Capítulo 47: O Águia Celestial Envia Duas Cartas de Vida ou Morte; Song Jiang Ataca a Aldeia de Zhu pela Primeira Vez

Capítulo 47: O Falcão Celestial Envia Duas Cartas de Vida ou Morte; Song Jiang Ataca a Aldeia de Zhu pela Primeira Vez

Naquele momento, Yang Xiong ajudou o homem a levantar-se e chamou Shi Xiu para conhecê-lo. Shi Xiu perguntou: "Quem é este irmão mais velho?" Yang Xiong disse: "Este irmão chama-se Du Xing, natural da Prefeitura de Zhongshan. Como seu rosto é grosseiro e rude, todos o chamam de 'Cara de Fantasma'. No ano passado, veio a Ji Zhou para negociar, mas, num acesso de raiva, matou um companheiro de viagem. Caiu nas mãos da lei e foi preso na prefeitura de Ji Zhou. Eu, Yang Xiong, vi que ele entendia de punhos e bastões, esforcei-me para salvá-lo. Não esperava encontrá-lo aqui hoje."

Du Xing perguntou: "Benfeitor, que negócio oficial o traz aqui?" Yang Xiong aproximou os lábios do ouvido e disse em voz baixa: "Matei um homem em Ji Zhou e pretendo juntar-me aos bandidos do Pântano da Montanha Liang. Ontem à noite, hospedei-me na Estalagem de Zhu. O companheiro que veio comigo, Shi Qian, roubou e comeu o galo que anunciava a madrugada da estalagem. Houve uma briga com o empregado e, exaltado, incendiei a estalagem. Nós três fugimos a noite toda, mas fomos perseguidos por trás. Eu e este irmão derrubámos alguns deles, mas, no meio da vegetação densa, duas gadanhas surgiram e levaram Shi Qian. Nós dois, perdidos, viemos parar aqui e estávamos a perguntar o caminho quando encontrámos este irmão mais novo." Du Xing disse: "Benfeitor, não se preocupe. Eu mandarei libertar Shi Qian e devolvê-lo a si." Yang Xiong disse: "Irmão mais novo, sente-se um pouco e beba um copo connosco."

Os três sentaram-se e começaram a beber. Du Xing disse: "Desde que deixei Ji Zhou, muito devo à bondade do benfeitor. Vim para cá e, por sorte, um grande senhor daqui gostou de mim e acolheu-me em sua casa como administrador. Todos os dias, lida-se com dezenas de milhares de moedas de prata, tudo confiado a mim, Du Xing. Ele confia muito em mim, por isso não penso em voltar para a minha terra." Yang Xiong perguntou: "Quem é este grande senhor daqui?"

Du Xing disse: "Aqui, em frente ao Monte do Dragão Solitário, há três colinas onde se erguem três aldeias. A do meio é a Aldeia de Zhu, a oeste é a Aldeia de Hu, e a leste é a Aldeia de Li. Estas três aldeias, juntas, têm entre dez a vinte mil homens armados. Mas a Aldeia de Zhu é a mais poderosa. O chefe da família chama-se Zhu Chaofeng, e tem três filhos, conhecidos como os Três Heróis de Zhu: o mais velho, Zhu Long; o segundo, Zhu Hu; e o terceiro, Zhu Biao. Há também um instrutor militar chamado Luan Tingyu, o 'Bastão de Ferro', que tem a bravura de um homem que vale por dez mil. Na aldeia, há cerca de mil a dois mil criados valentes. Na aldeia a oeste, o chefe é o Velho Hu, que tem um filho chamado Hu Cheng, o 'Tigre Voador', também muito habilidoso; mas a sua filha é a mais heroica, chamada Hu Sanniang, a 'Giganta de Uma Jarda', que maneja duas espadas curtas em forma de meia-lua e é extremamente hábil a cavalo. Na aldeia a leste, está o meu amo, cujo nome é Li Ying. Ele empunha uma lança de aço temperado e carrega cinco facas voadoras nas costas, capazes de atingir um homem a cem passos, com uma rapidez fantasmagórica. Estas três aldeias fizeram um juramento de vida ou morte, unidas de coração e vontade. Em caso de boa ou má fortuna, socorrem-se mutuamente. Temem que os heróis do Pântano da Montanha Liang venham requisitar provisões, por isso preparam-se para os enfrentar. Agora, vou levar-vos, meus dois irmãos, à aldeia para ver o Grande Oficial Li, pedir-lhe uma carta para resgatar Shi Qian." Yang Xiong perguntou novamente: "Esse Grande Oficial Li não é aquele que no mundo dos rios e lagos chamam de 'Falcão Celestial', Li Ying?" Du Xing disse: "É ele mesmo." Shi Xiu disse: "No mundo dos rios e lagos, só ouvi dizer que no Monte do Dragão Solitário há um 'Falcão Celestial' Li Ying, um herói. Então é aqui que ele está. Já ouvi dizer que ele é realmente formidável, um homem de verdade. Vamos visitá-lo." Yang Xiong chamou o empregado da taberna para pagar a conta. Du Xing não quis que ele pagasse e pagou ele próprio.

Os três deixaram a taberna da aldeia, e Du Xing conduziu Yang Xiong e Shi Xiu até à Aldeia de Li. Quando Yang Xiong olhou, viu que era realmente uma grande mansão. Em redor, havia um largo fosso, com muros caiados de branco junto às margens, e centenas de salgueiros tão grossos que dois homens não os abraçavam. Fora do portão, havia uma ponte levadiça que dava acesso à entrada da mansão. Ao entrarem, chegaram ao salão principal. De ambos os lados, havia mais de vinte suportes de lanças, todos reluzentes, cheios de armas. Du Xing disse: "Esperem aqui, meus dois irmãos mais velhos. Deixem-me entrar para anunciar e pedir ao Grande Oficial que saia para vos receber." Du Xing entrou. Pouco depois, viram Li Ying sair de dentro. Yang Xiong e Shi Xiu olharam para ele e viram que era realmente uma figura imponente. Há um poema em "Imortal à Beira do Rio" que o descreve:

Olhos de falcão e de águia, cabeça como a de um tigre,

Queixo de andorinha, braços de macaco, cintura de lobo.

Distribui riquezas e defende a justiça, une-se aos heróis.

Ama montar cavalos brancos como a neve,

Gosta de vestir mantos de seda vermelha.

Nas costas, esconde cinco facas voadoras,

A lança de aço tem incrustações de prata.

De temperamento feroz, quem ousa ofendê-lo?

Li Ying é um verdadeiro guerreiro, chamado "Falcão Celestial".

Naquele momento, Li Ying saiu para o salão principal. Du Xing conduziu Yang Xiong e Shi Xiu ao salão para lhe prestar homenagem. Li Ying apressou-se a retribuir a cortesia e convidou-os a sentar-se no salão. Yang Xiong e Shi Xiu recusaram várias vezes antes de se sentarem. Li Ying mandou trazer vinho para os entreter temporariamente. Yang Xiong e Shi Xiu curvaram-se novamente e disseram: "Suplicamos ao Grande Oficial que escreva uma carta à Aldeia de Zhu para salvar a vida de Shi Qian. Vivos ou mortos, jamais esqueceremos este favor." Li Ying mandou chamar o mestre da escola da casa para discutir o assunto. Escreveu uma carta, preencheu o seu nome, selou-a com o seu sinete e encarregou um administrador adjunto de a levar. Deu-lhe um cavalo rápido e ordenou-lhe que fosse à Aldeia de Zhu a toda a velocidade para trazer o homem.

O administrador adjunto partiu a cavalo com a carta do seu amo. Yang Xiong e Shi Xiu curvaram-se em agradecimento. Li Ying disse: "Fiquem descansados, meus dois bravos. Com a minha carta, ele será libertado." Yang Xiong e Shi Xiu agradeceram novamente. Li Ying disse: "Por favor, venham para o salão dos fundos. Tomaremos algumas taças de vinho enquanto esperamos." Os dois seguiram-no para dentro, onde lhes foi servido o pequeno-almoço. Depois de comerem, beberam chá. Li Ying perguntou-lhes sobre técnicas de lança e, vendo que as respostas de Yang Xiong e Shi Xiu eram sensatas, ficou muito satisfeito.

Pela hora do Meio-Dia (c. 9-11h), o administrador adjunto regressou. Li Ying chamou-o ao salão dos fundos e perguntou: "Onde está o homem que foste buscar?" O administrador respondeu: "Eu vi pessoalmente Zhu Chaofeng e entreguei-lhe a carta. Ele estava com disposição para libertar o prisioneiro. Mas depois apareceram os Três Heróis de Zhu, que ficaram irritados. Não responderam à carta nem libertaram o homem; insistiram em enviá-lo para a prefeitura." Li Ying, sobressaltado, disse: "Nós, das três aldeias, fizemos um juramento de vida ou morte. A carta devia ter sido aceite de imediato. Como pode ser isto? Deve ter sido porque falaste mal, o que levou a esta situação. Administrador Du, tu próprio deves ir lá. Vê pessoalmente Zhu Chaofeng e explica-lhe todos os pormenores." Du Xing disse: "Estou disposto a ir. Só peço que o amo escreva uma carta de próprio punho. Só assim eles libertarão o homem." Li Ying disse: "Tens razão." Pegou rapidamente num pedaço de papel de carta decorado e escreveu ele próprio a carta. Na capa, pôs o seu selo com o nome pessoal e entregou-a a Du Xing. O criado do estábulo trouxe um cavalo rápido, selou-o e deu-lhe o chicote. Du Xing saiu do portão da mansão, montou o cavalo, deu-lhe chicotadas e partiu a galope para a Aldeia de Zhu. Li Ying disse: "Fiquem descansados, meus dois amigos. Com esta carta escrita de meu próprio punho, dentro em breve ele será libertado." Yang Xiong e Shi Xiu agradeceram profundamente e ficaram no salão dos fundos a beber vinho enquanto esperavam.

O dia começou a declinar e Du Xing ainda não tinha regressado. Li Ying ficou desconfiado. Mandou outro criado ir ao seu encontro. Nesse momento, um criado da mansão veio anunciar: "O Administrador Du regressou." Li Ying perguntou: "Quantas pessoas voltaram?" O criado respondeu: "Só o administrador, sozinho, a cavalo." Li Ying abanou a cabeça e disse: "Que estranho. Normalmente, este tipo não é tão complicado. Porque será hoje assim?...". Yang Xiong e Shi Xiu seguiram-no até ao salão principal para ver. Viram Du Xing desmontar do cavalo e entrar no portão da mansão. Pelo seu aspeto, estava tão furioso que o rosto lhe ficara roxo e inchado, os dentes à mostra e a boca torcida, sem conseguir falar durante um bom bocado. Há um poema que o descreve:

Sua aparência natural já era anormal,

Quando zangado, fica mais estranho ainda.

Não parece um ser humano, nem em três partes,

Antes se assemelha ao Rei Carvoeiro de Fengdu.

Li Ying veio para a frente do salão e perguntou apressadamente: «Conta-me primeiro os pormenores, explica-me exatamente o que aconteceu.» Du Xing, depois de recuperar o fôlego, disse: «Levei a carta do meu senhor até ao terceiro portão da casa deles e, por acaso, encontrei os irmãos Zhu Long, Zhu Hu e Zhu Biao sentados lá. Fiz-lhes três reverências, e Zhu Biao gritou: "Que vieste fazer outra vez?" Eu, curvando-me, respondi: "O meu senhor enviou uma carta para vos apresentar os seus respeitos." Aquele canalha do Zhu Biao mudou de semblante e insultou: "Como é que o teu senhor é tão ignorante das coisas humanas? De manhã mandou um patife e vilão aqui entregar uma carta, a pedir aquele bandido de Liangshan, Shi Qian. Agora, eu estou prestes a enviá-lo sob escolta para a prefeitura, e tu vens cá outra vez?" Eu disse: "Este Shi Qian não é membro do bando de Liangshan; ele é, de facto, um hóspede vindo de Jizhou. Agora, está abrigado na nossa quinta, e acidentalmente queimou a loja do senhor oficial; amanhã, o meu senhor naturalmente a reconstruirá igual. Peço, por favor, que, em consideração à nossa amizade, levantem a mão e sejam indulgentes." Os três Zhu gritaram: "Não devolvemos, não devolvemos!" Eu disse novamente: "Senhor oficial, vede, aqui está a carta escrita de próprio punho pelo meu senhor." Aquele canalha do Zhu Biao recebeu a carta, nem sequer a abriu para ler, e imediatamente a rasgou em pedaços, ordenando que me expulsassem directamente para fora do portão da quinta. Zhu Biao e Zhu Hu ainda disseram: "Não irrites o teu senhor, senão agarramos esse tal Li Ying e também o enviamos sob escolta como bandido de Liangshan." Eu, originalmente, não ousava dizer tudo, mas fui realmente tratado sem educação por aqueles três animais, que insultaram e difamaram o meu senhor de todas as maneiras, e ainda ordenaram aos servos da quinta que me agarrassem; eu escapei a cavalo a toda a velocidade. No caminho, fiquei furioso; é odioso que aquele canalha tenha passado tantos anos de amizade jurada connosco, e agora não tem um pingo de lealdade ou justiça.» Há um poema que diz:

Só se ouve falar de amizade como cola e laca, mas perante o interesse, abandonam-se sem dó. Se no dia a dia não há verdadeira lealdade, na hora da crise não se fale de amizade até à morte.

Quando Li Ying ouviu isto, a sua ira incontida elevou-se a três mil metros, não se conseguiu conter, e gritou em voz alta pelos servos da quinta: «Aprontem depressa o meu cavalo!» Yang Xiong e Shi Xiu aconselharam: «Grande senhor, acalmai a vossa ira; não deixeis que, por nossa causa, se estrague a vossa reputação de lealdade aqui.» Li Ying não quis ouvir, foi ao seu quarto vestir uma armadura de malha dourada, com um espelho protector em forma de besta na frente e atrás, vestiu uma túnica vermelha, enfiou cinco facas voadoras na cintura, pegou numa lança de aço, colocou um elmo com asas de fénix, veio para a frente da quinta e reuniu trezentos servos fortes e corajosos. Du Xing também vestiu uma armadura, pegou numa lança e montou a cavalo, liderando mais de vinte cavaleiros. Yang Xiong e Shi Xiu também se prepararam, empunhando os seus sabres de madeira, e seguiram o cavalo de Li Ying, dirigindo-se directamente para a Quinta de Zhu.

Quando o sol se punha lentamente, chegaram cedo diante do Monte do Dragão Solitário e dispuseram as suas forças. A Quinta de Zhu estava bem construída, ocupando este monte do Dragão Solitário, rodeada por um largo fosso. A quinta estava mesmo construída no monte, com três muralhas, todas feitas de pedra bruta empilhada, com cerca de dois zhangs de altura. Havia dois portões, dianteiro e traseiro, com duas pontes levadiças. Dentro das muralhas, nos quatro lados, estavam construídos abrigos, e por todo o lado estavam cravadas lanças e armas; nas torres dos portões, estavam dispostos tambores de guerra e gongos de bronze. Li Ying conteve o cavalo e gritou em frente à quinta: «Seus três rapazes da família Zhu, como ousais difamar a mim, o vosso superior?» Então, o portão da quinta abriu-se e saíram cinquenta ou sessenta cavaleiros; à frente, num cavalo vermelho como brasa, estava sentado Zhu Biao, o terceiro filho de Zhu Chaofeng. Como estava vestido:

Usava um elmo de folha de lótus com fios de ouro, vestia uma armadura de malha de ameixa. Na cintura, pendia uma bolsa de brocado com arco e flechas; na mão, empunhava uma espada de aço puro e uma lança. Sob a testa do cavalo, pendia uma crina vermelha que tocava o chão; no rosto do homem, transparecia uma energia assassina que subia aos céus.

Quando Li Ying viu Zhu Biao, apontou para ele e insultou-o em voz alta: «Canalha, ainda tens o cheiro do leite materno nos lábios, e o cabelo de bebé na cabeça; o teu pai fez comigo uma aliança de amizade até à morte, jurando unir corações e mentes para proteger a aldeia. Sempre que a vossa família precisava de algo, para tomar alguém, cedo ou tarde libertávamos; para obter objectos, nada vos era negado. Hoje, eu, um homem inocente, enviei duas cartas a pedir; como ousaste rasgar a minha carta e insultar a minha reputação? Que razão tens para isso?» Zhu Biao disse: «A minha família, embora tenha feito uma aliança de amizade até à morte contigo, jurando unir forças para capturar os rebeldes de Liangshan e limpar o seu covil, como é que tu, pelo contrário, te alias a rebeldes, com intenção de te revoltares?» Li Ying gritou: «Diz-me, que parentesco tem ele com Liangshan? Tu, canalha, acusas um homem inocente de ser ladrão; que castigo mereces?» Zhu Biao disse: «O bandido Shi Qian já confessou; não venhas aqui com disparates, não podes encobrir isto. Se fores embora, vai; se não fores, serás capturado juntamente com ele e enviado como bandido sob escolta para a autoridade!»

Li Ying ficou furioso, bateu no cavalo, ergueu a lança na mão e investiu contra Zhu Biao. Zhu Biao soltou o cavalo para enfrentar Li Ying. Os dois, diante do Monte do Dragão Solitário, trocaram golpes, um ataque e uma defesa, um avanço e um recuo, lutaram por dezassete ou dezoito rounds; Zhu Biao não conseguiu vencer Li Ying, virou o cavalo e fugiu. Li Ying soltou o cavalo e perseguiu-o; Zhu Biao colocou a lança atravessada na sela, com a mão esquerda puxou o arco, com a direita pegou numa flecha, colocou-a no arco, esticou-o ao máximo, mirou de perto, virou-se e disparou uma flecha. Quando Li Ying se desviou apressadamente, a flecha já lhe tinha acertado no braço. Li Ying caiu do cavalo com um trambolhão, e Zhu Biao virou o cavalo para o capturar. Quando Yang Xiong e Shi Xiu viram isto, gritaram em voz alta, brandiram os seus dois sabres de madeira e investiram contra o cavalo de Zhu Biao para o matar. Zhu Biao não conseguiu resistir, virou rapidamente o cavalo e fugiu, mas já Yang Xiong, com um golpe do seu sabre de madeira, feriu a coxa traseira do cavalo. O cavalo, com a dor insuportável, empinou-se, quase derrubando Zhu Biao da sela; felizmente, os cavaleiros que o acompanhavam dispararam flechas. Quando Yang Xiong e Shi Xiu viram isto, pensaram que não tinham armaduras para se proteger, e tiveram de recuar e não perseguir. Du Xing também salvou Li Ying, ajudou-o a montar o cavalo e foi-se embora primeiro. Yang Xiong e Shi Xiu seguiram os servos da quinta e também fugiram. As forças da Quinta de Zhu perseguiram-nos por dois ou três lis, mas, vendo que o dia já estava escuro, também voltaram para trás.

Du Xing amparou Li Ying, voltaram para diante da quinta, desmontaram e entraram juntos no salão dos fundos para se sentarem. Todos os membros da família vieram vê-lo, arrancaram a ponta da flecha, trataram de lhe tirar a armadura, aplicaram pomada para feridas de metal na ferida, e passaram a noite a deliberar no salão dos fundos. Yang Xiong e Shi Xiu disseram a Du Xing: «Já que o grande senhor foi tratado sem educação por aquele canalha e ainda foi ferido por uma flecha, e Shi Qian não pode ser salvo, tudo é por nossa causa que incomodámos o grande senhor. Nós, dois irmãos, só podemos ir a Liangshan, implorar aos chefes Chao Gai e Song Jiang e a todos os outros chefes, para virem vingar o grande senhor e, ao mesmo tempo, salvar Shi Qian.» Então, despediram-se de Li Ying. Li Ying disse: «Não é que eu não tenha feito o meu melhor; é que, de facto, não há alternativa. Vós, dois valorosos, peço que não vos ofendais.» Mandou Du Xing buscar algumas pratas e ouro para oferecer, mas Yang Xiong e Shi Xiu recusaram-se a aceitar. Li Ying disse: «No mundo dos rios e lagos, vós dois não deveis recusar.» Só então os dois aceitaram, despediram-se de Li Ying com uma reverência. Du Xing acompanhou-os até à saída da aldeia e indicou-lhes o caminho principal. Depois de se despedir, Du Xing voltou para a Quinta de Li; este assunto não é mais mencionado.

Enquanto isso, Yang Xiong e Shi Xiu pegaram a estrada em direção ao Monte Liangshan. Ao longe, avistaram uma taverna recém-construída, com a bandeira de vinho bem visível. Os dois entraram no estabelecimento, compraram um pouco de vinho para beber e, de passagem, perguntaram sobre o caminho. Esta taverna era um posto de vigilância recém-instalado pelo Monte Liangshan, administrado por Shi Yong. Enquanto bebiam, perguntaram ao garçom sobre a rota para o Monte Liangshan. Shi Yong, notando que eles eram diferentes dos comuns, aproximou-se e respondeu: "De onde vêm, senhores? E por que perguntam sobre o caminho para subir a montanha?" Yang Xiong disse: "Viemos de Jizhou." Shi Yong, de repente, lembrou-se e perguntou: "Por acaso o senhor é Shi Xiu?" Yang Xiong respondeu: "Eu sou Yang Xiong, e este irmão é Shi Xiu. Irmão, como conhece o nome de Shi Xiu?" Shi Yong apressou-se em dizer: "Este pequeno não o conhecia. Outro dia, o irmão Dai Zong voltou de Jizhou e elogiou muito o senhor. Há muito ouço falar de vossos nomes ilustres. Agora que podem subir à montanha, é uma alegria, uma alegria." Os cinco se cumprimentaram, e Yang Xiong e Shi Xui contaram a Shi Yong tudo o que havia acontecido antes. Shi Yong imediatamente mandou o garçom preparar a porção padrão de vinho para recebê-los. Abrindo a janela do pavilhão sobre a água, puxou o arco e disparou uma flecha sonora. Logo, do canavial na margem oposta, alguns pequenos bandidos remaram um barco até eles. Shi Yong convidou os dois para embarcar, e foram levados diretamente até a praia do Bico do Pato para desembarcar. Shi Yong já havia enviado alguém montanha acima para avisar. Logo viram Dai Zong e Yang Lin descendo a montanha para recebê-los. Após as saudações, subiram juntos ao grande acampamento. Todos os chefes, sabendo que homens valentes haviam subido à montanha, reuniram-se e sentaram-se no grande salão. Dai Zong e Yang Lin conduziram Yang Xiong e Shi Xiu ao salão principal para se apresentarem a Chao Gai, Song Jiang e todos os chefes. Após as apresentações, Chao Gai perguntou detalhadamente sobre suas origens. Yang Xiong e Shi Xiu contaram primeiro sobre suas habilidades marciais e seu desejo de se juntar ao bando. Todos ficaram muito contentes e cederam-lhes lugares para sentar. Yang Xiong, aos poucos, mencionou que havia um tal Shi Qian que também viera para se juntar ao bando, mas que, indevidamente, havia roubado o galo que anunciava o amanhecer na taverna da Família Zhu. Houve uma briga, e Shi Xiu incendiou a taverna; Shi Qian foi capturado. Li Ying escreveu duas cartas para pedir sua libertação, mas os três jovens da Família Zhu se recusaram terminantemente, jurando capturar todos os heróis do bando, além de proferirem mil insultos. Que desprezível e insolente era aquela gente! Se não tivesse dito nada, tudo bem, mas assim que terminou, Chao Gai ficou furioso e ordenou: "Moços, cortem a cabeça destes dois e tragam-na para mim como relatório!" Era como diz o ditado:

Yang Xiong e Shi Xiu agiram sem pensar, arrastando Shi Qian para más ações. Embora o coração dos heróis seja como fogo, as leis dos bandidos são como geada.

Song Jiang apressou-se em aconselhar: "Irmão mais velho, acalme a sua ira. Estes dois cavalheiros vieram de longe para nos ajudar com o mesmo coração. Por que haveria de matá-los?" Chao Gai disse: "Nós, heróis do Monte Liangshan, desde que expulsamos Wang Lun, temos como princípio a lealdade e a justiça, espalhando benevolência e virtude entre o povo. Cada irmão que desce a montanha nunca perdeu seu ímpeto. Os irmãos que sobem à montanha têm todos o brilho de heróis. Estes dois sujeitos, usando o nome dos heróis do Monte Liangshan para roubar galos e comê-los, acabaram por nos trazer desonra. Hoje, primeiro decapitarei estes dois e levarei suas cabeças para lá como exemplo. Depois, levantarei tropas e irei varrer aquela aldeia; não podemos perder nosso ímpeto. Moços, cortem-lhes as cabeças e tragam-nas logo." Song Jiang o conteve, dizendo: "Não é assim. Irmão mais velho, não ouviu o que estes dois irmãos acabaram de dizer? Aquele 'Pulga no Tambor' Shi Qian sempre foi desse tipo, e foi ele quem provocou aqueles sujeitos da Família Zhu. Onde estaria a intenção destes dois irmãos de manchar nosso bando? Também ouço frequentemente dizer que aqueles sujeitos da Família Zhu querem se opor ao nosso bando. Agora, temos muitos homens na montanha, mas falta-nos dinheiro e mantimentos. Não somos nós que vamos provocá-los; eles é que vêm procurar defeitos. Portanto, é uma boa oportunidade para aproveitar e capturá-los. Se conquistarmos esta aldeia, teremos comida para três a cinco anos. Não somos nós que criamos problemas para prejudicá-los; na verdade, são eles que são insolentes. Irmão mais velho, acalme sua ira por enquanto. Eu, embora sem talento, liderarei pessoalmente um exército e convidarei alguns irmãos para descer a montanha e atacar a Aldeia Zhu. Se não varrer aquela aldeia, juro não voltar à montanha. Primeiro, para vingar o bando e não perder nosso ímpeto; segundo, para evitar sermos insultados por esses pequenos; terceiro, para obter muitos mantimentos para uso do bando; e quarto, para convidar Li Ying a subir à montanha e se juntar a nós." O Conselheiro Wu disse: "As palavras do irmão Gongsheng são as melhores. Como poderíamos nós, no bando, cortar nossos próprios membros?" Dai Zong disse: "Prefiro que me matem a mim a cortar o caminho dos virtuosos." Todos os chefes insistiram em dissuadi-lo, e só então Chao Gai poupou os dois. Yang Xiong e Shi Xiu também se desculparam. Song Jiang os tranquilizou: "Irmãos, não guardem desconfiança. Esta é a ordem do bando, e não pode ser de outra forma. Se eu próprio, Song Jiang, cometer uma falta, também serei decapitado, sem que se ouse ser indulgente. Recentemente, nomeamos 'Rosto de Ferro e Olhos Justos' Pei Xuan como oficial de assuntos militares e disciplina, e já há regras estabelecidas para recompensas e punições. Irmãos, só lhes peço que perdoem." Yang Xiong e Shi Xiu se curvaram e pediram desculpas. Chao Gai mandou que se sentassem abaixo de Yang Lin. No bando, todos os pequenos bandidos foram convocados para saudar os novos chefes. Em seguida, mataram bois e cavalos e prepararam um banquete de celebração. Designaram duas casas para Yang Xiong e Shi Xiu descansarem, e a cada um foram designados dez pequenos bandidos para servi-los. Naquela noite, o banquete terminou. No dia seguinte, prepararam outro banquete e reuniram todos para discutir os planos.

Song Jiang chamou "Rosto de Ferro e Olhos Justos" Pei Xuan para calcular o número de homens que desceriam a montanha. Convidou todos os chefes para irem com ele, Song Jiang, atacar a Aldeia Zhu, decidindo varrer aquela aldeia. Após a discussão, exceto o chefe Chao Gai, que permaneceria para guardar o acampamento, deixaram o Conselheiro Wu, Liu Tang, os três irmãos Ruan, Lu Fang e Guo Sheng para proteger o grande acampamento. Os que estavam originalmente designados para guardar as praias, os postos e as tavernas permaneceram em seus postos. Também designaram o recém-chegado Meng Kang para supervisionar a construção de barcos, substituindo Ma Lin na supervisão dos barcos de guerra. Escreveram um edital e dividiram os chefes que desceriam para atacar a Aldeia Zhu em dois grupos: o primeiro grupo era formado por Song Jiang, Hua Rong, Li Jun, Mu Hong, Li Kui, Yang Xiong, Shi Xiu, Huang Xin, Ou Peng e Yang Lin, liderando três mil pequenos bandidos e trezentos cavaleiros. Após se armarem completamente, desceram a montanha e avançaram. O segundo grupo era formado por Lin Chong, Qin Ming, Dai Zong, Zhang Heng, Zhang Shun, Ma Lin, Deng Fei, Wang Yinghu e Bai Sheng, também liderando três mil pequenos bandidos e trezentos cavaleiros, para seguirem como reforço. Além disso, encarregaram os pequenos acampamentos da Praia de Areia Dourada e do Bico do Pato, apenas com Song Wan e Zheng Tianshou para guardá-los e receber os mantimentos. Chao Gai despediu-se deles e voltou para o acampamento.

E então Song Jiang e todos os chefes partiram direto para a Aldeia Zhu. Não houve incidentes no caminho. Logo chegaram diante do Monte Dulong, a pouco mais de um li de distância, e a vanguarda montou o acampamento. Song Jiang sentou-se na tenda central e começou a discutir com Hua Rong: "Ouvi dizer que os caminhos dentro da Aldeia Zhu são muito confusos. Não podemos avançar ainda. Primeiro, enviemos duas pessoas para explorar os caminhos tortuosos, para saber a distância e a direção, e só então entraremos e os enfrentaremos." Li Kui disse: "Irmão mais velho, este irmão está ocioso há muito tempo e ainda não matou ninguém. Deixe-me ir primeiro." Song Jiang disse: "Irmão, você não pode ir. Se fosse para romper formações e enfrentar o inimigo, você seria útil primeiro. Mas esta é uma tarefa de espionagem, e você não serve para isso." Li Kui riu: "O que é esta maldita aldeia para exigir o esforço do irmão mais velho? Deixe-me levar uns duzentos ou trezentos rapazes e matar todos aqueles da maldita aldeia. Para que precisamos enviar alguém para investigar primeiro?" Song Jiang gritou: "Cale a boca, seu tolo! Fique de lado e venha quando for chamado." Li Kui afastou-se, resmungando: "Matar algumas moscas, e ainda assim fazem tanto alvoroço." Song Jiang então chamou Shi Xiu e disse: "Irmão, você já esteve lá. Pode ir com Yang Lin." Shi Xiu disse: "Agora que o irmão mais velho trouxe tantos homens até aqui, como eles não vão se preparar na aldeia? Com o que devemos nos disfarçar para entrar?" Yang Lin disse: "Eu me disfarçarei de exorcista. Esconderei uma faca curta na roupa, segurarei um anel ritual na mão e entrarei balançando-o. Você só precisa ouvir o som do meu anel e não se afastar de mim, seja na frente ou atrás." Shi Xiu disse: "Em Jizhou, eu costumava vender lenha. Vou apenas carregar um feixe de lenha para vender. Esconderei algumas armas no corpo e, em caso de necessidade, a vara de carregar também será útil." Yang Lin disse: "Muito bem, muito bem. Vamos combinar agora. Preparemo-nos esta noite e partiremos ao amanhecer, na quinta vigília." Tudo por causa de uma pequena briga por um galo, que levou vários tigres a se confrontarem. Por isso, os antigos escreveram um poema "Rio Oeste à Lua" que diz bem:

A fraqueza é a base da segurança, a rigidez é o germe da desgraça. Quem não briga nem compete é um sábio; que mal há em ceder um pouco? Um machado cego quebra tijolos facilmente, mas uma faca afiada não consegue cortar a água. Veja como os cabelos embranquecem e os dentes enfraquecem; só a raiz da língua não se corrompe.

Shi Xiu carregou o feixe de lenha e entrou primeiro. Não andou nem vinte li, quando viu que os caminhos eram tortuosos e confusos, com curvas que se assemelhavam umas às outras por todos os lados, as árvores eram densas e era difícil reconhecer a direção. Shi Xiu então largou o feixe de lenha e parou. Ouviu atrás de si o som de anéis de metal, que se aproximava gradualmente. Quando Shi Xiu olhou, viu Yang Lin, que usava um chapéu de palha quebrado na cabeça, vestia uma túnica de feiticeiro velha, segurava anéis de metal na mão e balançava-os enquanto caminhava pela estrada. Shi Xiu, vendo que não havia ninguém, chamou Yang Lin e disse: "Vejo que os caminhos são tortuosos e confusos, difíceis de reconhecer. Não sei onde fica o caminho que percorri anteontem seguindo Li Ying. O céu já escureceu. Eles todos conhecem bem o caminho, mas eu não consigo enxergar claramente." Yang Lin disse: "Não te preocupes com o caminho ser tortuoso ou reto. Basta seguir a estrada principal." Shi Xiu carregou novamente a lenha e foi pela estrada principal. Viu à frente uma aldeia com algumas casas, tavernas e açougues. Shi Xiu, com a lenha, parou diante de uma taverna e viu que em todas as lojas haviam cravado lanças e espadas nas portas. Cada pessoa vestia um colete amarelo com um grande caractere "Zhu" escrito. Quem passava também usava o mesmo. Shi Xiu viu isso e, dirigindo-se a um homem idoso, fez uma reverência e disse: "Ancião, pergunto: que costume é este aqui? Por que todos cravam lanças e espadas nas portas?" O velho disse: "De onde vens tu, forasteiro? Parece que não sabes. Deves ir-te embora rapidamente." Shi Xiu disse: "Sou um mercador de tâmaras de Shandong. Perdi meu capital e não posso voltar para minha terra. Por isso, carrego lenha para vender aqui. Não conheço os costumes nem a geografia deste lugar." O velho disse: "Vai-te embora depressa para outro lugar te esconderes. Aqui, a qualquer momento, haverá uma grande batalha." Shi Xiu disse: "Este lugar é uma bela aldeia. Por que haveria uma grande batalha?" O velho disse: "Forasteiro, parece que realmente não sabes. Vou te contar. Aqui se chama Aldeia Zhu. No topo da colina fica o quartel-general de Zhu Chaofeng. Agora, os heróis do Pântano de Liangshan se irritaram e estão trazendo suas tropas e cavalos na entrada da aldeia, prontos para lutar. Mas temem que os caminhos desta aldeia sejam confusos e não ousam entrar. Por enquanto, acamparam do lado de fora. Agora, na Aldeia Zhu, foi passada a ordem: cada família deve preparar seus jovens mais fortes. Quando a ordem chegar, devem ir em socorro." Shi Xiu disse: "Ancião, quantas famílias há ao todo nesta aldeia?" O velho disse: "Só nesta Aldeia Zhu, há dez a vinte mil famílias. A leste e a oeste, há outras duas aldeias para dar apoio. A leste fica a aldeia de 'Aguia Celestial' Li Ying, o Senhor Li. A oeste fica a propriedade do Velho Hu, que tem uma filha chamada Hu Sanniang, apelidada 'Unidade de Jarda', uma mulher muito formidável." Shi Xiu disse: "Se é assim, por que temer o que o Pântano de Liangshan pode fazer?" O velho disse: "Se viéssemos pela primeira vez e não conhecêssemos o caminho, também seríamos capturados." Shi Xiu disse: "Ancião, como assim, ao vir pela primeira vez, seria capturado?" O velho disse: "Os caminhos desta nossa aldeia são descritos num poema: 'Bela é a Aldeia Zhu, toda em caminhos tortuosos. Fácil é entrar, mas impossível sair.'" Ao ouvir isso, Shi Xiu começou a chorar, virou-se e prostrou-se, dizendo ao velho: "Sou um homem que perdeu seu capital nos caminhos do mundo e não pode voltar para casa. Se, depois de vender a lenha, sair e encontrar a batalha, sem conseguir escapar, não seria uma desgraça? Avô, tem piedade de mim, um pobre homem. Estou disposto a dar este feixe de lenha ao avô, apenas peço que o avô me indique o caminho para sair." O velho disse: "Como poderia eu aceitar tua lenha de graça? Vou comprá-la. Entra primeiro, vou te dar algo para comer e beber." Shi Xiu agradeceu, carregou a lenha e seguiu o velho para dentro de casa. O velho serviu duas tigelas de vinho branco e uma tigela de mingau de arroz, e mandou Shi Xiu comer. Shi Xiu prostrou-se novamente em agradecimento e disse: "Avô, indica-me o caminho para sair." O velho disse: "Vai andando pela aldeia. Sempre que vires um choupo-branco, podes virar. Não importa se o caminho é largo ou estreito. Onde houver um choupo-branco para virar, esse é o caminho vivo. Onde não houver essa árvore, são todos caminhos mortos. Se houver outra árvore para virar, também não é caminho vivo. Se te enganares, andarás para a esquerda e para a direita sem conseguir sair. Além disso, nos caminhos mortos, há estacas de bambu e abrolhos de ferro enterrados no chão. Se pisares numa estaca, com certeza serás capturado. Para onde irias então?" Shi Xiu prostrou-se em agradecimento e perguntou: "Avô, qual é o teu nobre nome?" O velho disse: "Nesta aldeia, a maioria se chama Zhu. Só eu tenho o sobrenome duplo Zhongli. Moro aqui há muito tempo." Shi Xiu disse: "Já comi e bebi o suficiente. Outro dia, te recompensarei generosamente." Enquanto falavam, ouviram uma grande confusão do lado de fora. Shi Xiu ouviu dizer: "Pegaram um espião." Shi Xiu se assustou e seguiu o velho para fora para ver. Viram setenta ou oitenta soldados trazendo um homem amarrado. Shi Xiu olhou e viu que era Yang Lin, despido, nu, amarrado com cordas. Shi Xiu, vendo isso, lamentou-se em silêncio e, disfarçadamente, perguntou ao velho: "Quem é esse que foi pego? Por que o amarraram?" O velho disse: "Não ouviste dizer que é um espião vindo de Song Jiang?" Shi Xiu perguntou novamente: "Como o capturaram?" O velho disse: "Dizem que esse sujeito também é muito ousado. Veio sozinho como espião, disfarçado de feiticeiro exorcista, e entrou na aldeia. Mas não conhecia o caminho e só seguiu a estrada principal. Andou para a esquerda e para a direita, mas só pegou caminhos mortos, e não sabia do truque de virar nos choupos-brancos. As pessoas viram que ele se enganava no caminho e que sua vinda era suspeita, e avisaram os oficiais da aldeia para virem capturá-lo. Esse sujeito então sacou uma faca e feriu quatro ou cinco pessoas. Mas não conseguiu resistir à multidão, que o cercou, e assim foi capturado. Alguém o reconheceu como um antigo bandido, chamado 'Leopardo Brocado' Yang Lin." Mal terminou de falar, ouviram à frente um chamado, dizendo que o terceiro senhor da aldeia estava patrulhando. Shi Xiu espiou por uma fresta na parede e viu à frente vinte pares de lanças com borlas, e atrás quatro ou cinco homens montados em cavalos de guerra, todos com arcos flexionados e flechas penduradas; havia também três ou cinco pares de batedores com bandeiras azuis e brancas. No meio, escoltavam um jovem guerreiro montado num cavalo branco como a neve, completamente armado com arco e flechas, segurando uma lança de prata na mão. Shi Xiu o reconheceu e, de propósito, perguntou ao velho: "Quem é esse senhor que passou?" O velho disse: "Esse é o terceiro filho de Zhu Chaofeng, chamado Zhu Biao. Está noivo da 'Unidade de Jarda' da Aldeia Hu, a oeste. Dos três irmãos, ele é o mais formidável." Shi Xiu prostrou-se em agradecimento e disse: "Avô, indica-me o caminho para sair." O velho disse: "Hoje já é tarde. Se houver batalha à frente, perderás tua vida em vão." Shi Xiu disse: "Avô, salva-me, por favor." O velho disse: "Fica em minha casa esta noite. Amanhã, quando souberes que não há perigo, poderás sair." Shi Xiu prostrou-se em agradecimento e sentou-se em sua casa. Ouviu à frente da porta quatro ou cinco mensageiros a cavalo trazendo notícias, que paravam em cada porta e ordenavam: "Vós, povo, esta noite, atentai para o sinal da lanterna vermelha. Uni vossas forças e apanhai os bandidos do Pântano de Liangshan. Levai-os ao tribunal para receber recompensa." Depois que os mensageiros passaram, Shi Xiu perguntou: "Quem é esse?" O velho disse: "Esse oficial é o inspetor local de captura de ladrões. Esta noite, combinaram capturar Song Jiang." Shi Xiu, ao ouvir isso, refletiu consigo mesmo por um momento, pediu uma tocha, disse que ia descansar e foi dormir num monte de palha atrás da casa.

As tropas de Song Jiang estavam acampadas na entrada da aldeia, e como não viam Yang Lin nem Shi Xiu voltarem para relatar, enviaram então Ou Peng até a entrada da aldeia. Ele voltou e disse: "Ouviu-se um alvoroço por lá, dizem que capturaram um espião. Irmão, vi que os caminhos são intrincados e difíceis de reconhecer, não ousei penetrar em território profundo." Ao ouvir isso, Song Jiang disse furiosamente: "Como podemos esperar o retorno para avançar? Mais uma vez, deixamos o inimigo capturar um espião, o que certamente prejudicará nossos dois irmãos. Esta noite avançaremos diretamente, mataremos todos e resgataremos nossos dois irmãos. O que os chefes acham?" Nisso, Li Kui disse: "Deixem-me atacar primeiro, para ver como é?" Após ouvir isso, Song Jiang imediatamente transmitiu ordens, instruindo os soldados a se armarem completamente. Li Kui e Yang Xiong lideraram a vanguarda, Li Jun e outros comandaram a retaguarda, Mu Hong ficou à esquerda, Huang Xin à direita, e Song Jiang, Hua Rong, Ou Peng e outros chefes do corpo central, agitando bandeiras e gritando, batendo tambores e badalando gongos, com grandes machados e lanças, avançaram em direção à Aldeia Zhu. Quando chegaram ao Monte DuLong, já era crepúsculo. Song Jiang apressou a vanguarda a atacar a aldeia. O vanguardista Li Kui, nu da cintura para cima, brandindo dois machados de aço laminado, avançou ferozmente. Ao chegar diante da aldeia, viu que a ponte levadiça estava erguida e não se via luz alguma dentro do portão. Li Kui quis atravessar a água, mas Yang Xiong o segurou e disse: "Não pode. Fechar o portão da aldeia é sinal de uma armadilha. Espere o irmão mais velho chegar para discutirmos." Li Kui não se conteve, batendo os machados e gritando da margem oposta: "Seu velho bandido do Zhu, saia! O Demônio do Vento Negro está aqui!" A aldeia não respondeu. Quando as tropas do corpo central de Song Jiang chegaram, Yang Xiong os recebeu e relatou que na aldeia não se via soldados nem movimento. Song Jiang, segurando as rédeas, observou e, não vendo armas ou tropas, ficou desconfiado. De repente, caiu em si: "Foi meu erro. O Livro Celestial claramente adverte: não se apresse diante do inimigo. Não pensei, só queria salvar os dois irmãos, e por isso avancei à noite, sem perceber que penetrávamos em território profundo. Agora, diante da aldeia, sem ver o inimigo, ele certamente tem um plano. Mandem os três exércitos recuar imediatamente." Li Kui gritou: "Irmão, já chegamos até aqui, não recue! Deixe-me atacar primeiro, sigam-me todos!" Antes que terminasse, a aldeia já sabia. Ouviu-se um sinal de canhão dentro da Aldeia Zhu, que voou direto para o céu. No Monte DuLong, milhares de tochas se acenderam ao mesmo tempo, e da torre do portão choveram flechas como gotas de chuva. Song Jiang apressou-se a voltar pelo caminho original, mas viu que as tropas da retaguarda, lideradas por Li Jun, já gritavam: "O caminho de volta está bloqueado, há emboscada!" Song Jiang ordenou que as tropas procurassem outro caminho. Li Kui brandiu seus dois machados, correndo de um lado para o outro à procura de inimigos para lutar, mas não viu soldado algum. Então, no topo do Monte DuLong, outro canhão soou, e antes que o eco cessasse, gritos vieram de todos os lados, fazendo tremer a terra. Song Jiang ficou atônito, sem saber o que fazer. Por mais que tivesse estratégias e táticas, como poderia escapar da rede celeste e terrestre? Era como se tivessem preparado um plano para prender tigres e dragões, para capturar alguém que abalava céu e terra. Afinal, como Song Jiang e os chefes escapariam? Isso será contado no próximo capítulo.