Capítulo 36: Wu Yong Recomenda Dai Zong na Fortaleza de Liangshan; Song Jiang Encontra Li Jun no Cume do Salgueiro Descoberto

Capítulo 36: Wu Yong, de Liangshanpo, Recomenda Dai Zong; Song Jiang Encontra Li Jun no Monte Jieyang

Na ocasião, Song Taigong subiu uma escada para olhar por cima do muro e viu, entre archotes acesos, cerca de cem pessoas. À frente estavam dois homens, os chefes de patrulha recém-nomeados do distrito de Yuncheng, que eram irmãos: um chamado Zhao Neng, e o outro, Zhao De.

Os dois gritaram: "Song Taigong, se você é sensato, entregue seu filho Song Jiang. Nós o trataremos com brandura; se não o mandar comparecer perante o magistrado, prenderemos você também, velho." Song Taigong perguntou: "Quando Song Jiang voltou?" Zhao Neng disse: "Não minta! Alguém o viu na entrada da vila, vindo da taverna do Chefe Zhang, onde bebeu, e outros o seguiram até aqui. Como pode negar?" Song Jiang, ao lado da escada, disse: "Pai, por que discutir com eles? Eu me apresentarei ao tribunal sem problemas. Tenho conhecidos no distrito e na prefeitura, e além disso, o crime já foi anistiado; certamente a pena será reduzida. Por que implorar a esses tipos? Esse Zhao é um patife; agora que virou chefe de patrulha, que sabe ele de retidão? Ele não tem nenhuma afeição por mim; seria inútil suplicar." Song Taigong chorou: "Fui eu que causei sofrimento ao meu filho." Song Jiang disse: "Pai, não se preocupe. Enfrentar o julgamento pode ser uma sorte; amanhã, se eu me esconder pelos caminhos do mundo e encontrar um bando de irmãos que matam e incendeiam, e for apanhado na rede, como poderei ver seu rosto? Mesmo que seja condenado ao exílio em outra província, haverá um prazo; no futuro, poderei voltar e servi-lo até o fim." Song Taigong disse: "Já que você fala assim, eu gastarei dinheiro para cima e para baixo, comprando um bom destino para você."

Song Jiang subiu então na escada e gritou: "Não façam confusão. Meu crime já foi anistiado; certamente não morrerei. Por favor, senhores chefes de patrulha, entrem em minha humilde residência para tomar algumas taças de vinho, e amanhã iremos juntos ao tribunal." Zhao Neng disse: "Não use artimanhas para nos enganar e nos fazer entrar." Song Jiang respondeu: "Como poderia prejudicar meu pai e meu irmão? Entrem sem receio."

Song Jiang desceu da escada, abriu o portão da propriedade e convidou os dois chefes de patrulha para se sentar no salão principal. Durante a noite, matou galinhas e gansos, preparou vinho e os recebeu. Também deu vinho e comida aos cem soldados, além de lhes oferecer dinheiro e presentes. Pegou vinte taéis de prata fina e os deu aos dois chefes como "dinheiro de boa aparência". Era verdade:

Quando o chefe vê dinheiro, tudo é bom; sem dinheiro, ele olha com maus olhos. Por isso o dinheiro se chama "boa aparência": só o dinheiro manda, não a lei nem o oficial.

Naquela noite, os dois chefes de patrulha descansaram na propriedade de Song Jiang. Na manhã seguinte, antes do amanhecer, foram juntos ao tribunal e esperaram. Ao amanhecer, quando Song Jiang foi levado ao distrito, o magistrado acabara de subir ao tribunal para a audiência. Vendo os chefes Zhao Neng e Zhao De escoltando Song Jiang, o magistrado Shi Wenbin ficou muito contente e ordenou que Song Jiang escrevesse sua confissão. Song Jiang a escreveu de uma só vez:

O magistrado leu e mandou que o recolhessem à prisão, sob custódia, aguardando sentença. Quando todos no distrito souberam que Song Jiang fora preso, quem não se compadeceu dele? Todos foram ao magistrado interceder por ele, pedindo clemência e descrevendo suas boas ações diárias. O próprio magistrado, em seu coração, já estava oitocentas vezes inclinado a absolvê-lo. Naquele momento, aceitou a confissão e dispensou o cangue e as algemas, mantendo-o apenas sob custódia solta na prisão. Song Taigong pessoalmente subornou para cima e para baixo, distribuindo dinheiro e sedas. Naquela época, a Sra. Yan já havia falecido há seis meses, então não havia queixoso principal; Zhang San, tendo perdido sua amante, não veio mais criar problemas. No distrito, os autos foram preparados, e após sessenta dias, o prazo expirou, e o caso foi encaminhado a Jinzhou para julgamento. O prefeito local, ao examinar os motivos do envio, considerou que o perdão anterior já havia sido concedido, reduzindo a pena. Song Jiang recebeu vinte chibatadas nas costas e foi tatuado e exilado para a prisão militar de Jiangzhou. Havia oficiais em Jinzhou que conheciam Song Jiang, e além disso, ele usou dinheiro e sedas; embora a sentença nominal fosse de açoites e tatuagem, como não havia queixoso para testemunhar, todos o apoiaram, e a punição não foi severa. No tribunal, colocaram-lhe o cangue, emitiram uma ordem oficial e designaram dois guardas para escoltá-lo, que eram Zhang Qian e Li Wan.

Naquele momento, os dois guardas receberam a ordem e escoltaram Song Jiang até a frente do tribunal da prefeitura. O pai de Song Jiang, Song Taigong, e seu irmão Song Qing estavam lá esperando. Prepararam vinho para entreter os dois guardas e lhes deram algumas moedas de prata. Mandaram Song Jiang trocar de roupa, arrumar sua trouxa e calçar sandálias de cânhamo. Song Taigong chamou Song Jiang a um canto e o instruiu: "Sei que Jiangzhou é um bom lugar, terra de peixe e arroz; especialmente gastei dinheiro para que você fosse para lá. Fique tranquilo e aguente com paciência; mandarei o Quarto Irmão visitá-lo, e enviarei dinheiro para despesas sempre que houver oportunidade. Agora, em sua viagem, você passará pelo sopé de Liangshanpo. Se eles descerem da montanha para sequestrá-lo e forçá-lo a se juntar a eles, de modo algum aceite, para que não o chamem de desleal e desobediente. Grave isso em seu coração. Filho, siga devagar pela estrada; que o céu tenha piedade e permita que você volte cedo, para que pai e filho se reúnam, e irmãos se encontrem novamente." Song Jiang, com lágrimas, despediu-se de seu pai. Seu irmão Song Qing o acompanhou por um trecho do caminho. Na despedida, Song Jiang instruiu o irmão: "Não se preocupem comigo nesta viagem. Só me aflige que nosso pai é idoso, e eu, repetidamente enredado em processos, deixo minha terra natal. Irmão, fique em casa dia e noite para servi-lo; não venha a Jiangzhou por minha causa, abandonando nosso pai sem ninguém para cuidar dele. Tenho muitos conhecidos nos caminhos do mundo; qual deles não me ajudará? Arranjarei dinheiro para despesas. Se o céu tiver piedade, um dia voltarei!" Song Qing, com lágrimas, despediu-se e voltou para casa para servir seu pai, Song Taigong; disso não falaremos mais.

Falemos apenas de Song Jiang e dos dois guardas na estrada. Zhang Qian e Li Wan já haviam recebido prata de Song Jiang e, como ele era um homem valente, serviam-no bem durante a viagem. Os três viajaram por um dia e, ao anoitecer, hospedaram-se numa estalagem, acenderam o fogo para cozinhar um pouco de arroz e também compraram vinho e carne para oferecer aos dois guardas. Song Jiang disse-lhes: "Para ser sincero com vocês dois, hoje, em nossa viagem, passaremos perto de Liangshanpo. Há alguns valentes na fortaleza que conhecem meu nome; temo que desçam da montanha para me capturar, causando-lhes alarme desnecessário. Amanhã, acordaremos cedo e pegaremos apenas atalhos; mesmo que tenhamos que andar alguns quilômetros a mais, não importa." Os dois guardas disseram: "Senhor Escrivão, se não nos dissesse, como saberíamos? Conhecemos os atalhos e certamente não os encontraremos."

Naquela noite, decidiram o plano. Na manhã seguinte, levantaram-se antes do amanhecer para acender o fogo. Os dois guardas e Song Jiang deixaram a estalagem e seguiram apenas por atalhos. Após caminharem cerca de trinta li, viram uma turba surgir por trás de uma encosta. Song Jiang, ao vê-los, só pôde exclamar: "Que azar!" Os que chegavam não eram outros; o valente à frente era exatamente o "Demônio de Cabelos Ruivos", Liu Tang, liderando trinta ou cinquenta homens, que vieram para matar os dois guardas. Zhang Qian e Li Wan, aterrorizados, amontoaram-se e caíram de joelhos no chão. Song Jiang gritou: "Irmão, quem você quer matar?" Liu Tang disse: "Irmão, se não matarmos esses dois indivíduos, o que estamos esperando?" Song Jiang disse: "Não suje suas mãos; entregue-me a faca que eu mesmo os matarei." Os dois guardas só podiam lamentar: "Desta vez, estamos perdidos." Liu Tang entregou a faca a Song Jiang. Um poema diz:

Tendo culpa, ao tribunal não foge; quando outros o salvam, mais firme se torna. Com coração bondoso, engenha um ardil: não mata os guardas, mas pede a faca.

Song Jiang pegou a faca e perguntou a Liu Tang: "Por que você quer matar os guardas?" Liu Tang respondeu: "Seguindo ordens do Irmão mais velho na montanha, mandamos pessoas investigar e soubemos que você havia sido processado; íamos invadir a prisão em Yuncheng, mas soubemos que você não estava na cadeia e não sofreu. Agora, soubemos que foi condenado ao exílio em Jiangzhou; temendo que você se perdesse no caminho, o Irmão mais velho ordenou que todos os chefes, grandes e pequenos, esperassem por você em várias direções para recebê-lo e convidá-lo a subir a montanha. Se não matarmos esses dois guardas, como faremos?" Song Jiang disse: "Isso não é me honrar, irmãos; pelo contrário, querem me colocar numa posição de deslealdade e desobediência. Se tentarem me coagir assim, estarão apenas forçando minha morte; é melhor eu morrer." E levou a faca à própria garganta para se degolar. Liu Tang, apressadamente, agarrou seu braço e disse: "Irmão, vamos discutir isso com calma." E tomou a faca de sua mão. Song Jiang disse: "Se vocês, irmãos, têm pena de mim, deixem-me ir para a prisão militar de Jiangzhou, cumprir minha pena, e quando voltar, então nos encontraremos." Liu Tang disse: "Irmão, não ouso decidir sobre essas palavras. Mais adiante, no caminho principal, o Conselheiro Militar Wu Yong e o Comandante Hua estão esperando especialmente por você, para recebê-lo. Permita-me enviar um soldado para buscá-los e discutir." Song Jiang disse: "Esta é a minha única palavra; discutam como quiserem."

Pouco tempo depois que o pequeno bandido foi relatar, viram Wu Yong e Hua Rong montados a cavalo na frente, seguidos por dezenas de cavaleiros, que chegaram rapidamente. Desmontaram e cumprimentaram cerimoniosamente. Então Hua Rong disse: "Por que não tiram as algemas do irmão mais velho?" Song Jiang respondeu: "Irmão mais novo, que palavras são essas! Isso é a lei do Estado; como ousaria alterá-la por conta própria!" Wu Xuejiu sorriu e disse: "Conheço a intenção do irmão mais velho. Isso é fácil, basta não manter o irmão mais velho na fortaleza. O líder Chao há muito não tem a oportunidade de se encontrar com o irmão benevolente; desta vez, também deseja trocar algumas palavras sinceras com o irmão. Convido-o a subir brevemente à fortaleza para sentar-se um pouco, e depois o enviaremos de volta ao caminho." Song Jiang, ao ouvir isso, disse: "Só o senhor entende o coração de Song Jiang." Ajudou os dois guardas a se levantarem e disse: "É preciso que eles fiquem tranquilos; prefiro morrer a prejudicá-los." Os dois guardas disseram: "Tudo depende do Oficial de Escritura para nos salvar a vida."

Todos deixaram a estrada principal e chegaram à margem dos juncos, onde já havia um barco. Naquele momento, atravessaram para a estrada principal diante da montanha, e então mandaram erguer cadeirinhas de montanha, indo direto ao Pavilhão do Ouro Partido para descansar. Ordenaram que pequenos bandidos fossem a todos os lugares convidar os chefes para se reunirem e saudarem a subida à montanha, encontrando-se no Salão da Reunião da Justiça. Chao Gai disse: "Desde que salvei a vida em Yuncheng, os irmãos aqui não passaram um dia sem lembrar da grande graça. Da última vez, também tive a honra de receber a apresentação de vários heróis que subiram à montanha, iluminando este acampamento de ervas, sem ter como retribuir a graça." Song Jiang respondeu: "Desde que me separei, matei a mulher adúltera, fugi pelo mundo e andei por meio ano. Originalmente, pensei em visitar o irmão mais velho na fortaleza, mas, por acaso, encontrei Shi Yong numa estalagem de aldeia, que me trouxe uma carta de casa, dizendo apenas que meu pai havia falecido. Não imaginei que fosse meu pai, temendo que Song Jiang seguisse os heróis para se juntar ao bando, que escreveu uma carta falsa para me chamar de volta. Embora tenha claramente enfrentado a justiça, fui bem tratado por muitos superiores e subordinados, sem sofrer ferimentos graves. Agora, ser deportado para Jiangzhou também é uma boa coisa. Há pouco, fui convocado e não ousei deixar de vir. Agora que vi o rosto venerável, mas meu prazo é apertado e não ouso demorar-me; despeço-me aqui." Chao Gai disse: "Com tanta pressa! Por favor, sente-se um pouco primeiro." Os dois sentaram-se no meio, e Song Jiang mandou os dois guardas sentarem-se atrás da cadeira de espaldar, sem se afastarem dele nem por um passo.

Chao Gai mandou muitos chefes virem saudar Song Jiang, sentando-se em duas filas, enquanto os subchefes serviam vinho. Primeiro, Chao Gai ofereceu vinho, e depois, começando pelo conselheiro militar Wu Xuejiu e Gongsun Sheng, até Bai Sheng, ofereceram vinho um por um. Após várias rodadas de vinho, Song Jiang levantou-se para agradecer, dizendo: "Vejo claramente o amor fraterno entre os irmãos. Song Jiang é um prisioneiro culpado e não ousa demorar-se; despeço-me aqui." Chao Gai disse: "Irmão benevolente, por que se ofende assim! Embora o irmão não queira prejudicar os dois guardas, podemos dar-lhes bastante ouro e prata, mandá-los de volta e dizer que foram sequestrados por nossa fortaleza de Liangshan, e não serão punidos por isso." Song Jiang disse: "Irmão mais velho, não diga isso. Isso não é honrar Song Jiang, mas claramente prejudicar-me. Em casa, tenho um velho pai que ainda vive, e Song Jiang nunca lhe prestou um dia de cuidados; como ousaria desobedecer a seus ensinamentos e causar-lhe problemas? Da última vez, num impulso, vim me juntar a vocês, mas, por sorte, Shi Yong me encontrou na estalagem da aldeia e me guiou para casa. Meu pai explicou a razão e preferiu que eu enfrentasse a justiça abertamente, sendo rapidamente condenado e deportado, e ainda me deu frequentes instruções. Antes de partir, recomendou-me repetidamente que não buscasse prazer às custas de prejudicar a família, para não causar pânico e susto ao velho pai. Portanto, meu pai claramente me ensinou; se eu não for digno e ceder, estarei desobedecendo ao céu acima e aos ensinamentos de meu pai abaixo, tornando-me um homem desleal e desrespeitoso; mesmo vivendo, de que adiantaria? Se não me deixarem descer da montanha, prefiro morrer nas mãos de todos." Ao terminar, lágrimas caíram como chuva, e ele se prostrou no chão. Chao Gai, Wu Yong e Gongsun Sheng o ajudaram a levantar-se. Todos disseram: "Já que o irmão mais velho insiste em ir para Jiangzhou, hoje, por favor, descanse de coração tranquilo por um dia; amanhã cedo, o enviaremos montanha abaixo." Insistiram várias vezes para que Song Jiang ficasse na fortaleza e bebesse vinho por um dia. Mandaram tirar-lhe as algemas, mas ele não as removeu, permanecendo sempre junto com os dois guardas, levantando-se e sentando-se juntos.

Naquela noite, ficaram alojados; no dia seguinte, logo cedo, ele insistiu em partir. Wu Xuejiu disse: "Irmão mais velho, ouça-me: Wu Yong tem um amigo íntimo, que agora serve como chefe de prisão em Jiangzhou, de sobrenome Dai, nome Zong, conhecido localmente como Chefe Dai. Por possuir artes taoístas, pode percorrer oitocentos li num dia, e por isso todos o chamam de 'Grande Guardião de Passos Divinos'. Este homem é muito generoso e distribui riquezas. Ontem à noite, escrevi uma carta aqui para o irmão levar; quando chegar lá, poderá conhecê-lo. Se houver qualquer assunto, poderá informar os irmãos." Os chefes não conseguiram retê-lo; prepararam um banquete de despedida, trouxeram uma bandeja de ouro e prata e a ofereceram a Song Jiang; também deram vinte taéis de prata aos dois guardas. Ajudaram Song Jiang com seus pertences e todos o acompanharam montanha abaixo, despedindo-se um a um. Wu Xuejiu e Hua Rong o escoltaram até a balsa, vinte li além da estrada principal. Os outros chefes voltaram para a montanha.

Apenas Song Jiang seguiu com os dois guardas em direção a Jiangzhou. Os dois guardas, tendo visto a quantidade de homens e cavalos na fortaleza e como todos os chefes se curvaram diante de Song Jiang, e ainda tendo recebido boa quantia de prata, serviram a Song Jiang com todo cuidado durante a viagem. Os três viajaram por mais de meio mês, até que chegaram a um lugar, avistando uma alta cordilheira à frente. Os dois guardas disseram: "Ótimo! Depois de atravessar esta Cordilheira de Jieyang, chegaremos ao Rio Xunyang; daí até Jiangzhou será por via fluvial, não muito longe." Song Jiang disse: "O tempo está ameno; aproveitemos para cruzar a cordilheira cedo e encontrar uma pousada." Os guardas disseram: "O Oficial de Escritura tem razão." Os três apressaram-se a subir a cordilheira. Caminharam meio dia, alcançaram o topo da cordilheira e logo viram uma taverna ao pé da encosta, com as costas apoiadas num penhasco, a porta voltada para árvores estranhas, toda feita de palha. Sob a sombra das árvores, uma bandeira de vinho estava hasteada. Song Jiang, ao vê-la, ficou contente e disse aos guardas: "Estamos com fome e sede! Afinal, há uma taverna nesta cordilheira; vamos comprar uma tigela de vinho antes de seguir." Os três entraram na taverna; os dois guardas colocaram a bagagem no chão e apoiaram os bastões de água e fogo contra a parede. Song Jiang mandou os dois guardas sentarem-se nos lugares de honra, e ele sentou-se no lugar inferior. Passou-se meia hora, sem que ninguém aparecesse. Song Jiang gritou: "Por que não aparece o dono?" Ouviram uma resposta de dentro: "Já vou! Já vou!" Do lado, debaixo de um telhado, saiu um homem alto, com a seguinte aparência:

Barba ruiva e encaracolada espalhada, olhos tigrinos vermelhos arregalados. Demônio assassino da Cordilheira de Jieyang, "Juiz Apressador" do Inferno de Fengdu.

Aquele homem saiu, usando um turbante velho e roto no alto da cabeça, vestindo um colete de pano com os dois braços nus, e na cintura trazia uma toalha de pano amarrada. Ele olhou para Song Jiang e os outros dois, fez uma saudação e disse: "Senhores, quanto vinho querem?" Song Jiang respondeu: "Estamos com fome depois de caminhar. O que o senhor tem de carne para vender?" O homem disse: "Só tenho carne bovina cozida e vinho branco puro." Song Jiang disse: "Perfeito. Corte primeiro dois jin de carne bovina cozida e sirva um gole de vinho." O homem disse: "Senhores, não se ofendam com o que vou dizer. Eu vendo vinho neste cume, mas só sirvo depois de receber o pagamento adiantado." Song Jiang disse: "Pagar antes de beber também me agrada. Deixe-me pegar a prata primeiro." Song Jiang então abriu a trouxa e retirou algumas moedas de prata quebradas. O homem, parado ao lado, observava de soslaio e, vendo que a trouxa era pesada e prometia algum lucro, sentiu-se oito partes satisfeito em seu coração. Recebeu a prata de Song Jiang, foi para dentro, tirou um balde de vinho, cortou um prato de carne bovina e trouxe, colocando três tigelas grandes e três pares de hashis, enquanto começava a coar o vinho. Os três comiam e, enquanto comiam, diziam: "Hoje em dia, no mundo dos rios e lagos, há muitos homens maus, e muitos bons heróis caíram em armadilhas. Colocam drogas soporíferas no vinho e na carne, entorpecem as pessoas, roubam os bens e fazem recheio de pastéis com a carne humana. Eu não acredito, como pode existir isso!" O vendedor de vinho riu e disse: "Vocês três, já que estão falando isso, não comam mais. Meu vinho e minha carne estão todos com drogas soporíferas." Song Jiang riu e disse: "Este irmão, ao nos ouvir falar de drogas soporíferas, já está brincando conosco." Os dois escoltas disseram: "Irmão, um gole quente também cairia bem." O homem disse: "Se querem quente, vou esquentar." O homem esquentou o vinho, trouxe e coou três tigelas. Exatamente na fome e na sede, com vinho e carne à boca, como não comer? Cada um dos três bebeu uma tigela inteira. Então, viram os dois escoltas arregalarem os olhos, com saliva escorrendo pelos cantos da boca, puxando-se e empurrando-se, e caíram para trás. Song Jiang pulou e disse: "Como vocês dois, depois de beber uma tigela, já ficaram tão bêbados?" Foi ajudá-los, mas, sem perceber, também sentiu a cabeça tonta e a visão escura, e caiu no chão. Ficaram todos de olhos abertos, olhando uns para os outros, entorpecidos, sem conseguir se mexer. O homem da venda disse: "Graças! Há vários dias sem negócio, hoje o céu me envia estas três mercadorias." Primeiro, arrastou Song Jiang para dentro, para o açougue humano à beira do penhasco, e o colocou no banco de esquartejar. Depois, foi arrastar também os dois escoltas para dentro. Em seguida, o homem pegou as trouxas e a bagagem e as levou para o cômodo dos fundos. Ao abrir para ver, tudo era ouro e prata. O homem murmurou para si mesmo: "Há muitos anos que abro esta venda, mas nunca encontrei um criminoso como este. Como pode um condenado desses ter tantos bens? Não será uma dádiva do céu, enviada para mim!" Depois de examinar a trouxa, ele a embrulhou novamente e foi até a porta, esperar que alguns de seus comparsas voltassem para fazer o esquartejamento.

Ficou parado na porta por um tempo, mas não viu nenhum homem ou mulher voltar. Só viu três pessoas subindo o cume pelo lado de baixo. O homem os reconheceu e, apressado, foi recebê-los, dizendo: "Irmão mais velho, de onde vens?" Um dos três, um homem robusto, respondeu: "Subimos especialmente o cume para receber alguém. Calculamos que já estaria na hora da viagem. Eu saía todos os dias e esperava ao pé do cume, mas não o via. Não sei onde se demorou." O homem perguntou: "Irmão mais velho, quem esperas?" O homem robusto disse: "Espero um grande e notável homem." O homem perguntou: "Que grande e notável homem é esse?" O homem robusto respondeu: "Você já deve ter ouvido falar de seu grande nome. É o Escrivão Song Jiang, do distrito de Yuncheng, em Jizhou." O homem disse: "Não é o 'Chuva Oportuna' de Shandong, Song Gongming, de que se fala nos rios e lagos?" O homem robusto disse: "Exatamente este." O homem perguntou novamente: "E por que ele passa por aqui?" O homem robusto disse: "Eu não sabia. Recentemente, um conhecido veio de Jizhou e disse: 'O Escrivão Song Jiang, de Yuncheng, não sei por que motivo, foi preso na prefeitura de Jizhou e sentenciado ao exílio na prisão de Jiangzhou.' Imaginei que ele passaria necessariamente por aqui, pois não há outro caminho. Quando ele estava em Yuncheng, eu já desejava encontrá-lo. Agora que passa por aqui, como não fazer amizade com ele? Por isso, fiquei dias seguidos esperando ao pé do cume, recebi-o por quatro ou cinco dias, mas não vi passar nenhum condenado. Hoje, eu e estes dois irmãos subimos o cume a esmo, para comprar uma tigela de vinho em sua venda e também para vê-lo. Como estão os negócios ultimamente?" O homem disse: "Não vou esconder do irmão mais velho: nestes últimos meses, os negócios vão muito mal. Hoje, graças ao céu e à terra, capturei três mercadorias, e ainda com alguns pertences." O homem robusto perguntou apressadamente: "Três pessoas de que tipo?" O homem disse: "Dois escoltas e um condenado." O homem robusto, assustado, perguntou: "Esse condenado não seria um homem moreno, baixo e gordo?" O homem respondeu: "Na verdade, não é muito alto, e tem o rosto cor de ameixa-púrpura." O homem robusto perguntou rapidamente: "Ainda não mexeram nele?" O homem respondeu: "Acabei de arrastá-lo para o açougue, mas como os comparsas não voltaram, ainda não comecei a esquartejá-lo." O homem robusto disse: "Deixe-me reconhecê-lo."

Nesse momento, os quatro entraram no açougue humano à beira do penhasco. Viram Song Jiang e os dois escoltas estendidos no banco de esquartejar, com as cabeças viradas para baixo no chão. O homem robusto olhou para Song Jiang, mas não o reconheceu; viu a tatuagem a fogo em seu rosto, mas não estava nítida, e não sabia o que pensar. De repente, lembrou-se e disse: "Pegue a trouxa dos escoltas. Vendo os documentos, saberei." O homem disse: "Tem razão." Foi ao quarto, pegou a trouxa dos escoltas e a abriu. Viu uma grande barra de prata, com várias moedas quebradas ao lado. Abriu a bolsa dos documentos e examinou a ordem de exílio. Todos exclamaram: "Graças!" O homem robusto disse: "O céu me fez subir hoje a este cume. Ainda bem que não agi, quase teria posto em perigo a vida de meu irmão mais velho." Foi exatamente como diz o ditado:

A vingança e o rancor são difíceis de evitar;

Quando a oportunidade surge, não se deve planejar longe.

Pisando sapatos de ferro, não se encontra onde procurar;

Obtê-lo não custa nenhum esforço.

O homem grande disse então àquele sujeito: "Arranja depressa o antídoto, primeiro salva o meu irmão mais velho." O sujeito também ficou alarmado, apressou-se a preparar o antídoto, e foi com o homem grande até à oficina. Primeiro retiraram o cangalho, levantaram-no, e derramaram-lhe o antídoto garganta abaixo. Quatro homens carregaram Song Jiang para a sala de hóspedes da frente; o homem grande amparou-o, e ele foi recuperando gradualmente a consciência. Abriu os olhos, viu as pessoas todas à sua frente, mas não as reconheceu. O homem grande mandou dois irmãos segurarem Song Jiang, e ele próprio inclinou a cabeça e prostrou-se. Song Jiang perguntou: "Quem sois? Não estarei eu a sonhar?" O vendedor de vinho também se prostrou. Song Jiang retribuiu a saudação e disse: "Por favor, levantem-se, senhores. Onde é este lugar exatamente? Atrevo-me a perguntar os vossos nobres apelidos?" O homem grande respondeu: "O vosso irmão mais novo chama-se Li, de nome Jun, natural de Luzhou. Vivo como barqueiro no Rio Yangzi, sei nadar bem, e todos me chamam ‘Dragão Revolto’ Li Jun. Este vendedor de vinho é daqui do Monte Jieyang, vive do contrabando, e todos o chamam ‘Juiz da Morte’ Li Li. Estes dois irmãos são das margens do Rio Xunyang, vendem sal contrabandeado por aqui, e ficam em minha casa para se abrigarem. Dominam as águas do grande rio e manejam barcos: um chama-se ‘Dragão da Caverna’ Tong Wei, o outro ‘Serpente das Ondas’ Tong Meng." Ambos se prostraram quatro vezes a Song Jiang. Song Jiang perguntou: "Há pouco, quando me entorpeceram, como souberam o meu nome?" Li Jun disse: "O vosso irmão mais novo tem um conhecido que, há dias, voltou de Jinzhou a negócios e falou do vosso grande nome, dizendo que, por causa de um caso, fostes enviado para a prisão de Jiangzhou. Li Jun sempre pensou em ir ao vosso distrito para conhecer o irmão mais velho, mas a sina foi leve e não pude ir. Hoje, ao saber que o irmão vinha para Jiangzhou, imaginei que passaria por aqui. Esperei-vos ao pé da serra durante cinco ou sete dias, mas não vi ninguém. Hoje, sem intenção, por sorte, Li Jun trouxe estes dois irmãos para subir a serra e beber um copo de vinho. Encontrei Li Li, que me contou a história. Fiquei muito alarmado, corri à oficina para ver, mas não vos reconhecia. De repente, lembrei-me, peguei no documento oficial e vi que éreis o irmão mais velho. Atrevo-me a perguntar: ouvi dizer que éreis escrivão no distrito de Yuncheng; por que motivo fostes enviado para Jiangzhou?" Song Jiang contou-lhe pormenorizadamente como matara Yan Poxi, até ao episódio da carta na venda de Shi Yong, o caso em casa, e a condenação para Jiangzhou. Os quatro elogiaram-no e suspiraram sem parar. Li Li disse: "Irmão mais velho, porque não ficais aqui? Não vades para a prisão de Jiangzhou sofrer." Song Jiang respondeu: "Os de Liangshan insistiram muito para que ficasse, mas eu recusei, com medo de causar problemas ao meu velho pai em casa. Como poderia ficar aqui?" Li Jun disse: "O irmão é um homem justo, não agirá precipitadamente. Salvai depressa aqueles dois funcionários." Li Li chamou logo os seus empregados, que já tinham voltado, e trouxeram os funcionários para a sala de hóspedes. Derramaram-lhes o antídoto e salvaram-nos. Eles levantaram-se, olharam uns para os outros e disseram: "Devemos estar cansados da viagem, como é que ficámos tão bêbados!" Todos os presentes se riram.

Naquela noite, Li Li preparou um banquete para os entreter, e ficaram em sua casa uma noite. No dia seguinte, arranjou novamente comida e vinho, trouxe os fardos e devolveu-os a Song Jiang e aos dois funcionários. Despediram-se então. Song Jiang, com Li Jun, Tong Wei, Tong Meng e os dois funcionários, desceu a serra e foi diretamente para casa de Li Jun. Li Jun preparou comida e vinho, tratou-os com grande cortesia, e jurou irmandade com Song Jiang, deixando-o ficar em sua casa por vários dias. Quando Song Jiang quis partir, Li Jun não o conseguiu reter, e deu algumas moedas de prata aos dois funcionários. Song Jiang colocou de novo o cangalho, arrumou os seus fardos e bagagem, despediu-se de Li Jun, Tong Meng e Tong Wei, e partiu do sopé do Monte Jieyang, tomando o caminho para Jiangzhou.

Os três caminharam meio-dia, já pela hora da tarde, e chegaram a um lugar com muita gente e ruas movimentadas. Ao entrar na vila, viram uma multidão aglomerada a observar. Song Jiang abriu caminho entre o povo e espreitou: era um homem que exibia lança e bastão e vendia emplastros. Song Jiang e os dois funcionários pararam e viram-no fazer uma demonstração de lança e bastão. O mestre deixou a lança e o bastão e fez uma demonstração de boxe. Song Jiang elogiou: "Boa lança, bastão e boxe!" O homem pegou então numa bandeja e começou a discursar: "Sou um homem de terras longínquas, vim a este nobre local para ganhar a vida. Embora não tenha habilidades espantosas, conto com a generosidade dos senhores. Longe me gabam, perto me apregoam. Se quiserem emplastros que fortaleçam ossos e músculos, podem comprá-los agora. Se não quiserem emplastros, peço que me deem algumas moedas de prata ou cobre para me ajudar, não me deixem voltar de mãos vazias." O mestre rodou a bandeja, mas ninguém lhe deu dinheiro. Ele disse outra vez: "Senhores espectadores, erguei as vossas mãos generosas." Rodou de novo a bandeja, mas todos o olhavam de lado, e ninguém lhe deu nada. Song Jiang, vendo-o em apuros depois de duas voltas sem ninguém dar nada, mandou um funcionário tirar cinco taéis de prata. Song Jiang gritou: "Mestre, sou um homem condenado, não tenho muito para vos dar. Estes cinco taéis de prata são uma pequena prova de consideração; não vos pareçam pouco!" O homem, ao receber os cinco taéis de prata, segurou-os na mão e encerrou o espetáculo, dizendo: "Nesta famosa vila de Jieyang, não há um homem entendido que me honre! Raro é este senhor oficial, que está ele próprio em apuros com as autoridades, e ainda assim, passando por aqui, me dá cinco taéis de prata. Como se diz: 'Antigamente riam de Zheng Yuanhe, que só gastava em canções de bordéis. O hábito não depende da riqueza da casa; a elegância não está nas roupas.' Estes cinco taéis valem mais do que cinquenta de outros. Agradeço-vos aqui e peço que me deixeis o vosso nobre nome, para que o pequeno homem o espalhe pelo mundo." Song Jiang respondeu: "Mestre, isto não vale muito, não há necessidade de agradecimentos." Enquanto falavam, um homem grande saiu da multidão, abrindo caminho à força, e avançou, bradando: "Quem é esse patife? De onde veio este prisioneiro? Ousa diminuir a reputação da nossa vila de Jieyang!" E, punhos cerrados, veio bater em Song Jiang. Se não fosse esta briga, não teria havido ocasião para que, nas margens do Rio Xunyang, se juntassem vários heróis como dragões que agitam o mar, e no Covil de Liangshan se acrescentasse um bando de valentes como tigres que escalam montanhas. Afinal, por que motivo aquele homem quis bater em Song Jiang? Ouçam-no no próximo capítulo.