Capítulo 55: O Marechal Gao Envia Três Exércitos; Huyan Zhuo Prepara os Cavalos de Ferro em Corrente

Capítulo 55: O Grande Marechal Gao Envia Tropas por Três Rotas; Huyan Zhuo Arma os Cavalos Acorrentados

O Grande Marechal Gao perguntou a Huyan Zhuo: "General, quem recomenda para servir como vanguarda?" Huyan Zhuo respondeu: "Recomendo o Comandante da Guarda de Chenzhou, de sobrenome Han, nome Tao. Natural de Dongjing, passou nos exames militares, maneja uma lança de madeira de jujuba e é conhecido como 'General das Cem Vitórias'. Este homem pode servir como vanguarda principal. Há outro, o Comandante da Guarda de Yingzhou, de sobrenome Peng, nome Qi. Também de Dongjing, de linhagem de generais por gerações, maneja uma espada de três gumes e duas pontas, com habilidades marciais excepcionais, conhecido como 'General do Olho Celestial'. Este pode servir como vanguarda secundária." O Grande Marechal Gao, muito satisfeito, disse: "Se os generais Han e Peng servirem como vanguarda, por que temer esses bandidos rebeldes?" Naquele dia, no Quartel-General do Marechal, emitiu dois ofícios, ordenando que o Conselho Militar enviasse mensageiros a Chenzhou e Yingzhou para convocar Han Tao e Peng Qi com urgência a Beijing. Em menos de dez dias, os dois generais chegaram à capital e foram diretamente ao Quartel-General do Marechal para se apresentar ao Grande Marechal e a Huyan Zhuo. No dia seguinte, o Grande Marechal Gao liderou todos ao Campo de Treino Imperial para demonstrar as artes marciais. Após inspecionar as tropas treinadas, foram ao Quartel-General do Marechal, reunindo-se com os oficiais do Conselho Militar para discutir assuntos militares importantes. O Grande Marechal Gao perguntou: "Vossas três rotas, quantos homens e cavalos ao todo?" Huyan Zhuo respondeu: "As tropas das três rotas totalizam cinco mil, mais a infantaria, chegando a dez mil." O Grande Marechal Gao disse: "Vós três retornai pessoalmente a vossos comandos, selecionai três mil cavaleiros de elite e cinco mil soldados de infantaria, e marcai a data de partida para atacar a Fortaleza do Monte Liang." Huyan Zhuo respondeu: "Esses soldados de cavalaria e infantaria das três rotas são tropas bem treinadas e experientes, homens fortes e cavalos robustos; não precisa o Marechal se preocupar. Só temo que as armaduras e equipamentos não estejam completos, o que possa atrasar o prazo e trazer inconveniências; peço que Vossa Excelência seja indulgente quanto ao prazo." O Grande Marechal Gao disse: "Já que é assim, vós três podeis ir ao Arsenal da Capital, sem limite de quantidade, escolher livremente armaduras, capacetes, armas e levá-las. Fazei com que as tropas estejam bem equipadas para enfrentar o inimigo. No dia da partida, enviarei naturalmente oficiais para inspecionar." Huyan Zhuo recebeu as ordens e levou seus homens ao Arsenal. Selecionou três mil armaduras de ferro, cinco mil armaduras de couro para cavalos, três mil capacetes de bronze e ferro, duas mil lanças longas, mil cimitarras, flechas e arcos em quantidade incalculável, quinhentos canhões e bombardeiros de ferro, tudo carregado em carroças. No dia da partida, o Grande Marechal Gao ainda forneceu três mil cavalos de guerra. Os três generais receberam ouro, prata e sedas; as três tropas receberam salários e recompensas. Huyan Zhuo, Han Tao e Peng Qi assinaram juramentos de vitória obrigatória, despediram-se do Grande Marechal Gao e dos oficiais do Conselho Militar, montaram a cavalo e partiram para Ruzhou. A viagem transcorreu sem incidentes.

Chegando a Ruzhou, Huyan Zhuo disse: "Han Tao e Peng Qi, cada um vá a Chenzhou e Yingzhou levantar tropas e venha a Ruzhou para reunir-se." Em menos de meio mês, as tropas das três rotas estavam todas reunidas. Huyan Zhuo distribuiu às três tropas as armaduras, capacetes, armas, bandeiras, lanças, selas e cavalos trazidos da capital, bem como as armaduras de ferro acorrentadas e outros equipamentos militares, e aguardou a partida. O Grande Marechal Gao enviou dois oficiais do Quartel-General do Marechal para inspecionar. Após recompensar as três tropas, Huyan Zhuo dispôs as tropas das três rotas para sair da cidade. Era de fato:

Os homens nas selas vestiam armaduras de ferro; os cavalos sob eles carregavam sinos de bronze. Estandartes vermelhos se espalhavam como nuvens ao amanhecer; espadas e facas brancas cobriam mil léguas como neve. Arcos decorados com gralhas, meio expondo a ponta do arco em bolsas de peixe voador; flechas com penas de abutre, firmemente atadas com caudas de leopardo em aljavas de leão. Homens com capacetes profundos e protetores de pescoço, apenas os olhos à mostra; cavalos com armaduras pesadas e borlas vermelhas, cascos livres. Os soldados da vanguarda, todos com grandes machados; os da retaguarda, todos empunhando lanças longas. Milhares de cavaleiros armados deixaram a cidade; três generais vieram ao Lago.

Naquele momento, levantaram acampamento e dispuseram as tropas para sair da cidade. A vanguarda, comandada por Han Tao, abriu caminho; o comandante central, Huyan Zhuo; a retaguarda, sob a supervisão de Peng Qi. Cavalaria e infantaria, em imponente formação, marcharam para a Fortaleza do Monte Liang.

Os batedores de longo alcance da Fortaleza do Monte Liang foram diretamente ao Salão Principal e relataram o ocorrido. No Salão da Assembleia, no centro estavam Chao Gai e Song Jiang; acima, o Conselheiro Militar Wu Yong; abaixo, o Mestre Dharma Gongsun Sheng e todos os chefes, que estavam celebrando a boa fortuna de Chai Jin, festejando o dia inteiro. Ao ouvir o relato: "Huyan Zhuo, o 'Duplo Chicote' de Ruzhou, lidera tropas para atacar." Todos discutiram a estratégia de defesa. Wu Yong disse: "Ouvi dizer que este homem é descendente direto de Huyan Zan, o famoso general fundador da dinastia de Hedong. Suas habilidades marciais são refinadas; empunha dois chicotes de bronze e ninguém pode se aproximar. Devemos usar generais experientes em batalha, primeiro confrontá-lo com força, depois capturá-lo com astúcia." Antes que terminasse, Li Kui, o "Ciclone Negro", disse: "Deixa-me ir agarrar esse sujeito para ti." Song Jiang disse: "Como poderias ir? Eu tenho meus planos: Chamo Qin Ming, o 'Raio', para a primeira linha; Lin Chong, o 'Pantera', para a segunda; Hua Rong, o 'Pequeno Li Guang', para a terceira; Hu Sanniang, a 'Unha Comprida', para a quarta; Sun Li, o 'Doente Yuchi', para a quinta. Essas cinco linhas, uma após a outra, lutarão como uma roda de fiar e depois virarão para a retaguarda como tropas de reforço. Eu mesmo liderarei dez irmãos e comandarei o grosso das tropas na retaguarda. Os cinco generais da ala esquerda: Zhu Tong, Lei Heng, Mu Hong, Huang Xin, Lü Fang. Os cinco da ala direita: Yang Xiong, Shi Xiu, Oupeng, Ma Lin, Guo Sheng. Na água, convoco Li Jun, Zhang Heng, Zhang Shun e os três irmãos Ruan para apoiar com barcos." Instruiu Li Kui e Yang Lin a liderar a infantaria em duas rotas, emboscados para socorro. Song Jiang terminou de dispor. A vanguarda Qin Ming já havia descido a montanha com suas tropas e formado uma linha de batalha na planície aberta. Embora fosse inverno, o tempo estava agradavelmente quente. Após esperar um dia, logo avistaram as tropas oficiais chegando. Na vanguarda, Han Tao, o "General das Cem Vitórias", liderou suas tropas e montou acampamento. Naquela noite, não houve combate.

Ao amanhecer do dia seguinte, os dois exércitos se enfrentaram. Após o som dos três tambores de batalha, os guerreiros avançaram para a frente do campo. Com o bastão de dentes de lobo na horizontal sobre o cavalo, olhando para o lado oposto, onde as bandeiras se abriram na porta do campo, o general de vanguarda Han Tao, empunhando sua lança longa e segurando as rédeas, amaldiçoou Qin Ming em voz alta: "O exército celestial chegou, e tu, sem pensar em te renderes cedo, ousas resistir? Isso não é buscar a morte! Certamente aplanarei teu lago dos juncos, despedaçarei a montanha Liang, capturarei vivo todo o bando de rebeldes e os levarei para a capital, onde serão despedaçados em mil pedaços!" Qin Ming, que já era de temperamento impetuoso, ao ouvir isso, não respondeu palavra; apenas esporeou o cavalo, brandiu o bastão de dentes de lobo e avançou diretamente contra Han Tao. Han Tao ergueu sua lança, fez o cavalo saltar e enfrentou Qin Ming. Lutaram por mais de vinte rounds, e Han Tao, sentindo suas forças se esgotarem, pensou em fugir. Mas, nesse momento, o comandante principal da retaguarda, Huyan Zhuo, já havia chegado. Vendo que Han Tao não conseguia vencer Qin Ming, ele brandiu seus dois chicotes de aço do centro do exército, soltou as rédeas de seu cavalo imperial "Pisaneve", que relinchava furiosamente, e avançou para a frente do campo. Qin Ming viu isso e quis enfrentar Huyan Zhuo, mas o segundo destacamento, "Cabeça de Leopardo" Lin Chong, já havia chegado e gritou: "Comandante Qin, descanse um pouco; deixe-me lutar trezentos rounds com ele antes de decidirmos o que fazer!" Lin Chong ergueu sua lança serpenteante e investiu diretamente contra Huyan Zhuo, enquanto Qin Ming, com suas tropas, contornou pelo lado esquerdo em direção à encosta. Do lado de cá, Huyan Zhuo e Lin Chong se enfrentaram; os dois eram rivais à altura: lança e chicote cruzavam-se como um novelo de flores, chicote e lança entrelaçavam-se como um bordado. Lutaram por mais de cinquenta rounds, sem que um vencesse o outro. O terceiro destacamento, as tropas de "Pequeno Li Guang" Hua Rong, chegou e, sob a porta do campo, gritou: "General Lin, descanse um pouco; veja-me capturar este sujeito!" Lin Chong virou a cabeça de seu cavalo e partiu. Huyan Zhuo, vendo que a habilidade marcial de Lin Chong era superior, também recuou para seu próprio campo. Lin Chong, liderando suas próprias tropas, virou-se e contornou a encosta, deixando Hua Rong avançar com sua lança montado. A retaguarda de Huyan Zhuo também chegou; "General de Olho Celestial" Peng Qi, empunhando sua espada de três pontas, duas arestas, quatro aberturas e oito anéis, montado em seu cavalo amarelo de cinco mil li, avançou e amaldiçoou Hua Rong: "Rebelde traidor da pátria, o que tens a dizer? Luta comigo para vermos quem vence!" Hua Rong, furioso, não respondeu e enfrentou Peng Qi. Lutaram por mais de vinte rounds, e Huyan Zhuo, vendo que Peng Qi estava perdendo forças, esporeou seu cavalo, brandiu os chicotes e investiu contra Hua Rong. Antes que três rounds tivessem passado, o quarto destacamento, as tropas de "Unha de Jade" Hu Sanniang, já havia chegado, e ela gritou: "General Hua, descanse um pouco; veja-me capturar este sujeito." Hua Rong também levou suas tropas e contornou para a direita, em direção à encosta. Peng Qi ainda não havia começado a lutar com "Unha de Jade" quando o quinto destacamento, as tropas de "Doente Yuchi" Sun Li, já havia chegado. Ele segurou as rédeas e os posicionou na frente do campo, observando Hu Sanniang lutar contra Peng Qi. Os dois estavam entre as nuvens de poeira da batalha, na névoa assassina; um usava uma grande espada de lâmina, o outro, duas espadas. Lutaram por mais de vinte rounds, e "Unha de Jade" separou suas duas espadas, virou o cavalo e fugiu. Peng Qi, querendo mostrar seu valor, esporeou o cavalo e a perseguiu. "Unha de Jade" então pendurou as duas espadas na sela, tirou de sob sua túnica um laço de seda vermelha com brocado — o qual tinha vinte e quatro ganchos de ouro — e, quando o cavalo de Peng Qi se aproximou, ela virou o corpo, lançou o laço ao ar, mirou com precisão, e Peng Qi, pego de surpresa, foi arrastado para baixo do cavalo. Sun Li ordenou que todos os soldados avançassem juntos e capturassem Peng Qi. Huyan Zhuo, furioso ao ver isso, avançou com toda a força para resgatá-lo, mas "Unha de Jade" esporeou seu cavalo e enfrentou-o. Huyan Zhuo desejou engolir "Unha de Jade" num só gole; os dois lutaram por mais de dez rounds, mas ele não conseguiu vencê-la com facilidade. Huyan Zhuo pensou consigo: "Esta mulher insolente lutou tantos rounds comigo e ainda assim é tão feroz!" Apressado e ansioso, ele fingiu uma abertura, deixando-a entrar, e então cobriu-a com os dois chicotes, que desceram; mas as duas espadas dela estavam junto ao peito; ele ergueu o chicote de bronze da mão direita e desferiu um golpe em direção ao topo da cabeça de "Unha de Jade". Porém, ela, com olhos rápidos e mãos ágeis, já havia desviado com uma espada, e a espada da mão direita voou para cima. Exatamente naquele momento, o chicote caiu, acertando a lâmina da espada; houve um som metálico, e faíscas voaram. "Unha de Jade" virou o cavalo e fugiu em direção ao seu próprio campo, enquanto Huyan Zhuo a perseguia. "Doente Yuchi" Sun Li, vendo isso, ergueu sua lança, esporeou o cavalo e avançou para enfrentá-lo. Atrás, Song Jiang, acompanhado por dez excelentes generais, chegou e formou uma linha de batalha. "Unha de Jade" levou suas tropas e também seguiu em direção à encosta. Song Jiang, vendo que "General de Olho Celestial" Peng Qi havia sido capturado vivo, ficou extremamente feliz. Temporariamente, foi para a frente do campo observar Sun Li lutar contra Huyan Zhuo. Sun Li também segurou sua lança, ergueu seu chicote de aço com nós de bambu e enfrentou Huyan Zhuo. Ambos usavam chicotes de aço e estavam vestidos de forma semelhante: "Doente Yuchi" Sun Li usava um turbante de ferro com cantos retos, uma faixa vermelha na testa, uma túnica preta com bordados de flores e pontos verdes, uma armadura envernizada de preto com ouro, montava um cavalo "Wu Zhui" e empunhava um chicote de aço com nós de bambu e olhos de tigre, superando o próprio Yuchi Gong. Já Huyan Zhuo usava um turbante de ferro com pontas voltadas para o céu, uma faixa amarela dourada na testa, uma túnica preta com sete estrelas de pregos, uma armadura dupla envernizada de preto, montava o cavalo imperial "Pisaneve" e empunhava dois chicotes de aço polido de oito arestas — o da mão esquerda pesava doze jin, o da direita, treze jin —, parecendo-se exatamente com Huyan Zan. Os dois, na frente do campo, giraram para a esquerda e para a direita, lutaram por mais de trinta rounds, sem que um vencesse o outro. Song Jiang, ao ver isso, aplaudiu sem parar. Um poema atesta:

Cada um monta um Wu Zhui forte como um dragão, Huyan Zan enfrenta Yuchi Gong. Encontrar rivais com dois chicotes é algo realmente estranho, melhor ainda que, em silêncio, se unam.

No campo dos oficiais do governo, Han Tao, ao saber que Peng Qi havia sido capturado, foi para a retaguarda, reuniu todas as tropas e avançou para lutar. Song Jiang, temendo que eles avançassem, apontou com a ponta de seu chicote, e os dez líderes, com os soldados grandes e pequenos, avançaram para o ataque. Atrás, as quatro rotas de tropas, divididas em duas alas, atacaram em pinça. Huyan Zhuo, vendo isso, rapidamente recolheu suas próprias tropas e cada um se defendeu. Por que não obtiveram uma vitória completa? Porque no campo de Huyan Zhuo estavam todos os "soldados oficiais dos cavalos em corrente" — cavalos com armaduras, homens com couraças de ferro; os cavalos, com armaduras, só mostravam os quatro cascos suspensos; os homens, com couraças, só mostravam um par de olhos. Embora o campo de Song Jiang também tivesse cavalos com armaduras, estas eram apenas máscaras com franjas vermelhas, sinos de bronze e plumas de faisão. Quando as flechas eram disparadas de um lado, as armaduras do outro as protegiam. Aqueles três mil cavaleiros tinham arcos e flechas, e atiravam de frente, então não ousavam se aproximar. Song Jiang rapidamente ordenou o toque de retirada com os gongos, e Huyan Zhuo recuou mais de vinte li para montar acampamento.

Song Jiang recolheu suas tropas e recuou para o oeste da montanha, onde montou acampamento e aquartelou os soldados. Então, ordenou que os guardas de espadas à sua esquerda e direita trouxessem Peng Qi. Quando Song Jiang o viu, levantou-se, ordenou que os soldados se afastassem, pessoalmente desfez suas amarras, ajudou-o a entrar na tenda e fê-lo sentar-se como convidado. Song Jiang então se curvou. Peng Qi rapidamente retribuiu a reverência e disse: "Eu sou um homem capturado; pela lei, deveria morrer. Por que o general me trata com a cortesia devida a um hóspede?" Song Jiang disse: "Nós, este grupo, não temos lugar para nos abrigar; ocupamos temporariamente o lago dos juncos para nos refugiarmos, e cometemos muitos males. Agora, o tribunal enviou o general para nos capturar; deveríamos, por direito, estender o pescoço para sermos amarrados. Mas, temendo não sobreviver, por isso, com culpa, enfrentamos em batalha e, por acaso, ofendemos sua autoridade; ouso pedir seu perdão." Peng Qi respondeu: "Sempre ouvi dizer que o general age com justiça e benevolência, ajudando os necessitados e socorrendo os aflitos; nunca imaginei que sua lealdade fosse tanta! Se o senhor tiver a bondade de poupar minha vida, certamente retribuirei com a morte, e recomendarei ao tribunal." Song Jiang disse: "Nós, irmãos, só esperamos que o santo imperador seja generoso e nos perdoe de graves crimes, para então jurar servir ao país até a morte, sem recusar nem mesmo dez mil mortes." Um poema diz:

Lealdade ao soberano odeia os ministros traidores, Justiça une os irmãos e permite que se escondam. Se não fosse pela lealdade e justiça unidas no coração, Como poderiam cento e oito pessoas se reunir.

Song Jiang, naquele dia, enviou alguém para levar "General de Olho Celestial" Peng Qi ao acampamento principal, ordenou que se encontrasse com o Rei Chao, e o manteve no acampamento. Enquanto isso, de um lado, recompensou os três exércitos e todos os líderes, e discutiu os assuntos militares. Quanto a Huyan Zhuo, ele recolheu suas tropas e montou acampamento, e discutiu com Han Tao como vencer o lago dos juncos de Liangshan. Han Tao disse: "Hoje, esses sujeitos, vendo que nosso exército se aproximava rapidamente, atacaram apressadamente; amanhã, se avançarmos com todos os cavaleiros, certamente obteremos uma grande vitória." Huyan Zhuo disse: "Já arrumei tudo assim; só preciso coordenar com você." Então, transmitiu a ordem: "Ordenem que três mil cavaleiros se formem em uma única fileira, cada trinta cavalos ligados por correntes de ferro; ao encontrar o inimigo, à distância, usem flechas; de perto, usem lanças; avancem diretamente; esses três mil 'cavalos em corrente' serão divididos em cem grupos e acorrentados. Cinco mil soldados de infantaria seguirão na retaguarda como reforço. Amanhã, não provoquem batalha; eu e você ficaremos na retaguarda para supervisionar. Se houver confronto, ataquem em três frentes." O plano foi decidido, e ao amanhecer do dia seguinte, partiram para a batalha.

No dia seguinte, Song Jiang dividiu suas forças em cinco fileiras na frente, com dez oficiais escoltando a retaguarda, e duas emboscadas posicionadas à esquerda e à direita. Qin Ming liderou o ataque, desafiando Huyan Zhuo para um combate individual, mas do lado oposto apenas gritavam, sem travar batalha. As cinco fileiras principais estavam todas alinhadas em uma linha na frente da formação: no centro estava Qin Ming, à esquerda Lin Chong e a "Mulher de Um Zhang", à direita Hua Rong, com Sun Li na retaguarda. Em seguida, Song Jiang liderou dez oficiais e também chegou, dispondo as tropas e cavalos em camadas sobrepostas. Observando a formação inimiga, havia cerca de mil soldados de infantaria, que apenas batiam tambores e gritavam, sem que ninguém saísse para lutar. Song Jiang, vendo isso, ficou desconfiado e secretamente deu a ordem: "Mande a retaguarda recuar." Então, a galope, foi até o grupo de Hua Rong para espiar. De repente, ouviu do lado oposto uma série de tiros de canhão; os mil soldados de infantaria se dividiram em dois, liberando três alas de "cavalos acorrentados", que investiram diretamente. De ambos os lados, disparavam flechas desordenadamente, e no centro todos usavam lanças longas. Song Jiang, ao ver isso, ficou profundamente alarmado e ordenou urgentemente que todas as tropas disparassem flechas, mas não conseguiram resistir. Cada esquadrão de trinta cavalos atacava junto, sem dar chance de recuar. Os "cavalos acorrentados" cobriam montanhas e planícies, investindo desordenadamente. As cinco fileiras da frente, ao verem isso, correram em desordem, incapazes de se manter firmes; a grande tropa da retaguarda não conseguia conter o avanço, e todos fugiam para salvar a vida. Song Jiang fugiu a galope, com os dez oficiais escoltando-o. Logo atrás, um esquadrão de "cavalos acorrentados" o perseguia, mas foi salvo pela emboscada — Li Kui e Yang Lin — que saíram dos juncos e o resgataram. Ele escapou até a margem do rio, onde Li Jun, Zhang Heng, Zhang Shun e os três Ruan, seis líderes das forças aquáticas, tinham barcos de guerra prontos para recebê-lo. Song Jiang subiu apressadamente no barco e deu ordens para que todos os líderes fossem resgatados e levados para os barcos. Os "cavalos acorrentados" perseguiram até a margem, disparando flechas aleatoriamente, mas os barcos tinham escudos laterais para proteção, e ninguém se feriu. Apressadamente, remaramm os barcos até a cabeceira de Yazuí, desembarcaram todos e reuniram as tropas no acampamento aquático, tendo perdido mais da metade, mas, felizmente, todos os líderes estavam seguros. Embora alguns cavalos tivessem sido perdidos, todos salvaram a vida. Pouco depois, Shi Yong, Shi Qian, Sun Xin e Gu Dasao chegaram correndo à montanha, dizendo: "A infantaria avançou e destruiu completamente a pousada. Se não tivéssemos sido resgatados pelos barcos, teríamos sido todos capturados." Song Jiang consolou pessoalmente cada um e, ao contar os líderes, seis estavam feridos por flechas: Lin Chong, Lei Heng, Li Kui, Shi Xiu, Sun Xin e Huang Xin. O número de pequenos bandidos feridos ou atingidos por flechas era incontável. Chao Gai, ao saber disso, desceu da montanha com Wu Yong e Gongsun Sheng para perguntar. Song Jiang franzia a testa, com expressão preocupada. Wu Yong o aconselhou: "Irmão, não se preocupe. Vitória e derrota são coisas comuns na guerra; por que se afligir? Podemos elaborar outra estratégia para derrotar os 'cavalos acorrentados'." Chao Gai então deu ordens, instruindo as forças aquáticas a reforçarem as paliçadas e os barcos, protegerem a cabeceira, e vigiarem dia e noite. Convidou Song Jiang para descansar na montanha, mas ele se recusou, permanecendo acampado na cabeceira de Yazuí, apenas enviando os líderes feridos para a montanha para se recuperarem.

Enquanto isso, Huyan Zhuo obteve uma grande vitória e retornou ao seu acampamento. Soltou os "cavalos acorrentados" e todos se apresentaram para reivindicar méritos. Os mortos eram incontáveis, quinhentos e poucos foram capturados vivos, e mais de trezentos cavalos de guerra foram tomados. Imediatamente, enviou um mensageiro à capital para relatar a vitória, enquanto recompensava os três exércitos.

Na capital, o Grande Marechal Gao estava em seu gabinete no Palácio dos Comandantes, quando o porteiro anunciou: "Huyan Zhuo obteve uma vitória na captura de Liangshanbo e enviou um mensageiro para relatar o sucesso." Ficou extremamente satisfeito. No dia seguinte, na audiência matinal, apresentou-se fora de seu turno para informar o Imperador. O Imperador Huizong ficou muito contente e ordenou que fossem dados dez garrafas de vinho imperial selado e um manto de brocado. Enviou um oficial com cem mil moedas de prata para o acampamento para recompensar as tropas. O Grande Marechal Gao, tendo recebido o decreto imperial, foi ao Palácio dos Comandantes e enviou imediatamente o oficial com os presentes.

Huyan Zhuo, sabendo que o mensageiro imperial estava chegando, foi com Han Tao recebê-lo a vinte li de distância. Conduziu-o ao acampamento, onde agradeceu ao Imperador e recebeu as recompensas. Em seguida, preparou um banquete para entreter o mensageiro. Ordenou que o Pioneiro Han distribuísse o dinheiro para recompensar as tropas e manteve os quinhentos e poucos prisioneiros no acampamento, esperando capturar o chefe dos bandidos para enviá-los todos juntos à capital, para serem executados publicamente. O mensageiro perguntou: "Como o Comandante Peng Qi foi capturado?" Huyan Zhuo respondeu: "Por querer capturar Song Jiang, ele avançou profundamente em território inimigo e foi capturado. Desta vez, os bandidos certamente não ousarão voltar. Posso dividir minhas forças para atacar e limpar o acampamento na montanha, varrer o pântano, capturar todos os bandidos e destruir seu covil. Mas lamento que estejamos cercados por água, sem caminho para avançar. Olhando de longe para as paliçadas, só com canhões voando poderíamos quebrar o covil dos bandidos. Ouvi dizer que em Dongjing há um artilheiro chamado Ling Zhen, apelidado de 'Trovão Que Abala o Céu'. Ele é especialista em fabricar canhões que podem atingir alvos a quatorze ou quinze li de distância. Onde suas balas de pedra caem, o céu desaba e a terra se parte, montanhas desabam e rochas se partem. Se conseguirmos essa pessoa, poderemos atacar o covil dos bandidos. Além disso, ele é perito em artes marciais e hábil no arco e a cavalo. Se o senhor mensageiro, ao retornar à capital, puder informar o Grande Marechal sobre isso, poderemos enviá-lo rapidamente e, em poucos dias, capturar o covil dos bandidos." O mensageiro concordou. No dia seguinte, partiu, e a viagem transcorreu sem incidentes. Ao retornar à capital, foi ver o Grande Marechal Gao e relatou detalhadamente o pedido de Huyan Zhuo pelo artilheiro Ling Zhen, para realizar uma grande façanha. O Grande Marechal Gao, ao ouvir isso, emitiu uma ordem para convocar o artilheiro assistente do arsenal, Ling Zhen. Esse Ling Zhen era natural de Yanling, e era o maior artilheiro da próspera dinastia Song; todos o chamavam de "Trovão Que Abala o Céu", além de ser perito em artes marciais. Havia um poema de quatro versos que elogiava suas habilidades:

Quando o fogo forte explode, cidades e muralhas se despedaçam; quando a fumaça se dissipa, deuses e demônios se apavoram. O trovão dos projéteis de ouro, mãe e filho, abala o céu; o nome do artilheiro ecoa por quatrocentas províncias.

Ling Zhen foi então se apresentar ao Grande Marechal Gao e recebeu o certificado de Comandante de Campanha. Recebeu ordens para preparar sua montaria, armas e equipamentos e partir. Ling Zhen carregou seus explosivos, pólvora, vários tipos de canhões já fabricados, além de balas de canhão e suportes, em carroças. Levou consigo suas roupas, armadura, capacete, espada, bagagem e outros itens, além de trinta ou quarenta soldados. Deixou Dongjing e seguiu para Liangshanbo. Ao chegar ao acampamento, primeiro se apresentou ao comandante Huyan Zhuo, depois ao Pioneiro Han Tao, e perguntou detalhadamente sobre a distância do acampamento aquático, os pontos perigosos da montanha, e preparou três tipos de canhões para atacar: o primeiro era o canhão de vento e fogo, o segundo o canhão de roda de ouro, e o terceiro o canhão mãe e filho. Primeiro, ordenou que os soldados montassem os suportes dos canhões e os erguessem na margem do rio, prontos para disparar.

Enquanto isso, Song Jiang, em seu pequeno acampamento na cabeceira de Yazuí, estava discutindo com o conselheiro militar Wu Yong sobre como quebrar a formação inimiga, mas não encontrava solução. Um espião relatou: "Dongjing enviou recentemente um artilheiro chamado 'Trovão Que Abala o Céu', Ling Zhen, que já está na margem do rio montando suportes e preparando canhões para atacar nossas paliçadas." Wu Yong disse: "Isso não é problema. Nossa fortaleza na montanha é cercada por pântanos, com muitos canais; a Cidade do Filho Curvado está longe da água. Mesmo que tenham canhões que voem pelo céu, como poderiam atingir a cidade? Vamos abandonar o pequeno acampamento na cabeceira de Yazuí e ver como eles pretendem disparar. Depois, discutiremos." Então, Song Jiang abandonou o pequeno acampamento e todos subiram para a fortaleza. Chao Gai e Gongsun Sheng os receberam no Salão da Justiça e perguntaram: "Como podemos derrotar o inimigo assim?" Mal haviam terminado de perguntar, quando ouviram o som de canhões ao pé da montanha. Três canhões foram disparados; dois caíram na água, e um atingiu diretamente o pequeno acampamento na cabeceira de Yazuí. Song Jiang, ao ouvir isso, ficou ainda mais angustiado, e todos os líderes empalideceram. Wu Yong disse: "Se conseguirmos alguém para atrair Ling Zhen até a margem do rio e capturá-lo, então poderemos discutir como derrotar o inimigo." Chao Gai disse: "Podemos ordenar que Li Jun, Zhang Heng, Zhang Shun e os três Ruan, seis homens, remem barcos e ajam assim; na margem, Zhu Tong e Lei Heng farão o apoio."

Os seis chefes das forças navais receberam as ordens e dividiram-se em dois grupos: Li Jun e Zhang Heng lideraram primeiro quarenta ou cinquenta soldados que sabiam nadar, usando dois barcos rápidos para passar silenciosamente pelo meio dos juncos profundos; atrás, Zhang Shun e os três Ruan comandaram mais de quarenta pequenos barcos como reforço. Em seguida, Li Jun e Zhang Heng alcançaram a margem oposta e foram diretamente até a bateria de canhões, gritando e derrubando os suportes dos canhões. Os soldados apressaram-se a informar Ling Zhen, que trouxe os canhões de vento e fogo, pegou uma lança, montou no cavalo e liderou mais de mil homens em perseguição. Li Jun e Zhang Heng lideraram seus homens em retirada, e Ling Zhen os perseguiu até a margem dos juncos, onde viu quarenta ou cinquenta pequenos barcos alinhados em fila, com cerca de cem soldados navais a bordo. Li Jun e Zhang Heng já tinham saltado para os barcos, propositalmente não os movendo, e ao verem a cavalaria se aproximar, gritaram e pularam todos na água. As forças de Ling Zhen chegaram e começaram a tomar os barcos. Zhu Tong e Lei Heng, na margem oposta, gritavam e batiam tambores. Ling Zhen capturou muitos barcos e ordenou que todos os soldados subissem a bordo para atravessar e atacar. Assim que os barcos chegaram ao meio do rio, ouviram-se os gongos de Zhu Tong e Lei Heng na margem. Debaixo d'água, surgiram quarenta ou cinquenta soldados navais que arrancaram as tampas das popas dos barcos, deixando a água entrar. Aproveitando a ocasião, viraram os barcos, e os soldados caíram todos na água. Ling Zhen tentou virar seu barco para voltar, mas o leme e os remos já haviam sido puxados para debaixo d'água. Dois chefes surgiram dos lados, agarraram o barco e o viraram de cabeça para baixo, jogando Ling Zhen na água. Debaixo d'água, estava Ruan Xiao'er, que o agarrou e arrastou até a margem oposta. Na margem, outros chefes já esperavam e amarraram Ling Zhen com cordas, levando-o primeiro para a fortaleza na montanha. Mais de duzentos homens foram capturados vivos na água, metade se afogou, e apenas alguns escaparam com vida. Há um poema que diz:

Como permitir que soldados de barcos cruzem o rio assim?

Sem usar canhões de fogo, o que se pode fazer?

Em vão falam de trovões e explosões no céu,

Mas temem que ondas surjam em águas rasas.

Quando Huyan Zhuo soube disso, apressou-se a liderar suas forças em perseguição, mas os barcos já haviam passado pelo Banho do Pato. As flechas não alcançavam, e os homens desapareceram; ele só pôde engolir a raiva. Huyan Zhuo ficou furioso por um bom tempo e, finalmente, liderou suas tropas de volta. Em seguida, os chefes que capturaram Ling Zhen, o "Trovão que Sacode o Céu", o levaram para a fortaleza na montanha, primeiro enviando alguém para avisar. Song Jiang desceu com todos os chefes até o segundo portão para recebê-lo. Ao ver Ling Zhen, rapidamente desamarrou suas cordas pessoalmente e repreendeu os outros: "Eu lhes ordenei que convidassem o comandante com cortesia; como ousam ser tão rudes!" Ling Zhen agradeceu pela misericórdia de não ser morto. Song Jiang ofereceu-lhe uma taça de vinho e, em seguida, pegou sua mão e o convidou para subir à fortaleza. Chegando ao salão principal, viu que Peng Qi já era um chefe; Ling Zhen ficou em silêncio, sem palavras. Peng Qi o aconselhou: "Os dois chefes, Chao Gai e Song Jiang, agem em nome do Céu, recrutam heróis e esperam pela anistia imperial para servir ao país. Já que estamos aqui, devemos aceitar o destino." Song Jiang também pediu desculpas, e Ling Zhen respondeu: "Não há problema em eu servir aqui, mas minha mãe idosa e minha esposa estão na capital; se alguém descobrir, certamente serão executadas. O que fazer?" Song Jiang disse: "Fique tranquilo; em breve traremos sua família de volta." Ling Zhen agradeceu: "Se o chefe fizer isso por mim, poderei morrer de olhos fechados." Chao Gai disse: "Vamos preparar um banquete para celebrar."

No dia seguinte, no salão, todos os chefes se reuniram. Durante a bebida, Song Jiang consultou os outros sobre a estratégia para quebrar os "Cavalos Encadeados". Sem uma boa ideia, Tang Long, o "Leopardo da Moeda de Ouro", levantou-se e disse: "Embora eu seja sem talento, gostaria de oferecer um plano; com um certo tipo de arma e um irmão meu, podemos derrotar os 'Cavalos Encadeados'." Wu Yong, o Erudito, perguntou: "Irmão mais novo, diga-nos: que tipo de arma é essa? E quem é esse seu parente?" Tang Long, sem pressa, juntou as mãos e avançou, revelando o nome da arma e da pessoa. Isso levaria quatro ou cinco chefes diretamente à capital, e mais de três mil cavaleiros inimigos sofreriam um destino terrível. Era um plano para capturar a besta mítica na capital de jade e prender o leão no portão dourado. Afinal, que arma e que pessoa Tang Long mencionou? Ouçam a explicação no próximo capítulo.