Capítulo 77: A Criatura Encantadora Morre Injustamente em Plena Juventude; A Bela Atriz Rompe Afetos e Retorna ao Templo da Água

No sétimo capítulo sétimo, a criada formosa sofre injustiça e perece na flor da idade; a bela atriz rompe os laços afetivos e retorna ao Templo da Água e da Lua.

Diz-se que a senhora Wang, vendo que o Festival do Meio-Outono já havia passado, e que a doença de Fengjie já havia diminuído em comparação com antes, embora ainda não estivesse completamente curada, já podia sair e se movimentar. Ainda mandava o médico tomar o pulso e tomar remédios todos os dias, e também abriu uma receita de pílulas para preparar as Pílulas de Regulação Menstrual e Nutrição da Essência. Como precisava de duas onças de ginseng de primeira qualidade, a senhora Wang foi buscá-lo e, depois de revirar tudo por um bom tempo, só encontrou algumas raízes finas como grampos de cabelo numa pequena caixa. A senhora Wang achou que não serviam e mandou procurar de novo; encontraram um grande pacote de raízes finas e fragmentos. A senhora Wang disse, irritada: "Quando não se precisa, está sempre ali; mas quando realmente se precisa, não se encontra. Vivo dizendo para vocês verificarem e juntarem tudo num só lugar. Vocês não obedecem e deixam tudo jogado ao deus-dará. Vocês não sabem o valor disso; quando for usar, quanto dinheiro não será preciso para comprar, e ainda assim não servirá." Caiyun disse: "Acho que acabou, só isso mesmo. Da última vez, a senhora da outra ala veio pedir um pouco, e a senhora deu tudo." A senhora Wang disse: "Não é assim; procure de novo com cuidado." Caiyun não teve escolha senão procurar de novo e trouxe alguns pacotes de ervas, dizendo: "Não reconhecemos isto; peço que a senhora mesma veja. Além disso, não há mais nada." Quando a senhora Wang abriu e olhou, também não se lembrava do que eram; não sabia que tipo de ervas eram, e não havia uma única raiz de ginseng. Então mandou perguntar a Fengjie se ela tinha. Fengjie respondeu: "Só tenho um pouco de pasta de ginseng e raízes finas. Embora haja algumas raízes, não são de primeira qualidade, e ainda preciso usá-las na decocção do remédio todos os dias." Ao ouvir isso, a senhora Wang não teve alternativa senão perguntar à senhora Xing. A senhora Xing disse: "Como da última vez acabou, foi aí que viemos buscar; já se foi há muito tempo." A senhora Wang, sem saída, teve que ir pessoalmente perguntar à matriarca Jia. A matriarca Jia apressou-se a mandar Yuanyang pegar o que restava de antigamente. Havia ainda um grande pacote, com raízes grossas como dedos; então pesou duas onças e deu à senhora Wang. A senhora Wang saiu e entregou a Zhou Rui, sua criada, para mandar um criado levar à casa do médico. Também mandou que levassem os pacotes de ervas não identificadas para o médico reconhecer, embrulhar cada um separadamente com etiquetas e trazer de volta.

Pouco depois, Zhou Rui, a criada, trouxe de volta e disse: "Estes pacotes já foram todos embrulhados e etiquetados com os nomes. Mas este pacote de ginseng, embora seja de primeira qualidade, mesmo que se pagasse trinta vezes o preço, não se conseguiria igual; só que é muito velho. Esta coisa é diferente de outras; por melhor que seja, depois de cem anos, vira pó por si mesma. Agora, embora ainda não tenha virado pó, já se tornou madeira podre e sem valor medicinal. Peço que a senhora o guarde; melhor seria, não importa a grossura, trocar por algum novo." A senhora Wang ouviu, abaixou a cabeça e ficou em silêncio; depois de um bom tempo, disse: "Não há jeito; só me resta comprar duas onças." Não teve ânimo para olhar aquilo e apenas ordenou: "Guardem tudo." Então disse a Zhou Rui, sua criada: "Vá e diga a alguém lá fora para escolher o melhor e comprar duas onças. Se a matriarca perguntar de repente, digam apenas que estão usando o da matriarca; não digam mais nada." Quando Zhou Rui, a criada, estava prestes a sair, Baochai, que estava presente, sorriu e disse: "Tia, espere um pouco. Agora, o ginseng vendido lá fora não é bom. Embora haja uma raiz inteira, eles certamente a cortam em dois ou três pedaços, misturam com bolhas de e raízes finas, e vendem tudo misturado; não se vê a grossura. Nossa loja sempre negocia com as casas de ginseng. Agora, vou falar com minha mãe e pedir a meu irmão que peça a um empregado para ir negociar com a casa de ginseng, explicando que querem duas onças de ginseng bom, sem processamento e da raiz original. Não importa se gastarmos alguns taéis a mais; assim teremos coisa boa." A senhora Wang sorriu e disse: "Você é quem entende. Seria melhor que você mesma fosse pessoalmente." Então Baochai foi; depois de um bom tempo, voltou e disse: "Já mandei alguém; haverá resposta ao anoitecer. Amanhã cedo para preparar o remédio não será tarde." A senhora Wang ficou naturalmente muito contente e disse: "'A esposa do vendedor de óleo penteia o cabelo com água'; sempre tivemos coisas boas em casa e demos não sei a quantas pessoas. Agora que precisamos para nós mesmos, temos que pedir a todos os lados." Depois de dizer isso, suspirou longamente. Baochai sorriu e disse: "Embora esta coisa seja valiosa, no fim das contas não passa de remédio; deveria ser usada para socorrer as pessoas e ser distribuída. Não somos como aquelas famílias que nunca viram o mundo, que, ao conseguir isso, o guardam e escondem com todo cuidado." A senhora Wang assentiu e disse: "Isso é muito certo."

Assim que Xue Baochai partiu, a Senhora Wang, vendo que não havia mais ninguém no quarto, chamou a esposa de Zhou Rui para perguntar se as buscas no jardim dos dias anteriores tinham tido algum resultado. A esposa de Zhou Rui já havia combinado tudo com Xifeng e as outras, e não escondeu uma só palavra, relatando tudo claramente à Senhora Wang. Ao ouvir isso, a Senhora Wang, embora surpresa e irada, sentiu-se em apuros, pensando que Siqi era criada de Yingchun, ambas do lado de lá, e só podia mandar alguém informar a Senhora Xing. A esposa de Zhou Rui respondeu: “Há alguns dias, aquela senhora culpou a esposa de Wang Shanbao por se intrometer demais e deu-lhe algumas bofetadas. Agora ela está fingindo estar doente em casa, sem querer aparecer. Além disso, Siqi é neta dela; ela mesma se desmentiu, e só pode fingir esquecimento, esperando que o tempo acalme as coisas. Se formos agora relatar isso, temo que aquela senhora desconfie e pense que estamos nos intrometendo. Melhor seria levar Siqi diretamente, junto com as provas do crime, para que aquela senhora veja. No máximo, dar-lhe-á uma surra e a casará com alguém, e então pedirá outra criada. Isso não seria mais simples? Se formos relatar de boca vazia, aquela senhora inventará desculpas e dirá: ‘Já que é assim, sua senhora deveria resolver, por que vem falar comigo?’ Isso só atrasaria as coisas. Se a moça aproveitar uma oportunidade para se matar, seria ainda pior. Já vigiamos por dois ou três dias, mas as pessoas podem relaxar; se por um descuido algo acontecer, não seria um desastre?” A Senhora Wang refletiu e disse: “Isso também é uma solução. Resolva este caso rapidamente, e depois trataremos daquelas criadas demoníacas da nossa casa.” Ao ouvir isso, a esposa de Zhou Rui reuniu algumas outras mulheres e foi primeiro ao quarto de Yingchun, dizendo-lhe: “As senhoras disseram que Siqi já está grande, e há dias sua mãe pediu à senhora, que já a autorizou a casá-la. Hoje ela sairá, e escolheremos outra boa criada para a senhorita.” Em seguida, ordenou que Siqi arrumasse suas coisas e partisse. Yingchun, com lágrimas nos olhos, parecia relutante em se despedir, pois na noite anterior já ouvira outras criadas sussurrarem os motivos. Embora a amizade de anos fosse difícil de deixar, o caso envolvia a moral, e não havia alternativa. Siqi já havia implorado a Yingchun, esperando que ela a protegesse até a morte, mas Yingchun era lenta para falar, de ouvidos moles e sem opinião própria, incapaz de tomar decisões. Vendo isso, Siqi soube que era inevitável e disse chorando: “Senhorita, que coração duro! Enganou-me por dois dias, e agora não diz nem uma palavra?” A esposa de Zhou Rui e as outras disseram: “Ainda espera que a senhorita a retenha? Mesmo que a retenha, será difícil enfrentar as pessoas no jardim. Ouça nossos bons conselhos: pare com isso e vá embora sem que ninguém perceba, para que todos mantenham a dignidade.” Yingchun, com lágrimas, disse: “Sei que cometeu uma falta grave; se eu insistisse em retê-la, não estaria arruinada também? Veja Ruhua, que também estava há anos conosco; como foi embora assim? Naturalmente, não são só vocês duas; acho que todas as criadas mais velhas do jardim terão que ir. Na minha opinião, um dia todos se separarão; é melhor você ir sozinha.” A esposa de Zhou Rui disse: “Veja como a senhorita é sensata. Amanhã ainda mandaremos embora outras; fique tranquila.” Sem alternativa, Siqi, com lágrimas, prostrou-se diante de Yingchun, despediu-se das outras irmãs, e sussurrou no ouvido de Yingchun: “Pelo menos, se souber que estou sofrendo, interceda por mim, já que fomos senhora e criada!” Yingchun também respondeu com lágrimas: “Fique tranquila.” Então, a esposa de Zhou Rui e as outras levaram Siqi para fora do pátio, ordenando que duas velhas carregassem todos os pertences de Siqi. Após alguns passos, Xiuju correu atrás, enxugando as lágrimas, e entregou a Siqi um embrulho de seda, dizendo: “Isto é da senhorita para você. Fomos senhora e criada; agora, ao nos separarmos, que isto lhe sirva de lembrança.” Siqi pegou o embrulho e chorou ainda mais, chorando com Xiuju por um tempo. A esposa de Zhou Rui, impaciente, apressava-as, e as duas tiveram que se separar. Siqi, ainda chorando, suplicou: “Tias e senhoras, por favor, tenham piedade e deixem-me descansar um pouco, para que eu possa me despedir das irmãs queridas; foi bom estarmos juntas estes anos.” A esposa de Zhou Rui e as outras, cada uma com suas próprias tarefas, já estavam fazendo isso contrariadas, e além disso odiavam-nas profundamente por sua arrogância habitual; agora não tinham tempo para ouvi-la, e disseram com um sorriso frio: “Aconselho-a a ir, pare de se agarrar. Temos coisas sérias a fazer. Quem é você? Saída da mesma barriga? Por que se despedir delas? Elas já riram o suficiente de você. Você só está tentando ganhar tempo; acha que isso vai resolver? Pelo meu conselho, vá rápido.” Enquanto falavam, não paravam de andar, levando-a diretamente para fora pelo portão dos fundos. Siqi, sem escolha e sem ousar dizer mais nada, teve que segui-las.

Exatamente naquele momento, Baoyu chegou de fora e, ao ver sendo levada embora, e também observando que alguns carregavam objetos atrás dela, imaginou que ela nunca mais voltaria. Como já ouvira falar dos acontecimentos da noite anterior e da doença de Qingwen, que piorara desde aquele dia, ele a interrogou cuidadosamente, mas ela não explicou a causa. Dias antes, vira Ruhua partir, e agora via também saindo, sentiu-se como se tivesse perdido a alma. Apressou-se em interceptá-las e perguntou: “Para onde vão?” As criadas da família Zhou, sabendo do comportamento habitual de Baoyu e temendo que sua tagarelice atrapalhasse, disseram rindo: “Isso não é da sua conta. Vá ler seus livros rapidamente.” Baoyu riu e respondeu: “Boas irmãs, parem um momento, tenho algo a dizer.” A Sra. Zhou então disse: “A patroa não permite demora de um instante. Que razão você pode ter? Só sabemos obedecer às ordens da patroa; não nos importamos com mais nada.” Ao ver Baoyu, agarrou-o e disse chorando: “Elas não podem decidir por si mesmas; por favor, suplique à patroa.” Baoyu, também entristecido, disse com lágrimas nos olhos: “Não sei que grande coisa você fez. Qingwen também está doente, e agora você precisa ir embora. Todos estão partindo; o que devo fazer?” A Sra. Zhou, irritada, disse a: “Você já não é mais uma ‘segunda senhorita’. Se não obedecer, posso bater em você. Não pense que no passado as jovens a protegiam e permitiam que fizesse o que quisesse. Quanto mais você fala, mais devagar anda. Vá logo! Agora, ficar puxando e empurrando com os jovens senhores, que falta de decoro!” As outras criadas, sem dar ouvidos, puxaram e a levaram embora. Baoyu, temendo que fossem denunciá-lo, olhou para elas com raiva até que se afastassem, e então apontou e disse: “Estranho, estranho! Como é que essas pessoas, depois que se casam com um homem e absorvem o cheiro dele, se tornam tão desprezíveis, piores do que os próprios homens, dignas de morte!” As velhas que guardavam o portão do jardim acharam graça e perguntaram: “Então, segundo isso, todas as meninas são boas e todas as mulheres são más?” Baoyu assentiu e disse: “Exato, exato!” As velhas riram e disseram: “Ainda temos uma dúvida; gostaríamos de pedir esclarecimentos.” Quando iam falar, algumas outras velhas chegaram correndo e disseram: “Cuidado! Reúnam-se e preparem-se. A patroa está vindo pessoalmente ao jardim para inspecionar as pessoas. Talvez venha até aqui. Ela também ordenou que chamem rapidamente o irmão e a cunhada de Qingwen, da Corte da Felicidade Rubra, para esperarem aqui e levarem a irmã deles embora.” Então, riram e disseram: “Amitabha! Hoje o céu abriu os olhos e levou esse demônio malfazejo; todos ficaremos mais tranquilos.” Ao ouvir que a senhora Wang estava fazendo uma inspeção, Baoyu já imaginara que Qingwen não se salvaria e, apressadamente, correu para lá, por isso não ouviu essas palavras de satisfação. Quando Baoyu chegou à Corte da Felicidade Rubra, viu uma multidão ali. A senhora Wang estava sentada dentro, com o rosto irado, e, ao ver Baoyu, não lhe deu atenção. Qingwen, que há quatro ou cinco dias não comia nem bebia, estava com a respiração fraca. Foi puxada do Kang, com o cabelo desgrenhado e o rosto sujo, e duas mulheres a sustentaram para levá-la embora. A senhora Wang ordenou que apenas suas roupas íntimas fossem jogadas fora; as roupas boas deveriam ser deixadas para as criadas boas vestirem. Também mandou chamar todas as criadas do local para uma a uma inspeção. Desde o dia em que a senhora Wang ficara furiosa, a Sra. Wang Shanbao aproveitara para acusar Qingwen, e alguns que no local tinham desavenças no jardim também aproveitaram para espalhar boatos. A senhora Wang guardara tudo na mente. Como havia assuntos durante o festival, esperara dois dias e agora vinha pessoalmente inspecionar. Primeiro, por causa do caso de Qingwen, que ainda não estava resolvido; segundo, porque alguém usara Baoyu como pretexto, dizendo que ele já era crescido e entendia das coisas humanas, e que tudo era culpa das criadas do quarto, que não se comportavam bem e o corrompiam. Como isso era mais grave do que o caso de Qingwen, ela inspecionou pessoalmente todas, desde Xiren até as menores criadas que faziam trabalhos grosseiros. Então perguntou: “Quem nasceu no mesmo dia que Baoyu?” A pessoa em questão não ousou responder; uma velha criada apontou e disse: “Esta Huixiang, também chamada de Sier, nasceu no mesmo dia que Baoyu.” A senhora Wang observou-a atentamente: embora não fosse metade de Qingwen, tinha certa vivacidade e beleza. Seu comportamento e aparência mostravam inteligência, e suas roupas também eram diferentes. A senhora Wang riu com desdém e disse: “Esta também não tem vergonha. Ela disse em segredo: ‘Quem nasce no mesmo dia é marido e mulher.’ Foi você que disse isso? Pensava que eu, estando longe, não sabia de nada? Saiba que, embora meu corpo não venha com frequência, meu coração, meus olhos e meu espírito estão sempre aqui. Como poderia deixar meu único Baoyu ser corrompido por vocês, à vontade?” Sier, ao ouvir a senhora Wang mencionar as conversas privadas que tivera com Baoyu, corou, abaixou a cabeça e chorou. A senhora Wang ordenou que chamassem rapidamente sua família para levá-la e casá-la. Em seguida, perguntou: “Quem é Yelü Xiongnu?” As velhas criadas apontaram Fangguan. A senhora Wang disse: “Garotas que cantam em ópera são naturalmente raposas! Da última vez, as libertei, mas vocês foram preguiçosas e não quiseram sair; deveriam ter se comportado. Em vez disso, tornaram-se espíritos e instigaram Baoyu a fazer todo tipo de coisa.” Fangguan riu e respondeu: “Não ousei instigar nada.” A senhora Wang riu e disse: “Você ainda discute? Deixe-me perguntar: no ano retrasado, quando fomos ao mausoléu imperial, quem instigou Baoyu a pedir a criada Wu’er, da família Liu? Felizmente, essa garota morreu cedo; do contrário, se tivesse entrado, vocês teriam formado um bando e arruinado este jardim. Você até enganou sua própria madrinha. Quanto mais os outros!” Então, ordenou em voz alta: “Chamem sua madrinha para levá-la, e deem-na a ela para encontrar um marido por conta própria. Deem-lhe todas as suas coisas.” Também ordenou que, no ano anterior, todas as garotas que cantavam em ópera e que haviam sido distribuídas às jovens não fossem mantidas no jardim; todas deveriam ser levadas por suas madrinhas e casadas por conta própria. Quando a ordem foi divulgada, essas madrinhas ficaram extremamente gratas e se reuniram para se curvar diante da senhora Wang e levar as garotas. A senhora Wang então revistou todos os pertences de Baoyu. Tudo que parecia um pouco estranho foi recolhido ou enrolado e levado para o quarto dela. Ela disse: “Agora está limpo, evitando fofocas alheias.” Em seguida, ordenou a Xiren, Sheyue e outras: “Cuidado! Se houver mais alguma coisa fora do comum no futuro, não perdoarei ninguém.” Depois, mandou verificar e, como este ano não era propício para mudanças, decidiu esperar até o próximo ano para que todos se mudassem de volta para fora, para ficar tranquila.” Terminando de falar, sem sequer tomar chá, liderou o grupo para inspecionar outros lugares. Por enquanto, não falaremos do que aconteceu depois.

Agora falemos de Baoyu: ele pensava que a senhora Wang apenas viria fazer uma busca superficial, sem grande importância, mas quem diria que ela chegaria com tanta fúria e trovão. As acusações que fez eram todas sobre palavras ditas no dia a dia, sem um erro sequer, e ele sabia que não haveria como reverter a situação. Embora no coração desejasse a morte, diante da ira da senhora Wang, não ousava dizer uma palavra a mais nem dar um passo a mais, acompanhando-a até o Pavilhão Qinfang. A senhora Wang ordenou: "Volte e recite bem esses livros, cuidado com o que te perguntarei amanhã. Já decidi firmemente." Ouvindo isso, Baoyu voltou, pensando pelo caminho: "Quem terá espalhado isso? Além disso, ninguém sabia desses assuntos aqui; como é que tudo foi dito?" Enquanto pensava, entrou e viu Xiren com lágrimas escorrendo. E, tendo perdido a pessoa mais importante, como não se entristecer? Deitou-se na cama e também começou a chorar.

Xiren sabia que, no coração dele, outras coisas poderiam passar, mas a perda de Qingwen era a maior questão. Então, empurrou-o e o consolou: "Chorar não adianta nada. Levanta-te, vou te contar: Qingwen já está melhor. Indo para casa, ela poderá purificar o coração e descansar alguns dias. Se realmente sentes falta dela, espera a raiva da senhora passar, e então pede à senhora idosa; aos poucos, trazê-la de volta não será difícil. É só que a senhora, por acaso, acreditou em calúnias alheias e, no calor do momento, agiu assim." Baoyu chorou: "Eu realmente não sei que crime tão grave Qingwen cometeu!" Xiren disse: "A senhora só acha que ela é bonita demais, o que a torna um pouco leviana. Na visão da senhora, alguém tão formosa como uma flor certamente não será tranquila; por isso a odeia. Pessoas como nós, mais rudes e simples, são melhores." Baoyu respondeu: "Tudo bem. Mas como é que as nossas brincadeiras particulares foram descobertas? Não houve estranhos para espalhar; isso é estranho." Xiren disse: "Tu não tens discrição; quando estás animado, não te importas se há alguém ou não. Já te fiz sinais com os olhos, já te dei pistas, mas os outros perceberam, e tu nem notaste." Baoyu perguntou: "Como é que a senhora sabe de todas as falhas dos outros, mas só não aponta as tuas e as de Sheyue e Qiuwen?" Xiren, ouvindo isso, sentiu um aperto no coração, baixou a cabeça por um tempo, sem resposta, e então riu: "É verdade. Se pensarmos bem, também tivemos descuidos em brincadeiras; como é que a senhora esqueceu? Talvez haja outras questões, e quando terminar, nos castigará, quem sabe?" Baoyu riu: "Tu és a primeira a ser conhecida como a mais bondosa e virtuosa; as outras duas foram educadas e treinadas por ti; como poderiam ter faltas que mereçam punição! Quanto a Fangguan, é jovem e esperta demais, talvez use a força para oprimir os outros, causando desagrado. Si’er, eu a prejudiquei; foi desde aquele dia em que briguei contigo que a chamei para fazer trabalhos finos, e ela acabou ocupando um lugar que não era seu, levando a isso. Mas Qingwen, como tu, veio desde pequena da casa da senhora idosa; embora seja mais bonita que os outros, isso não deveria ser um problema. Sua personalidade é franca e sua língua afiada, mas ela nunca vos ofendeu. Acho que foi sua beleza excessiva que a prejudicou." Ao dizer isso, voltou a chorar.

Xiren, refletindo sobre essas palavras, sentiu que Baoyu parecia suspeitar dela, e não ousou mais consolá-lo; suspirou: "Só o céu sabe. Agora não se pode descobrir quem foi; chorar em vão não adianta. É melhor poupar energias; quando a senhora idosa estiver de bom humor, esclarece as coisas e pede que ela volte; essa é a melhor atitude." Baoyu riu com amargura: "Não precisas me consolar em vão. Quando a raiva da senhora passar e eu for pedir, quem sabe se a doença dela esperará? Desde pequena foi mimada, nunca sofreu um dia de injustiça. Até eu, que conheço seu temperamento, muitas vezes a ofendi. Agora que sai, é como levar uma orquídea que acabou de brotar para uma pocilga. Além disso, está gravemente doente, cheia de mágoas no coração. Não tem pais amorosos, só um irmão bêbado e desleixado. Quando sair, não se adaptará nem por um momento; como esperar dias? Quem sabe se ainda poderei vê-la uma ou duas vezes?" E chorou ainda mais.

Xiren riu: "É como dizem: 'só o governador pode pôr fogo, o povo não pode acender lampiões'. Nós, se dissermos algo um pouco inconveniente, já nos acusas de palavras de mau agouro; agora tu, de boa saúde, a amaldiçoas, isso é certo! Ela pode ser mais mimada, mas não a ponto disso." Baoyu disse: "Não estou amaldiçoando-a sem razão; na primavera passada já houve um presságio." Xiren perguntou rapidamente qual presságio. Baoyu disse: "Aqui, diante da escada, havia uma bela flor de begônia que, sem motivo, morreu pela metade. Eu soube que algo estranho aconteceria, e realmente se cumpriu nela." Xiren, ouvindo, riu de novo e disse: "Se eu não falar, não consigo me conter; tu és tão melindroso quanto uma avó. Como pode um homem estudioso dizer tais coisas? Como é que plantas podem se relacionar com pessoas? Se não fosses tão melindroso, serias um tolo." Baoyu suspirou: "Vocês não entendem; não só as plantas, mas todas as coisas do mundo têm sentimentos e razão, como os humanos. Quando encontram um verdadeiro amigo, tornam-se extremamente sensíveis. Se usarmos exemplos grandiosos, temos o cipreste diante do templo de Confúcio, a erva diante de seu túmulo, o cipreste diante do altar de Zhuge Liang, o pinheiro diante do túmulo de Yue Wumu. Essas são árvores nobres, que seguem a retidão dos grandes homens, imortais por milênios. Quando o mundo está em caos, murcham; quando está em paz, florescem. Ao longo de milhares de anos, já murcharam e renasceram várias vezes. Isso não é um presságio? Em exemplos menores, temos a peônia do Pavilhão Chenxiang de Yang Taizhen, a árvore da saudade do Pavilhão Duanzheng, a grama do túmulo de Wang Zhaojun; não têm também sensibilidade? Por isso, esta begônia, correspondendo à pessoa que vai morrer, primeiro morreu pela metade." Xiren, ouvindo esses disparates, achou ao mesmo tempo engraçado e digno de pena, e riu: "Isso realmente me irrita ainda mais. Quem é Qingwen, para merecer tanta preocupação, comparando-a com pessoas tão sérias! Além disso, por melhor que seja, não pode superar minha posição. Se fosse pela begônia, ela deveria primeiro me comparar a mim, não a ela. Acho que sou eu quem vai morrer." Ao ouvir isso, Baoyu tapou-lhe a boca e a consolou: "Que tolice! Um problema ainda não resolvido, e tu já começas com isso. Basta, não fales mais nisso; não quero perder três e ainda acrescentar mais uma." Xiren, ouvindo, alegrou-se secretamente: "Se não fosse assim, tu não pararias." Baoyu então disse: "De agora em diante, não fales mais disso; considera os três como mortos, e só. Já perdemos outros antes, e não me viste reagir assim; é a mesma coisa. Agora, fala do presente: pega as coisas dela, sem que os superiores saibam, mas com discrição, e manda alguém levá-las para ela. Ou então, do dinheiro que economizamos, pega alguns milhares de moedas e manda para ela cuidar da saúde; ao menos, foste como irmã para ela." Xiren, ouvindo, riu: "Tu nos consideras mesquinhos e sem coração. Não precisas dizer isso; eu já guardei todas as roupas e pertences que ela usava, e estão lá. Agora, durante o dia, há muita gente e olhares curiosos, e receio que cause problemas; espera até a noite, e mando a tia Song levá-los secretamente para ela. Também tenho algumas moedas economizadas para lhe dar." Baoyu agradeceu imensamente. Xiren riu: "Já sou conhecida como a virtuosa; como não compraria essa boa fama!" Baoyu, ouvindo suas palavras, apressou-se em sorrir e confortá-la. À noite, de fato, enviaram secretamente a tia Song com os pertences.

Baoyu, depois de acalmar todos, aproveitou a oportunidade para sair sozinho pelo portão dos fundos e pediu a uma velha que o levasse à casa de Qingwen para vê-la. A princípio, a velha recusou de todas as maneiras, dizendo que tinha medo de ser descoberta: "Se a senhora souber, ainda poderei comer?" Mas Baoyu implorou desesperadamente e prometeu-lhe algum dinheiro, e então a velha o levou.

Na época, Qingwen havia sido comprada por dinheiro pela família de Lai Da; ela tinha apenas dez anos e ainda não havia prendido o cabelo. Como costumava acompanhar a senhora Lai quando esta visitava a casa, a senhora idosa Jia gostou muito dela por ser esperta e bonita. Por isso, a senhora Lai a ofereceu à senhora idosa para servir, e depois ela foi parar no quarto de Baoyu. Quando Qingwen entrou, não se lembrava de sua terra natal nem de seus pais. Só sabia que tinha um irmão, que era cozinheiro, e que também vivia na pobreza; então, pediu à família Lai que o contratasse como empregado. A família Lai, vendo que Qingwen, apesar de estar ao serviço da senhora idosa, era muito habilidosa, de língua afiada e personalidade forte, mas não esquecia os antigos, decidiu contratar também seu irmão e casá-lo com uma das criadas da casa. Depois que se casaram, quem diria que o irmão, uma vez estabilizado, esqueceria os tempos de miséria, entregando-se à bebida e descuidando da família. Por azar, ele se casou com uma mulher bonita e sensual, que, vendo que ele não se importava com a vida e não entendia de romance, apenas bebia sem parar, sentiu-se como uma flor delicada ao lado de uma erva, lamentando sua solidão. E como ele era tolerante e não mostrava ciúmes, a esposa se entregou aos prazeres, atraindo para a casa vários homens; metade da casa, entre superiores e inferiores, já havia passado por suas mãos. Quanto aos nomes do casal, são os mesmos do "Duo Hunchong" e da "Senhorita Lâmpada" que Jia Lian encontrou no capítulo anterior. Agora, Qingwen só tinha essa parentela, por isso foi para a casa deles ao sair.

Agora falemos de Bao-yu. Ele pensava que a senhora Wang apenas viera fazer uma revista, sem grande importância; quem diria que ela chegaria com tamanha fúria, como trovão e relâmpago. As acusações que fez eram todas sobre palavras ditas em dias comuns, sem um erro sequer; ele percebeu que não havia como reverter a situação. Embora no fundo desejasse morrer, diante da ira da senhora Wang não ousava dizer uma palavra a mais ou dar um passo além, e a acompanhou até o Pavilhão da Fragrância do Riacho. A senhora Wang ordenou: "Volte e recite bem esses livros; cuidado, amanhã te perguntarei. Já estou furiosa." Ouvindo isso, Bao-yu retornou, pensando pelo caminho: "Quem terá ido fofocar? Além disso, ninguém sabia dessas coisas; como é que tudo foi dito?" Enquanto pensava, entrou e viu Aroma chorando em silêncio. E, tendo perdido uma pessoa tão importante, como não ficaria triste? Deitou-se na cama e também começou a chorar. Aroma sabia que, embora outras coisas o afligissem, a questão de Skybright era a maior, então o empurrou e o consolou: "Chorar não adianta mais. Levante-se, vou lhe contar: Skybright já melhorou; indo para casa, ela pode descansar alguns dias em paz. Se realmente sente falta dela, espere a raiva da senhora passar, depois peça à velha senhora, e aos poucos poderá chamá-la de volta, não é difícil. Foi apenas um deslize; a senhora, por um momento, acreditou em calúnias e agiu no calor da raiva." Bao-yu chorou: "Eu realmente não sei que crime tão grave Skybright cometeu!" Aroma disse: "A senhora só acha que ela é bonita demais, e por isso um tanto leviana. A senhora sabe bem que uma pessoa tão bela não pode ser tranquila, por isso a detesta; já nós, que somos simples e desajeitadas, somos melhores." Bao-yu disse: "Isso até vai. Mas como ela soube das nossas brincadeiras particulares? Não houve estranhos para vazar, isso é estranho." Aroma respondeu: "Você não tem cuidado; quando fica animado, não liga se há alguém ou não. Eu até fiz sinais com os olhos, até passei códigos, mas os outros já sabiam, e você nem percebeu." Bao-yu disse: "Como é que a senhora sabe das falhas de todos, mas só não aponta as suas, as de Musk e as de Autumn?" Ao ouvir isso, Aroma sentiu um aperto no coração, baixou a cabeça por um bom tempo, sem saber o que responder, e então riu: "É verdade. Se pensarmos, nós também temos momentos descuidados e imprudentes em brincadeiras; como a senhora se esqueceu? Talvez haja outras coisas; quando terminar, nos punirá também, não se sabe." Bao-yu riu: "Você é a primeira pessoa famosa por ser perfeitamente bondosa e virtuosa; as outras duas foram moldadas e educadas por você; como poderiam ter falhas que mereçam punição! Quanto a Parfumée, ela é jovem e esperta demais, e acaba por se impor sobre os outros, causando antipatia. Quanto a Quatre, fui eu quem a prejudicou; desde aquele dia em que briguei com você, chamei-a para fazer trabalhos finos, e ela acabou tomando o lugar de alguém, por isso chegamos a hoje. Quanto a Skybright, ela veio, como você, desde pequena dos aposentos da velha senhora; embora seja mais bonita que os outros, isso não deveria ser um problema. Seu temperamento é franco e sua língua afiada, mas no fundo ela nunca ofendeu vocês. Acho que é por ser bonita demais que foi prejudicada pela própria beleza." Dito isso, começou a chorar novamente. Aroma percebeu, nessas palavras, que Bao-yu parecia suspeitar dela; não ousou mais consolá-lo, e suspirou: "Só o Céu sabe. Agora não se pode mais investigar quem foi; chorar em vão não adianta. É melhor poupar forças; quando a velha senhora estiver de bom humor, peça esclarecimentos e a chame de volta; essa é a maneira correta." Bao-yu riu com desdém: "Não precisa me animar em vão. Quando a senhora se acalmar e eu for ver a situação para pedi-la de volta, quem sabe se a doença dela esperará? Desde pequena foi mimada, nunca passou um dia de sofrimento. Até eu, que conheço seu temperamento, muitas vezes a ofendi. Agora que foi embora, é como uma orquídea que acabou de brotar, jogada em um chiqueiro. Além disso, está gravemente doente e cheia de mágoas. Ela não tem pais amorosos, apenas um tio bêbado. Indo para lá, não se acostumará nem por um momento; como esperar dias? Quem sabe se ainda poderei vê-la uma ou duas vezes?" E chorou ainda mais. Aroma riu: "É como dizem: 'Só o prefeito pode pôr fogo, o povo não pode acender uma lamparina.' Se eu digo algo um pouco inconveniente, você chama de agouro; agora você a amaldiçoa assim, está certo? Ela pode ser mais mimada que outras, mas não a ponto disso." Bao-yu disse: "Não estou amaldiçoando-a sem razão; já houve um presságio na primavera deste ano." Aroma perguntou apressadamente que presságio era. Bao-yu disse: "A begônia que estava tão bem aqui nos degraus murchou metade sem motivo; eu soube que algo estranho aconteceria, e de fato se confirmou com ela." Ao ouvir isso, Aroma riu novamente e disse: "Se eu não falar, não aguento; você é tão moleca! Essas palavras são dignas de um homem estudioso como você? Como as plantas podem se relacionar com as pessoas? Se não fosse tão moleca, seria mesmo um tolo." Bao-yu suspirou: "Vocês não sabem; não apenas as plantas, mas todas as coisas do mundo têm sentimento e razão, como as pessoas; quando encontram um amigo íntimo, tornam-se muito sensíveis. Se usarmos exemplos grandiosos, há os ciprestes diante do Templo de Confúcio, a artemísia diante de seu túmulo, os ciprestes diante do Templo de Zhuge Liang, os pinheiros diante do túmulo de Yue Fei. Todos são símbolos da retidão dos homens, coisas que perduram por milênios. Quando o mundo está em desordem, murcham; quando está em paz, florescem. Ao longo de milhares de anos, quantas vezes secaram e renasceram? Isso não é um presságio? Se usarmos exemplos menores, há as peônias de madeira no Pavilhão da Fragrância de Chenxiang, de Yang Guifei, a árvore da saudade no Pavilhão da Retidão, e as ervas no túmulo de Wang Zhaojun; todas não são também sensíveis? Por isso, esta begônia, prevendo a morte de sua dona, murchou metade antes." Ao ouvir essas tolices, Aroma achou ao mesmo tempo engraçado e digno de pena, e riu: "Essas palavras me irritam ainda mais. Quem é Skybright, para merecer tanto pensamento, sendo comparada a pessoas tão sérias! Além disso, por melhor que seja, não pode ultrapassar minha posição. Mesmo esta begônia deveria murchar primeiro por minha causa, não pela dela. Talvez eu vá morrer." Ao ouvir isso, Bao-yu tapou-lhe a boca e a repreendeu: "Por que fazer isso? Ainda não resolvemos um caso, e você começa com outro. Basta, não mencione mais isso; não quero perder três e ainda ganhar uma a mais." Aroma ouviu e sentiu uma alegria secreta: "Se não fosse assim, você não pararia." Bao-yu então disse: "De agora em diante, não se fale mais nisso; considere os três como mortos, não é nada demais. Além disso, já houve quem morresse antes, e você não me viu fazer alarde; é a mesma coisa. Agora, vamos falar do presente; o melhor é pegar as coisas dela e, escondendo da senhora, mandar alguém levá-las para ela em segredo. Ou, se tivermos algum dinheiro economizado, pegue alguns milhares e mande para ela se tratar; também é uma prova da amizade entre vocês." Aroma ouviu e riu: "Você nos acha mesquinhas e sem coração. Não precisava dizer isso; eu já juntei todas as roupas e pertences dela, e coloquei ali. Agora, de dia, há muitos olhos e é arriscado; esperarei até a noite e mandarei a mãe Song levar para ela em segredo. Também tenho alguns milhares de moedas economizadas; darei a ela também." Bao-yu ficou extremamente grato. Aroma riu: "Eu já sou famosa por ser virtuosa; como não compraria essa boa reputação!" Ouvindo isso, Bao-yu sorriu e a consolou por um momento. À noite, ele secretamente enviou a mãe Song para entregar as coisas. Depois de acalmar todos, Bao-yu aproveitou uma oportunidade para sair sozinho pelo portão dos fundos e pediu a uma velha que o levasse até a casa de Skybright para vê-la. A princípio, a velha recusou de todas as formas, dizendo que tinha medo de ser descoberta: "Se contarem à senhora, como vou continuar a ganhar o pão?" Mas Bao-yu implorou desesperadamente, prometendo-lhe dinheiro, e a velha finalmente o levou.

Na época, Skybright havia sido comprada por dinheiro pela família Lai; ela tinha então apenas dez anos, e ainda não havia prendido o cabelo. Como costumava acompanhar a velha Lai quando esta visitava a casa, a velha senhora Jia gostou muito dela por sua inteligência e beleza, e a velha Lai a presenteou à velha senhora para servi-la. Mais tarde, ela foi para os aposentos de Bao-yu. Quando Skybright entrou, não se lembrava de sua terra natal nem de seus pais. Só sabia que tinha um primo, bom em cozinhar, que também estava perdido no mundo; então pediu à família Lai que o contratasse como servo. A família Lai, vendo que Skybright, embora estivesse ao serviço da velha senhora e fosse extremamente hábil e de língua afiada, não esquecia os antigos, resolveu comprar o primo e casá-lo com uma das criadas de casa. Depois de se casar, quem diria que o primo, uma vez seguro e confortável, esqueceria os dias de dificuldade, entregando-se à bebida sem cuidar da família. E, por azar, ele se casou com uma esposa bonita e sensual; vendo que ele não se importava com a vida, não entendia de afetos e só bebia, ela não pôde deixar de suspirar pela própria sorte, sentindo a solidão de uma bela moça. E, vendo que ele era tolerante e não sentia ciúmes, essa mulher se entregou à libertinagem, atraindo para a casa todos os tipos de homens, dos mais altos aos mais baixos; metade deles já a havia experimentado. Se perguntarem os nomes do casal, são exatamente o Tonto e a Senhorita Luz, que Jia Lian encontrara no capítulo anterior. Atualmente, Skybright só tinha essa parentela, por isso, ao sair, foi para a casa deles.

Nessa altura, Duo Hunchong saiu para fora, e a Senhora Deng, depois de comer, foi visitar vizinhos, ficando apenas Qingwen sozinha, deitada na sala exterior. Baoyu mandou a velha vigiar do lado de fora do portão do pátio, enquanto ele próprio levantou a cortina de palha e entrou. Logo viu Qingwen deitada numa cama de terra coberta com esteiras de junco; felizmente, os cobertores e as almofadas ainda eram os mesmos de antes. O coração dele não sabia o que fazer, então aproximou-se, com lágrimas nos olhos, estendeu a mão para a puxar suavemente e chamou-a baixinho duas vezes. Naquele momento, Qingwen, por ter apanhado vento e por ter sofrido com as más palavras do irmão e da cunhada, estava ainda mais doente, tossindo o dia inteiro, até que adormeceu sonolenta. De repente, ouviu alguém chamá-la; com esforço, abriu os olhos brilhantes e, ao ver que era Baoyu, ficou ao mesmo tempo surpreendida e feliz, triste e dolorida. Agarrou-lhe a mão com toda a força, soluçando por um bom tempo, antes de conseguir dizer meia frase: "Pensei que nunca mais te veria." Em seguida, tossiu sem parar. Baoyu só conseguia soluçar também. Qingwen disse: "Amida Buda, vieste mesmo a tempo. Serve-me meia chávena desse chá. Estou com sede há imenso tempo, mas não consegui chamar ninguém." Ao ouvir isto, Baoyu limpou as lágrimas depressa e perguntou: "Onde está o chá?" Qingwen respondeu: "Em cima da mesa do fogão." Baoyu olhou e, embora houvesse um bule preto de barro, não parecia uma chaleira. Teve de ir à mesa pegar uma chávena, que era grande e grossa, também não parecia uma chávena de chá; antes de a pegar, já sentia o cheiro a gordura rançosa. Baoyu trouxe-a, lavou-a duas vezes com água, depois a enxaguou, e só então pegou no bule de barro e serviu meia chávena. Olhou: era de cor vermelha escura, nem parecia chá. Qingwen, apoiando-se na almofada, disse: "Dá-me depressa um gole! Isto é chá. Como pode comparar-se ao nosso chá!" Ao ouvir isto, Baoyu provou primeiro um gole: não tinha aroma fresco, nem sabor a chá, apenas um amargor intenso, com um leve traço de chá. Depois de provar, entregou-o a Qingwen. Ela, como se tivesse recebido néctar divino, engoliu-o todo de uma só vez. Baoyu pensou consigo: "Antes, com um chá tão bom, ela ainda encontrava defeitos; hoje, assim. Vê-se que o que os antigos disseram está certo: 'Quem está farto despreza iguarias, quem tem fome aprecia farelos', e também 'quem está cheio de arroz prefere papa'. Tudo é verdade." Enquanto pensava, com lágrimas a escorrer, perguntou: "Tens alguma coisa para me dizer? Aproveita que não há ninguém e conta-me." Qingwen, soluçando, disse: "O que é que há para dizer! É só ir aguentando momento a momento, dia a dia. Já sei que, no máximo, em três ou cinco dias, vou embora. Mas há uma coisa com que não posso morrer em paz: embora eu seja um pouco melhor de aparência do que as outras, nunca usei intimidades ou palavras doces para te seduzir. Porque é que insistem em dizer que sou uma raposa-demónio! Isso não aceito. Agora que carrego esta fama falsa, e estou prestes a morrer, não é que me arrependa, mas se soubesse antes, teria agido de outra forma. Não esperava que, com a minha tola teimosia, pensasse que todos ficaríamos sempre juntos. Quem diria que surgiria do nada esta situação, sem ter aonde recorrer para me queixar." Depois de falar, chorou novamente. Baoyu segurou-lhe a mão, sentindo-a tão magra como um ramo seco; no pulso, ainda usava quatro pulseiras de prata. Então, chorando, disse: "Tira primeiro estas pulseiras; quando estiveres melhor, voltas a pô-las." E ajudou-a a tirá-las, colocando-as debaixo da almofada. Disse ainda: "Que pena estas duas unhas; custou tanto a crescerem dois centímetros, e agora que estás doente, estragaram-se muitas." Qingwen limpou as lágrimas, estendeu a mão para pegar numa tesoura, cortou as duas unhas da mão esquerda, que eram como tubos de cebolinho, rente à raiz. Depois, meteu a mão debaixo do cobertor, tirou a camisola velha de seda vermelha que vestia junto ao corpo, e entregou-a a Baoyu juntamente com as unhas, dizendo: "Guarda isto; no futuro, será como se me visses. Depressa, tira a tua camisola e dá-ma para vestir. Quando estiver deitada sozinha no caixão, será como se ainda estivesse no Jardim da Alegria Perfumada. Não deveria fazer isto, mas como carrego esta fama falsa, não tenho outra escolha." Ao ouvir isto, Baoyu despiu-se rapidamente, vestiu a camisola dela e guardou as unhas. Qingwen chorou novamente e disse: "Quando voltares, se virem e perguntarem, não mintas; diz que é meu. Já que carrego esta fama falsa, que seja assim; não é mais do que isto."

Antes de terminar de falar, viram a cunhada dela, com um sorriso, a levantar a cortina e a entrar, dizendo: "Ótimo, já ouvi tudo o que vocês dois disseram." E dirigindo-se a Baoyu: "Tu, um patrão, o que vens fazer ao quarto de uma criada? Achas que sou jovem e bonita, e vieste seduzir-me?" Ao ouvir isto, Baoyu assustou-se e, rapidamente, com um sorriso suplicante, disse: "Boa irmã, não fales alto, por favor. Ela serviu-me durante este tempo, e eu vim vê-la em segredo." A Senhora Deng agarrou Baoyu pela mão e puxou-o para dentro do quarto, rindo: "Não gritar é fácil, mas tens de fazer uma coisa por mim." Dizendo isto, sentou-se na borda da cama e abraçou Baoyu apertado contra si. Baoyu nunca tinha visto algo assim; o coração começou a bater descompassado, ficou vermelho de vergonha e medo, e só dizia: "Boa irmã, não sejas assim." A Senhora Deng, com olhos semicerrados de embriaguez, riu: "Puf! Ouço dizer que és um mestre em assuntos de amor, como é que hoje estás tão sem naturalidade?" Baoyu, com o rosto vermelho, riu e disse: "Irmã, solta-me; podemos falar com calma. Lá fora há uma velha; se ela ouvir, que sentido faz?" A Senhora Deng riu: "Já entrei há tempo, e mandei a velha esperar no portão do jardim. Esperei por ti como se não houvesse amanhã, e hoje finalmente te tenho. Embora a fama seja uma coisa, vê-lo é melhor; de nada serve ter uma boa aparência, és como um foguete sem pólvora, só serves para enfeitar, e és ainda mais tímido do que eu. Vê-se que não se pode acreditar em tudo o que se ouve. Tal como agora, quando a nossa menina desceu, eu já pensava que vocês andavam às escondidas. Entrei há pouco e fiquei a ouvir debaixo da janela; só estavam vocês dois no quarto, e se houvesse algo de errado, não deixariam de falar disso. Quem diria que vocês dois se respeitam mutuamente. Vê-se que há muitas injustiças no mundo. Agora, arrependo-me de vos ter julgado mal. Já que é assim, fica descansado. Podes continuar a vir, que eu não farei barulho." Ao ouvir isto, Baoyu sentiu-se aliviado, levantou-se para arranjar a roupa e suplicou: "Boa irmã, por favor, cuida dela por uns dias. Vou-me embora agora." Depois de dizer isto, saiu e contou a Qingwen. Os dois, naturalmente, sentiam-se relutantes em separar-se, mas não tiveram alternativa. Qingwen sabia que Baoyu tinha dificuldade em sair, por isso tapou a cabeça com o cobertor e não lhe deu mais atenção. Baoyu então saiu. A princípio, pensou em ir ter com Fangguan e Sier, mas como já tinha escurecido e ele estava fora há algum tempo, temia que os de dentro o procurassem e não o encontrassem, e também receava causar problemas. Por isso, voltou primeiro ao jardim, para pensar no dia seguinte. Assim, chegou ao portão dos fundos; os criados estavam a arrumar as mantas, e as velhas de dentro estavam a fazer a chamada. Se tivesse demorado mais um pouco, o portão já estaria fechado.

Baoyu entrou no jardim, feliz por ninguém saber. Ao chegar ao seu quarto, disse a Xiren que tinha estado na casa da tia Xue, e isso bastou. Quando chegou a hora de arrumar a cama, Xiren não pôde deixar de perguntar como dormiriam naquela noite. Baoyu respondeu: "De qualquer jeito está bem." Na verdade, nos últimos um ou dois anos, Xiren, por ter sido valorizada pela senhora Wang, passou a se impor mais respeito. Em lugares privados ou à noite, nunca mais se aproximava de Baoyu, tornando-se até mais distante do que quando eram crianças. Além disso, embora não houvesse grandes tarefas, todo o bordado, as despesas de Baoyu e das criadas, roupas, sapatos e outras miudezas eram muito complicados. E, embora sua doença antiga de cuspir sangue tivesse melhorado, sempre que se cansava ou pegava um resfriado, tossia com sangue. Por isso, ultimamente, ela não dormia mais no mesmo quarto que Baoyu à noite. Baoyu acordava frequentemente à noite e era muito medroso; toda vez que acordava, chamava alguém. Como Qingwen dormia levemente e era ágil, todas as tarefas noturnas de servir chá, levantar-se e atender aos chamados eram deixadas a ela. Por isso, era ela quem dormia na cama externa de Baoyu. Agora que ela havia partido, Xiren teve que perguntar, pensando que essa responsabilidade era ainda mais importante do que durante o dia. Como Baoyu respondeu que não se importava, Xiren teve que seguir o costume antigo e trouxe sua própria cama e cobertores para a cama externa. Baoyu ficou atordoado a noite toda. Quando o forçaram a deitar e Xiren e os outros também dormiram, ouviram Baoyu suspirar profundamente no travesseiro, virando-se de um lado para o outro, até depois da terceira vigília. Só então começou a se acalmar, e ouviram um leve ronco. Xiren ficou tranquila e também adormeceu sonolenta. Antes mesmo de meia xícara de chá, ouviu Baoyu chamar: "Qingwen!" Xiren rapidamente abriu os olhos e respondeu várias vezes, perguntando o que ele queria. Baoyu queria beber chá. Xiren desceu apressadamente, molhou as mãos na bacia, pegou meia xícara de chá da garrafa térmica e deu a ele. Baoyu então riu e disse: "Ultimamente me acostumei a chamá-la, e esqueci que era você." Xiren riu: "Quando ela chegou, você também me chamava direto durante o sono, e só depois de meio ano mudou. Sei que, embora Qingwen tenha ido embora, essas duas palavras provavelmente não irão." Dito isso, todos se deitaram novamente. Baoyu virou-se por mais um turno e só dormiu na quinta vigília. Então viu Qingwen vindo de fora, ainda com a aparência de antes, entrando e sorrindo para Baoyu: "Vivam bem, vou me despedir de vocês para sempre." Depois de dizer isso, virou-se e foi embora. Baoyu tentou chamá-la, e acabou acordando Xiren. Xiren pensou que ele estava apenas chamando por hábito, mas viu Baoyu chorando e dizendo: "Qingwen morreu." Xiren riu: "Que história é essa! Você só sabe fazer confusão; se alguém ouvir, que sentido faz?" Baoyu não quis ouvir, desejando que o dia amanhecesse logo para mandar alguém perguntar. Quando amanheceu, uma criada do quarto da senhora Wang veio correndo bater no portão lateral e transmitiu as ordens da senhora Wang: "Acordem Baoyu imediatamente, mandem-no lavar o rosto, trocar de roupa e vir depressa, porque hoje alguém convidou o senhor para apreciar o outono e cheirar os osmantos. O senhor gostou do poema que ele fez outro dia e quer levá-lo. Estas são todas as palavras da senhora, sem erro. Corram rápido para avisá-lo, chamem-no para vir depressa; o senhor está esperando no salão principal para tomar chá com macarrão. Huan Geer já chegou. Corram, corram. Mandem outra pessoa chamar Lan Geer, digam a mesma coisa." As mulheres lá dentro ouviram cada palavra e responderam, enquanto abotoavam as roupas e abriam a porta. Duas ou três pessoas já estavam saindo, abotoando as roupas pelo caminho. Xiren ouviu baterem no portão do pátio e soube que havia algo, mandou alguém perguntar enquanto ela mesma se levantava. Ao ouvir isso, apressou-se a mandar trazer água para o rosto e forçou Baoyu a se levantar para lavar o rosto e enxaguar a boca. Ela mesma foi pegar as roupas. Pensando que ele ia sair com Jia Zheng, não quis pegar as roupas e sapatos mais bonitos e novos, apenas os de segunda categoria. Baoyu não teve escolha e teve que se apressar. De fato, Jia Zheng estava tomando chá, muito contente. Baoyu rapidamente fez a saudação matinal. Jia Huan e Jia Lan também cumprimentaram Baoyu. Jia Zheng mandou que se sentassem para tomar chá e disse a Huan e Lan: "Baoyu não é tão bom quanto vocês dois nos estudos, mas em talento para compor versos e poemas, vocês não o alcançam. Hoje, indo lá, é inevitável que os forcem a fazer poemas; Baoyu deve ouvir e ajudá-los." A senhora Wang e os outros nunca tinham ouvido tais elogios; foi uma surpresa inesperada.

Quando pai e filhos partiram, e ela estava prestes a ir até a avó Jia, chegaram as mães adotivas de Fangguan e outras duas, que relataram: "Fangguan, desde que recebeu a graça da senhora e foi dispensada, ficou como louca, não come nem bebe, e incitou Ouguan e Ruiguan, as três, a buscarem a morte, querendo cortar o cabelo e se tornar monjas. Pensei que fosse coisa de criança, que não se acostumasse a sair, e que em alguns dias melhoraria. Quem diria que piorou cada vez mais; mesmo sendo espancadas e xingadas, não têm medo. Realmente não há jeito, então viemos pedir à senhora: ou as deixe se tornar monjas, ou as repreenda e dê a outros como filhas adotivas, pois não temos essa sorte." A senhora Wang ouviu e disse: "Bobagem! Como podem decidir isso? A porta do budismo é fácil de entrar? Batam em cada uma delas e vejam se ainda fazem bagunça!" Na ocasião, como no dia quinze de agosto se ofereciam incensos nos templos, e havia o costume de as monjas dos templos trazerem oferendas, a senhora Wang havia deixado Zhitong, do Templo da Água e da Lua, e Yuanxin, do Templo do Depósito da Terra, ficarem por dois dias, e até aquele dia não tinham voltado. Ao ouvir isso, mal podiam esperar para levar mais duas meninas como servas, e disseram à senhora Wang: "Vossa família é realmente uma casa de boas ações. Porque a senhora é bondosa, essas meninas são inspiradas assim. Embora a porta do budismo seja difícil de entrar, é preciso saber que a lei budista é igual para todos. Buda fez o voto de salvar todos os seres, até galinhas e cães; mas os iludidos não despertam. Se realmente têm raízes de bondade e podem despertar, podem transcender o ciclo de reencarnações. Por isso, nos sutras, há muitos exemplos de tigres, lobos, cobras e insetos que alcançaram o caminho. Agora, essas duas ou três meninas, sem pai nem mãe, com a terra natal longe, já experimentaram a riqueza e, desde pequenas, tiveram uma vida sofrida ao entrar nesse ofício de cantoras; quem sabe como será seu futuro? Por isso, querem se arrepender no mar de sofrimentos, tornar-se monjas para cultivar a próxima vida; é uma intenção nobre. A senhora não deve limitar esse pensamento de bondade." A senhora Wang, que gostava de fazer boas ações, primeiro não queria permitir a liberdade delas, pensando que Fangguan e as outras eram apenas crianças, insatisfeitas por um momento, e temia que, se não suportassem a vida pura, acabassem pecando. Agora, ouvindo as palavras das duas monjas, que pareciam muito razoáveis, e como ultimamente a casa estava cheia de problemas, com a senhora Xing mandando alguém avisar que no dia seguinte receberiam Yingchun para ficar dois dias, a fim de preparar o encontro com um noivo, e com uma casamenteira oficial vindo pedir Tanchun em casamento, seu coração estava perturbado, não se importando com essas pequenas coisas. Ao ouvir isso, sorriu e respondeu: "Já que vocês duas dizem isso, que tal levá-las como discípulas?" As duas monjas ouviram, recitaram "Amitabha" e disseram: "Bendito seja! Bendito seja! Se for assim, a senhora terá um grande mérito oculto." Dito isso, se ajoelharam e agradeceram. A senhora Wang disse: "Se é assim, perguntem a elas. Se forem realmente sinceras, que venham e, diante de mim, façam a reverência à mestra." As três mulheres saíram e, de fato, trouxeram as três meninas. A senhora Wang perguntou várias vezes, e as três já estavam decididas; então fizeram a reverência às duas monjas e se despediram da senhora Wang. A senhora Wang, vendo que a decisão delas era firme e sabendo que não podia forçá-las, ao contrário, sentiu pena e tristeza; rapidamente mandou buscar algumas coisas para dar a elas e também presenteou as duas monjas. A partir de então, Fangguan seguiu Zhitong, do Templo da Água e da Lua, e Ruiguan e Ouguan seguiram Yuanxin, do Templo do Depósito da Terra, cada uma indo para a vida monástica. Para saber o que acontece, ouçam o próximo capítulo.