Capítulo 94: No banquete das crabappleiras, a Matriarca Jia admira as flores prodigiosas; Perde-se o Jade da Comunicação, anunciando uma estranha calamidade

Capítulo Nonagésimo Quarto: Banquete das Flores de Crabapple, a Matriarca Jia Admira a Anomalia Floral; Perdido o Jade da Comunicação Espiritual, Conhece-se a Grande Desgraça

Conta-se que Lai Da levou Jia Qin para fora. Não houve incidentes durante a noite, enquanto aguardavam silenciosamente o retorno de Jia Zheng. Quanto às monjas e noviças que reentraram no jardim, ficaram todas extremamente contentes e desejavam passear por vários lugares, pois no dia seguinte seriam levadas ao palácio. No entanto, inesperadamente, Lai Da ordenou que as velhas servas encarregadas do jardim e os criados as vigiassem, fornecendo-lhes apenas alimentos e bebidas, mas proibindo-as de dar um passo para fora. As moças, sem entender o motivo, só puderam sentar-se e esperar até o amanhecer. Embora as criadas de todos os lugares do jardim soubessem que as monjas haviam sido trazidas para servir no palácio, não conheciam os detalhes completos.

Na manhã seguinte, Jia Zheng estava prestes a sair do trabalho, mas, como a repartição havia enviado os registros de estimativa de custos das obras de duas províncias para verificação imediata, não pôde voltar para casa por enquanto. Assim, mandou dizer a Jia Lian: "Quando Lai Da voltar, você deve investigar e esclarecer tudo. Faça o que for necessário fazer, sem esperar por mim." Jia Lian, cumprindo a ordem, primeiro ficou contente por Jia Qin, mas depois pensou: "Se eu resolver o caso sem deixar vestígios, receio que Jia Zheng desconfie. Melhor informar a Segunda Senhora e pedir sua opinião para agir; mesmo que não agrade ao coração do velho senhor, não serei tão responsabilizado." Decidido, entrou para ver a Senhora Wang e explicou: "Ontem, o velho senhor ficou furioso ao ver o panfleto e mandou trazer Qin e as monjas para investigar. Hoje, ele não tem tempo para tratar desse assunto inconveniente e me pediu para consultar a senhora sobre como proceder. Por isso, venho pedir suas instruções: como devemos lidar com isso?" Ao ouvir isso, a Senhora Wang ficou surpresa e disse: "O que é isso! Se Qin estiver agindo assim, ainda é um membro de nossa família? Mas quem escreveu o panfleto também é detestável; essas palavras podem ser ditas assim tão levianamente? Você ao menos perguntou a Qin se isso é verdade?" Jia Lian respondeu: "Acabei de perguntar. A senhora pense: não importa se ele fez ou não; se fez algo errado, alguém confessaria? Mas acredito que Qin não ousaria fazer tal coisa, pois sabe que essas moças foram convocadas pela imperatriz e, se algo desse errado, o que aconteceria? Na minha opinião, não é difícil investigar, mas se descobrirmos, como a senhora pretende proceder?" A Senhora Wang perguntou: "Onde estão essas moças agora?" Jia Lian respondeu: "Estão todas trancadas no jardim." A senhora Wang perguntou: "As senhoritas sabem disso?" Jia Lian respondeu: "Acho que as senhoritas sabem que são para servir no palácio; não se mencionou mais nada." A Senhora Wang disse: "Muito bem. Essas pessoas não podem ficar nem por um momento. Antes, eu queria mandá-las embora, mas todos disseram que era melhor mantê-las; agora não causaram problemas? Você deve fazer com que Lai Da e os outros as levem, perguntem cuidadosamente se têm família, verifiquem os documentos, gaste algumas dezenas de taéis de prata, alugue um barco, envie uma pessoa de confiança para levá-las de volta ao seu local de origem, devolva todos os documentos e fique livre de problemas. Se for por causa de uma ou duas más, prender todas e forçá-las a voltar à vida leiga, isso seria muito cruel. Se as entregarmos aqui a uma casamenteira oficial, mesmo que não peçamos resgate, elas as venderão por dinheiro, sem se importar com a vida delas. Quanto a Qin, você deve repreendê-lo severamente. Diga-lhe que, exceto em ocasiões de sacrifícios ou celebrações, não precisa vir aqui; que tome cuidado para não cruzar o caminho do velho senhor quando ele estiver irritado, senão sofrerá as consequências. Informe também o departamento de contabilidade para cancelar este registro de despesas. Envie alguém ao Templo da Lua Aquática para dizer, por ordem do velho senhor: exceto para queimar incenso nos túmulos, se algum membro da família for lá, não deve ser recebido. Se houver mais algum boato desfavorável, até a velha abadessa será expulsa."

Jia Lian concordou com tudo e saiu para transmitir as palavras da Senhora Wang a Lai Da, dizendo: "Esta é a decisão da senhora; mandou que você agisse assim. Quando terminar, informe-me para que eu possa relatar à senhora. Vá rápido. Quando o velho senhor voltar, você também deve responder conforme as instruções da senhora." Ao ouvir isso, Lai Da disse: "Nossa senhora é verdadeiramente um coração de Buda. Enviar essa gente de volta é uma boa ação. Já que a senhora é tão bondosa, devemos escolher uma pessoa de confiança. Quanto ao irmão Qin, entregue-o ao segundo senhor para resolver. Quanto ao autor do panfleto, o servo encontrará uma maneira de descobri-lo e castigá-lo severamente." Jia Lian assentiu e disse: "Certo." Imediatamente, tratou de Jia Qin. Lai Da também se apressou a levar as monjas para fora e agiu conforme o plano. À noite, quando Jia Zheng voltou para casa, Jia Lian e Lai Da relataram tudo a ele. Jia Zheng, que era uma pessoa que evitava complicações, ouviu e deixou o assunto de lado. Apenas alguns desordeiros, ao saber que vinte e quatro moças haviam sido libertadas da mansão Jia, cobiçaram-nas. Mas se elas realmente conseguiram voltar para casa ou não, ninguém sabia ao certo, nem se podia imaginar.

Quanto a Zijuan, como Daiyu estava se recuperando e o jardim estava tranquilo, ao ouvir que as monjas estavam sendo preparadas para o palácio, sem saber o que significava, foi até a Matriarca Jia para perguntar. Por acaso, encontrou Yuanyang descendo, e ambas se sentaram para conversar, mencionando o assunto das monjas. Yuanyang, surpresa, disse: "Não ouvi nada sobre isso; quando voltar, perguntarei à Segunda Cunhada." Enquanto falavam, duas mulheres da casa de Fu Shi chegaram para cumprimentar a Matriarca Jia. Yuanyang preparou-se para acompanhá-las. Como a Matriarca estava tirando uma sesta, as duas mulheres apenas disseram algumas palavras a Yuanyang e foram embora. Zijuan perguntou: "De quem é a casa que enviou essas pessoas?" Yuanyang respondeu: "Que incômodo! Eles têm uma filha bonita em casa e a exibem como um tesouro, sempre elogiando para a velha senhora como ela é bonita, de bom coração, educada, fala de forma concisa, é habilidosa em trabalhos manuais, sabe escrever e calcular, é muito respeitosa com os mais velhos e trata os criados com bondade. Quando vêm, contam essa longa história para a velha senhora. Eu acho muito irritante. Essas velhas são realmente detestáveis. Mas nossa velha senhora adora ouvir essas coisas. A velha senhora até que vai, mas ainda tem Baoyu; normalmente, ele detesta velhas, mas com essas velhas da casa deles, ele não as acha irritantes. Não é estranho? Outro dia, ainda disseram que a filha deles tem muitos pretendentes, mas o pai não aceita nenhum, querendo apenas se casar com uma família como a nossa. Uma hora elogiam, outra hora bajulam, e acabam mexendo com o coração da velha senhora." Zijuan ficou pasma ao ouvir isso e, fingindo indiferença, perguntou: "Se a velha senhora gosta, por que não promete Baoyu a ela?" Yuanyang ia explicar o motivo, mas ouviu alguém dizer lá de cima: "A velha senhora acordou." Yuanyang apressou-se a subir.

Zijuan só pôde levantar-se e sair, voltando para o jardim. Enquanto caminhava, pensava: "Será que só existe um Baoyu no mundo? Você pensa nele, eu também penso nele. A nossa lá em casa está cada vez mais obcecada; pelo seu jeito, está decidida a ficar com Baoyu. Quantas vezes ela já ficou doente? Não é por causa disso? Nesta casa, já há confusão suficiente com ouro e prata; se ainda acrescentarmos uma tal Senhorita Fu, será pior. Vejo que o coração de Baoyu também está na nossa lá; mas, pelo que Yuanyang disse, ele ama uma depois da outra. Não é que nossa senhorita está se preocupando em vão?" Zijuan estava pensando em Daiyu, mas, ao pensar mais, nem ela mesma conseguia decidir o que fazer, e não pôde evitar derramar lágrimas. Queria dizer a Daiyu para não se preocupar em vão, mas temia que ela ficasse triste; se a visse assim, sentia pena. Pensando de um lado e de outro, ficou irritada e cuspiu para si mesma: "Por que você está se preocupando com os outros? Mesmo que a Senhorita Lin realmente se case com Baoyu, o temperamento dela é difícil de lidar. Embora o temperamento de Baoyu seja bom, ele é como quem quer abocanhar demais e acaba não mastigando nada. Eu deveria aconselhar os outros a não se preocuparem em vão, mas sou eu mesma quem está se preocupando em vão. De agora em diante, vou fazer o meu melhor para servir a senhorita e não me importar com mais nada!" Com esse pensamento, sentiu-se mais calma. Quando voltou ao Pavilhão Xiaoxiang, viu Daiyu sentada sozinha no kang, organizando os poemas e textos que havia escrito antes. Daiyu ergueu a cabeça ao ver Zijuan chegar e perguntou: "Aonde você foi?" Zijuan respondeu: "Hoje fui visitar algumas irmãs." Daiyu disse: "Foi procurar a irmã Xiren?" Zijuan respondeu: "O que eu teria a ver com ela?" Daiyu, ao pensar nisso, percebeu que havia falado sem pensar e ficou envergonhada, então cuspiu: "O que você tem a ver com quem eu procuro? Vá fazer chá!"

Ziyu também ria consigo mesma enquanto saía para servir o chá. Ouviu uma grande algazarra vinda do jardim, sem saber a razão, e enquanto preparava o chá, mandou alguém investigar. A pessoa que voltou disse: "No Pátio da Felicidade Rubra, algumas das begônias estavam murchas há tempos, e ninguém as regava. Ontem, Baoyu passou por lá e notou que parecia haver brotos nos ramos. Ninguém acreditou, nem ligou. De repente, hoje desabrocharam belas flores de begônia, e todos ficaram muito surpresos, correndo para vê-las. Até a Velha Senhora e a Senhora Wang foram atraídas para apreciar as flores, por isso a Primeira Dama mandou limpar as folhas secas e os galhos mortos do jardim, e essas pessoas estão a chamar umas pelas outras." Daiyu também ouviu e, sabendo que a Velha Senhora viria, trocou de roupa e mandou Xueyan investigar: "Se a Velha Senhora chegar, vem imediatamente me avisar." Xueyan não demorou muito e voltou correndo, dizendo: "A Velha Senhora, a Senhora Wang e muitas outras pessoas chegaram. A senhorita, por favor, vá já." Daiyu deu uma ligeira olhada no espelho, ajeitou os cabelos nas têmporas e, apoiando-se em Ziyu, foi até o Pátio da Felicidade Rubra. Já viu a Velha Senhora sentada no sofá onde Baoyu costumava deitar-se, e Daiyu disse: "Desejo saúde à Velha Senhora." Recuou para trás e cumprimentou as duas senhoras, Xing e Wang; depois, voltou-se para Li Wan, Tanchun, Xichun e Xing Xiuyan, trocando saudações mútuas. Apenas Xifeng não veio por estar doente, e Shi Xiangyun, como seu tio fora transferido de volta à capital, foi levada para casa. Xue Baoqin foi morar com a irmã dela. As irmãs Li, vendo a agitação no jardim, foram levadas pela tia Li para morar fora. Assim, Daiyu viu apenas algumas pessoas naquele dia. Conversaram e riram por um tempo, comentando como era estranho o desabrochar das flores. A Velha Senhora disse: "Estas flores deveriam desabrochar no terceiro mês. Embora agora seja o décimo primeiro mês, como a estação está atrasada, ainda é considerado o décimo mês, correspondendo ao clima do 'pequeno verão indiano'. É bem possível que estas flores tenham desabrochado por causa do calor." A Senhora Wang disse: "A Velha Senhora, com sua vasta experiência, está correta. Não é nada de extraordinário." A Senhora Xing disse: "Ouvi dizer que estas flores estavam murchas há um ano. Como é que agora desabrocharam fora de época? Deve haver uma razão para isso." Li Wan sorriu e disse: "Tanto a Velha Senhora como a Senhora Wang estão certas. No meu pensamento tolo, deve ser que uma feliz notícia está para chegar a Baoyu, e estas flores vieram anunciá-la primeiro." Tanchun, embora não falasse, pensou consigo: "Estas flores certamente não são um bom presságio. Em geral, o que segue a ordem prospera, e o que a contraria perece. As plantas e árvores conhecem a sorte. Florescer fora de época é certamente um presságio de desgraça." Mas não ousou dizê-lo. Apenas Daiyu, ao ouvir falar em feliz notícia, sentiu-se tocada e disse animadamente: "Antigamente, havia uma árvore de acácia na família Tian. Três irmãos, por terem dividido a herança, fizeram-na secar. Depois, comovidos, voltaram a viver juntos, e a árvore floresceu novamente. Vê-se que as plantas e árvores seguem os humanos. Agora que o Segundo Irmão estuda a sério e o Tio está contente, esta árvore também brotou." A Velha Senhora e a Senhora Wang ficaram satisfeitas ao ouvir isso e disseram: "A comparação da Senhorita Lin tem lógica e é muito interessante." Enquanto falavam, Jia She, Jia Zheng, Jia Huan e Jia Lan entraram para ver as flores. Jia She disse: "Na minha opinião, devíamos cortá-la. Deve ser algum espírito das flores a fazer travessuras." Jia Zheng disse: "Se não nos surpreendermos com o estranho, o estranho naturalmente se desfará. Não precisamos cortá-la; deixemo-la como está." A Velha Senhora, ao ouvir, disse: "Quem está aqui a dizer disparates! As pessoas têm boas notícias e bênçãos, que história de espíritos ou não. Se houver coisas boas, vocês vão aproveitar; se forem más, eu assumo a responsabilidade sozinha. Vocês não podem falar asneiras." Jia Zheng, ao ouvir, não ousou replicar e, envergonhado, saiu com Jia She e os outros.

A Velha Senhora, animada, mandou chamar a cozinha e preparar rapidamente um banquete para que todos apreciassem as flores. Disse: "Baoyu, Huan'er e Lan'er, cada um faça um poema para registar a felicidade. A Senhorita Lin acabou de se recuperar da doença, não a deixem cansar-se; se ela quiser, pode corrigir os vossos poemas." Virou-se para Li Wan e disse: "Todos vocês me acompanhem a beber." Li Wan respondeu "Sim" e, sorrindo, disse a Tanchun: "Tudo isto é culpa tua." Tanchun respondeu: "Já nos pouparam de fazer poemas, como é que é culpa minha?" Li Wan disse: "A Sociedade da Begónia não foste tu que fundaste? Agora, aquela begónia também quer juntar-se à sociedade." Todos riram ao ouvir isso. Em pouco tempo, serviram os pratos e o vinho, e enquanto bebiam, todos procuravam agradar à Velha Senhora, dizendo coisas animadas. Baoyu aproximou-se, serviu o vinho e, de imediato, compôs um poema de quatro versos, escreveu-o e leu-o em voz alta para a Velha Senhora:

Por que razão a begónia de repente murchou?

Hoje, tantas flores, para que desabrocharam?

Deve ser para aumentar a longevidade da Sala do Norte,

O sol do inverno regressa, ultrapassando a ameixeira.

Jia Huan também escreveu e leu:

Na primavera, as plantas devem brotar,

A begónia não brotou, a estação errada.

Quantas maravilhas no mundo se conhecem?

Florescer no inverno só na nossa casa.

Jia Lan copiou cuidadosamente em letra clara e apresentou à Velha Senhora, que pediu a Li Wan que lesse:

A névoa condensa a graça, murcha antes da primavera,

A geada tinge o rubor, floresce após a neve.

Não digam que esta flor tem pouco saber,

Sua exuberância ajuda o brinde da união.

A Velha Senhora, após ouvir, disse: "Não entendo bem de poesia, mas parece que o de Lan'er é melhor; o de Huan'er não está bom. Venham todos comer." Baoyu, vendo a Velha Senhora contente, ficou ainda mais animado. Então lembrou-se: "No ano em que Qingwen morreu, a begónia secou. Hoje, a begónia floresceu novamente, e as pessoas do nosso pátio naturalmente estarão bem. Mas Qingwen não pode, como as flores, morrer e renascer." De repente, a alegria transformou-se em tristeza. Depois, lembrou-se de que no outro dia Qiaojie mencionara que Xifeng queria admitir Wu'er, e talvez estas flores estivessem a desabrochar por causa dela. Assim, a tristeza tornou-se novamente alegria, e ele continuou a rir e a conversar.

A Velha Senhora ainda ficou sentada por um bom tempo, depois apoiou-se em Zhenzhu e voltou. A Senhora Wang e as outras seguiram-na. Viram Ping'er aproximar-se, sorrindo, e dizer: "A nossa patroa soube que a Velha Senhora estava aqui a apreciar as flores e, como não pode vir, mandou-me, criada, para servir a Velha Senhora e as senhoras. Também enviou dois rolos de seda vermelha para o Segundo Mestre Bao embrulhar estas flores, como presente de felicitações." Xiren aproximou-se, recebeu-os e apresentou-os à Velha Senhora. A Velha Senhora sorriu e disse: "Só a Fénix sabe fazer coisas que são elegantes e originais, muito engraçado." Xiren sorriu e disse a Ping'er: "Voltando, agradece ao Segundo Mestre Bao em nome da Segunda Senhora. Se há felicidade, que todos a partilhem." A Velha Senhora ouviu e riu: "Ai, ainda me esqueci! Embora a Fénix esteja doente, ela pensa em tudo; a oferta é muito oportuna." Enquanto falava, todos a seguiram. Ping'er disse em particular a Xiren: "A patroa disse que estas flores desabrocharam de forma estranha. Manda-te cortar um pedaço de seda vermelha para pendurar, para que a boa sorte se confirme. Depois disso, não precisam de continuar a falar disso como algo estranho." Xiren acenou com a cabeça em concordância e acompanhou Ping'er até à saída. Não se falou mais nisso.

Naquele dia, Bao Yu estava originalmente vestindo uma jaqueta de pele inteiriça e descansando em casa. Quando viu as flores desabrochando, ficou saindo para admirá-las, suspirar por elas e amá-las, depositando naquela flor todas as inúmeras alegrias e tristezas de separações e reencontros em seu coração. De repente, ao saber que a Matriarca Jia estava chegando, foi trocar de roupa para uma jaqueta de mangas estreitas forrada com pele de raposa, vestindo por cima um sobretudo de pernas de zibelina preta, e saiu para recebê-la. Com a pressa de trocar de roupa, não pendurou o Jade da Comunicação Espiritual. Depois que a Matriarca Jia foi embora, ele trocou de roupa novamente. Xiren, vendo que o pescoço de Bao Yu estava sem o jade, perguntou: "Onde está aquela peça de jade?" Bao Yu disse: "Pouco antes, na confusão de trocar de roupa, tirei e coloquei na mesa de kang, mas não a levei." Xiren olhou para trás e viu que não havia jade na mesa; procurou em todos os lugares, mas não havia sinal algum, deixando-a encharcada de suor frio. Bao Yu disse: "Não se preocupe, com certeza está no quarto. Pergunte a eles e saberá." Xiren pensou que fosse Sheyue e os outros escondendo para assustá-lo de brincadeira, então disse a Sheyue e aos outros, rindo: "Suas pestinhas, se vão brincar, brinquem direito. Onde esconderam essa coisa? Não vão realmente perdê-la, senão ninguém escapará com vida." Sheyue e os outros falaram sério: "Que história é essa! Brincadeira é brincadeira, mas isso não é coisa de criança; não fale bobagem. Você está louca? Pense bem, pense onde a colocou. Agora está acusando os outros à toa." Vendo a reação deles, que não parecia de brincadeira, Xiren ficou preocupada: "Pelos céus, pequeno ancestral, onde você a colocou afinal?" Bao Yu disse: "Lembro claramente que a coloquei na mesa de kang; vocês é que têm que procurar." Xiren, Sheyue, Qiuwen e outros não ousaram deixar ninguém saber, e todos, às escondidas, procuraram por toda parte. Depois de muito tempo, sem nenhum vestígio, reviraram baús e armários, mas não havia lugar para encontrar; então suspeitaram que alguém que havia entrado pouco antes a tivesse pegado. Xiren disse: "Quem entrou não sabe que esse jade é algo tão precioso quanto a vida? Quem ousaria pegá-lo? Pelo menos, não divulguem ainda; vão depressa perguntar por toda parte. Se alguma das jovens o pegou para nos assustar de brincadeira, deêm-lhe um kowtow e peçam de volta; se foi alguma criada que o roubou, ao descobrir, não reportem aos superiores; não importa o que seja, dêem em troca para conseguir de volta. Isso não é brincadeira; se realmente perderem isso, será pior do que perder o próprio Segundo Jovem Mestre Bao." Sheyue e Qiuwen estavam prestes a sair, quando Xiren correu atrás e instruiu: "Não perguntem primeiro àqueles que jantaram aqui; se não encontrarem, podem causar mais problemas, o que será pior." Sheyue e os outros seguiram as instruções e foram perguntar por toda parte, mas ninguém sabia, e todos ficaram surpresos e desconfiados. Quando Sheyue e os outros voltaram, estavam boquiabertos, olhando uns para os outros. Bao Yu também ficou paralisado de susto. Xiren, desesperada, só chorava em vão. Não havia onde procurar, e não ousavam reportar; as pessoas no Pátio da Felicidade Eterna estavam todas apavoradas, como estátuas de madeira ou esculturas de barro.

Enquanto todos estavam atônitos, eis que todos os que sabiam do ocorrido chegaram. Tanchun mandou fechar o portão do jardim e primeiro ordenou que uma velha criada, acompanhada por duas moças, fosse procurar em todos os lugares novamente; ao mesmo tempo, disse para avisar a todos: se alguém encontrasse, receberia uma grande recompensa em prata. Primeiro, todos queriam se livrar da culpa; segundo, ouvindo falar da grande recompensa, procuraram desordenadamente como se não houvesse amanhã, até mesmo nos banheiros. Mas aquele jade parecia uma agulha de bordar; depois de um dia inteiro de busca, não havia sinal algum. Li Wan ficou preocupada e disse: "Isso não é brincadeira; vou ter que dizer algo desrespeitoso." Todos perguntaram: "O quê?" Li Wan disse: "A situação chegou a este ponto, não podemos nos importar com mais nada. Agora, no jardim, além de Bao Yu, só há mulheres; peço a todas as irmãs, primas e jovens que mandem suas criadas tirarem a roupa para revistarmos. Se não encontrarmos, então mandaremos as criadas revistarem as velhas e as servas de tarefas mais pesadas." Todos disseram: "Isso faz sentido. Agora há muitas pessoas e confusão, de todos os tipos; assim, vocês também se limparão." Tanchun, no entanto, não disse nada. As criadas também queriam se purificar. Começando por Ping’er, ela disse: "Revistem-me primeiro." Então cada uma desabotoou suas roupas, e Li Wan as revistou todas de uma vez. Tanchun repreendeu Li Wan: "Cunhada mais velha, você também está imitando aqueles sem valor. Quem roubou a coisa iria escondê-la no corpo? Além disso, essa coisa é um tesouro em casa, mas fora dela, quem não sabe a considera lixo; por que roubá-la? Acho que deve ter sido alguém fazendo uma travessura." Ao ouvir isso, e vendo que Huan’er não estava ali, e que no dia anterior ele havia corrido por todo o jardim, todos suspeitaram dele, mas não ousaram dizer. Tanchun continuou: "Quem faz travessuras só pode ser Huan’er. Mandem alguém chamá-lo discretamente; em particular, enganem-no para que ele o entregue, depois assustem-no para não contar. Assim, está resolvido." Todos concordaram com a cabeça.

Li Wan então disse a Ping’er: "Neste assunto, só você pode esclarecer." Ping’er concordou e foi rapidamente. Não demorou muito, voltou com Huan’er. Todos fingiram estar despreocupados, mandaram preparar uma tigela de chá e a colocaram no quarto interior; intencionalmente, começaram a conversar e se afastaram. Originalmente, pediram a Ping’er para enganá-lo; Ping’er, sorrindo, disse a Huan’er: "O jade do seu segundo irmão se perdeu; você o viu?" Jia Huan ficou vermelho de raiva, arregalou os olhos e disse: "Alguém perdeu uma coisa, e você me chama para interrogar, suspeitando de mim. Sou eu um ladrão reincidente?" Vendo isso, Ping’er não ousou perguntar mais e, com um sorriso conciliatório, disse: "Não é isso; pensei que o Terceiro Jovem Mestre poderia tê-lo pegado para assustá-los, então perguntei se viu, para que possam procurar." Jia Huan disse: "O jade dele está nele; se viu ou não, deveria perguntar a ele, não a mim. Há muitos que o bajulam! Quando conseguem algo, não vêm me perguntar; quando perdem algo, vêm me perguntar!" Dizendo isso, levantou-se e foi embora. Ninguém ousou detê-lo. Bao Yu ficou irritado e disse: "É tudo culpa dessa maldita coisa; não quero mais. Vocês também parem de se preocupar. Quando Huan’er for embora, com certeza vai espalhar por todo o pátio; isso sim vai causar problema." Xiren e os outros, desesperados, choraram: "Pequeno ancestral, perder o jade não é nada; se os superiores souberem, nós todos seremos despedaçados!" Dizendo isso, começaram a chorar alto.

Todos ficaram ainda mais tristes, sabendo que não podiam esconder o ocorrido; tiveram que discutir o que dizer para reportar à Matriarca Jia e aos outros. Bao Yu disse: "Vocês não precisam discutir; digam simplesmente que eu o quebrei e pronto." Ping’er disse: "Meu senhor, que palavras leves! Os superiores vão perguntar por que o quebrou; eles também morreriam. Se pedirem para ver os cacos quebrados, o que faremos?" Bao Yu disse: "Então, digam que o perdi no outro dia, quando saí." Todos pensaram que essa desculpa poderia passar, mas ele não tinha ido à escola nem a nenhum outro lugar nos últimos dias. Bao Yu disse: "Como não? Dois dias atrás, fui ao palácio do Príncipe de Nan’an ouvir ópera; digam que foi naquele dia." Tanchun disse: "Isso também não é adequado. Se foi perdido dois dias atrás, por que não reportaram no mesmo dia?" Enquanto todos pensavam em como embelezar a mentira, ouviram a voz de Zhao Yiniang chorando e gritando enquanto se aproximava: "Vocês perderam algo e não procuram; como ousam fazer alguém interrogar Huan’er às escondidas? Trouxe Huan’er aqui; entreguem-no a vocês, bajuladores; matem-no ou cortem-no, como quiserem." Dizendo isso, empurrou Huan’er e disse: "Você é um ladrão; confesse logo!" Isso enfureceu Huan’er, que também começou a chorar e gritar.

Li Wan estava prestes a intervir quando uma criada anunciou: “A senhora está chegando.” Xiren e as outras, nesse momento, não sabiam onde se meter de vergonha, enquanto Baoyu e os demais correram para recebê-la. Zhao Yiniang, por ora, também não ousou fazer barulho e seguiu atrás. Quando a senhora Wang viu que todos estavam com semblante alarmado, acreditou no que ouvira e disse: “Aquela jade foi realmente perdida?” Ninguém ousou responder. A senhora Wang entrou na sala, sentou-se e chamou Xiren. Assustada, Xiren ajoelhou-se rapidamente e, com lágrimas nos olhos, ia relatar o ocorrido. A senhora Wang disse: “Levanta-te, e manda que procurem com cuidado; se houver pressa e confusão, será pior.” Xiren soluçava sem conseguir falar. Baoyu, temendo que Xiren realmente contasse, disse: “Senhora, isso não tem nada a ver com Xiren. Foi no dia em que fui ouvir ópera na mansão do Príncipe de Nan’an que a perdi no caminho.” A senhora Wang perguntou: “Por que não a procuraste naquele dia?” Baoyu respondeu: “Temi que eles soubessem, por isso não contei a ninguém. Mandei Peiming e outros procurá-la por toda parte lá fora.” A senhora Wang disse: “Disparate! Agora, quando trocas de roupa, não são Xiren e as outras que te servem? Sempre que um jovem senhor volta de fora, se falta um lenço ou uma bolsa, pergunta-se o motivo; quanto mais essa jade que desapareceu, como não perguntar!” Baoyu não teve resposta. Zhao Yiniang, ao ouvir isso, sentiu-se vitoriosa e apressou-se a intervir: “Quando se perde algo lá fora, também se culpa Huan’er!” Antes que terminasse, a senhora Wang a repreendeu: “Aqui se fala disso, e tu dizes essas coisas sem importância!” Zhao Yiniang não ousou mais falar. Foram Li Wan e Tanchun que relataram tudo à senhora Wang com detalhes. A senhora Wang também ficou tão aflita que as lágrimas corriam como chuva, e resolveu informar a matriarca Jia para interrogar as pessoas que vieram com a senhora Xing.

Doente, Xifeng também ouvira sobre a perda da jade de Baoyu e sabia que a senhora Wang estava ali; imaginando que não poderia se esconder, apoiou-se em Fenger e foi ao jardim. No momento em que a senhora Wang se levantava para sair, Xifeng, frágil e tímida, disse: “Apresento meus respeitos à senhora.” Baoyu e os outros se aproximaram para cumprimentar Xifeng. A senhora Wang então disse: “Tu também ouviste, não é? Não é estranho? Logo que desviei o olhar, sumiu, e não se encontra mais. Pensa bem, desde as criadas da matriarca até a tua Pinger, quem tem mãos leves, quem tem coração mesquinho. Vou informar a matriarca e investigar a sério para descobrir. Senão, isso será o fim da vida de Baoyu.” Xifeng respondeu: “Em nossa casa há muitas pessoas e mãos diversas; como diz o ditado antigo, ‘conheces a pessoa, mas não o coração’. Quem pode garantir quem é bom? Mas, uma vez que se alardeie, todos saberão. Se a senhora descobrir quem roubou a jade, sabendo que isso significa morte sem sepultura, a pessoa, desesperada, pode destruí-la para eliminar as provas. O que fazer então? Em minha opinião tola, basta dizer que Baoyu nunca gostou dela e a deixou cair, sem grande importância. Só precisamos manter segredo, sem deixar que a matriarca ou o senhor saibam. Assim, manda-se alguém em segredo investigar por toda parte, enganando o ladrão para que a devolva; então a jade será recuperada e a culpa poderá ser determinada. O que a senhora acha?” A senhora Wang hesitou por um bom tempo antes de dizer: “Tuas palavras têm razão, mas como esconder isso do senhor?” Então chamou Huan’er e disse: “A jade do teu segundo irmão se perdeu. Perguntei-te uma coisa, e tu já começas a gritar. Se o segredo for revelado e alguém a destruir, verás se vives ou não!” Jia Huan, assustado, chorou e disse: “Nunca mais gritarei.” Zhao Yiniang, ao ouvir, não ousou dizer nada. A senhora Wang então ordenou a todos: “Deve haver algum lugar onde ainda não se procurou; estando em casa, que medo há de voar para longe? Só não pode haver alarde. Dê a Xiren três dias para encontrá-la. Se em três dias não a achar, não se poderá esconder por muito tempo, e então ninguém terá dias tranquilos.” Dito isso, mandou que Xifeng a acompanhasse até a mansão da senhora Xing para discutir a investigação. Isso não se relata.

Aqui, Li Wan e as outras começaram a comentar e mandaram chamar os guardas do jardim, ordenando que trancassem o portão. Rapidamente chamaram a senhora Lin Zhixiao e, em segredo, contaram-lhe, pedindo que instruísse os portões dianteiro e traseiro: durante três dias, ninguém, fosse homem ou mulher, servo ou não, poderia sair, embora pudesse circular dentro; dir-se-ia apenas que algo fora perdido, e só quando fosse encontrado se permitiria a saída. A senhora Lin Zhixiao concordou e disse: “Anteontem, em minha casa também se perdeu uma coisa sem importância. Lin Zhixiao quis esclarecer e foi à rua procurar um adivinho de caracteres, chamado Liu Tiezui. Ele decifrou um caractere, explicou muito claramente, e ao voltar, encontramos a coisa.” Xiren, ao ouvir isso, implorou à senhora Lin: “Boa senhora Lin, saia e peça ao senhor Lin que nos ajude a consultar.” A senhora Lin Zhixiao concordou e saiu. Xing Xiuyan disse: “Esses adivinhos de rua não servem. No sul, ouvi que Miaoyu sabe fazer o culto do peneira (fuji). Por que não pedir a ela que consulte? Além disso, ouvi dizer que essa jade tem um poder divino; talvez se descubra algo.” Todos se admiraram: “Nós a vemos sempre, mas nunca a ouvimos falar disso.” Sheyue então perguntou a Xiuyan: “Imagino que ela não atenda a pedidos de outros. Boa senhorita, vou me ajoelhar para lhe agradecer; peço que vá agora. Se descobrir algo, jamais esquecerei sua bondade.” Dizendo isso, ia se ajoelhar, mas Xiuyan a impediu. Daiyu e as outras também instaram Xiuyan a ir rapidamente ao Templo Longcui. Enquanto isso, a senhora Lin Zhixiao entrou e disse: “Grande alegria para as senhoritas. Lin Zhixiao decifrou um caractere e disse que a jade não se perderá; no fim, alguém a trará de volta.” Todos ouviram com dúvidas e esperanças; apenas Xiren e Sheyue ficaram extremamente contentes. Tanchun perguntou: “Que caractere foi decifrado?” A senhora Lin Zhixiao disse: “Ele disse muitas coisas, e não consigo repetir tudo. Lembro que ele pegou o caractere ‘’ (recompensa) de dar algo a alguém. Liu Tiezui nem perguntou e disse: ‘Perdeu algo, não é?’” Li Wan comentou: “Isso já é bom.” A senhora Lin Zhixiao continuou: “Ele disse ainda: ‘O caractere “” tem em cima um “” (pequeno) e em baixo um “” (boca). Essa coisa cabe bem na boca, deve ser uma pérola ou uma gema.’” Todos elogiaram: “É mesmo um imortal. E o que mais ele disse?” A senhora Lin Zhixiao disse: “Ele disse: ‘Embaixo há “” (concha), que separado não forma um “” (ver), não é “não se vê”? Como em cima se separou “” (penhor), mandou procurar rapidamente numa casa de penhores. “” mais um “” (pessoa) forma “” (pagar). Se achar a casa de penhores, há uma pessoa; com a pessoa, resgata-se; não é “pagar de volta”?’” Todos disseram: “Se é assim, vamos procurar primeiro nas redondezas; no fim, vasculhando todas as casas de penhores, encontraremos. Tendo a coisa, será fácil interrogar as pessoas.” Li Wan disse: “Basta achar a coisa, mesmo sem interrogar ninguém. Senhora Lin, por favor, vá contar rapidamente isso à segunda senhora (Xifeng) e à senhora, para que fiquem tranquilas. E peça à segunda senhora que mande investigar logo.” A senhora Lin concordou e saiu.

Todos se acalmaram um pouco e ficaram à espera de Xiuyan, em silêncio. Enquanto esperavam, viram Peiming, o criado de Baoyu, acenar do lado de fora da porta, chamando uma criada pequena para sair rápido. A criada saiu apressada. Peiming disse: “Vá rápido e diga ao nosso segundo senhor, às senhoras e senhoritas de dentro que há uma grande e feliz notícia.” A criada disse: “Fala logo, por que tanta enrolação?” Peiming riu e bateu palmas: “Vou contar, e você vai relatar; nós dois ganharemos gorjeta. O que você acha? A jade do segundo senhor Baoyu, recebi uma notícia certa sobre ela.” Não se sabe o que aconteceu; a continuação será revelada no próximo capítulo.