Capítulo 81: Em Busca de Boa Sorte, Quatro Donzelas Pescam; Por Ordens Rigorosas, Duas Vezes Volta à Escola

Capítulo 81: Quatro Belas Pescam Peixes para Pressagiar Boa Sorte; Obedecendo a Ordens Severas, Retorna Duas Vezes à Escola Familiar

Após o retorno de Yingchun, a senhora Xing agiu como se nada tivesse acontecido. Mas a senhora Wang, que a havia criado, sentiu-se profundamente magoada e suspirou sozinha em seu quarto. Quando Baoyu chegou para apresentar seus respeitos, viu que o rosto da senhora Wang parecia manchado de lágrimas. Não ousou sentar-se, permanecendo de pé ao lado. A senhora Wang pediu-lhe que se sentasse, e ele então se aproximou do kang e sentou-se ao lado dela. Vendo-o olhar fixamente, como se quisesse dizer algo, mas hesitasse, ela perguntou: "Por que estás assim tão atordoado?" Baoyu respondeu: "Não é por nada, mas ontem, ao ver a situação da segunda irmã, realmente não consigo suportá-la. Embora não ouse contar à avó, não consigo dormir nestas duas noites. Penso que moças de uma família como a nossa não deveriam sofrer tamanha injustiça. Além disso, a segunda irmã é a mais fraca de todas, nunca soube discutir com ninguém, e deu-se justamente com um ser tão sem coração, que nem sequer entende o sofrimento de uma mulher." Ao dizer isso, quase chorou. A senhora Wang disse: "Não há nada a fazer. Como diz o ditado, 'A filha casada é como água derramada'. O que posso eu fazer?" Baoyu disse: "Ontem à noite tive uma ideia: vamos contar tudo à avó, trazer a segunda irmã de volta, deixá-la morar novamente na Colina da Flor-de-Lótus-Roxa, e continuarmos todos, irmãs e irmãos, a comer e brincar juntos, para poupá-la da raiva daquele canalha da família Sun. Quando ele vier buscá-la, simplesmente não a deixaremos ir. Mesmo que ele venha cem vezes, nós a reteremos cem vezes, dizendo que foi ordem da avó. Não seria bom?" A senhora Wang, entre divertida e irritada, disse: "Estás com acessos de loucura outra vez! Que bobagens estás a dizer! Toda moça, um dia, tem que se casar e ir para a casa do marido. A família de origem pouco pode fazer; só lhe resta confiar no destino. Se encontrar um bom marido, tudo bem; se não, não há remédio. Não ouviste dizer: 'Case-se com um galo, siga o galo; case-se com um cão, siga o cão'? Nem todas podem ser como tua irmã mais velha, que se tornou imperatriz. Além disso, tua segunda irmã é uma recém-casada, e o jovem senhor Sun também é novo. Cada um tem seu temperamento; no começo, é natural que haja alguns atritos. Depois de alguns anos, quando se conhecerem melhor e tiverem filhos, tudo se ajeitará. Não ouses, de modo algum, mencionar uma única palavra disso à tua avó. Se eu souber, não te perdoarei. Vai depressa cuidar das tuas coisas e não fiques aqui a dizer disparates." Baoyu não ousou responder. Ficou sentado um momento e, desanimado, saiu. Com o coração cheio de mágoa e sem ter onde desabafar, foi direto ao Jardim, em direção ao Pavilhão das Bambus-chorões.

Assim que entrou pela porta, desatou a chorar alto. Daiyu, que acabara de se pentear, assustou-se ao ver Baoyu naquele estado e perguntou: "O que foi? Com quem te zangaste?" Perguntou várias vezes. Baoyu, de cabeça baixa e debruçado sobre a mesa, soluçava sem conseguir falar. Daiyu, sentada numa cadeira, fitou-o atônita por um momento e depois perguntou: "Afinal, foi outra pessoa que te irritou, ou fui eu que te ofendi?" Baoyu acenou com a mão: "Nem uma coisa nem outra." Daiyu disse: "Então por que estás tão triste?" Baoyu respondeu: "Só penso que seria melhor morrermos todos o mais cedo possível; viver não tem graça nenhuma!" Ao ouvir isso, Daiyu ficou ainda mais surpresa: "Que palavras são essas? Estás realmente louco?" Baoyu disse: "Não estou louco. Vou contar-te, e tu também não poderás deixar de ficar triste. Anteontem, viste e ouviste como a segunda irmã voltou e o que disse. Penso: quando as pessoas crescem, por que têm que se casar? Casar-se para sofrer tamanha amargura! Lembras-te quando fundámos o Clube da Flor de Hibisco? Recitávamos poemas e fazíamos banquetes; que animação era aquela! Agora, a irmã Baochai foi para casa, nem Xiangling pode vir, a segunda irmã se casou, e as pessoas que nos compreendem não estão mais juntas; tudo mudou para este estado. Eu planejava pedir à avó que trouxesse a segunda irmã de volta, mas a mãe não concordou, chamou-me de tolo e disse que eu falava bobagens; não ousei insistir. Em pouco tempo, vês como o Jardim já mudou tanto. Daqui a alguns anos, não sei como será. Quanto mais penso, mais meu coração se entristece." Ao ouvir isso, Daiyu foi baixando a cabeça, recostou-se no kang e, sem dizer uma palavra, suspirou e deitou-se de lado.

Zijuan acabara de trazer o chá e, vendo-os assim, ficou intrigada. Nesse momento, Xiren chegou e, ao ver Baoyu, disse: "O segundo senhor está aqui? A velha senhora está chamando. Achei que o encontraria aqui." Ao ouvir que era Xiren, Daiyu ergueu-se ligeiramente para oferecer-lhe um lugar. Seus olhos estavam vermelhos de tanto chorar. Baoyu viu e disse: "Irmã, o que acabei de dizer foram apenas tolices; não fiques triste. Se pensares nas minhas palavras, deves cuidar ainda mais da tua saúde. Descansa um pouco. A avó está me chamando; vou ver o que é e volto já." Dizendo isso, saiu. Xiren perguntou baixinho a Daiyu: "O que houve entre vocês dois?" Daiyu respondeu: "Ele está triste pela segunda irmã. Eu só estava coçando os olhos porque estavam com comichão; não foi por nada." Xiren não disse mais nada e apressou-se a seguir Baoyu para fora; cada um seguiu seu caminho. Baoyu foi até onde estava a avó Jia, mas ela já estava a tirar uma sesta; então, teve que voltar ao Pátio da Felicidade Eterna. À tarde, depois de acordar da sesta, Baoyu sentiu-se extremamente entediado. Pegou um livro ao acaso e começou a ler. Xiren, vendo-o ler, apressou-se a preparar chá para servi-lo. Mas o livro que Baoyu pegara eram as "Antigas Canções de Yuefu". Folheando-o ao acaso, deparou-se com o poema de Cao Mengde: "Diante do vinho, entoemos canções; quantos são os dias da vida?" Imediatamente sentiu uma pontada no coração. Deixou esse livro e pegou outro; era a "Literatura de Jin". Folheou algumas páginas e, de repente, fechou o livro, apoiou o queixo na mão e ficou sentado, absorto em pensamentos. Xiren trouxe o chá e, vendo-o naquele estado, perguntou: "Por que não continuas a ler?" Baoyu não respondeu; pegou o chá, tomou um gole e o deixou de lado. Xiren, sem entender nada, ficou ao lado, olhando-o fixamente. De repente, Baoyu levantou-se e murmurou: "Que belo é 'abandonar-se às alegrias além das formas corporais'!" Xiren achou graça, mas não ousou perguntar; apenas aconselhou: "Se não gostas de ler esses livros, vai passear pelo Jardim; assim evitas ficar entediado e criar problemas." Baoyu respondeu com um murmúrio e, distraído, saiu.

Chegaram ao Pavilhão da Fragrância que Transborda, onde tudo era desolado, pessoas ausentes e salas vazias. Em seguida, foram ao Pátio da Artemísia, onde as ervas aromáticas ainda estavam intactas, mas as portas e janelas estavam fechadas. Ao contornar o Pavilhão do Lótus, viram ao longe algumas pessoas encostadas na grade perto da margem das ervas aquáticas, e algumas criadas agachadas no chão, procurando algo. Baoyu se aproximou silenciosamente, escondendo-se atrás de uma rocha artificial para escutar. Ouviu uma voz dizer: "Vejam se ele sobe ou não." Parecia ser a voz de Li Wen. Outra voz riu e disse: "Bem, desceu. Eu sabia que ele não subiria." Essa era a voz de Tanchun. Uma terceira voz disse: "Está certo, irmã, não se mexa, apenas espere. Ele certamente subirá." E outra disse: "Subiu." Essas duas eram as vozes de Li Qi e Xing Xiuyan. Baoyu não conseguiu se conter; pegou um pequeno pedaço de tijolo e o jogou na água. Com um "ploft", as quatro mulheres se assustaram e exclamaram: "Quem é tão travesso? Assustou-nos!" Baoyu, rindo, saltou de trás da rocha e disse: "Que divertimento vocês têm! Por que não me chamaram?" Tanchun respondeu: "Eu sabia que não poderia ser outro, só o Segundo Irmão faria uma travessura dessas. Não há o que dizer; compense-nos bem pelos nossos peixes. Há pouco, um peixe estava subindo, quase ia ser fisgado, mas você o espantou com seu susto." Baoyu riu e disse: "Vocês estão se divertindo aqui e não me chamaram; eu é que deveria puni-los." Todos riram um pouco. Baoyu disse: "Vamos todos pescar hoje para ver quem tem sorte. Quem pegar um peixe terá sorte este ano; quem não pegar, terá azar. Quem começa?" Tanchun ofereceu a vez a Li Wen, mas ela recusou. Tanchun sorriu e disse: "Então serei eu a primeira." Virou-se para Baoyu e disse: "Segundo Irmão, se você espantar meu peixe de novo, não vou tolerar." Baoyu respondeu: "Antes foi só para assustar vocês de brincadeira; agora pesque à vontade." Tanchun lançou a linha de seda na água. Em menos de dez frases, um peixe pequeno mordeu o anzol, puxando a bóia para baixo. Tanchun ergueu a vara e jogou o peixe no chão, que saltitava vivo. Shishu tentou pegá-lo no chão, mas ele fugia; ela o segurou com as duas mãos e o colocou em um pequeno jarro de cerâmica com água limpa. Tanchun entregou a vara de pescar a Li Wen. Li Wen também lançou a linha, mas sentiu um leve puxão; ergueu-a rapidamente, mas o anzol estava vazio. Lançou novamente, e depois de um tempo, a linha se moveu; ergueu-a de novo, ainda vazia. Li Wen puxou o anzol para examinar e viu que estava virado para dentro. Ela riu e disse: "Não é de admirar que não pegasse nada." Pediu rapidamente a Suyun que endireitasse o anzol, colocasse uma nova isca e fixasse um pedaço de junco na linha. Lançou novamente; depois de um momento, viu o junco afundar de uma vez, e puxou depressa: era um pequeno peixe carpa de cerca de seis centímetros. Li Wen sorriu e disse: "Irmão Bao, pesque agora." Baoyu disse: "Deixe que a Terceira Irmã e a Irmã Xing pesquem primeiro; depois eu pesco." Xiuyan não respondeu. Li Qi disse: "Irmão Bao, pesque primeiro." Enquanto falava, uma bolha subiu na superfície da água. Tanchun disse: "Não precisam ficar cedendo. Vejam, os peixes estão todos do lado da Terceira Irmã; que ela pesque rápido." Li Qi sorriu, pegou a vara e, de fato, assim que a lançou, pegou um peixe. Em seguida, Xiuyan também pegou um e devolveu a vara a Tanchun, que a entregou a Baoyu. Baoyu disse: "Quero ser como o Velho Mestre Jiang." Desceu até a margem rochosa, sentou-se à beira da água e começou a pescar. Mas os peixes na água, vendo a sombra das pessoas, fugiram para outros lugares. Baoyu segurou a vara e esperou por um longo tempo; a linha não se movia. Assim que um peixe apareceu na superfície para respirar, Baoyu balançou a vara e o espantou novamente. Frustrado, Baoyu disse: "Sou uma pessoa impaciente, mas ele é lento demais. O que fazer? Peixe bonzinho, venha logo! Ajude-me a ter sucesso." Todos os quatro riram. Antes que ele terminasse, a linha tremeu levemente. Baoyu ficou radiante; puxou com força, mas bateu a vara contra uma pedra, quebrando-a em dois pedaços; a linha também se rompeu, e o anzol desapareceu não se sabe para onde. Todos riram ainda mais. Tanchun disse: "Nunca vi ninguém tão bruto assim." Enquanto falavam, Sheyue chegou correndo, apressada, e disse: "Segundo Jovem Mestre, a Velha Senhora acordou e mandou chamá-lo depressa." Os cinco se assustaram. Tanchun perguntou a Sheyue: "O que a Velha Senhora quer com o Segundo Jovem Mestre?" Sheyue respondeu: "Não sei. Só ouvi dizer que algo foi descoberto, e que o Senhor Bao deve ir responder, e que a Segunda Senhora Lian também será convocada para investigar." Baoyu ficou atônito por um momento e disse: "Não sei qual criada teve azar desta vez." Tanchun disse: "Não sei o que é, Segundo Irmão, vá rápido. Se houver alguma notícia, mande Sheyue nos avisar." Dito isso, ela partiu com Li Wen, Li Qi e Xiuyan.

Baoyu foi ao aposento da Velha Senhora Jia e viu a Senhora Wang jogando cartas com ela. Ao ver que não havia nada de grave, Baoyu sentiu metade de seu alívio. Quando a Velha Senhora o viu entrar, perguntou: "Naquela grande doença de dois anos atrás, você foi curado por um monge louco e um monge aleijado. Naquela época, durante a doença, como você se sentia?" Baoyu pensou um pouco e respondeu: "Lembro-me de que, quando adoeci, estava em pé normalmente, mas parecia que alguém, pelas costas, me deu uma paulada na cabeça. A dor fez tudo ficar preto diante dos meus olhos, e vi a sala cheia de demônios de faces verdes e dentes afiados, empunhando facas e bastões. Deitado no kang, sentia como se tivessem colocado vários aros de ferro na minha cabeça. Depois, a dor era tanta que não sabia mais de nada. Quando melhorei, lembro-me de que uma luz dourada brilhou do salão principal até meu quarto, e todos os demônios fugiram para se esconder e desapareceram. Minha cabeça parou de doer e minha mente ficou clara." A Velha Senhora disse à Senhora Wang: "Isso já parece bem próximo."

Enquanto isso, Fênix entrou também. Ao ver a Matriarca, cumprimentou-a e, voltando-se, saudou a Senhora Wang, dizendo: “O que a venerável ancestral deseja perguntar-me?” A Matriarca perguntou: “No ano retrasado, tiveste uma doença maligna. Lembras-te ainda de como foi?” Fênix sorriu e respondeu: “Não me lembro muito bem. Apenas sentia que meu corpo não me pertencia, como se houvesse alguns demônios puxando-me e forçando-me a matar pessoas. Pegava no que aparecia, via o que vinha e matava o que encontrava. Sentia-me exausta, mas não conseguia parar.” A Matriarca indagou: “Quando estavas bem, lembras-te de algo?” Fênix disse: “Quando estava bem, parecia ouvir alguém falando no ar, mas não me lembro do que dizia.” A Matriarca comentou: “Assim sendo, foi ela mesma. O estado dos dois irmãos doentes era exatamente como descreveste. Essa velha criatura tinha um coração tão perverso! Bao-yu era tolo em tê-la tomado como mãe adotiva. Mas aquele monge e aquele taoísta, graças a Buda, salvaram a vida de Bao-yu. Ainda não os recompensei.” Fênix perguntou: “Como a senhora se lembrou das nossas doenças?” A Matriarca respondeu: “Pergunta à tua senhora; estou com preguiça de falar.” A Senhora Wang disse: “Há pouco, o senhor veio e contou que a mãe adotiva de Bao-yu é uma criatura infame, um espírito perverso. Agora, o caso foi descoberto. O Gabinete de Brocados a prendeu e a enviou para a Prisão do Ministério dos Castigos, onde será julgada e condenada à morte. Há alguns dias, foi denunciada. O homem chama-se Pan San-bao. Ele vendeu uma casa à casa de penhores do outro lado da rua. A casa foi vendida por várias vezes o preço original, mas Pan San-bao ainda queria mais. A casa de penhores não aceitou. Então, Pan San-bao subornou essa velha criatura. Como ela frequentava a casa de penhores, as mulheres da família dos donos eram amigas dela. Ela usou um feitiço, fazendo com que uma pessoa daquela casa contraísse uma doença maligna, causando grande confusão. Depois, foi lá e disse que podia curar a doença, queimou algumas figuras de papel e incenso, e a doença realmente melhorou. Ela ainda pediu às mulheres da casa mais de dez taéis de prata. Mas o Buda tem olhos, e o caso devia ser exposto. Num dia, com pressa para voltar, ela deixou cair um embrulho de seda. Alguém da casa de penhores o encontrou e, ao abri-lo, viu muitas figuras de papel e quatro bolinhas de incenso muito perfumado. Enquanto estavam surpresos, a velha criatura voltou para procurar o embrulho. As pessoas ali a agarraram e, ao revistá-la, encontraram uma caixinha com dois demônios esculpidos em marfim, um homem e uma mulher nus, e sete agulhas de bordar vermelhas. Imediatamente, foi levada ao Gabinete de Brocados, onde confessou muitos segredos íntimos de damas e filhas de altos funcionários e famílias ricas. Assim, avisaram a polícia, revistaram sua casa e encontraram várias estátuas de barro de deuses da morte e várias caixas de incenso forte. Atrás do quarto, atrás do kang, havia uma sala vazia com uma lâmpada de sete estrelas pendurada. Debaixo da lâmpada, havia várias pessoas: umas com aros de ferro na cabeça, outras com pregos cravados no peito, outras com correntes no pescoço. Nos armários, inúmeras figuras de papel; debaixo, algumas contas escritas, com anotações sobre famílias que haviam sido examinadas e quanto deviam receber. O dinheiro de óleo e incenso que ela arrecadou era incalculável.” Fênix disse: “Nossas doenças, com certeza, foram obra dela. Lembro-me de que, depois de adoecermos, aquela velha bruxa veio várias vezes à casa da Concubina Zhao, pedindo-lhe prata. Quando me viu, seu rosto mudou de cor, e seus olhos ficaram como os de uma galinha preta. Na época, suspeitei várias vezes, mas nunca soube o motivo. Agora que falamos disso, vejo que tudo tinha razão. Mas, como administro a casa aqui, naturalmente atraio ódio e rancor; não é de admirar que tentassem me prejudicar. E Bao-yu? Que inimizade ele tem com alguém, para que usassem de tamanha crueldade?” A Matriarca disse: “Quem sabe se, por eu amar Bao-yu e não amar Huan, não plantaram veneno contra vós?” A Senhora Wang disse: “Essa velha já foi condenada; não podemos chamá-la para confrontar. Sem confronto, como a Concubina Zhao admitiria? O caso é grave; se vier a público, será inconveniente. Deixemos que ela sofra as consequências; mais cedo ou mais tarde, o caso se revelará por si só.” A Matriarca disse: “Tens razão. Numa coisa destas, sem confronto, é difícil decidir. Mas o Buda e os bodhisattvas veem tudo claramente. Essas duas irmãs não são piores do que ninguém agora. Bem, passado é passado, Fênix, não menciones mais. Hoje, fica com a tua senhora e comigo para jantar, antes de ires.” E ordenou que Yuanyang e Hupo servissem a refeição. Fênix apressou-se a sorrir: “Como pode a venerável ancestral preocupar-se com isso?” A Senhora Wang também sorriu. Viram então algumas noras de fora a servir. Fênix apressou-se a mandar uma criada chamar a refeição: “Eu e a senhora comeremos com a senhora idosa.” Enquanto falava, Yuchuan veio e disse à Senhora Wang: “O senhor procura um objeto; pede que a senhora, depois de servir a refeição à senhora idosa, vá procurá-lo ela mesma.” A Matriarca disse: “Vai, é possível que teu marido tenha um assunto urgente.” A Senhora Wang concordou, deixou Fênix a servir e retirou-se.

Voltou ao seu aposento e conversou um pouco com Jia Zheng, encontrando o objeto procurado. Jia Zheng perguntou: “Ying-chun já voltou? Como está na casa dos Sun?” A Senhora Wang respondeu: “Ying-chun está cheia de lágrimas; diz que o cunhado Sun é terrivelmente violento e cruel.” E contou as palavras de Ying-chun. Jia Zheng suspirou: “Eu sabia que não era um par adequado, mas como o irmão mais velho já tinha decidido, não pude fazer nada. Ying-chun terá de suportar algumas aflições.” A Senhora Wang disse: “Ela ainda é uma nova esposa; esperemos que ele melhore com o tempo.” Ao dizer isso, riu-se baixinho. Jia Zheng perguntou: “De que ris?” A Senhora Wang respondeu: “Rio-me de Bao-yu. Hoje de manhã, ele veio especialmente a este quarto e disse umas coisas muito infantis.” Jia Zheng perguntou: “O que disse?” A Senhora Wang riu-se enquanto contava as palavras de Bao-yu. Jia Zheng também não pôde deixar de rir e disse: “Já que falas de Bao-yu, lembro-me de uma coisa. Este miúdo, sempre no jardim, não é boa ideia. As filhas, se não servem, são de outros; mas um filho, se não serve, as consequências são graves. Outro dia, alguém me falou de um professor, de grande erudição e carácter, também do sul. Mas penso que os professores do sul têm um temperamento muito pacífico. Os meninos da nossa cidade são todos endiabrados, cheios de esperteza, capazes de enganar com desculpas; são ousados, e se o professor não os repreender, passam o dia a brincar com eles como se fossem crianças, perdendo tempo. Por isso, os mais velhos nunca contratavam professores de fora; escolhiam na própria família alguém com idade e alguma erudição para dirigir a escola do clã. Agora, o Tio Ru, embora a sua erudição seja mediana, ainda consegue controlar estes miúdos, sem deixar que as coisas se arrastem. Penso que Bao-yu não deve ficar ocioso; é melhor mandá-lo de volta à escola do clã para estudar.” A Senhora Wang disse: “O senhor tem toda a razão. Desde que o senhor foi nomeado para um cargo fora, ele tem estado frequentemente doente, perdendo vários anos. Agora, é bom que estude na escola do clã para se preparar.” Jia Zheng concordou e continuou a conversar sobre assuntos banais.

No dia seguinte, Bao-yu levantou-se, lavou-se e penteou-se. Pouco depois, um criado veio dizer: “O senhor chama o segundo jovem para falar.” Bao-yu apressou-se a arranjar as roupas e foi ao escritório de Jia Zheng. Fez uma vénia e ficou de pé. Jia Zheng disse: “Que estudos tens feito ultimamente? Embora tenhas escrito algumas páginas de caligrafia, isso não conta. Vejo que, ultimamente, andas mais desleixado do que há anos; e ouço dizer que frequentemente finges estar doente para não estudar. Agora que estás bem, ainda ouço que passas os dias no jardim a brincar e a rir com as tuas irmãs, e até a meter-te com as criadas, deixando os teus deveres para trás. Mesmo que faças alguns poemas, não são nada de especial; que valor têm? Para os exames e para a selecção, o que importa é a prosa literária; nisso, não tens aplicação nenhuma. Vou avisar-te: a partir de hoje, não faças mais poemas ou dísticos; dedica-te apenas ao estudo dos ensaios de oito pernas. Dou-te um ano; se não mostrares progresso, não precisas de estudar mais, e eu não quero ter um filho como tu.” E chamou Li Gui, dizendo: “Amanhã de manhã, manda Bei Ming acompanhar Bao-yu para arrumar os livros que deve estudar, trazê-los todos para eu ver, e eu próprio o levarei à escola do clã.” E ordenou a Bao-yu: “Vai! Amanhã cedo, vem ter comigo.” Bao-yu ouviu, e durante um bom bocado não teve resposta. Então, voltou para o Pátio da Felicidade Vermelha.

Xiren estava ansiosa por notícias e, ao ouvir que ele queria pegar os livros, ficou contente. Mas Baoyu queria que alguém enviasse imediatamente uma mensagem à Avó Jia, tentando impedi-la. A Avó Jia, ao receber a notícia, mandou chamar Baoyu e lhe disse: "Fique tranquilo e vá primeiro, não deixe seu pai ficar zangado. Se houver alguma dificuldade, eu estou aqui." Baoyu não teve escolha senão voltar e instruir as criadas: "Amanhã cedo me acordem, o pai está esperando para me levar à escola." Xiren e as outras concordaram, e ela e Sheyue se revezaram para ficar acordadas a noite toda.

Na manhã seguinte, bem cedo, Xiren acordou Baoyu, que se lavou, trocou de roupa, e mandou uma das criadas chamar Beiming para esperar no segundo portão com os livros e outros objetos. Xiren apressou-o mais duas vezes, e Baoyu finalmente saiu e foi ao escritório de Jia Zheng, primeiro perguntando: "O senhor já veio?" O criado do escritório respondeu: "Há pouco um hóspede erudito convidou o senhor para tratar de um assunto, mas ele disse que estava se arrumando e mandou o hóspede esperar lá fora." Baoyu ouviu isso e sentiu-se um pouco aliviado, indo rapidamente para onde estava Jia Zheng. Por coincidência, Jia Zheng mandou alguém chamá-lo, e Baoyu o seguiu para dentro. Jia Zheng não pôde evitar dar mais algumas instruções, levou Baoyu para a carruagem, e Beiming, carregando os livros, foi com eles até a escola.

Alguém já havia se adiantado para informar Dai Ru: "O senhor está chegando." Dai Ru levantou-se, e Jia Zheng entrou, cumprimentando-o com respeito. Dai Ru segurou-lhe a mão e perguntou sobre sua saúde, e depois: "A senhora idosa está bem ultimamente?" Baoyu também veio cumprimentá-lo. Jia Zheng ficou de pé, convidou Dai Ru a sentar-se, e então sentou-se. Jia Zheng disse: "Hoje eu mesmo o trouxe, pois quero pedir-lhe um favor. Esta criança já não é tão jovem; precisa aprender os estudos que levam à maturidade, para que tenha uma base para a vida e para a fama. Agora, em casa, ele só se mistura com outras crianças e faz bagunça; embora entenda alguns poemas, são todos absurdos e sem sentido. Mesmo que fossem bons, seriam apenas sobre vento, nuvens, lua e orvalho, sem relação alguma com os assuntos sérios da vida." Dai Ru disse: "Pelo seu porte, ele parece ter boa aparência, e sua inteligência não é má. Por que ele não estuda, mas só tem a mente dispersa e gosta de brincar? A poesia não é algo que não se possa aprender, mas só depois de ter sucesso nos exames é que se pode estudá-la sem pressa." Jia Zheng respondeu: "É exatamente isso. Por agora, só peço que o faça ler livros, explicar textos e escrever ensaios. Se ele não obedecer às instruções, peço que o senhor o discipline severamente, para que não se perca em vão e desperdice sua vida." Ao terminar, levantou-se e fez uma reverência, depois conversou sobre assuntos triviais e se despediu. Dai Ru o acompanhou até a porta, dizendo: "Mande minhas saudações e votos de boa saúde à senhora idosa." Jia Zheng concordou e subiu na carruagem para ir embora.

Dai Ru voltou para dentro e viu Baoyu sentado a uma pequena mesa de jacarandá no canto sudoeste, perto da janela, com dois conjuntos de livros antigos empilhados à direita e um fino volume de ensaios. Mandou Beiming colocar papel, tinta, pincel e pedra de tinta na gaveta para guardar. Dai Ru disse: "Baoyu, ouvi dizer que você esteve doente outro dia. Agora está melhor?" Baoyu levantou-se e respondeu: "Estou muito melhor." Dai Ru disse: "Agora, pensando bem, você já deveria se dedicar aos estudos. Seu pai deseja muito que você se torne um homem de valor. Comece revisando os livros que já leu, do começo. Todas as manhãs, revise os textos; depois do almoço, pratique caligrafia; à tarde, ouça as explicações e leia alguns ensaios. É só." Baoyu respondeu "Sim" e, ao virar-se para sentar, não pôde evitar olhar ao redor. Viu que alguns dos antigos colegas, como Jin Rong, haviam sumido, e alguns novos alunos haviam chegado, todos de aparência muito grosseira. De repente, lembrou-se de Qin Zhong, e agora não havia ninguém para ser seu companheiro e compartilhar pensamentos íntimos. Sentiu-se triste e desanimado, mas não ousou fazer barulho, apenas ficou calado lendo. Dai Ru disse a Baoyu: "Hoje é o primeiro dia; vou deixá-lo voltar para casa mais cedo. Amanhã começaremos as explicações. Mas você não é muito burro; amanhã quero que você me explique um ou dois capítulos, para testar como estão seus estudos recentes, e assim saberei em que nível você está." Isso fez o coração de Baoyu disparar. Para saber como será a explicação no dia seguinte, ouça o próximo capítulo.