Capítulo 19: Lin Chong provoca um grande incêndio no Forte Aquático; Chao Gai toma posse da Montanha Liangshan

Capítulo Dezenove: Lin Chong Provoca um Grande Incêndio na Fortaleza Aquática; Chao Gai Conquista a Colina de Liangshan por um Golpe

Conta-se que, naquele momento, o Inspetor He recebeu as ordens do Prefeito e desceu ao salão. Em seguida, foi à sala secreta para discutir com os outros. Os oficiais disseram: "Quanto ao lago da Vila da Tábua de Pedra, ele fica bem próximo ao Pântano de Liangshan, tudo vasto e aberto, com juncos e canais de água. Sem um grande contingente de soldados do governo, com barcos e cavalos, quem ousaria ir lá capturar os bandidos?" He Tao ouviu e disse: "Esse argumento também é válido." Voltou ao salão e informou ao Prefeito: "Acontece que o lago da Vila da Tábua de Pedra fica ao lado do Pântano de Liangshan, cercado por canais profundos e ramificações de água, com juncos e pântanos. Em tempos comuns, eles já roubavam pessoas; quanto mais agora que se juntou mais um bando de valentões lá dentro. Se não mobilizarmos um grande exército, como ousaremos ir lá capturar alguém?" O Prefeito disse: "Já que é assim, enviarei mais um inspetor de patrulha competente, designarei quinhentos soldados e oficiais, e irão juntos fazer a prisão." O Inspetor He recebeu as ordens, voltou à sala secreta, convocou todos os oficiais, selecionou mais de quinhentos homens, e cada um foi preparar seus equipamentos e armas. No dia seguinte, o inspetor de patrulha recebeu o mandado do governo de Jizhou e, junto com o Inspetor He, mobilizou quinhentos soldados e todos os oficiais, e partiram juntos em direção à Vila da Tábua de Pedra.

Falemos agora de Chao Gai e Gongsun Sheng: depois de incendiar a mansão, levaram uma dezena de capangas e chegaram à Vila da Tábua de Pedra. No meio do caminho, encontraram os três irmãos Ruan, cada um empunhando armas, que vieram recebê-los e levá-los para casa. Os sete estavam todos na propriedade de Ruan Xiao Wu. Naquela época, Ruan Xiao Er já havia levado sua família para o lago. Os sete discutiram o plano de se juntar à Colina de Liangshan. Wu Yong disse: "Atualmente, na entrada do Caminho Li Jia, há o 'Crocodilo da Terra' Zhu Gui, que mantém uma taverna para receber heróis de todas as direções. Quem quiser se juntar ao bando deve primeiro procurá-lo. Agora, vamos preparar os barcos, colocar todos os pertences a bordo e levar alguns presentes para que ele nos apresente."

Enquanto deliberavam sobre como se juntar à Colina de Liangshan, alguns pescadores vieram relatar: "Soldados do governo estão correndo em direção à vila!" Chao Gai levantou-se e gritou: "Esses desgraçados estão nos perseguindo; não vamos esperar por eles!" Ruan Xiao Er disse: "Não se preocupe! Eu mesmo os enfrentarei. Farei com que a maioria morra na água e o resto seja morto a facadas." Gongsun Sheng disse: "Não se apavorem! Vejam a minha habilidade!" Chao Gai disse: "Irmão Liu Tang, você e o Mestre Wu vão carregar os bens e a família nos barcos e remar direto para a entrada do Caminho Li Jia, onde nos esperarão. Nós veremos como a situação se desenrola e iremos em seguida." Ruan Xiao Er selecionou dois barcos a remo, colocou a mãe, a família e os bens da casa a bordo. Wu Yong e Liu Tang cada um tomou conta de um barco, ordenou que sete ou oito servos remassem e partiram primeiro para a entrada do Caminho Li Jia para esperar. Também instruiu Ruan Xiao Wu e Ruan Xiao Qi a pilotar barcos pequenos... para enfrentar o inimigo. Os dois partiram cada um em seu barco.

Falemos agora de He Tao e do inspetor de patrulha, liderando os soldados, aproximando-se da Vila da Tábua de Pedra. Assim que viram barcos no ancoradouro, tomaram todos. Mandaram que os soldados que sabiam nadar embarcassem e avançassem. As tropas em terra, com barcos e cavalos se encontrando, avançaram por água e por terra. Chegaram à casa de Ruan Xiao Er e, com um grito, os soldados se levantaram e invadiram o local; mas já era uma casa vazia, contendo apenas alguns móveis pesados. He Tao disse: "Vamos capturar algumas famílias de pescadores vizinhos." Quando perguntaram, disseram: "Seus dois irmãos, Ruan Xiao Wu e Ruan Xiao Qi, moram no lago; não se pode chegar lá senão de barco." He Tao discutiu com o inspetor: "Este lago tem muitas ramificações de canais, os caminhos são muito confusos, e além disso há pântanos e lagoas, sem saber a profundidade. Se tentarmos capturá-los separadamente, corremos o risco de cair nas armadilhas desses bandidos. Vamos deixar todos os cavalos sob guarda nesta vila e embarcar todos juntos." Naquele momento, o inspetor de patrulha, o Inspetor He e todos os oficiais embarcaram nos barcos.

Naquela ocasião, os barcos capturados somavam mais de cem; alguns eram impulsionados por varas, outros por remos, e todos seguiram em direção à base de pesca de Ruan Xiao Wu. Não haviam navegado nem cinco ou seis li de distância quando ouviram alguém cantando entre os juncos. Os homens pararam os barcos para ouvir. A canção dizia:

"Pesco a vida toda na Enseada de Liao Er,

Não planto brotos nem cultivo cânhamo.

Mato todos os oficiais cruéis e juízes corruptos,

Com lealdade retribuo ao Imperador Zhao."

O Inspetor He e todos os presentes ficaram muito surpresos. Viram ao longe um homem remando sozinho um pequeno barco, cantando enquanto se aproximava. Alguém que o reconhecia apontou: "Este é Ruan Xiao Wu." He Tao acenou com a mão, e todos os homens avançaram juntos, cada um empunhando suas armas, prontos para enfrentá-lo. Ruan Xiao Wu riu alto e xingou: "Seus oficiais corruptos que oprimem o povo, que ousadia! Como ousam vir provocar o vosso mestre? Não é como puxar os bigodes do tigre!" Atrás de He Tao, havia arqueiros habilidosos que colocaram flechas nas cordas, esticaram os arcos e dispararam todos juntos. Ruan Xiao Wu, vendo as flechas vindo, pegou um remo de vidoeiro, deu um salto mortal e mergulhou na água. Os homens chegaram ao local, mas não encontraram ninguém.

Não haviam navegado nem duas ramificações de canais quando ouviram um assobio no juncal. Os homens espalharam os barcos e viram dois homens vindo em um barco. Na proa estava um homem, com um chapéu de palha verde, vestindo uma capa de chuva verde, segurando uma lança tipo pincel, e cantando também:

"O mestre nasceu na Vila da Tábua de Pedra,

Por natureza, nasci para matar.

Primeiro, corto a cabeça do Inspetor He Tao,

E a levo à capital para o Rei Zhao."

O Inspetor He e todos os presentes ficaram novamente surpresos. Olharam juntos: o homem na proa segurava a lança e cantava, enquanto o atrás remava. Alguém que o reconhecia disse: "Este é exatamente Ruan Xiao Qi." He Tao gritou: "Todos avancem juntos! Capturem primeiro este bandido! Não o deixem escapar!" Ruan Xiao Qi ouviu e riu: "Seus canalhas!" Ele tocou a água com a lança, e o barco virou, deslizando para um pequeno canal. Os homens gritaram e perseguiram. Ruan Xiao Qi e o remador remavam como o vento, assobiando enquanto seguiam pelos pequenos canais.

Os soldados perseguiram sem parar, mas viram que o canal de água estava ficando estreito. He Tao disse: "Parem! Amarrem os barcos e encostem na margem." Quando desembarcaram para olhar, viram apenas uma vastidão de juncos, sem nenhum sinal de terra firme. He Tao ficou desconfiado, mas não conseguia decidir o que fazer. Então perguntou aos moradores locais. Disseram: "Embora moremos aqui, não conhecemos todos esses lugares." He Tao ordenou que dois barcos pequenos fossem remados, cada um com dois ou três oficiais, para sondar o caminho à frente. Passaram-se mais de duas horas, mas não houve retorno. He Tao disse: "Esses desgraçados não sabem fazer nada!" Enviou mais cinco oficiais, que remaram mais dois barcos para sondar. Esses oficiais remaram os dois barcos e, após mais de uma hora, ainda não havia retorno. He Tao disse: "Esses são oficiais experientes, hábeis e astutos; como podem ser tão incompetentes? Por que não mandaram um barco de volta para relatar? Nem esses soldados que trouxemos sabem o que fazer!"

O dia estava escurecendo. He Tao pensou: "Estou aqui sem saber o que fazer, que saída há? Preciso ir pessoalmente dar uma olhada." Escolheu um barco pequeno e rápido, selecionou alguns oficiais veteranos, cada um com suas armas, e pegou cinco ou seis remos de bétula. He Tao sentou-se na proa e remou em direção ao canal de juncos.

Naquela época, o sol já havia se posto no oeste. Remaram por cerca de cinco ou seis li de distância, quando viram na margem um homem carregando uma enxada se aproximando. He Tao perguntou: "Ei, rapaz, quem é você? Que lugar é este?" O homem respondeu: "Sou um lavrador desta vila. Este lugar se chama 'Vala do Pescoço Cortado', não há saída." He Tao disse: "Você viu dois barcos passarem por aqui?" O homem disse: "Não são os que vieram capturar Ruan Xiao Wu?" He Tao disse: "Como você sabe que são para capturar Ruan Xiao Wu?" O homem disse: "Eles estão lutando ali na floresta escura à frente." He Tao disse: "A que distância fica daqui?" O homem disse: "Logo ali, onde se pode ver." He Tao ouviu e ordenou que o barco se aproximasse para ir em socorro. Enviou dois oficiais com forcados para a margem. O homem levantou a enxada e, num golpe, derrubou os dois oficiais na água, um de cada vez, fazendo-os cair de ponta-cabeça. He Tao, vendo isso, assustou-se, levantou-se rapidamente e tentou correr para a margem, mas o barco de repente se afastou. De baixo d'água, um homem emergiu, puxou as duas pernas de He Tao, e ele caiu de cabeça na água com um baque. Os outros no barco tentaram fugir, mas o homem com a enxada subiu no barco e, com um golpe de enxada para cada um, derrubou-os em fila, espalhando miolos. He Tao foi arrastado para a margem pelo homem debaixo d'água, que desamarrou seu cinto e o amarrou. Olhando para o homem debaixo d'água, era Ruan Xiao Qi. O homem na margem com a enxada era Ruan Xiao Er.

Os dois irmãos, encarando He Tao, insultaram-no: "Nós, três irmãos, sempre gostamos de matar e incendiar. Alguém como tu, o que vale? Como ousas ser tão atrevido, trazendo soldados especialmente para nos capturar?" He Tao disse: "Heróis! Eu, um homem pequeno, fui enviado por ordem, sem vontade própria. Como ousaria ser tão atrevido para vir capturar heróis? Peço aos heróis que tenham pena de mim, pois tenho em casa uma mãe de oitenta anos que ninguém sustenta. Rogo que me poupem a vida!" Os irmãos Ruan disseram: "Primeiro, amarrem-no como um zongzi e joguem-no no porão do barco." Lançaram todos os cadáveres na água. Um a um, deram um assobio, e de entre os canaviais saíram quatro ou cinco pescadores, que subiram todos nos barcos. Ruan Xiao'er e Ruan Xiaoqi manobraram cada um um barco para fora.

Quanto ao oficial de patrulha anticrime, com os soldados, estavam todos nos barcos dizendo: "O inspetor He disse que nós, os oficiais, não somos úteis, e foi ele próprio explorar o caminho. Já se passou um bom tempo e ele não voltou." Era por volta do primeiro quarto da noite, o céu cheio de estrelas. Todos estavam sentados nos barcos, aproveitando a brisa fresca. De repente, levantou-se um vento estranho, e eis que:

Voavam areia e rolavam pedras, agitavam-se as águas e balançava o céu. Negras nuvens amontoavam-se densamente, e uma chuva torrencial aproximava-se sombria. Folhas de lótus eram reviradas, no centro do lago as copas verdes se entrelaçavam; os juncos balançavam, ao redor do lago bandeiras brancas se agitavam confusamente. Partia as árvores no topo da Montanha Kunlun, despertava o velho Dragão Rei do Mar Oriental.

Aquele vento estranho soprou por trás, fazendo todos taparem o rosto em grande susto, apenas lamentando-se. As cordas que amarravam os barcos partiram-se todas. Quando estavam sem saber o que fazer, ouviram um assobio atrás. Olhando contra o vento, viram uma chama de fogo surgir ao lado dos juncos. Todos disseram: "Desta vez, estamos perdidos!" Os barcos, grandes e pequenos, cerca de quarenta ou cinquenta, estavam a ser empurrados pelo vento forte, chocando-se uns contra os outros sem controlo, e a chama já estava à sua frente. Eram todos barcos pequenos, dois amarrados juntos, cheios de juncos e lenha, a arder crepitantemente, avançando com o vento favorável. Os quarenta ou cinquenta barcos oficiais, amontoados, com os canais estreitos, não tinham onde se refugiar. Havia também uma dezena de barcos grandes de primeira classe, mas foram empurrados pelos barcos de fogo, que se infiltraram na frota dos grandes barcos e os incendiaram. Debaixo de água, havia também pessoas segurando os barcos para os queimar, fazendo com que os soldados oficiais nos grandes barcos saltassem para a terra firme para fugir, sem esperar que os juncos nas margens também começassem a arder crepitantemente. Os soldados anticrime, sem saída em ambos os lados, e com o vento forte e o fogo violento, só puderam meter-se na lama e ficar de pé.

Em meio ao clarão do fogo, viu-se um barco rápido, com uma pessoa a remar na popa e, na proa, um senhor sentado, segurando uma espada brilhante na mão, gritando: "Não deixem escapar nenhum!" Todos os soldados, na lama, estavam amontoados em pânico. Antes que as palavras terminassem, viram na margem leste dos juncos dois homens, com quatro ou cinco pescadores, todos segurando facas e lanças brilhantes, a aproximar-se. Na margem oeste dos juncos, outros dois homens, também com quatro ou cinco pescadores, segurando ganchos de pesca voadores brilhantes, aproximavam-se. Os quatro heróis das margens leste e oeste, com este grupo, agiram juntos, espetando um por um. Em pouco tempo, muitos soldados oficiais foram mortos a golpes na lama.

Os dois da margem leste eram Chao Gai e Ruan Xiaowu; os da margem oeste, Ruan Xiao'er e Ruan Xiaoqi; o senhor no barco era Gongsun Sheng, que invocara o vento. Os cinco heróis, com uma dezena de pescadores camponeses, mataram todos aqueles soldados oficiais no pântano de juncos. Apenas sobrou o inspetor He, amarrado como um zongzi, jogado no porão do barco. Ruan Xiao'er puxou-o para terra, apontou e insultou-o: "Tu, criatura, és uma praga que prejudica o povo em Jizhou! Queria fazer-te em pedaços, mas preciso que voltes e digas àquele burro ladrão que governa Jizhou: Nós, os três heróis Ruan de Shijie Village, e o 'Rei Celestial Chao' de Dongxi Village, não somos de se provocar! Eu não vou à tua cidade pedir cereais, e tu não venhas à minha aldeia buscar a morte! Se nos olhares de frente, não digo que és apenas um pequeno prefeito, nem que o Grande Tutor Cai enviará mil homens para nos capturar; se o próprio Cai Jing vier, eu lhe farei vinte ou trinta buracos brilhantes. Nós te deixamos ir, não voltes mais! Transmite àquele oficial passarinho que não busque a morte! Aqui não há estrada principal, deixarei meu irmão te levar até a encruzilhada." Na hora, Ruan Xiaoqi colocou He Tao num barco rápido e levou-o diretamente até a grande encruzilhada, gritando: "Daqui em diante, encontrarás o caminho. Todos os outros foram mortos; será que te deixaríamos ir embora assim, para que aquele burro ladrão do prefeito ria de nós? Primeiro, deixa-nos dois ouvidos como prova!" Ruan Xiaoqi tirou um punhal do lado, cortou as duas orelhas do inspetor He, que ficaram escorrendo sangue. Guardou o punhal, soltou a faixa, e deixou-o ir para terra. Diz o poema: Os soldados oficiais todos foram para o fosso da morte, queriam soltar He Tao, mas não desistiram. Deixaram-lhe as orelhas para ouvir as palavras, e em vez da cabeça de burro, a de burro ficou.

He Tao, com a vida salva, encontrou o seu próprio caminho de volta para Jizhou.

Quanto a Chao Gai, Gongsun Sheng e os três irmãos Ruan, com uma dezena de pescadores, juntos manobraram cinco ou seis barcos pequenos, deixaram o lago de Shijie Village e foram diretamente para a entrada de Lijiadaokou. Chegando lá, encontraram os barcos de Wu Yong e Liu Tang, e juntaram-se todos. Wu Yong perguntou sobre a resistência aos soldados oficiais, e Chao Gai contou detalhadamente. Wu Yong e todos ficaram muito contentes. Arrumaram os barcos todos juntos e foram juntos para a hospedaria de Zhu Gui, o "Crocodilo Terrestre", para se abrigarem. Zhu Gui, vendo tantas pessoas a dizer que queriam juntar-se ao bando, apressou-se a recebê-las. Wu Yong contou a verdade dos factos a Zhu Gui, que ficou muito contente. Apresentaram-se todos, foram convidados a entrar no salão e a sentar-se. Zhu Gui mandou rapidamente o garçom preparar a porção de vinho de praxe para entreter a todos. Em seguida, pegou num arco de pele, colocou uma flecha sonora e disparou-a em direção aos juncos da margem oposta. No local onde a flecha caiu, logo viram um pequeno bandido a remar um barco. Zhu Gui escreveu depressa uma carta, detalhando os nomes e o número dos heróis que se juntavam ao bando, e entregou-a primeiro ao pequeno bandido, mandando-o informar no forte; ao mesmo tempo, mandou matar uma ovelha para entreter os heróis.

Passaram a noite. No dia seguinte, de manhã cedo, Zhu Gui chamou um grande barco, convidou todos os heróis a embarcar, e, juntamente com os barcos que trouxeram Chao Gai e os outros, foram todos para o forte. Navegaram por um bom tempo, até que chegaram a uma entrada de água, onde ouviram tambores e gongos na margem. Chao Gai olhou e viu sete ou oito pequenos bandidos a remar quatro barcos de sentinela. Quando viram Zhu Gui, cumprimentaram-no e depois foram embora como antes.

Os recém-chegados desembarcaram na Praia de Areia Dourada, deixando os barcos com as famílias e os pescadores à espera. Viram também dezenas de pequenos bandidos a descer da montanha para os receber e guiar até à passagem. Wang Lun, liderando um grupo de chefes, saiu da passagem para os receber. Chao Gai e os outros apressaram-se a cumprimentar. Wang Lun retribuiu a saudação, dizendo: "Este humilde Wang Lun há muito ouviu falar do grande nome do 'Rei Celestial Chao', que soa como trovão aos ouvidos. Hoje, alegro-me com a sua honrosa visita ao nosso humilde forte." Chao Gai disse: "Chao sou alguém que não estudou história, sendo muito rude. Hoje, com as circunstâncias a apertar, estou disposto a ser um soldado raso sob o comando do chefe; se não me desprezar, será a minha maior sorte." Wang Lun disse: "Não diga isso; primeiro, venha ao forte, e depois discutiremos." Todos os seguidores acompanharam os dois chefes montanha acima. Chegando ao Salão da Assembleia no grande forte, Wang Lun insistiu em ceder a vez a Chao Gai e aos seus para subir os degraus. Chao Gai e os outros sete ficaram em fila do lado direito. Wang Lun e os chefes ficaram em fila do lado esquerdo. Todos se cumprimentaram, e sentaram-se em lugares de honra e convidados, frente a frente. Wang Lun mandou os pequenos chefes de baixo dos degraus terminarem as cortesias, e ao mesmo tempo começou a música do forte. Primeiro, mandou um pequeno chefe ir receber os seguidores que vieram, que ficariam alojados numa hospedaria fora da passagem. Diz o poema: Juntar-se ao bando é claramente um grupo, mas para se unirem, a vontade deve ser próxima. Porque os trataram como convidados? Apenas temiam que não pudessem ser os donos.

No forte, mataram dois bois amarelos, dez ovelhas e cinco porcos, e prepararam um grande banquete com muita música. Durante a bebida, os chefes ouviram Chao Gai contar todos os seus problemas do início ao fim a Wang Lun e aos outros. Wang Lun, ao ouvir, ficou muito surpreendido por um bom tempo, hesitou no coração, não conseguiu dizer nada, e, pensando consigo mesmo, apenas fingiu participar no banquete. Ao anoitecer, o banquete terminou, e os chefes acompanharam Chao Gai e os outros até à hospedaria fora da passagem para descansar, onde foram servidos por criados.

Chao Gai ficou contente e disse aos seis, incluindo Wu Yong: “Cometemos crimes tão enormes, onde poderíamos nos refugiar? Se não fosse por esse Chefe Wang nos tratar com tanta bondade, já estaríamos sem lar. Essa graça não pode ser esquecida, e devemos retribuí-la!” Wu Yong apenas deu um sorriso frio. Chao Gai disse: “Senhor, por que apenas sorri friamente? Se houver algo, pode nos contar.” Wu Yong disse: “Irmão mais velho, você é de temperamento franco. Acha que Wang Lun realmente nos acolheria? Irmão, não olhe para o coração dele, mas sim para suas expressões e atitudes.” Chao Gai disse: “Como são as expressões dele?” Wu Yong disse: “Irmão, não viu que de manhã, na mesa, ele falava com você e ainda havia cordialidade? Depois, quando você mencionou ter matado muitos soldados e oficiais, libertado He Tao e os ‘Três Heróis Ruan’, ele mudou de semblante. Embora respondesse de boca, seus gestos e atitudes mostravam grande descontentamento. Se ele realmente quisesse nos acolher, já teria definido os lugares de assento pela manhã. Du Qian e Song Wan são rudes por natureza; o que entendem de receber hóspedes? Só Lin Chong, que foi instrutor da guarda imperial na capital, é de um lugar grande e entende tudo; agora, contra sua vontade, ocupa o quarto lugar. De manhã, vi Lin Chong observando como Wang Lun respondia ao irmão, e ele próprio mostrava um ar de indignação, lançando olhares frequentes a Wang Lun, refletindo consigo mesmo. A meu ver, esse homem tem intenção de nos ajudar, mas está contra sua vontade. Vou dizer algumas palavras para incitar uma briga interna no próprio acampamento deles.” Chao Gai disse: “Contamos com seus planos engenhosos, senhor, para termos onde nos abrigar.” Naquela noite, os sete descansaram.

No dia seguinte, ao amanhecer, alguém veio anunciar: “O Instrutor Lin está aqui para visitar.” Wu Yong disse a Chao Gai: “Este homem veio investigar, caiu em meu estratagema.” Os sete se levantaram apressadamente para recebê-lo e convidaram Lin Chong a entrar na hospedaria. Wu Yong aproximou-se e agradeceu: “Ontem à noite, fomos agraciados, foi um incômodo inapropriado.” Lin Chong disse: “Fui descortês. Embora tivesse intenção de honrar, infelizmente não estou em posição de fazê-lo; espero que me perdoem.” Wu Yong disse: “Embora não sejamos talentosos, não somos como plantas ou árvores; como não ver o coração bondoso e a intenção de cuidar do chefe? Somos profundamente gratos.” Chao Gai insistiu várias vezes para que Lin Chong ocupasse o lugar de honra, mas Lin Chong recusou, empurrando Chao Gai para a cabeceira e sentando-se ele próprio no lugar inferior. Wu Yong e os outros cinco sentaram-se em ordem. Chao Gai disse: “Há muito ouço falar do nome do Instrutor, mas nunca imaginei que hoje nos encontraríamos.” Lin Chong disse: “No passado, em Dongjing, eu me relacionava com amigos com cortesia e nunca cometi erros. Embora hoje possa ver vossas faces veneráveis, não posso realizar meu desejo de longa data; por isso vim diretamente para conversar.” Chao Gai agradeceu: “Sinto profundamente sua bondade.”

Wu Yong então perguntou: “Há muito ouvi dizer que, quando o chefe estava em Dongjing, era um herói notável. Não sei por que motivo se desentendeu com Gao Qiu, a ponto de ser caluniado. Depois, ouvi dizer que em Cangzhou, o depósito de forragem do exército foi queimado, também um plano dele. Depois disso, não sei quem recomendou o chefe a subir a montanha?” Lin Chong disse: “Se falarmos da calúnia desse canalha Gao Qiu, só de mencionar, meus cabelos se arrepiam, e não posso vingar essa desgraça! Vim me refugiar aqui por recomendação do Senhor Chai.” Wu Yong disse: “O Senhor Chai, não é aquele conhecido no mundo dos combatentes como ‘Pequeno Redemoinho’ Chai Jin?” Lin Chong disse: “Exatamente esse homem.” Chao Gai disse: “Ouvi muitas pessoas dizerem que o Senhor Chai é generoso e distribui riquezas, acolhendo heróis de todas as partes, dizendo ser descendente direto da linhagem imperial da Grande Zhou. Como seria bom poder encontrá-lo uma vez!”

Wu Yong disse novamente a Lin Chong: “Com esse Senhor Chai, famoso em todo o país e conhecido no mundo, se o Instrutor não tivesse habilidades marciais excepcionais, como ele teria recomendado subir a montanha? Não é que eu, Wu Yong, esteja exagerando; por justiça, Wang Lun deveria ceder o primeiro lugar ao chefe. Isso é opinião pública universal, e não desonraria a carta do Senhor Chai.” Lin Chong disse: “Recebo suas altas considerações, senhor. Foi porque cometi um grande crime e me refugiei com o Senhor Chai; não foi que ele não quisesse me reter, mas temia me prejudicar, então vim por vontade própria para a montanha. Não imaginei que agora não teria para onde ir! Não se trata da baixeza da posição, mas Wang Lun é inconstante em seus propósitos e incerto em suas palavras, difícil de conviver.” Wu Yong disse: “O Chefe Wang trata as pessoas com cordialidade; como pode ter um coração tão estreito?” Lin Chong disse: “Agora, por sorte, muitos heróis chegaram a este acampamento para se ajudarem mutuamente, como flores em brocado ou chuva em terra seca. Esse homem só nutre inveja dos talentosos e capazes, temendo que os heróis o pressionem. Ontem, ao ver o irmão mais velho mencionar a morte dos soldados, ele ficou descontente e mostrou relutância em nos acolher; por isso, convidou os heróis para descansar na passagem.” Wu Yong disse: “Já que o Chefe Wang tem essa intenção, não esperemos que ele nos mande embora; vamos embora por conta própria para outro lugar.” Lin Chong disse: “Heróis, não pensem em nos separar; Lin Chong tem seus próprios planos. Temo apenas que os heróis pensem em recuar; por isso vim cedo para esclarecer. Hoje vejamos como ele nos tratará. Se esse canalha falar com razão, como ontem, tudo bem; se ele disser meia palavra errada hoje, eu, Lin Chong, assumo a responsabilidade.” Chao Gai disse: “Chefe, com tanta bondade, nós, irmãos, sentimos profunda gratidão.” Wu Yong disse: “Chefe, por nossa causa, pode prejudicar a harmonia com seus velhos irmãos. Se puder nos reter, que assim seja; se não puder, nós, humildes, nos retiraremos imediatamente.” Lin Chong disse: “Senhor, está enganado! Os antigos diziam: ‘Os sábios apreciam os sábios; os heróis apreciam os heróis.’ Esse canalha imundo, esse animal vil, de que serve no fim? Heróis, fiquem tranquilos.” Lin Chong levantou-se e despediu-se, dizendo: “Encontrar-nos-emos mais tarde.” Os outros o acompanharam até fora, e Lin Chong subiu sozinho a montanha. Era assim:

Se aqui não há lugar para ficar, não diga que há lugares que acolhem. Quem deveria acolher teme ser acolhido, e a dificuldade de ficar força a partida dos hóspedes.

Naquele dia, não muito depois, um pequeno soldado veio convidá-los, dizendo: “Hoje, os chefes do acampamento convidam todos os heróis para um banquete no pavilhão do posto de água ao sul da montanha.” Chao Gai disse: “Responda ao chefe que iremos em breve.” O pequeno soldado partiu.

Chao Gai perguntou a Wu Yong: “Senhor, o que acha deste encontro?” O erudito Wu sorriu e disse: “Irmão mais velho, fique tranquilo; neste encontro, há chance de se tornar o senhor do acampamento. Hoje, o Instrutor Lin certamente tem a intenção de provocar uma briga com Wang Lun. Se ele mostrar alguma hesitação, eu, com esta língua afiada, farei com que não haja alternativa senão a briga. Irmão, cada um esconda armas consigo; apenas observem eu passar a mão na barba como sinal, e então ajam juntos.” Chao Gai e os outros alegraram-se secretamente.

Depois da hora Chen, vieram três ou quatro vezes para apressá-los. Chao Gai e os chefes carregaram armas, escondendo-as no corpo, arrumaram-se e foram ao banquete. Viram Song Wan vir pessoalmente a cavalo para convidá-los novamente; pequenos soldados trouxeram sete liteiras de montanha, e os sete subiram, indo direto ao posto de água ao sul. Ao chegar ao sul da montanha, viram que a paisagem era realmente extraordinária. Desceram das liteiras diante do pavilhão do posto de água, e Wang Lun, Du Qian, Lin Chong e Zhu Gui saíram para recebê-los, convidando-os a entrar no pavilhão e sentar-se como anfitriões e convidados. Ao observar a paisagem ao redor do pavilhão, viu-se:

Cortinas de água erguidas por todos os lados, flores pressionando as balaustradas vermelhas ao redor. Brisa perfumada enche o ar, milhares de lótus cobrem as águas verdes; cores verdejantes diante dos olhos, inúmeros ramos de folhas de lótus rodeiam o lago perfumado. Fora dos beirais, sombras de salgueiros; diante das janelas, o som suave dos pinheiros. O espírito das montanhas e rios enche os pavilhões, e um grupo de heróis se reúne.

Na ocasião, Wang Lun e os quatro chefes Du Qian, Song Wan, Lin Chong e Zhu Gui sentaram-se no lado esquerdo, como anfitriões; Chao Gai e os seis heróis Wu Yong, Gongsun Sheng, Liu Tang e os três Ruan sentaram-se no lado direito, como convidados. Na parte inferior, pequenos soldados serviam vinho em rodízio. Após várias rodadas de vinho e duas ofertas de comida, Chao Gai e Wang Lun conversaram. Sempre que se mencionava o assunto da reunião dos justos, Wang Lun desviava o assunto com conversa fiada. Wu Yong olhou para Lin Chong e viu que ele estava sentado de lado na cadeira, com os olhos fixos em Wang Lun. Depois de beberem até a tarde, Wang Lun virou a cabeça e chamou os pequenos soldados para trazerem algo.

Três ou quatro homens não foram longe, quando um deles voltou segurando uma grande bandeja, sobre a qual estavam cinco barras de prata. Wang Lun então se levantou, serviu uma taça e disse a Chao Gai: "Sinto-me grato por todos os heróis terem vindo aqui se unir. Só lamento que esta montanha humilde e este acampamento pequeno sejam como uma poça d'água — como poderiam abrigar tantos verdadeiros dragões? Preparei algumas ofertas modestas, espero que as aceitem. Por favor, sigam para um acampamento maior para descansar; eu mesmo enviarei alguém para me render à vossa liderança." Chao Gai respondeu: "Há muito ouvi dizer que esta grande montanha acolhe os sábios e recebe os valentes, e vim diretamente para me juntar ao vosso bando. Se não houver lugar para nós, partiremos por conta própria. Quanto à prata que me oferece, não ouso aceitá-la. Não ouso me gabar de riquezas, mas tenho alguns recursos para as despesas. Por favor, recolhei depressa este generoso presente, e nos despedimos aqui." Wang Lun disse: "Por que recusar? Não é que esta montanha não queira receber todos os heróis, mas sim porque temos poucos mantimentos e abrigos escassos, temendo que no futuro isso vos cause dificuldades e vos envergonhe. Por isso, não ouso vos reter."

Antes que terminasse de falar, vi Lin Chong franzir as sobrancelhas e arregalar os olhos. Sentado em sua cadeira, gritou: "Quando eu subi a esta montanha, também usaste a desculpa de poucos mantimentos e abrigos escassos. Hoje, o irmão Chao e os heróis chegam a este acampamento, e tu repetes essas palavras. Que razão há nisso?" Wu Yong então disse: "Líder, acalme a vossa ira. Naturalmente, fomos nós que viemos inoportunamente e estragamos as relações do vosso acampamento. Hoje, o líder Wang nos despede com cortesia, deu-nos provisões e não nos expulsou com grosseria. Peço ao líder que se acalme; nós mesmos partiremos." Lin Chong disse: "Este é um homem que esconde uma faca atrás do sorriso, de palavras puras e ações sórdidas! Hoje, não o perdoarei!" Wang Lun gritou: "Olhem para este animal! Nem está bêbado, e já usa palavras para me insultar. Não é uma perda total da hierarquia?" Lin Chong, furioso, disse: "Tu não passas de um estudante falhado nos exames, sem talento no peito. Como ousas ser o líder deste acampamento?" Wu Yong disse: "Irmão Chao, foi por termos vindo nos juntar que acabamos por prejudicar a face do líder. Agora que os barcos estão prontos, devemos nos despedir."

Chao Gai e os outros seis se levantaram, prontos para descer do pavilhão. Wang Lun os reteve, dizendo: "Esperem até o banquete terminar para partir." Lin Chong deu um chute na mesa, jogando-a de lado, levantou-se e, de sob as vestes, puxou uma faca reluzente, segurando-a com firmeza. Wu Yong passou a mão pela barba, e Chao Gai e Liu Tang subiram ao pavilhão, fingindo bloquear Wang Lun, gritando: "Não comecem uma luta interna!" Wu Yong segurou Lin Chong com uma mão e disse: "Líder, não seja imprudente!" Gongsun Sheng fingiu aconselhar: "Não estraguem um grande assunto por nossa causa." Ruan Xiaoer foi ajudar a segurar Du Qian, Ruan Xiaowu segurou Song Wan, e Ruan Xiaoqi segurou Zhu Gui, deixando os pequenos bandidos atônitos e boquiabertos.

Lin Chong agarrou Wang Lun e o amaldiçoou: "Tu és um estudante pobre do campo, e só chegaste aqui graças a Du Qian. O senhor Chai te ajudou tanto, deu-te provisões e fez amizade contigo; quando ele me recomendou, ainda assim inventaste mil desculpas. Hoje, os heróis vêm especialmente se reunir, e tu queres mandá-los de volta. Será que esta Montanha Liangshan é tua? Ladrão invejoso e intolerante, se não te matar, de que serves? Não tens nem grandeza nem talento, e não podes ser o líder deste acampamento!" Du Qian, Song Wan e Zhu Gui queriam intervir, mas foram firmemente segurados pelos outros; como ousariam se mexer? Wang Lun, naquele momento, também procurava uma rota de fuga, mas foi bloqueado por Chao Gai e Liu Tang. Vendo que a situação era desfavorável, Wang Lun gritou: "Onde estão meus homens de confiança?" Embora alguns próximos a ele quisessem socorrê-lo, ao verem a ferocidade de Lin Chong, ninguém ousou se aproximar. Lin Chong agarrou Wang Lun, amaldiçoou-o novamente e, com uma facada direta no coração, com um som de "craque", derrubou-o no pavilhão. Pobre Wang Lun, que fora líder por muitos anos, morreu hoje nas mãos de Lin Chong, confirmando o dito antigo: "Quem tem grande coração tem grande fortuna; quem tem planos profundos tem profunda desgraça." Há um poema que o comprova: Dominar sozinho Liangshan, que ambição vergonhosa, Invejar os sábios e desprezar os fortes, sem bondade. Querer o posto de líder só para si, Tratar os heróis como inimigos. No meio do banquete, nasce o espírito assassino, Com o tilintar dos copos, caem cabeças. Peito estreito, verdadeiramente odioso, Não querendo reter os sábios, a vida não poupou.

Chao Gai, vendo que Wang Lun fora morto, cada um pegou sua espada. Lin Chong já havia cortado a cabeça de Wang Lun e a segurava na mão, assustando Du Qian, Song Wan e Zhu Gui, que se ajoelharam e disseram: "Desejamos seguir o irmão mais velho, segurando o chicote e os estribos!" Chao Gai e os outros rapidamente os ajudaram a se levantar. Wu Yong então, do meio da poça de sangue, puxou a cadeira principal e convidou Lin Chong a sentar-se, gritando: "Quem não obedecer, que tome o exemplo de Wang Lun! Hoje, nomeamos o Instrutor Lin como líder do acampamento." Lin Chong gritou: "Senhor, está enganado! Eu hoje agi apenas pela lealdade e justiça para com os heróis, eliminando este ladrão desumano; não tenho intenção de tomar este posto. Se o senhor Wu agora me oferece esta primeira cadeira para eu, Lin Chong, sentar, não estaria a provocar o riso dos heróis do mundo? Se me forçarem, prefiro morrer! Tenho uma palavra a dizer; não sei se todos a ouvirão?" Todos disseram: "O que o líder disser, quem ousará desobedecer? Desejamos ouvir."

Mal Lin Chong dissera algumas palavras, antes mesmo de terminar uma frase, já se anunciava: No Pavilhão da Aliança de Ouro, quantos homens de aliança se reuniram; Diante do Salão da Reunião, quantas assembleias se realizaram. Era verdade: O homem que age em nome do céu estava prestes a chegar; o homem que defende a justiça e distribui riquezas viria.

Afinal, o que Lin Chong disse a Wu Yong? Ouçam no próximo capítulo para saber.