Capítulo 79: Em Busca da Caverna, Captura-se o Demônio e Encontra-se a Longevidade; Perante a Corte, Corrige-se o Soberano e Salvam-se os Bebês

Capítulo Setenta e Nove: Procurando a Caverna, Capturando o Demônio e Encontrando o Ancião da Longevidade; No Tribunal, o Soberano Correto Salva as Crianças

O oficial de brocado puxou o Falso Monge Tang para fora da hospedaria oficial e, cercado pelos guardas imperiais, foi até o portão do palácio. Disse ao eunuco de plantão: “Nós trouxemos o Monge Tang até aqui; por favor, transmita isso ao imperador.” O eunuco entrou apressadamente no palácio e, conforme as instruções, informou o soberano cego, que então ordenou que entrassem. Todos os oficiais se ajoelharam e prostraram-se diante dos degraus do salão, mas o Falso Monge Tang permaneceu em pé, ereto no centro dos degraus, e bradou em alta voz: “Rei de Biqiu, por que me convocaste, um monge pobre?” O soberano sorriu e disse: “Eu, o imperador, contraí uma doença que há muito tempo persiste e não se cura. Felizmente, o conselheiro real me deu uma receita; todos os ingredientes do medicamento já estão preparados, faltando apenas um componente-guia. Especialmente convidei o Venerável Mestre para pedir um pouco desse componente-guia. Se eu me curar da doença, construirei um templo para o Venerável Mestre, com oferendas nas quatro estações, tornando-se para sempre a linhagem de incenso do reino.” O Falso Monge Tang disse: “Eu sou um homem que deixou o mundo, vim sozinho até aqui. Não sei que coisa o Vossa Majestade pediu ao conselheiro real como guia?” O soberano cego disse: “Especialmente peço o coração e o fígado do Venerável Mestre.” O Falso Monge Tang disse: “Para ser sincero com Vossa Majestade, tenho alguns corações, mas não sei de que cor e tipo precisais.” O conselheiro real, que estava ao lado, apontou e disse: “Ó monge, queremos teu coração negro.” O Falso Monge Tang disse: “Já que é assim, tragam depressa uma faca. Abrirei meu peito e barriga; se houver um coração negro, cumprirei a ordem prontamente.” O soberano cego, alegre, agradeceu e imediatamente ordenou ao oficial de serviço que trouxesse uma faca curta de cabo de chifre de boi e a entregasse ao falso monge. O falso monge pegou a faca, despiu a roupa, ergueu o peito, passou a mão esquerda sobre o abdômen, segurou a faca com a direita e, com um som estridente, rasgou a barriga. De dentro, rolaram com um barulho borbulhante um monte de corações. Os oficiais civis ficaram pálidos de medo, e os militares, paralisados. O conselheiro real, vendo isso do salão, disse: “Este é um monge de muitos corações.” O falso monge pegou aqueles corações, ainda sangrentos, e os abriu um a um para que todos vissem. Eram todos corações vermelhos, corações brancos, corações amarelos, corações avarentos, corações ávidos por fama e lucro, corações invejosos, corações calculistas, corações competitivos, corações ambiciosos, corações arrogantes, corações assassinos, corações cruéis, corações medrosos, corações cautelosos, corações perversos, corações de escuridão anônima, corações de todos os tipos de maldade, mas nenhum coração negro. O soberano cego ficou atordoado e imóvel, incapaz de falar, e, tremendo, ordenou: “Guardem-nos, guardem-nos.” O Falso Monge Tang, não conseguindo mais se conter, recolheu sua arte mágica, revelou sua verdadeira forma e disse ao soberano cego: “Vossa Majestade não tem discernimento algum. Nós, monges, temos todos um bom coração. Somente este conselheiro real é que tem um coração negro, que serviria bem como guia para o remédio. Se não acreditas, espera que eu tire o dele para que vejas.”

Ao ouvir isso, o conselheiro real arregalou os olhos e examinou cuidadosamente. Viu que o monge havia mudado de feições, não era mais daquela aparência. Ei!

Reconheceu o Grande Sábio Sun de outrora,

Famoso nos dias antigos, quinhentos anos atrás.

Imediatamente, virou-se e, montando nas nuvens, começou a levantar voo. Mas o Andarilho deu um salto mortal, saltou no ar e bradou: “Para onde vais? Toma o meu bastão.” O conselheiro real, usando seu cajado de dragão entrelaçado, veio enfrentá-lo. Os dois travaram uma bela luta no meio do céu:

O Bastão da Vontade, o Cajado do Dragão Entrelaçado,

No vazio, um mar de nuvens escuras e densas.

Na verdade, o conselheiro real era um demônio,

Por isso apresentara a filha monstruosa como uma beldade.

O soberano, entregue ao prazer, adoeceu,

E o ser maligno queria matar as crianças.

Encontrando o Grande Sábio, que mostrou seu poder divino,

Capturando o monstro e salvando as pessoas, resolveu a crise.

O bastão de ferro, na cabeça, era realmente feroz,

O cajado que vinha enfrentá-lo merecia aclamação.

A luta cobriu todo o céu de névoa, escurecendo a cidade,

E as pessoas na cidade perderam a cor.

Os oficiais civis e militares sentiram suas almas fugirem,

As concubinas e damas de companhia tiveram seus semblantes mudados.

O soberano cego de Biqiu, assustado, escondeu-se,

Tremendo e sem saber o que fazer.

O bastão erguido era como um tigre saindo da montanha,

O cajado brandido, como um dragão deixando o mar.

Hoje, o grande tumulto no reino de Biqiu

Fez com que o certo e o errado se tornassem claros.

O demônio lutou ferozmente com o Andarilho por mais de vinte assaltos. O Cajado do Dragão Entrelaçado não conseguia resistir ao Bastão com Argolas de Ouro. Fingindo um golpe com o cajado, transformou seu corpo em um raio de luz fria e mergulhou no palácio interior. Pegou a rainha-demônio que havia sido oferecida como tributo, levou-a para fora dos portões do palácio e, ambos transformados em raios de luz fria, desapareceram sem deixar rastro.

O Grande Sábio baixou sua nuvem e pousou diante do salão do palácio. Disse a todos os oficiais: “Belo conselheiro real que tendes!” Todos os oficiais se prostraram e agradeceram ao monge divino. O Andarilho disse: “Não vos prostreis ainda. Ide primeiro ver onde está vosso soberano cego.” Os oficiais disseram: “Nosso senhor, quando viu a batalha, entrou em pânico e se escondeu; não sabemos para qual palácio foi.” O Andarilho ordenou: “Procurai-o depressa; que ele não seja levado pela bela rainha.” Ao ouvir isso, os oficiais, sem distinção entre os aposentos internos e externos, correram junto com o Andarilho primeiro para o palácio da bela rainha, mas estava vazio e sem vestígios; até a bela rainha havia desaparecido. Do palácio principal, do palácio leste, do palácio oeste, dos seis pátios, todas as imperatrizes e concubinas vieram agradecer ao Grande Sábio. O Grande Sábio disse: “Levantai-vos, por favor; não chegou a hora dos agradecimentos. Ide primeiro encontrar vosso soberano.” Pouco depois, viram quatro ou cinco eunucos ajudando o soberano cego, que vinha de trás do Salão da Prudência Pessoal. Todos os ministros prostraram-se no chão e, em uníssono, relataram: “Soberano, soberano, graças à chegada do monge divino, pudemos distinguir o verdadeiro do falso. Aquele conselheiro real era um ser demoníaco, e a bela rainha também desapareceu.” Ao ouvir isso, o rei convidou o Andarilho para sair do palácio real e ir ao salão do trono. Agradeceu-lhe e disse: “Venerável Mestre, esta manhã tua aparência era tão majestosa; como agora mudaste de feições?” O Andarilho sorriu e disse: “Para ser sincero com Vossa Majestade, quem veio esta manhã era meu mestre, o Irmão Mais Velho de Tang, enviado do oeste. Eu sou seu discípulo, Sun Wukong. Ainda tenho dois irmãos mais novos, Zhu Wuneng e Sha Wujing, que estão agora na Hospedaria do Pavilhão Dourado. Como soube que acreditastes nas palavras demoníacas e queríeis o coração e o fígado do meu mestre como guia para o remédio, eu, o Velho Sun, me transformei na aparência do mestre e vim especialmente aqui para subjugar o demônio.” Ao ouvir isso, o rei imediatamente emitiu um decreto, ordenando que o Grande Chanceler do gabinete fosse rapidamente à hospedaria convidar todos os mestres para a corte.

Quando o Monge Tang ouviu que o Andarilho havia revelado sua forma verdadeira e estava subjugando o demônio no ar, ficou tão assustado que sua alma quase voou para longe. Felizmente, Bajie e Sha Monk estavam por perto para protegê-lo, e ele ainda tinha um pedaço de lama seca no rosto. Enquanto estava aborrecido e descontente, ouviu alguém chamar: “Mestre da Lei, somos o Grande Chanceler enviado pelo rei de Biqiu. Viemos especialmente convidar-vos ao palácio para agradecer pela graça.” Bajie riu e disse: “Mestre, não tenhais medo, não tenhais medo. Não é para tirar vosso coração novamente. Acho que foi o irmão mais velho quem venceu e vos convida para uma recompensa.” O Monge Tang disse: “Embora ele tenha vencido e me convide, como posso enfrentar as pessoas com este rosto envergonhado?” Bajie disse: “Não há outro remédio; vamos primeiro ver o irmão mais velho; ele naturalmente dará uma explicação.” De fato, o Venerável Mestre, sem alternativa, teve que seguir Bajie e Sha Monk, carregando o fardo e levando o cavalo, e foi para o pátio da hospedaria. Quando o Grande Chanceler os viu, ficou com medo e disse: “Meu avô! Todos eles parecem cabeças de monstros e faces de demônios.” Sha Monk disse: “O oficial da corte não se admire de nossa feiura; somos corpos nascidos assim. Quanto ao meu mestre, depois que ele vir meu irmão mais velho, ele ficará bonito.”

Os três vieram para a corte com todos, sem esperar por uma convocação, e foram diretamente diante do salão. Quando o Andarilho os viu, imediatamente desceu do salão, foi ao encontro deles, arrancou o pedaço de lama do rosto do mestre, soprou um sopro de ar imortal e gritou: “Mude!” Naquele instante, o Monge Tang recuperou sua forma original e seu espírito tornou-se ainda mais vigoroso. O rei desceu do salão para recebê-lo pessoalmente, chamando-o de “Mestre da Lei, Buda Velho.” Os mestres e discípulos amarraram o cavalo e subiram todos ao salão para se encontrarem. O Andarilho disse: “Vossa Majestade sabe de onde veio aquele monstro? Deixai o Velho Sun ir capturá-lo para vós, eliminando a praga de uma vez.” As três rainhas, os seis pátios, todas as concubinas e damas estavam atrás da tela de jade; ao ouvirem o Andarilho falar em eliminar a praga, não se importaram com a distinção entre homens e mulheres, aposentos internos e externos, e saíram todas para se prostrarem e suplicarem: “Suplicamos ao monge divino, ao Buda Velho, que use amplamente seus poderes divinos para arrancar a erva pela raiz, eliminando-o completamente. Esta será uma graça imensa e certamente serás ricamente recompensado.” O Andarilho apressou-se a retribuir a cortesia e apenas pediu ao rei que lhe dissesse onde o monstro morava. O rei, envergonhado, informou: “Quando ele chegou, há três anos, eu lhe perguntei. Ele disse que não ficava longe da cidade, apenas a setenta li para o sul, onde há uma aldeia chamada Liulinpo, na Fazenda Qinghua. O conselheiro real, velho e sem filhos, tinha apenas uma filha de sua segunda esposa, com dezesseis anos, que ainda não havia se casado. Ele se ofereceu para apresentá-la a mim. Eu, por gostar da moça, a recebi e a favoreci no palácio. Inesperadamente, fiquei doente e os médicos imperiais, após muitos medicamentos, não obtiveram resultado. Ele disse: ‘Tenho uma receita imortal; basta usar o coração de crianças, cozido em sopa, como guia.’ Fui eu, sem talento, que, acreditando levianamente em suas palavras, selecionei crianças do povo e marquei o meio-dia de hoje para abrir seus peitos e tirar os corações. Inesperadamente, o monge divino desceu e, por coincidência, todas as gaiolas desapareceram. Ele então disse que o monge divino cultivou a verdade por dez encarnações, sem nunca ter perdido a essência primordial; obter seu coração seria dez mil vezes melhor que o coração de uma criança. Por um momento, errei e não soube que o monge divino havia percebido o verdadeiro demônio. Ouso esperar que uses amplamente teus grandes poderes para eliminar a praga; eu te recompensarei com toda a riqueza do reino.” O Andarilho sorriu e disse: “Para ser sincero, as crianças nas gaiolas foram escondidas por mim, por compaixão de meu mestre. Não fales mais em recompensas de riquezas. Deixa-me primeiro capturar o monstro; isso será minha obra meritória.” E chamou: “Bajie, vem comigo.” Bajie disse: “Obedeço às ordens do irmão mais velho. Mas minha barriga está vazia, não terei forças para agir.” O rei imediatamente emitiu um decreto, ordenando ao Departamento de Banquetes que preparasse rapidamente uma refeição vegetariana. Em pouco tempo, a refeição chegou. Bajie comeu até se fartar, reuniu seu ânimo e, seguindo o Andarilho, montou nas nuvens e partiu. Isso assustou o rei, as imperatrizes e concubinas, e todos os oficiais civis e militares, que se prostraram e fizeram reverências ao céu, todos dizendo: “Verdadeiros imortais e verdadeiros budas desceram ao mundo.”

O grande santo, puxando Bajie, foi diretamente para o sul, a setenta li de distância, e parou o vento e as nuvens para procurar a morada do demônio. Avistou um riacho de água cristalina, com margens de ambos os lados, nas quais havia milhares de salgueiros, mas não sabia onde ficava a Vila Qinghua. Eis a cena:

Campos vastos e sem fim se estendiam,

Névoa ocultava os salgueiros à beira-rio, sem deixar vestígios.

O Grande Sábio não encontrou nada, então juntou os dedos, recitou o mantra verdadeiro "Om" e invocou o deus local da terra, que se aproximou tremendo, ajoelhou-se e disse: "Grande Sábio, o deus da terra de Liulinpo vos saúda." O Peregrino disse: "Não temas, não te baterei. Pergunto-te: em Liulinpo há uma Vila Qinghua, onde fica?" O deus da terra disse: "Aqui há uma Caverna Qinghua, mas nunca houve uma Vila Qinghua. Este pequeno deus compreendeu: o Grande Sábio deve vir do Reino de Bichu?" O Peregrino disse: "Exato, exato. O rei de Bichu foi enganado por um demônio. Eu fui até lá, reconheci o monstro, e na ocasião o derrotei; ele se transformou em um raio de luz fria e desapareceu sem deixar rastro. Quando perguntei ao rei de Bichu, ele disse que, ao oferecer a bela mulher há três anos, já havia perguntado a origem, e o demônio disse que morava a setenta li ao sul da cidade, em Liulinpo, na Vila Qinghua. Quando cheguei aqui, só vi a floresta de salgueiros, mas não a Vila Qinghua, por isso te perguntei." O deus da terra prostrou-se e disse: "Rogo ao Grande Sábio que me perdoe. O rei de Bichu também é senhor destas terras, e este pequeno deus deveria vigiar. Mas, infelizmente, o demônio tem vastos poderes sobrenaturais; se eu revelasse seus atos, ele viria me oprimir, por isso nunca o capturei. Agora que o Grande Sábio chegou, basta ir até a margem sul, onde há um salgueiro com nove galhos bifurcados na raiz; gire três vezes para a esquerda, três vezes para a direita, bata com as duas mãos na árvore e grite três vezes 'Abram-se', e então surgirá a Caverna Qinghua."

O Grande Sábio ouviu, imediatamente dispensou o deus da terra e, com Bajie, cruzou o riacho para procurar o salgueiro. De fato, havia nove galhos bifurcados, todos crescendo da mesma raiz. O Peregrino ordenou a Bajie: "Fique um pouco afastado por enquanto; quando eu chamar para abrir a porta e encontrar o monstro, vou expulsá-lo, e então você me apoia." Bajie obedeceu e se posicionou a meio li de distância da árvore. O Grande Sábio, seguindo as instruções do deus da terra, girou em torno da raiz três vezes para a esquerda, três vezes para a direita, bateu com as duas mãos na árvore e gritou: "Abram-se, abram-se." Num instante, houve um grande estrondo, e as duas portas se abriram com um som de "huá lá lá", sem deixar vestígios da árvore. Lá dentro, havia luz e brilho de nuvens coloridas, mas nenhum sinal de gente. O Peregrino, valendo-se de seu poder divino, entrou e viu que era realmente um belo lugar:

Névoa e luz resplandeciam,

O sol e a lua pareciam roubados.

Nuvens brancas sempre saíam da caverna,

Musgo verde-escuro cobria todo o pátio.

Um caminho cheio de flores raras competia em beleza,

Todos os degraus cobertos de ervas preciosas lutavam em fragrância.

Clima quente, paisagem eterna de primavera,

Tal qual o Paraíso, não inferior a Penglai.

Escorregadios bancos cobertos de trepadeiras,

Ponte plana enfeitada com cipós entrelaçados.

Abelhas colhiam néctar de flores vermelhas nas grutas rochosas,

Borboletas brincavam entre orquídeas, atravessando o biombo de pedra.

O Peregrino apressou o passo, aproximou-se para observar e viu no biombo de pedra quatro grandes caracteres: "Residência Imortal de Qinghua". Não conteve a curiosidade, saltou sobre o biombo e viu o velho monstro abraçado a uma bela mulher, ofegante, discutindo os assuntos do Reino de Bichu, e ambos exclamaram: "Que boa oportunidade! O assunto de três anos se conclui hoje, mas foi arruinado por aquele macaco." O Peregrino aproximou-se, ergueu o bastão e gritou: "Seus bando de peludos! Que 'boa oportunidade'? Tomem esta bastonada." O velho monstro largou a bela, empunhou o cajado de dragão entrelaçado e apressou-se a enfrentá-lo. Os dois lutaram diante da caverna, num combate feroz muito diferente dos anteriores:

O bastão erguido brilhava com luz dourada,

O cajado brandido exalava aura maligna.

O monstro disse: "Ignorante, ousas invadir minha porta?"

O Peregrino disse: "Tenho intenção de subjugar o demônio."

O monstro disse: "Meu caso com o rei não te concerne,

Por que vens, com maldade, me exterminar?"

O Peregrino disse: "O monge cultiva a virtude e a compaixão,

Não suporto ver crianças vivas serem mortas."

Palavras iam e vinham, cada um com seu ódio,

Bastão e cajado se chocavam, visando o coração.

Quebravam flores preciosas para preservar a vida,

Rompiam musgo verde para evitar escorregões.

A luta fez perder o brilho das nuvens na caverna,

Toda a fragrância do penhasco foi sufocada.

Os sons assustaram os pássaros, que mal podiam voar,

Gritos espantaram as belas, que se dispersaram.

Só restaram o velho monstro e o Rei Macaco,

Ventos uivantes varriam a terra.

Quando a luta chegou à entrada da caverna,

Encontraram o estúpido Wuneng, com sua fúria despertada.

Acontece que Bajie, do lado de fora, ouvindo a confusão lá dentro, sentiu uma coceira insuportável no coração; ergueu o ancinho e derrubou o salgueiro de nove galhos, golpeando-o algumas vezes, fazendo jorrar sangue fresco, com um som lastimoso. Ele disse: "Esta árvore se tornou um espírito, esta árvore se tornou um espírito." Bajie ergueu o ancinho para golpear novamente, quando viu o Peregrino saindo com o monstro. O estúpido não disse nada, avançou e ergueu o ancinho para atacar. O velho monstro já mal conseguia enfrentar o Peregrino; ao ver o ancinho de Bajie, entrou em pânico, foi derrotado, sacudiu o corpo, transformou-se em um raio de luz fria e fugiu diretamente para o leste. Os dois não o deixaram escapar e o perseguiram para o leste.

No auge dos gritos de batalha, ouviram o canto de fênix e grous, e uma luz auspiciosa e etérea apareceu. Olhando para cima, viram o Velho da Estrela do Polo Sul. O velho cobriu o raio de luz fria e chamou: "Grande Sábio, vá devagar; Tianpeng, pare de perseguir; este velho aqui vos saúda." O Peregrino imediatamente retribuiu a saudação e disse: "Irmão Estrela da Longevidade, de onde vens?" Bajie riu e disse: "Velho de cabeça carnuda, cobrindo a luz fria, certamente capturaste o demônio." A Estrela da Longevidade sorriu e disse: "Aqui está, aqui está. Rogo a vós dois que lhe poupem a vida." O Peregrino disse: "O velho monstro não tem nada a ver contigo, irmão; por que vens interceder?" A Estrela da Longevidade riu e disse: "Ele é uma de minhas montarias; inesperadamente se perdeu e se tornou este demônio." O Peregrino disse: "Já que é coisa tua, irmão, manda-o mostrar sua forma original para vermos." A Estrela da Longevidade ouviu, soltou a luz fria e bradou: "Besta maldita! Mostra logo tua forma original e pouparei tua vida." O monstro deu uma volta e se revelou: era um cervo branco. A Estrela da Longevidade pegou o cajado e disse: "Esta besta, até meu cajado roubou." O cervo prostrou-se no chão, não podia falar, apenas batia a cabeça e chorava lágrimas. Eis sua aparência:

Corpo como jade com manchas,

Chifres desiguais, sete ramos curvados.

Quantas vezes, com fome, buscou jardins de ervas,

Outras, com sede, bebeu da névoa das nuvens.

Com anos, aprendeu a arte de voar,

Com tempo, cultivou a forma de se transformar.

Agora, ao ouvir o chamado do dono,

Aparece, orelhas baixas, prostrado no pó.

A Estrela da Longevidade agradeceu ao Peregrino e, montando o cervo, preparou-se para partir. O Peregrino segurou-o e disse: "Irmão, não vá tão depressa; ainda há dois assuntos por resolver." A Estrela da Longevidade disse: "Que assuntos ainda restam?" O Peregrino disse: "A bela mulher ainda não foi capturada; não sei que monstro é; e precisamos ir juntos à cidade de Bichu para ver aquele rei cego, mostrar as formas e dar o relato." A Estrela da Longevidade disse: "Já que é assim, esperarei um pouco. Vai com Tianpeng descer à caverna e capturar a bela, e depois iremos juntos mostrar as formas." O Peregrino disse: "Irmão, espera um pouco; vamos e voltamos."

Bajie, reanimado, seguiu o Peregrino direto para a Residência Imortal de Qinghua, gritando: "Peguem o demônio, peguem o demônio!" A bela mulher, trêmula e sem ter para onde fugir, ao ouvir os gritos tão fortes, virou-se para trás do biombo de pedra, mas não havia saída pelos fundos. Bajie bradou: "Para onde vais? Sua prostituta que engana homens, toma o ancinho." A bela, sem armas nas mãos, não podia enfrentá-lo; encolheu o corpo, transformou-se em um raio de luz fria e tentou escapar. O Grande Sábio bloqueou a luz fria e deu uma bastonada com estrondo. O monstro não conseguiu manter os pés, caiu no chão e mostrou sua forma original: era uma raposa de rosto branco. O estúpido não conteve as mãos, ergueu o ancinho e golpeou-lhe a cabeça. Pobre daquela que, com seus mil sorrisos, derrubava cidades e reinos; transformou-se numa forma peluda de raposa. O Peregrino gritou: "Não a despedaces; deixa o corpo dela para vermos o rei cego."

O estúpido, sem se importar com a sujeira, agarrou a raposa pelo rabo e, arrastando-a, seguiu o Peregrino para fora da caverna. Viram a Estrela da Longevidade acariciando a cabeça do cervo e xingando: "Besta maldita, como ousaste fugir de teu dono e vir aqui te transformar em espírito? Se eu não tivesse vindo, o Grande Sábio certamente te mataria." O Peregrino saltou e disse: "Irmão, o que dizes?" A Estrela da Longevidade disse: "Estou repreendendo o cervo, repreendendo o cervo." Bajie jogou a raposa morta diante do cervo e disse: "Esta é tua filha?" O cervo balançou a cabeça, esticou o focinho, cheirou-a algumas vezes, gemeu baixinho, como se tivesse um apego relutante. A Estrela da Longevidade deu-lhe um tapa na cabeça e disse: "Besta! Já tiveste sorte em escapar com vida; para que ainda a cheiras?" Então desfez o cinto que prendia a túnica, amarrou-o ao pescoço do cervo e puxou-o para cima, dizendo: "Grande Sábio, vou contigo ao Reino de Bichu para nos encontrarmos." O Peregrino disse: "Espera; é melhor limpar tudo aqui, para que no futuro não surjam mais demônios."

Bajie ouviu isso, ergueu o ancinho e começou a golpear os salgueiros desordenadamente. O Peregrino recitou novamente o mantra "Om", convocou o mesmo Deus da Terra local e ordenou: "Vão buscar lenha seca, acendam uma fogueira intensa para eliminar a praga de demônios deste lugar, para que não sofram mais opressão." O Deus da Terra imediatamente se virou, com um vento sombrio sibilante, liderou os soldados das trevas e trouxe algumas ervas de geada, ervas de outono verde, juncos de nó, ervas de coração de montanha, lenha de artemísia, lenha de osso de dragão, lenha de junco, todas matérias ressecadas do ano anterior, que pegavam fogo como óleo. O Peregrino disse: "Bajie, não precisa mais golpear as árvores, basta encher a caverna com essas coisas, atear fogo e queimar tudo." Assim que o fogo começou, realmente transformou aquela mansão de demônios de Qinghua em um fosso de fogo.

Aqui, ele dispensou o Deus da Terra e, junto com o Velho de Longevidade, conduziu o cervo e arrastou a raposa, voltando todos juntos ao salão principal, e disse ao rei: "Esta é sua bela rainha, brinca com ela?" O rei tremia de medo. E então viu o Grande Sábio Sun guiando o Velho de Longevidade, conduzindo o cervo branco, todos chegando ao salão, assustando os ministros, concubinas e o rei, que se prostraram. O Peregrino avançou, segurou o rei e riu: "Não me reverencie ainda. Este cervo é o Grão-Mestre do reino, você deve reverenciá-lo." O rei, envergonhado a ponto de não ter onde se esconder, disse apenas: "Agradeço aos monges divinos por salvarem todas as crianças do meu reino, é uma graça imensa." Imediatamente ordenou que a Intendência Imperial preparasse um banquete vegetariano, abrindo o Pavilhão Oriental, convidando o Velho do Polo Sul e os quatro membros de Tang Sanzang para se sentarem juntos e agradecerem. Sanzang fez uma reverência ao Velho de Longevidade, e Sha Seng também o saudou com cortesia. Todos perguntaram: "Já que o cervo branco é uma criatura do Velho de Longevidade, como veio aqui causar danos?" O Velho de Longevidade riu: "Anteriormente, o Imperador Donghua passou por meu ermitério, e eu o convidei para jogar xadrez; antes de terminarmos uma partida, esta besta fugiu. Quando o convidado foi embora, não a encontrei. Então, calculei com os dedos e soube que ela viera para cá, especialmente para buscá-la, e encontrei o Grande Sábio Sun em plena demonstração de poder. Se tivesse chegado atrasado, esta criatura estaria perdida."

Antes que terminasse, ouviram um anúncio: "O banquete está pronto." Um belo banquete vegetariano:

As cores enchem os portões, aromas raros permeiam a sala. A mesa é adornada com tapeçarias bordadas que brilham com beleza, o chão coberto com tapetes vermelhos que refletem luz de aurora. No incensário de pato precioso, a fumaça de sândalo e cânfora sobe lentamente; diante do banquete imperial, legumes e frutas exalam fragrância. Os pratos decorativos têm frutas empilhadas em forma de torres, doces de dragão enrolados em formas de animais. Moedas de lótus, doces de leão de açúcar, com aparência realista; copos de papagaio, colheres de garça, perfeitamente imitados. Frutas diante dos assentos são abundantes, iguarias sobre a mesa são refinadas. Longan e castanhas, lichias frescas e pêssegos. Tâmaras e caquis doces, pinhas e uvas perfumadas como vinho. Vários tipos de mel, algumas variedades de frituras. Fritos e cobertos de açúcar, ricos e variados. Pratos de ouro empilhados com grandes pães, tigelas de prata cheias de arroz perfumado. Sopas picantes com longos fios de macarrão, pratos perfumados substituídos continuamente. Inumeráveis cogumelos, orelhas-de-pau, brotos de bambu, grama amarela, dez legumes perfumados, cem sabores preciosos. Servidos incessantemente, entrando e saindo com abundância.

Na ocasião, os assentos foram dispostos: o Velho de Longevidade no lugar de honra, o Ancião em segundo, o rei na frente, o Peregrino, Bajie e Sha Seng nos lados laterais. Ao lado, dois ou três grandes ministros os acompanhavam. Imediatamente ordenaram que a Orquestra Imperial tocasse música. O rei segurou um copo de ágata roxa e ofereceu vinho a cada um. Apenas Tang Sanzang não bebia vinho. Bajie disse ao Peregrino: "Irmão mais velho, as frutas são para você, mas os caldos e arroz, deixe-me desfrutá-los." Aquele tolo, sem distinguir o que era bom, atacou tudo indiscriminadamente, devorando tudo o que chegava.

Terminado o banquete, o Velho de Longevidade se despediu. O rei novamente se ajoelhou diante do Velho de Longevidade, pedindo o método de expulsar doenças e prolongar a vida. O Velho de Longevidade riu: "Vim buscar o cervo, não trouxe elixires. Queria transmitir-lhe a arte do cultivo, mas seus tendões estão fracos e seu espírito decadente, incapaz de completar a pílula de imortalidade. Em minha manga, só tenho três tâmaras, que preparei para oferecer chá ao Imperador Donghua, não as comi; agora as dou a você." O rei as engoliu e gradualmente sentiu o corpo mais leve e a doença recuar. Aqueles que depois alcançaram longevidade originaram-se disso. Bajie viu e gritou: "Velho Longevo, você tem tâmaras de fogo, dê-me algumas para comer." O Velho de Longevidade disse: "Não trouxe, outro dia lhe darei alguns quilos." Então saiu do Pavilhão Oriental, agradeceu, chamou o cervo branco, saltou sobre seu dorso e partiu nas nuvens. Os ministros, concubinas, rei e todo o povo da cidade queimaram incenso e se prostraram, sem mais comentários.

Sanzang chamou: "Discípulos, arrumem as coisas e despeçam-se do rei." O rei novamente insistiu em retê-los e pedir ensinamentos. O Peregrino disse: "Majestade, daqui em diante, diminua a cobiça por prazeres, acumule mais méritos ocultos, em todas as coisas compense as faltas com excessos, naturalmente isso bastará para expulsar doenças e prolongar a vida; este é o ensinamento." Então ofereceu dois pratos de ouro e prata em pó como despesas de viagem. Tang Sanzang recusou firmemente, não aceitando uma única moeda. O rei, sem alternativa, ordenou que preparassem a carruagem imperial, convidou Sanzang para sentar-se na carruagem de fênix e dragão, e o rei, juntamente com as concubinas e a rainha, empurraram as rodas e o acompanharam para fora do palácio. Nas ruas e mercados, o povo também encheu vasos com água pura, queimou incenso verdadeiro nos altares e o acompanhou para fora da cidade.

De repente, ouviram um som de vento no meio do ar, e dos dois lados da estrada caíram mil cento e onze cestos de ganso, dentro dos quais crianças choravam. Ocultos, os Deuses da Cidade, Deuses da Terra, Espíritos Locais, Oficiais Verdadeiros, os Cinco Anunciadores das Direções, os Quatro Funcionários do Ciclo, os Seis Ding e Seis Jia, os Protetores da Lei e outros, responderam em voz alta: "Grande Sábio, anteriormente recebemos suas ordens para levar as crianças nos cestos de ganso; agora, sabendo que o Grande Sábio completou sua missão e parte, as trazemos de volta uma por uma." O rei, a rainha, as concubinas e todos os súditos novamente se prostraram. O Peregrino olhou para o céu e disse: "Obrigado a todos, por favor, voltem a seus templos; farei com que o povo ofereça sacrifícios em agradecimento." Com um som sibilante, o vento sombrio se foi.

O Peregrino mandou que as pessoas da cidade viessem reconhecer suas crianças. A notícia se espalhou, e todos vieram identificar as crianças nos cestos, alegremente as pegaram, chamando de "irmãozinho" ou "meu tesouro", pulando e rindo, todos gritando: "Segurem o venerável mestre Tang e levem-no às nossas casas para agradecer pela graça de salvar nossos filhos." Não importava a idade ou sexo, não temiam sua aparência feia, carregaram Bajie, ergueram Sha Seng, levantaram o Grande Sábio Sun, seguraram Tang Sanzang, puxaram o cavalo, carregaram a carga e, todos juntos, voltaram para a cidade. O rei não pôde impedir. Esta casa abriu um banquete, aquela também preparou um jantar. Aqueles que não conseguiam convidar, faziam chapéus de monge, sapatos de monge, mantos, meias de pano, roupas de todos os tamanhos, por dentro e por fora, e todos vinham oferecer. Assim, entretidos por quase um mês, só então conseguiram deixar a cidade. Também espalharam retratos, ergueram altares, e ofereceram incenso e adoração. Isto é que se chama:

Méritos ocultos acumulam-se como montanhas de graça, salvando milhares e milhares de pessoas.

Afinal, não se sabe o que acontecerá a seguir; ouça a explicação no próximo capítulo.