Romance dos Três Reinos

Capítulo 23: Mi Zhengping Insulta os Vilões Sem Roupas; O Médico Ji Envenena e Sofre a Punição

Capítulo 23

Capítulo 23: Mi Zhengping Insulta os Inimigos sem Roupa; O Médico Ji Envenena e Sofre Punição

Conta-se que Cao Cao queria executar Liu Dai e Wang Zhong. Kong Rong aconselhou: “Estes dois originalmente não eram adversários à altura de Liu Bei; se os matar, temo que perderá o coração dos oficiais e soldados.” Cao Cao então os poupou da pena de morte, destituiu-os de seus títulos e estipêndios, e quis pessoalmente levantar tropas para punir Liu Bei. Kong Rong disse: “Agora é pleno inverno, com frio rigoroso, não convém movimentar tropas; esperar até a primavera do próximo ano não será tarde. Pode-se primeiro enviar alguém para oferecer anistia a Zhang Xiu e Liu Biao, e depois planejar a tomada de Xuzhou.” Cao Cao considerou suas palavras sensatas e primeiro enviou Liu Ye para ir persuadir Zhang Xiu. Liu Ye chegou a Xiangcheng, encontrou-se primeiro com Jia Xu e expôs a grande virtude de Cao Cao. Jia Xu então hospedou Liu Ye em sua própria casa.

No dia seguinte, foi ver Zhang Xiu e mencionou que Cao Cao enviara Liu Ye para tratar de anistia. Enquanto discutiam, subitamente alguém relatou que um emissário de Yuan Shao havia chegado. Zhang Xiu ordenou que o introduzissem. O emissário apresentou uma carta. Zhang Xiu leu e viu que também tratava de anistia. Jia Xu perguntou ao emissário: “Recentemente, Yuan Shao levantou tropas para atacar Cao Cao; qual foi o resultado da vitória ou derrota?” O emissário disse: “Em pleno inverno e meses frios, as tropas foram temporariamente detidas. Agora, porque o general e Liu Biao de Jingzhou possuem ambos o porte de heróis do reino, viemos por isso convidá-lo, e nada mais.” Jia Xu riu às gargalhadas e disse: “Pode voltar e dizer a Yuan Benchu: ‘Você não consegue sequer tolerar seu próprio irmão; como poderia acolher os heróis do mundo!’” E, diante de todos, rasgou a carta em pedaços e expulsou o emissário aos gritos. Zhang Xiu disse: “Agora Yuan é forte e Cao é fraco; se rasgarmos a carta e insultarmos o emissário, se Yuan Shao vier com tropas, o que faremos?” Jia Xu disse: “É melhor irmos nos render a Cao Cao.” Zhang Xiu disse: “Antes tive inimizade com Cao Cao; como ele poderia me aceitar?” Jia Xu disse: “Render-se a Cao Cao tem três vantagens: O Senhor Cao, portando o decreto imperial do Filho do Céu, subjuga o mundo, esta é a primeira razão para se render; Yuan Shao é forte e próspero, se formos com poucos homens, ele certamente não nos dará importância, mas Cao Cao, embora fraco, se nos obtiver, decerto se alegrará, esta é a segunda razão para se render; o Senhor Cao tem a ambição de um rei hegemônico e certamente deixará de lado os rancores pessoais para mostrar sua virtude ao mundo, esta é a terceira razão para se render. Espero que o general não duvide mais.”

Zhang Xiu seguiu suas palavras e convidou Liu Ye para uma audiência. Liu Ye exaltou vigorosamente a virtude de Cao Cao e ainda disse: “Se o Chanceler guardasse velhos rancores, como permitiria que eu viesse firmar boas relações com o general?” Zhang Xiu ficou muito contente e imediatamente foi com Jia Xu e outros a Xudu render-se. Zhang Xiu prostrou-se diante de Cao Cao, ajoelhando-se na base da escadaria. Cao Cao apressou-se em levantá-lo, segurou-lhe a mão e disse: “Pequenas faltas passadas, não as guarde no coração.” Então nomeou Zhang Xiu como General Yangwu e Jia Xu como Enviado Zhijinwu. Cao Cao então ordenou que Zhang Xiu escrevesse uma carta para oferecer anistia a Liu Biao. Jia Xu sugeriu: “Liu Jingsheng gosta de se associar a nomes ilustres; agora é preciso encontrar uma pessoa de renome literário para ir persuadi-lo, só assim ele aceitará render-se.” Cao Cao perguntou a Xun You: “Quem pode ir?” Xun You disse: “Kong Wenju pode assumir essa tarefa.”

Cao Cao considerou aceitável. Xun You foi ter com Kong Rong e disse: “O Chanceler deseja encontrar uma pessoa de renome literário para a escolha de um emissário. O senhor poderia assumir essa tarefa?” Kong Rong disse: “Meu amigo Mi Heng, nome de cortesia Zhengping, tem um talento dez vezes superior ao meu. Tal pessoa deveria estar ao lado do Filho do Céu, e não apenas servir de emissário. Eu próprio o recomendarei ao Filho do Céu.” E então apresentou uma petição ao trono ao Filho do Céu. O texto da petição dizia:

“Eu, o súdito, ouvi que, quando as águas da inundação transbordavam, o Imperador Yao ansiava por alguém capaz de governar, e por isso buscou amplamente pelos quatro cantos, recrutando homens de talento e excelência. Outrora, Shizong, ao herdar o grande trono, desejando engrandecer a obra fundadora, consultou e buscou ministros sábios e capazes, e numerosos homens de saber se reuniram. Vossa Majestade, santo, iluminado e sábio, herdou a obra fundadora, deparou-se com tempos difíceis e penosos, e, com diligência e humildade, ao cair da tarde ainda não repousa; das altas montanhas desceram espíritos, e talentos extraordinários surgiram juntos. Eu, o súdito, conheci em privado o eremita de Pingyuan, Mi Heng: tem vinte e quatro anos, nome de cortesia Zhengping, caráter virtuoso, puro e firme, talento brilhante e notável; ao primeiro contato com os textos clássicos, já penetrou no salão e nos aposentos, vislumbrando as profundezas. O que seus olhos veem uma vez, sua boca pode recitar de cor; o que seus ouvidos escutam brevemente, seu coração pode reter na memória. Sua natureza está em harmonia com o Grande Caminho, seu pensamento parece ter auxílio divino. Os cálculos ocultos de Sang Hongyang, a memorização silenciosa e indelével de Zhang Anshi, comparados a Mi Heng, realmente não são de estranhar. É leal, resoluto, reto e incorruptível, sua vontade e aspirações são puras como geada e neve; ao ver o bem, alegra-se como que surpreso; ao odiar o mal, trata-o como inimigo. A conduta íntegra de Ren Zuo, o caráter temperado de Shi Yu, temo que não possam superá-lo. Cem aves de rapina não valem uma única águia-pescadora. Se Mi Heng for posto na corte, decerto terá realizações notáveis, com sua eloquência a galopar, suas palavras a jorrar, seu ímpeto a transbordar com vigor; para desatar dúvidas e resolver nós, mesmo diante de um oponente forte, terá habilidade de sobra.

Outrora, Jia Yi pediu para ser enviado a um reino vassalo, proclamando que dominaria o Chanyu; Zhong Jun quis usar uma longa corda para amarrar o poderoso Nanyue; com cerca de vinte anos, já eram arrebatados e altivos, e as gerações passadas os louvaram; recentemente, Lu Cui e Yan Xiang também, por seus talentos extraordinários, foram promovidos a secretários da corte: Mi Heng deve ser equiparado a eles. Como um dragão divino a saltar na Via Celeste, a alçar voo nas Nuvens e na Via Láctea, a erguer a voz e o nome no Palácio Púrpura, seu brilho resplandecente como o arco-íris, será suficiente para realçar o garbo dos muitos homens de talento nos departamentos próximos e acrescentar solenidade e harmonia aos portões dos quatro cantos. A grande música celestial decerto tem paisagens maravilhosas; a morada do Imperador decerto esconde tesouros fora do comum. Homens como Mi Heng não se podem obter em abundância. As melodias 'Ji Chu' e 'Yang A', de beleza suprema, são o que os mestres de canto e dança cobiçam; os corcéis Feitu e Yaoniao, que correm como voo, são o que Wang Liang e Bo Le anseiam obter. Nós, súditos, em nossa humilde sinceridade, como ousaríamos não relatar a Vossa Majestade? Vossa Majestade, ao selecionar homens com prudência, deve submetê-los a exame e prova; suplicamos que Mi Heng seja convocado em traje de eremita. Se não mostrar talento apreciável, nós, os súditos, aceitaremos de bom grado o crime de enganar a face imperial.

O Imperador Xian leu o memorial e entregou-o a Cao Cao para que o tratasse. Cao Cao mandou então chamar Mi Zhengping. Terminadas as saudações, Cao Cao não lhe ordenou que se sentasse. Mi Zhengping suspirou para o céu e disse: "Embora o céu e a terra sejam vastos, como é possível não haver uma única pessoa de valor?" Cao Cao respondeu: "Tenho dezenas de homens às minhas ordens, todos heróis da nossa era. Como pode dizer que não há ninguém?" Mi Zhengping disse: "Gostaria de ouvi-lo enumerá-los." Cao Cao prosseguiu: "Xun Yu, Xun You, Guo Jia, Cheng Yu: de inteligência profunda e estratégias de longo alcance, nem mesmo Xiao He ou Chen Ping os superariam. Zhang Liao, Xu Chu, Yue Jin, Li Dian: de bravura irresistível, nem mesmo Cen Peng ou Ma Wu os igualariam. Lü Qian e Man Chong servem como intendentes; Yu Jin e Xu Huang atuam como vanguardas. Xiahou Dun é um talento raro sob o céu, e Cao Zixiao, um general afortunado neste mundo. Como pode dizer que não há ninguém?" Mi Zhengping sorriu e disse: "Vós vos enganais. Todas essas figuras, eu as conheço bem: a Xun Yu pode-se confiar o consolo de luto e a visita a enfermos; a Xun You, a guarda de túmulos e a vigília de sepulturas; a Cheng Yu, fechar portas e trancar janelas; a Guo Jia, recitar poemas e declamar prosas; a Zhang Liao, bater tambores e soar os gongos; a Xu Chu, apascentar bois e pastorear cavalos; a Yue Jin, proclamar editos e ler decretos; a Li Dian, transmitir cartas e entregar mensagens; a Lü Qian, amolar facas e forjar espadas; a Man Chong, beber vinho e comer borras; a Yu Jin, carregar terra e erguer muralhas; a Xu Huang, abater porcos e degolar cães. Xiahou Dun é chamado de 'General do Corpo Íntegro', e Cao Zixiao, de 'Governador que Exige Dinheiro'. Os demais não passam de cabides de roupas, cestos de arroz, tonéis de vinho e sacos de carne!" Cao Cao, encolerizado, perguntou: "E tu, que habilidade tens?" Mi Zhengping respondeu: "Das leis do céu à geografia da terra, nada há que eu não domine; das três doutrinas às nove escolas de pensamento, nada há que eu desconheça. Em posição elevada, posso tornar meu soberano um Yao ou um Shun; em posição humilde, posso igualar a virtude de Confúcio e Yan Hui. Como poderia eu ser comparado a homens vulgares e comuns!" Naquele momento, só Zhang Liao estava por perto e, desembainhando a espada, quis matá-lo ali mesmo. Cao Cao disse: "Precisamente me falta um tamborileiro oficial; nas audiências matinais e noturnas, nas cerimônias de felicitação e nos banquetes, posso pôr Mi Zhengping nesse ofício." Mi Zhengping não recusou e, respondendo prontamente, retirou-se. Zhang Liao perguntou: "Este homem falou com insolência; por que não o matais?" Cao Cao replicou: "Este sujeito sempre gozou de certa reputação vazia, conhecida por toda parte. Se eu o matar hoje, o mundo inteiro dirá que não sou tolerante. Ele se julga talentoso; por isso, nomeio-o tamborileiro para o humilhar."

No dia seguinte, Cao Cao ofereceu um grande banquete no salão provincial e ordenou aos tamborileiros que tocassem. O antigo tamborileiro disse: "Para tocar o tambor, deveis vestir roupas novas." Mi Zhengping entrou trajando vestes velhas e, tomando o tambor, executou a peça "Os Três Golpes de Yuyang": o ritmo era extremamente belo, e o som, profundo como o de metal e pedra. Os convidados presentes, ao ouvi-lo, não houve quem não se comovesse e não vertesse lágrimas. Os servos à esquerda e à direita gritaram: "Por que não trocais de roupa?" Diante de todos, Mi Zhengping despiu suas vestes velhas e esfarrapadas, ficou nu, em pé, com o corpo inteiramente exposto. Os convidados cobriram o rosto para olhar. Só então Mi Zhengping, lentamente, vestiu as calças, sem alterar a expressão.

Cao Cao ralhou: "Na corte imperial, no templo ancestral, como ousas tamanha falta de decoro?" Mi Zhengping respondeu: "Enganar o soberano e iludir a sagrada majestade: isso sim é falta de decoro. Eu exibo o corpo que meus pais me deram apenas para mostrar minha pureza imaculada!" Cao Cao disse: "Sendo tu puro, quem então é impuro?" Mi Zhengping respondeu: "Tu não distingues o sábio do tolo: eis a impureza dos olhos; não lês os Clássicos nem os Documentos: eis a impureza da boca; não aceitas conselhos leais: eis a impureza dos ouvidos; não compreendes o antigo nem o moderno: eis a impureza do corpo; não toleras os senhores feudais: eis a impureza do ventre; nutres constante desejo de usurpação e traição: eis a impureza do coração! Eu sou um homem de nome sob o céu, e tu me fazes um mero tamborileiro — é como quando Yang Huo menosprezou Confúcio ou Zang Cang difamou Mêncio! Pretendes realizar a obra de um hegemon, e ainda assim desprezas os talentos desta maneira?"

Naquele momento, Kong Rong também estava presente e, temendo que Cao Cao matasse Mi Zhengping, adiantou-se calmamente e disse: "As faltas de Mi Zhengping são comparáveis às de um prisioneiro em trabalhos forçados; não bastam para perturbar os sonhos de um príncipe esclarecido." Cao Cao apontou para Mi Zhengping e disse: "Ordeno-te que vás a Jingzhou como emissário. Se Liu Biao vier render-se, empregar-te-ei como ministro." Mi Zhengping recusou-se a ir. Cao Cao preparou três cavalos, ordenou a dois homens que o amparassem no caminho e mandou que os oficiais civis e militares sob seu comando oferecessem um banquete de despedida do lado de fora do portão oriental da cidade. Xun Yu disse: "Quando Mi Zhengping chegar, que ninguém se levante." Mi Zhengping chegou, desmontou e entrou para saudá-los. Todos permaneceram sentados, imóveis. Mi Zhengping pôs-se a chorar em alta voz. Xun Yu perguntou: "Por que choras?" Mi Zhengping disse: "Caminho entre cadáveres e ataúdes; como poderia não chorar?" Todos responderam: "Nós seremos cadáveres, mas tu não passas de um fantasma louco sem cabeça!" Mi Zhengping retrucou: "Sou um súdito da dinastia Han, não um partidário de Cao Cao; como poderia eu não ter cabeça?" Todos quiseram matá-lo. Xun Yu apressou-se a detê-los, dizendo: "Basta uma criatura rasteira como um rato ou um pardal; vale a pena manchar a lâmina?" Mi Zhengping disse: "Sou rato e pardal, mas ainda possuo natureza humana; vós outros só mereceis ser chamados de larvas de vespa!" Todos partiram cheios de rancor.

Mi Zhengping chegou a Jingzhou. Terminada a audiência com Liu Biao, embora superficialmente o elogiasse por seus méritos, na verdade o ridicularizava. Liu Biao, descontente, ordenou-lhe que fosse a Jiangxia encontrar Huang Zu. Alguém perguntou a Liu Biao: "Mi Zhengping escarnece e zomba de vós, meu senhor; por que não o matais?" Liu Biao respondeu: "Mi Zhengping insultou Cao Cao repetidas vezes. Se Cao Cao não o matou, foi por temer perder o apoio do povo; por isso o enviou a mim como emissário, desejando que eu o mate com minhas próprias mãos e assim me faça carregar a má fama de ter assassinado um sábio. Agora envio-o a Huang Zu para que Cao Cao saiba que tenho discernimento." Todos acharam acertado.

Nessa época, Yuan Shao também havia enviado um emissário. Liu Biao perguntou aos seus conselheiros: "Yuan Benchu manda outro emissário, e Cao Mengde despacha Mi Zhengping para cá. A qual dos dois devo aderir?" O intendente Han Song adiantou-se e disse: "Agora que dois gigantes se enfrentam, General, se desejais empreender algo, podeis aproveitar esta ocasião para derrotá-los. Se não puderdes, então escolhei o melhor dos dois e submetei-vos a ele. Hoje, Cao Cao é hábil no uso das tropas, e a maioria dos talentos e heróis se junta a ele; pelo que se vê, ele certamente atacará primeiro Yuan Shao e, em seguida, voltará suas forças contra Jiangdong. Receio que o General não consiga resistir; seria melhor oferecer Jingzhou e submeter-se a Cao Cao, que certamente tratará o General com generosidade." Liu Biao disse: "Ide primeiro a Xudu observar os movimentos de lá, e depois discutiremos." Han Song disse: "Entre soberano e súdito há uma relação fixa e definida. Eu, Han Song, sirvo agora o General; mesmo que seja para enfrentar fogo ou água escaldante, obedecerei inteiramente às suas ordens. Mas se o General puder, por cima, obedecer ao Filho do Céu e, por baixo, seguir o Senhor Cao, então enviar-me será correto. Se, contudo, houver hesitação e, ao chegar à capital, o Filho do Céu me conceder um cargo, então eu serei súdito do Filho do Céu e já não poderei morrer pelo General." Liu Biao disse: "Ide primeiro observar. Eu tenho outros planos."

Han Song despediu-se de Liu Biao e foi a Xudu. Lá, apresentou-se a Cao Cao, que prontamente o nomeou Prefeito dos Palácios e, simultaneamente, Governador de Lingling. Xun Yu perguntou: "Han Song veio apenas observar os movimentos; não tem o menor mérito. Por que lhe concedeis um cargo tão importante? Além disso, Mi Zhengping não dá notícia alguma, e o Chanceler, depois de enviá-lo, não pergunta mais por ele. Por quê?" Cao Cao respondeu: "Mi Zhengping humilhou-me em extremo; por isso, deixo que Liu Biao o mate. Para que perguntar mais?" Mandou então Han Song de volta a Jingzhou para persuadir Liu Biao. Han Song retornou, apresentou-se a Liu Biao e exaltou a grandiosa virtude da corte imperial, aconselhando Liu Biao a enviar seu filho para servir na capital. Liu Biao enfureceu-se e disse: "Tens um coração dividido!" e quis matá-lo. Han Song bradou: "Foi o General quem me traiu, Han Song; eu, Han Song, não traí o General!" Kuai Liang disse: "Antes de partir, Han Song já havia pronunciado estas palavras." Liu Biao então o perdoou.

Alguém veio relatar que Huang Zu matara Mi Zhengping. Liu Biao perguntou o motivo. O homem respondeu: "Huang Zu e Mi Zhengping beberam juntos e ambos se embriagaram. Huang Zu perguntou a Mi Zhengping: 'Em Xudu, que pessoas de valor há por lá?' Mi Zhengping disse: 'O filho mais velho é Kong Wenju; o mais novo, Yang Dezu. Fora estes dois, não há mais ninguém.' Huang Zu perguntou: 'E a mim, como me vês?' Mi Zhengping disse: 'És como a estátua de um deus num templo: embora recebas sacrifícios, é uma pena que não tenhas nenhum poder sobrenatural!' Huang Zu, furioso, disse: 'Tratas-me como um boneco de barro e madeira!' e então matou-o. Mi Zhengping até o fim não cessou de amaldiçoar." Liu Biao, ao saber da morte de Mi Zhengping, também suspirou sem parar e ordenou que o sepultassem junto à Ilha do Papagaio. Um poeta posterior lamentou o ocorrido com estes versos:

O talento de Huang Zu não se podia comparar ao de um homem superior, e Mi Zhengping perdeu a vida junto a este rio. Hoje, ao passar pela Ilha do Papagaio, só as águas verdes e insensíveis correm para o leste como antes.

O talento de Huang Zu não se podia comparar ao de um homem superior, e Mi Zhengping perdeu a vida junto a este rio.

Agora, ao passar pela margem do Lago do Papagaio, apenas as águas azuis, insensíveis, continuam fluindo para o leste.

Voltando a falar de Cao Cao, quando soube que Mi Heng fora assassinado, disse sorrindo: "Esse letrado pedante e teimoso, com a língua afiada como espada, acabou se matando!" Como não viu Liu Biao vir se render, pensou em levantar tropas para puni-lo. Xun Yu o dissuadiu, dizendo: "Yuan Shao ainda não foi pacificado, Liu Bei ainda não foi eliminado, e já quer usar forças militares contra Jiang Han? Isso é como descuidar do coração e das vísceras vitais para cuidar das mãos e dos pés. Pode-se primeiro eliminar Yuan Shao, depois eliminar Liu Bei, e então a região de Jiang Han poderá ser varrida e pacificada de uma vez." Cao Cao seguiu seu conselho.

Voltando a falar de Dong Cheng, desde que Liu Xuande partira, ele discutia dia e noite com Wang Zifu e os outros, mas não conseguiam bolar nenhum plano. No quinto ano de Jian'an, durante a felicitação do Ano Novo na corte, ao ver Cao Cao cada vez mais arrogante e insolente, Dong Cheng ficou indignado e adoeceu. O imperador, sabendo que o tio materno contraíra uma doença, ordenou que o médico imperial de plantão fosse tratá-lo. Este médico imperial era natural de Luoyang: seu sobrenome era Ji, nome Tai, nome de cortesia Chengping, e todos o chamavam Ji Ping; era um médico famoso na época. Ji Ping foi à residência de Dong Cheng administrar remédios e tratamentos, permanecendo lá da manhã à noite; via frequentemente Dong Cheng suspirando profundamente, mas não ousava perguntar precipitadamente.

Naquela ocasião, era o Festival das Lanternas, e Ji Ping se despediu para voltar para casa. Dong Cheng o reteve e beberam juntos. Depois de beber até depois da primeira vigília, Dong Cheng sentiu-se sonolento e adormeceu vestido. De repente, alguém anunciou que Wang Zifu e os outros quatro haviam chegado. Dong Cheng saiu para recebê-los e conduzi-los para dentro. Wang Zifu disse: "O grande plano deu certo!" Dong Cheng disse: "Gostaria de ouvir os detalhes." Wang Zifu disse: "Liu Biao se aliou a Yuan Shao e enviou quinhentos mil soldados, divididos em dez rotas, atacando furiosamente. Ma Teng se aliou a Han Sui e levantou setecentos e vinte mil soldados de Xiliang, vindos do norte para atacar. Cao Cao enviou todas as tropas de Xuchang para interceptar os inimigos em várias frentes, deixando a cidade vazia e indefesa. Se reunirmos os servos das nossas cinco famílias, podemos conseguir mais de mil homens. Aproveitando o grande banquete que haverá esta noite na residência oficial, celebrando o Festival das Lanternas, podemos cercar a mansão de Cao Cao, invadi-la e matá-lo. Não se pode perder esta oportunidade!"

Dong Cheng ficou muito feliz e imediatamente ordenou aos servos que cada um preparasse suas armas, enquanto ele próprio vestia a armadura, empunhava a lança e montava a cavalo, combinando que todos se reuniriam em frente ao portão interno para avançar simultaneamente. À noite, na segunda vigília, todas as tropas haviam chegado. Dong Cheng, empunhando uma espada preciosa, avançou a pé diretamente e viu Cao Cao oferecendo um banquete no salão dos fundos. Ele gritou: "Cao, o traidor, não fujas!" e desferiu um golpe de espada. Cao Cao caiu ao chão. De repente, Dong Cheng acordou sobressaltado: tudo não passara de um sonho vazio; ainda praguejava contra o traidor Cao. Ji Ping aproximou-se e chamou-o: "Desejais matar o Senhor Cao?" Dong Cheng, aterrorizado, não conseguiu responder. Ji Ping disse: "Tio materno, não vos alarmeis. Embora eu seja um médico, jamais esqueci a dinastia Han. Durante estes dias, tenho vos visto suspirar, sem ousar perguntar. Mas pelas palavras do vosso sonho há pouco, já vi vossos verdadeiros sentimentos. Espero que não mais me escondais a verdade. Se houver algo em que eu possa ser útil, mesmo que minha família seja exterminada até o nono grau, jamais me arrependerei." Dong Cheng cobriu o rosto e chorou, dizendo: "Apenas temo que não sejais sincero!"

Ji Ping então arrancou um dedo com uma mordida para fazer um juramento. Dong Cheng só então tirou o decreto secreto na faixa de seda e o mostrou a Ji Ping, dizendo: "A razão pela qual nossos planos falharam até agora é que Liu Xuande e Ma Teng partiram cada um para seu lado, e não temos como agir; por isso, de tanta indignação, adoeci." Ji Ping disse: "Não precisais vos preocupar, senhores. A vida do traidor Cao está em minhas mãos." Dong Cheng perguntou qual era o motivo. Ji Ping disse: "Cao Cao sofre frequentemente de cefaleia, uma dor que penetra até a medula dos ossos; quando começa uma crise, ele me chama para tratá-lo. Se um dia destes ele me convocar, bastará usar uma única dose de veneno, e ele certamente morrerá. Para que empregar tropas e armas?" Dong Cheng disse: "Se puderdes fazer isso, o mérito de salvar os altares da dinastia Han dependerá inteiramente de vós!"

Naquele momento, Ji Ping se despediu e voltou. Dong Cheng, secretamente alegre, entrou no salão dos fundos e, de repente, viu o servo Qin Qingtong e a concubina Yun Ying conversando às escondidas em um local escuro. Dong Cheng ficou furioso e ordenou que os servos os capturassem, pretendendo matá-los. Sua esposa intercedeu para poupar-lhes a vida, e cada um recebeu quarenta bastonadas nas costas; Qingtong foi trancado em um quarto frio. Qingtong guardou rancor e, altas horas da noite, quebrou a fechadura de ferro, pulou o muro e fugiu, indo diretamente à mansão de Cao Cao para denunciar um segredo importante. Cao Cao chamou-o a uma câmara secreta para interrogá-lo. Qingtong disse: "Wang Zifu, Wu Zilan, Zhong Ji, Wu Shuo e Ma Teng, cinco pessoas, estavam tramando em segredo na casa de meu amo. Certamente conspiravam contra o Senhor Primeiro-Ministro. Meu amo certa vez tirou um pedaço de seda branca, não sei o que estava escrito. Recentemente, Ji Ping mordeu o dedo para fazer um juramento, e eu também vi com meus próprios olhos."

Cao Cao escondeu Qingtong em sua mansão. Dong Cheng pensou apenas que ele havia fugido para outro lugar e não o procurou. No dia seguinte, Cao Cao fingiu sofrer de cefaleia e chamou Ji Ping para administrar o remédio. Ji Ping pensou consigo mesmo: "Este desgraçado merece morrer!" Escondeu o veneno consigo e entrou na mansão. Cao Cao estava deitado na cama e ordenou a Ji Ping que preparasse o remédio. Ji Ping disse: "Esta doença pode ser curada com uma única dose." Mandou buscar um pote medicinal e preparou a decocção na sua frente. Quando a decocção estava quase pronta, Ji Ping secretamente adicionou o veneno e ofereceu-a pessoalmente. Cao Cao, sabendo que estava envenenada, demorava-se deliberadamente sem tomá-la. Ji Ping disse: "Bebei enquanto está quente; com um pouco de suor, a cura virá." Cao Cao levantou-se e disse: "Já que leste livros confucianos, certamente conheces os ritos e a justiça. 'Se o soberano está doente e toma remédio, o ministro deve prová-lo primeiro; se o pai está doente e toma remédio, o filho deve prová-lo primeiro.' Tu és meu homem de confiança, por que não provas primeiro antes de me ofereceres?" Ji Ping disse: "O remédio serve para curar doenças, por que seria necessário alguém prová-lo?"

Ji Ping percebeu que o plano fora descoberto e deu um passo à frente, agarrando a orelha de Cao Cao para forçá-lo a engolir o remédio. Cao Cao empurrou o remédio, que se derramou no chão, e as lajotas se racharam. Antes que Cao Cao pudesse falar, os guardas já haviam capturado Ji Ping. Cao Cao disse: "Eu não estou doente; foi apenas um teste para ti! De fato, tinhas a intenção de me envenenar!" Ordenou então que viessem vinte carcereiros robustos e levassem Ji Ping ao jardim dos fundos para ser interrogado sob tortura. Cao Cao sentou-se no pavilhão, e Ji Ping foi amarrado e jogado ao chão. Ji Ping não mudou a expressão do rosto, sem o menor medo. Cao Cao sorriu e disse: "Imagino que, sendo um médico, como ousarias envenenar-me? Certamente alguém te incitou a vir. Se disseres quem foi, eu te pouparei." Ji Ping repreendeu-o: "Tu és um traidor que engana o soberano e ilude os superiores. Todos sob o céu querem matar-te, não apenas eu!" Cao Cao pressionou-o repetidamente. Ji Ping, furioso, disse: "Fui eu mesmo quem quis matar-te. Alguém me enviou? Agora que o plano falhou, só me resta morrer!" Cao Cao enfureceu-se e ordenou aos carcereiros que o espancassem severamente. Após duas horas de espancamento, sua pele se abriu, sua carne se rasgou e o sangue escorreu por todo o degrau. Cao Cao, temendo que ele morresse e não houvesse mais testemunha, ordenou aos carcereiros que o arrastassem para um local isolado e, por ora, cuidassem dele. Emitiu ordens para que no dia seguinte se realizasse um banquete, convidando todos os altos oficiais para beber. Apenas Dong Cheng, alegando doença, não compareceu. Wang Zifu e os outros, temendo despertar as suspeitas de Cao Cao, foram obrigados a comparecer. Cao Cao preparou um banquete no salão dos fundos. Após várias rodadas de vinho, Cao Cao disse: "Não há nada para nos divertir durante o banquete. Tenho uma pessoa que pode despertar os senhores da embriaguez." Chamou vinte carcereiros: "Trazei-o aqui!"

Pouco depois, viu-se Ji Ping preso a uma longa canga, arrastado até o pé dos degraus. Cao Cao disse: "Senhores oficiais, talvez não saibam: este homem se aliou a facções malignas, quis se rebelar contra a corte e conspirou para me assassinar. Hoje, a Providência o fez fracassar. Por favor, ouçam seu depoimento." Cao Cao ordenou que primeiro lhe dessem uma surra. Ji Ping desmaiou no chão; jogaram água em seu rosto. Ji Ping recobrou os sentidos, arregalou os olhos e, rangendo os dentes, amaldiçoou: "Traidor Cao! Se não me matas, o que esperas?" Cao Cao disse: "Os conspiradores eram seis inicialmente, contigo são sete, não é?" Ji Ping apenas continuou a xingar furiosamente. Wang Zifu e os outros quatro entreolharam-se, sentindo-se como se estivessem sentados sobre um tapete de agulhas. Cao Cao ordenou que continuassem a espancá-lo enquanto lhe jogavam água, mas Ji Ping não demonstrava a menor intenção de implorar por misericórdia. Cao Cao, vendo que ele não confessava, mandou que o levassem embora por enquanto.

O banquete com os oficiais terminou, e Cao Cao reteve apenas Wang Zifu e os outros quatro para um banquete noturno. Os quatro estavam com as almas fora do corpo, mas tiveram que ficar e esperar. Cao Cao disse: "Originalmente não queria vos reter, mas tenho algo a perguntar. Vós quatro, acaso não sabeis o que tramastes com Dong Cheng?" Wang Zifu disse: "Não tramamos nada." Cao Cao disse: "O que estava escrito no pedaço de seda branca?" Wang Zifu e os outros negaram e nada disseram. Cao Cao mandou chamar Qingtong para testemunhar. Wang Zifu disse: "Onde viste isso?" Qingtong disse: "Vocês se afastaram de todos e, em seis pessoas, estavam assinando um documento. Como podem negar?" Wang Zifu disse: "Este desgraçado cometeu adultério com a concubina do tio materno, foi punido e agora calunia seu amo. Não se pode acreditar nele." Cao Cao disse: "O envenenamento por Ji Ping, se não foi instigado por Dong Cheng, então por quem foi?" Wang Zifu e os outros disseram todos não saber. Cao Cao disse: "Se confessarem esta noite, ainda podem ser perdoados; mas se esperarem que o caso venha à tona, então será realmente difícil vos tolerar!"

Todos, inclusive Wang Zifu, disseram que nada daquilo acontecera. Cao Cao ordenou aos guardas que prendessem os quatro e os mantivessem sob custódia. No dia seguinte, Cao Cao dirigiu-se pessoalmente, com seu séquito, à residência de Dong Cheng para uma visita de cortesia ao doente. Dong Cheng não teve alternativa senão recebê-lo. Cao Cao perguntou: “Por que não compareceste ao banquete na noite passada?” Dong Cheng respondeu: “Uma ligeira indisposição ainda não curada; não ousava sair descuidadamente.” Cao Cao disse: “Não passa de uma doença causada pela preocupação com os assuntos do Estado.” Dong Cheng ficou estupefato. Cao Cao prosseguiu: “O Cunhado do Imperador tem conhecimento do caso de Ji Ping?” Dong Cheng respondeu: “Não sei.” Cao Cao soltou uma risada fria: “Como pode o Cunhado do Imperador não saber?” E gritou aos seus homens: “Trazei-o aqui para curar a doença do Cunhado do Imperador.” Dong Cheng ficou sem saber onde se pôr.

Pouco depois, vinte carcereiros empurraram Ji Ping até a base dos degraus. Ji Ping bradou, injuriando: “Cao Cao, traidor rebelde!” Cao Cao apontou para ele e disse a Dong Cheng: “Este homem já implicou Wang Zifu e outros três, que eu mandei prender e entregar ao Comandante da Justiça. Resta ainda uma pessoa que não foi capturada.” Em seguida, interrogou Ji Ping: “Quem te mandou me envenenar? Confessa já!” Ji Ping respondeu: “Foi o Céu que me mandou matar o traidor rebelde!” Cao Cao enfureceu-se e ordenou que o açoitassem. Já não havia parte ilesa em seu corpo para receber novos golpes. Dong Cheng, sentado a observar, sentia o coração como que retalhado por uma faca. Cao Cao tornou a perguntar a Ji Ping: “Originalmente tinhas dez dedos; como é que agora tens apenas nove?” Ji Ping respondeu: “Decepei um dedo como juramento de matar o traidor do Estado!” Cao Cao mandou trazer uma faca e, ali mesmo ao pé dos degraus, decepou-lhe o nono dedo, dizendo: “Decepo-o por completo, para que sirva ao teu juramento!” Ji Ping disse: “Ainda tenho boca para devorar o traidor, e língua para o insultar!” Cao Cao ordenou que lhe cortassem a língua. Ji Ping replicou: “Detende-vos um momento. Já não suporto mais as torturas e não tenho alternativa senão confessar. Podeis desatar as minhas cordas.” Cao Cao perguntou: “Que mal há em desatá-las?” E mandou que o desamarrassem. Ji Ping ergueu-se, voltou-se para a direção do palácio imperial e prostrou-se, dizendo: “Vosso servo não pôde livrar o Estado deste vilão; tal era o desígnio do Céu!” Finda a reverência, atirou a cabeça contra os degraus e morreu. Cao Cao ordenou que seu corpo fosse esquartejado e exposto em praça pública. Isso ocorreu no primeiro mês do quinto ano de Jian’an. O historiógrafo oficial compôs um poema que diz:

“A casa Han não mostrava sinais de recuperação; havia um médico do Estado chamado Ji Ping. Fez voto de eliminar a facção traiçoeira; sacrificou o corpo para retribuir à sagrada clarividência imperial. Sob tormentos extremos, suas palavras tornaram-se ainda mais veementes; ao morrer de forma tão atroz, seu espírito permaneceu como em vida. No lugar onde seus dez dedos pingaram sangue, por mil outonos se venerará seu nome extraordinário.”

Cao Cao, vendo Ji Ping já morto, mandou os guardas trazerem Qin Qingtong à sua presença. Cao Cao perguntou: “O Cunhado do Imperador conhece este homem?” Dong Cheng, extremamente encolerizado, exclamou: “O escravo fugitivo está aqui! Deveria ser morto imediatamente!” Cao Cao retrucou: “Ele foi o primeiro a denunciar a conspiração; agora veio para o acareamento. Quem ousaria matá-lo?” Dong Cheng disse: “Por que dá o Primeiro-Ministro ouvidos à palavra unilateral de um escravo fugitivo?” Cao Cao respondeu: “Wang Zifu e os outros já foram capturados por mim; todos confessaram claramente. Ainda pretendes negar?” Em seguida, ordenou aos homens que prendessem Dong Cheng e instruiu seus subordinados a entrarem diretamente nos aposentos de dormir de Dong Cheng, onde vasculharam e encontraram a Carta Secreta no Cinto e o Juramento de Aliança. Cao Cao leu-os e disse, rindo: “Como ousam estas criaturas insignificantes tramar tal coisa?” E imediatamente decretou: “Prendei toda a família de Dong Cheng, nobres e servos, sem distinção, e não deixeis escapar ninguém.” Cao Cao retornou à sua sede e mostrou a Carta Secreta e o Juramento de Aliança a todos os seus conselheiros, discutindo a possibilidade de depor o Imperador Xian e entronizar outro soberano. Justamente:

“As várias linhas do édito imperial em vermelho tornaram-se vã esperança; uma simples folha de pacto de aliança atraiu desgraça e calamidade.”

Não se sabe qual foi o destino do Imperador Xian. Ouça a narração no próximo capítulo.