Capítulo 73: A tola serva encontra, por acaso, uma bolsa bordada; A frágil donzela não ousa perguntar pelo pente de fénix

Capítulo 73: A criada tola encontra acidentalmente a bolsa bordada com uma primavera; A jovem tímida não pergunta sobre o pente de fênix de ouro

Falando sobre a concubina Zhao e Jia Zheng conversando, de repente ouviram um barulho vindo de fora, sem saber o que era. Apressadamente perguntaram, e descobriram que era a janela do quarto externo que não havia sido fechada corretamente, e a dobradiça havia quebrado e caído. A concubina Zhao repreendeu algumas criadas, e ela mesma liderou as servas para consertá-la, só então entrou para ajudar Jia Zheng a se deitar. Não se fala mais nisso.

Falando sobre o Pátio da Felicidade Vermelha, Baoyu tinha acabado de se deitar, e as criadas estavam prestes a se dispersar para descansar, quando de repente ouviram alguém bater no portão do pátio. Uma serva idosa abriu o portão e viu que era uma criada do aposento da concubina Zhao chamada Xiaoque. Perguntaram-lhe o que queria, mas Xiaoque não respondeu e foi direto para dentro do quarto procurar Baoyu. Viram que Baoyu tinha acabado de se deitar, e Qingwen e outras ainda estavam sentadas ao lado da cama, todas brincando. Quando a viram chegar, perguntaram: "O que aconteceu? A esta hora, por que vieste correndo para cá?" Xiaoque sorriu e disse a Baoyu: "Vim te contar uma notícia. Agora mesmo, nossa senhora disse tais e tais coisas ao senhor. Toma cuidado amanhã, pois o senhor vai te interrogar." Assim dizendo, virou-se e foi embora. Xiren ordenou que lhe oferecessem chá, mas ela temia que fechassem o portão, então foi embora diretamente.

Aqui, Baoyu, ao ouvir isso, ficou como o Grande Santo Sun ao ouvir o encantamento da tiara apertada; instantaneamente, seus quatro membros e cinco órgãos internos ficaram todos desconfortáveis. Pensou e repensou, e não viu outra solução senão revisar bem os livros para se preparar para o exame do dia seguinte. Se recitasse corretamente, mesmo que houvesse outros assuntos, poderia se safar pela metade. Pensando nisso, rapidamente vestiu o casaco e se levantou para estudar. No coração, arrependeu-se: nestes dias, dissera que não queria pensar nisso, mas justamente relaxou nos estudos; se soubesse antes, deveria ter revisado um pouco todos os dias, de qualquer maneira. Agora, planejando, o que ele conseguia recitar de cor no estômago não passava de "Aprendizagem", "Doutrina da Média", e os "Dois Analectos", que conseguia recitar com as anotações. Quanto ao primeiro volume de Mêncio, metade estava meio decorada; se mencionassem uma frase de repente, com certeza não conseguiria continuar a recitação. Quanto ao segundo volume de Mêncio, já havia esquecido a maior parte. Calculando os Cinco Clássicos, como ultimamente escrevia poemas, costumava ler um pouco do Clássico da Poesia; embora não fosse muito profundo, ainda podia safar-se. Dos outros, embora não se lembrasse, felizmente Jia Zheng nunca havia ordenado que os lesse; mesmo que não soubesse, ainda não haveria problema. Quanto à prosa antiga, eram algumas peças que lera naqueles anos, incluindo Zuo Zhuan, Estratégias dos Estados Combatentes, Gongyang, Guliang, e textos das dinastias Han e Tang, totalizando não mais de algumas dezenas de peças; nestes anos, nunca havia revisado nem meia peça ou frase. Embora às vezes lesse em momentos de lazer, era apenas por um impulso momentâneo, lia e esquecia na mesma hora; sem esforço árduo, como poderia se lembrar? Isso era definitivamente difícil de safar. E havia também o assunto dos ensaios de oito pernas da literatura de época; como sempre detestara esse assunto, originalmente não eram criações dos sábios, como poderiam expor os mistérios sutis dos sábios? Eram apenas um degrau para as gerações futuras atraírem fama e lucro. Embora Jia Zheng, quando partiu, tivesse selecionado mais de cem peças e ordenado que as lesse, ele ocasionalmente lia alguma quando, entre uma ou duas pernas, ou nas partes de abertura e continuação, havia algo requintado, ou fluido, ou brincalhão, ou triste, que tocava um pouco sua emoção; mas isso era apenas para entretenimento momentâneo, e ele nunca havia realmente dedicado esforço para estudar um texto completo. Agora, se revisasse isto, temia que no dia seguinte o interrogassem sobre aquilo; se revisasse aquilo, temia que o questionassem sobre isto. Além disso, o esforço de uma noite não poderia revisar tudo. Portanto, ficou ainda mais agitado. Seus estudos não eram importantes, mas arrastavam todas as criadas do quarto, que não podiam dormir. Xiren, Sheyue, Qingwen e outras mais velhas, nem se fala; elas estavam ao lado cortando o pavio das velas e servindo chá. As mais novas estavam com os olhos sonolentos, balançando para frente e para trás. Qingwen então as repreendeu: "Que vadias são essas? Passam o dia e a noite esticadas como defuntas, e ainda não é suficiente; uma vez que dormem um pouco mais tarde, já fazem essa pose. Se continuarem assim, vou dar duas picadas com minha agulha!"

Mal havia terminado de falar, ouviram um baque do lado de fora. Apressadamente olharam; era uma criada mais nova que estava sentada cochilando e bateu a cabeça na parede, acordando do sonho assustada. Exatamente naquele momento em que Qingwen dizia essas palavras, ela, confusa, pensou que Qingwen a tivesse batido, e começou a chorar e implorar: "Boa irmã, nunca mais farei isso." Todos caíram na risada. Baoyu apressadamente a aconselhou: "Deixa-a em paz. Na verdade, deveríamos mandar todas elas dormir. Vocês também deveriam se revezar para dormir." Xiren apressadamente disse: "Pequeno ancestral, cuida de ti mesmo. Só temos esta noite; concentra teu coração temporariamente nestes livros. Depois de passar por esta provação, podes cuidar de outras coisas; não será perda de tempo." Baoyu, ouvindo-a falar com tanta sinceridade, só pôde ler novamente. Leu apenas algumas linhas, e Sheyue serviu-lhe uma xícara de chá para umedecer a língua. Baoyu pegou o chá e bebeu. Vendo que Sheyue usava apenas uma jaqueta curta e havia tirado a saia, Baoyu disse: "A noite está silenciosa, está frio; ao menos deves vestir uma roupa mais grossa." Sheyue sorriu, apontou para o livro e disse: "Por enquanto, esquece-nos; dirige teu coração um pouco mais para ele."

Ainda não havia terminado de falar, quando Jinxing Boli entrou correndo pela porta dos fundos, gritando: “Mau! Alguém pulou do muro!” Todos ouviram, perguntaram onde, e começaram a gritar por pessoas, procurando em todos os lugares. Qingwen, vendo Baoyu exausto de tanto estudar, tendo passado a noite em claro e duvidando que no dia seguinte desse certo, estava pensando em um plano para tirá-lo daquela dificuldade. Justamente com esse susto inesperado, teve uma ideia e disse a Baoyu: “Aproveite a oportunidade para fingir doença, diga que ficou assustado.” Essas palavras caíram bem no pensamento de Baoyu, então ele mandou chamar os vigias noturnos, que saíram com lanternas, procurando por toda parte, mas não encontraram vestígio algum. Disseram: “As meninas devem ter visto algo com os olhos turvos de sono, ou o vento balançou os galhos das árvores, e elas confundiram com gente.” Qingwen retrucou: “Não digam asneiras! Vocês não fizeram uma busca rigorosa, têm medo de assumir a responsabilidade, e ainda usam essas desculpas para enganar. Não fui só eu que vi; Baoyu e eu saímos para tratar de algo, e todos viram com os próprios olhos. Agora Baoyu está tão assustado que mudou de cor, o corpo todo febril; vou agora mesmo à casa principal buscar a pílula tranquilizante. Se a senhora perguntar, terá que ser explicado claramente; acham que vai ficar por isso mesmo?” Os outros, ouvindo isso, ficaram com medo e não ousaram responder; só puderam sair para procurar novamente. Qingwen e Boli realmente saíram para buscar o remédio, e fizeram questão de espalhar a notícia de que Baoyu estava assustado. A senhora Wang, ao saber, mandou alguém imediatamente ver o estado dele e dar o remédio, e ordenou que todos os vigias noturnos fizessem uma busca minuciosa; também mandou investigar os servos que vigiavam o muro perto do jardim, do lado de fora do segundo portão. Assim, no jardim, lanternas e archotes se acenderam, e a confusão durou a noite toda. Ao raiar do dia, convocaram os administradores, homens e mulheres, e ordenaram uma investigação rigorosa, interrogando todos os vigias noturnos, de dentro e de fora. A matriarca Jia, ao saber que Baoyu havia se assustado, perguntou os detalhes; os outros não ousaram mais esconder, e tiveram que contar a verdade. A matriarca Jia disse: “Eu já sabia que isso ia acontecer. Agora, os vigias de todos os lugares não tomam cuidado; isso ainda é o de menos, o problema é que talvez eles mesmos sejam os ladrões.” Na hora, a senhora Xing, You Shi e outras vieram prestar respeitos; Fênix, Li Wan e as irmãs também estavam presentes. Ao ouvir a matriarca Jia falar assim, todos ficaram em silêncio. Apenas Tanchun se levantou e disse, sorrindo: “Ultimamente, como a irmã Fênix não está bem, nos últimos dias o pessoal do jardim ficou muito mais relaxado do que antes. Antes, só se escondiam por um tempinho, ou quando estavam de vigia noturna, três ou quatro se juntavam para jogar dados ou cartas, uma diversão pequena, só para não dormir. Ultimamente, foi se desenvolvendo, e abriram uma banca de jogo, até com chefes e donos de mesa, com apostas de trinta, cinquenta ou trezentas peças de prata. Há meio mês, houve até brigas e lutas.” A matriarca Jia ouviu e disse apressadamente: “Já que você sabia, por que não nos contou antes?” Tanchun respondeu: “Pensei que a senhora tinha muitos afazeres e estava indisposta há dias, por isso não falei. Só avisei a cunhada mais velha e os administradores, e os repreendi algumas vezes; ultimamente melhorou um pouco.” A matriarca Jia disse: “Você é uma moça, como pode saber o perigo que há nisso? Você acha que jogar é coisa normal, e só tem medo de causar brigas. Mas não percebe que, se jogam à noite, não há como evitar que bebam; e se bebem, não podem deixar de abrir portas e fechaduras à vontade. Ou vão comprar coisas, ou procurar alguém; no silêncio da noite, com pouca gente, podem esconder ladrões, atrair malfeitores; o que não seriam capazes de fazer? Além disso, as irmãs do jardim convivem com criadas e mulheres de todo tipo, boas e más misturadas; roubo é o de menos, se houver outra coisa, mesmo que seja só um pouco de envolvimento, as consequências são grandes. Isso não se pode perdoar levianamente.” Tanchun ouviu e voltou a se sentar em silêncio. Fênix, embora não estivesse totalmente recuperada, estava com menos energia que o normal; vendo a matriarca Jia falar assim, disse apressadamente: “Justo eu fiquei doente.” Virou-se e mandou chamar imediatamente Lin Zhixiao e outras quatro administradoras, e, na frente da matriarca Jia, as repreendeu severamente. A matriarca Jia ordenou que investigassem imediatamente os chefes e jogadores; quem denunciasse seria recompensado, quem escondesse seria punido. Lin Zhixiao e as outras, vendo a matriarca Jia furiosa, quem ousaria ser parcial? Foram depressa ao jardim, reuniram todos e interrogaram um por um. Embora muitos negassem, no final a verdade veio à tona. Descobriram três chefes principais, oito chefes menores e mais de vinte pessoas que participavam do jogo. Todos foram levados diante da matriarca Jia, ajoelhados no pátio, batendo a cabeça no chão e pedindo clemência. A matriarca Jia primeiro perguntou os nomes dos chefes e quanto dinheiro estava envolvido. Os três chefes principais eram: um, o parente por afinidade de Lin Zhixiao; outro, a irmã da nora Liu, da cozinha do jardim; e o terceiro, a ama de leite de Yingchun. Esses eram os líderes; os outros não valia a pena lembrar. A matriarca Jia mandou queimar todos os dados e cartas, confiscar o dinheiro e distribuí-lo entre o pessoal; os líderes receberiam quarenta golpes de bambu cada um e seriam expulsos, sem nunca mais poder entrar; os seguidores receberiam vinte golpes cada, teriam seus salários suspensos por três meses e seriam designados para o serviço das latrinas. Depois, repreendeu severamente Lin Zhixiao. Lin Zhixiao, vendo que seu parente a havia envergonhado, também se sentiu constrangida. Yingchun, que estava presente, também se sentiu sem graça. Daiyu, Baochai, Tanchun e outras, vendo a ama de Yingchun nessa situação, sentiram compaixão por alguém da mesma condição; então se levantaram e, sorrindo, pediram clemência à matriarca Jia: “Essa ama normalmente não joga; não sabemos por que teve esse impulso. Pedimos, em consideração à segunda irmã, que a perdoe desta vez.” A matriarca Jia disse: “Vocês não sabem. Essas amas de leite, todas se acham superiores por terem amamentado os jovens senhores e senhoritas, e por isso são ainda mais odiosas que os outros, sempre prontas a instigar os patrões a serem parciais e a proteger os seus. Já passei por isso. Além disso, queria dar um exemplo; e acabei encontrando uma. Não se metam; tenho meu próprio modo de agir.” Baochai e as outras ouviram e não insistiram.

Pouco depois, a matriarca Jia foi tirar a sesta, e todos se dispersaram. Sabendo que a matriarca Jia estava irritada, ninguém ousou voltar para casa; tiveram que esperar ali por um tempo. You Shi foi até a casa de Fênix para conversar um pouco; como também se sentia indisposta, foi ao jardim procurar as moças e cunhadas para bater papo. A senhora Xing ficou um pouco na casa da senhora Wang e depois também foi ao jardim para se distrair. Ao chegar à entrada do jardim, viu uma criada chamada Sha Dajie, do aposento da matriarca Jia, vindo sorrindo, com um objeto colorido na mão, de cabeça baixa, olhando para ele enquanto andava; sem perceber, esbarrou na senhora Xing, e só quando levantou a cabeça e a viu é que parou. A senhora Xing disse: “Essa bobinha, o que pegou de tão estranho que nem um cachorro reconhece, para estar tão contente? Deixa eu ver.”

Essa Sha Dajie tinha apenas catorze ou quinze anos, e fora recrutada recentemente para o serviço pesado na casa da matriarca Jia, como carregar água e varrer o pátio. Como era gorda, de rosto largo, pés grandes, e fazia o trabalho pesado com rapidez e eficiência, mas era de mente obtusa, não entendia nada, e suas ações e palavras frequentemente saíam do padrão. A matriarca Jia gostava de sua eficiência e também de como suas palavras faziam rir; por isso lhe deu o apelido de “Dai Dajie” (a idiota), e frequentemente, quando estava à toa, a chamava para se divertir, sem qualquer cerimônia; por isso também a chamavam de “Chī Yātou” (a criada boba). Mesmo que cometesse alguma falta, como a matriarca Jia gostava dela, ninguém a repreendia. Aproveitando-se disso, sempre que a matriarca Jia não a chamava, ela ia ao jardim brincar. Naquele dia, estava no jardim caçando grilos, quando, atrás de uma rocha, encontrou um saquinho bordado colorido, com cinco cores, muito bonito e delicado, mas o bordado não era de flores ou pássaros; de um lado, havia duas figuras nuas, sentadas de pernas cruzadas, abraçadas; do outro, algumas palavras. Essa bobinha não reconhecia aquilo como uma pintura erótica; pensou consigo: “Será que dois demônios estão brigando? Ou então um casal brigando.” Ficou imaginando, sem entender, e ia levar para a matriarca Jia ver; por isso, sorrindo, olhava para o objeto enquanto andava. Quando de repente viu a senhora Xing perguntar, disse, sorrindo: “A senhora acertou em cheio; é coisa que nem cachorro reconhece. Dê uma olhada, senhora.” E entregou-o. A senhora Xing pegou, olhou, e, assustada, apertou-o com força, perguntando: “Onde você achou isso?” Sha Dajie disse: “Eu estava caçando grilos e encontrei na pedra.” A senhora Xing disse: “Não conte a ninguém. Isso não é coisa boa; até você pode ser espancada até a morte. Como você sempre foi boba, nunca mais toque no assunto.” Sha Dajie, ouvindo isso, ficou com o rosto amarelo de medo e disse: “Nunca mais.” Fez uma reverência e saiu, atordoada.

Quando a Senhora Xing olhou para trás, viu que todas ao seu redor eram moças, e não era conveniente entregar-lhes o objeto; então, ela mesma o enfiou na manga, sentindo-se muito surpresa e especulando de onde aquilo poderia ter vindo, mas sem demonstrar qualquer emoção, dirigiu-se ao quarto de Yingchun. Yingchun, justamente por causa do crime de sua ama de leite, sentia-se envergonhada e desconfortável, quando de repente anunciaram a chegada de sua mãe. Ela a recebeu e a levou para o aposento interior. Depois de servirem o chá, a Senhora Xing disse: "Você já está tão crescida, e sua ama cometeu algo assim, e você nem lhe chama a atenção. Agora, todos os outros estão bem, e justamente os nossos é que fazem essas coisas. Que significado tem isso?" Yingchun, de cabeça baixa, brincava com a fita da cintura e, após um bom tempo, respondeu: "Já a repreendi duas vezes, mas ela não ouviu, e não há o que fazer. Além disso, ela é minha ama; só ela pode me repreender, e não eu a ela." A Senhora Xing disse: "Disparate! Se você se comporta mal, é natural que ela a repreenda, mas agora que ela cometeu uma falta, você deve assumir sua posição de senhorita. Se ela ousar não obedecer, você deveria vir me contar. Agora, esperou até que todos os outros soubessem; que sentido tem isso? E mais, ela foi a única a organizar o jogo de azar (recolhendo a comissão), e ainda temo que ela, com palavras doces, tenha lhe pedido emprestados grampos, anéis, roupas e sapatos como capital. Você, de coração mole e rosto fino, provavelmente não teria deixado de ajudá-la. Se ela a enganou, eu não tenho um centavo; veja como você vai passar o festival amanhã." Yingchun não respondeu, apenas continuou de cabeça baixa, brincando com a fita. Vendo-a assim, a Senhora Xing riu com sarcasmo e disse: "É sempre por causa do seu bom irmão e da sua boa cunhada, esse par tão ilustre, o Segundo Mestre Lian e a Senhora Feng, um casal que cobre o céu e esconde o sol, tão cuidadosos em tudo, e ainda assim, com esta única irmã, não lhe dão a mínima atenção. Se fosse uma filha minha, seria outra história — só posso deixá-los fazer o que querem. Além disso, você não foi criada por mim. Embora não seja da mesma mãe que ele, é do mesmo pai; deveriam cuidar um do outro, para evitar que os outros riam. Acho que as coisas neste mundo são difíceis de prever. Você é filha de uma concubina do Grande Mestre, e a Tanchun daqui também é filha de uma concubina do Segundo Mestre; a origem é a mesma. Agora que sua mãe morreu, olhando para trás, a mãe de vocês duas, a sua era dez vezes melhor que a atual Concubina Zhao; você deveria ser mais forte que Tanchun. Como é que não chega nem à metade dela! Quem diria que não é assim; isso não é estranho? Quanto a mim, que nunca tive filhos nem filhas, toda a minha vida é limpa, e não posso provocar risos ou críticas; isso é o melhor." As criadas que serviam ao lado aproveitaram para dizer: "A nossa senhorita é honesta e benevolente, não é como a Terceira Senhorita, que tem uma língua afiada e gosta de se impor sobre as irmãs. Elas sabem bem como a irmã mais velha é, e ainda assim não têm nenhuma consideração." A Senhora Xing disse: "Até o irmão e a cunhada dela agem assim, o que os outros podem fazer?" Antes que terminasse de falar, anunciaram: "A Segunda Cunhada Feng chegou." Ao ouvir isso, a Senhora Xing deu duas risadas frias e mandou alguém dizer: "Peça a ela que vá cuidar de sua doença; aqui não preciso de seus serviços." Em seguida, uma pequena criada de Tanchun veio anunciar: "A Velha Senhora acordou." Então a Senhora Xing se levantou e foi para a frente. Yingchun a acompanhou até fora do pátio e só então voltou.

Xiu Ju então disse: "E então? Dias atrás, avisei a senhorita que o pente de fênix de ouro com pérolas e filigrana tinha desaparecido não sei para onde. Avisei a senhorita, e a senhorita nem sequer perguntou. Eu disse que devia ser a velha ama que o levou para penhorar por dinheiro para o jogo, mas a senhorita não acreditou, dizendo que Siqi o guardava. Perguntei a Siqi; embora ela esteja doente, sua mente está clara. Fui perguntar a ela, e ela disse que não o guardou, que estava temporariamente na caixa em cima da estante, preparado para ser usado no Dia Quinze de Agosto. A senhorita deveria ter perguntado à velha ama, mas tem medo de causar ofensa. Agora, provavelmente está perdido; amanhã, quando todos usarem enfeites, e justamente nós não usarmos, que sentido tem?" Yingchun disse: "Nem preciso perguntar; é claro que ela o levou emprestado temporariamente. Eu só pensei que ela o teria pegado discretamente, e que em pouco tempo o devolveria discretamente, e tudo estaria resolvido. Quem diria que ela se esqueceu. E hoje, justamente, a coisa veio à tona; perguntar a ela não adianta." Xiu Ju disse: "Esquecer? Ela testou o temperamento da senhorita e por isso agiu assim. Agora tenho uma ideia: vou direto ao quarto da Segunda Cunhada e conto isso a ela; ou ela manda alguém cobrar, ou, para simplificar, manda algumas cordas de moedas para cobrir o prejuízo. Que tal?" Yingchun apressadamente disse: "Basta, basta, basta! Evite problemas. É melhor perder o objeto do que criar caso." Xiu Ju disse: "Senhorita, como pode ser tão fraca? Se todos evitarem problemas, no futuro até a senhorita será enganada. Tenho que ir." Dizendo isso, saiu andando. Yingchun não disse mais nada, apenas a deixou ir.

Quem diria que a nora da ama de leite de Yingchun, a esposa de Wang Zhuer, justamente porque sua sogra havia cometido um crime, viera pedir a Yingchun que intercedesse, e, ouvindo-as falar sobre o pente de fênix, não entrou. Como Yingchun sempre era fraca, elas não se importavam com ela. Agora, vendo que Xiu Ju estava decidida a contar a Fengjie, calculou que não poderia evitar o assunto, e, além disso, precisava pedir um favor a Yingchun, então teve que entrar. Com um sorriso, dirigiu-se primeiro a Xiu Ju: "Senhorita, não vá causar problemas. O pente de fênix da senhorita, foi nossa velha ama, que, em sua confusão senil, perdeu algumas moedas e não conseguiu recuperar o capital, e por isso o pegou emprestado temporariamente. Disse que o resgataria em um ou dois dias, mas, como nunca conseguiu recuperar o capital, atrasou-se. E hoje, por acaso, alguém espalhou a notícia, e a coisa veio à tona. Apesar disso, no fim das contas, é um objeto da patroa, e não ousamos atrasar; ele será resgatado. Agora, peço à senhorita que, em consideração ao leite que mamou desde pequena, vá até a Velha Senhora e interceda, para salvar a velha." Yingchun primeiro disse: "Boa cunhada, desista dessa ideia logo. Se esperar que eu interceda, nem no ano que vem dará certo. Agora mesmo, até a Senhorita Bao, a Senhorita Lin e todas as outras intercederam, e a Velha Senhora não cedeu; quanto mais eu, sozinha. Mal tenho vergonha de mim mesma, e ainda vou buscar mais humilhação?" Xiu Ju então disse: "Resgatar o pente de fênix é uma coisa, interceder é outra; não misture as coisas. Será que, se a senhorita não interceder, a senhora não vai resgatá-lo? Cunhada, traga primeiro o pente de fênix, e depois conversamos." A esposa de Wang Zhuer, ouvindo a recusa de Yingchun e as palavras afiadas de Xiu Ju, não soube o que responder. Por um momento, sentiu-se humilhada e, sabendo que Yingchun normalmente era de bom gênio, voltou-se para Xiu Ju e disse: "Senhorita, não abuse de sua posição. Olhe para toda a casa: qual ama de leite não se aproveita dos filhos dos patrões para obter vantagens? Só conosco é que tudo tem que ser tão certinho, permitindo que vocês, às escondidas, nos enganem e nos roubem. Desde que a Senhorita Xing chegou, a Senhora ordenou que economizassem um tael de prata por mês para dar à cunhada da senhora, e aqui, com os gastos da Senhorita Xing, perdemos um tael. Muitas vezes, faltava isto ou aquilo, e quem supria? Éramos nós! Quem alguma vez pediu algo? Apenas todos se contentavam. Até hoje, já são pelo menos trinta taéis. Todo o nosso dinheiro deste tempo não foi jogado no poço?" Xiu Ju, sem deixá-la terminar, cuspiu e disse: "Por que razão jogamos trinta taéis no poço? Vou primeiro acertar as contas com você: o que a senhorita pediu de vocês?" Yingchun, ouvindo a nora revelar os assuntos particulares da Senhora Xing, apressou-se a interromper: "Basta, basta, basta. Se você não pode trazer o pente de fênix, não fique puxando outros assuntos e gritando. Também não quero mais o pente. Se as senhoras perguntarem, direi que o perdi, e isso não a afetará em nada. Vá descansar, é melhor." E mandou Xiu Ju servir chá. Xiu Ju, irritada e aflita, disse: "Embora a senhorita não tenha medo, o que somos nós? Deixamos perder um objeto da senhorita. E ela ainda nos acusa de a senhorita ter usado o dinheiro delas, e agora quer compensar assim. Se a senhora perguntar por que a senhorita gastou tanto dinheiro, quem vai parecer que lucrou com isso? Isso é demais!" Enquanto falava, começou a chorar. Siqi, não aguentando mais ouvir, teve que se esforçar para se levantar e ajudar Xiu Ju a interrogar a nora. Yingchun tentou acalmá-las, mas não conseguiu, e então pegou um livro, O Clássico da Resposta do Ser Supremo, e começou a ler.

Enquanto os três discutiam acaloradamente, coincidiu que Bao-chai, Dai-yu, Bao-qin e Tan-chun, temendo que Ying-chun não estivesse se sentindo bem naquele dia, combinaram visitá-la para confortá-la. Ao chegar ao pátio, ouviram duas ou três pessoas discutindo. Tan-chun olhou por entre a cortina de seda e viu Ying-chun reclinada na cama lendo um livro, como se não tivesse ouvido nada. Tan-chun também sorriu. As criadas menores apressaram-se em levantar a cortina e anunciaram: "As senhoritas chegaram." Ying-chun então largou o livro e levantou-se. A nora, vendo que alguém chegara, e que Tan-chun estava entre elas, parou de falar por conta própria sem precisar de conselho, e aproveitou a oportunidade para sair. Tan-chun sentou-se e perguntou: "Quem estava falando aqui agora? Parecia uma discussão." Ying-chun sorriu e disse: "Não foi nada, no máximo estão fazendo tempestade em copo d'água. Por que perguntar a ela?" Tan-chun sorriu e disse: "Acabei de ouvir algo sobre 'Fênix de Ouro' e 'sem dinheiro, só pedindo a nós, servos'. Quem pediu dinheiro a um servo? Será que a irmã pediu dinheiro a um servo? A irmã não recebe o mesmo salário mensal que nós, e não tem as mesmas despesas?" Si-qi e Xiu-ju disseram: "A senhorita tem razão. Todas as senhoritas são iguais; o dinheiro de qualquer senhorita é usado pelas amas e mães, e nem nós sabemos como as contas são feitas; basta pedir algo com uma palavra. Agora ela insiste que a senhorita gastou demais e que ela compensou muito. No fim, a senhorita nunca pediu nada a ela." Tan-chun sorriu e disse: "Já que a irmã não pediu nada a ela, será que fomos nós que pedimos? Chame-a para entrar; quero perguntar-lhe." Ying-chun sorriu e disse: "Isso é ridículo. Vocês não têm envolvimento, por que se preocupar em envolvê-la?" Tan-chun sorriu e disse: "Não é assim. Eu e a irmã somos iguais; os assuntos da irmã são como os meus. Falar mal dela é falar mal de mim. Se alguém do meu lado se queixa de mim, e a irmã ouve, é o mesmo que se queixar dela. Somos as senhoras; naturalmente não nos importamos com pequenas questões de dinheiro, só sabemos pedir o que nos vem à mente, e isso acontece. Mas não entendo por que o grampo de fênix de filigrana de ouro está envolvido nisso?" A nora de Wang Zhu-er, temendo que Xiu-ju e as outras a denunciassem, apressou-se em entrar e usar palavras para encobrir. Tan-chun, conhecendo bem suas intenções, sorriu e disse: "Vocês são realmente confusas. Agora que sua ama já está em apuros, aproveitem para pedir à Segunda Senhora que use parte do dinheiro que ainda não foi distribuído para resgatar o item e resolver a questão. Não é como antes, quando tudo estava encoberto e todos guardavam as aparências. Agora que perderam a face, mesmo que haja dez crimes, só uma pessoa será punida; não há regra de cortar duas cabeças. Siga meu conselho e fale com a Segunda Senhora. Gritar aqui desse jeito não é apropriado." A nora, com seus pontos fracos expostos por Tan-chun, não pôde mais negar, mas não ousava se entregar a Xi-feng. Tan-chun sorriu e disse: "Se eu não tivesse ouvido, tudo bem; mas já que ouvi, não posso deixar de resolver isso para vocês." Sem que ninguém notasse, Tan-chun já havia piscado para Dai-shu, que saiu imediatamente.

Enquanto falavam, de repente viram Ping'er entrar. Bao-qin bateu palmas e riu, dizendo: "A Terceira Irmã não teria algum feitiço ou encantamento para convocar deuses ou generais?" Dai-yu riu e disse: "Isso não é magia taoísta, mas sim a mais refinada arte militar, o chamado 'defender-se como uma donzela em silêncio, atacar como uma lebre em fuga'; é um truque inesperado." As duas zombavam. Bao-chai piscou para ambas, indicando que não deveriam agir assim, e desviou a conversa para outro assunto. Tan-chun, vendo Ping'er chegar, perguntou: "Sua ama está melhor? Ela está realmente confusa com a doença, não se importa com nada, e nós sofremos essas injustiças." Ping'er apressou-se em dizer: "Que injustiça sofreu a senhorita? Quem ousou dar problemas à senhorita? A senhorita pode me ordenar rapidamente." Nesse momento, a nora de Wang Zhu-er ficou desesperada, aproximou-se de Ping'er e disse: "Senhorita, sente-se, deixe-me explicar o motivo para ouvir." Ping'er, com ar sério, disse: "A senhorita está falando aqui; há etiqueta para você e eu nos intrometermos? Se você conhecesse etiqueta, deveria ficar do lado de fora esperando. Não é permitido entrar sem ser chamada; desde quando há a regra de noras de fora entrarem nos aposentos das senhoritas sem motivo?" Xiu-ju disse: "Você não sabe que em nosso quarto não há etiqueta; quem quiser entrar, entra." Ping'er disse: "A culpa é toda de vocês. A senhorita tem bom coração; vocês deveriam ter sido expulsos e depois relatado à Senhora." A nora de Wang Zhu-er, vendo Ping'er falar, ficou vermelha e recuou. Tan-chun continuou: "Vou lhe dizer uma coisa: se outra pessoa me ofendesse, tudo bem. Mas agora, a nora de Wang Zhu-er e sua sogra, aproveitando-se de serem amas de leite e vendo que a Segunda Irmã tem bom coração, pegaram joias em segredo para apostar, além de forjar contas falsas e ameaçar pedir favores, gritando no quarto com essas duas criadas. A Segunda Irmã não conseguiu contê-las, por isso não aguentei e a chamei para perguntar: será que ela é uma pessoa de fora, que não conhece a razão? Ou alguém a instruiu a fazer isso, primeiro subjugando a Segunda Irmã, e depois pretendendo controlar a mim e à Quarta Irmã?" Ping'er apressou-se em sorrir e disse: "Por que a senhorita diz isso hoje? Nossa ama não pode suportar isso!" Tan-chun riu com desdém e disse: "Como diz o ditado, 'coisas da mesma espécie se entristecem umas pelas outras' e 'quando os dentes se vão, os lábios ficam frios'; naturalmente fico alarmada." Ping'er disse: "Quanto a isso, não é um grande assunto, muito fácil de resolver. Mas ela é a cunhada de leite da senhorita; o que a senhorita acha que devemos fazer?" Nesse momento, Ying-chun estava apenas lendo a história do "Livro da Resposta e da Retribuição" com Bao-chai, e nem ouviu as palavras de Tan-chun. De repente, ao ver Ping'er falar assim, sorriu e disse: "Se me perguntam, também não tenho solução. Os erros delas, elas que os sofram; não posso pedir favores, nem vou ser severa. Quanto ao que pegaram em segredo, se trouxerem de volta, aceitarei; se não trouxerem, não quero. Se as senhoras perguntarem, posso esconder e disfarçar; se tiverem sorte, tudo bem; se não conseguir esconder, também não tenho jeito, não há razão para enganar as senhoras por causa delas; terei que contar a verdade. Se vocês dizem que tenho bom coração e não tenho firmeza, e têm alguma boa ideia para agradar a todos, sem irritar as senhoras, fiquem à vontade para agir; eu não saberei de nada." Todos que ouviram acharam graça. Dai-yu riu e disse: "É realmente como 'tigres e lobos estão nos degraus, e ainda se fala de causa e efeito'. Se a Segunda Irmã fosse homem, com tantas pessoas nesta casa, como poderia controlá-las?" Ying-chun sorriu e disse: "Exato. Quantos homens ainda são assim, quanto mais eu?" Antes que terminasse de falar, viram outra pessoa entrar. Não se sabia quem era; ouçam a explicação no próximo capítulo.