Primeiro Capítulo: O Mestre Celestial Zhang Realiza uma Prece Contra a Peste; O Marechal Hong Liberta Acidentalmente os Demônios
Capítulo Primeiro: O Mestre Celestial Zhang Suplica pela Cessação da Peste; O Marechal Hong, por Descuido, Liberta os Demônios
Conta-se que, no reinado do Imperador Renzong da grande dinastia Song, no terceiro ano da era Jiayou, no dia três do terceiro mês, à quinta batida da quinta vigília, o imperador sentou-se no Salão da Aurora Púrpura para receber as homenagens matinais dos seus oficiais. Eis que se via:
Nuvens auspiciosas envolviam o Pavilhão da Fênix; auras propícias pairavam sobre o Palácio do Dragão. Salgueiros do jardim, envoltos em névoa, roçavam as bandeiras; flores do palácio, orvalhadas, saudavam as alabardas. Entre sombras de incenso celeste, os de enfeites de jade e sapatos vermelhos aglomeravam-se nos degraus de mármore; ao som de música imortal, os de túnicas bordadas e vestes de brocado amparavam a carruagem imperial. O cortinado de pérolas foi erguido; no salão de ouro, a liteira de fênix se revelou. Os leques de plumas de fênix se abriram; diante dos degraus de jade branco, a carruagem preciosa estacionou. O som do chicote de purificação soou três vezes, abafado e distinto; as duas alas de oficiais civis e militares formaram-se em fileiras ordenadas.
Na ocasião, um oficial de salão bradou: “Se houver assunto, apresentai-o cedo; se não, enrolai as cortinas e encerrai a audiência.” Então, do meio da corte, o Primeiro-Ministro Zhao Zhe e o Conselheiro de Estado Wen Yanbo adiantaram-se e relataram: “Atualmente, uma peste assola a capital, causando grande dano ao povo e aos soldados. Suplicamos que Vossa Majestade, perdoando as faltas e estendendo a graça, alivie as punições e reduza os tributos, oferecendo orações e rituais para eliminar o flagelo celeste e socorrer as dez mil criaturas.” O imperador, ao ouvir, ordenou imediatamente à Academia Hanlin que redigisse um édito: por um lado, decretou a anistia geral para todos os prisioneiros do império e a remissão de todos os tributos populares; por outro, mandou que nos templos e mosteiros da capital se erguessem altares e se realizassem ritos para afastar a calamidade. Porém, naquele ano, a peste tornou-se ainda mais severa. Ao saber disso, o Imperador Renzong, com o coração inquieto, convocou novamente os oficiais para deliberar. Entre as fileiras da corte, um ministro adiantou-se e fez uma petição. O imperador, ao olhar, viu que era o Conselheiro de Estado Fan Zhongyan. Após prostrar-se em reverência, ele disse: “Atualmente, o flagelo celeste grassa, e o povo e os soldados estão em extrema aflição, sem sustento dia e noite. Em minha humilde opinião, para afastar esta praga, poderíeis convocar o Mestre Celestial Zhang, herdeiro da linhagem Han, para que venha à corte a toda a velocidade. Erguer-se-ia, no próprio recinto do palácio, um Grande Ritual de Purificação Luo de trezentas e sessenta divisões, para relatar aos céus e assim obter a cessação da peste e a proteção do povo.” O Imperador Renzong aprovou a petição. Ordenou imediatamente que um acadêmico da Hanlin redigisse um édito, que o imperador escreveu pessoalmente com pincel, e concedeu um bastão de incenso imperial. Nomeou o Inspetor-Geral do Interior e Exterior, Marechal Hong Xin, como enviado imperial, para ir ao Monte Longhu, na província de Xinzhou, em Jiangxi, convocar o Mestre Celestial Zhang, herdeiro da linhagem Han, para que viesse à corte a toda a velocidade, a fim de orar e afastar a peste. No próprio salão dourado, queimou-se o incenso imperial, e o imperador entregou pessoalmente o édito escrito em vermelhão ao Marechal Hong, que partiu imediatamente.
Hong Xin, recebendo o decreto sagrado, despediu-se do imperador, carregou o édito às costas, acondicionou o incenso imperial e, acompanhado por dezenas de homens, montou em cavalos de posta. A comitiva partiu de Dongjing (Kaifeng) e tomou a estrada em direção ao distrito de Guixi, em Xinzhou. Eis que se via:
Montanhas distantes, em camadas verdejantes; águas distantes, límpidas e claras. Flores estranhas, como brocado, cobriam a floresta; salgueiros tenros, como fios de ouro, roçavam o chão em dança. Brisa suave e sol quente; vez por outra, passavam por aldeias e pousadas rústicas. Estrada reta e areia plana; à noite, pernoitavam em estações de correio e albergues. Vestes de seda esvoaçavam no pó vermelho; cavalos veloces galopavam nos caminhos da capital.
E assim, o Marechal Hong Xin, portando o édito imperial, e sua comitiva seguiram viagem. Em não mais de um dia, chegaram a Xinzhou, na província de Jiangxi. Todos os oficiais, altos e baixos, saíram da cidade para recebê-los; imediatamente, enviaram mensageiros para informar os abades e sacerdotes do Templo da Pureza Suprema, no Monte Longhu, para que se preparassem para receber o édito. No dia seguinte, todos os oficiais acompanharam o marechal até a base do Monte Longhu. Lá, muitos sacerdotes do Templo da Pureza Suprema, tocando sinos e batendo tambores, com incenso, flores, lanternas e velas, estandartes e umbrelas, ao som de música imortal, desceram a montanha para receber o édito em vermelhão. Seguiram até diante do Templo da Pureza Suprema, onde o marechal desmontou. Ao observar o templo, viu que era realmente um belo Templo da Pureza Suprema! Eis que se via:
Pinheiros verdes retorcidos; ciprestes verde-escuros, sombrios. Sobre o portal, uma placa de ouro com caracteres imperiais; nas portas, talismãs de jade e escrituras sagradas. À beira do Altar da Vacuidade, salgueiros e flores famosas mal se viam; junto ao Forno de Alquimia, pinheiros antigos e zimbro velho se ocultavam. No lado esquerdo, os Guardiões Celestiais e os Espíritos Poderosos seguiam o Verdadeiro Senhor do Ápice Supremo; no lado direito, as Donzelas de Jade e os Meninos de Ouro rodeavam o Grande Imperador da Estrela Púrpura. De cabelos soltos e empunhando uma espada, o Verdadeiro Guerreiro do Norte pisava uma tartaruga e uma serpente; de chinelos e coroa, o Velho do Pólo Sul domava um dragão e um tigre. Na fileira da frente, os vinte e oito Senhores das Constelações; atrás, os trinta e dois Imperadores Celestiais. Aos pés dos degraus, água corrente murmurava; atrás dos muros, belas montanhas se erguiam em círculo. Grous de topete vermelho; tartarugas de musgo verde. Nos galhos das árvores, macacos cinzentos ofereciam frutas; entre os juncos, veados brancos carregavam linhagens de cogumelo da imortalidade. No Salão dos Três Puros, sacerdotes batiam em sinos de ouro e entoavam sutras; diante do Salão dos Quatro Santos, homens verdadeiros batiam em sinos de jade e reverenciavam a Estrela da Ursa. Os degraus do Terraço do Incenso refletiam a luz de nuvens multicores sobre o lápis-lazúli; o Altar de Convocação dos Espíritos, ao sol vermelho, projetava sombras sobre o cornalina. Cedo, nuvens auspiciosas surgiram fora do portal, parecendo que o Mestre Celestial acompanhava o Senhor do Altíssimo.
Naquele momento, desde o abade verdadeiro até os acólitos e servos, todos se adiantaram para recebê-lo, conduzindo-o ao Salão dos Três Puros. Lá, retiraram o édito e o colocaram no centro para ser venerado. O Marechal Hong perguntou então ao Abade do Templo: “Onde se encontra o Mestre Celestial?” O Abade adiantou-se e respondeu: “Para que Vossa Excelência saiba: este Mestre Celestial da geração atual tem o nome taoísta de Mestre Celestial da Quietude Vazia. Sua natureza ama a pureza e o isolamento, e se cansa de recepções e despedidas. Ele próprio foi ao cume do Monte Longhu, construiu uma cabana de palha e ali cultiva a natureza e aperfeiçoa o espírito. Por isso, não reside neste templo.” O marechal disse: “Atualmente, o imperador o convoca por decreto. Como poderei vê-lo?” O abade respondeu: “Permita-me explicar: o édito será temporariamente colocado neste salão. Nós, humildes sacerdotes, não ousamos abri-lo e proclamá-lo. Por ora, convido Vossa Excelência a tomar chá no aposento do abade, onde poderemos deliberar mais.” Na ocasião, o édito em vermelhão foi colocado para veneração no Salão dos Três Puros, e o marechal e todos os oficiais foram ao aposento do abade. O marechal sentou-se ao centro, os servos serviram chá e, em seguida, ofereceram uma refeição vegetariana com iguarias da montanha e do mar, todas preparadas. Terminada a refeição, o marechal perguntou novamente ao abade: “Já que o Mestre Celestial está na cabana de palha no cume, por que não enviar alguém para convidá-lo a descer e encontrar-se conosco, para que possamos proclamar o édito em vermelhão?” O abade respondeu: “Este Mestre Celestial da geração atual, embora esteja no cume, possui em verdade um poder transcendental. Ele é capaz de cavalgar a névoa e montar as nuvens, e seu paradeiro é incerto. Nós, humildes sacerdotes, raramente o vemos. Como poderíamos convidá-lo a descer?” O marechal disse: “Assim, como poderei encontrá-lo? Atualmente, a peste grassa na capital. O atual imperador enviou-me especialmente, portando o édito imperial em vermelhão e o incenso imperial, para convidar o Mestre Celestial a realizar o Grande Ritual de Purificação Luo de trezentas e sessenta divisões, para afastar o flagelo celeste e socorrer as dez mil criaturas. O que fazer, então?” O abade respondeu: “Para que o imperador salve o povo, é necessário que Vossa Excelência tenha um coração perfeitamente sincero. Deve jejuar e banhar-se, trocar as vestes por roupas de linho simples, não levar acompanhantes, carregar pessoalmente o édito às costas, queimar o incenso imperial e subir a montanha a pé, prostrando-se e suplicando ao Mestre Celestial. Só assim poderá ser recebido. Se o coração não for sincero, a viagem será em vão e dificilmente o verá.” Ao ouvir isso, o marechal disse: “Desde que saí da capital, tenho-me abstido de carne. Como poderia meu coração não ser sincero? Já que é assim, farei como dizes. Subirei a montanha amanhã bem cedo.” Naquela noite, cada um descansou. No dia seguinte, à quinta vigília, os sacerdotes se levantaram, prepararam água perfumada e convidaram o marechal a levantar-se e banhar-se. Ele vestiu um conjunto novo de roupas de linho simples, calçou sandálias de palha, comeu uma refeição vegetariana, pegou o édito em vermelhão, embrulhou-o num pano amarelo e o prendeu às costas. Na mão, levava um incensário de prata, onde queimava lentamente o incenso imperial. Muitos sacerdotes e outros o acompanharam até a encosta posterior da montanha e lhe indicaram o caminho. O abade novamente o advertiu: “Vossa Excelência deseja salvar as dez mil criaturas. Não deixe nascer em seu coração o arrependimento ou o desânimo. Prossiga com toda a sinceridade.”
O marechal despediu-se de todos, murmurando o nome sagrado do Venerável Celestial, e começou a subir a montanha. Quando estava quase a meio caminho, avistou o pico principal, que se erguia até as nuvens. Era realmente uma bela montanha! Eis que era:
Raízes que se enroscam nos confins da terra; cume que toca o coração do céu. De longe, parece rasgar os vestígios das nuvens dispersas; de perto, parece engolir o brilho da lua. O que é alto e baixo chama-se montanha; a passagem lateral na rocha chama-se pico; a crista íngreme e tortuosa chama-se trilha; o topo plano chama-se cume; a base arredondada e o topo largo chama-se colina; o esconderijo de tigres e leopardos chama-se cova; o refúgio do vento e das nuvens chama-se gruta; a morada do eremita sábio chama-se caverna; o lugar com limites e fronteiras chama-se região; a vereda do lenhador chama-se atalho; o caminho para carros e cavalos chama-se estrada; a água corrente que murmura chama-se riacho; a nascente do vau antigo chama-se ribeiro; a água que goteja dos penhascos chama-se fonte. O lado esquerdo é o abrigo; o lado direito é o reflexo. O que exala é nuvem; o que absorve é névoa. Os picos agudos são como pontas; as escarpas íngremes são como muralhas; os precipícios suspensos são perigosos; as faces cortadas são planas. Mil picos competem em beleza; dez mil vales disputam em fluxo. Cachoeiras caem obliquamente; vinhas e cipós pendem de cabeça para baixo. Quando o tigre ruge, o vento nasce na entrada do vale; quando o macaco chora, a lua cai sobre a encosta da montanha. Parece exatamente como jade verde-escuro esculpido em mil blocos, ou como cortinas de gaze verde envolvendo dez mil montes de névoa.
O Grande Marechal Hong caminhou sozinho por um bom tempo, contornando encostas e seguindo trilhas estreitas, agarrando-se a cipós. Após cruzar alguns picos e percorrer mais de dois ou três lis, sentiu as pernas doloridas e fracas, mal conseguindo andar. Em silêncio, hesitava interiormente, pensando: "Sou um alto oficial da corte imperial. Quando estou na capital, durmo sobre colchões macios e como com utensílios de bronze, e ainda assim me sinto cansado. Nunca usei sandálias de palha nem andei por caminhos tão montanhosos! Quem sabe onde está o Mestre Celestial, e ainda me fazem passar por tamanho sofrimento!" Não havia andado nem trinta ou cinquenta passos, ofegante e com os ombros encurvados, quando sentiu um vento soprar do fundo do vale. Com o vento, atrás de um pinheiro, ouviu-se um rugido como um trovão, e de repente saltou um grande tigre de olhos arregalados, testa branca e pelagem listrada. O Grande Marechal Hong, assustado, gritou: "Ah!" e caiu para trás. Olhando furtivamente para o tigre, viu:
Sua pelagem era de um amarelo dourado, com dezoito garras prateadas à mostra. Olhos como relâmpagos, cauda como um chicote, boca como uma bacia de sangue, dentes como alabardas. Esticava o corpo e os braços de forma feroz, balançava a cauda e a cabeça com estrondo de trovão. As raposas e lebres da montanha se escondiam, os veados e corços do vale desapareciam.
O tigre, olhando para o Grande Marechal Hong, rodou para a esquerda e para a direita, rugiu por um tempo e, de repente, saltou encosta abaixo. O Grande Marechal Hong caiu sob as raízes de uma árvore, com os trinta e seis dentes batendo uns nos outros, o coração como quinze baldes pendurados, subindo e descendo em desordem, o corpo todo entorpecido como se tivesse sofrido um derrame, as pernas como galos de briga derrotados, e a boca cheia de gemidos de dor.
Depois que o tigre partiu, cerca do tempo de uma xícara de chá, o Grande Marechal Hong lentamente se levantou, recolheu o incensário do chão, acendeu novamente o incenso imperial e continuou a subir a montanha, determinado a encontrar o Mestre Celestial.
Após andar mais trinta ou cinquenta passos, suspirou algumas vezes e resmungou: "O imperador me enviou aqui com prazo, e ainda me fazem passar por esse susto." Mal terminou de falar, sentiu outro vento soprar, trazendo um vapor venenoso. O Marechal, olhando atentamente, viu os bambus e cipós na encosta farfalharem, e de lá surgiu uma cobra do tamanho de um balde, branca como a neve. Ao vê-la, o Marechal levou outro susto, largou o incensário e gritou: "Desta vez, vou morrer!" Caiu para trás, ao lado de uma pedra redonda. Abrindo os olhos para ver a cobra:
Erguia a cabeça, causando ventos fortes; seus olhos brilhavam como relâmpagos. Seu movimento podia quebrar vales e derrubar montanhas; ao respirar, soprava nuvens e soltava névoa. Suas escamas se espalhavam como mil pedaços de jade; a ponta da cauda se enrolava como um monte de prata.
A grande cobra foi direto para a pedra redonda, enrolou-se perto do Grande Marechal Hong, com os dois olhos emitindo luz dourada, abriu a boca imensa, esticou a língua e soprou vapor venenoso no rosto do Marechal, deixando-o com a alma perdida e o espírito abalado. A cobra o observou por um momento, deslizou montanha abaixo e desapareceu num instante. O Marechal então se levantou e disse: "Que vergonha! Quase morri de medo!" Olhando para si mesmo, viu calafrios do tamanho de bolinhos de massa e amaldiçoou os monges: "Que insolência! Estão zombando de mim, fazendo-me passar por tamanho susto! Se não encontrar o Mestre Celestial na montanha, descerei e terei algo a dizer a eles." Pegou novamente o incensário de prata, arrumou o decreto imperial e as vestes, e estava prestes a subir a montanha. Quando ia dar o primeiro passo, ouviu atrás de um pinheiro o som de uma flauta de ferro, que se aproximava. O Marechal, olhando atentamente, viu um jovem discípulo montado de costas num boi amarelo, tocando de lado uma flauta de ferro, saindo do vale. Observando o discípulo:
Na cabeça, dois coques; vestia uma túnica azul; na cintura, um cinto de palha; nos pés, sandálias de linho. Olhos brilhantes, dentes brancos, puro e sem poeira; cabelos negros, face rosada, claro e sem qualquer vulgaridade.
Antigamente, Lü Dongbin fez um poema sobre um pastor:
A grama se estende por seis ou sete lis no campo, A flauta soa três ou quatro vezes na brisa da tarde. De volta, após uma refeição farta ao anoitecer, Sem tirar a capa de palha, deita-se sob o luar.
O discípulo, sorrindo, montado no boi amarelo, tocava a flauta de ferro, vindo do outro lado da montanha. O Grande Marechal Hong o chamou: "De onde você vem? Me conhece?" O discípulo não respondeu, apenas continuou a tocar a flauta. O Marechal perguntou várias vezes, e o discípulo riu alto, apontou a flauta para ele e disse: "Você veio aqui, não é para ver o Mestre Celestial?" O Marechal, surpreso, disse: "Você é um pastor, como sabe?" O discípulo riu: "Esta manhã, servi o Mestre Celestial na cabana de palha e o ouvi dizer: 'O atual imperador enviou o Grande Marechal Hong com um decreto imperial e incenso para me convocar a Tóquio, para realizar um grande ritual de purificação de 3600 porções, a fim de eliminar a peste no mundo. Agora, vou montado numa garça e numa nuvem.' A esta hora, ele já deve ter partido e não está mais na cabana. Não suba. Há muitos insetos venenosos e feras perigosas na montanha, que podem lhe custar a vida." O Marechal perguntou: "Não minta." O discípulo riu mais uma vez, não respondeu, e continuou a tocar a flauta, virando a encosta. O Marechal pensou: "Como esse garoto sabe de tudo isso? Deve ser porque o Mestre Celestial lhe disse. Só pode ser assim." Pensou em subir novamente, mas os sustos que havia levado foram terríveis, quase lhe custaram a vida; melhor descer.
O Marechal, segurando o incensário, encontrou o caminho de volta e desceu correndo a montanha. Os monges o receberam e o levaram para a sala principal, onde se sentou. O Abade perguntou: "Viu o Mestre Celestial?" O Marechal respondeu: "Sou um alto oficial da corte. Por que me fizeram andar por essas montanhas, passando por tamanho sofrimento, quase perdendo a vida? No meio da subida, pulou um grande tigre de olhos arregalados e testa branca, que me deixou sem alma; depois, ao contornar um pico, uma grande cobra branca saiu dos bambus e cipós, enrolando-se e bloqueando o caminho. Se não fosse pela minha grande sorte, como poderia ter voltado vivo a Tóquio? Foram todos vocês, monges, que zombaram de mim." O Abade respondeu: "Como ousaríamos desrespeitar um dignitário? Isso foi um teste do nosso patriarca para o Marechal. Embora haja cobras e tigres nesta montanha, eles não ferem ninguém." O Marechal continuou: "Quando eu não aguentava mais andar e estava prestes a subir novamente, vi atrás de um pinheiro um jovem discípulo montado num boi amarelo, tocando uma flauta de ferro, vindo do outro lado da montanha. Perguntei: 'De onde você vem? Me conhece?' Ele disse: 'Já sei de tudo.' Disse que o Mestre Celestial havia partido de manhã montado numa garça e numa nuvem para Tóquio, e por isso voltei." O Abade disse: "Que pena, o Marechal perdeu a oportunidade. Esse pastor era o próprio Mestre Celestial." O Marechal exclamou: "Se ele é o Mestre Celestial, por que é tão insignificante?" O Abade respondeu: "Este Mestre Celestial não é comum. Embora jovem, seu caminho espiritual é extraordinário. Ele é um ser especial, manifesta-se em todos os lugares e é extremamente eficaz. Todos o chamam de Patriarca do Caminho da Compreensão." O Grande Marechal Hong disse: "Fui tão cego que não reconheci o verdadeiro mestre e o perdi de vista!" O Abade disse: "O Marechal pode ficar tranquilo. Já que o patriarca disse que foi, quando o Marechal retornar a Tóquio, o ritual já estará concluído." Ouvindo isso, o Marechal ficou aliviado. O Abade preparou um banquete para entreter o Marechal, guardou o decreto imperial na caixa de selos imperiais, deixando-o no Palácio Shangqing, e queimou o incenso imperial no Salão dos Três Puros. Naquele dia, na sala principal, houve uma grande oferenda de alimentos e vinho, e à noite, após a refeição, ficaram até o amanhecer.
No dia seguinte, após o café da manhã, o Abade, os monges, os supervisores e os funcionários convidaram o Marechal para um passeio pela montanha. O Marechal ficou muito contente. Muitos os seguiram, saindo a pé da sala principal, com dois jovens discípulos na frente guiando o caminho. Andaram pela frente e pelos fundos do palácio, apreciando muitas paisagens. No Salão dos Três Puros, a riqueza era indescritível; no corredor esquerdo, estavam o Salão dos Nove Céus, o Salão da Estrela Polar e o Salão do Polo Norte; no corredor direito, o Salão do Grande Uno, o Salão dos Três Oficiais e o Salão da Expulsão dos Demônios. Visitaram todos os salões e, ao passar pela parte traseira do corredor direito, encontraram um lugar. Quando o Grande Marechal Hong olhou, viu um edifício diferente, cercado por muros de argila vermelha misturada com pimenta; na frente, duas portas vermelhas lacadas, trancadas com um cadeado grosso como um braço, com mais de dez selos sobrepostos, cobertos por selos vermelhos; na frente do beiral, uma placa dourada com caracteres vermelhos, com quatro caracteres dourados à esquerda: "Salão da Subjugação dos Demônios". O Marechal apontou para a porta e perguntou: "Que lugar é este?" O Abade respondeu: "Este é o salão onde o antigo patriarca Mestre Celestial prendeu os reis demônios." O Marechal perguntou: "Por que há tantos selos sobrepostos?" O Abade respondeu: "Foi o antigo patriarca, o Mestre Nacional da Dinastia Tang, que prendeu os demônios aqui. A cada geração de Mestre Celestial, ele próprio adiciona um selo, para que os descendentes não ousem abri-lo descuidadamente. Se os demônios escaparem, as consequências são terríveis. Através de oito ou nove gerações de patriarcas, todos juraram não abrir. O cadeado foi fundido com bronze derretido; ninguém sabe o que há dentro. Em mais de trinta anos como abade deste palácio, só ouvi falar disso."
Ouvindo isso, o Marechal Hong ficou surpreso e pensou consigo: "Vou ver como é esse demônio." Então disse ao Venerável: "Abra a porta, quero ver a aparência do demônio." O Venerável respondeu: "Marechal, este salão não ouso abrir! O Patriarca Celestial, nosso antepassado, ordenou e advertiu: de agora em diante, ninguém ouse abri-lo arbitrariamente." O Marechal riu e disse: "Disparate! Vocês querem criar casos estranhos para enganar o povo, e de propósito preparam este lugar, fingindo prender demônios, para exibir vossas artes taoístas. Li uma pilha inteira de livros, e jamais vi método algum de prender demônios! O caminho dos espíritos e fantasmas está separado pelo mundo dos mortos; não acredito que haja um demônio lá dentro. Abram depressa para eu ver como é o demônio!" O Venerável, repetidas vezes, informou: "Este salão não se pode abrir, temo que cause graves danos e prejudique pessoas." O Marechal, enfurecido, apontou para os taoístas e disse: "Se não abrirem para mim, quando voltar à corte, primeiro acusarei vocês, esses sacerdotes, por atrasarem a convocação imperial, desobedecerem ao decreto sagrado e não me deixarem ver o Patriarca Celestial; depois, acusarei vocês por instalarem este salão em segredo, fingindo prender demônios, para enganar oficiais, soldados e o povo. Todos vocês terão suas licenças eclesiásticas cassadas e serão tatuados e exilados para guarnições militares distantes e perigosas para sofrer."
O Venerável e os outros, temendo o poder do Marechal, só puderam chamar alguns servos encarregados do fogo, que primeiro arrancaram o selo de papel e, com martelos, quebraram o grande cadeado. Os homens empurraram a porta e, ao olhar para dentro, estava escuro como breu, vendo apenas:
Escuridão total, trevas profundas, por centenas de anos sem ver luz do sol, por miríades de eras sem contemplar o reflexo da lua. Não se distinguia norte ou sul, como discernir leste ou oeste? Névoa negra e densa que fere com frio, ar gélido e sombrio que faz tremer o corpo. Lugar onde pegada humana jamais chegou, terra onde espíritos e monstros vagueiam. Abrir os olhos é como ser cego, estender as mãos não se vê as palmas. Sempre como na noite do trigésimo dia, como na hora quinta da madrugada.
Todos juntos entraram no salão, mas lá dentro, na escuridão total, nada se via. O Marechal mandou os assistentes trazerem mais de dez archotes acesos; ao iluminar, não havia nada nos quatro cantos, apenas uma estela de pedra no centro, com cerca de cinco a seis pés de altura, sustentada por uma tartaruga de pedra na base, meio enterrada na lama. Ao examinar a estela, a parte da frente estava coberta por caracteres de dragão e fênix, escrituras celestiais e talismãs, que ninguém reconhecia; ao virar para o verso, havia quatro grandes caracteres gravados: "Encontrando Hong, abre-se". Isso não era o destino? Os trinta e seis espíritos celestiais deviam nascer nessa época, a dinastia Song devia manifestar seus oficiais leais, e coincidentemente Hong Xin apareceu — não era a vontade do céu? O Marechal Hong, ao ver esses quatro caracteres, ficou muito contente e disse ao Venerável: "Vocês me impediam, mas como é que centenas de anos atrás já estava predestinado meu sobrenome aqui? 'Encontrando Hong, abre-se' claramente me manda abrir e ver, que mal há nisso? Acho que esse demônio está todo debaixo desta estela. Vocês, assistentes, chamem mais artesãos, tragam enxadas e pás para cavar."
O Venerável, apressado, advertiu: "Marechal, não se deve cavar, temo que cause desgraça, prejudique vidas humanas, não é seguro." O Marechal, furioso, gritou: "Vocês, esses sacerdotes, o que entendem? Na estela está claramente gravado que, ao me encontrar, deve-se abrir; por que me impedem? Chamem logo gente para cavar." O Venerável, repetidas vezes, ainda informou: "Temo que coisas ruins aconteçam." O Marechal não quis ouvir. Só puderam reunir os homens, primeiro derrubar a estela, e todos juntos cavaram a tartaruga de pedra; após muito tempo, conseguiram levantá-la; depois cavaram mais fundo, até cerca de três a quatro pés de profundidade, e viram uma grande laje de pedra azul, com cerca de um zhang de lado. O Marechal Hong mandou levantá-la também; o Venerável, com grande sofrimento, suplicou: "Não se pode mover mais." O Marechal não quis ouvir. Os homens só puderam levantar a laje juntos. Ao olhar, debaixo da laje havia uma caverna de dez mil zhang de profundidade. De repente, ouviu-se um grande estrondo vindo da caverna. O som não era pequeno; era como:
Céu desabando, terra rachando, montanhas tremendo, terra balançando. No Rio Qiantang, as ondas da maré irrompiam com violência para o mar; no topo do Monte Taihua, o gigante espiritual partiu o pico com um golpe. Gong Gong, enfurecido, bateu a cabeça e derrubou a Montanha Buzhou; o poderoso, mostrando sua força, com um martelo voador esmagou o carro do Primeiro Imperador Qin. Um vento quebrou mil bambus; no meio de cem mil soldados, à meia-noite, soou um trovão.
Após aquele estrondo, viu-se uma névoa negra, saindo da caverna, que derrubou metade do canto do salão. Aquela névoa negra subiu direto ao meio do céu, espalhando-se em cem ou mais feixes de luz dourada, indo para todas as direções. Todos se assustaram, deram um grito e correram, largando enxadas e pás, saindo do salão em debandada, derrubando e atropelando inúmeras pessoas. O Marechal Hong ficou estupefato, sem saber o que fazer, com a cor da terra. Ao correr para o corredor, viu o Venerável se aproximando, lamentando sem parar.
O Marechal perguntou: "Que demônio era esse que fugiu?" O Venerável, com poucas palavras, contou a razão. Isso fez com que um imperador, por uma noite, não conseguisse dormir, e de dia esquecesse de comer. Diretamente, fez com que no interior da Cidade de Wanyuan se escondessem tigres e leopardos, e no Pântano de Liao’er se reunissem dragões e serpentes. Afinal, que palavras disse o Venerável do Monte Longhu? Ouça a explicação no próximo capítulo.