Capítulo 20: Os heróis de Liangshan honram Chao Gai como líder; Na noite de luar, Liu Tang parte do condado de Yuncheng

Capítulo 20: Os Leais da Montanha Liangshan Honram Chao Gai; Em uma Noite de Lua, Liu Tang Deixa o Condado de Yuncheng

Dizia-se que Lin Chong matou Wang Lun e, segurando uma adaga afiada, apontou para todos e disse: "Eu, Lin Chong, embora já tenha sido um soldado da Guarda Imperial e tenha sido exilado para cá, hoje, para que todos os heróis se reúnam aqui, não tive escolha senão agir, pois Wang Lun era mesquinho, invejava os capazes e usava desculpas para não acolher ninguém. Por isso, eliminei este indivíduo. Não é que eu, Lin Chong, deseje este cargo. Com minha coragem e determinação, como ousaria resistir ao exército oficial ou erradicar os grandes malfeitores junto ao tribunal? Agora temos o irmão Chao, que é generoso com a riqueza e corajoso na defesa da justiça, sábio e valente. Hoje em dia, todos no mundo que ouvem seu nome o admiram. Hoje, dando prioridade à lealdade, proponho que ele seja o líder do forte. O que acham?" Todos disseram: "O que o chefe disse é muito correto." Chao Gai disse: "Não pode ser. Desde os tempos antigos, 'um exército forte não oprime o mestre'. Por mais forte que eu, Chao Gai, seja, sou apenas um recém-chegado de longe. Como ousaria ocupar o assento principal?" Lin Chong estendeu a mão, empurrou Chao Gai para a cadeira e exclamou: "Hoje, a situação já chegou a este ponto, por favor, não recuse. Se alguém não obedecer, que tome Wang Lun como exemplo." Depois de insistir várias vezes, ajudou Chao Gai a sentar-se. Lin Chong ordenou que todos se curvassem diante do pavilhão. Enviou alguns subordinados ao acampamento principal para preparar um banquete, mandou remover o corpo de Wang Lun e despachou outros para convocar todos os pequenos líderes da frente e dos fundos da montanha para se reunirem no acampamento principal.

Lin Chong e os outros convidaram Chao Gai para subir em uma liteira ou montar a cavalo, e todos se dirigiram ao acampamento principal. Chegando diante do Salão da Reunião Justa, desmontaram e subiram ao salão. Todos ajudaram o "Rei Chao" a sentar-se na primeira cadeira ao centro, onde acenderam um incenso. Lin Chong adiantou-se e disse: "Eu, Lin Chong, sou apenas um homem rude, que só sabe um pouco de lança e bastão. Não tenho conhecimento, talento, estratégia nem habilidade. Agora, no forte, por sorte, temos a reunião de tantos heróis, e a grande causa já está clara, não como antes, quando era apenas provisória. O Senhor 'Doutor' está aqui; peço-lhe que seja o conselheiro militar, que detenha o comando das tropas e direcione os oficiais. Deve ocupar o segundo assento." Wu Yong respondeu: "Eu, Wu, sou apenas um estudioso de aldeia, sem talento para governar o mundo. Embora tenha lido alguns escritos militares de Sun Tzu e Wu Qi, não tenho mérito algum. Como ousaria ocupar o primeiro lugar?" Lin Chong disse: "A situação já chegou a este ponto, não há necessidade de modéstia." Wu Yong só então sentou-se no segundo lugar. Lin Chong disse: "Senhor Gongsun, por favor, sente-se no terceiro lugar." Chao Gai disse: "Isso não pode ser. Se continuarmos com essas deferências, eu, Chao Gai, terei que renunciar." Lin Chong disse: "Irmão Chao, está enganado. O Senhor Gongsun é famoso nos rios e lagos, hábil no uso de tropas, possui estratégias imprevisíveis como fantasmas e deuses, e conhece feitiços para invocar vento e chuva. Quem pode se comparar a ele?" Gongsun Sheng disse: "Embora eu tenha alguns pequenos feitiços, não tenho talento para salvar o mundo. Como ousaria ocupar o primeiro lugar? Que o chefe se sente." Lin Chong disse: "Só nesta vitória sobre o inimigo, já se vê a maravilhosa arte do senhor. É como um tripé de três pés; falta um e não se sustenta. O senhor não deve recusar." Gongsun Sheng só então sentou-se no terceiro lugar. Quando Lin Chong quis ceder novamente, Chao Gai, Wu Yong e Gongsun Sheng não aceitaram. Todos os três disseram: "Agora, obedecendo ao que o chefe disse sobre o tripé de três pés, não ousamos desobedecer. Se nós três ocuparmos os primeiros lugares e o chefe quiser ceder a outros, nós, Chao Gai e os outros, teremos que nos retirar." Os três seguraram Lin Chong e o forçaram a sentar-se no quarto lugar. Chao Gai disse: "Agora, devemos convidar os chefes Song e Du para se sentarem." Du Qian e Song Wan, ao verem Wang Lin morto, pensaram: "Nossa própria habilidade é baixa; como podemos nos comparar a eles? Melhor fazer um favor." Insistiram para que Liu Tang se sentasse no quinto lugar, Ruan Xiao’er no sexto, Ruan Xiaowu no sétimo, Ruan Xiaoqi no oitavo, Du Qian no nono, Song Wan no décimo e Zhu Gui no décimo primeiro.

Assim, a Montanha Liangshan ficou estabelecida com onze heróis. Da frente aos fundos da montanha, havia cerca de setecentas a oitocentas pessoas. Todos foram ao salão para se curvar e depois se dividiram em dois lados. Chao Gai disse: "Todos vocês aqui: hoje, o Instrutor Lin me fez líder do forte, o Doutor Wu é o conselheiro militar, o Senhor Gongsun comanda as tropas junto comigo, e o Instrutor Lin e os outros administram o forte juntos. Vocês, cada um conforme seu cargo original, administrem os assuntos da frente e dos fundos da montanha, vigiem as paliçadas, os bancos de areia e as docas, e não deixem nada falhar. Cada um deve dar o seu melhor, com um só coração e uma só mente, para juntos cumprir a grande causa da justiça." Em seguida, mandou arrumar as casas de ambos os lados para acomodar as famílias dos dois chefes. Depois, ordenou que trouxessem os "Presentes de Aniversário" roubados — ouro, prata e joias — e também o ouro, a prata e os tecidos de sua própria propriedade, e os distribuiu como recompensa aos pequenos líderes e subordinados no salão. Na ocasião, mataram bois e cavalos para sacrificar ao Céu, à Terra e aos deuses, celebrando a nova reunião justa. Os chefes beberam até a meia-noite e depois se dispersaram. No dia seguinte, prepararam outro banquete para celebrar, e assim prosseguiram por vários dias. Chao Gai e Wu Yong, junto com os outros chefes, discutiram: organizar e inspecionar os armazéns, reparar as paliçadas, fabricar armas — lanças, espadas, arcos, flechas, armaduras e capacetes — para se preparar para enfrentar o exército oficial; arranjar barcos grandes e pequenos, treinar soldados e marinheiros para lutar nos barcos, e fazer todos os preparativos necessários. Isso não se menciona mais. A partir de então, os onze chefes da Montanha Liangshan estavam unidos, verdadeiramente como irmãos, com uma lealdade que era como laços de sangue. Um poema atesta:

A amizade dos antigos era mais valiosa que o ouro;

Se os corações estão em sintonia, a amizade é profunda.

Vede os leais e justos de Liangshan;

Até a morte, mantêm um coração firme como o inverno.

Assim, Lin Chong, vendo que Chao Gai agia com grande generosidade, distribuía riquezas e valorizava a justiça, e acomodava as famílias de todos na montanha, de repente lembrou-se de sua esposa na capital, sem saber se estava viva ou morta. Então, contou tudo a Chao Gai em detalhes: "Desde que subi à montanha, quis trazer minha esposa para cá, mas vi que Wang Lin era instável e difícil de conviver, e acabei adiando. Ela ficou em Dongjing, sem que eu saiba se está viva ou morta." Chao Gai disse: "Irmão, já que tens família na capital, por que não a trazes para se reunir? Escreve uma carta rapidamente e manda alguém descer a montanha ainda esta noite para trazê-la. Seria maravilhoso." Lin Chong escreveu uma carta na hora e chamou dois subordinados de sua confiança para descer a montanha. Em menos de dois meses, os subordinados retornaram ao forte e disseram: "Fomos até a frente do Quartel-General do Marechal em Dongjing, encontramos a casa do Instrutor Zhang. Disseram-nos que a esposa do chefe, pressionada pelo Marechal Gao a se casar, enforcou-se e morreu. Já fazia seis meses. O Instrutor Zhang, também por preocupação e tristeza, pegou uma doença e morreu há meio mês. Só restou a serva Jin’er, que já se casou e vive em casa. Perguntamos aos vizinhos, e todos disseram o mesmo. Investigamos cuidadosamente e voltamos para informar o chefe." Ao ouvir isso, Lin Chong derramou lágrimas e, a partir de então, cortou a preocupação em seu coração. Chao Gai e os outros, ao ouvirem, suspiraram com tristeza. No forte, não houve mais nada a dizer; todos os dias, apenas treinavam os soldados e se preparavam para enfrentar o exército oficial.

De repente, um dia, enquanto todos os chefes estavam no Salão da Reunião Justa discutindo assuntos, um subordinado subiu a montanha e reportou: "O governo da Prefeitura de Jizhou enviou um oficial, liderando cerca de mil homens, com quatrocentos ou quinhentos barcos grandes e pequenos. Agora, estão acampados na região dos lagos de Shijie, e viemos especialmente para informar." Chao Gai ficou alarmado e chamou o conselheiro militar Wu Yong para discutir: "O exército oficial está chegando. Como vamos enfrentá-los?" Wu Yong sorriu e disse: "Não precisa se preocupar, irmão. Eu, Wu, já tenho meus planos. Desde os tempos antigos, diz-se: 'Quando a água vem, a terra a cobre; quando o exército chega, o general o enfrenta.'" Imediatamente, chamou os Três Heróis Ruan e sussurrou em seus ouvidos: "...façam assim, assim." Depois, chamou Lin Chong e Liu Tang e deu-lhes instruções: "Vocês dois... farão deste jeito, deste jeito." Em seguida, chamou Du Qian e Song Wan e também os instruiu. Era verdade:

Oeste recebe o exército de Xiang Yu em três mil fileiras;

Hoje, primeiro, exibe-se o primeiro feito.

Dizia-se que o Prefeito de Jizhou nomeou o Comandante de Regimento Huang An e um oficial de captura de ladrões da prefeitura, liderando mais de mil homens, recrutando barcos locais, e os destacou nos lagos de Shijie. Dividiram os barcos em duas rotas para atacar a lagoa.

O comandante Huang An, liderando seus homens e barcos, agitou bandeiras e gritou brados de guerra, avançando em direção à Praia de Areia Dourada. Quando estavam quase chegando à margem, ouviram um som triste e melancólico vindo da superfície da água. Huang An disse: "Isso não é o som de uma trombeta? Por enquanto, dividam os barcos em duas fileiras e ancorem no juncal." Ao olhar, viram três barcos se aproximando ao longe. Olhando para os barcos, cada um tinha apenas cinco homens: quatro remando com remos duplos, e um em pé na proa, usando um turbante vermelho-escuro, todos vestidos com jaquetas bordadas de seda vermelha, cada um segurando uma "vara de prender visitantes". Os homens nos três barcos estavam todos vestidos da mesma forma. Entre eles, alguém que os reconheceu disse a Huang An: "Os três homens nesses barcos são Ruan Xiao'er, Ruan Xiaowu e Ruan Xiaoqi." Huang An disse: "Todos vocês, junto comigo, unam forças e avancem! Capturem esses três!" De ambos os lados, quarenta ou cinquenta barcos gritaram juntos e avançaram. Os três barcos soltaram um grito e viraram juntos. O comandante Huang agitou sua lança, avançou e gritou: "Apenas matem esses bandidos! Darei uma grande recompensa." Os três barcos fugiam na frente, enquanto os barcos oficiais atrás disparavam flechas contra eles. Os três Ruan, dentro de seus barcos, pegaram cada um um pedaço de pele de raposa azul para se protegerem das flechas. Os barcos atrás continuaram perseguindo.

Após perseguirem por menos de duas ou três li de distância aquática, um pequeno barco atrás de Huang An veio remando como um raio para relatar: "Pare a perseguição! Todos os nossos barcos que entraram foram todos mortos e jogados na água, e os barcos foram tomados." Huang An perguntou: "Como caímos nas mãos cruéis desses bandidos?" O homem no pequeno barco respondeu: "Enquanto navegávamos, vimos dois barcos se aproximando ao longe, cada um com cinco homens. Nós, unidos, avançamos e os perseguimos. Após perseguirmos por menos de três ou quatro li de água, de todos os pequenos canais ao redor surgiram sete ou oito pequenos barcos. As bestas neles disparavam flechas como enxames de gafanhotos. Quando nos apressamos a virar os barcos, chegamos a uma enseada estreita e vimos cerca de vinte ou trinta homens na margem, puxando uma grande corda de bambu trançada, estendida sobre a água. Quando estávamos prestes a examinar a corda, fomos atingidos por projéteis de cal e pedras da margem, caindo como chuva. Todos os oficiais e soldados tiveram que abandonar os barcos e pular na água para salvar suas vidas. Nós escapamos e, quando chegamos à beira da estrada seca, vimos que todos os homens e cavalos na margem haviam desaparecido; os cavalos foram levados, e os soldados que cuidavam dos cavalos foram mortos na água. Encontramos este pequeno barco perto do juncal e viemos diretamente relatar ao comandante."

Ao ouvir isso, Huang An lamentou amargamente, agitou sua bandeira branca e ordenou que todos os barcos parassem de perseguir e recuassem juntos. Assim que os barcos viraram, antes que pudessem se mover, viram atrás os três barcos, agora liderando mais de dez barcos, todos com apenas três a cinco homens, agitando bandeiras vermelhas e assobiando, vindo como um raio. Quando Huang An estava prestes a organizar os barcos para enfrentá-los, ouviu um tiro de canhão vindo dos juncos. Huang An olhou ao redor e viu bandeiras vermelhas por toda parte; ficou desnorteado. Os barcos perseguidores atrás gritaram: "Huang An, deixe sua cabeça antes de voltar!" Huang An forçou seu barco a remar em direção à margem dos juncos, mas de ambos os lados, de pequenos canais, surgiram quarenta ou cinquenta pequenos barcos, disparando flechas como chuva. Enquanto Huang An tentava abrir caminho na chuva de flechas, restavam apenas três ou quatro pequenos barcos. Huang An pulou em um barco rápido e, ao olhar para trás, viu os homens atrás pulando na água um a um com um baque. Alguns foram arrastados com seus barcos, e a maioria foi morta. Enquanto Huang An fugia em seu pequeno barco rápido, viu um barco perto do juncal, com Liu Tang em pé. Com um gancho, Liu Tang prendeu o barco de Huang An, pulou rapidamente e, com um movimento, agarrou Huang An pela cintura, erguendo-o, e gritou: "Não se debata!" Os outros soldados que sabiam nadar foram mortos por flechas na água; os que não ousavam pular na água foram capturados vivos nos barcos. Liu Tang arrastou Huang An para a margem e, subindo, viram ao longe Chao Gai e Gongsun Sheng montados em cavalos nas montanhas, empunhando espadas, liderando cinquenta ou sessenta homens e vinte ou trinta cavalos, vindo todos para recebê-los. Este grupo capturou vivo cerca de duzentos homens; os barcos tomados foram todos armazenados no acampamento aquático ao sul da montanha. Todos os chefes, grandes e pequenos, chegaram juntos ao reduto. Chao Gai desmontou, foi ao Salão da Justiça e sentou-se. Os chefes tiraram suas armaduras, depuseram suas armas e sentaram-se em círculo. Amarraram Huang An ao pilar do general; trouxeram ouro, prata e seda para recompensar os pequenos bandidos. No total, haviam tomado mais de seiscentos bons cavalos; este foi o mérito de Lin Chong. O porto leste foi mérito de Du Qian e Song Wan. O porto oeste foi mérito dos três heróis Ruan. Capturar Huang An foi mérito de Liu Tang.

Os chefes estavam muito contentes; mataram bois e cavalos e realizaram um banquete no reduto. O bom vinho produzido por eles mesmos, os lótus frescos e peixes frescos do lago, e das árvores ao sul da montanha, havia pêssegos, damascos, ameixas, nêsperas, tâmaras silvestres, caquis, castanhas e outros itens da estação; além de galinhas, porcos, gansos e patos criados por eles mesmos. Não é necessário detalhar. Os chefes se dedicaram apenas a celebrar e recompensar os méritos. Ter acabado de chegar ao reduto e já obter uma vitória completa não era pouca coisa. Há um poema como prova:

Ridículo Wang Lun, tão arrogante e presunçoso,

Um homem medíocre, como poderia suportar tão grande encargo!

Desde que a luta interna trouxe um novo mestre,

Vê-se o negócio de Liangshan completamente renovado.

Enquanto bebiam, um pequeno bandido relatou: "O Chefe Zhu, ao pé da montanha, enviou alguém ao reduto." Chao Gai chamou a pessoa e perguntou o que havia. O pequeno bandido disse: "O Chefe Zhu descobriu um grupo de mercadores, com dezenas de pessoas viajando juntas; esta noite certamente passarão pela estrada seca, e ele veio especialmente relatar." Chao Gai disse: "Estamos justamente precisando de ouro, prata e bens para usar; quem quer liderar alguns homens e ir?" Os três Ruan disseram: "Nós, irmãos, iremos." Chao Gai disse: "Bons irmãos, sejam cuidadosos e atentos, vão rápido e voltem rápido." Os três Ruan desceram do salão, trocaram de roupa, colocaram espadas curtas na cintura, pegaram lanças de madeira, forcados e varas de prender visitantes, reuniram mais de cem homens e subiram ao salão; despediram-se dos chefes e desceram a montanha, sendo transportados do Porto de Areia Dourada para a taverna de Zhu Gui. Chao Gai, preocupado que os três Ruan não conseguissem dar conta, também enviou Liu Tang para reunir mais de cem homens e ordenou que ele descesse a montanha para dar apoio; e instruiu: "Apenas tomem o ouro, a prata e os bens; de modo algum matem os mercadores." Liu Tang partiu. Chao Gai, até a terceira vigília, não viu nenhum retorno, então enviou Du Qian e Song Wan com mais de cinquenta homens para descer a montanha e dar apoio. Chao Gai e Wu Yong, Gongsun Sheng e Lin Chong beberam até o amanhecer, quando um pequeno bandido veio relatar a boa notícia: "Graças ao Chefe Zhu, obtivemos mais de vinte carroças cheias de ouro, prata e bens, além de quarenta ou cinquenta mulas e burros de carga." Chao Gai perguntou: "Não mataram ninguém, certo?" O pequeno bandido respondeu: "Aqueles muitos mercadores, ao verem nossa investida feroz, abandonaram suas carroças, animais de carga e bagagem e fugiram para salvar suas vidas; não ferimos nenhum deles." Ao ouvir isso, Chao Gai ficou muito contente: "Acabamos de chegar ao reduto; não devemos ferir pessoas." Pegou um lingote de prata e recompensou o pequeno bandido. Então mandou trazer vinho e frutas, desceu a montanha e foi até a Praia de Areia Dourada. Vendo que todos os chefes já haviam trazido as carroças para a margem, ordenou que fossem buscar barcos para transportar os animais de carga e cavalos. Todos os chefes estavam muito alegres. Após erguerem taças e brindarem, mandaram convidar Zhu Gui para subir a montanha e participar do banquete. Chao Gai e os outros chefes subiram todos ao Salão da Justiça do reduto e sentaram-se em círculo, como folhas de uma peneira ou uma cesta de vime. Mandaram os pequenos bandidos carregar muitos bens para o salão e abrir os pacotes um a um; empilharam as roupas de seda colorida de um lado, as mercadorias e objetos de outro, e o ouro, a prata e os tesouros na frente. Todos os chefes, ao verem os muitos bens saqueados, encheram-se de alegria. Então mandaram o pequeno chefe do armazém pegar metade de cada item e guardá-la no depósito para uso futuro. A outra metade foi dividida em duas partes: uma parte foi distribuída igualmente entre os onze chefes no salão; a outra parte foi distribuída igualmente entre todos os homens, tanto na montanha quanto ao pé. Os soldados recém-capturados tiveram suas faces marcadas com caracteres; os mais fortes foram designados para os vários acampamentos para cuidar dos cavalos e cortar lenha; os mais fracos, para vigiar as carroças e cortar forragem em vários lugares. Huang An foi trancado na cela de vigilância do acampamento traseiro. Chao Gai disse: "Hoje, acabamos de chegar ao reduto. Inicialmente, só esperávamos escapar de desastres e dificuldades, para nos abrigarmos sob o comando de Wang Lun e nos tornarmos pequenos chefes; graças ao irmão Lin Chong, que me cedeu a posição de líder, e inesperadamente obtivemos duas boas notícias consecutivas: a primeira foi vencer os oficiais do governo, capturar muitos homens, cavalos e barcos, e prender Huang An; a segunda foi obter uma quantidade considerável de bens, ouro e prata. Isso não é tudo graças à habilidade de todos os irmãos?" Todos os chefes disseram: "Tudo é graças à bênção do irmão mais velho, que nos permitiu alcançar a vitória."

Cao Gai disse novamente a Wu Yong: “A vida de nós, sete irmãos, deve-se a dois homens: o Escrivão Song e o Oficial Zhu. Diz o antigo: ‘Quem não retribui um favor não é digno de ser chamado de gente!’ De onde nos veio esta riqueza e tranquilidade de hoje? Mais cedo ou mais tarde, devemos pegar algum ouro e prata e enviar alguém pessoalmente ao distrito de Yuncheng; esta é a primeira questão importante. Além disso, Bai Sheng está preso na grande cadeia de Jinzhou; precisamos resgatá-lo.” Wu Yong respondeu: “Irmão mais velho, não se preocupe. Este humilde tem seus planos. O Escrivão Song é um homem benevolente e justo; não espera recompensa de nós. Embora seja assim, a cortesia não pode faltar. Quando o acampamento estiver um pouco estabilizado, certamente enviaremos um irmão pessoalmente. Quanto ao caso de Bai Sheng, podemos mandar alguém desconhecido ir secretamente até lá, gastar dinheiro para subornar os de cima e de baixo, afrouxar a vigilância sobre ele, e assim ele poderá escapar. Por enquanto, vamos discutir o armazenamento de grãos, a construção de barcos, a fabricação de armas, a disposição das paliçadas e muralhas, a construção de mais casas, a organização de roupas e armaduras, a forja de lanças, espadas, arcos e flechas, e nos preparar para enfrentar os oficiais do governo.” Cao Gai disse: “Já que é assim, conto inteiramente com os sábios planos do Conselheiro Militar.” Naquele momento, Wu Yong designou os vários líderes e distribuiu as tarefas; disso não se fala mais.

Não falemos agora da grande prosperidade do Monte Liangshan desde que Cao Gai subiu ao monte. Falemos do prefeito de Jinzhou, que, ao ouvir os soldados que escaparam das mãos de Huang An, que relataram detalhadamente como o Monte Liangshan matou os oficiais e soldados e capturou vivo Huang An, e também disseram que os heróis do Monte Liangshan eram extremamente valentes e formidáveis, que ninguém conseguia se aproximar deles, sendo difícil capturá-los; além disso, as rotas aquáticas eram difíceis de reconhecer, com muitos canais e ramificações confusas, e por isso não se podia vencer. Ao ouvir isso, o prefeito só podia lamentar-se e disse ao funcionário do gabinete do Grande Tutor: “He Tao primeiro perdeu muitos homens, escapou sozinho com vida, mas já teve as duas orelhas cortadas, e agora está em casa se recuperando, ainda não curado; dos quinhentos homens enviados, nenhum voltou; por isso enviamos novamente o Comandante de Treinamento Huang An e o oficial de captura desta prefeitura, liderando tropas para perseguir e capturar, e também foram derrotados. Huang An foi capturado vivo e levado para o monte, e não se sabe quantos oficiais e soldados foram mortos; não conseguimos vencer; o que fazer?” O prefeito estava com o coração cheio de apreensão, sem saber o que fazer. De repente, um mensageiro veio anunciar: “No Pavilhão de Recepção do Portão Leste, chegou um novo oficial; a notícia foi trazida voando.” O prefeito montou às pressas em seu cavalo e foi ao Pavilhão de Recepção do Portão Leste. Lá, viu uma nuvem de poeira se levantar, e o novo oficial já havia desmontado diante do pavilhão. O prefeito o recebeu no pavilhão e se cumprimentaram. O novo oficial entregou ao prefeito os documentos de substituição do Secretariado Central. O prefeito os leu e, em seguida, foi com o novo oficial ao tribunal da prefeitura para transferir o selo e a insígnia, bem como todos os itens do tesouro e dos celeiros. Na ocasião, foi preparado um banquete para receber o novo oficial. O antigo prefeito relatou detalhadamente o poder dos bandidos do Monte Liangshan e o incidente em que mataram oficiais e soldados. Ao terminar, o novo oficial ficou pálido como terra e pensou consigo: “O Grande Tutor Cai me deu esta tarefa como uma promoção, mas este lugar... esta prefeitura... não tem soldados fortes nem generais valentes; como poderei capturar esses bandidos? E se eles vierem à cidade para pedir grãos, o que farei?” No dia seguinte, o antigo prefeito arrumou suas roupas e bagagem e partiu para a capital Dongjing para aguardar o julgamento; disso não se fala mais. Falemos agora do novo prefeito, o Sr. Zong, que, após assumir o cargo, convocou um oficial recém-transferido para guarnecer Jinzhou e, na ocasião, discutiu o recrutamento de soldados e a compra de cavalos, o acúmulo de forragem e o armazenamento de grãos, o alistamento de homens valentes e robustos e de sábios e capazes, preparando-se para capturar os heróis do Monte Liangshan. Por um lado, reportou ao Secretariado Central para que emitisse circulares às prefeituras vizinhas, ordenando que unissem forças para exterminar os bandidos; por outro, emitiu ordens aos distritos sob sua jurisdição, notificando a captura e o extermínio, e ordenou que os distritos se encarregassem da defesa de seus próprios territórios. Tudo isso não se menciona mais.

Falemos agora que um funcionário da prefeitura enviou um documento oficial ao distrito de Yuncheng, ordenando que se defendesse o território e se preparasse contra os bandidos do Monte Liangshan. O magistrado do distrito de Yuncheng leu o documento e mandou que Song Jiang o arquivasse e o enviasse a todas as aldeias para que se preparassem para a defesa. Song Jiang, ao ver o documento, pensou consigo: “Cao Gai e seus companheiros, sem querer, cometeram um crime tão grande, um crime grave; roubaram o tributo de aniversário, mataram os oficiais, feriram o Inspetor He, e ainda causaram danos a muitos oficiais e soldados, e capturaram Huang An vivo. Um crime desses é passível de extermínio de nove gerações. Embora tenham sido coagidos e não tivessem escolha, a lei não os perdoa. Se houver algum descuido, o que fazer?” Ele ficou angustiado consigo mesmo. Ordenou ao escrivão assistente Zhang Wenyuan que redigisse o documento e o enviasse a todas as aldeias e comunidades. Zhang Wenyuan tratou do assunto, enquanto Song Jiang, distraído, saiu do tribunal.

Não andara nem trinta ou vinte passos quando ouviu alguém chamá-lo pelas costas: “Escrivão!” Song Jiang se virou e viu que era a casamenteira Wang, que trazia uma velha senhora consigo e lhe dizia: “Você tem sorte; o Escrivão que faz boas ações chegou!” Song Jiang se aproximou e perguntou: “O que há para dizer?” A casamenteira Wang parou, apontou para a Sra. Yan e disse a Song Jiang: “Escrivão, o senhor não sabe; esta família veio de Dongjing, não é daqui. São três pessoas de sangue: o marido, Sr. Yan, e uma filha, Poxi. O Sr. Yan, desde sempre, gostava de cantar e, desde pequena, ensinou sua filha Poxi a cantar várias canções e peças. Ela tem dezoito anos e é bastante bonita. Os três vieram para Shandong para se hospedar com um oficial, mas não o encontraram e acabaram ficando aqui no distrito de Yuncheng. Não esperavam que o povo daqui não gostasse de festas e diversões, por isso não conseguiram se sustentar; estão morando temporariamente num beco tranquilo atrás do distrito. Ontem, o marido dela morreu de uma epidemia sazonal. Esta Sra. Yan não tem dinheiro para o enterro e não sabe o que fazer; ela me pediu para ser a intermediária. Eu disse: ‘Nesta época, onde se acha uma oportunidade tão oportuna?’ Não tem onde pedir emprestado; estava sem saída quando vi o Escrivão passando por aqui. Por isso, eu e esta Sra. Yan viemos correndo, esperando que o Escrivão tenha piedade dela e lhe dê um caixão completo.” Song Jiang disse: “Entendo. Venham comigo. Vamos ao bar na entrada do beco; pegarei emprestado pincel e tinta para escrever um bilhete para vocês levarem à casa de Chen Sanlang, no leste do distrito, para pegar um caixão.” Song Jiang perguntou novamente: “Você tem dinheiro para as despesas do funeral?” A Sra. Yan respondeu: “Para ser sincera com o Escrivão, nem o caixão tenho; onde conseguiria dinheiro para as despesas?” Song Jiang disse: “Eu lhe darei mais dez taéis de prata para as despesas.” A Sra. Yan disse: “O senhor é como um pai e mãe que me deram nova vida; serei sua serva, como burro ou cavalo, para retribuir ao Escrivão.” Song Jiang disse: “Não diga isso.” Imediatamente tirou uma barra de prata e a entregou à Sra. Yan, e depois voltou para sua moradia. Quanto à velha senhora, ela pegou o bilhete e foi diretamente à casa de Chen Sanlang, na rua leste do distrito, pegou um caixão, voltou para casa e fez o enterro. Ainda sobraram cinco ou seis taéis de prata, que a mãe e a filha usaram como despesas de viagem; disso não se fala mais.

De repente, um dia, a Sra. Yan veio agradecer a Song Jiang e, vendo que em sua moradia não havia nenhuma mulher, voltou e perguntou à vizinha, a casamenteira Wang: “Na casa do Escrivão Song, não se vê nenhuma mulher; ele tem esposa ou não?” A casamenteira Wang disse: “Só sei que a família do Escrivão Song mora na aldeia de Song, mas nunca ouvi dizer que ele tem esposa. Aqui no distrito, ele trabalha como escrivão, apenas morando de passagem. Frequentemente o vejo distribuir caixões e medicamentos, e ele é muito generoso em ajudar os pobres; provavelmente não tem esposa.” A Sra. Yan disse: “Minha filha tem boa aparência, sabe cantar, entende de várias brincadeiras; desde pequena, em Dongjing, ela frequentava as casas de cortesãs, e qual delas não gostava dela! Várias cortesãs famosas quiseram tomá-la como filha adotiva várias vezes, mas eu não quis. Porque eu e meu marido não tínhamos ninguém para nos sustentar na velhice, não a dei a elas. Não esperava que agora isso acabasse sendo um sofrimento para ela. No outro dia, fui agradecer ao Escrivão Song e vi que sua casa não tem esposa; por isso, peço que você fale com o Escrivão Song por mim: se ele quiser tomar uma esposa, eu de bom grado lhe dou Poxi. No outro dia, você me ajudou, e graças ao Escrivão Song fui socorrida; não tenho como retribuí-lo; que ele se torne parente e conviva conosco.”

A casamenteira Wang ouviu isso e, no dia seguinte, foi ver Song Jiang e contou-lhe detalhadamente o caso. No início, Song Jiang não quis, mas não pôde resistir à lábia da casamenteira Wang, que era uma verdadeira “casamenteira de montanhas”, e acabou concordando. Alugou um sobrado no beco oeste do distrito, comprou alguns móveis e utensílios, e instalou a Sra. Yan e sua filha Poxi para morarem lá. Em menos de meio mês, vestiu Poxi com a cabeça cheia de pérolas e jade, e o corpo coberto de sedas e brocados. Eis como era:

Rosto de flor, graciosa e esbelta; corpo de jade, elegante e formoso. O cabelo, como uma nuvem escura, penteado sobre a testa; as sobrancelhas, como uma lua nova, levemente arqueadas. Pés de lótus, pequenos e estreitos, mal aparecendo sob a saia de seda, com um encanto indescritível; dedos de jade, finos e delicados, meio escondidos nas mangas verdes, cheios de significado. Olhos estrelados, negros como laca; seio de neve, verdadeiramente como gordura cortada. Uma bela de câmara dourada, vinda do palácio imperial; uma fada do Jardim de Pêssegos, descida ao mundo mortal.

Depois de alguns dias, Song Jiang também deu à velha Sra. Yan vários enfeites de cabeça e roupas, e realmente sustentou Poxi com fartura de comida e roupas.

No início, Song Jiang passava todas as noites dormindo com Yan Poxi, mas depois, gradualmente, passou a ir com menos frequência. Por que isso acontecia? Acontece que Song Jiang era um homem de coragem, que só gostava de aprender a manejar lanças e bastões, e não se importava muito com mulheres e prazeres carnais. Essa Yan Poxi era uma jovem como água, e além disso, tinha dezoito ou dezenove anos, estava justamente na idade mais bela; portanto, Song Jiang não correspondia aos desejos daquela mulher. Um dia, Song Jiang, sem necessidade, levou Zhang Wenyuan, o escrevente do cartório, para beber vinho na casa de Yan Poxi. Esse Zhang Wenyuan, porém, era um colega de Song Jiang no mesmo cargo de yasi, e o sujeito era chamado de "Pequeno Zhang San". Tinha sobrancelhas finas e olhos claros, dentes brancos e lábios vermelhos. Normalmente, só gostava de frequentar bordéis e tavernas, vagando por toda parte, e havia aprendido a ser um sedutor gracioso. Além disso, não havia instrumento de sopro ou corda que não soubesse tocar. Essa Yan Poxi era uma prostituta afeita ao vinho e ao sexo; assim que viu Zhang San, ficou contente, e até se interessou por ele. Zhang San, vendo que a mulher tinha interesse, trocava olhares com ela; quando Song Jiang se levantou para lavar as mãos, ela até usava palavras para provocar e atrair Zhang San. Como diz o ditado: "Se o vento não vem, a árvore não se move; se o barco não balança, a água não se turva." Zhang San também era um homem dado ao vinho e ao sexo; como não entenderia isso? Vendo que a mulher trocava olhares e demonstrava muito afeto, guardou isso no coração. Depois, quando Song Jiang não estava por perto, Zhang San ia até lá, fingindo que procurava Song Jiang. A mulher o retinha para tomar chá, e com conversas, acabaram consumando o caso. Quem diria que, desde que essa mulher e Zhang San se envolveram, ficaram tão unidos como brasas em fogo. Além disso, Zhang San era um veterano nessas artes; não se ouviu os antigos dizerem: "Primeiro, não se leve; segundo, não se traga"? Foi porque Song Jiang cometeu mil erros ao levar Zhang San para beber em sua casa, que ela se apaixonou por ele. Desde os tempos antigos se diz: "O romance é combinado pelo chá; o vinho é o casamenteiro da luxúria." Exatamente isso que foi violado. Yan Poxi, desde que se envolveu com o tal Pequeno Zhang San, não tinha mais nenhum afeto por Song Jiang. Quando Song Jiang aparecia, ela só usava palavras para feri-lo, sem lhe dar a mínima atenção. Song Jiang era um homem de coragem, que não se importava com essas coisas de mulheres; por isso, ia lá apenas uma vez a cada quinze dias ou dez dias. Zhang San e essa mulher eram como cola e laca, indo à noite e voltando de manhã, e as pessoas na vizinhança já sabiam de tudo; alguns rumores chegaram aos ouvidos de Song Jiang. Song Jiang, meio acreditando, meio duvidando, pensava consigo: "Ela não é minha esposa legítima, arranjada por meus pais. Se ela não quer mais ficar comigo, por que eu me irritaria à toa? Vou simplesmente não ir mais à casa dela." A partir daí, ficou meses sem ir. Yan Po, a mãe, mandou pessoas várias vezes convidá-lo, mas Song Jiang sempre se recusava, usando desculpas. Era como diz o verso:

"Uma florista quer seguir a água corrente;

Um homem honrado não se apega a pétalas caídas.

A mãe ama dinheiro, a filha ama a beleza;

Mercadorias do mesmo tipo, chá de duas casas."

A história se divide em dois lados. De repente, um dia, ao anoitecer, Song Jiang saiu do distrito e foi até uma casa de chá em frente, sentou-se e bebeu chá. Viu então um homem grande, usando um chapéu de feltro branco de Fanyang, vestindo uma capa de seda preta-esverdeada, com perneiras e joelheiras, sandálias de oito tiras, uma espada curta na cintura, e carregando um grande pacote nas costas; vinha banhado em suor, ofegante, e virava o rosto para olhar o distrito. Song Jiang, vendo que o homem andava de maneira suspeita, levantou-se depressa, saiu da casa de chá e seguiu o homem. Andou uns vinte ou trinta passos, e o homem virou a cabeça, olhou para Song Jiang, mas não o reconheceu. Song Jiang, vendo aquele homem, achou seu rosto um tanto familiar: "Será que não nos encontramos em algum lugar antes?...", pensou, mas não conseguia se lembrar. O homem, vendo Song Jiang olhá-lo por um tempo, também achou que o reconhecia; parou, fixou o olhar em Song Jiang, mas não ousou perguntar. Song Jiang pensou: "Esse homem é muito estranho! Por que fica me encarando?" Song Jiang também não ousou perguntar. Viu então o homem ir a uma barbearia na beira da estrada e perguntar: "Irmão, quem é aquele yasi ali na frente?" O barbeiro respondeu: "Esse é o Yasi Song." O homem, pegando seu sabre de madeira, foi até a frente de Song Jiang, fez uma profunda reverência e disse: "Yasi, o senhor me reconhece?" Song Jiang disse: "Seu rosto me parece familiar." O homem disse: "Podemos falar em particular?" Song Jiang então foi com o homem para um beco isolado. O homem disse: "Neste bar, podemos conversar bem."

Os dois subiram ao andar de cima do bar, escolheram um quartinho isolado e sentaram-se. O homem encostou o sabre, desfez o pacote e o colocou debaixo da mesa. Então, virou-se e prostrou-se diante de Song Jiang. Song Jiang, apressado, retribuiu a cortesia e disse: "Não ouso perguntar: qual é o seu nobre nome?" O homem respondeu: "Grande benfeitor, como pode esquecer-se de mim?" Song Jiang disse: "Quem é o irmão mais velho? Realmente seu rosto me é familiar, mas eu, humildemente, esqueci." O homem disse: "Sou aquele que, na fazenda do Senhor Bao Zheng, teve a honra de conhecer sua face e recebeu a graça de ter a vida salva: o 'Cabelo Vermelho Demoníaco' Liu Tang." Song Jiang, ao ouvir isso, ficou muito surpreso e disse: "Irmão mais novo, você é muito ousado! Ainda bem que nenhum oficial viu; por pouco não causou um problema!" Liu Tang disse: "Sou grato por sua grande bondade; não temo a morte e vim especialmente para agradecer." Song Jiang disse: "Os irmãos do Senhor Bao Zheng, como estão ultimamente? Irmão, quem o enviou?" Liu Tang disse: "O chefe irmão Chao Gai enviou muitas saudações ao grande benfeitor. Foi salvo por sua graça e agora se tornou o líder principal da Fortaleza de Liangshan. O Conselheiro Wu se tornou o estrategista militar, Gongsun Sheng comanda os assuntos militares. Lin Chong, com todo seu esforço, eliminou Wang Lun. Na fortaleza, havia originalmente Du Qian, Song Wan, Zhu Gui, e nós, sete irmãos, totalizando onze líderes. Agora, na fortaleza, reunimos cerca de setecentas ou oitocentas pessoas, e os grãos são incontáveis. Pensando sempre na grande bondade do irmão mais velho, sem nada para retribuir, enviei especialmente Liu Tang com uma carta e cem taéis de ouro para agradecer ao yasi, e também aos dois chefes Zhu e Lei." Liu Tang abriu o pacote, tirou a carta e a entregou a Song Jiang. Song Jiang, depois de lê-la, ergueu a aba da frente de sua túnica, pegou a bolsa de documentos. Quando abriu o pacote, Liu Tang colocou o ouro sobre a mesa. Song Jiang pegou a carta, e pegou também uma barra de ouro, embrulhou com a carta, colocou dentro da bolsa de documentos, abaixou a aba da túnica e disse: "Irmão mais novo, embrulhe este ouro novamente." Em seguida, chamou o garçom, pediu vinho e mandou cortar um grande prato de carne, colocou alguns legumes e frutas, e mandou o garçom servir vinho para Liu Tang beber. Ao anoitecer, Liu Tang, após beber o vinho, abriu o pacote de ouro sobre a mesa e ia tirá-lo. Song Jiang, apressado, segurou-o e disse: "Irmão mais novo, ouça o que digo: vocês, sete irmãos, acabaram de chegar à fortaleza e precisam de ouro e prata para usar; eu, Song Jiang, tenho algum sustento em casa. Deixe este ouro na fortaleza; quando eu precisar de dinheiro para viagem, enviarei meu irmão Song Qing para buscá-lo. Hoje não é que eu esteja sendo reservado; já fiquei com uma barra. Quanto a Zhu Tong, ele também tem alguns bens; não precisa dar a ele; eu mesmo lhe contarei a situação. Quanto a Lei Heng, ele não sabe que eu informei o Senhor Bao Zheng; além disso, esse homem é ganancioso por jogos de azar; se ele levasse isso para apostar, causaria problemas, não seria seguro. Não dê o ouro a ele de jeito nenhum. Irmão mais novo, não ouso convidá-lo para ficar em minha casa; se alguém o reconhecesse, não seria brincadeira. Esta noite, a lua certamente estará clara; você pode voltar para a fortaleza, não fique parado aqui. Eu, Song Jiang, envio muitas saudações a todos os líderes; não posso ir felicitá-los, peço humildemente que me perdoem." Liu Tang disse: "A grande bondade do irmão mais velho não pode ser retribuída; ele me enviou especialmente para trazer esses presentes ao yasi, como um pequeno sinal de respeito. O irmão mais velho Chao Gai, agora como líder, e o estrategista militar Wu com suas ordens, não são como antigamente; como ousaria levar isso de volta? Na fortaleza, certamente serei punido." Song Jiang disse: "Já que as ordens são rigorosas, escreverei uma carta de resposta para você levar." Liu Tang implorou insistentemente que Song Jiang aceitasse o ouro, mas Song Jiang não quis pegar. Imediatamente, pegou um pedaço de papel, tomou emprestado a pena e a tinta do bar, escreveu detalhadamente uma carta de resposta e a deu a Liu Tang para guardar no pacote. Liu Tang era um homem de temperamento direto; vendo que Song Jiang recusava daquela forma, achou que ele não aceitaria, e embrulhou o ouro novamente. Quando o anoitecer chegou, Liu Tang disse: "Já que o irmão mais velho tem a carta de resposta, partirei esta noite." Song Jiang disse: "Irmão mais novo, não posso detê-lo; que nossos corações se iluminem mutuamente." Liu Tang fez mais quatro reverências. Song Jiang chamou o garçom e disse: "Este cavalheiro deixou aqui uma prata de um tael; amanhã virei acertar as contas." Liu Tang colocou o pacote nas costas, pegou o sabre e seguiu Song Jiang escada abaixo. Deixaram o bar, saíram para a boca do beco; o céu estava escuro, era meados de agosto, e a lua estava nascendo. Song Jiang segurou a mão de Liu Tang e disse: "Irmão mais novo, cuide-se; não venha mais. Há muitos oficiais aqui, não é lugar para brincadeiras. Não o acompanharei mais longe; despeço-me aqui." Liu Tang, vendo que a lua estava clara, apressou o passo e seguiu para o oeste, voltando para a Fortaleza de Liangshan durante a noite.

Depois que Song Jiang se despediu de Liu Tang, ele voltou lentamente para seu alojamento, enquanto caminhava, pensava consigo mesmo: "Felizmente nenhum oficial de justiça me viu, quase causei um grande problema!" E também pensava: "Então Chao Gai foi se tornar um bandido nas montanhas, e ainda por cima fez tamanha comoção." Ao virar duas esquinas, ouviu alguém chamá-lo por trás: "Escrivão, para onde foi? Já faz dois dias que não o vejo." Song Jiang virou-se para olhar, e era justamente a Senhora Yan. Por causa desse encontro, haveria ocasião para: a coragem tímida de Song Jiang se transformar em audácia, e seu coração bondoso se tornar maldade. Afinal, como Song Jiang se livrou da Senhora Yan? Ouçam a explicação no próximo capítulo.