Capítulo 78: O Velho Erudito Compõe o Poema da Heroína Guihua; O Jovem Apaixonado Inventa o Elogio Fúnebre à Flor de Lótus

Depois que as duas monjas levaram Fangguan e as outras, a senhora Wang foi até a residência da anciã senhora Jia para desejar-lhe bom dia. Vendo a anciã senhora Jia de bom humor, aproveitou a ocasião para dizer: “No quarto de Baoyu, há uma Qingwen. Essa moça já está crescida e, além disso, está doente o ano todo. Notei que ela é mais travessa e preguiçosa que as outras. Há alguns dias, ela adoeceu por mais de dez dias. Chamei um médico para examiná-la, e ele disse que é tísica feminina. Por isso, apressei-me em mandá-la embora. Se ela se recuperar, não precisa voltar; podemos dá-la em casamento a alguém de sua família. Quanto às outras moças que aprenderam ópera, também tomei a iniciativa de dispensá-las. Primeiro, porque sabem representar e não têm cuidado com o que dizem, falam coisas sem sentido; como poderiam as moças ouvir tais coisas? Segundo, já que atuaram por um tempo, é justo libertá-las. Além disso, há criadas em excesso; se não forem suficientes, podemos selecionar outras.” A anciã senhora Jia ouviu e assentiu: “Isso é razoável. Eu mesma estava pensando nisso. Mas a moça Qingwen me parecia muito boa; como chegou a esse ponto? Na minha opinião, em termos de aparência, vivacidade, conversa e costura, nenhuma das outras criadas a supera. Ela seria a única adequada para servir a Baoyu no futuro. Quem diria que mudaria?” A senhora Wang sorriu: “A pessoa que a senhora escolheu é naturalmente boa. Só que talvez o destino não a favoreceu, e por isso ela contraiu essa doença. Como diz o ditado: ‘A mulher muda dezoito vezes ao crescer’. Além disso, quem tem habilidade é inevitável que seja um pouco rebelde. Que experiência a senhora não teve? Há três anos, já prestava atenção a isso. No começo, escolhi apenas ela e a observei. Olhando-a com frieza, em tudo ela superava as outras, mas não era muito estável. Se falamos em estabilidade e conhecimento das regras, ninguém supera Xiren. Embora se diga que uma esposa virtuosa e uma concubina bela sejam ideais, é melhor que tenham temperamento dócil e maneiras estáveis. Quanto a Xiren, embora sua aparência seja um pouco inferior à de Qingwen, colocada no interior, ainda conta como de primeira ou segunda categoria. Além disso, suas ações são dignas, seu coração é honesto; nestes anos, nunca lisonjeou Baoyu para fazer travessuras. Sempre que Baoyu fazia algo muito insensato, ela só o aconselhava com firmeza. Por isso, avaliei-a por dois anos e, não havendo erro, aumentei secretamente seu salário de criada, tirando dois taéis do meu próprio salário. Isso é para que ela mesma saiba que deve ser ainda mais cuidadosa e se aperfeiçoar. E não expliquei, primeiro porque Baoyu ainda é jovem, e se o senhor Jia soubesse, temeria que atrapalhasse seus estudos; segundo, porque Baoyu, pensando que ela é sua pessoa de confiança, ousaria desobedecer-lhe e aconselhá-lo, e se tornaria ainda mais mimado. Por isso, só hoje comunico à senhora.” A anciã senhora Jia ouviu e sorriu: “Então é assim. Assim é ainda melhor. Xiren, desde pequena, sempre foi quieta; eu a considerava uma cabaça sem boca. Já que a conheces tão bem, não pode haver grande erro. E a tua ideia de não contar a Baoyu é ainda melhor. Por enquanto, ninguém fale sobre isso; apenas saibamos em nossos corações. Sei bem que Baoyu, no futuro, também não ouvirá os conselhos de esposa ou concubina. Não consigo entender isso, nunca vi uma criança assim. Outras travessuras são esperadas, mas essa sua afeição pelas criadas é difícil de compreender. Preocupo-me com isso e frequentemente o observo com frieza. Ele só brinca com as criadas; deve ser porque, crescendo, seu coração se expande e ele sabe das coisas entre homem e mulher, por isso gosta de se aproximar delas. Mas examinei e verifiquei cuidadosamente, e afinal não é por isso. Não é estranho? Deve ser que ele nasceu errado, como se fosse uma criada reencarnada.” Ao dizer isso, todos riram. A senhora Wang falou novamente sobre como Jia Zheng elogiara Baoyu naquele dia e como os levara para passear; a anciã senhora Jia ficou ainda mais contente.

Logo, viram Yingchun, já arrumada, vir despedir-se. Fengjie também veio desejar bom dia, serviu o café da manhã e conversaram e riram por um tempo. Depois que a anciã senhora Jia fez a sesta, a senhora Wang chamou Fengjie e perguntou se as pílulas já tinham sido preparadas. Fengjie respondeu: “Ainda não; agora ainda estou tomando decocções. A senhora pode ficar tranquila, já estou quase boa.” A senhora Wang, vendo que seu ânimo se recuperara como antes, acreditou. Então contou-lhe sobre a expulsão de Qingwen e outras coisas, e disse: “Como é que Baochai foi para casa dormir sem que ninguém soubesse? No outro dia, verifiquei tudo de passagem. Quem diria que a nova ama de leite do pequeno Lan também é muito afetada e vulgar; também não gosto dela. Já falei com tua cunhada; que ela vá embora, quer queira quer não. Além disso, o pequeno Lan já está grande, não precisa mais de ama. Perguntei à tua cunhada: ‘A saída de Baochai, será que nem sabias?’ Ela disse que Baochai lhe contara, que ficaria apenas dois ou três dias e voltaria quando tua tia melhorasse. No fim, tua tia não tem doença grave; é só tosse e dor na cintura, como todos os anos. A ida dela deve ter um motivo. Será que alguém a ofendeu? Essa moça pensa muito; já que somos parentes e convivemos, não devemos ofender ninguém, senão seria ruim.” Fengjie sorriu: “Quem iria ofendê-la sem motivo? Além disso, ela fica todos os dias no jardim; no máximo, convive com aquele grupo de irmãs.” A senhora Wang disse: “Não será que Baoyu, com sua boca sem coração, como um tolo, nunca tem cuidado e, quando está animado, fala o que lhe vem à cabeça?” Fengjie sorriu: “Isso é a senhora se preocupar demais. Se ele sai para fazer coisas sérias e falar coisas sérias, parece um tolo; mas se o chamam para entrar e ficar entre essas irmãs e até entre as criadas grandes e pequenas, ele é o mais cortês e teme ofender alguém; ninguém ficaria zangado com ele. Penso que a ida da prima Xue deve ser por causa da busca que fizemos nos pertences das criadas há alguns dias. Naturalmente, ela pensou que desconfiávamos das pessoas no jardim e por isso fizemos a busca; como ela é parente e tem criadas e servas lá, e não podíamos revistá-la, ela temeu que suspeitássemos dela, por isso ficou com esse pensamento e se retirou. Também é correto evitar suspeitas.” A senhora Wang achou que isso fazia sentido e, baixando a cabeça, pensou um pouco. Então mandou chamar Baochai para esclarecer o ocorrido e dissipar suas dúvidas, e ainda pediu que ela voltasse a morar no jardim como antes. Baochai, com um sorriso cortês, disse: “Eu queria ter saído há muito tempo, mas como a tia tinha muitos assuntos importantes, não foi conveniente falar. Por coincidência, minha mãe adoeceu novamente no outro dia, e as duas criadas de confiança em casa também estavam doentes; por isso, aproveitei para sair. Já que a tia sabe hoje, posso explicar claramente as razões e, a partir de hoje, despeço-me para mudar minhas coisas.” A senhora Wang e Fengjie riram: “És demasiado teimosa. O certo é mudares-te de volta; não deixes que assuntos sem importância afastem os parentes.” Baochai sorriu: “Essas palavras são muito obscuras. Não saí por causa de nada. Saí porque minha mãe, ultimamente, tem menos energia do que antes e, à noite, não tem ninguém de confiança; só tenho a mim. Em segundo lugar, meu irmão está prestes a casar, e há muitos trabalhos de costura e utensílios domésticos que ainda não estão prontos; preciso ajudar minha mãe a cuidar disso. A tia e a irmã Fengjie conhecem bem os assuntos de nossa casa; não estou mentindo. Em terceiro lugar, desde que entrei no jardim, a portinhola do canto sudeste tem ficado frequentemente aberta, originalmente para minha passagem; é inevitável que pessoas entrem e saiam por ali para encurtar caminho, sem que ninguém as interrogue. Se algo acontecesse por ali, não prejudicaria a reputação de ambos os lados? Além disso, minha vinda para morar no jardim não era algo importante; há alguns anos, éramos todas jovens e não havia problemas em casa; aquelas que estavam fora podiam entrar para conviver com as irmãs, fazer costura ou brincar, o que era melhor do que ficar sentadas lá fora. Agora que todas crescemos, cada uma tem seus afazeres. Além disso, a tia tem enfrentado infortúnios nos últimos anos; o jardim é muito grande e, se não houver cuidado a todo momento, surgem problemas. Quanto menos pessoas, menos preocupações. Por isso, hoje não só insisto em me despedir, como também aconselho a tia a reduzir o que puder, sem perder a dignidade da família. Na minha opinião, essa despesa com o jardim poderia ser dispensada, sem falar do que era antigamente. A tia conhece bem minha família; será que antigamente também éramos tão abandonados?” Fengjie, ouvindo essas palavras, disse à senhora Wang: “Isso é verdade; não há necessidade de insistir em retê-la.” A senhora Wang assentiu: “Não tenho o que responder; deixo que faças como quiseres.”

Enquanto conversavam, viram Baoyu e os outros já terem voltado, pois disseram que o pai dele ainda não havia terminado o banquete e, com medo de escurecer, mandaram-nos voltar primeiro. Wang Furen perguntou apressadamente: "Hoje não fez feio?" Baoyu sorriu e respondeu: "Não só não fiz feio, como ainda trouxe muitas coisas." Em seguida, algumas velhas criadas receberam os objetos dos servos do portão interno e os trouxeram. Wang Furen olhou e viu três leques, três pingentes de leque, seis caixas de pincéis e tinta, três colares de contas perfumadas e três anéis de cinto de jade. Baoyu disse: "Estes são presentes do Acadêmico Mei, aqueles do Secretário Yang, estes do Funcionário Li; cada um deu um conjunto." Enquanto falava, tirou do peito um pequeno amuleto de sândalo protetor do corpo e disse: "Este o Duque Qing me deu pessoalmente." Wang Furen perguntou então quem estava presente na reunião, que poemas e composições foram feitos, e depois de tudo isso, mandou levar a parte de Baoyu e, junto com Baoyu, Jia Lan e Jia Huan, foram cumprimentar a Avó Jia. A Avó Jia, ao vê-los, ficou extremamente contente e, naturalmente, fez algumas perguntas. No entanto, Baoyu estava preocupado com Qingwen; depois de responder, disse que a cavalgada o tinha sacudido e que os ossos doíam. A Avó Jia disse: "Vá rápido ao quarto trocar de roupa, caminhe um pouco para se soltar e não se deite." Baoyu ouviu e entrou apressadamente no jardim.

Nesse momento, Sheyue e Qiuwen já haviam trazido duas criadas e estavam esperando. Ao ver Baoyu se despedir da Avó Jia e sair, Qiuwen pegou os pincéis e a tinta e, juntos, entraram no jardim. Baoyu não parava de dizer "que calor" e, enquanto andava, tirava o chapéu e desatava as roupas, entregando as vestes externas a Sheyue para segurar, ficando apenas com uma jaqueta acolchoada de seda verde-pinho, por baixo da qual apareciam calças vermelhas como gotas de sangue. Qiuwen, vendo que aquelas calças vermelhas eram costuradas por Qingwen, suspirou: "Essas calças deviam ser guardadas; é verdade, os objetos estão aqui, mas a pessoa se foi." Sheyue também sorriu e disse: "São costuras de Qingwen." E suspirou: "Verdadeiramente, os objetos permanecem e a pessoa morreu!" Qiuwen puxou Sheyue pela manga e sorriu: "Essas calças combinam com a jaqueta verde-pinho e as botas azul-escuras, destacando ainda mais a cabeça azul-escura e o rosto branco como neve." Baoyu, na frente, fingiu não ouvir; depois de andar mais alguns passos, parou e disse: "Quero descansar um pouco, como fazer?" Sheyue disse: "Em plena luz do dia, do que tem medo? Tem medo que te percam?" Então ordenou que duas criadas pequenas os seguissem: "Nós vamos entregar estas coisas e voltamos." Baoyu disse: "Boa irmã, esperem por mim antes de ir." Sheyue respondeu: "Nós vamos e voltamos logo. Vocês duas têm coisas nas mãos, parece que estão carregando objetos de cerimônia; uma segura os quatro tesouros do estudo, a outra segura o chapéu, a túnica, o cinto e os sapatos; que figura é essa?" Baoyu ouviu, e isso lhe convinha, então deixou que as duas fossem.

Ele levou as duas criadas pequenas para trás de uma pedra, sem fazer nada, e apenas perguntou: "Desde que fui embora, sua irmã Xiren mandou alguém ver a irmã Qingwen?" Uma respondeu: "Mandou a Mãe Song ver." Baoyu perguntou: "O que disseram quando voltaram?" A criada disse: "Disseram que a irmã Qingwen gritou de garganta esticada a noite toda, e hoje de manhã cedo fechou os olhos, calou a boca, não sabia mais de nada, não emitia mais som, só tinha fôlego para expirar." Baoyu apressou-se: "A noite toda, por quem chamava?" A criada respondeu: "A noite toda chamava pela mãe." Baoyu enxugou as lágrimas e perguntou: "Chamava mais alguém?" A criada disse: "Não ouvi chamar mais ninguém." Baoyu disse: "Você é confusa, provavelmente não ouviu direito." A outra criada ao lado, a mais esperta, ouviu Baoyu falar assim e se adiantou: "Ele é mesmo confuso." E disse a Baoyu: "Não só ouvi claramente, como fui pessoalmente espiar." Baoyu, ao ouvir, perguntou apressadamente: "Como foi que você foi ver pessoalmente?" A criada disse: "Porque pensei que a irmã Qingwen, em tempos normais, era diferente das outras; tratava-nos muito bem. Agora, embora tenha saído injustiçada, não podemos usar outros meios para salvá-la; só indo vê-la pessoalmente, para não ser em vão o carinho que sempre teve por nós. Mesmo que alguém soubesse e contasse à patroa, e fôssemos surradas, aceitaríamos de bom grado. Por isso, arrisquei uma surra e fui espiar escondida. Quem diria que ela, sendo inteligente na vida, não mudou até a morte. Pensando que aquelas pessoas vulgares não mereciam conversa, só fechava os olhos e descansava; quando me viu chegar, abriu os olhos, pegou minha mão e perguntou: 'Para onde foi Baoyu?' Contei-lhe a verdade. Ela suspirou e disse: 'Não poderei vê-lo.' Então eu disse: 'Irmã, por que não espera que ele volte para se despedir? Assim, os desejos de ambos não se realizariam?' Ela sorriu e disse: 'Vocês não sabem. Não estou morrendo; agora, no céu, falta uma deusa das flores, e o Imperador de Jade me ordenou que a governe. Chegarei ao posto para governar as flores às duas horas e meia da tarde; Baoyu só chegará em casa às três horas menos um quarto; falta apenas um quarto de hora, não poderemos nos ver. No mundo, os que devem morrer, o Rei Yan os leva, enviando alguns demônios pequenos para capturar as almas. Se houver um atraso de um momento, basta queimar papel e derramar mingau; os demônios, ocupados em pegar o dinheiro, deixam o condenado esperar mais um pouco. Mas eu agora sou convocada por um imortal do céu; como poderia atrasar um instante!' Quando ouvi isso, não acreditei muito; mas quando entrei no quarto e observei atentamente o relógio, realmente, às duas e meia ela deu o último suspiro, e às três menos um quarto alguém veio nos chamar, dizendo que você tinha chegado. Desta vez, tudo se encaixou." Baoyu apressou-se: "Você não sabe ler nem estudar, por isso não sabe. Isso realmente existe; não só cada flor tem uma deusa, como também, além de uma deusa para cada flor, há uma deusa geral das flores. Mas não sei se ela foi ser a deusa geral ou a deusa de uma flor específica?" A criada, ao ouvir, não soube o que inventar na hora. Por acaso, era a época de agosto, e no lago do jardim, as flores de lótus estavam desabrochando. A criada, vendo a cena, teve uma ideia e respondeu apressadamente: "Também perguntei que flor ela governava, para que no futuro pudéssemos oferecer-lhe incenso. Ela disse: 'O segredo celestial não pode ser revelado. Já que és tão devota, só te direi, e tu só podes contar a Baoyu. Se, além dele, revelares o segredo celestial, cinco raios cairão sobre tua cabeça.' Então ela me disse que era a deusa especial do lótus." Baoyu, ao ouvir isso, não só não achou estranho, como também transformou a tristeza em alegria e, apontando para o lótus, sorriu: "Esta flor precisa de alguém assim para governá-la. Já imaginava que alguém como ela teria um destino grandioso. Embora tenha escapado do mar de sofrimentos e nunca mais possamos nos ver, não posso evitar a tristeza e a saudade." E pensou: "Embora não a tenha visto no momento da morte, agora posso ir ao seu caixão fazer uma reverência; isso será o suficiente para compensar o afeto destes cinco ou seis anos."

Depois de pensar, voltou rapidamente ao quarto, vestiu-se novamente com cuidado e, dizendo que ia visitar Daiyu, saiu sozinho do jardim, indo para o lugar onde antes estivera, pensando que o caixão ainda estaria lá. Quem diria que, assim que ela deu o último suspiro, o irmão e a cunhada a levaram para dentro, na esperança de receber logo algumas taelas de prata para as despesas fúnebres. Wang Furen, ao saber, ordenou que dessem dez taelas de prata para enterro e cremação. E ordenou: "Levem-na imediatamente para fora e cremem-na. A filha morreu de tuberculose; não se pode de modo algum deixá-la!" O irmão e a cunhada, ao ouvir isso, de um lado receberam a prata, de outro contrataram pessoas para o enterro e a levaram para o local de cremação fora da cidade. As roupas, sapatos, grampos e anéis que sobraram, num valor de cerca de trezentas a quatrocentas taelas de prata, o irmão e a cunhada guardaram para uso futuro. Os dois trancaram a porta e foram juntos acompanhar o enterro, ainda não tinham voltado. Baoyu chegou e encontrou o lugar vazio.

Bao Yu ficou parado por um bom tempo, sem outra solução, e teve que se virar e voltar para o jardim. Quando chegou ao seu quarto, sentiu-se extremamente entediado, então foi pelo caminho procurar Dai Yu. Por acaso, Dai Yu não estava em seu aposento; quando perguntou onde ela estava, as criadas responderam: "Foi para a casa da Senhorita Bao." Bao Yu foi então ao Jardim Hengwu, onde encontrou tudo silencioso e vazio, com os cômodos completamente despojados, o que o surpreendeu enormemente. De repente, viu uma velha se aproximar, e Bao Yu perguntou apressadamente qual era o motivo. A velha disse: "A Senhorita Bao saiu. Isto aqui foi deixado aos nossos cuidados, e ainda não terminamos de arrumar. Ajudamos a levar algumas coisas, e está quase pronto. O senhor, por favor, saia, para podermos varrer a poeira. Daqui em diante, o senhor não precisará mais se dar ao trabalho de vir a este lugar." Ao ouvir isso, Bao Yu ficou atônito por um longo tempo, e então olhou para as videiras e trepadeiras exóticas no pátio, que ainda estavam verdes e viçosas, mas de repente pareciam mais sombrias do que no dia anterior, acrescentando ainda mais tristeza. Saiu em silêncio e viu que fora do portão, no caminho da, também não havia ninguém passando há muito tempo, diferente de quando as criadas de todos os aposentos vinham e iam sem cessar. Inclinou-se para olhar a água sob o dique, que ainda fluía suave e silenciosamente. Pensou consigo: "No mundo, pode haver algo tão cruel!" Após um momento de tristeza, lembrou-se de que Si Qi, Ru Hua, Fang Guan e outras cinco já haviam partido, Qing Wen havia morrido, e agora Bao Chai e seu grupo também estavam indo embora. Ying Chun ainda não havia partido, mas não voltava há vários dias, e além disso, casamenteiros vinham pedir seu casamento: logo, todos no jardim estariam dispersos. Mesmo que se preocupasse, não adiantava nada. Era melhor procurar Dai Yu para passar o dia com ela, e depois voltar para ficar com Xi Ren; apenas essas duas ou três pessoas, talvez, morressem juntas. Pensando nisso, foi novamente ao Pavilhão Xiaoxiang, mas por acaso Dai Yu ainda não havia voltado. Bao Yu pensou que deveria sair para se despedir, mas não suportava a tristeza, então decidiu que seria melhor não ir, e voltou desanimado.

Enquanto não sabia o que fazer, de repente viu uma criada da Senhora Wang entrar e procurá-lo, dizendo: "O senhor seu pai voltou e está chamando o senhor. Conseguiu um bom tema. Vá rápido, vá rápido." Ao ouvir isso, Bao Yu teve que segui-la. Quando chegou ao aposento da Senhora Wang, seu pai já havia saído. A Senhora Wang mandou alguém levar Bao Yu ao estúdio.

Naquele momento, Jia Zheng estava conversando com vários de seus hóspedes e conselheiros sobre as belas paisagens do outono, e disse: "Quando estávamos prestes a nos separar, de repente surgiu um assunto, que é a mais excelente história de todos os tempos, combinando as oito palavras 'elegante e refinado, leal e generoso'. É realmente um bom tema; todos devem fazer um poema de lamento." Os convidados ouviram e perguntaram apressadamente que história era essa. Jia Zheng então disse: "Houve uma vez um príncipe com o título de Príncipe Heng, que foi enviado para governar Qingzhou. Este Príncipe Heng gostava muito de mulheres bonitas e, além disso, nos intervalos de seus deveres, apreciava as artes marciais. Por isso, selecionou muitas belas mulheres e as treinava diariamente em exercícios marciais. Sempre que tinha tempo livre, realizava banquetes por vários dias, fazendo com que essas mulheres praticassem batalhas e ataques. Entre suas concubinas, havia uma de sobrenome Lin, a quarta filha, que tinha a aparência mais bela e também a maior habilidade marcial; todos a chamavam de Lin Si Niang. O Príncipe Heng tinha muito orgulho dela, então a promoveu excepcionalmente para comandar todas as concubinas, e a chamou de 'General Gui Hua'."

Todos os hóspedes exclamaram: "Maravilhoso e extraordinário! Usar 'Gui Hua' seguido de 'General' a torna ainda mais encantadora e elegante; é realmente uma composição sem igual no mundo. Parece que o Príncipe Heng foi também o primeiro grande homem apaixonado de todos os tempos." Jia Zheng sorriu e disse: "Naturalmente é assim, mas há algo ainda mais estranho e digno de admiração." Todos os hóspedes ficaram surpresos e perguntaram: "Não sabemos que maravilha vem a seguir?" Jia Zheng disse: "Quem diria que no ano seguinte, bandidos remanescentes dos 'Turbantes Amarelos' e 'Sobrancelhas Vermelhas' se reuniram novamente, saqueando a região de Shandong. O Príncipe Heng achou que eram apenas ameaças insignificantes, não dignas de um grande esforço, e foi com uma cavalaria ligeira para eliminá-los. Mas, inesperadamente, os bandidos eram astutos e engenhosos; após duas batalhas sem vitória, o Príncipe Heng foi morto pelos bandidos. Então, todos os oficiais civis e militares em Qingzhou disseram: 'Já que o príncipe não conseguiu vencer, o que podemos fazer nós?' E começaram a planejar entregar a cidade. Quando Lin Si Niang recebeu a terrível notícia, reuniu todas as suas comandantes e deu ordens: 'Nós todas recebemos a graça do príncipe, vivendo sob seu céu e pisando em sua terra, sem poder retribuir nem uma décima milésima parte. Agora que o príncipe deu sua vida pelos assuntos do Estado, minha intenção é morrer por ele. Aquelas que quiserem me seguir, venham comigo imediatamente; as que não quiserem, vão embora cedo.' Ao ouvir isso, todas as comandantes disseram que estavam dispostas. Então, Lin Si Niang liderou o grupo durante a noite para fora da cidade, atacando diretamente o acampamento dos bandidos. Os bandidos, sem preparação, tiveram alguns de seus chefes mortos. Então, vendo que eram apenas algumas mulheres, acharam que não poderiam ter sucesso, e contra-atacaram com vigor, matando Lin Si Niang e todas as suas companheiras, sem deixar uma única sobrevivente, mas realizando a lealdade e justiça de Lin Si Niang. Depois, a notícia chegou à capital; do imperador a todos os oficiais, todos ficaram maravilhados e admirados. Mais tarde, a corte naturalmente enviou tropas para eliminar os bandidos; quando o exército imperial chegou, tudo desapareceu, não há necessidade de discutir isso em detalhe. Apenas este episódio de Lin Si Niang, meus senhores, não é digno de admiração?" Todos os conselheiros suspiraram e disseram: "Realmente admirável e extraordinário, é um tema excelente; todos deveriam escrever um poema de lamento." Enquanto falavam, alguém já havia trazido pincéis e tinta; baseando-se nas palavras de Jia Zheng, fizeram algumas pequenas alterações e compuseram um breve prefácio, que entregaram a Jia Zheng para ler. Jia Zheng disse: "Isso é suficiente. Lá já existe um prefácio original. Ontem, por decreto imperial, fomos encarregados de examinar e listar todas as pessoas das dinastias anteriores que mereciam elogios, mas que foram omitidas e não foram apresentadas para solicitação, sejam monges, freiras, mendigos ou mulheres; se houver um feito louvável, seus registros devem ser enviados ao Ministério dos Ritos para solicitar honras. Por isso, o prefácio original também foi enviado ao Ministério dos Ritos. Todos ouviram essa notícia e quiseram compor um poema 'Gui Hua' para registrar sua lealdade e justiça." Ao ouvir isso, todos riram e disseram: "Isso é realmente apropriado. Mas o que é ainda mais admirável é que esta dinastia tem uma graça e honra sem precedentes desde os tempos antigos, algo que as dinastias passadas não conseguiram igualar. Pode-se dizer que 'a corte sagrada não tem falhas'; os poetas da dinastia Tang já haviam previsto isso, e agora se concretizou nesta dinastia. Hoje, esta frase não é dita em vão." Jia Zheng assentiu e disse: "Exatamente."

Enquanto conversavam, Jia Huan e seu sobrinho também chegaram. Jia Zheng mandou que lessem o tema. Embora ambos soubessem compor poesia, em termos de conhecimento real, estavam próximos de Bao Yu, mas primeiro, ambos seguiam um caminho diferente; em questões de exames imperiais, pareciam superar Bao Yu, mas em conhecimentos diversos, estavam muito atrás. Em segundo lugar, seus talentos e pensamentos eram lentos, não tão ágeis e elegantes quanto os de Bao Yu; cada vez que compunham poesia, seguiam o método dos oito ensaios, o que os tornava rígidos e insípidos. Bao Yu, embora não fosse considerado um estudioso, era naturalmente inteligente e sempre gostou de ler livros diversos; ele achava que mesmo entre os antigos havia invenções e erros, e não se podia ser muito rígido nas comparações. Se ficasse com medo de errar, mesmo que compusesse um poema empilhando palavras, acharia sem graça. Com esse pensamento, sempre que via um tema, fosse fácil ou difícil, ele o tratava sem esforço, como aqueles tagarelas do mundo que, sem motivo, inventam histórias com sua língua afiada, discorrendo longamente, misturando absurdos e improvisando um texto. Embora sem fundamento, suas palavras encantavam a todos. Mesmo aqueles que falavam com seriedade não conseguiam superar esse estilo gracioso. Recentemente, Jia Zheng, envelhecendo, havia perdido o interesse pela fama e fortuna, mas em sua juventude também era um homem dado à poesia e ao vinho. No entanto, entre os jovens de sua família, ele tinha que orientá-los pelo caminho correto. Ultimamente, viu que Bao Yu, embora não estudasse, era capaz de entender isso, e avaliando com cuidado, não desonrava completamente os ancestrais. Lembrou-se de que todos os ancestrais também eram assim; embora alguns fossem profundos nos exames, nenhum deles havia conseguido destaque. Parecia ser o destino da família Jia. Além disso, sua mãe o mimava, então não forçou Bao Yu a seguir os exames. Por isso, tratava-o assim ultimamente. Quanto a Jia Huan e Jia Lan, depois de seus estudos para os exames, queria que também fossem como Bao Yu, então sempre que compunham poesia, chamava os três juntos para competir.

Chega de divagações. Jia Zheng então ordenou que cada um dos três fizesse um poema de lamento; quem terminasse primeiro ganharia um prêmio, e o melhor receberia um extra. Jia Huan e Jia Lan já haviam composto vários poemas na presença de outros ultimamente, e estavam mais confiantes; ao ver o tema, cada um começou a pensar. Em pouco tempo, Jia Lan teve uma ideia primeiro. Jia Huan, com medo de ficar para trás, também teve uma. Ambos já haviam copiado seus poemas, enquanto Bao Yu ainda estava absorto em pensamentos. Jia Zheng e os outros olharam primeiro para os poemas dos dois. O de Jia Lan era um poema de sete caracteres em quatro versos, que dizia:

Todos os assessores, ao verem, elogiaram grandemente: "Um menino de treze anos já consegue isso, vê-se que a herança familiar é profunda, realmente não é falsa." Jia Zheng sorriu e disse: "Palavras de criança, ainda assim é louvável." Depois olhou para o poema de Jia Huan, que era um poema de cinco caracteres em estilo regulado, escrito assim:

Disseram todos: "Ainda melhor. Sendo um pouco mais velho, a intenção já é diferente." Jia Zheng disse: "Ainda não é um grande erro, mas no fim não é suficientemente sincero." Disseram todos: "Isso já basta. O Terceiro Senhor tem menos de dois anos a mais, sendo ainda menor de idade e conseguindo isso, com esforço, daqui a alguns anos, não será como o Grande Ruan e o Pequeno Ruan?" Jia Zheng disse: "Elogio excessivo. É apenas a falha de não gostar de estudar." Em seguida, perguntou sobre Bao-yu. Disseram todos: "O Segundo Senhor, com trabalho cuidadoso, com certeza será romântico e melancólico, diferente destes." Bao-yu sorriu e disse: "Este tema parece não ser adequado para poesia moderna; precisa ser em estilo antigo, ou canção ou balada, um longo poema, para ser sincero." Ao ouvirem isso, todos se levantaram, acenaram com a cabeça e bateram palmas, dizendo: "Eu disse que sua intenção era diferente! Sempre que recebe um tema, primeiro avalia se o estilo é adequado, essa é a técnica do mestre experiente. Como cortar roupa, antes de usar a tesoura, é preciso medir o corpo. Este tema chama-se 'Poema de Gui Hua', e já que tem um prefácio, deve ser uma longa balada em estilo antigo para se adequar ao estilo. Ou imitar 'A Canção da Dor Eterna' de Bai Letian, ou imitar poemas antigos, metade narrativa, metade canto, fluido e elegante, só assim se aproxima do estado sublime." Jia Zheng, ao ouvir, também concordou com o pensamento, então pegou o pincel para escrever no papel, e sorriu para Bao-yu, dizendo: "Assim, você dita e eu escrevo. Se for ruim, vou bater na sua carne. Quem permitiu que você fosse arrogante antes da hora!" Bao-yu só pôde recitar uma linha, que foi:

Jia Zheng escreveu e olhou, balançando a cabeça: "Grosseiro e vulgar." Um assessor disse: "É assim que se consegue simplicidade antiga, não é realmente grosseiro. Vamos ver o que vem depois." Jia Zheng disse: "Guarde-se por enquanto." Bao-yu continuou:

Jia Zheng escreveu, e todos disseram: "Só esta terceira linha já é simples, antiga e vigorosa, extremamente boa. Esta quarta linha, narrando de forma plana, também é a mais adequada." Jia Zheng disse: "Não exagerem nos elogios, vejamos como é a transição." Bao-yu recitou:

Ao ouvirem estas duas linhas, todos exclamaram: "Maravilhoso! Que bom 'não se vê poeira e areia se levantar'! E depois uma linha 'sombra graciosa sob a luz vermelha', o uso das palavras e das frases é divino." Bao-yu disse:

Ao ouvirem isso, todos bateram palmas e riram: "Cada vez mais se desenha a cena. Naquele dia, por acaso o Senhor Bao também estava presente, vendo sua postura delicada e sentindo seu perfume? Senão, como poderia ser tão compreensivo?" Bao-yu sorriu e disse: "Moças praticando artes marciais, por mais corajosas que sejam, como podem se comparar aos homens? Sem perguntar, já se percebe a forma delicada e frágil." Jia Zheng disse: "Não continue logo, você está falando demais." Bao-yu só pôde pensar mais um pouco e recitou:

Todos disseram: "Mudar para as rimas 'tao' e 'xiao' é ainda mais maravilhoso, assim fica fluido e elegante. E esta linha também é bela e graciosa, muito boa." Jia Zheng escreveu, olhou e disse: "Esta linha não é boa. Já escreveu 'boca e língua perfumadas' e 'delicada demais para levantar', por que precisa disso? É falta de força, por isso usa esses empilhamentos para encobrir." Bao-yu sorriu e disse: "Uma longa canção também precisa de alguns floreios para embelezar, senão fica monótona." Jia Zheng disse: "Você só se preocupa em usar esses, mas como esta linha pode transitar para assuntos marciais? Se disser mais duas linhas, não será como adicionar pernas a uma cobra?" Bao-yu disse: "Assim, a próxima linha faz a transição e conclui, acho que deve servir." Jia Zheng riu com desdém: "Quanta habilidade você tem? Lá em cima disse uma linha de abertura ampla, e agora quer uma linha que faça a transição e conclua ao mesmo tempo, não será que a intenção é maior que a capacidade?" Ao ouvir isso, Bao-yu baixou a cabeça, pensou um pouco e disse uma linha:

Perguntou rapidamente: "Esta linha serve?" Todos bateram na mesa e exclamaram de admiração. Jia Zheng escreveu, olhou e sorriu: "Deixe-a de lado, continue." Bao-yu disse: "Se serve, quero escrever tudo de uma vez. Se não serve, apague e pensarei numa outra ideia, com outras palavras." Jia Zheng, ao ouvir, gritou: "Fale menos! Se não ficar bom, faça de novo, mesmo que sejam dez ou cem poemas, tem medo de se cansar?" Bao-yu, ao ouvir isso, só pôde pensar um pouco e recitou:

Jia Zheng disse: "Mais um trecho. E depois?" Bao-yu disse:

Todos disseram: "Que bom o caractere 'correr'! Já mostra a diferença de nível. E a transição de toda a linha não é rígida." Bao-yu recitou novamente:

Todos disseram: "Maravilhoso, maravilhoso! A estrutura, a narração, o floreio, tudo é perfeito. Vamos ver como chega à Quarta Senhora, com certeza haverá outra transição e versos surpreendentes." Bao-yu recitou novamente:

Todos disseram: "A narração é delicada." Jia Zheng disse: "É demais, daqui para frente pode ser pesado." Bao-yu então recitou novamente:

Após terminar, todos elogiaram incessantemente, e leram tudo do início novamente. Jia Zheng sorriu e disse: "Embora tenha dito algumas frases, no fim não é muito sincero." Então disse: "Podem ir." Os três, como se tivessem recebido um perdão, saíram juntos e cada um voltou ao seu quarto.

Todos não tinham mais nada a dizer, apenas descansaram até a noite. Só Bao-yu estava cheio de tristeza, ao voltar ao jardim, viu de repente os lótus no lago, lembrou-se de que a criada disse que Qing-wen se tornou a deusa do lótus, e sem querer ficou contente, então olhou para os lótus e suspirou por um tempo. De repente, lembrou-se de que após a morte dela, não havia ido ao altar fazer uma oferenda, por que não fazer uma oferenda diante dos lótus agora? Isso não cumpriria o ritual, e seria ainda mais original do que as pessoas comuns irem ao altar. Pensando nisso, estava prestes a fazer a reverência. De repente, parou e disse: "Embora seja assim, não pode ser muito descuidado, é preciso vestir-se adequadamente, e preparar os objetos de oferenda completos, para ser sincero e respeitoso." Pensou um pouco, "Se agora imitar os rituais fúnebres comuns, definitivamente não pode, devo criar algo novo, estabelecer um cerimonial diferente, romântico e singular, sem ligação com o mundo, para não decepcionar o caráter de nós dois. Além disso, os antigos diziam: 'Água suja e corrente lamacenta, ervas humildes como capim e lentilha-d'água, podem ser oferecidas a príncipes e aos deuses.' O importante não é o valor do objeto, mas a sinceridade do coração. Esse é um ponto. Segundo, a elegia e o lamento devem expressar minha própria visão, usar meu próprio talento, e não imitar os padrões dos antepassados, preenchendo algumas palavras para enganar os olhos e ouvidos, deve ser com lágrimas e sangue, cada palavra engasgada, cada frase chorada, melhor que o texto seja insuficiente e a tristeza excessiva, nunca se deve valorizar o floreio e perder a tristeza. Além disso, os antigos muitas vezes usavam palavras veladas, não sou eu que começo isso. Infelizmente, as pessoas de hoje estão todas iludidas pelo nome e pela fama, o costume de honrar os antigos foi completamente varrido, temo que não seja adequado aos tempos, por prejudicar a fama. Eu não ambiciono essa fama, não me importo com a admiração do mundo, por que não imitar de longe os métodos dos poetas de Chu, como 'Grande Discurso', 'Convocação da Alma', 'Li Sao', 'Nove Argumentos', 'Árvore Murcha', 'Perguntas e Dificuldades', 'Águas de Outono', 'Biografia do Grande Homem', etc., ou misturar frases soltas, ou ocasionalmente formar pares curtos, ou usar alusões reais, ou estabelecer metáforas, seguir o coração, escrever livremente, alegre brincar com as palavras, triste usar o texto para expressar a dor, parar quando a ideia é totalmente expressa, por que se prender aos limites mundanos?" Bao-yu era originalmente uma pessoa que não estudava, e com essa ideia torta na mente, como poderia compor bons poemas? Ele mesmo compunha arbitrariamente, sem se importar com a admiração dos outros, por isso escreveu desenfreadamente, e acabou compondo um longo texto, escrito em letra padrão num tecido de seda de gelo que Qing-wen gostava, intitulado "Elegia à Donzela do Lótus", com prefácio e canto. Preparou também quatro coisas que Qing-wen gostava, e naquela noite, sob a luz da lua, mandou a criada levar até diante dos lótus. Primeiro fez a reverência, depois pendurou a elegia no ramo do lótus, e chorando, recitou:

Na era da paz imutável, no mês em que lótus e osmanthus competem em fragrância, no dia inevitável, o jade impuro do Pátio da Felicidade Vermelha, respeitosamente, com o estame das flores, a seda de gelo, a fonte de Fragrância Penetrante, e o chá de bordo e orvalho, estas quatro coisas, embora humildes, servem para expressar sinceridade e fé, e assim ofereço à donzela do lótus, que governa o outono no palácio do Imperador Branco, dizendo:

Refleti comigo mesmo: esta jovem, desde que desceu a este mundo imundo de pó, até hoje, perfaz dezasseis anos. A sua proveniência e linhagem originais já há muito se perderam no esquecimento, sem possibilidade de investigação. Quanto a mim, pude, nas horas do seu toucado, sono, descanso e divertimento, conviver intimamente com ela, partilhando a vida por apenas cinco anos e oito meses, um pouco mais. Relembrando os tempos antes da sua morte, a sua qualidade, nem o ouro nem o jade bastariam para comparar a sua nobreza; a sua natureza, nem o gelo nem a neve bastariam para comparar a sua pureza; o seu espírito, nem as estrelas nem o sol bastariam para comparar o seu brilho; a sua aparência, nem as flores nem a lua bastariam para comparar a sua beleza. As irmãs admiravam a sua serenidade e delicadeza; as anciãs respeitavam a sua virtude e sabedoria. Quem poderia imaginar que aves malévolas a invejariam por voar tão alto, e a águia viril acabaria presa na rede; que ervas daninhas invejariam a sua fragrância, e a orquídea seria arrancada pela enxada! A flor, já de si frágil, como poderia suportar o vento forte? O salgueiro, já de si melancólico, como poderia aguentar a chuva torrencial? Por acaso, vítima de calúnias e difamações de homens perversos e mesquinhos, contraiu uma doença incurável. Assim, os lábios cor de cereja perderam o rubor, emitindo gemidos de dor; o rosto como flor de amendoeira perdeu o aroma, apresentando uma aparência definhada. Rumores e insultos, escárnio e humilhação, ecoaram por detrás dos biombos e cortinas; espinhos e ervas daninhas alastraram até diante das portas e janelas. Não foi por ter atraído o ódio que se destruiu a si mesma, mas sim por ter suportado a desonra que findou a sua vida. Ela guardava uma profunda e infinita mágoa, e uma injustiça sem fim. A sua nobreza de carácter atraiu a inveja, e o seu legado no harém rivaliza com o de Jia Yi, relegado para Changsha; a sua retidão e firmeza enfrentaram a calamidade, e a sua tragédia entre as mulheres supera a de Gun, executado no Monte Yu. Acumulou amargura por si mesma, e quem se compadeceu da sua morte prematura? As nuvens de fada já se dispersaram, e a sua pegada de fragrância é difícil de encontrar. Perdeu-se o caminho para a ilha de Juzhou; onde buscar o incenso que traz de volta a vida? No mar, perdeu-se a jangada do imortal; não se obtém o elixir que ressuscita. As sobrancelhas como fumo, ontem ainda as desenhava eu; o jade do anel já está frio, e agora quem o aquecerá? Os restos de medicamento no forno e no caldeirão ainda ali estão; os vestígios das lágrimas na gola da roupa ainda permanecem. O espelho da fénix partiu-se, a fénix separou-se; entristecido, abro a caixa de toucador de Sheyue; o pente transformou-se em dragão e voou, e, com dor, parto os dentes do pente de Tan yun. As joias de ouro foram lançadas entre as ervas; do pó, recolho os ornamentos de jade verde. A torre do Jianque está vazia; em vão se pendura a agulha do Sétimo Dia; o cinto de amor mandarim está partido; quem continuará o fio de cinco cores? Além disso, agora é a estação do outono; o Imperador Branco domina a estação. Sozinho sob o cobertor, só posso sonhar; na casa vazia, não há ninguém. Sob os degraus das árvores de fénix e sicómoro, o luar é escuro; a alma da fragrância e a sombra da formosura desvanecem-se juntas; no interior do cortinado de lótus, o aroma já se dissipou; os suspiros e os sussurros já cessaram. As ervas murchas que se estendem até ao horizonte, serão apenas juncos? Por todo o lado, sons de tristeza, não passam do chilrear dos grilos. Nos degraus do entardecer, o orvalho molha o musgo; por entre as cortinas, não se ouve a batida do tear na noite fria; junto ao muro outonal, a chuva bate nas trepadeiras; do outro lado do pátio, ouve-se ocasionalmente uma flauta triste. O seu nome ilustre ainda não se apagou; o papagaio sob a beira-do-telhado ainda o chama; a sua bela figura está prestes a desaparecer; a roseira-de-hibisco junto ao parapeito já envelheceu prematuramente. A brincar às escondidas atrás do biombo, os seus passos de lótus eram silenciosos; a disputar com flores no pátio, a orquídea esperava em vão. Os fios de bordar foram abandonados e partidos; quem cortará as cartas de prata e os fios coloridos? Os fios de gelo partiram-se; o perfume imperial no ferro de engomar ainda não foi passado. Ontem, obedecendo à ordem severa de meu pai, já tinha partido de carruagem para o distante jardim; hoje, desafiando a autoridade de minha mãe, apoiado ao bordão, abandonei apressadamente o solitário caixão. Quando soube que o caixão foi consumido pelo fogo, envergonhado, faltei ao juramento de partilhar a mesma sepultura; a arca de pedra causou a calamidade; envergonhado, enfrento o escárnio de virar cinzas juntos. Tu, no templo antigo sob o vento oeste, vagueias entre as chamas azuis dos fósforos; na colina deserta sob o sol poente, os teus ossos brancos estão dispersos. Os ulmeiros e as acácias farfalham; as artemísias e as ervas daninhas gemem tristemente. Através da sepultura coberta de névoa, ouvem-se os gritos dos macacos; à volta do campo coberto de nevoeiro, há almas de espectros a chorar. Eu julgava que, dentro das cortinas de seda vermelha, o afeto do jovem senhor era profundo; agora é que acredito que, no monte de terra amarela, o destino da jovem foi cruel! Como o príncipe de Runan que chorou sangue por Biyu, as manchas salpicam ao vento oeste; como a afeição remanescente de Shi Chong por Luzhu, que silenciosamente se confessa, apenas apoiada na lua fria. Ah! Isto foi, na verdade, uma calamidade forjada por demónios e espíritos; será que as divindades também tiveram inveja? Amordaçai a boca daquele servo perverso! A punição poderia ser branda? Rasgai o coração daquela mulher cruel! O meu rancor ainda não se extinguiu! A tua ligação com o mundo humano, embora breve, será que a minha tola intenção, Baoyu, termina aqui? Por isso, acumulei pensamentos de sincera afeição, não podendo conter-me de perguntar com insistência. Só então soube que o Imperador Celestial baixou as suas bandeiras, e o Palácio das Flores aguarda decretos; tu, em vida, foste igual às orquídeas e hemerocallis; após a morte, governas a flor de lótus. Ouvir as palavras da criada parece absurdo; mas, segundo o meu pensamento imundo, parecem ter fundamento. Porquê? Antigamente, Ye Fashan convocou a alma para escrever uma inscrição; Li He foi convocado pelo Imperador Celestial para escrever o Registo do Pavilhão de Jade Branco. Os casos são diferentes, mas o princípio é o mesmo. Portanto, ao avaliar as coisas, é preciso corresponder ao talento; se aquela pessoa não possui esse talento, como poderia ser nomeada ao acaso? Só então acredito que o Imperador Celestial te incumbiu de governar a flor de lótus; pode-se dizer que foi extremamente apropriado, extremamente harmonioso, e provavelmente não frustrará o talento que te foi concedido. Por isso, espero que o teu espírito não se apague; talvez possas descer até aqui. Eu, especialmente, não me acanho em apresentar estas palavras grosseiras, que mancham a tua inteligência auditiva. Então, componho um cântico de evocação da alma, que diz:

Tu habitas na vastidão do caos primordial, em silêncio absoluto; embora tenhas descido até aqui, não te posso ver. Eu colho o musgo e a hera como cortina, e disponho os juncos como imponente guarda. Admoesto os olhos do salgueiro para que não durmam, e dissolvo o amargor do coração do lótus. A Donzela de Neve encontra-se no Rochedo de Cassiopeia; a Concubina Mi espera na margem das orquídeas. Nongyu toca a flauta de jade; Han Huang percute o instrumento de madeira. Convoco a consorte do deus do Monte Song; convido a anciã do Monte Li. A tartaruga divina apresenta o auspício do Rio Luo; os cem animais dançam a dança de Xianchi. Nas profundezas do Rio Vermelho, há o rugido do dragão; sobre a floresta de pérolas, a fénix dança. Uso a mais sincera devoção para mover; não uso vasos rituais. Parto da Cidade de Nuvens Matinais; só retorno as bandeiras quando chego ao Jardim das Trevas. Ora mostras sinais subtis como se houvesse comunicação, ora te ocultas de repente entre névoas e brumas. Incerteza como nuvens e fumo; vazio como chuva e nevoeiro. A poeira assenta e as estrelas pairam altas; os montes e rios brilham e a lua está no meio do céu. Porque está o meu coração tão angustiado, como se no sonho estivesse vivo? Eu então suspiro e olho em volta, choro e vagueio sem rumo. As vozes humanas silenciam; apenas o som do vento entre os bambus. Os pássaros assustam-se e dispersam; os peixes estalam e estremecem. Expressar a tristeza é orar; completar o ritual é esperar a boa fortuna. Ah, que tristeza! Por favor, aceita esta oferenda!

Após a leitura, queimou-se o papel de seda, verteu-se o chá da oferenda, e ainda se estava relutante em partir. A criada instou três ou quatro vezes, e só então se virou para regressar. De repente, ouviu-se uma pessoa rir por detrás das rochas e dizer: “Por favor, pare um momento.” Ao ouvir isto, os dois não puderam deixar de se assustar. A criada virou a cabeça para olhar e viu uma sombra de pessoa sair de entre as flores de lótus; então gritou: “Mau! Há um fantasma! Qingwen realmente veio manifestar a sua alma!” Assustado, Baoyu também se apressou a olhar — mas o que viu, fica para o próximo capítulo.