Capítulo 31: O Comandante Zhang Banha de Sangue o Pavilhão dos Mandarins Emparelhados; O Andarilho Wu Foge à Noite do Cume das Centopeias

CAPÍTULO TRINTA E UM: O COMANDANTE ZHANG TEM O PAVILHÃO DOS MANDARINS-AMOROSOS SALPICADO DE SANGUE; O ANDARILHO WU FUGIU PARA O MORRO DAS CENTOPEIAS À NOITE

O Comandante Zhang, dando ouvidos às persuasões e recomendações do Tenente-Regente Zhang, vingou-se do Senhor da Porta Jiang, tencionando tirar a vida de Wu Song. Quem diria que os quatro homens seriam mortos por Wu Song no Vau das Nuvens Voadoras? Na altura, Wu Song, parado sobre a ponte, reflectiu por um bom bocado, hesitante, e o seu rancor elevou-se aos céus: "Se não matar o Comandante Zhang, como poderei desafogar esta raiva!" Então, dirigiu-se aos cadáveres, desatou-lhes as espadas de cintura, escolheu uma boa e colocou-a na cintura, seleccionou uma boa alabarda e, empunhando-a, voltou directamente para a cidade de Mengzhou. Ao entrar na cidade, já era o crepúsculo; viam-se todas as casas com portas e janelas fechadas, todas as entradas firmemente trancadas. Eis o que se via:

Na Rua das Dez Palavras, as luzes brilhavam intensamente; no Templo das Nove Estrelas, o incenso fumegava e os sinos ressoavam melodiosamente. Uma lua redonda pendia no céu azul, algumas estrelas esparsas cintilavam na Via Láctea. Dentro do acampamento dos Seis Exércitos, as cornetas plangentes soavam repetidamente; sobre a Torre dos Cinco Tambores, a clepsidra de cobre gotejava pausadamente. Pares de belas damas retiravam-se para as cortinas bordadas; duplas de eruditos fechavam as cortinas dos seus estudos.

Nesse momento, Wu Song entrou na cidade e foi directamente para o muro exterior do jardim posterior do Comandante Zhang, que era um pátio de cavalos. Wu Song escondeu-se perto do pátio, ouvindo o tratador dos cavalos que ainda estava dentro da residência oficial e ainda não tinha saído. Enquanto observava, ouviu-se um rangido e a porta lateral abriu-se; o tratador saiu com uma lanterna, e a porta foi fechada por dentro. Wu Song escondeu-se na sombra e, ao ouvir o tambor das vigílias, já era a quarta batida da primeira vigília. O tratador juntou forragem, pendurou a lanterna, estendeu a roupa de cama, tirou a roupa e deitou-se para dormir. Wu Song foi até à porta e começou a fazê-la ranger. O tratador gritou: "Acabei de me deitar, e tu já queres roubar a minha roupa? É cedo demais!" Wu Song encostou a alabarda à porta, desembainhou a espada de cintura e segurou-a, empurrando a porta novamente com um rangido. O tratador não aguentou, saltou nu da cama, pegou no pau de mexer a forragem, destrancou a porta; quando ia abri-la, Wu Song, aproveitando o impulso, empurrou-a, irrompeu para dentro e agarrou o tratador pela cabeça. Este ia gritar, mas, à luz da lanterna, viu uma faca brilhante na mão, ficou primeiro oito partes paralisado de medo e apenas conseguiu exclamar: "Piedade!" Wu Song perguntou: "Conheces-me?" O tratador, reconhecendo a voz, soube que era Wu Song e gritou: "Irmão, não tenho nada a ver com isso, tem piedade de mim!" Wu Song disse: "Diz-me a verdade: onde está agora o Comandante Zhang?" O tratador respondeu: "Hoje, bebeu o dia inteiro com o Tenente-Regente Zhang e o Senhor da Porta Jiang. Agora, ainda estão a beber no Pavilhão dos Mandarins-Amoresos." Wu Song perguntou: "Isso é verdade?" O tratador disse: "Se este criado mente, que lhe nasça um furúnculo." Wu Song disse: "Então, não te posso perdoar!" E, com um golpe de espada, matou o tratador. Com um pontapé, afastou o corpo, embainhou a espada e, à luz da vela, desatou da cintura o casaco de algodão que Shi En lhe tinha oferecido, tirou a roupa velha que vestia e vestiu as duas peças novas; apertou-as bem, colocou a espada e a bainha na cintura, pegou num cobertor de solteiro do tratador, embrulhou algumas moedas de prata, meteu-as numa bolsa e pendurou-a à porta. Depois, encostou as duas folhas da porta à parede, apagou primeiro a luz da vela e, em seguida, esgueirou-se para fora, pegou na alabarda e, subindo pela porta, escalou o muro passo a passo.

Nessa altura, a lua brilhava com alguma claridade. Wu Song saltou do cimo do muro para dentro e foi primeiro abrir a porta lateral, arrastou as folhas da porta, voltou a entrar e fechou a porta lateral fingidamente. As trancas foram todas recolocadas. Wu Song dirigiu-se então para onde a luz brilhava; ao olhar, viu que era a cozinha. Lá dentro, duas criadas queixavam-se junto da panela de caldo: "Servimos o dia inteiro, e ainda não querem ir dormir, só pedem chá. Aqueles dois convidados não têm vergonha, estão tão bêbados e ainda não descem para descansar, só falam sem parar." As duas servas murmuravam e resmungavam. Wu Song encostou a alabarda, desembainhou a espada ensanguentada da cintura, empurrou a porta com um rangido, irrompeu para dentro e, primeiro, agarrou o coque de uma das criadas e matou-a com um golpe. A outra, que ia fugir, ficou com os pés como pregados ao chão; quando quis gritar, a boca ficou como muda, tão paralisada de medo estava. Nem sequer as duas criadas; mesmo que um contador de histórias visse aquilo, ficaria com a boca aberta sem conseguir dizer nada por um bom tempo. Wu Song, com um golpe de espada, matou-a também. Arrastou os dois corpos para diante do fogão, apagou a luz da cozinha e, aproveitando o luar que entrava pela janela, foi-se aproximando passo a passo do salão principal.

Wu Song, que já tinha entrado e saído da residência oficial, conhecia bem o caminho. Foi directamente para a escadaria do Pavilhão dos Mandarins-Amoresos e, com passos leves, subiu tacteando. Nessa altura, os servidores pessoais, já cansados de servir, tinham-se afastado para longe. Ouvia-se o Comandante Zhang, o Tenente-Regente Zhang e o Senhor da Porta Jiang a conversar. Wu Song escutou no topo da escada e ouviu o Senhor da Porta Jiang a elogiar incessantemente: "Graças a Vossa Excelência, que vingou a minha desgraça; no futuro, hei-de recompensar generosamente a vossa bondade." O Comandante Zhang disse: "Se não fosse por causa do meu irmão, o Tenente-Regente Zhang, quem se disporia a fazer tal coisa? Embora tenhas gasto algum dinheiro, também arranjaste aquele sujeito bem. Nesta altura, é provável que já estejam a agir lá; aquele sujeito já deve estar morto. Só mandámos que o liquidassem no Vau das Nuvens Voadoras. Quando os quatro homens voltarem amanhã de manhã, saberemos o resultado." O Tenente-Regente Zhang disse: "Quatro homens contra um, o que é que não conseguem fazer? Mesmo que tivesse mais algumas vidas, já as teria perdido." O Senhor da Porta Jiang disse: "Este criado também deu ordens aos seus discípulos: que agissem ali mesmo, o liquidassem e viessem depressa comunicar o resultado." Eis o que se diz:

Nunca se pode enganar num quarto escuro; desde a antiguidade, os maus e perversos foram todos exterminados. Antes de o vento de outono soprar, a cigarra já canta; enviado às escondidas para a morte sem que se saiba.

Wu Song, ao ouvir isto, sentiu uma chama de indignação no coração, que subiu três mil zhangs, rompendo o céu azul. Com a espada na mão direita e a mão esquerda com os cinco dedos abertos, irrompeu para o pavilhão. Viu três ou cinco velas pintadas a brilhar intensamente, um ou dois feixes de luar a penetrar, e o andar superior muito iluminado. Os vasos de vinho à sua frente ainda não tinham sido arrumados. O Senhor da Porta Jiang, sentado numa cadeira de braços, ao ver Wu Song, ficou tão assustado que o coração, o fígado e as entranhas lhe subiram para as nuvens. Mais rápido do que se diz, quando o Senhor da Porta Jiang tentou erguer-se, Wu Song já desferira um golpe, cortando-lhe o rosto, derrubando até a cadeira. Wu Song virou-se e moveu a espada; o Comandante Zhang, que mal tinha estendido as pernas, foi atingido por um golpe de Wu Song que lhe cortou o pescoço rente à orelha, caindo de borco no chão do pavilhão. Ambos se debatiam em agonia. O Tenente-Regente Zhang, sendo um oficial militar de origem, embora bêbado, ainda tinha alguma força. Vendo dois tombados, pensou que não conseguiria escapar, pegou numa cadeira de braços e atirou-a. Wu Song agarrou-a e, com o impulso, empurrou-a. Não digamos que o Tenente-Regente Zhang estava bêbado; mesmo sóbrio, não poderia igualar a força divina de Wu Song, e caiu de costas no chão. Wu Song avançou e, com um golpe, cortou-lhe primeiro a cabeça. O Senhor da Porta Jiang, com alguma força, ergueu-se. Wu Song, com o pé esquerdo, deu-lhe um pontapé que o fez dar uma cambalhota, segurou-o e também lhe cortou a cabeça. Virou-se e cortou a cabeça do Comandante Zhang. Vendo na mesa vinho e carne, Wu Song pegou num copo de vinho e bebeu-o de um só gole; bebeu mais três ou quatro copos, depois rasgou um pedaço da bainha das vestes de um dos cadáveres, molhou-o em sangue e, na parede branca caiada, escreveu em grandes caracteres as oito palavras: "Quem matou foi Wu Song, o domador de tigres." Pisou e achatou os utensílios da mesa, metendo alguns no peito. Quando ia descer as escadas, ouviu a voz da esposa do Comandante Zhang lá em baixo: "Os senhores lá em cima estão todos bêbados, mandem depressa dois homens para os ajudar a descer!" Mal acabou de falar, dois homens subiram as escadas. Wu Song escondeu-se ao lado da escada; ao olhar, eram dois servidores pessoais, os mesmos que o tinham prendido no outro dia. Wu Song, na sombra, deixou-os passar e depois cortou-lhes a retirada. Os dois, ao entrarem no pavilhão, viram três corpos estendidos numa poça de sangue, ficaram tão assustados que se entreolharam, sem conseguir dizer uma palavra, como se "lhes tivessem separado os oito ossos do crânio e derramado meio balde de água gelada". Quando iam voltar para trás, Wu Song, seguindo-os por detrás, com um golpe de espada, derrubou um deles. O outro ajoelhou-se a pedir clemência, mas Wu Song disse: "Não te posso perdoar!" Agarrou-o e também lhe cortou a cabeça. O sangue salpicou o pavilhão pintado, os corpos jaziam à luz das velas. Wu Song disse: "Já que comecei, não vou parar; mesmo que mate cem, é sempre a mesma morte." Empunhando a espada, desceu as escadas.

A esposa perguntou: “O que é essa grande confusão lá em cima?” Wu Song precipitou-se para a porta do quarto. A esposa, vendo um homem grande entrar, perguntou ainda: “Quem é?” A faca de Wu Song já voava, atingindo-a no rosto; ela caiu diante da porta a gritar. Wu Song a segurou, mas quando tentou cortar-lhe a cabeça, a faca não conseguia penetrar. Wu Song ficou intrigado e, à luz da lua, examinou a faca: já estava toda lascada. Wu Song disse: “Não é de admirar que não consiga cortar a cabeça!” Então foi até a porta dos fundos pegar o sabre, jogou fora a faca lascada e, virando-se, entrou novamente no andar térreo. Viu a lamparina acesa; a serva que antes cantava, Yulan, liderava duas crianças; com a lamparina, viram a esposa morta no chão. Mal gritaram: “Que desgraça!” Wu Song, empunhando o sabre, apunhalou Yulan no peito. As duas crianças também foram mortas por Wu Song, um golpe de sabre para cada uma. Saiu para o salão central, trancou a porta da frente com a tranca, entrou novamente, procurou e encontrou duas ou três mulheres, todas apunhaladas até a morte nos quartos.

Wu Song disse: “Agora estou satisfeito; vou embora!” Largou a bainha, pegou o sabre, saiu pelo portão lateral, foi ao estábulo desatar o embrulho de cinto, colocou dentro dele os vasos de vinho de prata que havia amassado contra o peito, prendeu-o na cintura, deu passos largos e, com o sabre invertido na mão, partiu. Chegando à muralha da cidade, pensou: “Se esperar abrirem o portão, certamente serei capturado; é melhor escalar a muralha esta noite e fugir.” Então, pela borda da muralha, subiu. A cidade de Mengzhou era um lugar pequeno; a muralha de terra não era muito alta. Do parapeito, olhou para baixo, primeiro apoiou levemente o sabre, com a ponta para cima e o cabo para baixo, saltou de repente, apoiando-se no cabo, e ficou de pé à beira do fosso. Sob a luz da lua, olhou a água: tinha apenas um ou dois pés de profundidade. Era meados de outubro, e todas as nascentes estavam secas. Wu Song, à beira do fosso, tirou sapatos e meias, desatou as perneiras e joelheiras, arregaçou as roupas e atravessou o fosso para a outra margem. Lembrou-se de que no embrulho que Shi En lhe dera havia um par de sandálias de oito tiras de cânhamo; tirou-as e calçou-as. Ouvindo as badaladas na cidade, já eram quatro da manhã e três quartos. Wu Song disse: “Este sopro de raiva só hoje pude expelir completamente. ‘Embora o Jardim de Liang seja bom, não é lugar para se demorar’; só posso partir.” Pegou o sabre e seguiu por um caminho estreito a leste. Há um poema que diz:

Apenas planejava abrir caminho com a faca na estrada,

Ainda se alegrava em beber vinho no pavilhão.

Um homem causou a morte de muitos,

A intenção de matar é mais cruel que a própria mão assassina.

Se não fosse assim, os fantasmas vingativos o assombrariam,

Como poderia escapar e fugir assim?

Andou até o quinto período da noite, o céu estava enevoado, ainda não clareara. Wu Song, cansado após a noite inteira, sentia o corpo exausto; as feridas de bastonadas doíam novamente; como poderia suportar? Avistou uma floresta com um pequeno templo antigo; Wu Song correu para dentro, apoiou o sabre, desfez o embrulho, fez dele um travesseiro, virou-se e dormiu. Mal tinha fechado os olhos, viu dois ganchos de vara entrarem pelo lado de fora do templo, prendendo Wu Song. Dois homens entraram correndo, seguraram Wu Song firme e o amarraram com uma corda. Os quatro sujeitos disseram: “Este desgraçado está gordo; é bom para levar ao irmão mais velho.” Wu Song não conseguiu se soltar; os quatro tomaram seu embrulho e sabre e, como se puxassem uma ovelha, arrastaram-no sem que seus pés tocassem o chão até a aldeia. Os quatro, pelo caminho, falavam sozinhos: “Vejam este homem coberto de sangue; de onde será que veio? Será que cometeu um roubo e foi pego?” Wu Song não dizia nada, deixando-os falar. Andaram não mais de três ou cinco li, logo chegaram a uma cabana de palha; empurraram Wu Song para dentro. Ao lado, uma pequena porta tinha uma lamparina acesa; os quatro sujeitos tiraram a roupa de Wu Song e o amarraram a um pilar do alpendre. Wu Song olhou e viu, penduradas na viga perto do fogão, duas pernas humanas. Wu Song pensou consigo: “Caí nas mãos de um demônio cruel; morrerei sem entender o motivo. Se soubesse disso, melhor teria ido me entregar na prefeitura de Mengzhou; mesmo sendo decapitado ou esquartejado, ao menos deixaria um nome puro no mundo.” É verdade:

Só quando todos os traidores são mortos a ira se acalma,

O herói foge, mas não foge da fama.

Por mil anos, com espírito, não há vergonha de viver;

Com sete pés de corpo, a morte não é leve.

Os quatro sujeitos, carregando o embrulho, gritaram: “Irmão mais velho, cunhada, levantem-se depressa! Conseguimos uma boa mercadoria viva!” Ouviram uma resposta da frente: “Já vou! Não mexam; eu mesmo vou abrir e esquartejar.”

Em menos de tempo de uma xícara de chá, viram duas pessoas entrarem pelos fundos. Wu Song olhou: na frente, uma mulher; atrás, um homem grande. Os dois fixaram os olhos em Wu Song; a mulher disse: “Este não é o tio, o chefe Wu?” O homem grande disse: “Solte meu irmão depressa!” Wu Song olhou: o homem grande não era outro senão Zhang Qing, o Horta; a mulher era Sun Erniang, a Bruxa Noturna. Os quatro sujeitos se assustaram e logo desataram as cordas, vestiram as roupas em Wu Song. O turbante já estava rasgado; por enquanto, colocaram-lhe um chapéu de feltro. Acontece que as lojas e a oficina de Zhang Qing na Encruzilhada dos Dez Cruzamentos ficavam em vários lugares, por isso Wu Song não as reconheceu. Zhang Qing o convidou para a sala de visitas da frente; após cumprimentarem-se, Zhang Qing, muito surpreso, perguntou apressadamente: “Irmão mais novo, como está nesse estado?” Wu Song respondeu: “É uma longa história! Desde que me separei de você, cheguei ao acampamento prisional e tive a sorte de conhecer o filho do superintendente Shi, chamado ‘Tigre de Olhos Dourados’ Shi En; desde o primeiro encontro, fomos como velhos amigos; todos os dias ele me tratava com bom vinho e boa carne. Porque ele tinha uma taverna de carne e vinho, no Bosque da Alegria Viva, a leste da cidade, que era muito lucrativa; foi tomada à força e abertamente por um tal ‘General da Porta Jiang’, trazido pelo comandante do regimento Zhang. Shi En me contou isso, e eu, vendo a injustiça, bêbado, espanchei o ‘General da Porta Jiang’, retomando o Bosque da Alegria Viva; por isso Shi En me respeitava. Depois, o comandante do regimento Zhang subornou o comandante Zhang, que planejou uma armadilha, fez de mim um assistente pessoal, armou um esquema para me incriminar e vingar o ‘General da Porta Jiang’. Na noite do décimo quinto dia do oitavo mês, fingindo que havia um ladrão, enganaram-me para entrar; colocaram vasos de vinho de prata de antemão em meu baú; levaram-me para a prefeitura de Mengzhou, acusando-me falsamente de roubo; fui espancado até confessar e preso na cadeia. Graças a Shi En, que subornou generosamente em todos os níveis, não fui prejudicado. Também graças ao escrivão Ye, que era generoso com o dinheiro e não permitia que inocentes fossem incriminados. E também graças ao chefe de prisão Kang, que era muito amigo de Shi En. — Esses dois mantiveram tudo; esperei o fim do prazo, recebi a bastonada e fui transferido para a prefeitura de En. Ontem à noite, ao sair da cidade, odiei o plano do comandante Zhang, que instruiu o ‘General da Porta Jiang’ a enviar dois discípulos e os guardas da escolta para me matar no caminho. Ao chegar ao lugar isolado de Feiyunpu, quando estavam prestes a agir, primeiro, com dois chutes, joguei os dois discípulos na água. Alcancei esses dois malditos guardas e, com um golpe de sabre cada, matei-os e joguei-os na água. Pensando em como expelir essa raiva, voltei para a cidade de Mengzhou. À primeira vigília e quatro quartos, entrei no estábulo e matei primeiro um tratador; subi o muro, fui à cozinha e matei duas servas; subi diretamente ao Pavilhão dos Mandarins Emparelhados e matei os três: o comandante Zhang, o comandante do regimento Zhang e o ‘General da Porta Jiang’; também cortei dois assistentes pessoais. Desci e apunhalei até a morte sua esposa, filhos e servas. Fuji esta noite, pulando a muralha. Andei até o quinto período da noite; exausto, com as feridas de bastonadas doendo novamente, não podia mais andar; entrei em um pequeno templo para descansar um pouco, e fui amarrado por esses quatro.”

Os quatro sujeitos se ajoelharam no chão e disseram: “Nós quatro somos todos empregados do irmão mais velho Zhang. Porque há dias perdemos no jogo, fomos à floresta procurar algum negócio. Vimos o irmão mais velho vindo pelo caminho estreito, todo ensanguentado, descansando no templo do deus da terra; nós quatro não sabíamos quem era. Felizmente, o irmão mais velho Zhang nos ordenou nestes dias: ‘Só capturem vivos.’ Por isso usamos apenas ganchos e laços; se ele não tivesse ordenado, teríamos tirado a vida do irmão mais velho. É verdade que ‘temos olhos, mas não reconhecemos o Monte Tai’; ofendemos o irmão mais velho por engano; perdoai-nos!” Zhang Qing e sua esposa riram e disseram: “Nós estávamos preocupados; nestes dias, só queríamos que eles pegassem mercadorias vivas. Como esses quatro poderiam entender o que se passava em meu coração? Se meu irmão não estivesse exausto, não digo vocês quatro; mesmo quarenta, não chegariam perto dele.” Os quatro sujeitos só se curvavam e batiam a cabeça. Wu Song os chamou e disse: “Já que vocês não têm dinheiro para jogar, eu lhes darei um pouco.” Abriu o embrulho, tirou dez taéis de prata e deu aos quatro para dividirem. Os quatro sujeitos agradeceram a WuSong com reverências. Zhang Qing, vendo isso, também tirou dois ou três taéis de prata e deu-lhes; eles mesmos dividiram.

Zhang Qing disse: “Meu caro irmão, tu não sabes o que vai no meu coração! Desde que partiste, só temia que te acontecesse algum desastre, e que voltasses cedo ou tarde. Por isso ordenei a estes rapazes que, sempre que apanhassem alguém vivo, o trouxessem vivo. Os que eram mais lentos aproveitavam para capturar vivos; aqueles a quem não conseguiam resistir, matavam-nos inevitavelmente. Assim, não os deixei levar espadas ou lanças, apenas ganchos e laços. Há pouco, quando ouvi o que aconteceu, fiquei desconfiado e apressei-me a dar ordens, vindo eu próprio ver. Quem diria que eras tu, meu irmão!” Sun Erniang disse: “Apenas ouvi dizer que o cunhado venceu ‘Jiang, o Porteiro’, e ainda por cima bêbado! Quem, entre os que por ali passam, não ficou espantado! Os comerciantes que fazem negócios na Floresta da Alegria vêm muitas vezes aqui contar, mas não sabem o que se passou depois. O cunhado está cansado; vá descansar para o quarto de hóspedes, e depois trataremos do resto.” Zhang Qing levou Wu Song ao quarto de hóspedes para dormir. O casal foi à cozinha preparar alguns pratos deliciosos e vinho para receber Wu Song. Não demorou muito, e tudo estava pronto, à espera que Wu Song acordasse para conversarem. Há um poema que o comprova:

Ouro, prata e tesouros cegam os homens; espadas e facas mantêm-nos lúcidos. O céu é alto e o imperador distante, nunca é eficaz. Por que razão há tantas estrelas malignas na corte, e no mundo dos rios e lagos aparecem sempre salvadores?

Falemos agora da residência do comandante Zhang, na cidade de Mengzhou. Alguns dos que se tinham escondido só ousaram sair ao romper da aurora. As pessoas chamaram os criados de dentro e os soldados de guarda de fora para virem ver o que acontecera. Espalhou-se a notícia, mas entre os vizinhos das ruas, quem ousava sair? Esperaram até ao amanhecer e foram apresentar queixa na prefeitura de Mengzhou. O prefeito, ao ouvir o relato, ficou muito alarmado e mandou imediatamente subordinados ao local. Contaram o número de mortos e os locais por onde o assassino andara, desenharam mapas e preencheram formulários, e voltaram à prefeitura para informar o prefeito: “Primeiro, entrou pelo pátio dos cavalos e matou um tratador, deixando duas peças de roupa velha. Depois, foi à cozinha, junto ao fogão, e matou duas criadas; perto da porta dos fundos, deixou uma faca de falta. No primeiro andar, matou o comandante Zhang e dois dos seus criados. Havia ainda dois convidados: o comandante Zhang Tuanlian e ‘Jiang, o Porteiro’. Na parede branca, escreveu oito grandes caracteres com sangue da bainha do casaco: ‘Quem matou foi Wu Song, o domador de tigres’. No rés-do-chão, trespassou a esposa; lá fora, trespassou Yulan e duas amas, e três crianças. No total, matou quinze pessoas, entre homens e mulheres, e roubou seis peças de ouro e prata.” O prefeito, após ouvir o relato, mandou guardar os quatro portões de Mengzhou; mobilizou soldados e agentes de captura, e os chefes de bairro e de rua da cidade, para revistarem casa a casa em busca do assassino Wu Song. No dia seguinte, os chefes de aldeia de Feiyunpu e outros vieram relatar: “Quatro pessoas foram mortas no ribeiro; há manchas de sangue debaixo da ponte de Feiyunpu, e os corpos estão todos na água.” O prefeito recebeu a queixa e enviou o magistrado do distrito ao local. Mandou retirar os quatro cadáveres da água, todos examinados. Dois eram funcionários da prefeitura, os outros dois tinham familiares enlutados, que prepararam caixões e enterraram os corpos. Todos vieram apresentar queixa, exigindo a captura e execução do assassino. A cidade ficou fechada durante três dias; foram de casa em casa, revistando uma a uma, em grupos de cinco e de dez, sem deixar lugar por vasculhar. O prefeito emitiu um mandado, encarregando os oficiais das áreas sob sua jurisdição — cada vila, cada associação, cada distrito, cada aldeia — de revistar todas as casas e capturar o assassino. Escreveram a terra natal, a idade, a aparência e o feitio de Wu Song, desenharam o seu retrato e ofereceram uma recompensa de três mil guan. Quem soubesse do paradeiro de Wu Song e o denunciasse à prefeitura receberia a recompensa conforme o documento; quem escondesse o criminoso em casa para dormir ou comer, se descoberto pelas autoridades, seria punido com a mesma pena que o criminoso. Enviaram a notícia a todas as prefeituras vizinhas para que também o procurassem.

Entretanto, Wu Song, na casa de Zhang Qing, descansou por três ou cinco dias. Soube que o caso se tornara urgente como ouriços, e que muitos agentes oficiais saíam da cidade para as aldeias em sua captura. Zhang Qing, sabendo disso, só pôde dizer a Wu Song: “Segundo irmão, não é que eu tema problemas e não te queira hospedar mais tempo. Mas agora as autoridades estão a procurar-te com tanta urgência, revistando casa por casa, que temo que amanhã possa haver algum descuido. Se isso acontecer, terás de me culpar, a mim e à minha esposa. Por isso, vou arranjar-te um bom lugar para te esconderes — já te falei disso antes — mas não sei se tu, no fim, estarias disposto a ir?” Wu Song disse: “Estes dias também tenho pensado: este assunto há-de rebentar, e como poderia ficar aqui em segurança? Só tinha um irmão mais velho, e a minha cunhada, por maldade, matou-o. Mal cheguei aqui, fui novamente tão prejudicado. Já não tenho parentes na minha terra natal. Se hoje, meu irmão, tens um bom lugar para onde me enviar, como não hei-de querer ir? Só não sei que terra é essa.” Zhang Qing disse: “É o Templo da Pérola Preciosa, na Montanha do Dragão Duplo, sob a jurisdição de Qingzhou. Lá estão ‘Frade das Flores’ Lu Zhishen e o herói ‘Besta de Cara Verde’ Yang Zhi, que atacam e roubam, dominando aquela região como salteadores. Os oficiais e soldados de Qingzhou não ousam olhá-los de frente. Só lá, meu irmão, poderás estar a salvo. Se fores para outro lado, acabarás por ser preso. Eles costumam enviar cartas a convidar-me para me juntar a eles, mas eu, por apego à terra, nunca fui. Vou escrever uma carta, contando em pormenor as tuas capacidades. Por minha causa, como não hão-de aceitar-te na sua irmandade?” Wu Song disse: “Meu irmão, tens razão. Também eu tinha vontade, mas lamentava que a hora não tivesse chegado, que o destino não se tivesse alinhado. Agora que já matei e o caso veio ao de cima, não tenho onde me esconder. Isto é o melhor. Irmão, escreve a carta para eu levar, e partirei ainda hoje.”

Zhang Qing pegou num pedaço de papel e escreveu uma carta pormenorizada, entregou-a a Wu Song e preparou vinho e comida para a despedida. Nesse momento, Sun Erniang, a “Bruxa Noturna”, apontou para Zhang Qing e disse: “Como podes mandar o cunhado embora assim? Com certeza que será capturado pelo caminho.” Wu Song disse: “Cunhada, explica-me por que não posso ir? Como serei capturado?” Sun Erniang disse: “Cunhado, agora em toda a parte as autoridades têm mandados, oferecendo três mil guan de recompensa, com o teu retrato, a tua terra natal e a tua idade escritos, afixados por todo o lado. No teu rosto, tens bem visíveis as duas filas de ‘marcas de ouro’. Quando chegares a algum lugar, não as poderás esconder.” Zhang Qing disse: “Basta colar dois emplastros no rosto.” Sun Erniang riu-se: “Só tu és esperto no mundo, a dizer essas tolices. Como poderias enganar os agentes oficiais com isso? Eu tenho uma ideia, mas receio que o cunhado não a aceite.” Wu Song disse: “Eu, que preciso de escapar ao desastre, como não hei-de aceitar?” Sun Erniang riu-se às gargalhadas: “Se eu disser, não te zangues, cunhado.” Wu Song disse: “Cunhada, o que disseres, aceitarei.” Sun Erniang disse: “Há dois anos, um monge andarilho passou por aqui. Deitei-o abaixo e usei-o para fazer recheio de bolinhos por uns dias. Mas guardei-lhe um arco de ferro, um fato de roupa, uma túnica preta de algodão grosso, um cinto de borlas de cores variadas, um certificado de ordenação, um colar de cento e oito contas feitas de ossos do topo de crânios humanos, e uma bainha de pele de tubarão com duas facas de monge feitas de aço níveo. Essas facas, às vezes, à meia-noite, assobiavam e retiniam. Tu já as viste antes, cunhado. Agora, para fugires, só tens de cortar o cabelo e fazer-te de monge andarilho, para esconderes as ‘marcas de ouro’ na testa. Além disso, com este certificado de ordenação como amuleto protetor, a idade e a aparência são muito parecidas com as tuas. Não é obra do destino? Cunhado, assume o nome dele. Quem ousará interrogar-te pelo caminho? Que tal esta ideia?” Zhang Qing bateu palmas e disse: “A Erniang tem razão. Eu tinha-me esquecido disto.” De facto:

A perseguição é urgente como fogo; o perigo é como ondas e ventos. Para escapar à desgraça, é preciso tornar-se monge andarilho.

Zhang Qing disse: “Segundo irmão, o que pensas?” Wu Song disse: “Isso também serve, só receio não parecer um homem que abandonou o mundo.” Zhang Qing disse: “Deixa-me vestir-te para ver.” Sun Erniang foi ao quarto buscar um embrulho, abriu-o e tirou muitas roupas, mandando Wu Song vesti-las por dentro e por fora. Wu Song olhou para si mesmo e disse: “Parece feita à minha medida.” Vestiu a túnica preta, apertou o cinto, tirou o chapéu de feltro, soltou o cabelo, dobrou-o, colocou o arco de ferro na cabeça e pendurou o colar de contas. Zhang Qing e Sun Erniang olharam para ele e ambos exclamaram: “Não está predestinado!” Wu Song pediu um espelho, olhou-se e também se riu às gargalhadas. Zhang Qing disse: “Segundo irmão, de que te ris?” Wu Song disse: “Olho para mim e acho graça. Também posso fazer de monge andarilho. Irmão, corta-me o cabelo.” Zhang Qing pegou numa tesoura e cortou o cabelo de Wu Song, tanto da frente como de trás. Há um poema:

Houve sempre Li Zhong, que domou tigres; o epíteto de Wu Song ainda estava pendente. Felizmente, a “Bruxa” soube pregar, e logo fez o andarilho mostrar o seu poder.

Wú Sōng, vendo que a situação se tornava cada vez mais urgente, arrumou sua trouxa e se preparou para partir. Zhang Qing disse novamente: "Segundo Irmão, ouça-me. Não é que queira me aproveitar de você, mas deixe aqui os utensílios de vinho que tomou da residência do Comandante Zhang. Eu os trocarei por algumas moedas de prata miúdas para você usar como provisões de viagem. Assim, não haverá risco algum." Wú Sōng respondeu: "Primeiro Irmão tem razão." Então, entregou todos os utensílios de vinho a Zhang Qing, recebendo em troca um pacote de ouro e prata em pedaços, que amarrou em sua bolsa de cinto e prendeu na cintura. Após saciar-se com uma boa refeição de vinho e comida, despediu-se do casal Zhang Qing e sua esposa. Com os dois sabres de monge pendurados na cintura, arrumou tudo naquela noite. Sun Erniang pegou o certificado de monge, costurou uma bolsa de brocado para ele e mandou que Wú Sōng a pendurasse junto ao peito, sob a roupa. Wú Sōng agradeceu ao casal com uma reverência. Ao partir, Zhang Qing ainda o instruiu: "Segundo Irmão, tenha cuidado no caminho. Não seja descuidado em nada. Beba pouco vinho, não brigue com ninguém e comporte-se como um verdadeiro monge. Não se apresse em nada, para não ser descoberto. Se chegar à Montanha do Dragão Duplo, mande uma carta de resposta. Nós, este casal, não podemos ficar aqui por muito tempo. Talvez em breve arrumemos nossos pertences e também subamos a montanha para nos juntar ao bando. Cuide-se bem, Segundo Irmão, e apresente meus respeitos aos chefes Lu e Yang."

Wú Sōng despediu-se e saiu pela porta, enfiou as mãos nas mangas e seguiu balançando. O casal Zhang Qing o observou e exclamou com admiração: "Realmente um belo andarilho!" Viram então: a franja na frente cobrindo as sobrancelhas, o cabelo atrás desalinhado até o pescoço. A túnica preta parecia nuvens escuras cobrindo o corpo; o cinto multicolorido, como uma serpente florida enrolando-se na cintura. A faixa na testa brilhava intensamente, lembrando olhos de fogo e pupilas douradas; o manto de retalhos exibia cores vibrantes, como se fosse feito de tendões de ferro e ossos de bronze. Os dois sabres de monge, quando erguidos, exalavam um espírito assassino que atravessava o outono; os cem ossos do colar, quando recitados, faziam o vento triste encher o caminho. Mesmo os demônios devoradores de homens teriam que saudá-lo com respeito, e os guardiões da lei, os reis Vajra, franziriam as sobrancelhas.

Naquela noite, o "Andarilho Wú" despediu-se do casal Zhang Qing e, deixando a Grande Árvore da Encruzilhada dos Dez Pés, pôs-se a caminho. Era o tempo do décimo mês lunar, os dias curtos, e logo anoiteceu. Após andar menos de cinquenta li, avistou ao longe uma alta cordilheira. O Andarilho Wú, sob o luar brilhante, subiu a encosta passo a passo, calculando que seria por volta do primeiro tambor. Quando chegou ao topo da serra, viu a lua surgindo do leste, iluminando a vegetação que brilhava. Enquanto observava, ouviu risadas vindas do bosque à frente. O Andarilho Wú disse: "Mais uma estranheza! Numa serra tão deserta, quem estaria rindo e falando?" Ao passar pelo bosque, viu, entre os pinheiros, um eremitério junto à montanha, com cerca de uma dúzia de cabanas de palha. Duas janelinhas estavam abertas, e um mestre, abraçado a uma mulher, ria e brincava à janela, contemplando a lua. O Andarilho Wú, ao ver aquilo, sentiu a raiva subir do coração e a maldade brotar do fígado. Pensou: "Este é um religioso do ermo da montanha, mas comete tais atos!" Então, puxou da cintura os dois sabres de monge, reluzentes como prata pura, e, sob a luz do luar, disse: "As lâminas são boas, mas até agora não as usei em combate. Vou testá-las neste maldito mestre." Pendurou um sabre no pulso e guardou o outro na bainha. Amarrou as mangas da túnica nas costas e foi direto à porta do eremitério bater. O mestre, ao ouvir, fechou a janela dos fundos. O Andarilho Wú pegou uma pedra e bateu na porta. Ouviu-se um rangido, e a porta lateral se abriu. Saiu um jovem discípulo que gritou: "Quem é você? Como ousa, no meio da noite, fazer tamanho alvoroço, batendo na porta e na janela?" O Andarilho Wú arregalou seus olhos estranhos e bradou: "Primeiro, vou sacrificar este maldito discípulo!" Antes que terminasse de falar, sua mão se moveu, e com um som metálico, a cabeça do discípulo caiu de lado, e ele tombou no chão. Do eremitério, o mestre gritou: "Quem ousa matar meu discípulo!" E saltou para fora, furioso. O mestre brandia duas espadas e correu direto contra o Andarilho Wú. Wú Sōng riu alto: "Minha habilidade não precisa ser tirada de um baú; você acertou exatamente onde me coça." Então, puxou da bainha o outro sabre de monge e, empunhando ambos, enfrentou o mestre. Os dois lutaram sob o luar, um indo, outro vindo, um atacando, outro defendendo. As duas espadas brilhavam com luz gélida; os dois sabres de monge exalavam um frio cortante. Lutaram por muito tempo, como fênixes enfrentando fênixes; combateram por pouco tempo, como gaviões agarrando lebres. Após mais de dez rounds, ouviu-se um estrondo ao lado da serra, e um dos dois caiu. Viu-se, sob a luz fria, uma cabeça rolar; entre a aura assassina, chuveu sangue. Afinal, quem foi o que caiu naquele combate? Ouçam a explicação no próximo capítulo.