Nonagésimo Quarto Capítulo: Guan Sheng Submete-se com Honra e Conquista Três Generais; Li Kui, por Imprudência, Coloca a Todos em Perigo

CAPÍTULO 94: GUAN SHENG CONVERTE TRÊS GENERAIS PELA LEALDADE; LI KUI, POR IMPRUDÊNCIA, ENVOLVE MUITOS HOMENS

Conta-se que Song Jiang, em Gaizhou, dividiu os dois exércitos, determinou o número de soldados, escreveu os bilhetes de sorteio e, com Lu Junyi, queimou incenso e fez orações. Song Jiang pegou um dos bilhetes e viu que era a rota leste; Lu Junyi tirou a rota oeste. Desnecessário dizer que só esperariam a neve derreter para partir. Deixaram Hua Rong, Dong Ping, Shi En e Du Xing com vinte mil soldados para guarnecer Gaizhou.

No sexto dia, uma data auspiciosa, Song Jiang e Lu Junyi prepararam-se para levantar acampamento. De repente, chegaram notícias de que os habitantes dos distritos de Yangcheng e Qinshui, subordinados a Gaizhou, há muito oprimidos por Tian Hu, haviam sido forçados a se submeter a ele. Agora, sabendo da chegada do exército celestial, os habitantes prenderam os comandantes de Yangcheng, Kou Fu, e de Qinshui, Chen Kai, e os levaram ao acampamento. Os anciãos dos dois distritos, liderando o povo, trouxeram carneiros e carregavam vinho, oferecendo as cidades em rendição. O Grande Pioneiro Song Jiang ficou muito satisfeito, recompensou generosamente os soldados e civis dos dois lugares, emitiu proclamações para confortá-los e restaurou-os como súditos leais. Como Kou Fu e Chen Kai, sabendo da chegada do exército celestial, não se renderam prontamente, o Grande Pioneiro Song Jiang ordenou que fossem decapitados como oferenda à bandeira, para servir de exemplo aos rebeldes.

Naquele dia, os dois grandes exércitos saíram pelo portão norte. Hua Rong e outros prepararam vinho para se despedir. Song Jiang, segurando uma taça, disse a Hua Rong: "Irmão mais novo, tua fama aterroriza o exército rebelde; és capaz de ser a garantia desta cidade. Agora, esta cidade só é ameaçada pelo norte. Se houver soldados inimigos, deves usar táticas engenhosas para atacá-los e destruir sua coragem, para que os rebeldes não ousem olhar para o sul." Hua Rong e os outros concordaram respeitosamente. Song Jiang, segurando outra taça, disse a Lu Junyi: "Hoje, ao iniciarmos a campanha, tivemos a alegria de receber os prisioneiros de Yangcheng e Qinshui. Agora que esses dois lugares estão pacificados, irmão mais novo podes avançar diretamente até Jinning, estabelecer rapidamente grandes feitos, capturar vivo o chefe rebelde Tian Hu, retribuir a corte e desfrutar juntos de riqueza e honra." Lu Junyi respondeu: "Graças ao prestígio do irmão mais velho, os dois lugares se renderam sem luta. Já que recebi ordens estritas, como ousaria não dedicar todo o meu coração e esforço?" Song Jiang também pegou o pergaminho que havia ordenado a Xiao Rang copiar do desenho de Xu Guanzhong, e o entregou a Lu Junyi para guardar e usar quando necessário. Na ocasião, o Grande Pioneiro Song Jiang ordenou a divisão do exército em três batalhões: Lin Chong, Suo Chao, Xu Ning e Zhang Qing liderariam dez mil soldados como vanguarda; Sun Li, Zhu Tong, Yan Shun, Ma Lin, Shan Tinggui, Wei Dingguo, Tang Long e Li Yun liderariam dez mil soldados como retaguarda; Song Jiang e Wu Yong comandariam os oficiais restantes com trinta mil soldados como o corpo central. Os três batalhões totalizavam cinquenta mil soldados, marchando para nordeste. O Vice-Pioneiro Lu Junyi despediu-se de Song Jiang, Hua Rong e outros, e liderou quarenta oficiais e cinquenta mil soldados, marchando para noroeste.

Hua Rong, Dong Ping, Shi En e Du Xing despediram-se de Song Jiang e Lu Junyi e entraram na cidade. Hua Rong ordenou que, a três quilômetros ao norte da cidade, fossem montados dois acampamentos. Shi En e Du Xing, cada um com cinco mil soldados, posicionaram arcos fortes e bestas poderosas, além de várias armas de fogo, para enfrentar o inimigo. Também nas rotas leste e oeste, foram colocadas tropas de emboscada. Não falaremos mais disso. Gaoping estava sob a defesa de Shi Jin e Mu Hong; Lingchuan, sob Li Ying e Chai Jin; Weizhou, sob Gongsun Yi Qing, Guan Sheng e Huyan Zhuo, cada um guarnecendo seu posto. Que o leitor se lembre bem destes pontos.

Por enquanto, digamos que os três batalhões do Grande Pioneiro Song Jiang, partindo de Gaizhou, avançaram mais de quinze quilômetros. Song Jiang, montado a cavalo, avistou ao longe uma cordilheira. Após algum tempo, aproximaram-se da montanha, que ficava à direita de seu cavalo. Song Jiang observou a forma da montanha, que era diferente das outras. Eis como era:

Inúmeras camadas de névoa se estendiam como escamas de peixe; vários picos se alinhavam como gansos em fileira. No topo, penhascos pareciam muralhas de uma cidade; árvores nubladas se erguiam até o céu, envolvendo tudo em verde profundo.

Enquanto Song Jiang apreciava a paisagem da montanha, viu de repente Li Kui aproximar-se e apontar com o dedo: "Irmão mais velho, a vista desta montanha é exatamente igual ao sonho que tive outro dia." Song Jiang chamou imediatamente o general rendido Geng Gong e perguntou: "Tu estiveste aqui por muito tempo; deves conhecer a origem desta montanha. De acordo com o desenho de Xu Guanzhong, a Montanha Fang está a leste da cidade, e esta deveria chamar-se Cordilheira do Lago Celestial." Li Kui disse: "No sonho, o erudito disse exatamente 'Cordilheira do Lago Celestial', mas eu esqueci." Geng Gong disse: "Esta montanha é de facto a Cordilheira do Lago Celestial. No topo, os penhascos rochosos parecem muralhas de uma cidade; é um lugar onde antigamente as pessoas se refugiavam de guerras. Recentemente, os aldeões dizem que esta cordilheira tem poderes sobrenaturais; à noite, muitas vezes uma luz vermelha brilha entre os penhascos. Além disso, lenhadores que vão até a borda sentem uma fragrância estranha." Ao ouvir isso, Song Jiang disse: "Então isso corresponde ao sonho de Li Kui." Naquele dia, o exército marchou trinta quilômetros e acampou. Não houve incidentes na estrada. Em menos de um dia, chegaram ao sul do Passo Hu, e montaram acampamento a três quilômetros do passo.

O Passo Hu estava originalmente no sopé leste de uma montanha cujo formato parecia uma cabaça. Na dinastia Han, estabeleceram um posto de passagem aqui, por isso o chamaram de Passo Hu. A leste da montanha ficava a Montanha Baodu, cujo sopé se ligava ao do Passo Hu. O Passo Hu ficava exatamente entre as duas montanhas, a quarenta quilômetros ao sul da cidade de Zhaode, sendo a passagem perigosa de Zhaode. No topo, oito generais ferozes sob o comando de Tian Hu, com trinta mil soldados de elite, guarneciam o local. Quem eram esses oito generais ferozes?

Shan Shiqi, Lu Hui, Shi Ding, Wu Cheng,

Zhong Liang, Yun Zongwu, Wu Su, Zhu Jing.

Shan Shiqi era originalmente filho de uma família rica de Qinzhou, com força física excepcional e habilidade no manejo de lanças e bastões. Por ter matado alguém e temer a punição, juntou-se às forças de Tian Hu. Lutou contra o inimigo com mérito e recebeu falsamente o posto de Comandante Militar. Usava habitualmente um bastão de ferro puro de vinte quilos, com técnicas marciais refinadas. Quando Tian Hu soube que a corte enviara Song Jiang e seus soldados, enviou-o especificamente a Zhaode para selecionar dez mil soldados de elite e, junto com Lu Hui e outros, guarnecer o Passo Hu. Todas as ordens na região poderiam ser executadas conforme a conveniência, sem necessidade de relatar à corte.

Quando Shan Shiqi chegou ao Passo Hu e soube que Gaizhou havia caído, imaginou que o exército de Song certamente viria tomar o passo. Dia após dia, treinava os soldados e preparava os cavalos, pronto para enfrentar o inimigo. De repente, chegou a notícia de que o exército de Song já havia acampado a três quilômetros ao sul do passo. Shan Shiqi reuniu dez mil cavaleiros e, com Shi Ding, Zhu Jing e Zhong Liang, cada um vestindo sua armadura e montando a cavalo, liderou as tropas para fora do passo para enfrentar o inimigo, formando linhas de batalha. De ambos os lados, as formações foram estabelecidas, com arcos fortes e bestas poderosas fixando as posições. Nos dois exércitos, tambores de couro de crocodilo soavam e bandeiras bordadas coloridas tremulavam. Quando a bandeira do portão do lado norte se abriu, um general apareceu montado à frente. Vejamos como ele estava vestido:

Um capacete brilhante com asas de fênix bem ajustado; uma armadura de escamas de peixe pesadamente vestida. Uma túnica vermelha bordada com ramos de flores; um cinto de leão com jaspe finamente incrustado. Um bastão de ferro puro firmemente empunhado; um cavalo de crina azul relinchando sem parar. O grande general recém-chegado ao Passo Hu é o Comandante Shan Shiqi.

Shan Shiqi gritou: "Bandidos aquáticos, ousais invadir nossas fronteiras!" Do outro lado, Lin Chong, o "Cabeça de Leopardo", esporeou seu cavalo e avançou para a linha de frente, bradando: "Patife ajudante de tiranos! O exército celestial chegou, e ainda ousas resistir!" Erguendo sua lança e esporeando o cavalo, investiu diretamente contra Shiqi. Os dois generais encontraram-se no centro do campo. Os dois exércitos gritaram. Os dois cavalos se entrecruzaram, quatro braços se moveram rapidamente, oito cascos de cavalo se agitaram. Lutaram por mais de cinquenta rounds, sem decidir vencedor ou vencido. Lin Chong admirou secretamente. Zhu Jing, vendo que Shiqi não conseguia vencer, esporeou seu cavalo e, brandindo uma espada, foi ajudar. Do outro lado, Zhang Qing, a "Flecha Sem Penas", esporeou seu cavalo e o enfrentou. Os quatro cavalos, em dois pares, lutavam na frente da formação. Zhang Qing e Zhu Jing lutaram por mais de vinte rounds. Zhang Qing, sentindo-se fraco, esporeou o cavalo e fugiu. Zhu Jing esporeou o cavalo em perseguição. Zhang Qing segurou sua lança florida, tirou uma pedra de uma bolsa de brocado, virou o corpo, mirou no rosto de Zhu Jing e atirou a pedra, gritando: "Acertei!" Acertou exatamente na cavidade nasal de Zhu Jing, que caiu do cavalo, com sangue jorrando. Zhang Qing virou o cavalo, ergueu a lança para esfaquear. Do lado norte, Shi Ding e Zhong Liang saíram juntos e, arriscando a vida, resgataram Zhu Jing. No passo, vendo que um general havia sido derrubado e temendo que Shiqi também fosse derrotado, tocaram o sino de recolher. Song Jiang também ordenou que se tocasse o sino de recolher e voltou ao acampamento. Discutindo com Wu Yong, disse: "Hoje derrubamos um general inimigo, diminuindo um pouco seu ânimo. Vejo que o terreno da montanha é íngreme e a forma do passo é sólida. Que boa estratégia podemos usar para romper este passo?" Lin Chong disse: "Amanhã, desafiaremos a luta no passo. Certamente mataremos aquele general inimigo, e todos os irmãos se esforçarão para atacar e subir." Wu Yong disse: "General, não aja precipitadamente! Sunzi disse: 'Quando não se pode vencer, defende-se; quando se pode vencer, ataca-se.' Isso significa que, se o inimigo não pode ser vencido, devemos nos defender; se o inimigo pode ser vencido, então atacamos." Song Jiang disse: "As palavras do conselheiro militar são muito sábias."

No dia seguinte, Lin Chong e Zhang Qing vieram informar Song Jiang que iriam liderar tropas para desafiar o inimigo. Song Jiang ordenou: "Mesmo que vençam, não subam facilmente ao passo." E mandou Xu Ning e Suo Chao liderarem tropas de reforço. Imediatamente, Lin Chong e Zhang Qing comandaram cinco mil cavalos e soldados, agitaram bandeiras e bateram tambores ao pé do passo, insultando e desafiando, desde a hora do Dragão até à hora do Cavalo, sem que houvesse qualquer movimento no passo. Quando Lin Chong e Zhang Qing estavam prestes a regressar ao acampamento, ouviram de repente um tiro de canhão vindo de dentro do passo. As portas do passo abriram-se, e Shan Shiqi, juntamente com Wu Su, Shi Ding, Wu Cheng e Zhong Liang, liderando vinte mil soldados, investiram montanha abaixo. Lin Chong disse a Zhang Qing: "Os bandidos aproveitam-se do nosso cansaço; temos de avançar com esforço." A retaguarda, com Suo Chao e Xu Ning, liderou as tropas para avançarem juntas. Os dois lados alinharam-se em formação de batalha e, sem mais palavras, partiram diretamente para o combate corpo a corpo. Lin Chong enfrentou Wu Su. Shan Shiqi saiu a cavalo, e Zhang Qing, brandindo a lança de flor de pereira, enfrentou-o. Wu Cheng e Shi Ding saíram ambos, e Suo Chao, brandindo o seu grande machado, incitou o cavalo e avançou para o combate, lutando com toda a força contra os dois generais. Naquele momento, os dois exércitos gritaram em sucessão, e sete cavalos de guerra, entre a sombra da poeira da batalha e a aura assassina, lutavam aos pares como sombras de lanternas. No auge da luta, "Cabeça de Leopardo" Lin Chong soltou um grande grito e, com uma lançada, derrubou Wu Su do cavalo. Wu Cheng e Shi Ding, ao lutarem contra Suo Chao, já estavam sem forças. Ao verem Wu Su cair do cavalo, Shi Ding rapidamente abriu uma brecha, bateu no cavalo e fugiu para a sua própria formação. Wu Cheng, ao ver Shi Ding derrotado, tentou desviar-se do machado e fugir, mas foi cortado em dois por Suo Chao com um golpe de machado. Shan Shiqi, ao ver que tinha perdido dois generais, virou o cavalo e regressou à sua formação. Zhang Qing perseguiu-o e, com um movimento rápido, atirou uma pedra que acertou na nuca de Shan Shiqi; o capacete ressoou com um som metálico, e Shan Shiqi, assustado, abaixou-se sobre a sela e fugiu. Zhong Liang rapidamente liderou as tropas para entrar no passo, mas foi atacado por Lin Chong e pelos seus homens, que avançaram com ímpeto, e o exército do norte sofreu uma grande derrota. Shan Shiqi liderou as tropas numa debandada para dentro do passo, e as portas do passo nem sequer tiveram tempo de fechar. Lin Chong e os outros perseguiram até ao pé do passo, mas foram rechaçados por flechas e pedras atiradas do alto, não conseguindo, portanto, entrar. Lin Chong foi atingido por uma flecha no braço esquerdo e recolheu as tropas para regressar ao acampamento. Song Jiang ordenou que An Daoquan tratasse a flechada de Lin Chong; felizmente, a armadura era espessa e o ferimento não era grave. Por agora, deixemos isto de lado.

Falemos agora de Shan Shiqi. Ao entrar no passo, fez a contagem dos soldados e verificou que tinham perdido mais de dois mil, além de dois generais. Ele consultou os seus subordinados e, por um lado, enviou alguém a Wei Sheng, ao Rei de Jin, para informar que Song Jiang e os seus homens eram fortes em soldados e cavalos, e os seus generais valentes, difíceis de enfrentar, pedindo o envio de generais capazes para guarnecer o passo, na esperança de garantir a segurança; por outro lado, combinou secretamente com os defensores do Monte Bao Du, Tang Bin, Wen Zhongrong e Cui Ye, para liderarem tropas de elite e, saindo furtivamente pelo lado leste do Monte Bao Du, atacarem a retaguarda do exército de Song. A data foi marcada, e o sinal seria um tiro de canhão: "Eu liderarei as tropas para sair do passo e atacar montanha abaixo, e com o ataque de dois lados, obteremos certamente uma grande vitória." Assim que o plano foi decidido, ele fortificou o passo e esperou apenas pelas notícias de Tang Bin. Por agora, deixemos isto de lado.

Falemos agora de Song Jiang. Vendo que o Passo da Cabaceira era íngreme e difícil de conquistar rapidamente, e após um impasse de mais de meio mês, estava aborrecido na sua tenda quando, de repente, foi informado de que o General Guan, de Wei Zhou, enviara um mensageiro a cavalo com uma carta, que continha assuntos secretos. Song Jiang e Wu Yong rapidamente a abriram e leram. A carta dizia:

Song Jiang, após ler a carta detalhadamente, consultou Wu Yong e decidiu não mover as tropas, apenas observar a situação dentro do passo, e depois responder em conformidade.

Falemos agora de Shan Shiqi. Ele enviara alguém secretamente para combinar com Tang Bin uma retirada furtiva. O mensageiro voltou e disse: "A lua está tão brilhante como de dia; será melhor avançar quando a lua estiver escura, no final do mês, para que o inimigo não dê por nada." Shan Shiqi disse: "Também é razoável." Passaram-se mais de dez dias sem que o exército de Song atacasse, quando, de repente, foi anunciado que Tang Bin, liderando alguns cavaleiros, viera a galope do lado do Monte Bao Du para dentro do passo. Em pouco tempo, Tang Bin chegou ao passo e foi ver Shan Shiqi. Tang Bin disse: "Esta noite, na terceira vigília, Wen Zhongrong e Cui Ye liderarão dez mil soldados e sairão furtivamente pelo lado leste do Monte Bao Du. Os soldados usarão armaduras leves e os cavalos terão os sinos retirados; ao amanhecer, chegarão certamente atrás do acampamento do exército de Song. Aqui, podemos preparar-nos rapidamente para sair do passo e dar apoio." Shan Shiqi, contente, disse: "Com o ataque de dois lados, o exército de Song será derrotado!" Shan Shiqi mandou preparar vinho para entreter Tang Bin. Ao anoitecer, Tang Bin subiu ao passo para observar e disse: "É estranho; sob a luz das estrelas, parece que há alguém do lado de fora do passo a fazer reconhecimento." Enquanto falava, tirou duas flechas da aljava do seu acompanhante e disparou-as para fora do passo. Era o destino que aquele passo fosse conquistado; de facto, havia alguns soldados do lado de fora, obedecendo às ordens de Song Jiang, que, na escuridão, estavam secretamente a espiar os movimentos dentro do passo. A flecha de Tang Bin acertou por acaso na coxa direita de um soldado, causando dor, mas parecia não ter ponta. O soldado achou estranho, pegou na flecha e examinou-a; viu que havia muita seda fina firmemente enrolada à volta da ponta. O soldado percebeu que havia algo oculto, correu a toda a velocidade para o acampamento e informou Song Jiang. Song Jiang, à luz da vela, abriu-a e viu algumas linhas em caracteres minúsculos, que eram uma mensagem secreta de Tang Bin: "Amanhã, ao amanhecer, entregarei o passo. Wen Zhongrong e Cui Ye liderarão tropas que chegarão secretamente atrás do acampamento da vanguarda. Esperem apenas pelo tiro de canhão; então, de dentro do passo, sairemos para dar apoio. Nessa altura, Tang Bin estará lá e aproveitará a oportunidade para tomar o passo. O Comandante Song, por favor, prepare-se rapidamente para entrar no passo." Song Jiang, depois de ler, consultou secretamente Wu Yong sobre os preparativos. Wu Yong disse: "O General Guan não deve ter cometido erro. Mas como o inimigo aparece na nossa retaguarda, não podemos deixar de nos preparar. Devemos ordenar a Sun Li, Zhu Tong, Shan Tinggui, Wei Dingguo e Yan Shun que liderem dez mil soldados, enroladas as bandeiras e silenciados os tambores, e se posicionem secretamente numa emboscada atrás do acampamento. Se encontrarem as tropas de Wen e Cui, não as deixem aproximar-se do acampamento; esperem até que tenhamos conquistado este passo e ouvido o sinal de canhão do céu e da terra, para então as deixarem aproximar. Depois, ordenaremos a Xu Ning e Suo Chao que liderem cinco mil soldados e se posicionem secretamente numa emboscada a leste do acampamento; e a Lin Chong e Zhang Qing que liderem cinco mil soldados e se posicionem secretamente numa emboscada a oeste do acampamento. Esperem apenas pelo tiro de canhão dentro do acampamento; então, os dois lados sairão juntos para dar apoio e, unindo forças, atacarão o passo. Se, por acaso, cairmos numa armadilha do inimigo, viremos imediatamente em socorro." Song Jiang disse: "O conselheiro militar fez um excelente plano!" Naquele momento, as ordens foram transmitidas conforme o plano, e os generais obedeceram, preparando-se.

Falemos agora de Shan Shiqi. Dentro do passo, ele recebeu a notícia de Tang Bin e esperava apenas o som do canhão atrás do acampamento de Song. Ao amanhecer, ouviu de repente tiros de canhão consecutivos ao sul do passo. Tang Bin e Shan Shiqi subiram ao passo para observar e viram que, atrás do acampamento de Song, a poeira se levantava e as bandeiras estavam em desordem. Tang Bin disse: "Estas devem ser as tropas de Wen e Cui a chegar; podemos sair rapidamente do passo para dar apoio!" Shan Shiqi, juntamente com Shi Ding, liderou dez mil soldados de elite e saiu primeiro do passo para atacar, ordenando a Tang Bin e Lu Hui que liderassem outros dez mil soldados para os seguir como reforço, e ordenou a Zhu Jing e Zhong Liang que guarnecessem o passo. Naquele momento, o exército de Song, ao ver as tropas saírem do passo, recuou. Shan Shiqi, à frente, incitou as tropas e avançou com ímpeto, quando, de repente, se ouviu um tiro de canhão. Dos lados esquerdo e direito do acampamento de Song, surgiram duas forças de cavalaria que investiram contra eles. Tang Bin, ao ver as duas forças de Song saírem, rapidamente virou o cavalo e liderou as suas tropas para subir ao passo, empunhando a lança e parando o cavalo à porta. Shan Shiqi e Shi Ding estavam a lutar em separado quando, dentro do acampamento de Song, se ouviu outro tiro de canhão. Li Kui, Bao Xu, Xiang Chong e Li Gun lideraram os lanceiros e os soldados de escudos, que rolaram e investiram. Shan Shiqi percebeu que havia preparação e rapidamente chamou as tropas para voltarem a subir o passo. Diante do passo, um general, parado a cavalo, gritou em alta voz: "Aqui está Tang Bin! O Passo da Cabaceira já pertence à dinastia Song. Shan Shiqi, desce rapidamente do cavalo e rende-te!" Com um movimento da lança, matou imediatamente Zhu Jing. Shan Shiqi, grandemente surpreendido e sem saber o que fazer, liderou algumas dezenas de cavaleiros e, em direção ao oeste, rompeu o cerco e fugiu. Lin Chong e Zhang Qing, querendo tomar o passo, não o perseguiram e lideraram as tropas para subir ao passo. Nessa altura, Li Kui e os outros soldados de infantaria, ágeis, já tinham tomado o passo e, imediatamente, soltaram o sinal de canhão e, juntamente com Tang Bin, perseguiram e mataram os soldados que guarneciam o passo, conquistando o Passo da Cabaceira. Zhong Liang foi morto pelos soldados em desordem. Do lado de fora do passo, Shi Ding foi derrubado por Xu Ning. Os soldados do norte dispersaram-se em todas as direções, abandonando inúmeras armaduras e cavalos; mais de dois mil foram mortos, mais de quinhentos foram capturados vivos, e muitos se renderam.

Pouco depois, as grandes tropas de Song Jiang entraram sucessivamente no passo. Tang Bin desmontou, prostrou-se diante de Song Jiang e disse: "Tang, um culpado, ouviu falar da benevolência do Pioneiro. Naquela altura, desejava juntar-me ao vosso grande acampamento, mas, por não ter caminho, não pude conhecer vossa augusta face. Hoje, o céu concedeu uma oportunidade, permitindo que Tang possa seguir o Pioneiro, o que realmente satisfaz o desejo de toda a minha vida." Após dizer isto, prostrou-se novamente. Song Jiang apressou-se a retribuir a cortesia, erguendo-o e dizendo: "General, ao submeter-se à corte, juntamente com este Song, aniquilaremos os rebeldes. Quando este Song retornar à corte, recomendarei ao Filho do Céu e, naturalmente, recebereis tratamento preferencial." Em seguida, Sun Li e os demais generais, juntamente com Wen Zhongrong e Cui Ye, lideraram as tropas de ambas as rotas e acamparam fora do passo, aguardando ordens. Song Jiang ordenou que os generais Wen e Cui entrassem no passo para uma audiência. Sun Li e os outros comandaram as tropas, acampando temporariamente fora do passo. Wen Zhongrong e Cui Ye entraram no passo, prostraram-se diante de Song Jiang e disseram: "Nós, Wen e Cui, tivemos a sorte de servir sob vossas ordens e desejamos oferecer o esforço de cães e cavalos." Song Jiang, muito contente, disse: "Generais, ao tomardes este passo juntos, o mérito não é pequeno. Este Song registará tudo no livro de méritos." No dia seguinte, ordenou que se preparasse um banquete para celebrar com Tang Bin e os outros dois. Ao mesmo tempo, fez o inventário dos soldados dentro e fora do passo: mais de vinte mil novos rendidos e mais de mil cavalos de guerra obtidos. Todos os generais vieram oferecer os seus feitos.

Depois de Song Jiang recompensar e consolar os oficiais e soldados, perguntou a Tang Bin quantos soldados e generais havia no interior de Zhaode. Tang Bin disse: "Na cidade, havia originalmente trinta mil soldados. Shan Shiqi selecionou dez mil para guardar o passo. Agora, na cidade, há ainda vinte mil soldados, com um total de dez generais regulares e adjuntos." Os dez eram: Sun Qi, Ye Sheng, Jin Ding, Huang Yue, Leng Ning, Dai Mei, Weng Kui, Yang Chun, Niu Geng e Cai Ze.

Tang Bin continuou: "Tian Hu confia no Passo de Hu como escudo de Zhaode. O Passo de Hu já foi tomado, e Tian Hu perdeu um braço. Eu, Tang, embora sem talento, desejo servir como vanguarda para atacar Zhaode." Na ocasião, Geng Gong, o general rendido de Lingchuan, também se ofereceu para ser vanguarda juntamente com Tang Bin, e Song Jiang concordou. Pouco depois, Song Jiang disse a Wen Zhongrong e Cui Ye: "Vós dois haveis estado acampados na Montanha Baodu há muito tempo, conheceis a situação e a vossa fama já se espalhou. Desejo que ambos lidereis as vossas tropas originais e volteis a acampar na Montanha Baodu, assumindo a responsabilidade por uma frente. Quando eu tiver tomado Zhaode, então convidarei os generais para um encontro. O que pensais disto?" Wen Zhongrong e Cui Ye responderam em uníssono: "As ordens do Pioneiro, como ousaríamos desobedecer?" Naquele momento, o banquete terminou. Wen Zhongrong e Cui Ye despediram-se do Pioneiro Song e dirigiram-se para a Montanha Baodu.

No dia seguinte, o Pioneiro Song subiu à tenda de comando e ordenou que Dai Zong fosse a Jin Ning, ao Pioneiro Lu, para investigar a situação militar, e que voltasse rapidamente para reportar. Dai Zong partiu conforme a ordem, e disso não se fala por enquanto. Song Jiang e Wu Yong discutiram e dividiram as tropas para atacar Zhaode. Tang Bin e Geng Gong lideraram dez mil soldados, atacando a porta leste; Suo Chao e Zhang Qing lideraram dez mil soldados, atacando a porta sul; mas deixaram a porta oeste vazia, para evitar que as tropas de socorro de Weisheng chegassem e causassem conflitos internos e externos. Também ordenaram que Li Kui, Bao Xu, Xiang Chong e Li Gun liderassem quinhentos soldados de infantaria como tropas de manobra, indo e vindo para apoiar; ordenaram que Sun Li, Zhu Tong e Yan Shun liderassem tropas para entrar no passo, e juntamente com Fan Rui e Ma Lin, administrassem os soldados e cavalos, defendendo o Passo de Hu. Após a divisão estar definida, o Pioneiro Song e o Académico Wu lideraram os restantes generais, levantaram o acampamento e partiram, acampando a dez li ao sul da cidade de Zhaode. Disso não se fala por enquanto.

A história divide-se em duas partes. Falemos agora do pseudo-departamento provincial de Weisheng, que recebeu os relatos urgentes de Shan Shiqi, o defensor do Passo de Hu, e de Tian Biao, de Jin Ning, e os apresentou a Tian Hu, dizendo que as forças Song eram poderosas e que tanto o Passo de Hu como Jin Ning estavam em perigo. Tian Hu subiu ao palácio e, com todos, discutiu o envio de tropas de socorro. Então, um homem surgiu na corte, usando um chapéu amarelo e vestindo uma capa de penas de garça, e adiantou-se para apresentar uma petição: "Este súdito apresenta ao Grande Rei: desejo ir ao Passo de Hu para repelir o inimigo." Esse homem chamava-se Qiao, de nome único Lie. Os seus antepassados eram originalmente de Jingyuan, em Shaanxi. Quando sua mãe estava grávida, sonhou com um chacal a entrar em casa, que depois se transformou num veado. Ao acordar, deu à luz Qiao Lie. Desde os oito anos, Qiao Lie gostava de usar lanças e bastões. Certa vez, viajou para a Montanha Kongtong, onde encontrou um homem estranho que lhe ensinou artes ilusórias, capazes de invocar vento e chuva, montar névoas e cavalgar nuvens. Ele também foi à Montanha Erxian, no distrito de Jiugong, para visitar o Verdadeiro Luo, mas este recusou-se a recebê-lo, mandando um discípulo dizer: "Tu te dedicas a caminhos exteriores, não compreendendo o mistério sutil. Quando encontrares a 'virtude' e dominares o demónio, então poderás ver-me." Qiao Lie, irritado, regressou e, confiando nas suas artes mágicas, tornou-se errante e sem limites. Por causa das suas muitas ilusões, as pessoas chamavam-lhe "O Mestre das Ilusões". Mais tarde, chegou ao distrito de Anding. Houve uma grande seca no distrito, sem uma gota de chuva durante cinco meses. O magistrado publicou um edital: "Quem conseguir rezar por chuva receberá uma recompensa de três mil guan." Qiao Lie rasgou o edital, subiu ao altar e fez cair uma chuva torrencial. O magistrado, vendo a chuva abundante, não deu importância à recompensa. Foi o destino de Qiao Lie que houvesse um falso erudito local, de nome He Cai, muito próximo do tesoureiro do distrito. Ao saber do caso, He Cai instigou o tesoureiro a dar a maior parte da recompensa ao magistrado e a embolsar o resto. He Cai pediu emprestado ao tesoureiro e também lucrou alguma coisa. O tesoureiro deu então três guan a Qiao Lie, dizendo: "Com artes tão elevadas, não precisas deste dinheiro. Aqui, os fundos oficiais são insuficientes, e estamos a desviar e a juntar de toda a parte. Esta recompensa, na minha opinião, fica temporariamente depositada no tesouro; quando precisares, virás buscar gradualmente." Qiao Lie, ao ouvir isto, enfureceu-se e disse: "A recompensa foi originalmente fornecida pelos ricos do distrito. Como ousas apropriar-te e descontá-la arbitrariamente? Os fundos do tesouro são o suor e o sangue do povo. Tu só pensas em engordar-te à custa deles, comprando sorrisos e perseguindo prazeres, arruinando muitos grandes negócios do Estado. Matar-te, coisa imunda e sórdida, também será livrar o tesouro de uma praga!" Ergueu o punho e bateu-lhe no rosto. O tesoureiro, um corpo esgotado pelo vinho e pela luxúria, e ainda obeso, antes mesmo de lutar já ofegava. Como poderia resistir? Na altura, Qiao Lie deu-lhe murros e pontapés, espancando-o severamente. O tesoureiro, debilitado, voltou para casa, ficou de cama por quatro ou cinco dias e, infelizmente, morreu devido à gravidade dos ferimentos. A esposa e os filhos do tesoureiro apresentaram uma queixa no distrito. O magistrado já suspeitava do caso, sabendo que tinha a ver com a recompensa. Emitiu um mandado, ordenando a captura do culpado, Qiao Lie, para interrogatório.

Qiao Lie, ao saber disso, fugiu de volta para Jingyuan durante a noite, arrumou as coisas e, com a mãe, abandonou a casa e fugiu para Weisheng. Mudou de nome e de aparência, fazendo-se passar por um "Quanzhen", trocando o caractere "Lie" por "Qing", adotando o nome religioso de Daoqing. Pouco depois, Tian Hu iniciou a rebelião e, sabendo que Qiao Daoqing possuía artes mágicas, aliciou-o para se juntar ao grupo. Inventaram palavras de feitiçaria, praticaram ilusões, incitando e enganando o povo ignorante, ajudando Tian Hu a invadir e tomar distritos e condados. Tian Hu dependia de Qiao Daoqing para todas as decisões, conferindo-lhe o título pseudo-oficial de "Verdadeiro Homem Protetor do Estado e Iluminado", e o cargo de Conselheiro Militar e Chanceler de Esquerda. Foi então que tornou público o seu nome de família, e todos o chamavam de "Mestre Nacional Qiao Daoqing".

Na ocasião, Qiao Daoqing apresentou uma petição a Tian Hu, oferecendo-se para liderar tropas e cavalos e ir ao Passo de Hu para resistir ao inimigo. Tian Hu disse: "O Mestre Nacional alivia as preocupações deste solitário!" Antes de terminar a frase, o Marechal Sun An subiu ao palácio e apresentou uma petição: "Este súdito deseja liderar tropas para socorrer Jin Ning." Tian Hu conferiu a Qiao Daoqing e Sun An o título de "Grande Marechal de Expedição ao Sul", atribuindo a cada um vinte mil soldados para partir. Qiao Daoqing voltou a apresentar uma petição: "O Passo de Hu está em perigo. Este súdito selecionará cavalaria ligeira e partirá a toda a velocidade, dia e noite, para o socorro." Tian Hu, muito contente, ordenou ao Conselho Militar que distribuísse generais e tropas, entregando-os a Qiao Daoqing e Sun An para a expedição. O Conselho Militar, recebendo a ordem, selecionou generais e destacou tropas, entregando-os aos dois. Qiao Daoqing e Sun An, nesse mesmo dia, organizaram e fizeram partir os exércitos.

Esse Sun An era conterrâneo de Qiao Daoqing, também de Jingyuan. Nasceu com nove chi de altura e oito wei de cintura, conhecia bem a estratégia militar e possuía uma força sobre-humana. Aprendera uma excelente arte marcial, sendo perito em usar duas espadas de ferro. Mais tarde, para vingar o pai, matou duas pessoas e, devido à perseguição urgente das autoridades, abandonou a casa e fugiu. Sempre tivera uma amizade profunda com Qiao Daoqing. Ao saber que Qiao Daoqing estava ao serviço de Tian Hu, foi a Weisheng e juntou-se a ele. Qiao Daoqing recomendou-o a Tian Hu e, por ter mérito em combater o inimigo, recebeu o título pseudo-oficial de Marechal. Naquele dia, liderava dez generais adjuntos e vinte mil soldados para socorrer Jin Ning. Quem eram os dez generais adjuntos? Eram:

Mei Yu, Qin Ying, Jin Zhen, Lu Qing, Bi Sheng,

Pan Xun, Yang Fang, Feng Sheng, Hu Mai, Lu Fang.

Esses dez generais adjuntos receberam todos o título pseudo-oficial de "Comandante". Na ocasião, Sun An despediu-se de Qiao Daoqing, liderou os soldados e partiu para Jin Ning. Disso não se fala por enquanto.

Quanto a Qiao Daoqing, entregou os vinte mil soldados ao comandante de treino Nie Xin e ao comandante Feng Tong, e depois, ele próprio, com quatro generais adjuntos, partiu na frente. Os quatro eram:

Lei Zhen, Ni Lin, Fei Zhen, Xue Can.

Os quatro oficiais subordinados foram todos falsamente nomeados como intendentes, seguindo Qiao Daoqing, comandando dois mil soldados de elite, e partiram às pressas durante a noite em direção a Zhaode. Em menos de um dia, chegaram a dez li ao norte da cidade de Zhaode, quando batedores a cavalo vieram reportar: "Ontem, as tropas Song romperam a Passa de Hu, e agora dividiram suas forças em três rotas para atacar a cidade de Zhaode." Ao ouvir o relato, Qiao Daoqing enfureceu-se e disse: "Esses canalhas são tão insolentes! Deixem-no conhecer minhas habilidades." Liderou suas tropas e avançou a toda velocidade. Encontrou-se justamente com Tang Bin e Geng Gong, que lideravam tropas atacando o portão norte. De repente, foi anunciado que mais de dois mil cavaleiros chegavam do noroeste; Tang Bin e Geng Gong formaram suas fileiras para enfrentar o inimigo. As tropas de Qiao Daoqing já haviam chegado, e os dois exércitos se enfrentaram, com bandeiras e tambores visíveis, separados por uma distância de um tiro de flecha entre o norte e o sul. Tang Bin e Geng Gong viram, à frente da formação norte, quatro oficiais subordinados cercando um mestre, que estava montado a cavalo sob uma tenda de seda vermelha com bordados. Qual era a aparência desse mestre? Usava um chapéu taoísta com pontas de peixe, incrustado com ouro e joias roxas; vestia uma capa de grou preta com bordas de fogo e bordados de brocado vermelho; cingia um cinto colorido de seda trançada; calçava sapatos quadrados de nuvem, vermelhos e de sola grossa. Empunhava uma espada de ferro antiga chamada Kunwu; montava um cavalo branco como neve, com crina prateada. Tinha sobrancelhas em forma de oito, olhos azuis, uma barba espessa e caída, e uma boca quadrada cuja voz se assemelhava a um sino.

Aquele mestre, montado a cavalo, tinha diante de si uma bandeira preta erguida, na qual estavam escritas duas linhas com dezenove caracteres grandes em ouro: "Protetor da Nação, Inspirado Ser Verdadeiro, Conselheiro Militar do Chanceler Esquerdo, Grande Marechal da Expedição ao Sul, Qiao." Após ler, Geng Gong, alarmado, disse: "Este homem é temível!" Antes que os dois exércitos pudessem entrar em combate, encontraram-se inesperadamente com Li Kui e seus quinhentos soldados errantes que chegavam rapidamente. Li Kui quis avançar imediatamente, mas Geng Gong disse: "Este homem é o mais formidável sob o comando do Rei Jin; ele pratica artes demoníacas e é extremamente perigoso." Li Kui respondeu: "Eu vou avançar e cortar a cabeça daquele pássaro imundo; que arte demoníaca ele ainda usará?" Tang Bin também disse: "General, não subestime o inimigo." Li Kui não quis ouvir; brandindo seus machados de lâmina larga, investiu para a frente, e Bao Xu, Xiang Chong e Li Gun, temendo que Li Kui sofresse algum dano, lideraram quinhentos soldados com escudos redondos e lanças-dardo, todos rolando e avançando para o ataque. Aquele mestre riu alto e gritou: "Este desgraçado não deve agir com tamanha arrogância e presunção!" Sem pressa, apontou sua espada para o céu, murmurou palavras mágicas e gritou: "Depressa!" No céu claro e ensolarado, de repente, uma névoa negra se espalhou, ventos fortes sopraram, poeira e areia voaram. Uma massa de ar negro envolveu Li Kui e seus quinhentos homens, como se tivessem sido sugados para dentro de um saco de couro preto; não viam um raio de luz, não conseguiam se mover um palmo, e ouviam apenas o som de vento e chuva, sem saber onde estavam. Por mais heróis que fossem, não podiam voar; ainda que fossem o Vajra de Fogo, como escapariam da rede do céu e da armadilha da terra? Mesmo sendo o Nata de oito braços, difícil seria escapar da toca do dragão e do covil do tigre. Afinal, o perigo e a vida ou morte de Li Kui e seus companheiros serão explicados no próximo capítulo.