Capítulo 74: Instigada por calúnias, Xifeng ordena uma rusga no Grande Jardim; Resoluta, Xichun isola-se do Palácio de Ningguo

Capítulo 74: Confundido por calúnias, inspeciona-se o Jardim da Grande Visão; Obstinado na solidão, rompe-se com a Casa de Ningguo

Enquanto Pinger ouvia Yingchun com um sorriso, viu de repente Baoyu chegar. Acontece que a irmã da esposa do cozinheiro Liu, que administrava a cozinha, também cometera um erro ao organizar jogos de azar. Havia neste jardim pessoas que sempre tiveram desavenças com a família Liu, e então denunciaram a esposa de Liu, dizendo que ela e a irmã agiam em conluio; embora a irmã fosse a figura pública, na verdade dividiam os lucros igualmente. Por isso, Xifeng queria punir a esposa de Liu. Ao saber da notícia, a esposa de Liu entrou em pânico e, lembrando-se de que sempre tivera boas relações com o pessoal do Pavilhão da Felicidade Vermelha, foi secretamente implorar a Qingwen, a Vidinha de Vidro, entre outras. Vidinha de Vidro contou a Baoyu. Baoyu então pensou que a ama de leite de Yingchun também estava envolvida nessa ofensa; seria melhor convidar Yingchun para intercederem juntos do que ir sozinho pedir apenas pela família Liu, o que seria mais adequado. Por isso, veio. De repente, viu muitas pessoas ali; ao vê-lo, perguntaram: “Já te curaste? Por que vieste correndo?” Baoyu não quis revelar o pedido de intercessão, apenas disse: “Vim ver minha segunda irmã.” Naquele momento, ninguém deu muita importância e começaram a conversar amenidades. Pinger saiu para tratar do caso do pente de fênix de ouro. A nora de Wang Zhuer a seguiu de perto, implorando de todas as maneiras: “Moça, tenha piedade, hei de resgatá-lo de qualquer jeito.” Pinger riu: “Se resgatares tarde ou cedo, já que chegas a este ponto, por que não agiste antes? Se achas que podes escapar, que seja. Já que é assim, não vou denunciar ninguém; vai depressa resgatá-lo e entrega-me para eu levar, não direi uma palavra.” Ao ouvir isso, a nora de Wang Zhuer aliviou-se, agradeceu e disse: “Moça, cuide de seus afazeres; ao anoitecer trarei o objeto, primeiro avisarei a senhora e depois o entregarei, que tal?” Pinger disse: “Se não vieres ao anoitecer, não me culpes.” Dito isso, cada uma seguiu seu caminho. Pinger foi ao quarto, e Xifeng perguntou: “O que a terceira moça queria contigo?” Pinger riu: “A terceira moça temia que a senhora se zangasse, e pediu-me para aconselhá-la a não se preocupar; perguntou o que a senhora tem comido nestes dias.” Xifeng riu: “Ela ainda se lembra de mim. Agora surgiu outro problema: alguém denunciou a esposa do segundo Liu e sua irmã por conluio nos jogos, dizendo que tudo o que a irmã fazia era por ordem dela. Pensei: tu sempre me aconselhaste ‘mais vale evitar problemas do que criá-los’, para descansar um pouco e cuidar da saúde. Como não te ouvi, sofri as consequências: primeiro ofendi a esposa do senhor, e ainda fiquei doente. Agora já entendi; deixa que se virem, afinal há muitos outros. Se me preocupar em vão, só atrairei a maldição de todos. O importante é cuidar da minha doença; mesmo que melhore, serei um ‘senhor bonzinho’, aproveitando o prazer e a risada, deixando que resolvam tudo sozinhos. Por isso, apenas respondi que já sabia, sem me importar.” Pinger riu: “Se a senhora realmente fizer isso, será uma bênção para nós.”

Antes que terminasse de falar, Jia Lian entrou, batendo palmas e suspirando: “Por que criar problemas sem motivo? Outro dia, pedi um empréstimo a Yuanyang; como é que a esposa do senhor ficou sabendo? Agora mesmo ela me chamou e disse que eu arranjasse duzentos taéis de prata de algum lugar para os gastos do Festival do Meio do Outono, no dia quinze do oitavo mês. Respondi que não havia onde conseguir. Ela disse: ‘Se não tens dinheiro, arranjas lugar para pedir emprestado; quando falo contigo, tu me enganas, dizes que não há lugar. De onde veio o penhor de mil taéis do outro dia? Até as coisas da velha senhora tens habilidade para obter; e agora, para duzentos taéis, ages assim. Ainda bem que não contei a ninguém.’ Penso que a esposa do senhor claramente não precisa de dinheiro; por que se dá ao trabalho de criar problemas?” Xifeng disse: “Naquele dia não havia estranhos; quem vazou a notícia?” Pinger ouviu e pensou em quem estivera presente naquele dia; após refletir um pouco, riu: “Já sei. Naquele dia, não havia estranhos quando falamos, mas à noite, quando trouxeram as coisas, a mãe da Tola, do lado da velha senhora, veio por acaso trazer roupas lavadas. Ela ficou um tempo na sala dos criados, viu a caixa grande e, naturalmente, perguntou; alguma criada, sem saber, deve ter contado.” Então chamaram várias criadas para perguntar quem contara à mãe da Tola naquele dia. As criadas se assustaram, ajoelharam-se e juraram: “Nunca ousamos falar mais do que o necessário. A quem quer que pergunte algo, respondemos que não sabemos. Como ousaríamos falar disso?” Xifeng avaliou a situação: “Elas não ousariam; não as acusemos injustamente. Deixemos isso de lado por enquanto; o importante é resolver o problema da esposa do senhor. É melhor economizarmos um pouco do que causar mais desgosto.” Então disse a Pinger: “Pega meu colar de ouro e vai penhorá-lo por duzentos taéis; entrega-o para acabar com isso.” Jia Lian disse: “Melhor penhorar mais duzentos; nós também precisamos.” Xifeng disse: “Não é necessário; não tenho onde gastar dinheiro. Depois disso, não sei de onde tiraremos para resgatar.” Pinger levou o colar, chamou alguém para buscar a nora de Wang Er e a enviou; em pouco tempo, trouxe o dinheiro. Jia Lian foi pessoalmente entregá-lo; deixemos isso de lado.

Aqui, Xifeng e Pinger especulavam sobre quem vazara a notícia, mas não conseguiam descobrir. Xifeng disse: “Saber disso é o de menos; o que temo é que pessoas mal-intencionadas aproveitem para criar boatos e causar outros problemas. O mais grave é que já há rixas com Yuanyang; agora que sabem que ela emprestou coisas ao segundo senhor, esses invejosos, de olhos grandes e barriga cheia, até em ovos sem rachadura põem larvas; agora, com este pretexto, talvez inventem calúnias infames. Para teu segundo senhor, não há problema, mas Yuanyang é uma moça honesta; se ela for prejudicada, não será culpa nossa?” Pinger riu: “Também não há problema. Yuanyang emprestou as coisas por consideração à senhora, não ao segundo senhor. Além disso, embora pareça um ato particular, ela já informou a velha senhora. A velha senhora, temendo que muitos netos e netas pedissem emprestado, um aqui, outro ali, e depois fizessem birra, fingiu não saber. Mesmo que se descubra, no fim, não há mal nisso.” Xifeng disse: “Em teoria, é assim. Mas nós sabemos; quem não sabe, como não suspeitaria?”

Antes que ela terminasse a frase, alguém veio anunciar: “A senhora está chegando.” Fengjie ficou muito surpresa, sem saber por que ela vinha pessoalmente, e rapidamente saiu com Ping’er e as outras para recebê-la. Viram que a senhora Wang estava com o rosto completamente mudado, trazendo apenas uma criada de confiança; sem dizer uma palavra, entrou diretamente no aposento interior e sentou-se. Fengjie apressou-se a servir o chá e, com um sorriso, perguntou: “A senhora está animada hoje, veio passear por aqui.” A senhora Wang ordenou: “Ping’er, saia!” Ping’er, vendo a situação, ficou tão perturbada que não sabia o que fazer; respondeu rapidamente e levou todas as criadas para fora, parando à porta, e chegou a fechar a porta, sentando-se nos degraus, não permitindo que ninguém entrasse. Fengjie também ficou alarmada, sem saber o que havia acontecido. Viu a senhora Wang, com lágrimas nos olhos, tirar uma bolsa perfumada da manga e jogá-la, dizendo: “Veja isso.” Fengjie pegou-a depressa e, ao olhar, viu que era uma bolsa perfumada de dez bordados primorosos com motivos eróticos; também se assustou e perguntou: “De onde a senhora conseguiu isso?” Ao ouvir a pergunta, a senhora Wang chorou ainda mais, com a voz trêmula: “De onde eu consegui! Eu fico dia após dia como um poço, achando que você era uma pessoa cuidadosa, por isso tirei um tempinho. Quem diria que você é igual a mim. Uma coisa dessas, em plena luz do dia, foi deixada à vista numa pedra do jardim, e uma criada da velha senhora a pegou; por sorte, sua sogra a encontrou, senão já teria sido levada à presença da velha senhora. Primeiro pergunto a você: como essa coisa foi parar lá?” Fengjie, ao ouvir isso, também mudou de cor e perguntou: “Como a senhora sabe que é minha?” A senhora Wang, entre lágrimas e suspiros, disse: “Você ainda me pergunta! Pense bem: nesta família, além de vocês, jovem casal, as outras velhas, para que serviria isso? E quanto às moças, de onde poderiam ter conseguido? Naturalmente foi aquele Lian’er, sem-vergonha, semente degenerada, que conseguiu. Vocês são tão unidos, tratam isso como um brinquedo; é comum que jovens tenham seus segredos íntimos no quarto, e você ainda nega para mim! Por sorte, as pessoas no jardim ainda são ingênuas e não o pegaram. Se alguma criada o tivesse pego, e suas primas vissem, que desastre seria. Ou se uma criada menor o achasse e o levasse para fora, dizendo que foi encontrado no jardim, e estranhos soubessem, que seria da nossa vida e da nossa face?” Fengjie, ao ouvir, ficou ao mesmo tempo aflita e envergonhada; seu rosto ficou roxo, e ela se ajoelhou à beira do kang, também com lágrimas, e disse: “O que a senhora disse é realmente razoável, e não ouso negar que tenho algo assim. Mas peço que a senhora considere cuidadosamente a lógica disso: essa bolsa perfumada é feita por artesãos contratados imitando o trabalho do palácio; as fitas e borlas são todas coisas compradas no mercado. Mesmo que eu seja jovem e não me respeite, não usaria essa bugiganga; naturalmente, prefiro coisas boas, esse é o primeiro ponto. Segundo, essa coisa não se carrega sempre no corpo; mesmo que eu a tivesse, só a usaria em casa, como ousaria levá-la para todo lado? E ainda mais no jardim, onde todas as primas andam conosco; se aparecesse, não só diante das primas, mas até os criados veriam, que graça teria? Embora eu seja jovem e não me respeite, não seria tola a esse ponto. Terceiro, entre os senhores, sou uma nora jovem; mas entre os criados, há muitos mais jovens do que eu. Além disso, eles frequentemente entram no jardim e voltam para casa à noite; como saber se não é deles? Quarto, além de mim, que estou sempre no jardim, há também a senhora do outro lado que traz frequentemente algumas concubinas jovens, como Yanhong, Cuiyun e outras, todas servas jovens; elas teriam mais razão para ter isso. E há também a cunhada Zhen, que não é tão velha, e traz frequentemente Peifeng e outras; como saber se não é delas? Quinto, há muitas criadas no jardim; quem garante que todas são honestas? Algumas mais velhas já sabem das coisas, e podem, num momento em que ninguém as vigia, sair às escondidas, ou, com alguma desculpa, flertar com os servos do portão interno e conseguir isso de fora, não se sabe. Agora, não só não tenho isso, como até por Ping’er posso garantir. Peço à senhora que pense com cuidado.” A senhora Wang, ouvindo essas palavras, achou-as muito razoáveis e suspirou: “Levante-se. Eu sei que você é de uma família distinta; como poderia ser tão leviana? Mas fiquei tão furiosa que usei palavras para provocá-la. Mas agora, o que fazer? Sua sogra acabou de mandar alguém lacrar isto para eu ver, dizendo que foi pego anteontem das mãos da Tola Shajie; isso me deixou furiosa.” Fengjie disse: “Senhora, não se irrite. Se as pessoas perceberem, não se pode garantir que a velha senhora não fique sabendo. Por enquanto, acalme-se e investigue secretamente, para obter resultados reais; mesmo que não se descubra, estranhos não saberão. Isso se chama ‘quebrar o braço dentro da manga’. Agora, aproveitando a desculpa de que muitos foram dispensados por causa do jogo, podemos colocar a esposa de Zhou Rui, a esposa de Wang’er e outras quatro ou cinco pessoas de confiança que não vazarão informações no jardim, sob o pretexto de investigar o jogo. Além disso, as criadas delas são muitas; não se pode garantir que, crescendo, não se tornem arrogantes e causem problemas; quando algo acontecer, será tarde para se arrepender. Se agora, sem motivo, reduzirmos, não só as moças ficarão ressentidas e preocupadas, mas até a senhora e eu nos sentiremos mal. Melhor aproveitar esta oportunidade: daqui em diante, todas as que são mais velhas ou um pouco difíceis, peguemos um erro e as dispensemos, casando-as. Por um lado, garante-se que não haja outros problemas; por outro, pode-se economizar um pouco nas despesas. O que a senhora acha disso?” A senhora Wang suspirou: “O que você diz não deixa de ser verdade, mas, pensando no quadro geral, suas primas são realmente dignas de pena. Não preciso ir longe: lembre-se da mãe de sua prima Lin; antes de se casar, como era mimada, como era tratada com ouro e jade, isso sim era o padrão de uma jovem de família nobre. Agora, essas primas são apenas um pouco melhores do que as criadas dos outros. No total, cada uma tem apenas duas ou três criadas que se parecem com gente; as outras, mesmo que haja quatro ou cinco criadas menores, são como demônios de templo. Se ainda reduzirmos, não só meu coração não aguenta, mas provavelmente a velha senhora também não concordará. Embora estejamos em dificuldades, não chegamos a esse ponto. Eu, embora não tenha conhecido grande riqueza e honra, ainda estou melhor do que vocês. Agora prefiro economizar eu mesma, mas não as magoe. Se for preciso economizar no futuro, que comece por mim. Por enquanto, mande chamar a esposa de Zhou Rui e as outras; ordene-lhes que investiguem secretamente isso o mais rápido possível.” Fengjie, ouvindo isso, chamou imediatamente Ping’er e deu as ordens para que saísse.

Nesse momento, as acompanhantes das famílias Zhou, Wuxing, Zhenghua, Laiwang e Laixi, que eram as cinco atualmente presentes, entraram; as restantes estavam todas no sul com suas respectivas funções. A senhora Wang estava justamente preocupada com a falta de pessoal para realizar a inspeção, quando de repente chegou a acompanhante de Wang Shanbao, vinda da senhora Xing — era ela quem havia entregue o saquinho de almíscar pouco antes. A senhora Wang, que sempre tratara os confidentes mais próximos da senhora Xing sem qualquer desconfiança, vendo-a chegar para indagar sobre o assunto com tanto interesse, disse-lhe: "Volte e informe a sua senhora, e entre também no jardim para supervisionar; não seria melhor do que outros?" Essa acompanhante Wang Shanbao, justamente porque as criadas no jardim não a tratavam com muita deferência, sentia-se profundamente descontente e há muito procurava um pretexto para lhes causar problemas, sem sucesso. O surgimento desse incidente pareceu-lhe uma oportunidade perfeita. Ao ouvir que a senhora Wang a incumbia disso, acertou em cheio em seu desejo e disse: "Isso é fácil. Não é que esta serva queira falar demais, mas, a bem da verdade, isso deveria ter sido tratado com rigor há muito tempo. A senhora raramente vai ao jardim, e essas moças todas se comportam como se tivessem recebido títulos nobiliárquicos. Tornaram-se verdadeiras filhas de uma casa nobre. Se causarem o maior tumulto, quem ousaria resmungar? Caso contrário, instigam as criadas das jovens senhoritas, dizendo que foram maltratadas — quem suportaria tal acusação?" A senhora Wang disse: "Isso também é algo natural; as criadas que acompanham as jovens senhoritas são, de fato, mais mimadas do que as outras. Vocês deveriam aconselhá-las. Se nem as próprias jovens senhoritas, as filhas das senhoras principais, são ensinadas adequadamente, o que dizer delas?" Wang Shanbao disse: "As outras ainda vão. Mas a senhora não sabe: há uma criada no aposento de Baoyu chamada Qingwen. Essa moça se aproveita de que sua aparência é um pouco mais bonita que a das outras. Além disso, tem uma língua afiada, e se veste todos os dias como uma Xishi. Diante dos outros, é hábil em falar e argumentar, sempre querendo se destacar e ser superior. Se alguém diz algo que não lhe agrada, ela ergue aqueles olhos provocantes e xinga as pessoas, toda afetada e sedutora, sem a menor decência." Ao ouvir essas palavras, a senhora Wang foi subitamente tocada por uma lembrança do passado e perguntou a Xifeng: "Da última vez que acompanhamos a velha senhora ao jardim, não havia uma criada com cintura fina como uma cobra d'água, ombros caídos, e olhos e sobrancelhas que lembravam um pouco sua prima Lin, que estava justamente xingando uma criada menor? Eu detestei profundamente aquela postura arrogante, mas como estávamos andando com a velha senhora, não disse nada. Depois, quis perguntar quem era, mas acabei esquecendo. Agora, com essa coincidência, essa criada deve ser ela." Xifeng disse: "Se compararmos todas essas criadas, nenhuma tem a beleza de Qingwen. Quanto ao comportamento e à fala, ela é um tanto leviana. O que a senhora acaba de descrever parece muito com ela, mas também me esqueci daquele dia, e não ouso afirmar nada." Wang Shanbao disse então: "Não precisa ser assim; agora mesmo podemos chamá-la para que a senhora a veja." A senhora Wang disse: "No aposento de Baoyu, só Xiren e Sheyue costumam me ver; essas duas, embora simples, são boas. Se existir essa outra, ela naturalmente não ousaria vir me ver. Durante toda a minha vida, detestei esse tipo de pessoa; ainda mais agora que surgiu esse incidente. O bom Baoyu, se for seduzido e corrompido por essa vadiazinha, o que será dele?" Então chamou sua própria criada e ordenou-lhe que fosse ao jardim: "Diga apenas que eu disse que tenho perguntas a fazer a elas; deixe Xiren e Sheyue servindo a Baoyu, não precisam vir. Há uma chamada Qingwen, a mais esperta; diga-lhe que venha imediatamente. Você não deve lhe contar nada." A criada mais nova consentiu e foi para o Jardim da Felicidade Perpétua. Exatamente quando Qingwen, que não se sentia bem, havia acabado de acordar de uma sesta e estava aborrecida, ao ouvir isso, não teve escolha senão segui-la. As outras criadas sabiam há muito que a senhora Wang detestava mais as que se vestiam de forma extravagante e falavam com leviandade; por isso, Qingwen nunca ousava se destacar. Como nos últimos dias não se sentia bem, não se havia enfeitado muito, achando que não haveria problema. Quando chegou ao aposento de Xifeng, a senhora Wang, ao vê-la com os grampos de cabelo soltos, a túnica caída e o cinto frouxo, numa postura que lembrava a "beleza adormecida" ou a "mão no peito" — e sua aparência era exatamente a da pessoa do mês anterior —, não pôde deixar de reavivar a ira que sentira antes. A senhora Wang era uma pessoa de natureza ingênua e sincera, cujas alegrias e iras vinham diretamente do coração, diferente daquelas que disfarçam suas palavras e escondem seus sentimentos. Agora, com a raiva genuína a oprimir-lhe o peito e as lembranças do passado a avivarem-se, ela disse com um sorriso frio: "Que bela dama! Parece mesmo uma Xishi doente. Para quem você exibe essa sua postura frívola todos os dias? Você acha que não sei o que tem feito? Vou deixá-la de lado por enquanto, mas amanhã arrancarei sua pele! Baoyu está melhor hoje?" Qingwen, ao ouvir isso, ficou profundamente surpresa e percebeu que alguém a havia caluniado. Embora estivesse irritada, não ousou fazer barulho. Ela era extremamente inteligente e, ao ser perguntada sobre a melhora de Baoyu, não quis responder com a verdade, dizendo apenas: "Raramente vou ao aposento de Baoyu e não fico com frequência ao lado dele; não posso saber se está bem ou mal; só pergunte a Xiren e Sheyue." A senhora Wang disse: "Isso merece uma bofetada! Você é uma morta-viva? Para que servem vocês?" Qingwen disse: "Eu era originalmente uma criada da velha senhora. Como a velha senhora disse que o jardim estava vazio e com pouca gente, e que Baoyu tinha medo, fui designada para o quarto externo para fazer a vigia noturna, apenas para cuidar do cômodo. Já informei que sou desajeitada e não sei servir. A velha senhora me repreendeu, dizendo: 'Não estou mandando você cuidar dos assuntos dele; para que quero esperteza?' Foi ouvindo isso que fui. Só de vez em quando, em dez ou quinze dias, quando Baoyu está entediado, nos divertimos um pouco juntos e depois nos separamos. Quanto à alimentação e às atividades diárias de Baoyu, no nível superior há as amas e as criadas mais velhas, e no nível inferior há Xiren, Sheyue e Qiuwen, entre outras. Quando estou de folga, ainda faço bordados para a velha senhora, por isso nunca prestei atenção aos assuntos de Baoyu. Já que a senhora está zangada, daqui em diante prestarei atenção." A senhora Wang acreditou nisso e disse apressadamente: "Amida Buda! O fato de você não se aproximar de Baoyu é uma bênção para mim; não preciso que se preocupe. Já que foi a velha senhora quem a deu a Baoyu, amanhã informarei a ela e depois a expulsarei." Então disse a Wang Shanbao: "Entrem e vigiem-na bem por alguns dias; não permitam que ela durma no aposento de Baoyu. Quando eu tiver informado a velha senhora, tomarei providências." Gritou: "Vá! Pare aí; não suporto ver essa postura vulgar! Quem lhe permitiu se vestir com essas cores berrantes?" Qingwen só pôde sair; sua raiva não era pouca. Assim que saiu pela porta, cobriu o rosto com o lenço e, enquanto andava, chorava, chorando até chegar ao portão do jardim.

Nesse momento, a senhora Wang disse a Xifeng e aos outros, repreendendo-se: "Nestes últimos anos, minha energia tem diminuído cada vez mais, e não consigo dar conta de tudo. Não vi uma criatura tão demoníaca como essa. Talvez ainda haja outras assim; amanhã terei que investigar." Xifeng, vendo que a senhora Wang estava no auge da fúria e sabendo que Wang Shanbao era os olhos e ouvidos da senhora Xing, frequentemente instigando a senhora Xing a causar problemas, embora tivesse mil palavras a dizer, naquele momento não ousou falar nada, apenas baixou a cabeça e assentiu. Wang Shanbao disse: "A senhora deve cuidar de sua saúde, que é o mais importante; esses assuntos menores, deixe-os comigo. Agora, para descobrir quem é o culpado, é muito fácil. Quando a noite chegar e os portões do jardim estiverem fechados, sem comunicação com o exterior, daremos a eles um ataque surpresa, levando pessoas para revistar os aposentos de todas as criadas. Quem tiver isso, certamente não terá apenas isso; naturalmente haverá outras coisas. Quando encontrarmos outras coisas, então isso também será dela." A senhora Wang disse: "Isso é verdade. Se não fizermos assim, nunca conseguiremos esclarecer tudo." Então perguntou a Xifeng o que achava. Xifeng só pôde concordar: "A senhora tem razão; podemos fazer isso." A senhora Wang disse: "Esse plano é muito bom; caso contrário, não descobriríamos em um ano inteiro." Assim, todos discutiram e decidiram.

Depois do jantar, quando a velha senhora Jia já havia se recolhido para dormir e Baochai e os outros haviam entrado no jardim, Wang Shanbao convidou Xifeng para entrar no jardim juntas e ordenou que todos os portões laterais fossem trancados. Começaram a revista pelas criadas que faziam a vigia noturna, mas só encontraram algumas velas e óleo de lamparina que sobravam. Wang Shanbao disse: "Isso também é contrabando; não mexam, esperem até amanhã, depois de informar a senhora, para agir." Então foram primeiro ao Jardim da Felicidade Perpétua e ordenaram que fechassem os portões. Naquele momento, Baoyu estava justamente preocupado com o mal-estar de Qingwen quando, de repente, viu esse grupo de pessoas chegar. Sem saber por que elas se dirigiam diretamente às portas dos aposentos das criadas, foi ao encontro de Xifeng e perguntou o que estava acontecendo. Xifeng disse: "Perdeu-se um objeto importante; como todos estão se acusando mutuamente, temo que alguma criada o tenha roubado, por isso estamos todos revistando para eliminar suspeitas." Enquanto falava, sentou-se e bebeu chá. Wang Shanbao e os outros revistaram um pouco e depois perguntaram detalhadamente de quem eram aqueles baús, mandando que os próprios donos os abrissem pessoalmente. Xiren, vendo o que havia acontecido com Qingwen, sabia que algo anormal devia ter ocorrido e, ao ver essa revista, só pôde sair primeiro e abrir seus baús e caixas, deixando que os revistassem à vontade; encontraram apenas objetos de uso comum. Em seguida, deixaram-na de lado e revistaram os outros, um por um, passando por todos.

Chegando ao baú de, perguntou: "De quem é isto? Por que não abrem para revistar?" Enquanto Xiren e as outras iam abrir o baú para, viram, com os cabelos presos, irromper, abrir o baú com um estrondo, agarrá-lo pelo fundo, virá-lo de cabeça para baixo e despejar tudo no chão, espalhando todos os seus pertences. Wang Shanbao sentiu-se sem graça, olhou e não viu nada de suspeito. Reportou-se a Fengjie, que disse para irem a outro lugar. Fengjie disse: "Examinem com cuidado. Se não encontrarem nada desta vez, será difícil dar satisfações." Todos disseram: "Já reviramos tudo minuciosamente, não há nada de errado. Embora haja alguns objetos masculinos, são todos coisas de criança, provavelmente pertences antigos de Baoyu, sem importância." Fengjie ouviu e sorriu: "Já que é assim, vamos embora e vejamos outros lugares." Dizendo isso, saiu e disse a Wang Shanbao: "Tenho uma palavra, não sei se está certa. Se vamos revistar, que seja só entre os nossos. No quarto da senhorita Xue, de modo algum se pode revistar." Wang Shanbao sorriu: "Naturalmente. Como poderíamos revistar a casa de parentes?" Fengjie assentiu: "Também penso assim." Enquanto falava, chegaram ao Pavilhão Xiaoxiang.

Daiyu já estava deitada. Ao saber da chegada de tantas pessoas, não sabia o que acontecia. Quando ia se levantar, viu Fengjie entrar, que a segurou depressa para não se levantar, dizendo apenas: "Deite-se, já vamos." Enquanto isso, conversavam amenidades. Wang Shanbao levou as pessoas ao quarto das criadas e também abriu baús e gavetas para revistar. Do baú de Zijuan, tiraram dois amuletos de nome que Baoyu costumava usar, um par de faixas de cinto, duas bolsas e um estojo de leque com um leque dentro. Ao abrir, viram que eram objetos que Baoyu costumava ter em mãos em anos anteriores. Wang Shanbao, achando que tinha descoberto algo, chamou Fengjie para examinar, dizendo: "De onde vieram essas coisas?" Fengjie sorriu: "Baoyu e elas cresceram juntos por anos, isso são naturalmente coisas antigas dele. Não é nada grave. Deixe de lado e vamos a outro lugar, isso sim é o certo." Zijuan sorriu: "Até hoje, as coisas nossas e as dele são difíceis de distinguir. Se perguntar por isso, até eu esqueci de que ano, mês e dia veio." Wang Shanbao, ouvindo Fengjie falar assim, não teve escolha senão desistir.

Chegaram então ao pátio de Tanchun. Quem diria que alguém já havia avisado Tanchun. Tanchun também imaginou que devia haver algum motivo para tal escândalo, e mandou as criadas acenderem velas e abrirem a porta, esperando. Quando todos chegaram, Tanchun perguntou de propósito o que estava acontecendo. Fengjie sorriu e disse: "Porque perdemos uma coisa e há dias não encontramos o culpado, com medo de que acusem essas moças, então resolvemos revistar a todos para dissipar suspeitas. É uma boa maneira de limpá-las." Tanchun riu com desdém: "Naturalmente, nossas criadas são ladras, e eu sou a primeira receptadora. Já que é assim, revistem primeiro meus baús e armários; tudo o que roubaram está guardado comigo." Dizendo isso, mandou as criadas abrirem todos os baús e armários, espalhando caixas de espelho, estojo de maquiagem, trouxas de roupa, pacotes, grandes e pequenos, e convidou Fengjie a revistar. Fengjie sorriu de forma conciliadora: "Estou apenas cumprindo ordens da senhora, não me culpe sem razão, irmã. Por que se irritar?" E mandou as criadas fecharem tudo rapidamente. Pinger e Fenger ajudaram Shishu e as outras a fechar e guardar. Tanchun disse: "Minhas coisas permito que revistem, mas revistar minhas criadas, isso não. Sou mais severa que os outros; tudo o que as criadas têm, eu sei, está guardado aqui comigo. Nem uma agulha ou linha elas podem esconder. Se querem revistar, venham a mim. Se não concordam, vão e contem à senhora, digam que não obedeço, e eu mesma assumirei as consequências. Não tenham pressa, pois o dia em que serão revistadas também chegará! Esta manhã, vocês não estavam comentando sobre a família Zhen? Sua própria casa sendo revistada, e hoje realmente aconteceu. Estamos nos aproximando. Sabem, famílias grandes como esta, se forem atacadas de fora, não morrem de imediato. Como diziam os antigos: 'Uma centopeia morta ainda não endurece.' É preciso que haja luta interna, autodestruição, para ruir completamente!" Ao dizer isso, lágrimas lhe vieram aos olhos. Fengjie apenas olhava para as mulheres. A esposa de Zhou disse: "Já que todas as coisas das moças estão aqui, senhora, vamos a outros lugares, para que a senhorita possa dormir em paz." Fengjie levantou-se para se despedir. Tanchun disse: "Revisaram bem claro? Se vierem amanhã de novo, não aceitarei." Fengjie sorriu: "Já que as coisas das criadas estão todas aqui, não é preciso revistar." Tanchun riu com desdém: "Você é realmente astuta. Até meus pacotes abriu e diz que não revirou. Amanhã, dirá que protejo as criadas e não as deixei revistar. É melhor dizer agora: se ainda quer revirar, pode revirar de novo." Fengjie sabia que Tanchun sempre fora diferente das outras, e apenas sorriu de forma conciliadora: "Já revistei até as suas coisas, está tudo claro." Tanchun perguntou aos outros: "Vocês também já revistaram tudo?" A esposa de Zhou e as outras sorriram e disseram: "Já revistamos tudo." Wang Shanbao, que era uma pessoa sem tino, embora já tivesse ouvido falar da fama de Tanchun, achava que era só falta de visão e coragem dos outros. Como uma moça solteira poderia ser tão ousada? E ainda mais, sendo filha de concubina, o que ousaria fazer? Confiando em ser acompanhante da esposa de Xing, e até a esposa de Wang a tratava com deferência, quanto mais os outros. Hoje, vendo Tanchun agir assim, pensou que Tanchun estava realmente zangada apenas com Fengjie, e não com elas. Então, quis aproveitar a ocasião para se destacar e agradar. Avançou à frente dos outros, puxou a gola da roupa de Tanchun e, de propósito, ergueu-a, rindo e dizendo: "Até o corpo da senhorita revistei, realmente não tem nada." Fengjie, vendo isso, disse apressada: "Mãe, vá embora, não seja maluca." Antes de terminar a frase, ouviu-se um "tapa" e o rosto de Wang já levara uma bofetada de Tanchun. Tanchun, furiosa, apontou para Wang e disse: "Quem é você, para ousar puxar minha roupa? Só por consideração à senhora, e por você ser idosa, chamo-a de 'mãe', e você, como um cão que se aproveita do poder do dono, vive causando confusão, só sabe criar problemas. Agora, piorou. Pensa que sou como sua senhorita, de temperamento tão bom, que deixa que a maltratem? Enganou-se! Não me importo que revistem minhas coisas, mas não devia zombar de mim." Dizendo isso, começou a desabotoar a roupa e a saia, puxando Fengjie para revistá-la minuciosamente, dizendo: "Assim, evito que uma criata me reviste." Fengjie e Pinger apressaram-se a arrumar a saia e as mangas de Tanchun, repreendendo Wang Shanbao: "Mãe, bebeu uns copos de vinho e ficou maluca. Anteontem, já desrespeitou a senhora. Saia rápido, não se fale mais nisso." E aconselharam Tanchun a não se irritar. Tanchun riu com desdém: "Se eu tivesse algum orgulho, já teria batido a cabeça e morrido! Ou então, permitiria que uma criata revistasse meu corpo por objetos roubados. Amanhã cedo, primeiro contarei à velha senhora e à senhora, depois irei pedir desculpas à tia mais velha. Seja o que for, aceitarei." Wang Shanbao, humilhada, disse do lado de fora da janela: "Basta, basta. É a primeira vez que apanho. Amanhã, contarei à senhora e voltarei para a casa da minha família. Para que quero esta vida velha!" Tanchun ordenou às criadas: "Ouçam o que ela diz. Ainda preciso ir discutir com ela?" Shishu e as outras ouviram e saíram, dizendo: "Se você realmente voltar para a casa da sua família, será uma sorte para nós. Só que talvez não queira ir." Fengjie sorriu: "Boa criada! Realmente, tal dona, tal criada." Tanchun riu com desdém: "Nós, os ladrões, sempre temos algumas palavras na ponta da língua. Esta ainda é tola; nas costas, só sabe incitar a patroa." Pinger também sorriu e tentou apaziguar, enquanto puxava Shishu para dentro. A esposa de Zhou e outras também aconselharam. Fengjie só saiu com os outros depois que Tanchun se deitou, indo então para o Pavilhão da Fragrância Quente, do outro lado.

Naquela altura, Li Wan ainda estava doente na cama; ela era vizinha próxima de Xichun e também ficava perto de Tanchun, por isso, seguindo o caminho, foi primeiro a esses dois lugares. Como Li Wan acabara de tomar remédio e estava a dormir, não conviria incomodá-la; apenas revistaram uma a uma as divisões das criadas, sem encontrar nada, e então foram ao quarto de Xichun. Como Xichun era nova e ainda não entendia as coisas, ficou tão assustada que nem sabia o que se passava; Fengjie não pôde deixar de lhe dizer algumas palavras de consolo. Quem diria que, na caixa de Ruhua, encontraram um grande pacote de lingotes de ouro e prata, cerca de trinta a quarenta, juntamente com um par de placas de cinto de jade e um outro pacote com botas e meias de homem, entre outras coisas. Ruhua também ficou pálida de medo. Fengjie perguntou de onde vinham aquelas coisas; Ruhua só pôde ajoelhar-se e, a chorar, contar a verdade, dizendo: "Isto foi dado por Senhor Zhen ao meu irmão. Como os meus pais estão todos no Sul, agora vivo apenas com o meu tio. O meu tio e a minha tia só gostam de beber e jogar; o meu irmão tinha medo de que, se lhes entregasse, eles gastassem tudo, por isso, cada vez que recebia alguma coisa, pedia em segredo a uma velha ama para a trazer para eu guardar." Xichun, sendo medrosa, ao ver aquilo também se assustou, e disse: "Eu nem sabia disto! Isto é grave! Cunhada, se a quiseres bater, pelo menos leva-a para fora para a bater; eu não estou habituada a ouvir essas coisas." Fengjie riu-se e disse: "Se isto for verdade, ainda se pode perdoar; mas não devia ter sido trazido para cá em segredo. Se isto pode ser passado, o que é que não pode ser passado? A culpa é de quem o transmitiu. Se não for verdade, e se for roubado, então não podes esperar viver." Ruhua, ajoelhada, chorou: "Não ouso mentir. Senhora, amanhã pergunte à nossa Senhora e ao Senhor; se disserem que não foi uma dádiva, matem-me a mim e ao meu irmão juntos, e não terei queixas." Fengjie disse: "Naturalmente que se vai perguntar; mas, mesmo que seja uma dádiva, também está errado. Quem te permitiu passar coisas em segredo? Diz-me primeiro quem te ajudou, e eu perdoo-te. Da próxima vez, nunca mais faças isso." Xichun disse: "Cunhada, é melhor não a perdoares desta vez. Há muita gente aqui; se não se fizer um exemplo, as criadas mais velhas, ao ouvirem isto, não se sabe o que farão. Se a cunhada a perdoar, eu não concordo." Fengjie disse: "Normalmente, achava-a razoável. Quem não comete um erro? Só desta vez. Se voltar a acontecer, serão dois crimes punidos juntos. Mas não sei quem foi o intermediário." Xichun disse: "Quanto ao intermediário, não pode ser outro; deve ser a Mãe Zhang da porta dos fundos. Ela costuma andar em segredo com estas criadas, e todas elas cuidam dela." Ao ouvir isto, Fengjie mandou anotar e entregou temporariamente as coisas a Zhou Rui de Jia, para que no dia seguinte, depois de esclarecer o assunto, se decidisse. Assim, despediu-se de Xichun e foi então ao quarto de Yingchun.

Yingchun já estava a dormir, e as criadas também estavam prestes a deitar-se; bateram à porta durante um bom bocado até que abriram. Fengjie ordenou: "Não é preciso incomodar a senhorita." E então foram para os quartos das criadas. Como Siqi era neta de Wang Shanbao, Fengjie queria ver se os Wang escondiam alguma coisa, e por isso prestou atenção à sua revista. Começaram por revistar as caixas das outras, sem encontrar nada de especial. Quando chegaram à caixa de Siqi, Wang Shanbao disse: "Também não há nada." Quando iam fechar a caixa, Zhou Rui de Jia disse: "Espera, o que é isto?" E dizendo isto, estendeu a mão e tirou um par de meias de cinto de brocado de homem e um par de sapatos de cetim. Havia também um pequeno embrulho; ao abri-lo, viram dentro um "tongxin ruyi" (símbolo de amor) e uma carta. Tudo foi entregue a Fengjie. Como Fengjie administrava a casa e via frequentemente cartas e contas, conhecia algumas palavras. Olhou para a carta, que era num papel de núpcias vermelho com dupla felicidade, e nela estava escrito: "No mês passado, depois de voltares a casa, os teus pais já perceberam os nossos sentimentos. Mas como a senhorita ainda não casou, não podem realizar os nossos desejos. Se for possível encontrar-nos no jardim, podes pedir à Mãe Zhang para dar um recado. Se pudermos ver-nos uma vez no jardim, será melhor do que falar em casa. Por favor, por favor. Quanto aos dois saquinhos de perfume que te enviei, já os recebi; além disso, envio especialmente um colar de contas perfumadas, como pequena prova do meu coração. Guarda-os bem. Do teu primo, Pan You'an, com respeito." Depois de ler, Fengjie, em vez de se zangar, riu-se. As outras não sabiam ler. Wang, que normalmente não sabia deste caso amoroso entre a prima e o primo, ao ver as meias e os sapatos, já estava desconfiada; e ao ver a carta vermelha, e Fengjie a rir-se ao olhar para ela, disse: "Deve ser alguma conta mal escrita, que não faz sentido; por isso a senhora se ri." Fengjie riu-se e disse: "Exatamente, esta conta é que não se consegue resolver. Tu és mãe de Siqi; o primo dela também devia chamar-se Wang, então porque é que se chama Pan?" Wang Shanbao, ao ouvir a pergunta estranha, só pôde responder com esforço: "A tia de Siqi casou com um Pan, por isso o primo-irmão dela chama-se Pan. O Pan You'an que fugiu da última vez é esse primo." Fengjie riu-se e disse: "Então está certo." E disse: "Vou ler-te." E do princípio ao fim, leu tudo, e todos se assustaram. Wang, que só pensava em encontrar erros nos outros, acabou por apanhar a própria neta; ficou ao mesmo tempo zangada e envergonhada. As quatro, incluindo Zhou Rui de Jia, perguntaram-lhe: "A senhora ouviu? Está claríssimo, não há mais nada a dizer. Agora, na sua opinião, o que se deve fazer?" Wang só se arrependia de não ter um buraco na terra para se esconder. Fengjie olhava para ela, rindo-se baixinho, e disse a Zhou Rui de Jia: "Isto até é bom. Não precisam de se preocupar nada; ela, sem fazer barulho, arranjou-vos um bom genro; assim todos ficam descansados." Zhou Rui de Jia também se riu e fez pouco. Wang, sem ter onde desabafar a raiva, começou a bater na própria cara, e a amaldiçoar-se: "Sua puta velha que não morre, que pecado cometi! Falei demais e bati na boca; o castigo veio na hora, à vista de todos." Ao verem isto, todos se riram sem parar, com meia brincadeira e meio sarcasmo. Fengjie, vendo Siqi de cabeça baixa e calada, sem mostrar medo ou vergonha, achou estranho. Pensou que, como já era tarde, não valia a pena interrogá-la; mas temendo que, envergonhada, se matasse durante a noite, chamou duas mulheres para a vigiar. Levou as pessoas, pegou nas provas do crime, e voltou para descansar temporariamente, esperando pelo dia seguinte para tratar do assunto.

Quem diria que, durante a noite, se levantou várias vezes, com hemorragia incessante. No dia seguinte, sentiu-se muito fraca; ao levantar-se, teve tonturas, e não aguentou. Chamaram um médico imperial; depois de lhe tomar o pulso, escreveu o diagnóstico: "A jovem senhora sofre de insuficiência do qi do coração, com fogo vazio a invadir o baço; tudo causado por preocupações e cansaço, que levam a sonolência excessiva, fraqueza do estômago e da terra, e falta de apetite. Por agora, usaremos um remédio que eleve o yang e nutra a essência." Depois de escrever, receitou alguns medicamentos, como ginseng, angélica, astrágalo, entre outros. Logo que ele se retirou, as velhas amas levaram a receita a Wang Furen, o que não deixou de aumentar a sua preocupação; por isso, o caso de Siqi foi temporariamente adiado.

Nesse mesmo dia, You Shi veio visitar Fengjie; depois de se sentar um pouco, foi ao jardim visitar Li Wan. Quando ia visitar as outras irmãs, de repente viu que Xichun tinha mandado alguém chamá-la; You Shi foi então ao seu quarto. Xichun contou-lhe pormenorizadamente o que acontecera na noite anterior, e mandou trazer todas as coisas de Ruhua para You Shi ver. You Shi disse: "Realmente, foi o teu irmão que as deu ao irmão dela; mas não deviam ter sido passadas em segredo; agora o sal oficial tornou-se sal contrabandeado." E repreendeu Ruhua: "Tola, tens manteiga a tapar-te o coração."

Xichun disse: "Vocês não a educam bem, e ainda repreendem as criadas. De todas estas irmãs, só a minha criada é que perdeu a face; como é que hei-de enfrentar os outros? Ontem forcei a irmã Feng a levá-la, mas ela não quis. Penso que ela é da tua casa; a irmã Feng não a levou, e tinha razão. Hoje estava mesmo para a mandar de volta; a cunhada veio mesmo a calhar, leva-a já. Quer a batam, quer a matem, quer a vendam, não me importo."

Ao ouvir isto, Ruhua ajoelhou-se e, a chorar, pediu clemência, dizendo: "Não voltarei a fazer. Só peço que a senhorita, pela amizade de infância, me deixe viver ou morrer consigo." You Shi e a ama também a aconselharam muito, dizendo que ela "só foi tola uma vez; da próxima não ousará. Ela serviu-te desde pequena; ao menos fica com ela."

Mas, apesar de ser nova, Xichun tinha uma natureza íntegra e obstinada que nunca se dobrava; por mais que lhe dissessem, ela só achava que aquilo manchava a sua honra, e mantinha-se firme, recusando-se terminantemente. E disse mais, de forma incisiva: "Não só não quero Ruhua; agora que já sou crescida, também não me convém ir à vossa casa. Além disso, ultimamente tenho ouvido frequentemente pessoas a murmurar nas costas não sei que conversas indecentes; se eu for lá, também me vão incluir nisso."

You disse: “Quem está comentando alguma coisa? E o que há para comentar? Que tipo de pessoa é a senhorita, e que tipo de pessoas somos nós? Já que a senhorita ouviu alguém comentar sobre nós, deveria ter ido perguntar a eles.” Xichun sorriu com frieza e disse: “É bom que você me faça essa pergunta. Eu, uma moça solteira, só devo evitar problemas; como poderia ir procurá-los? Que tipo de pessoa eu me tornaria? E mais uma coisa: não me importo se você ficar irritada, mas o certo e o errado serão julgados por todos; por que preciso perguntar a outros? Os antigos disseram bem: ‘No bem e no mal, na vida e na morte, nem pai e filho podem ajudar um ao outro’; quanto mais entre nós duas. Só sei que me basta proteger a mim mesma, e não me importo com vocês. De agora em diante, não me envolvam nos seus assuntos.”

Ao ouvir isso, You se sentiu ao mesmo tempo irritada e achou graça. Virou-se para as pessoas presentes e disse: “Não é de admirar que todos digam que essa quarta jovem é jovem e confusa; eu não acreditava. Ouçam esse discurso que ela acabou de fazer: sem razão, sem saber o que é bom, sem noção de importância. Embora sejam palavras de criança, conseguem gelar o coração.” As velhas criadas riram e disseram: “A senhorita é jovem; naturalmente a senhora terá de suportar alguns prejuízos.”

Xichun sorriu com frieza: “Embora eu seja jovem, essas palavras não são de jovem. Vocês não leem livros nem conhecem alguns caracteres, por isso são todas tolas; veem uma pessoa esclarecida e ainda dizem que sou jovem e confusa.” You disse: “Você é a primeira, segunda e terceira colocadas nos exames imperiais, a maior erudita de todos os tempos. Nós somos pessoas ignorantes, não somos tão esclarecidas quanto você; que tal?” Xichun disse: “Será que os primeiros colocados nos exames imperiais não podem ser ignorantes? Sabe-se que também há entre eles aqueles que não conseguem compreender.”

You riu e disse: “Você é ótima. Antes era uma erudita, agora virou um grande monge, e já começa a falar em compreensão.” Xichun disse: “Se eu não compreendesse, também não teria me desfeito de Ruhua.” You disse: “Percebe-se que você é uma pessoa de coração frio, boca fria, mente cruel e intenções cruéis.”

Xichun disse: “Os antigos também disseram: ‘Quem não age com crueldade dificilmente se torna um iluminado.’ Eu sou uma pessoa pura e limpa; por que deveria ser corrompida por vocês?” You tinha, no fundo do coração, um problema; temia ouvir tais palavras. Ao ouvir que alguém comentava, já sentia vergonha e raiva fervendo, mas, por consideração a Xichun, não podia explodir e suportou a maior parte. Agora, ao ver Xichun dizer isso novamente, não conseguiu mais se conter e perguntou a Xichun: “Como é que te corrompemos? Sua criada agiu mal, e sem motivo me acusou; eu suportei isso por metade do dia, e você ainda fica mais satisfeita, só dizendo essas coisas. Você é uma senhorita de mil ouros e dez mil ouros; de agora em diante, não nos aproximaremos mais, para não manchar a fama da senhorita. Mando já chamar Ruhua e levá-la embora!” Dizendo isso, levantou-se irritada e foi embora.

Xichun disse: “Se realmente não vierem, pouparemos discussões e problemas; todos ficaremos mais em paz.” You não respondeu e seguiu em frente. Não se sabe o que aconteceu depois—