Capítulo Sétimo: Ao distribuir flores da corte, Zhou Rui lamenta a sorte de Yinglian; Ao falar dos estudos, Qin Zhong firma laços com Baoyu

Capítulo 7: Zhou Rui’s leva flores da corte e suspira por Yinglian; Qin Zhong estuda com Baoyu e firma amizade

Poema inicial:

Doze flores em cores novas, quem será o amante das flores?

Se ao encontrá-las perguntardes o nome, a família é do Sul, sobrenome Qin.

Diz-se que, após despedir-se da Avó Liu, a esposa de Zhou Rui foi prestar contas à senhora Wang. Quem diria que a senhora Wang não estava no salão principal; ao perguntar às criadas, soube que havia ido visitar a tia Xue. Ao ouvir isso, a esposa de Zhou Rui virou-se, saiu pelo portão do canto leste, atravessou o pátio leste e dirigiu-se ao Perfume de Pera. Ao chegar à entrada do pátio, viu a criada da senhora Wang, chamada Jinchuan, brincando nos degraus com uma menina que acabara de deixar crescer o cabelo. Ao ver a esposa de Zhou Rui, Jinchuan percebeu que ela tinha algo a relatar e, portanto, acenou com a cabeça para dentro.

A esposa de Zhou Rui ergueu a cortina suavemente e entrou. Viu a senhora Wang e a tia Xue conversando longamente sobre afazeres domésticos e relações humanas. Sem ousar perturbá-las, entrou no aposento interior. Lá, viu Xue Baochai vestida em roupas caseiras, com o cabelo frouxamente preso em um coque, sentada no interior do kang, debruçada sobre uma mesinha, desenhando padrões de bordado com a criada Ying’er. Ao vê-la entrar, Baochai largou o pincel, virou-se e, com um sorriso, convidou: “Sente-se, cunhada Zhou.” A esposa de Zhou Rui também sorriu apressadamente e perguntou: “Como está a senhorita?” Enquanto isso, sentou-se na borda do kang e disse: “Faz uns dois ou três dias que a senhorita não aparece por lá; será que seu irmão Baoyu a ofendeu?” Baochai riu: “Não é nada disso. É que minha doença voltou, por isso não saí do quarto nestes dias.” A esposa de Zhou Rui disse: “Justamente. Afinal, qual é a raiz da doença da senhorita? Devia chamar um médico logo, pedir uma receita adequada, tomar alguns medicamentos a sério e erradicar de vez o mal. Tão jovem e já ter uma doença enraizada não é brincadeira.” Ao ouvir isso, Baochai sorriu: “Nem me fale em tomar remédio. Por esta doença, já gastei não sei quanto dinheiro inutilmente com médicos e medicamentos. Não importa quão famoso o médico ou milagroso o remédio, nunca vi o menor efeito. Felizmente, depois apareceu um monge careca que disse tratar de doenças sem nome, e o chamamos para me examinar. Ele disse que tenho um calor venenoso trazido do ventre materno; felizmente, minha constituição inata é forte, então não é grave. Se eu tomasse remédios comuns, não adiantaria. Ele me deu uma receita do ultramar e também um pacote de pó medicinal como adjuvante, com um aroma estranho e peculiar. Não sei de onde conseguiu aquilo. Disse que, quando a doença atacasse, eu deveria tomar uma pílula e melhoraria. É estranho, mas o remédio dele realmente funciona.”

A esposa de Zhou Rui perguntou: “Não sei que receita do ultramar é essa? Se a senhorita disser, nós também nos lembraremos e contaremos a outros; se alguém tiver uma doença assim, será uma boa ação.” Baochai, ao ser perguntada, sorriu: “Se não usássemos essa receita, tudo bem; mas usá-la é uma chatice imensa. Todos os ingredientes são limitados, mas o difícil é conseguir a ‘coincidência’: doze liang de estames de peônia branca desabrochando na primavera, doze liang de estames de lótus branco desabrochando no verão, doze liang de estames de hibisco branco desabrochando no outono e doze liang de estames de ameixeira branca desabrochando no inverno. Esses quatro tipos de estames devem ser secos ao sol no dia do Equinócio da Primavera do ano seguinte, misturados com o pó medicinal e moídos juntos. Depois, são necessários doze qian de água da chuva do dia da Chuva—” A esposa de Zhou Rui interrompeu: “Ai! Desse jeito, seriam necessários três anos. E se no dia da Chuva não chover? O que fazer?” Baochai riu: “Por isso digo, onde encontrar uma chuva tão oportuna? Se não chover, só resta esperar. Doze qian de orvalho do dia do Orvalho Branco, doze qian de geada do dia da Geada, e doze qian de neve do dia da Neve Leve. Esses quatro tipos de água devem ser misturados uniformemente com o medicamento, acrescentando doze qian de mel e doze qian de açúcar branco, formando pílulas do tamanho de olhos de dragão. Guarde-as num pote de cerâmica velho, enterre sob as raízes de uma flor. Quando a doença atacar, tire uma pílula e tome-a, usando decocção de doze partes de casca de Phellodendron.”

Ao ouvir isso, a esposa de Zhou Rui riu: “Amitabha! Isso é realmente de matar! Talvez em dez anos não se consiga tanta coincidência.” Baochai disse: “Foi bom. Depois que ele foi embora, em um ou dois anos, por coincidência, consegui tudo. Com muito esforço, preparei um lote. Agora trouxe do sul para o norte, e está enterrado sob a pereira.” A esposa de Zhou Rui perguntou: “Este remédio tem nome?” Baochai respondeu: “Tem. Também foi o monge careca quem disse: chama-se ‘Pílula do Perfume Frio’.” A esposa de Zhou Rui assentiu e perguntou: “Quando a doença ataca, como a senhorita se sente?” Baochai disse: “Não sinto muito, só um pouco de falta de ar e tosse; tomo uma pílula e melhoro.”

A esposa de Zhou Rui ia falar mais quando ouviu a senhora Wang perguntar: “Quem está no quarto?” A esposa de Zhou Rui saiu apressadamente para responder e, aproveitando, relatou o assunto da Avó Liu. Após um breve momento, vendo que a senhora Wang não dizia nada, ela estava prestes a se retirar quando a tia Xue de repente riu e disse: “Espere um pouco. Tenho umas coisas; leve-as consigo.” Dizendo isso, chamou por Xiangling. Ouviu-se o tilintar da cortina, e a menina que brincava com Jinchuan entrou e perguntou: “A senhora me chamou para quê?” A tia Xue disse: “Traga as flores que estão na caixinha.” Xiangling respondeu e foi buscar uma pequena caixa de brocado. A tia Xue disse: “Estas são doze flores feitas de gaze, no estilo da moda da corte. Ontem me lembrei; seria uma pena deixá-las guardadas sem uso. Por que não dar às meninas para usarem? Pensei em enviá-las ontem, mas esqueci. Você veio numa hora boa; leve-as. Para cada uma das três senhoritas da sua casa, um par; das seis restantes, dê dois pares para a senhorita Lin, e os quatro pares restantes para a Fênix.” A senhora Wang disse: “Guarde-as para a Baochai usar; por que se preocupar com elas?” A tia Xue respondeu: “Cunhada não sabe, a Baochai é esquisita; ela nunca gostou dessas flores e perfumes.”

Enquanto falava, a esposa de Zhou Rui pegou a caixa e saiu do quarto. Viu Jinchuan ainda tomando sol no mesmo lugar. Perguntou-lhe: “Aquela menina, Xiangling, não é a mesma que costumavam dizer que compraram quando vieram para a capital e por quem houve aquela briga judicial por homicídio?” Jinchuan respondeu: “É ela mesma.” Enquanto falavam, Xiangling chegou sorrindo. A esposa de Zhou Rui pegou-lhe a mão, examinou-a atentamente por um momento e disse a Jinchuan: “Que boa aparência! Lembra um pouco o porte da senhora Rong, do nosso pátio leste.” Jinchuan riu: “Eu também digo o mesmo.” A esposa de Zhou Rui perguntou a Xiangling: “Com que idade você veio para cá?” E também: “Onde estão seus pais agora? Quantos anos você tem? De onde você é?” Xiangling, ao ouvir as perguntas, balançou a cabeça e disse: “Não me lembro.” A esposa de Zhou Rui e Jinchuan, ao ouvir isso, suspiraram e ficaram penalizadas por um momento.

Em pouco tempo, a esposa de Zhou Rui levou as flores para a parte de trás do salão principal da senhora Wang. Acontece que, ultimamente, a matriarca Jia dissera que as netas eram muitas e que amontoá-las num só lugar era inconveniente; por isso, apenas Baoyu e Daiyu ficaram com ela para se divertir, enquanto Yingchun, Tanchun e Xichun foram morar em três pequenas salas anexas atrás do quarto da senhora Wang, com Li Wan para acompanhá-las e cuidar delas. Agora, a esposa de Zhou Rui, seguindo o caminho, foi primeiro para lá. Viu várias meninas na sala anexa esperando ordens. As criadas de Yingchun, Siqi, e de Tanchun, Daishu, estavam saindo com xícaras de chá nas mãos; a esposa de Zhou Rui percebeu que as irmãs estavam juntas lá dentro. Entrou no aposento e viu Yingchun e Tanchun jogando xadrez junto à janela. A esposa de Zhou Rui entregou as flores e explicou o motivo. As duas pararam o jogo imediatamente, inclinaram-se para agradecer e mandaram as criadas guardá-las.

A esposa de Zhou Rui respondeu e disse: “A quarta senhorita não está no quarto; talvez esteja com a matriarca.” As criadas disseram: “Aquela ali não é a quarta senhorita?” A esposa de Zhou Rui olhou e foi para aquele quarto. Lá, viu Xichun brincando com a noviça Zhineng, do Templo da Lua na Água. Ao ver a esposa de Zhou Rui entrar, Xichun perguntou-lhe o que queria. A esposa de Zhou Rui abriu a caixa de flores e explicou o motivo. Xichun riu: “Eu estava justamente dizendo a Zhineng que amanhã também rasparei a cabeça e me tornarei noviça como ela. Que coincidência, mandaram flores! Se eu raspar a cabeça, onde vou colocar estas flores?” Enquanto falava, todos riram um pouco, e Xichun mandou sua criada Ruhua vir receber as flores.

A criada da família Zhou perguntou então a Zhineng’er: “Quando você chegou? Para onde foi aquela sua mestra, a tal careca torta?” Zhineng’er respondeu: “Chegamos cedo hoje. Minha mestra, depois de ver a senhora, foi para a residência do velho mestre Yu e me disse para esperá-la aqui.” A criada da família Zhou disse: “Você já recebeu o dinheiro das ofertas de incenso e das contribuições do décimo quinto dia?” Zhineng’er balançou a cabeça e disse: “Não sei.” Xichun ouviu e perguntou à criada: “Quem administra agora o dinheiro das ofertas mensais de todos os templos?” A criada respondeu: “É Yu Xin quem administra.” Xichun sorriu e disse: “Então é isso. Assim que a mestra dela chegou, a esposa de Yu Xin veio correndo e cochichou com ela por um bom tempo; imagino que fosse por causa disso.”

A criada da família Zhou ainda conversou um pouco com Zhineng’er e depois foi para a casa de Fengjie. Atravessou o corredor, passou por trás da janela dos fundos de Li Wan e, através do vidro, viu Li Wan deitada na cama, dormindo. Então, contornou o muro de flores do oeste, saiu pelo portão do canto oeste e entrou no pátio de Fengjie. Ao chegar na sala principal, viu a pequena criada Feng’er sentada na soleira da porta do quarto de Fengjie. Quando viu a criada da família Zhou, acenou rapidamente com a mão, indicando que ela fosse para o quarto leste. A criada entendeu e, pisando leve, foi para o quarto leste, onde viu a ama batendo suavemente na pequena Dajie para fazê-la dormir. A criada perguntou em voz baixa: “A menina está dormindo a sesta? Já devia estar acordando.” A ama balançou a cabeça. Enquanto falavam, ouviram risadas do outro lado, e a voz de Jia Lian. Em seguida, ouviram o som de uma porta se abrindo, e Pinger saiu com uma grande bacia de cobre, chamando Feng’er para buscar água. Pinger veio para aquele lado e, ao ver a criada da família Zhou, perguntou: “O que a senhora veio fazer aqui de novo?” A criada levantou-se rapidamente, pegou a caixa e lhe deu, explicando o assunto das flores. Pinger ouviu, abriu a caixa, pegou quatro flores e saiu. Em pouco tempo, voltou com duas flores na mão. Primeiro chamou Caiming e ordenou: “Leve estas para a residência da outra ala e dê à jovem senhora Rong para usar.” Depois, disse à criada da família Zhou que podia ir e agradeceu.

A criada então foi para a ala da matriarca Jia. Atravessou o pátio e, ao levantar a cabeça, viu sua filha, que estava arrumada, vinda da casa do marido. A criada perguntou: “O que você veio fazer a esta hora?” A filha sorriu e disse: “Mãe, como tem passado? Esperei em casa por tanto tempo, e a senhora não saiu. O que a fez tão ocupada a ponto de não voltar para casa? Fiquei impaciente e vim primeiro cumprimentar a velha senhora; agora vou cumprimentar a senhora. Mãe, ainda tem algum serviço inacabado? O que é isso na sua mão?” A criada sorriu e disse: “Ai! Hoje, justamente, veio a avó Liu. Por minha própria conta, passei a manhã toda correndo por causa dela, e agora a senhora Xue me viu e me deu estas flores para entregar às jovens e senhoras. Ainda não terminei de distribuí-las. Você veio correndo; com certeza tem algum problema.” A filha sorriu e disse: “A senhora adivinha bem. Vou lhe contar a verdade: seu genro, no outro dia, bebeu um pouco demais e discutiu com alguém; não sei como, mas alguém espalhou um boato maldoso, dizendo que ele era de origem desconhecida, e o denunciou ao tribunal. Vão deportá-lo para sua terra natal. Por isso vim consultá-la: a quem podemos pedir ajuda para resolver isso?” A criada ouviu e disse: “Já sabia. Isso não é nada demais! Volte para casa e me espere. Vou entregar as flores para a senhorita Lin e depois volto para casa. Agora, a senhora e a segunda senhora estão ocupadas. Volte e me espere. O que há de tão urgente nisso?” A filha ouviu e foi embora, dizendo: “Mãe, por favor, venha rápido.” A criada disse: “Está bem. Menina, você nunca passou por nada e já fica tão aflita.” Assim dizendo, foi para o quarto de Daiyu.

Mas Daiyu não estava em seu quarto; estava no quarto de Baoyu, jogando o jogo dos nove anéis. A criada entrou sorrindo e disse: “Senhorita Lin, a senhora Xue me encarregou de lhe trazer estas flores.” Baoyu ouviu e perguntou primeiro: “Que flores? Mostre-me.” E estendeu a mão para pegá-las. Ao abrir a caixa, viu que eram flores artificiais de seda empilhada, feitas no palácio, novidadeiras e delicadas. Daiyu olhou para elas das mãos de Baoyu e perguntou: “Foram enviadas só para mim, ou as outras senhoritas também as receberam?” A criada respondeu: “Todas já receberam; estas duas são para a senhorita.” Daiyu sorriu com desdém e disse: “Eu sabia. Os outros não pegam as sobras, então me dão a mim.” A criada ouviu e não disse nada. Baoyu perguntou: “Irmã Zhou, o que a fez ir para lá?” A criada respondeu: “A senhora estava lá, fui dar um recado, e a senhora Xue aproveitou e me pediu para trazer estas flores.” Baoyu disse: “O que a prima Baochai está fazendo em casa? Por que não veio aqui nestes dias?” A criada disse: “Ela não está muito bem.” Baoyu ouviu e disse à criada: “Quem pode ir ver? Diga que eu e a senhorita Lin a enviamos para cumprimentar a tia Xue e a prima, e pergunte que doença a prima tem e que remédio está tomando. A rigor, eu deveria ir pessoalmente, mas diga que acabei de voltar da escola e peguei um pouco de frio; irei vê-la outro dia.” Assim disse, e Qianxue concordou e foi. A criada da família Zhou foi embora, e não houve mais assunto. O genro da criada era Leng Zixing, o bom amigo de Yu Cun. Recentemente, por causa de um negócio de antiguidades, ele se envolveu numa briga judicial, por isso mandou a esposa pedir ajuda. A criada, contando com o poder de seus patrões, não se importou muito com isso e, à noite, bastou pedir a Fengjie para resolver tudo.

Quando as velas foram acesas, Fengjie já havia tirado a maquiagem e foi ver a senhora Wang para dar um relato: “As coisas que a família Zhen enviou hoje já recebi. Quanto ao que vamos dar a eles, aproveitando que eles têm barcos de tributos de fim de ano voltando, devemos entregar tudo junto?” A senhora Wang concordou com a cabeça. Fengjie disse: “Os presentes para o aniversário da velha senhora Lin’an Bo já estão prontos. Quem devemos enviar para entregá-los?” A senhora Wang disse: “Veja quem está livre e mande quatro mulheres; não precisa me perguntar como se fosse um assunto sério.” Fengjie sorriu e disse: “Hoje, a cunhada Zhen veio me convidar para passear amanhã; não tenho nada para fazer amanhã.” A senhora Wang disse: “Com ou sem compromisso, não importa. Quando ela costuma convidar, com a gente presente, você naturalmente não se sente à vontade. Como ela não nos convidou, só a você, fica claro que é um convite sincero para você se distrair. Não despreze a intenção dela; mesmo que tenha algo a fazer, você deve ir.” Fengjie concordou. Naquela noite, Li Wan, Yingchun, Tanchun e outras irmãs vieram prestar suas saudações noturnas e depois foram para seus aposentos.

No dia seguinte, Fengjie se arrumou, primeiro foi informar a senhora Wang e depois se despediu da matriarca Jia. Baoyu ouviu e também quis ir. Fengjie só pôde concordar e esperou que ele trocasse de roupa. Os dois subiram na carruagem e logo entraram na residência Ning. Já estavam esperando fora do portão principal a esposa de Jia Zhen, You, e a esposa de Jia Rong, Qin, com muitas concubinas, criadas e servas. Assim que You viu Fengjie, começou a zombar dela com risadas, pegou Baoyu pela mão e os levou para a sala principal para se sentar. Qin serviu chá, e Fengjie disse: “Por que me convidaram? Se têm algo bom para me oferecer, tragam logo, que ainda tenho o que fazer.” Antes que You e Qin respondessem, algumas concubinas presentes disseram rindo: “Se a segunda senhora não viesse hoje, tudo bem, mas já que veio, não pode mandar mais.” Enquanto falavam, Jia Rong entrou para cumprimentá-los. Baoyu perguntou: “O irmão mais velho não está em casa hoje?” You disse: “Ele foi para fora da cidade cumprimentar o velho senhor. Mas você não está entediado? Por que fica sentado aqui? Não quer ir dar uma volta?”

Qin-shi sorriu e disse: "Hoje é uma coincidência. O tio Bao, que na última vez quis ver imediatamente meu irmão, ele também está aqui hoje. Deve estar no escritório. Por que o tio Bao não vai dar uma olhada?" Ao ouvir isso, desceu do kang e se preparou para sair. You-shi e Fengjie apressaram-se em dizer: "Cuidado, qual a pressa?" E imediatamente ordenaram que alguém o seguisse com cuidado, sem deixá-lo se sentir desconfortável, afinal não era como quando ele vinha acompanhado da velha senhora. Fengjie disse: "Já que é assim, por que não convidar esse jovem senhor Qin para entrar? Eu também gostaria de vê-lo. Será que não sou digna de encontrá-lo?" You-shi riu e disse: "Deixa, deixa! Não é preciso vê-lo. Não é como as crianças da nossa casa, que se acostumaram a ser tratadas de qualquer jeito. As crianças dos outros estão acostumadas a ser educadas e refinadas; ao verem você, uma 'desenxabida', vão morrer de rir." Fengjie riu e respondeu: "Em todo o mundo, se eu não rio dos outros, já é o suficiente. Será que vou deixar essa criança rir de mim?" Jia Rong riu e disse: "Não é isso. Ele é tímido, não está acostumado a grandes ocasiões. Se a tia o vir, vai acabar se aborrecendo." Fengjie disse: "Não importa como ele seja, eu quero vê-lo! Não me venha com besteiras. Se não o trouxer para eu ver, vou lhe dar umas boas palmadas." Jia Rong, sorrindo, disse: "Não ouso desobedecer, vou trazê-lo."

Dito isso, ele saiu e trouxe um jovem rapaz, um pouco mais magro que , com sobrancelhas finas e olhos claros, rosto pálido e lábios vermelhos, corpo elegante e porte gracioso, parecendo até superior a , mas com um ar tímido e envergonhado, com uma postura feminina, acanhado e hesitante, fazendo lentamente uma reverência e cumprimentos a Fengjie. Fengjie, contente, primeiro empurrou e riu: "Foi superado!" Então, inclinando-se, pegou a mão do rapaz e mandou-o sentar-se ao lado dela, perguntando-lhe calmamente: quantos anos tem, que livros estuda, quantos irmãos tem, qual é o seu nome de estudo. Qin Zhong respondeu a tudo. As criadas e mulheres de Fengjie, vendo que ela encontrava Qin Zhong pela primeira vez e não havia preparado presentes, apressaram-se a ir contar a Ping'er. Ping'er, sabendo da profunda amizade entre Fengjie e Qin-shi, mesmo sendo um jovem rapaz, não podia ser muito econômica, e por iniciativa própria pegou um pedaço de seda e dois pequenos lingotes de ouro com o motivo "Primeiro Lugar nos Exames Imperiais", e os entregou ao mensageiro para levar. Fengjie ainda riu, dizendo que era muito simples, etc. Qin-shi e os outros agradeceram. Depois de comerem, You-shi, Fengjie, Qin-shi e outros jogaram dominó, o que não vem ao caso.

Desde que viu a aparência excepcional de Qin Zhong, sentiu como se tivesse perdido algo, ficou atordoado por um bom tempo, e em seu coração surgiu uma tolice, pensando consigo: "Existe uma pessoa assim no mundo! Agora, vejo que me tornei um porco imundo e um cão sarnento. Que pena que nasci nesta família de nobres e oficiais; se tivesse nascido numa família humilde e modesta, já teria feito amizade com ele, e não teria vivido em vão. Embora eu seja mais nobre do que ele, sei que os brocados e sedas apenas envolvem este pedaço de madeira morta, e o vinho e carneiros apenas enchem este buraco de esterco e vala de lama. As palavras 'riqueza e honra', infelizmente, foram profanadas por mim!" Qin Zhong, desde que viu a aparência distinta de , seu porte incomum, além da coroa de ouro e roupas bordadas, e os servos arrogantes e criadas mimadas, também pensou consigo: "Realmente, não é de admirar que todos amem tanto este . Que pena que nasci numa família pobre e modesta, não posso conviver intimamente com ele. Percebo que as palavras 'pobreza e escassez' limitam a pessoa, sendo uma grande infelicidade no mundo." Os dois estavam perdidos em pensamentos semelhantes. De repente, perguntou-lhe que livros estudava. Qin Zhong, ao ser perguntado, respondeu com a verdade. Os dois conversaram, e após uma dezena de frases, sentiram-se ainda mais íntimos.

Logo serviram chá e frutas, e disse: "Nós dois não vamos beber vinho. Coloquem as frutas no kang pequeno do cômodo interior; vamos nos sentar lá, para não incomodá-los." Assim, os dois entraram no cômodo interior para tomar chá. Qin-shi, enquanto cuidava de servir vinho e frutas a Fengjie, apressou-se a entrar e instruir : "Tio Bao, se seu sobrinho disser algo imprudente, por favor, por minha causa, não lhe dê atenção. Embora ele seja tímido, tem um temperamento teimoso e não é muito flexível; isso é verdade." riu e disse: "Vá, já entendi." Qin-shi ainda instruiu seu irmão um pouco mais, antes de ir acompanhar Fengjie.

Nesse momento, Fênix e a senhora You mandaram alguém perguntar a Baoyu: "Se quiser comer algo, há coisas lá fora, pode pedir à vontade." Baoyu apenas respondeu, sem se interessar por comida ou bebida, perguntando apenas a Qin Zhong sobre os assuntos domésticos recentes. Qin Zhong disse: "Meu professor faleceu no ano passado, meu pai já está velho e com deficiências, e os afazeres públicos são muitos e complicados, por isso ainda não discutimos a contratação de outro professor. Por enquanto, fico em casa revisando as lições antigas. Além disso, para estudar, é necessário ter um ou dois amigos íntimos como companhia, discutindo frequentemente, para que se possa progredir." Baoyu, sem deixá-lo terminar, respondeu: "Exatamente. Temos uma escola familiar, onde aqueles do clã que não podem contratar um professor podem entrar para estudar, e também há parentes entre os alunos que podem frequentar como ouvintes. Como meu professor foi para casa no ano passado, também estou com os estudos abandonados. Meu pai pensa em me mandar temporariamente para revisar os livros antigos, e quando o professor voltar no próximo ano, cada um estudará em casa. Minha avó disse que, primeiro, há muitos alunos na escola familiar, e teme que todos se tornem turbulentos, o que seria pior; segundo, como fiquei doente por alguns dias, isso foi adiado por enquanto. Assim sendo, seu pai também está preocupado com isso. Por que não volta hoje, explica isso e vem para a nossa humilde escola? Eu o acompanharei, e ambos nos beneficiaremos. Não seria uma boa ideia?" Qin Zhong sorriu: "Meu pai, outro dia, ao falar sobre a contratação de um professor, mencionou que a escola gratuita daqui é muito boa e queria vir conversar com o parente daqui sobre uma recomendação. Mas como aqui está cheio de afazeres, não seria conveniente incomodar por uma coisa tão pequena. Se o tio Bao realmente acha que este sobrinho pode servir para moer tinta e lavar o pincel, por que não apressa isso? Assim, nenhum de nós perderá tempo, poderemos conversar frequentemente, alegrar o coração dos pais e desfrutar da amizade. Não seria maravilhoso?" Baoyu disse: "Fique tranquilo, fique tranquilo. Quando voltarmos, contaremos ao seu cunhado, à sua cunhada e à segunda cunhada Lian. Hoje, ao voltar para casa, explique a seu pai; eu, ao voltar, explicarei à minha avó. Não há razão para que isso não se resolva rapidamente." Os dois decidiram assim. Já era hora de acender as lanternas; saíram e ainda observaram os outros jogarem cartas por um tempo. Ao fazer as contas, descobriu-se que Qin Keqing e a senhora You haviam perdido a aposta de um banquete com ópera, e combinaram de realizá-lo no dia seguinte. Imediatamente, mandaram servir a refeição.

Após terminarem o jantar, como já estava escuro, a senhora You disse: "Primeiro, mandem dois rapazes acompanharem o senhor Qin para casa." As servas transmitiram a ordem por um bom tempo, e Qin Zhong se despediu e se levantou. A senhora You perguntou: "Quem foi mandado para acompanhá-lo?" As servas responderam: "Lá fora, mandaram o Jiao Da, mas ele está bêbado e praguejando." A senhora You e Qin Keqing disseram: "Por que mandaram justamente ele? Com tantos rapazes disponíveis, qualquer um serviria. Por que provocá-lo?" Fênix disse: "Sempre digo que você é fraca demais. Permitir que os empregados ajam assim é demais." A senhora You suspirou: "Você não conhece esse Jiao Da? Nem o velho senhor se importa com ele, nem seu irmão Zhen se importa. É só porque ele, desde pequeno, acompanhou os avôs em três ou quatro campanhas militares, carregou o avô nas costas para fora de um monte de cadáveres, salvando-lhe a vida; passou fome, mas roubou comida para dar ao patrão; ficou dois dias sem água, conseguiu meia tigela e deu ao patrão, enquanto ele bebia urina de cavalo. É apenas por esses feitos e favores que, na época dos antepassados, era tratado com distinção. Hoje em dia, quem se importaria de dificultar as coisas para ele? Ele mesmo já está velho, não se preocupa com a dignidade, só bebe, e quando está bêbado, xinga todo mundo. Sempre digo aos administradores que não lhe deem tarefas, que o tratem como se estivesse morto. E hoje o mandaram." Fênix disse: "Como não conheceria esse Jiao Da? Vocês é que não têm jeito. Com alguém assim, por que não o mandam para uma fazenda distante e acabam com isso?" Enquanto falava, perguntou: "Nossa carruagem já está pronta?" Todos os presentes responderam: "Está preparada."

Fengjie levantou-se para se despedir e saiu de mãos dadas com Baoyu. As senhoras You e outras acompanharam-nos até ao grande salão, onde as lanternas e velas brilhavam intensamente e os criados esperavam aos pés dos degraus. Jiao Da, aproveitando que Jia Zhen não estava em casa — e mesmo que estivesse, pouco poderia fazer —, tornava-se ainda mais desenfreado. Com o ânimo do vinho, começou por insultar o administrador-chefe Lai Er, chamando-lhe "injusto, que oprime os fracos e teme os fortes. Quando há boas tarefas, manda outros; para algo como acompanhar alguém no meio da noite, manda-me a mim. Seu filho da puta sem coração! Fingindo-se de administrador! Nem pensas que o velho Jiao Da, ao levantar um pé, é mais alto do que a tua cabeça. Há vinte anos, quem o velho Jiao Da respeitava? Quanto mais a sua laia de bastardos e filhos da puta!" Enquanto ele vociferava, Jia Rong acompanhava a carruagem de Fengjie para fora. Os outros criados ordenaram-lhe que parasse, mas ele não lhes deu ouvidos. Jia Rong, não se contendo, insultou-o com duas palavras e mandou que o amarrassem, dizendo: "Amanhã, quando estiver sóbrio, perguntarei se quer viver ou morrer!" Jiao Da não tinha qualquer respeito por Jia Rong e, pelo contrário, gritou ainda mais alto, dirigindo-se a ele: "Rong, não venhas com ares de patrão diante de Jiao Da. Não digo que és como és, mas mesmo o teu pai e o teu avô não ousam enfrentar Jiao Da de peito estufado! Se não fosse por mim, um homem só, vocês poderiam ser funcionários e desfrutar de riqueza e honra? O teu antepassado, com nove mortes e uma vida, conquistou esta fortuna, e agora, em vez de me agradecer, ainda te fazes de patrão. Se não falares de mais nada, ainda vai; mas se disseres algo mais, entro com a faca vermelha e saio com a faca branca!" Fengjie, na carruagem, disse a Jia Rong: "Por que não te livras deste sem lei o mais rápido possível? Deixá-lo aqui não é uma praga? Se familiares e amigos souberem, não vão rir-se de gente como nós, que não tem regras nem ordem?" Jia Rong respondeu: "Sim."

Os criados, vendo-o tão descontrolado, tiveram de se aproximar alguns, derrubaram-no, amarraram-no e arrastaram-no para as cavalariças. Jiao Da, ainda mais furioso, começou a insultar até Jia Zhen, gritando desordenadamente: "Quero ir ao templo dos antepassados chorar pelo velho senhor. Quem diria que hoje nasceriam estes animais! Todos os dias, a roubar cães e a brincar com galinhas, os que 'escalam cinzas' e os que criam cunhados, o que é que eu não sei? Nós, 'quebramos o braço e escondemo-lo na manga'!" Os criados, ao ouvir estas palavras horrendas e sem escrúpulos, ficaram aterrorizados e, sem pensar em mais nada, amarraram-no e encheram-lhe a boca de terra e esterco de cavalo.

Fengjie, Jia Rong e os outros, ouvindo ao longe, fingiram não ter ouvido nada. Baoyu, na carruagem, achou aquela confusão de bêbado interessante e perguntou a Fengjie: "Irmã, ouviste-o dizer 'os que escalam cinzas'? O que é 'escalar cinzas'?" Fengjie, ao ouvir isso, franziu imediatamente as sobrancelhas e revirou os olhos, gritando severamente: "Não digas disparates! Isso é o que um bêbado diz sem sentido. Que tipo de pessoa és tu? Em vez de fingir que não ouviste, ainda perguntas em detalhe! Quando voltar a casa e contar à senhora, vais ver se não levas uma surra!" Baoyu, assustado, suplicou: "Boa irmã, nunca mais farei." Fengjie disse: "Assim está bem. Quando chegarmos a casa, contaremos à velha senhora e trataremos de te mandar para a escola com o sobrinho Qin, que é o mais importante." Dito isto, voltaram para a mansão Rong. Era assim:

Não por beleza se faz amizade,

Mas pela elegância se começa a estudar.