Capítulo 17: O Monge Florido ataca sozinho a Montanha do Dragão Duplo; O Rosto Verde-duplamente toma o Templo do Tesouro de Jade

Capítulo Décimo Sétimo: O Monge Florido Conquista Sozinho a Montanha do Dragão Azul; O Rosto Verde Toma Duas Vezes o Templo da Jóia Preciosa

Conta-se que Yang Zhi, naquele momento em que foi roubado no Monte do Barro Amarelo, como poderia ele retornar para ver o Conselheiro Liang? Pensou em se matar ali mesmo no topo do monte. Justo quando se preparava para saltar do Monte do Barro Amarelo abaixo, de repente caiu em si, parou o pé e refletiu: "Meu pai e minha mãe me geraram, com uma aparência imponente, um corpo imponente; desde pequeno aprendi as dezoito artes marciais. Será que vou acabar assim?... Em vez de me matar agora, é melhor esperar que um dia capturem os ladrões, e então decidirei o que fazer." Virou-se para olhar os quatorze homens: eles apenas olhavam fixamente para Yang Zhi, sem que nenhum conseguisse se levantar. Yang Zhi os apontou e xingou: "Foram todos vocês, que não me ouviram, que causaram isso e me envolveram nessa desgraça." Puxou o cutelo da raiz da árvore, pendurou a espada na cintura, olhou ao redor e, não vendo mais nada, suspirou e desceu o monte diretamente.

Os quatorze homens só acordaram por volta da segunda vigília da noite. Levantaram-se um a um, gemendo sem parar. O Velho Administrador disse: "Vocês todos não ouviram as boas palavras do Comandante Yang; hoje vocês me mataram!" Os outros disseram: "Senhor, o que está feito está feito. Vamos discutir o que fazer agora." O Velho Administrador perguntou: "O que vocês sugerem?" Eles responderam: "A culpa é nossa. Como diz o ditado antigo: 'Quando o fogo queima o corpo, cada um apaga o seu; quando o escorpião entra no peito, tira-se a roupa imediatamente.' Se o Comandante Yang ainda estivesse aqui, todos nós diríamos que não havia saída. Agora que ele fugiu sem deixar rastros, quando voltarmos para ver o Conselheiro Liang, por que não colocar a culpa toda nele? Digamos apenas: 'Durante toda a viagem, ele nos insultou, espancou e maltratou, forçando-nos a não podermos agir. Ele se juntou aos bandidos, usou plantas entorpecentes para nos derrubar, amarrou nossos pés e mãos, e levou todo o ouro, a prata e os tesouros.'" O Velho Administrador disse: "Essa ideia faz sentido. Esperemos o amanhecer, iremos primeiro à autoridade local denunciar. Deixaremos dois oficiais para acompanhar o julgamento e esperar a captura dos ladrões. Nós, o restante, voltaremos apressados a Pequim do Norte esta noite para informar nosso senhor, para que ele emita documentos e comunique ao Grande Tutor, encarregando o Governo de Jizhou de perseguir e capturar esse bando de bandidos." No dia seguinte, ao amanhecer, o Velho Administrador foi com o grupo aos oficiais responsáveis do Governo de Jizhou para fazer a denúncia; disso não se fala mais.

E Yang Zhi, com o cutelo na mão, abatido e descontente, deixou o Monte do Barro Amarelo e caminhou para o sul por meio dia. Caminhou mais metade da noite e parou para descansar na floresta, pensando: "Não tenho mais dinheiro; não conheço ninguém. O que vou fazer?"... Aos poucos o céu clareou, e ele só pôde continuar andando enquanto o ar da manhã ainda estava fresco. Andou mais vinte e poucos li. Era exatamente:

O rosto verde e cruel ostentava valentia,

Onze cargas de ouro e joias foram de graça.

Hoje, por que caminha com tanta pressa?

Não se sabe quem bate com o chicote de videira.

Naquela época, Yang Zhi, cansado da caminhada, chegou à porta de uma hospedaria. Yang Zhi disse: "Se não conseguir um pouco de vinho, como vou aguentar?" Entrou na hospedaria, sentou-se num banco de madeira de amoreira junto a uma mesa e encostou o cutelo ao lado. Viu uma mulher perto do fogão que perguntou: "Viajante, não quer acender o fogo?" Yang Zhi disse: "Primeiro traga dois potes de vinho para beber, empreste um pouco de arroz para fazer arroz cozido, e prepare um pouco de carne. Depois acerto a conta." A mulher chamou um rapaz para servir o vinho, enquanto ela cozinhava o arroz e fritava a carne, e tudo trouxe para Yang Zhi comer. Yang Zhi levantou-se, pegou o cutelo e saiu pela porta da hospedaria. A mulher disse: "Você ainda não pagou pelo vinho, pela carne e pelo arroz!" Yang Zhi respondeu: "Espere eu voltar para pagar; por enquanto, deixe-me fiado." Disse isso e foi embora.

O rapaz que servira o vinho correu atrás, agarrou Yang Zhi, mas Yang Zhi deu-lhe um soco e o derrubou. A mulher começou a gritar. Yang Zhi continuou andando, mas ouviu alguém correndo atrás dele, gritando: "Aonde você pensa que vai?" Yang Zhi virou-se e viu um homem de braços nus, arrastando um bastão, correndo em sua direção. Yang Zhi disse: "Esse aí está com azar; veio me provocar!" Parou e não saiu do lugar. Olhando para trás, viu que o rapaz que servira o vinho também vinha com um forcado, seguido por dois ou três empregados da fazenda, cada um com um bastão, correndo como loucos em sua direção. Yang Zhi pensou: "Se eu acabar com esse, os outros não ousarão me perseguir." Então empunhou o cutelo e enfrentou o homem. O homem também girou o bastão e veio ao encontro. Eles lutaram por vinte ou trinta rounds; o homem não conseguiu resistir a Yang Zhi, apenas se defendia, esquivando-se para cima e para baixo.

O rapaz que viera depois e os empregados estavam prestes a atacar todos juntos, quando o homem pulou para fora do círculo e gritou: "Parem, não lutem! Você, o homem do cutelo, diga seu nome." Yang Zhi bateu no peito e disse: "Eu não mudo de nome ao andar, nem ao sentar; sou 'Rosto Verde' Yang Zhi!" O homem perguntou: "Não é o Comandante Yang do Departamento da Capital do Leste?" Yang Zhi disse: "Como você sabe que eu sou o Comandante Yang?" O homem largou o bastão e se ajoelhou, dizendo: "Este pequeno homem não reconheceu o Monte Tai." Yang Zhi ajudou-o a levantar e perguntou: "Quem é você?" O homem respondeu: "Sou natural de Kaifeng, aprendiz de Lin Chong, o Instrutor-Chefe dos Oitocentos Mil Soldados da Guarda Imperial. Meu nome é Cao, meu prenome Zheng. Minha família é de açougueiros por gerações. Sei abater bem o gado, tirar tendões, desossar e esquartejar; por isso me chamam de 'Faca Afiada'. Um ricação da minha terra me deu cinco mil moedas para vir a Shandong fazer negócios. Não esperava perder o capital e não poder voltar para casa; casei-me nesta família de camponeses. A mulher junto ao fogão é minha esposa. Este rapaz com o forcado é meu cunhado. Agora, ao lutar com o Comandante, vi que suas habilidades são iguais às do meu mestre, o Instrutor Lin; por isso não consegui resistir." Yang Zhi disse: "Então você é aprendiz do Instrutor Lin. Seu mestre foi vítima das tramas do Grande Marechal Gao e se tornou bandido. Agora está na Colina da Lagoa." Cao Zheng disse: "Ouvi dizerem isso também, mas não sei se é verdade. Por favor, Comandante, venha à minha casa descansar um pouco."

Yang Zhi então foi com Cao Zheng de volta à hospedaria. Cao Zheng convidou Yang Zhi para sentar-se lá dentro, mandou sua esposa e cunhado se ajoelharem diante de Yang Zhi, e preparou mais vinho e comida para recebê-lo. Durante a refeição, Cao Zheng perguntou: "Comandante, como veio parar aqui?" Yang Zhi contou detalhadamente como havia perdido o Transporte de Pedras Ornamentais quando era Comandante, e agora também havia perdido o "Presente de Aniversário" do Conselheiro Liang. Cao Zheng disse: "Já que é assim, Comandante, fique alguns dias na minha casa; depois discutiremos o que fazer." Yang Zhi respondeu: "Agradeço muito sua gentileza. Mas temo que as autoridades venham me perseguir; não ouso ficar muito tempo." Cao Zheng perguntou: "Se o Comandante diz isso, para onde pretende ir?" Yang Zhi disse: "Penso em ir para a Colina da Lagoa, procurar seu mestre, o Instrutor Lin. Quando passei por lá antes, encontrei-o descendo a montanha e lutamos. Wang Lun viu que nossas habilidades eram iguais e nos convidou para ficar no acampamento; por isso conheço seu mestre Lin Chong. Wang Lun insistiu muito para que eu ficasse, mas na época não me tornei bandido. Agora, com esta 'marca de ouro' no rosto, ir procurá-lo seria uma falta de ambição. Por isso hesito, estou num dilema."

Cao Zheng disse: "O Comandante tem razão. Também ouvi dizerem que Wang Lun é mesquinho e não aceita os outros. Dizem que quando meu mestre, o Instrutor Lin, subiu a montanha, sofreu muito com ele. Perto daqui, na região de Qingzhou, há uma montanha chamada Montanha do Dragão Azul. Nela há um templo chamado Templo da Jóia Preciosa. A montanha é bem formada, envolve o templo, e só há um caminho para subir. O abade do templo se secularizou, deixou crescer o cabelo, e os outros monges o seguiram. Dizem que ele reuniu quatrocentos ou quinhentos homens que roubam e saqueiam. O líder se chama 'Olho de Tigre Dourado', Deng Long. Se o Comandante tem intenção de se tornar bandido, pode ir se juntar a eles; será um lugar seguro para se estabelecer." Yang Zhi disse: "Já que existe esse lugar, por que não tomá-lo para me estabelecer?"

Naquela noite, ficou na casa de Cao Zheng, pediu-lhe algum dinheiro, pegou o cutelo, despediu-se de Cao Zheng e, com passos largos, foi para a Montanha do Dragão Azul. Caminhou por um dia e, vendo que anoitecia, avistou uma montanha alta. Yang Zhi pensou: "Vou descansar uma noite na floresta e amanhã subo a montanha." Ao entrar na floresta, levou um susto. Viu um monge gordo e grande, completamente nu, com tatuagens floridas nas costas, sentado à sombra de um pinheiro para se refrescar. O monge, ao ver Yang Zhi, pegou o cajado de ferro na raiz da árvore, pulou e gritou: "Seu desgraçado, de onde você vem?" Era exatamente:

Tendo perdido as cargas de joias,

Vai cobrar a dívida no Templo da Jóia Preciosa.

Querendo se juntar aos bandidos do templo,

Primeiro atrai o monge de fora do templo.

Yang Zhi ouviu e disse: "Então é um monge de Guanzhi. Ele é do mesmo lugar que eu. Vou chamá-lo." Yang Zhi gritou: "Tu, monge, de onde vens?" O monge não respondeu, ergueu o cajado de ferro que carregava e atacou diretamente. Yang Zhi disse: "Este maldito careca não tem educação, vou descontar a minha raiva nele!" Empunhando a faca curva, avançou contra o monge. Os dois, no bosque, investiam um contra o outro, subiam e desciam, num combate que parecia:

Dois dragões disputando uma joia, dois tigres lutando por comida. O cajado erguido como cauda de tigre e tendão de dragão, a faca curva dançando como barbas de dragão e garras de tigre. Com estrondos e estalos, o céu desabava e a terra se fendia, névoas negras rodopiavam na formação de nuvens; feroz e imponente, trovão rugia e vento uivava, relâmpagos dourados brilhavam no meio do ímpeto assassino. Os dois dragões disputando a joia assustavam até Zhou Chu, forte e de espada afiada, que perdia o brilho dos olhos; o par de tigres lutando por comida aterrorizava Bian Zhuang, corajoso e ousado com sua lâmina de neve, que perdia a alma. Os dois dragões disputando a joia, olhos brilhantes, caudas balançando a ponto de sacudir o salão da Mãe das Águas; o par de tigres lutando por comida fazia as feras correrem, o som erguia os pelos do Deus das Montanhas.

Naquele momento, Yang Zhi e o monge lutaram por quarenta ou cinquenta rounds, sem vitória ou derrota. O monge fingiu uma brecha, saltou para fora do círculo e gritou: "Parem!" Os dois pararam. Yang Zhi elogiou baixinho: "De onde vem este monge! Tem uma habilidade verdadeira, técnica superior! Eu mal consigo igualá-lo!" O monge gritou: "Ei, homem de rosto escuro, quem és?" Yang Zhi disse: "Eu sou o Instrutor Yang Zhi, de Dongjing." O monge disse: "Não foste tu quem matou o arruinado Niu Er em Dongjing ao vender a faca?" Yang Zhi disse: "Não vês a tatuagem dourada no meu rosto?" O monge riu: "Então é aqui que nos encontramos." Yang Zhi disse: "Não ouso perguntar, mestre, quem és? Como sabes da minha venda da faca?" O monge disse: "Não sou outro senão o Oficial Lu, do quartel-general do Comandante Laozhong em Yan'an. Por ter matado o 'Tigre de Zhen' com três socos, raparei a cabeça e tornei-me monge no Monte Wutai. Como tenho tatuagens nas costas, todos me chamam de 'Monge Florido', Lu Zhishen."

Yang Zhi riu: "Então és do mesmo lugar que eu! Ouvi muito falar do teu nome no mundo dos rios e lagos. Disseram-me que estavas alojado no Templo Daxiang. Por que vieste para cá agora?" Lu Zhishen disse: "É uma longa história. Eu cuidava da horta no Templo Daxiang, quando encontrei o 'Leopardo das Cabeças' Lin Chong, que o Grande Marechal Gao queria matar. Por justiça, acompanhei-o até Cangzhou e salvei-lhe a vida. Não esperava que os dois escoltas voltassem e dissessem àquele demónio Gao Qiu: 'Íamos matar Lin Chong no Bosque dos Porcos Selvagens, mas o monge Lu Zhishen do Templo Daxiang o salvou e o escoltou até Cangzhou, por isso não pudemos matá-lo.' Aquele maldito odiou-me profundamente, ordenou ao abade do templo que me expulsasse e mandou homens para me prender. Felizmente, uns vadios me avisaram, senão teria caído nas mãos dele. Queimei as casas da horta e fugi para o mundo dos rios e lagos, sem encontrar abrigo a leste nem a oeste. Cheguei ao Cruzamento dos Dez Palácios em Mengzhou e quase fui morto por uma mulher de uma taverna, que me envenenou com sonífero. O marido dela voltou cedo, viu-me naquele estado e, ao ver o meu cajado e a minha faca de monge, ficou chocado. Rapidamente me deu o antídoto e me acordou. Perguntou pelo meu nome, convidou-me a ficar alguns dias e fez de mim seu irmão jurado. Aquele casal também é famoso no mundo dos rios e lagos: chamam-no 'Jardineiro' Zhang Qing e à sua esposa 'Diaba Noturna' Sun Erniang, são muito leais. Fiquei quatro ou cinco dias, soube que o Templo da Joia do Dragão no Monte Erlong podia ser um refúgio e vim especialmente para me juntar a Deng Long. Mas aquele desgraçado recusou-se a aceitar-me na montanha. Lutou comigo, mas não conseguiu me vencer, então fechou firmemente os três portões abaixo da montanha. Não há outro caminho para subir, e aquele maldito, por mais que eu grite, não desce para lutar. Estava furioso e sem solução, quando não esperava encontrar-te, irmão mais velho." Yang Zhi ficou muito contente. Os dois fizeram a saudação de cortesia no bosque e sentaram-se no chão a noite inteira.

Yang Zhi contou detalhadamente a história de matar Niu Er ao vender a faca e a perda do "Tributo de Aniversário". Também contou como Cao Zheng o orientara a vir para lá, e disse: "Já que os portões estão fechados, como faremos para que ele desça? Melhor irmos primeiro à casa de Cao Zheng para discutir."

Os dois caminharam juntos, deixaram o bosque e chegaram à taverna de Cao Zheng. Yang Zhi apresentou Lu Zhishen a ele. Cao Zheng apressou-se a preparar vinho para recebê-los, e discutiram o plano para atacar o Monte Erlong. Cao Zheng disse: "Se os portões estão realmente fechados, nem mesmo com dez mil soldados seria possível subir. Assim, só podemos atacar com astúcia, não com força." Lu Zhishen disse: "Odeio aquele maldito. Quando o procurei pela primeira vez, ele só me recebeu fora do portão. Como não me aceitou, lutámos, e eu o derrubei com um chute na barriga. Quando ia acabar com a vida dele, os seus homens o salvaram e o levaram para cima, fechando o maldito portão. Por mais que grite lá em baixo, ele não desce para lutar." Yang Zhi disse: "Já que é um bom lugar, por que não nos esforçamos para tomá-lo!" Lu Zhishen disse: "É que não há maneira de subir, não podemos fazer nada contra ele!"

Cao Zheng disse: "Tenho um plano, mas não sei se agrada aos dois senhores." Yang Zhi disse: "Gostaria de ouvir o bom plano." Cao Zheng disse: "Instrutor, não te vistas assim, veste-te como os camponeses daqui. Eu pegarei no cajado e na faca de monge deste mestre, e mandarei o cunhado da minha mulher, com seis criados, levá-lo diretamente ao sopé da montanha. Amarramos o mestre com uma corda de nó falso. Depois, iremos ao sopé e gritaremos: 'Somos taberneiros da aldeia vizinha. Este monge veio à nossa taverna beber, ficou muito bêbado, recusou-se a pagar e disse que iria chamar gente para atacar o vosso reduto. Por isso, aproveitando que estava bêbado, amarramo-lo e trazemo-lo para oferecer ao chefe.' Aquele demónio certamente nos deixará subir a montanha. Quando chegarmos ao reduto dele e virmos Deng Long, puxaremos a corda para soltar o nó falso, e eu entregarei o cajado ao mestre. Vocês, dois heróis, atacam juntos, para onde ele poderá fugir! Se acabarmos com ele, os outros não ousarão desobedecer. Que tal este plano?" Lu Zhishen e Yang Zhi disseram juntos: "Excelente! Excelente!" Há um poema que o comprova: O tigre jovem chamar-se dragão é em vão, O Monte Erlong abriga dois dragões em rotação. Quando os homens encontram lealdade e justiça, a afeição se aprofunda, Nos momentos de perigo, o plano se aperfeiçoa.

Naquela noite, todos comeram e beberam, e prepararam algumas provisões para a viagem. No dia seguinte, levantaram-se antes do amanhecer, e todos comeram até se fartar. A bagagem de Lu Zhishen foi deixada na casa de Cao Zheng. Naquele dia, Yang Zhi, Lu Zhishen e Cao Zheng, com o cunhado e cinco ou seis criados, tomaram o caminho para o Monte Erlong. Por volta do meio-dia, chegaram a um bosque. Tiraram as roupas, amarraram Lu Zhishen com uma corda de nó falso e mandaram dois criados segurarem firmemente a ponta da corda. Yang Zhi usou um chapéu de palha para se proteger do sol, vestiu uma camisa de pano rota e carregava a faca curva virada para baixo. Cao Zheng levava o cajado dele. Todos os outros seguravam varas e porretes, cercando-os à frente e atrás. Quando chegaram ao sopé da montanha, viram o portão, onde estavam armados bestas e arcos fortes, além de bombas de cal e pedras.

Os soldados subalternos no portão viram o monge amarrado e correram como o vento para reportar à montanha. Depois de algum tempo, dois líderes subalternos vieram ao portão e perguntaram: "De onde são vocês? O que vêm fazer aqui? Onde capturaram este monge?" Cao Zheng respondeu: "Somos camponeses das aldeias vizinhas ao sopé da montanha, e temos uma pequena taverna. Este monge gordo vinha frequentemente à nossa taverna beber. Ficava muito bêbado, recusava-se a pagar e dizia: 'Vou chamar milhares de pessoas de Liangshan para atacar este Monte Erlong e limpar toda a vila vizinha!' Por isso, tivemos que lhe dar mais vinho bom, embebedá-lo e amarrá-lo com uma corda, para oferecê-lo ao chefe, mostrando a nossa lealdade como vizinhos da aldeia e evitando futuros desastres."

Os dois líderes subalternos, ao ouvirem isto, ficaram radiantes e disseram: "Ótimo! Esperem aqui um pouco." Os dois líderes subiram a montanha para informar Deng Long, dizendo que haviam capturado o monge gordo. Deng Long ficou muito contente e ordenou: "Tragam-no para cima! Vou tirar o coração e o fígado deste desgraçado para acompanhar o vinho e saciar o meu ódio!" Os soldados subalternos receberam a ordem, abriram o portão e disseram para o trazerem para cima.

Yang Zhi e Cao Zheng escoltaram firmemente Lu Zhishen montanha acima. Ao avistarem os três postos de controle, viram que eram realmente íngremes e perigosos: de ambos os lados, as montanhas se curvavam, envolvendo o templo. Os picos eram majestosos, e no meio havia apenas um caminho para subir. Nos três postos, estavam dispostos troncos e pedras para rolar, bestas e arcos fortes, e lanças de bambu amargo densamente amontoadas. Passando pelos três postos, chegaram diante do Templo do Tesouro de Jade. Ao olhar, viram três portões do salão, um terreno plano como um espelho, e ao redor, cercas de madeira servindo como muralhas. Sob o portão da montanha, diante do templo, estavam sete ou oito pequenos bandidos que, ao verem Lu Zhishen amarrado, apontaram e xingaram: “Seu monge calvo! Feriu o chefe, e hoje foi capturado! Vamos cortar este desgraçado em pedaços devagar!” Lu Zhishen permaneceu em silêncio. Quando o levaram ao salão do Buda, viram que as estátuas de Buda haviam sido removidas, e no centro estava uma cadeira forrada com pele de tigre; muitos pequenos bandidos, com lanças e bastões, estavam de pé em ambos os lados.

Pouco depois, dois pequenos bandidos ajudaram Deng Long a sair, que se sentou na cadeira. Cao Zheng e Yang Zhi mantiveram-se firmemente ao lado de Lu Zhishen, descendo até a base dos degraus. Deng Long disse: “Seu maldito monge calvo, outro dia você me derrubou e feriu minha barriga, e até hoje o inchaço roxo não desapareceu. Agora chegou a hora de me ver!” Lu Zhishen arregalou seus olhos bestiais e gritou em voz alta: “Seu desgraçado, não fuja!” Os dois capangas puxaram a ponta da corda, desfizeram o nó frouxo e soltaram as amarras. Lu Zhishen pegou o cajado das mãos de Cao Zheng e o girou como um raio. Yang Zhi jogou fora seu chapéu de palha e levantou sua espada de madeira. Cao Zheng também ergueu seu bastão. Todos os capangas agiram juntos, unindo forças para avançar. Deng Long tentou resistir, mas já foi atingido na cabeça pelo cajado de Lu Zhishen, que partiu seu crânio ao meio, quebrando até a cadeira. Os pequenos bandidos sob seu comando já tinham sido derrubados por Yang Zhi, quatro ou cinco deles. Cao Zheng gritou: “Todos, rendam-se! Quem não obedecer, será morto na hora!” Os quinhentos ou seiscentos pequenos bandidos e alguns líderes menores, atrás e diante do templo, ficaram atônitos de terror e só puderam se render e submeter. Imediatamente, mandaram levar os cadáveres de Deng Long e outros para queimar no morro dos fundos. Em seguida, foram inspecionar os armazéns, organizar os quartos e ver quantos objetos havia atrás do templo. Por enquanto, prepararam um pouco de vinho e carne para comer. Lu Zhishen e Yang Zhi tornaram-se os chefes do acampamento na montanha, realizando um banquete para celebrar. Todos os pequenos bandidos se submeteram, e ainda nomearam pequenos líderes para administrá-los.

Cao Zheng despediu-se dos dois heróis, liderou seus capangas e voltou para casa; disso não se fala mais. De fato:

O antigo templo, majestoso e oculto no verde,

Transformou-se em covil de bandidos, fingindo piedade.

O monge florido, de força divina,

Manuseia bastão e afia faca como abade.

E outro poema também sobre Yang Zhi:

Com sabedoria, ajudou a sabedoria profunda,

Heróis da floresta verde dominam o bosque.

Dominar dragões e tigres, verdadeiros camaradas,

Quem diria que sob a face bestial há coração de Buda?

Sem falar de Lu Zhishen e Yang Zhi, que se estabeleceram na Montanha do Dragão Duplo, mas sim do velho administrador que escoltava o “Presente de Aniversário” e esses soldados da guarda provincial, que viajavam de dia e descansavam à noite, correndo de volta para a Capital do Norte. Ao chegarem ao palácio do Conselheiro Liang, apresentaram-se diante do salão, prostraram-se no chão e confessaram suas faltas. O Conselheiro Liang disse: “Vocês tiveram trabalho na estrada, devo muito a todos vocês.” E perguntou: “Onde está o Comandante Yang?” Os homens responderam: “Não se pode dizer! Este homem é um bandido ingrato e audacioso! Cinco ou sete dias depois de partir daqui, ao chegar ao Morro da Argila Amarela, com o calor intenso, todos descansaram à sombra na floresta. Quem diria que Yang Zhi conspirou com sete bandidos, fingindo ser comerciantes de jujubas. Yang Zhi combinou com eles para se unirem, e primeiro empurraram sete carroças de Jiangzhou, esperando no bosque de pinheiros no Morro da Argila Amarela. Depois, mandaram um homem carregar um cesto de vinho para o morro e descansar. Nós, infelizmente, compramos o vinho e o bebemos, e aquele desgraçado nos drogou com pó entorpecente, amarrando-nos com cordas. Yang Zhi e os sete bandidos carregaram todos os tesouros do ‘Presente de Aniversário’ e a bagagem nos carroças e levaram embora. Agora, fomos à prefeitura de Jizhou para apresentar a queixa, deixando dois oficiais lá para aguardar as ordens e capturar os bandidos. Nós, pequenos, voltamos às pressas, noite e dia, para informar Vossa Excelência.”

O Conselheiro Liang ouviu e ficou muito alarmado, xingando: “Este bandido condenado! Você era um prisioneiro criminoso, e eu o ajudei de todas as maneiras a se tornar um homem; como ousa cometer um ato tão cruel e ingrato! Se eu o pegar, o despedaçarei em mil pedaços!” Imediatamente chamou um escriba para redigir um documento e, na mesma hora, enviou mensageiros a toda pressa para Jizhou; também escreveu uma carta pessoal e mandou alguém, também à noite, para a Capital do Leste, informar o Grande Tutor.

Sem falar dos mensageiros que foram a Jizzhou entregar o documento, mas sim daqueles que foram à capital do leste para informar a Mansão do Grande Tutor. Ao verem o Grande Tutor, entregaram a carta. O Grande Tutor Cai, ao lê-la, ficou muito alarmado e disse: “Este bando de bandidos é extremamente audacioso! No ano passado, roubaram os presentes que meu genro enviou, e até hoje não foram capturados; este ano, agem novamente com insolência! Como posso deixar isso passar!” Imediatamente, emitiu um mandado oficial, e um administrador da mansão, pessoalmente, levou-o e partiu a toda pressa para Jizhou, ordenando ao prefeito que prendesse imediatamente este bando de bandidos e desse o retorno.

Quanto ao Prefeito de Jizhou, desde que recebeu o documento do Comando de Defesa da Capital do Norte, Daming, todos os dias não conseguia resolver o caso. Enquanto estava preocupado, o porteiro anunciou: “Um administrador da Mansão do Grande Tutor da Capital do Leste chegou diante do salão, com um documento urgente, e deseja ver Vossa Excelência.” O Prefeito, ao ouvir isso, alarmou-se e disse: “Provavelmente é o caso do ‘Presente de Aniversário’!” Apressou-se a subir ao salão para encontrar o administrador e disse: “Este caso, eu já recebi a queixa dos oficiais da Mansão Liang e já enviei investigadores para prender os bandidos, mas ainda não há vestígios. No outro dia, o Comando de Defesa também enviou um documento, e novamente ordenei aos oficiais de investigação que, dentro de um prazo, prendessem os culpados, mas ainda não foram capturados. Se houver algum sinal ou notícia, eu mesmo irei à Mansão do Tutor para relatar.” O administrador disse: “Sou um homem de confiança da Mansão do Grande Tutor. Agora, por ordem do Grande Tutor, fui enviado aqui para exigir a captura deste grupo. Ao partir, o Grande Tutor pessoalmente me instruiu a, ao chegar a esta prefeitura, ficar alojado no tribunal, esperando que Vossa Excelência prenda os sete vendedores de jujubas, o vendedor de vinho e o oficial desertor Yang Zhi, todos os culpados principais. O prazo é de dez dias para completar a captura e enviá-los sob escolta para a Capital do Leste. Se em dez dias este caso não for resolvido, receio que primeiro convocarão Vossa Excelência para uma viagem à Ilha de Shamen. Eu também terei dificuldade em voltar à Mansão do Grande Tutor, e minha vida não sei como será. Se Vossa Excelência não acredita, veja o mandado oficial da Mansão do Grande Tutor.”

O Prefeito, ao ver, alarmou-se, e imediatamente chamou os investigadores. Um homem se apresentou sob os degraus, saudou e ficou diante da cortina. O Prefeito perguntou: “Quem é você?” O homem respondeu: “Sou He Tao, oficial de investigação dos três distritos.” O Prefeito disse: “O caso do ‘Presente de Aniversário’ roubado no Morro da Argila Amarela, outro dia, é de sua responsabilidade?” He Tao respondeu: “Relato a Vossa Excelência: Desde que recebi este caso, não durmo noite nem dia, e enviei meus agentes mais perspicazes ao Morro da Argila Amarela para investigar; embora tenha sido repetidamente castigado, até agora não há vestígios. Não é que He Tao tenha negligenciado o serviço público, mas realmente não há como.” O Prefeito gritou: “Absurdo! ‘Se o de cima não aperta, o de baixo relaxa.’ Eu, formado como letrado, passei por vários cargos até chegar a esta posição de governante de uma região; não é fácil! Hoje, um administrador da Mansão do Grande Tutor da Capital do Leste chegou aqui, trazendo as ordens do Grande Tutor: em dez dias, devo capturar todos os culpados principais e enviá-los completos para a capital. Se eu falhar no prazo, não apenas serei demitido, mas certamente serei enviado para a Ilha de Shamen. Você é um oficial de investigação, mas não se empenha, causando desgraça a mim. Primeiro, vou marcar você com tatuagem e deportá-lo para uma região militar remota e hostil, para onde nem os gansos voam!” E chamou um tatuador para marcar no rosto de He Tao as palavras “Deportado para... prefeitura”, deixando em branco o nome da prefeitura, e ordenou: “He Tao, se você não capturar os bandidos, a punição severa não será perdoada!” De fato:

O rosto marcado, plano muito astuto,

Quer paz para si, mas o outro sofre o luto.

A face humilde não precisa de planos,

O coração original também deve ser examinado.

Agora, He Tao, tendo recebido as ordens, desceu do salão e foi à sala dos oficiais, onde reuniu muitos agentes e foram à sala secreta para discutir o caso. Todos os agentes se entreolharam, como flechas atravessando o bico de um ganso ou anzóis fisgando as guelras de um peixe, sem dizer uma palavra. He Tao disse: “Vocês normalmente ganham dinheiro nesta sala, mas agora, diante de uma dificuldade, todos ficam calados. Vocês também deveriam ter pena das marcas tatuadas em meu rosto.” Os homens disseram: “Respondendo ao oficial, nós não somos de madeira ou pedra; como não entenderíamos? Mas este bando de falsos comerciantes deve ser de bandidos de montanhas remotas e florestas profundas de outras províncias; encontrando-os, roubaram seus tesouros e foram para seus covis na montanha se divertir; como poderíamos capturá-los? Mesmo que soubéssemos, só poderíamos dar uma olhada.” He Tao ouviu isso; no início, tinha apenas metade da preocupação, mas ao ouvir essas palavras, acrescentou a outra metade. Deixou a sala dos oficiais, montou em seu cavalo e voltou para casa, levando o cavalo para o estábulo nos fundos e amarrando-o. Sozinho, ficou profundamente abatido. De fato:

Duas sobrancelhas pesadas como três fechaduras de aço,

O peito cheio de dez mil medidas de tristeza.

O peixe que escapou da rede, onde encontrá-lo?

Para pegar a tartaruga no pote, a quem recorrer?

A esposa perguntou: “Marido, por que estás com essa cara hoje?” He Tao respondeu: “Não sabes, anteontem o prefeito me entregou um mandado, porque na colina de Huangni um bando de bandidos roubou os tesouros de ouro e joias que Liang Zhongshu enviava ao sogro, o Grande Tutor Cai, para celebrar seu aniversário, totalizando onze carregamentos, e não se sabe que tipo de gente os roubou. Desde que recebi esta ordem, até hoje não capturei ninguém. Hoje fui pedir um prazo maior, mas inesperadamente a residência do Grande Tutor enviou um oficial, exigindo a captura imediata dos bandidos para serem levados à capital. O prefeito me perguntou sobre as notícias dos bandidos, e eu respondi: ‘Ainda não há pistas, não capturei ninguém.’ O prefeito tatuou em meu rosto as palavras ‘Degredado para... prefeitura’, mas ainda não preencheu o lugar; não sei qual será meu destino!” A esposa disse: “Assim, como pode ser? Isso é terrível!”

Enquanto falavam, eis que o irmão He Qing veio visitar o irmão mais velho. He Tao disse: “O que vieste fazer? Não vais jogar dados? Por que vieste aqui?” A esposa de He Tao, sendo astuta, acenou depressa e disse: “Cunhado, vem à cozinha, tenho algo a te dizer.” He Qing seguiu a cunhada até a cozinha e sentou-se. A cunhada preparou alguns pratos de carne e legumes, esquentou alguns copos de vinho e convidou He Qing a comer. He Qing perguntou à cunhada: “Meu irmão me maltrata demais! Mesmo que eu não sirva para nada, ainda sou teu irmão de sangue! Por mais que ele se destaque, só chegou a inspetor de captura; convidar-me para um copo de vinho, que desonra lhe traria?” A cunhada disse: “Cunhado, não sabes, teu irmão está passando por um mau bocado!” He Qing disse: “Ele ganha muito dinheiro e bens todos os dias, para onde vai? Tem dinheiro e arroz em abundância, que mau bocado é esse?” A cunhada disse: “Não sabes, por causa do ocorrido na colina de Huangni, anteontem um bando de mercadores de tâmaras roubou o ‘Presente de Aniversário’ que Liang Zhongshu, de Pequim, enviava ao Grande Tutor Cai. Agora o prefeito de Jizhou, sob as ordens do Grande Tutor, deu um prazo de dez dias para capturar todos os bandidos e levá-los à capital. Se não forem capturados os verdadeiros culpados, ele será degredado para uma prefeitura militar remota e perigosa. Não viste que teu irmão já foi tatuado no rosto com as palavras ‘Degredado para... prefeitura’, mas ainda não preencheram o lugar? Mais cedo ou mais tarde, se não os capturar, sofrerá muito! Como ele teria coração para beber contigo? Acabei de preparar estas comidas e vinhos para ti. Ele está angustiado há tempos, não o culpes.”

He Qing disse: “Eu também ouvi falar vagamente: ‘Houve bandidos que roubaram o “Presente de Aniversário”.’ Em que lugar foi?” A cunhada disse: “Só ouvi dizer que foi na colina de Huangni.” He Qing disse: “E que tipo de gente os roubou?” A cunhada disse: “Cunhado, não estás bêbado, acabei de dizer: foram sete mercadores de tâmaras que os roubaram.” He Qing deu uma gargalhada e disse: “É isso então. Sabendo que foram mercadores de tâmaras, por que ainda te preocupas? Por que não envias pessoas habilidosas para capturá-los?” A cunhada disse: “É fácil falar, mas não há onde capturá-los.” He Qing riu: “Cunhada, não precisas te preocupar. Meu irmão tem sempre um bando de amigos que comem e bebem com ele, mas em tempos normais não dá atenção ao irmão de sangue; hoje, com um problema, diz que não há onde capturá-los. Se eu, o irmão, soubesse, ganharia alguns trocados; calcular esses pequenos bandidos, que dificuldade há!” A cunhada disse: “Cunhado, por acaso sabes de algo?” He Qing riu: “Espera até que meu irmão esteja em apuros, então eu, o irmão, darei um jeito de salvá-lo.” Ao dizer isso, levantou-se para sair. A cunhada o reteve para mais dois copos.

A mulher, ouvindo essas palavras suspeitas, correu depressa a contar tudo ao marido em detalhes. He Tao imediatamente mandou chamar o irmão à sua frente. He Tao, com um sorriso amigável, disse: “Irmão, já que sabes o paradeiro dos bandidos, por que não me salvas?” He Qing disse: “Não sei de nada, estava só brincando com minha cunhada. Como eu, irmão, poderia salvar-te?” He Tao disse: “Bom irmão, não sejas indiferente. Lembra-te apenas dos meus favores passados, não guardes rancor dos meus defeitos, salva esta minha vida!” He Qing disse: “Irmão, tens tantos agentes perspicazes sob teu comando, uns duzentos ou trezentos; por que não te ajudam com mais empenho? Calcular que eu, um só irmão, possa te salvar!” He Tao disse: “Irmão, não fales deles; tuas palavras têm um sentido, não as dês a outros para se fazerem de heróis. Dize-me apenas alguma pista, e eu te recompensarei. Como posso ficar tranquilo!” He Qing disse: “Que pista? Eu, irmão, não sei de nada!” He Tao disse: “Não me atormentes, olha para o laço de sangue de mesma mãe e mesmo pai.” He Qing disse: “Não te apresses. Espera até o momento mais crítico, então eu, irmão, usarei minhas forças para capturar esses pequenos bandidos.” A cunhada disse: “Cunhado, salva teu irmão de qualquer jeito, é também dever fraternal. Agora, com a ordem do Grande Tutor, exigindo a captura imediata desse bando, é um caso enorme, e tu chamas de pequenos bandidos!” He Qing disse: “Cunhada, deves saber que, por causa do jogo, ouvi muitas palavras duras do meu irmão. Sempre que houve pancadas e xingamentos, nunca discuti. Em tempos normais, quando havia vinho e comida, ele só se divertia com outros; hoje, o irmão também tem sua utilidade.”

He Tao, vendo que suas palavras tinham algum fundamento, pegou depressa dez taéis de prata, colocou-os sobre a mesa e disse: “Irmão, aceita esta prata por enquanto. Quando os bandidos forem capturados, a recompensa em ouro, prata e seda será por minha conta.” He Qing riu: “Irmão, estás mesmo ‘em aperto, abraça os pés de Buda; em tempos de paz, não queimas incenso’. Se eu quisesse tua prata, seria uma extorsão de irmão. Guarda-a, não tentes me enganar. Se fizeres isso, não direi nada. Já que vocês dois me pedem com boas palavras, eu vos contarei. Não mostres a prata para me assustar.” He Tao disse: “A prata é toda oferecida como recompensa pelo governo; como não haveria trezentas ou quinhentas peças de moedas? Irmão, não recuses. Vou te perguntar: onde esses bandidos têm alguma origem?” He Qing bateu na coxa e disse: “Esses bandidos, já os tenho todos presos na minha bolsa!” He Tao ficou muito surpreso: “Irmão, como dizes que esses bandidos estão na tua bolsa?” He Qing disse: “Irmão, não te preocupes com isso; estão todos aqui, naturalmente. Apenas guarda a prata, não tentes me enganar, basta o afeto fraternal de sempre. Vou te contar agora.”

He Qing, sem pressa, juntou dois dedos e começou a falar. Isso levou, no distrito de Yuncheng, a surgir um herói justo; e na fortaleza de Liangshan, a se reunir um bando de heróis capazes de sustentar o céu. Afinal, que pessoa He Qing revelou a He Tao? Ouçam a explicação no próximo capítulo.