O Significado do Tiro com Arco
Os antigos senhores feudais, ao realizarem o rito do tiro, primeiro realizavam necessariamente o banquete ritual; os ministros, grandes oficiais e cavalheiros, ao realizarem o rito do tiro, primeiro realizavam necessariamente o rito da bebida na aldeia. Assim, o banquete ritual servia para esclarecer a justiça (Yi) entre soberano e súdito; o rito da bebida na aldeia servia para esclarecer a ordem entre velhos e jovens.
Portanto, o arqueiro, ao avançar, recuar, virar-se e girar, deve necessariamente conformar-se ao rito (Li); com a intenção interior correta e o corpo exterior ereto, só então pode segurar firme o arco e a flecha; segurando firme o arco e a flecha, só então se pode falar em acertar o alvo; a partir disso, pode-se observar sua virtude (De).
As cadências do rito do tiro: o Filho do Céu usava "Zouyu" como cadência; os senhores feudais usavam "Lishou" como cadência; os grandes oficiais usavam "Caiping" como cadência; os cavalheiros usavam "Caifan" como cadência. O canto "Zouyu" louvava a completude dos oficiais; o canto "Lishou" louvava a pontualidade nas audiências; o canto "Caiping" louvava a observância das leis; o canto "Caifan" louvava a não negligência dos deveres. Portanto, o Filho do Céu usava a completude dos oficiais como cadência; os senhores feudais usavam a pontualidade nas audiências ao Filho do Céu como cadência; os grandes oficiais usavam a observância das leis como cadência; os cavalheiros usavam a não negligência dos deveres como cadência. Assim, compreendendo o significado dessas cadências e não abandonando os próprios ofícios, podia-se alcançar méritos e estabelecer a virtude; estabelecida a virtude, não haveria calamidades de rebelião. Alcançados os méritos, o reino se tranquilizava. Por isso se diz: "O rito do tiro serve para observar a virtude grandiosa (Da De)."
Portanto, os antigos Filhos do Céu, através do rito do tiro, selecionavam senhores feudais, ministros, grandes oficiais e cavalheiros. Atirar com arco é assunto de homens, e por isso era ornamentado com o rito (Li) e a música (Yue). Assim, entre todas as coisas, poder aplicar completamente o rito e a música, repeti-los e, com isso, estabelecer a virtude, nada era mais adequado que o tiro com arco. Por isso, os sábios reis se dedicavam a ele.
Assim, o sistema dos antigos Filhos do Céu era: os senhores feudais, a cada ano, apresentavam ao Filho do Céu os talentos tributados, e o Filho do Céu os testava no campo de tiro. Se a aparência e o porte corporal estivessem de acordo com o rito, a cadência estivesse de acordo com a música, e o número de acertos fosse alto, podiam participar dos sacrifícios; se a aparência e o porte corporal não estivessem de acordo com o rito, a cadência não estivesse de acordo com a música, e o número de acertos fosse baixo, não podiam participar dos sacrifícios. Os que participavam muitas vezes dos sacrifícios, os senhores feudais eram recompensados; os que muitas vezes não podiam participar, os senhores feudais eram censurados. Os que eram muitas vezes recompensados viam suas terras aumentadas; os que eram muitas vezes censurados viam suas terras reduzidas. Por isso se diz: "Atirar com arco é para acertar a qualificação dos senhores feudais." Portanto, os soberanos e súditos dos senhores feudais se empenhavam com todo o coração e força no tiro com arco, para aprender o rito e a música. Nunca houve caso de soberanos e súditos que aprendessem o rito e a música e, no entanto, fossem ao exílio.
Por isso, o Livro das Odes (Shijing) diz: "O neto do senhor, os quatro 'zheng' já foram erguidos. Os grandes oficiais e cavalheiros, e todos os homens de posição, grandes e pequenos, não param, vêm ao lugar do soberano, realizam o banquete e o rito do tiro, sentem-se confortáveis e obtêm honra." Isso significa que soberanos e súditos juntos se empenhavam com todo o coração no tiro com arco, para aprender o rito e a música, e assim podiam sentir-se confortáveis e obter honra. Por isso o Filho do Céu estabeleceu esse sistema, e os senhores feudais se esforçavam por cumpri-lo. Esse era o método pelo qual o Filho do Céu nutria os senhores feudais, sem usar a força militar, e fazia com que eles se corrigissem por si mesmos.
Confúcio realizou o rito do tiro no pomar de Juxiang, e os espectadores se amontoavam como uma muralha. Quando o rito do tiro chegou à etapa do Sima, ele fez com que Zilu saísse segurando o arco e as flechas, e convidasse os arqueiros, dizendo: "Generais de exércitos derrotados, grandes oficiais de reinos arruinados, e aqueles que, para se tornarem herdeiros de outros, abandonaram seu próprio clã, não podem entrar; os demais podem entrar." Cerca de metade se retirou, e metade entrou. Depois, fez com que Gongwang Zhiqiu e Xudian erguessem as taças e fizessem discursos. Gongwang Zhiqiu ergueu a taça e disse: "Aqueles que, na juventude e na idade adulta, foram piedosos para com os pais e respeitosos para com os irmãos mais velhos, e na velhice amam a justiça (Yi) e o rito (Li), não seguem a corrente vulgar, cultivam-se para aguardar o fim da vida, que fiquem neste lugar." Cerca de metade se retirou, e metade ficou. Xudian ergueu novamente a taça e disse: "Aqueles que amam aprender sem nunca se cansar, amam o rito (Li) e a justiça (Yi) sem nunca mudar, e na idade avançada de oitenta ou noventa anos ainda seguem o Caminho (Dao) sem se desviar, que fiquem neste lugar." Apenas poucos ficaram.
O caractere "she" () significa "yi" (), e alguns dizem que significa "she" (). "Yi" () significa que cada um expõe sua própria intenção (Zhi). Por isso, com o coração calmo e o corpo ereto, pode-se segurar firme o arco e a flecha; segurando firme o arco e a flecha, pode-se acertar o alvo. Por isso se diz: "O pai toma o alvo como padrão para o pai; o filho toma o alvo como padrão para o filho; o soberano toma o alvo como padrão para o soberano; o súdito toma o alvo como padrão para o súdito." Assim, os arqueiros atiram cada um em seu próprio alvo. Portanto, o grande rito do tiro do Filho do Céu se chama "shehou" (). "Shehou" significa que, acertando, pode-se tornar senhor feudal. Acertando, torna-se senhor feudal; errando, não se pode tornar senhor feudal.
Quando o Filho do Céu estava prestes a realizar os sacrifícios, primeiro praticava o tiro no Lago da Pureza (Zegong). O Lago da Pureza servia para selecionar os cavalheiros que participariam dos sacrifícios. Depois de atirar no Lago da Pureza, ia ao campo de tiro (Shegong) e atirava novamente. Os que acertavam podiam participar dos sacrifícios; os que erravam não podiam participar. Os que não podiam participar dos sacrifícios eram censurados e tinham suas terras reduzidas; os que podiam participar eram recompensados e tinham suas terras aumentadas. Esse era o sistema de promover títulos e reduzir terras.
Assim, quando um menino nascia, usavam um arco de madeira de amoreira e seis flechas de capim-de-flecha para atirar nas quatro direções e nos quatro cantos do mundo. As quatro direções e os quatro cantos são os lugares onde os homens realizam suas ações. Portanto, primeiro devia-se ter a intenção (Zhi) voltada para essas ações, e só depois ousavam alimentá-lo com grãos. Isso se refere ao princípio da alimentação e da bebida.
O tiro com arco é a justiça (Yi) da benevolência (Ren). O tiro com arco exige primeiro corrigir a si mesmo; corrigindo a si mesmo, então se atira; atirando e errando, não se ressente daquele que é superior, mas apenas reflete sobre si mesmo. Confúcio disse: "O cavalheiro (Junzi) não tem nada a competir; se é forçado a competir, é no tiro com arco! Saudando-se e cedendo, sobem ao salão; após atirar, descem e bebem; essa competição é a competição do cavalheiro."
Confúcio disse: "Como o arqueiro acerta? E como ouve a cadência? Atirando de acordo com a música, atira sem desviar do centro do alvo; isso provavelmente só o homem virtuoso (Xian) pode fazer? Quanto ao homem não virtuoso, como poderia acertar?" O Livro das Odes (Shijing) diz: "Atira e acerta aquele alvo, para evitar tua taça de castigo." "Qi" () significa pedir; pede-se para acertar o alvo a fim de recusar a taça de castigo. O vinho serve para nutrir os idosos e para cuidar dos doentes. Pedir para acertar o alvo a fim de recusar a taça de castigo significa recusar a nutrição.