Nonagésimo Sexto Capítulo - O Oficial Kou Alegremente Recebe os Altos Monges; O Velho Tang Não Cobiça Riquezas e Honras

Capítulo 96: O Rico Anfitrião Kou Regozija-se em Receber os Altos Monges; o Velho Mestre Tang Não Cobiça Riquezas e Honrarias

Cores e formas, originalmente, não têm cor; o vazio também não é vazio. Silêncio e barulho, fala e mudez são, em essência, o mesmo; por que falar de sonhos dentro de um sonho? No útil, esconde-se o inútil; na obra sem mérito, exerce-se a habilidade. É como a fruta que, madura, naturalmente se torna vermelha; não perguntes como cultivá-la ou podá-la.

A história conta que o monge Tang e seus discípulos, usando seus poderes divinos, bloquearam os monges do Templo da Doação de Ouro. Quando os monges viram que, após a passagem do vento negro, o mestre e seus discípulos haviam desaparecido, pensaram que um Buda vivo havia descido ao mundo. Prostravam-se e voltaram, mas disso não se fala mais.

Eles, mestre e discípulos, viajavam para o oeste. Era o fim da primavera e o início do verão:

O clima era claro e agradável; nos lagos, cresciam a castanha-d'água e a flor de lótus.

As ameixas amadureciam após a chuva; o trigo crescia com o vento.

O perfume das flores espalhava-se entre as pétalas caídas; a oriol, já velha, pousava nos ramos leves do salgueiro.

As andorinhas de rio ensinavam seus filhotes a voar; os faisões da montanha alimentavam seus filhotes com cantos.

A Estrela do Norte, ao sul, tornava o dia branco e longo; todas as coisas revelavam sua luz.

Não se pode descrever tudo o que viram, comendo ao amanhecer e dormindo ao anoitecer, atravessando montanhas e vales em busca de água. Caminharam por estradas seguras por meio mês. Adiante, avistaram novamente uma cidade próxima. O Três Veículos perguntou: "Discípulo, que lugar é este?" O Peregrino disse: "Não sei, não sei." O Oito-Imundos riu e disse: "Este caminho, tu já percorreste antes; como podes dizer que não sabes? Deve haver algo suspeito; finges não conhecer para nos enganar." O Peregrino disse: "Este tolo não entende nada. Embora tenha passado por este caminho algumas vezes, naquela época estava nas nuvens dos nove céus, vindo e indo montado nas nuvens; quando pisei neste lugar? Se não é algo que me concerne, por que haveria de investigá-lo? Portanto, não sei. Mas que suspeita há, e como te estaria enganando?"

Enquanto falavam, sem perceber, já estavam diante da cidade. O Três Veículos desceu do cavalo, atravessou a ponte levadiça e entrou diretamente na rua principal dentro do portão da cidade. Viu dois idosos sentados sob os beirais conversando. O Três Veículos chamou: "Discípulos, fiquem parados no meio da rua, de cabeça baixa, e não se comportem mal. Deixem-me ir até os beirais perguntar sobre o lugar." O Peregrino, de fato, obedeceu e ficou parado. O velho mestre aproximou-se, juntou as mãos e disse: "Velho benfeitor, este pobre monge vos saúda." Os dois idosos estavam justamente ali, conversando sobre assuntos banais, discutindo sobre ascensão e queda, prosperidade e decadência, quem era sábio e quem era santo, as grandes obras dos heróis do passado, onde estariam agora — verdadeiramente, suspiravam profundamente. De repente, ouviram uma saudação e, em seguida, retribuíram a cortesia, perguntando: "Velho mestre, que tendes a dizer?" O Três Veículos disse: "Este pobre monge vem de terras distantes para adorar o Buda. Acabei de chegar a esta preciosa terra e não sei o nome do lugar. Haveria alguma casa de pessoas piedosas onde eu pudesse pedir uma refeição?" O idoso disse: "Aqui é a Prefeitura de Bronze. Atrás da prefeitura, há um distrito chamado Distrito da Terra Espiritual. Se o velho mestre deseja comer, não precisa mendigar. Passai este arco, na rua norte-sul, de frente para o leste, há um portão com uma escultura de tigre. É a casa do Sr. Kou. Diante de seu portão, há uma placa que diz 'Nem mesmo dez mil monges serão recusados'. Sendo vós um monge de terras distantes, podeis ir e desfrutar. Ide! Ide! Ide! Não interrompais nossa conversa." O Três Veículos agradeceu. Virou-se e disse ao Peregrino: "Aqui é a Prefeitura de Bronze, Distrito da Terra Espiritual. Os dois idosos disseram: 'Passai este arco, na rua norte-sul, de frente para o leste, há um portão com uma escultura de tigre. É a casa do Sr. Kou. Diante de seu portão, há uma placa que diz "Nem mesmo dez mil monges serão recusados".' Disseram-me para ir à sua casa comer." O Areia disse: "O Ocidente é a terra dos budas; verdadeiramente, há quem alimente monges. Já que isto é uma prefeitura e um distrito, não precisamos verificar o documento de passagem. Vamos pedir um pouco de comida, comer e seguir caminho."

O velho mestre e os três discípulos caminhavam lentamente pela rua principal, e novamente fizeram com que as pessoas na praça do mercado ficassem assustadas e curiosas, cercando-os para admirar suas aparências. O velho mestre ordenou que ficassem calados e disse apenas: "Não se comportem mal, não se comportem mal." Os três, de fato, mantiveram a cabeça baixa, sem ousar erguer o olhar. Virando a esquina, viram, de fato, uma rua norte-sul.

Enquanto caminhavam, viram um portão com uma escultura de tigre. Dentro do portão, na parede do biombo, estava pendurada uma grande placa com os quatro caracteres "Nem mesmo dez mil monges serão recusados". O Três Veículos disse: "Esta é a terra dos budas no Ocidente; tanto os sábios quanto os tolos não enganam. Quando os dois idosos falaram, ainda não acreditava, mas aqui, de fato, é como eles disseram." O Oito-Imundos, sendo grosseiro, quis entrar imediatamente. O Peregrino disse: "Tolo, espera um pouco. Deixa alguém sair para perguntarmos a situação antes de entrarmos." O Areia disse: "Irmão mais velho tem razão; talvez, por não distinguirmos o interior do exterior num instante, possamos irritar o benfeitor." Arrearam o cavalo e as bagagens na entrada da porta.

Em pouco tempo, um velho servo saiu, carregando uma balança e uma cesta. De repente, ao vê-los, assustou-se, largou tudo e correu para dentro para relatar: "Senhor, lá fora chegaram quatro monges estranhos!" O rico anfitrião, apoiado em sua bengala, estava passeando pelo pátio interno, recitando incessantemente o nome do Buda. Ao ouvir o relato, largou a bengala e saiu para recebê-los. Vendo os quatro, não temeu sua feiura e apenas disse: "Entrem! Entrem!" O Três Veículos, cheio de humildade e cortesia, entrou com eles. Virando um beco, o anfitrião os guiou e chegou a uma sala, dizendo: "Estas salas do lado superior são para receber os veneráveis mestres: o salão do Buda, o salão das escrituras e o refeitório. O lado inferior é onde eu, este discípulo, e minha família moramos." O Três Veículos não poupou elogios. Em seguida, pegou sua estola, vestiu-a para adorar o Buda e subiu os degraus para observar o salão. Viram então:

Nuvens de incenso perfumado se espalhavam; a luz das velas brilhava intensamente. O salão inteiro era uma profusão de brocados e flores; por todos os lados, ouro e cores deslumbrantes. Em um suporte vermelho-lacado, estava pendurado um sino de ouro púrpura; em frente a uma luminária de laca colorida, havia um tambor de couro florido. Vários estandartes bordados com os oito tesouros; mil estátuas de Buda, todas banhadas a ouro. Um incensário de bronze antigo, um vaso de bronze antigo; uma mesa de laca entalhada, uma caixa de laca entalhada. Dentro do incensário de bronze antigo, sempre ardiam sândalo e almíscar; no vaso de bronze antigo, flores de lótus surgiam com frequência, exibindo suas cores. Sobre a mesa de laca entalhada, as nuvens dos cinco auspícios eram frescas; na caixa de laca entalhada, lascas de incenso se acumulavam. Taças de vidro, com água pura e límpida; lanternas de vidro, com óleo perfumado e brilhante. Um sino de ouro soava, seu timbre suave e prolongado. Verdadeiramente, era um lugar onde o pó mundano não chegava, rivalizando com um pavilhão de joias; o santuário doméstico superava os famosos templos.

O velho mestre lavou as mãos, pegou incenso, prostrou-se e adorou, e então se virou para cumprimentar o anfitrião. O anfitrião disse: "Esperai, por favor; vamos nos encontrar no salão das escrituras." E viram novamente:

Mesas quadradas e armários verticais, caixas de jade e caixas de ouro. As mesas quadradas e os armários verticais acumulavam inúmeras escrituras; as caixas de jade e as caixas de ouro guardavam muitos pergaminhos. Sobre a mesa de laca colorida, havia papel, tinta, pincéis e pedra de tinta, todos objetos de estudo requintados e delicados; diante do biombo de pó de canela, havia pinturas, caligrafias, cítaras e jogos de xadrez, todos cheios de um interesse misterioso e profundo. Colocavam um sino de jade imaculado que flutuava sobre o ouro; penduravam uma barba de dragão que enfrentava o vento e a lua. O ar puro revigorava o espírito; o coração voltado para o jejum sentia naturalmente a mente do Caminho em repouso.

O velho mestre, ao chegar, ia cumprimentá-lo, mas o anfitrião o segurou e disse: "Por favor, tire a veste de Buda." O Três Veículos tirou a estola. Só então cumprimentou o velho mestre. Depois, mandou chamar os três discípulos para também cumprimentá-lo. Em seguida, mandou alimentar o cavalo e colocar a bagagem sob os beirais. Só então perguntou sobre suas vindas. O Três Veículos disse: "Este pobre monge é um enviado do Grande Tang, no Oriente, enviado por ordem imperial a esta preciosa região para visitar o Pico do Espírito, ver o Buda e buscar as escrituras verdadeiras. Ouvi dizer que vossa respeitável casa honra os monges, por isso vim visitar-vos, pedir uma refeição e depois partir." O anfitrião, com o rosto radiante de alegria, disse sorrindo: "Este discípulo tem o nome vulgar de Kou Hong, o nome de cortesia Da Kuan, e tenho sessenta e quatro anos de idade. A partir dos quarenta anos, fiz um voto de alimentar dez mil monges para completar a perfeição. Já se passaram vinte e quatro anos, e tenho um registro dos monges alimentados. Nos últimos dias, sem ter o que fazer, calculei os nomes dos monges que já alimentei: já alimentei nove mil novecentos e noventa e seis monges. Faltam apenas quatro para completar o número de dez mil. Hoje, por sorte, o céu enviou quatro veneráveis mestres para completar o número dos dez mil monges. Peço que me deixeis saber vossos nomes honoríficos. Ficai, pelo menos, um mês. Depois que a perfeição estiver completa, este discípulo preparará uma liteira e cavalos para levar o venerável mestre à montanha. Daqui ao Pico do Espírito, são apenas oitocentas léguas, não é longe." Ao ouvir estas palavras, o Três Veículos ficou muito contente e todos concordaram provisoriamente, sem mais delongas.

Os seus vários criados, dentro e fora da casa, transportavam lenha, traziam água, apanhavam arroz, farinha e legumes, preparando a oferenda do jejum. De repente, acordaram a mãe do eremita, que perguntou: “De onde vêm estes monges, com tanta pressa?” Os criados disseram: “Agora mesmo chegaram quatro altos monges. O pai perguntou-lhes sobre a sua estadia, e eles disseram que foram enviados pelo Grande Imperador da Terra Oriental da Dinastia Tang, a caminho do Monte Espiritual para venerar o Buda. Até chegarem aqui, não sabemos quantas léguas percorreram. O pai disse que são uma dádiva do céu e ordenou que preparássemos rapidamente o jejum para os sustentar.” A velha senhora, ao ouvir isto, também se alegrou e disse às criadas: “Tragam as minhas roupas para eu me vestir; também quero ir ver.” Os criados disseram: “Avó, apenas um deles se pode ver; os outros três não, pois têm uma aparência muito feia.” A velha senhora disse: “Vocês não sabem; sempre que a aparência é feia, estranha e incomum, é sinal de que são seres celestiais que desceram ao mundo. Vão depressa avisar o vosso pai.” Os criados correram para a sala de sutras e disseram ao eremita: “A avó chegou e deseja saudar o venerável senhor da Terra Oriental.” Ao ouvir isto, Três Tesouros levantou-se imediatamente do seu assento. Antes que as palavras terminassem, a velha senhora já estava à porta da sala. Ergueu os olhos e viu a aparência imponente de Três Tesouros, de porte majestoso e gracioso. Quando virou o rosto e viu os três discípulos, de aparência extraordinária, embora soubesse que eram seres celestiais descidos ao mundo, sentiu algum temor e prostrou-se em direção ao alto. Três Tesouros apressou-se a retribuir a cortesia, dizendo: “Não precisava de me honrar tanto, bodhisattva.” A velha senhora perguntou ao eremita: “Porque é que os quatro mestres não se sentam juntos?” Oito Preceitos, fazendo beicinho, disse: “Nós três somos discípulos.” Ah! Esta sua voz foi como o rugido de um tigre nas profundezas da montanha, e a mãe ficou ainda mais assustada.

Enquanto falavam, viram outro criado chegar a anunciar: “Os dois jovens senhores também chegaram.” Três Tesouros virou-se rapidamente para olhar e viu que eram dois jovens letrados. Os letrados entraram na sala de sutras e prostraram-se diante do venerável ancião. Três Tesouros, apressado, retribuiu a cortesia. O eremita adiantou-se e segurou-o, dizendo: “Estes são os meus dois filhos, chamados Kou Liang e Kou Dong. Estavam a estudar na biblioteca e acabaram de voltar para almoçar. Ao saberem da chegada do mestre, vieram saudá-lo.” Três Tesouros disse, alegre: “Virtuosos, virtuosos! De facto: Para elevar a porta da família, é preciso praticar o bem; para ter bons filhos e netos, é preciso estudar.” Os dois letrados perguntaram ao pai: “Este venerável senhor, de onde vem?” O eremita respondeu, sorrindo: “Vem de muito longe, do continente do Sul, da Terra Oriental da Dinastia Tang, enviado pelo Grande Imperador ao Monte Espiritual para venerar o Buda ancestral e obter os sutras.” Os letrados disseram: “Eu vi no ‘Registo de Todas as Coisas’ que, em todo o mundo, existem apenas quatro grandes continentes. O nosso chama-se Continente Ocidental do Boi-almíscar, e há também o Continente Oriental da Divindade Vitoriosa. Do continente do Sul até aqui, quantas eras terão passado?” Três Tesouros riu-se e disse: “Este pobre monge, no caminho, passou mais dias atrasado do que a caminhar. Encontrei frequentemente demónios malignos e monstros ferozes, com mil dificuldades e dez mil sofrimentos. Graças à proteção dos meus três discípulos, no total, passaram-se catorze invernos e verões até chegar a esta terra preciosa.” Os letrados, ao ouvir isto, elogiaram sem parar: “Verdadeiros monges divinos! Verdadeiros monges divinos!”

Antes que as palavras terminassem, outro pequeno veio convidar: “O banquete do jejum já está preparado; peço aos veneráveis senhores que entrem para o jejum.” O eremita fez a mãe e os filhos voltarem para o interior da casa, enquanto ele acompanhava os quatro a entrar na sala de jantar para tomar o jejum. Lá estava tudo disposto com ordem e elegância. Via-se:

Mesas de laca dourada, cadeiras de laca preta. Na primeira fila, frutas altas de cinco cores, todas em formas modernas, recém-decoradas por artesãos habilidosos; na segunda fila, cinco pratos de legumes; na terceira fila, cinco travessas de frutas; na quarta fila, cinco grandes pratos de petiscos. Tudo doce e saboroso, cada peça perfumada. Sopa de legumes e arroz, pãezinhos cozidos a vapor e mantou, picantes e perfumados, a fumegar quentes, todos apetitosos, verdadeiramente capazes de saciar a fome. Sete ou oito criados iam e vinham a servir, quatro ou cinco cozinheiros não paravam as mãos.

Vede: uns serviam a sopa, outros enchiam o arroz, num vai e vem que parecia estrelas cadentes a perseguir a lua. Este Oito Preceitos, uma tigela após outra, era como o vento a varrer as nuvens. Os mestres e discípulos desfrutaram à vontade de uma refeição. O venerável ancião levantou-se, agradeceu ao eremita pelo jejum e já queria partir. O eremita, porém, impediu-o, dizendo: “Mestre, fique descansado por alguns dias. O ditado diz: ‘Começar é fácil, mas acabar é difícil.’ Espere até eu completar a cerimónia de plenitude, só então ousarei despedi-lo.” Três Tesouros, vendo a sua sinceridade, não teve outro remédio senão ficar.

Passaram-se assim cinco a sete dias. Então, o eremita convidou vinte e quatro monges budistas locais para realizar o retiro de plenitude. Os monges escreveram e prepararam durante três ou quatro dias, escolheram um bom dia e iniciaram as atividades budistas. Lá, era semelhante aos costumes da Grande Tang, de facto:

Grandes bandeiras e estandartes desfraldados, imagens douradas do Buda dispostas; velas acesas em conjunto, incenso queimado em oferenda. Tambores batidos e címbalos soados, flautas de palheta e instrumentos de sopro tangidos. Gongos de nuvem, flautas transversais de som claro, tudo com notas musicais. Tocavam uma vez, sopravam uma vez, entoavam em voz alta e abriam os cânones. Primeiro, estabeleciam a terra; depois, convidavam os generais divinos. Enviavam os documentos, adoravam as imagens do Buda. Recitavam um sutra do Pavão Real, cada frase eliminava calamidades; acendiam uma lâmpada do Mestre da Medicina, com chamas cintilantes e brilhantes. Faziam a confissão da água, para desfazer os rancores; recitavam o Avatamsaka, para eliminar as calúnias. Os três veículos da maravilhosa doutrina eram praticados com grande diligência, e todos os monges eram igualmente dedicados.

Assim fizeram durante três dias e três noites, e o retiro estava concluído. Três Tesouros, pensando no Templo do Trovão do Monte Espiritual, desejava ardentemente partir, e voltou a despedir-se. O eremita disse: “Mestre, a vossa despedida é muito apressada. Talvez, com a azáfama dos dias de atividades budistas, tenha havido alguma falta de cortesia, e por isso estais ofendido?” Três Tesouros disse: “Muito vos incomodei nesta vossa nobre residência, não sei como retribuir; como ousaria falar em ofensa? Acontece que, quando o santo imperador me enviou para fora da fronteira, perguntou-me quando regressaria, e eu, por engano, respondi que em três anos estaria de volta. Quem diria que, no caminho, tantos atrasos, e agora já passaram catorze anos. Se ainda não sei se conseguirei obter os sutras, e quando regressar serão mais doze ou treze anos, não será uma violação do decreto imperial? Como poderei suportar tal culpa? Peço ao velho eremita que me deixe seguir viagem; quando tiver obtido os sutras e regressar, visitarei novamente a vossa casa e ficarei alguns dias. Que mal há nisso?”

Oito Preceitos não se conteve e gritou em voz alta: “Mestre, sois demasiado inflexível e não aceitais a vontade dos outros, sem consideração humana. O velho eremita tem uma grande casa e vastas posses, e fez este voto de jejuar os monges, que agora já está completo. Além disso, ele insiste com sinceridade. Seria bom ficar um ano ou meio ano, que não faria mal; porque insistis tanto em partir? Deixais de comer este excelente jejum que está tão à mão, para irdes mendigar oferendas por aí. Que pai ou mãe vos espera à frente?” O venerável ancião repreendeu-o com um “Hum!” e disse: “Ó criatura estúpida, só sabes de boa comida, e nem te importas com a causa do retorno. És exatamente como o animal que come no cocho e se coça na barriga. Já que quereis tanto esta cobiça e ignorância, amanhã irei eu sozinho.” O Peregrino, vendo o mestre zangado, agarrou Oito Preceitos e deu-lhe uns socos na cabeça, gritando: “Ó idiota, não sabes o que é bom, e fizeste com que o mestre se zangasse também connosco.” Areia, rindo, disse: “Bem batido, bem batido. Até calado és irritante, quanto mais a abrir a boca.” O idiota, resmungando, ficou de lado, sem ousar falar mais. O eremita, vendo os mestres e discípulos zangados, forçou um sorriso e disse: “Mestre, não vos irriteis. Por hoje, cedei um pouco. Amanhã, prepararei algumas bandeiras e tambores, convidarei alguns vizinhos e parentes, e despedir-vos-ei na vossa partida.”

Enquanto falavam, a velha senhora saiu novamente e disse: “Mestre, já que tivestes a bondade de vir à minha casa, não deveis recusar com tanta teimosia. Agora, há quantos dias estais aqui?” Três Tesouros disse: “Já são quinze dias.” A velha senhora disse: “Estes quinze dias contam como mérito do meu eremita. Eu também tenho algum dinheiro de costura e desejo jejuar o mestre por mais quinze dias.” Antes que as palavras terminassem, Kou Dong e o irmão saíram novamente e disseram: “Veneráveis senhores, o nosso pai tem jejuado monges há mais de vinte anos, mas nunca encontrou boas pessoas. Agora, por sorte, o retiro está completo, e a vossa chegada é verdadeiramente uma honra para a nossa humilde casa. Nós, jovens, ignoramos as causas e efeitos, mas ouvimos frequentemente dizer: ‘O monge pratica e o monge obtém; a monja pratica e a monja obtém; quem não pratica não obtém.’ O nosso pai e a nossa mãe desejam cada um oferecer o seu humilde contributo, e cada um busca a sua própria causa. Porque haveis de recusar com tanta teimosia? Nós, irmãos, também temos algumas economias dos nossos honorários de estudo, e esperamos poder sustentar o venerável mestre por mais quinze dias, antes de vos despedirmos.” Três Tesouros disse: “A bondade da vossa mãe, a bodhisattva, já não ouso aceitar; como ousaria ainda receber a vossa generosidade, nobres irmãos? Decididamente não ouso aceitar. Hoje, tenho de partir; peço que não vos ofendais. Caso contrário, por muito tempo violarei o prazo do decreto imperial, e o crime será imperdoável.” A velha senhora e os seus dois filhos, vendo a sua teimosia em não ficar, irritaram-se e disseram: “Com boa intenção o convidamos a ficar, e ele insiste em partir. Se quer partir, que parta; porque fica a tagarelar?” Mãe e filhos retiraram-se para dentro.

Bajie não se conteve e disse novamente a Tang Sanzang: "Mestre, não exagere. Como diz o ditado: 'Se ficarmos, seremos criticados.' Vamos ficar um mês, satisfazer os desejos da mãe e do filho, e pronto. Por que tanta pressa?" Tang Sanzang resmungou novamente, e o simplório deu dois tapas na própria boca, dizendo: "Puf, puf, puf! Disse para não falar demais, e acabei falando!" Sun Wukong e Sha Seng riam baixinho ao lado. Tang Sanzang repreendeu Sun Wukong: "Do que você está rindo?" E juntou os dedos, preparando-se para recitar o feitiço do círculo apertado. Assustado, Sun Wukong se ajoelhou e disse: "Mestre, não ri, não ri. Por favor, não recite, não recite."

O velho rico, vendo a discórdia crescer entre os discípulos, não ousou mais insistir em retê-los, dizendo apenas: "Mestre, não briguem. Decididamente, partiremos amanhã cedo." Assim, saiu do salão de sutras e ordenou aos escribas que preparassem mais de cem convites, convidando vizinhos e parentes para, na manhã seguinte, acompanhar o mestre Tang em sua jornada para o Oeste. Ao mesmo tempo, mandou os cozinheiros prepararem um banquete de despedida; ordenou aos mordomos que fizessem vinte pares de bandeiras coloridas, contratassem um grupo de músicos com sopros e tambores, convidassem um grupo de monges do Templo do Sul e um grupo de sacerdotes taoístas do Templo da Aurora Oriental, determinando que tudo estivesse pronto antes das nove da manhã do dia seguinte. Todos os encarregados partiram para cumprir as ordens.

Logo, o dia anoiteceu. Após o jantar, cada um foi para seus aposentos descansar. Via-se:

Alguns corvos do entardecer voavam para outra aldeia,

O som de tambores e sinos das torres ecoava ao longe.

Nas ruas e mercados, a multidão se aquietava,

Em milhares de lares, as luzes das lanternas bruxuleavam.

A lua brilhava, o vento era fresco, as flores projetavam sombras,

A Via Láctea, pálida, refletia o brilho das estrelas.

Onde o cuco cantava, a noite se aprofundava,

Os sons da natureza cessavam, a terra mergulhava no silêncio.

Pela madrugada, entre a terceira e a quarta vigília, todos os criados encarregados se levantaram cedo para comprar os diversos itens. Vede: os que preparavam o banquete, na cozinha, em grande azáfama; os que faziam as bandeiras coloridas, no salão principal, em alvoroço; os que convidavam monges e sacerdotes, correndo de um lado para o outro; os que chamavam os músicos, apressando-se; os que entregavam os convites, indo e vindo; os que preparavam as liteiras e os cavalos, gritando e respondendo. Durante toda a madrugada, a agitação durou até o amanhecer. Perto das nove da manhã, tudo estava pronto, provando apenas que o dinheiro tudo pode.

Ao amanhecer, os discípulos de Tang Sanzang se levantaram, e um grupo de pessoas veio oferecer-lhes provisões. O mestre ordenou que arrumassem a bagagem e selassem os cavalos. Ao ouvir que partiriam, o simplório fez beicinho e resmungou, mas teve que arrumar suas vestes e tigela, pegando a vara de ombro alta. Sha Seng escovou o cavalo, colocou a sela e os arreios. Sun Wukong entregou o cajado de nove anéis ao mestre e pendurou no peito a bolsa com o passaporte de viagem. Todos estavam prontos para partir. O velho rico os convidou novamente para um grande salão nos fundos, onde outro banquete estava preparado, ainda mais suntuoso do que o do salão de refeições. Via-se:

Cortinas altas pendiam, biombos cercavam tudo.

Ao centro, um quadro do Monte da Longevidade e do Mar da Felicidade;

Nas paredes laterais, quatro rolos representando as estações do ano.

No incensário de dragões, a fumaça perfumada se espalhava;

No queimador em forma de cauda de pavão, emanações auspiciosas surgiam.

Os pratos decorados, coloridos e brilhantes;

As mesas cheias de ouro, os doces em forma de leão e fada alinhados.

Diante dos degraus, danças e músicas seguiam os tons;

No salão, frutas e iguarias cobriam tapeçarias bordadas.

Sopas e arroz vegetarianos eram puros e raros;

Vinhos e chás perfumados, belos e saborosos.

Embora fosse uma casa de plebeus, não ficava atrás das mansões de nobres.

Apenas se ouvia uma alegria imensa, que verdadeiramente abalava céus e terra.

Enquanto o mestre se despedia do velho rico com cortesias, um criado veio anunciar: "Todos os convidados chegaram." Eram os vizinhos convidados, cunhados, tios, irmãos, concunhados, além de devotos leigos que recitavam o nome de Buda. Todos se curvaram ao mestre. Após as reverências, cada um tomou seu lugar. No salão, ouviam-se cítaras e flautas; acima, canções e música acompanhavam o banquete de vinho. Neste suntuoso banquete, Bajie, atento, disse a Sha Seng: "Irmão, coma à vontade e bastante. Depois que deixarmos a família Kou, não haverá mais comida tão farta." Sha Seng riu: "Segundo irmão, que palavras são essas? Como diz o ditado: 'Cem iguarias, uma vez satisfeito, basta.' Só há estrada particular, não barriga particular." Bajie respondeu: "Você é muito fraco, muito fraco. Com esta refeição, ficarei tão cheio que não sentirei fome por três dias." Sun Wukong ouviu e disse: "Simplório, cuidado para não estourar a barriga. Agora temos que viajar."

Mal terminou de falar, o sol já estava a pino. O mestre, erguendo os pauzinhos, recitou o Sutra da Refeição. Bajie, apressado, pegou a tigela de arroz extra e, de uma só vez, devorou cinco ou seis tigelas. Enfiou nas mangas, sem distinção, pães cozidos no vapor, bolos, biscoitos e frutas assadas, e só então seguiu o mestre. O mestre agradeceu ao velho rico e a todos os presentes, e saíram juntos pela porta. Vede: do lado de fora, estavam dispostas bandeiras coloridas e toldos, músicos com tambores e sopros; e os grupos de monges e sacerdotes taoístas chegavam naquele momento. O velho rico riu: "Senhores, chegaram tarde, e o mestre parte com pressa. Não haverá tempo para oferecer-lhes refeições. Quando ele voltar, agradecerei novamente." Todos abriram caminho. Uns carregavam liteiras, outros montavam cavalos, outros iam a pé, todos deixando os quatro mestres seguirem à frente. Ouvia-se apenas o som de tambores e música que ecoava aos céus, bandeiras e estandartes que obscureciam o sol, uma multidão aglomerada, carruagens e cavalos em fileiras, todos vindo assistir à despedida do velho rico Kou ao mestre Tang. Esta cena de riqueza e esplendor superava qualquer adorno de pérolas e brocados, não ficando atrás de tendas bordadas e primaveras escondidas. O grupo de monges entoava uma melodia budista; o grupo de sacerdotes taoístas soprava uma melodia daoísta. Todos acompanharam os viajantes para fora da cidade, até o Pavilhão dos Dez Li, onde haviam preparado comida em cestas de bambu e vinho em jarras. Erguendo taças, brindaram e se despediram. O velho rico ainda relutava em separar-se, com lágrimas nos olhos: "Mestre, quando voltar com os sutras, certamente venha ficar mais alguns dias em minha casa, para satisfazer o desejo de Kou Hong." Sanzang, profundamente grato, agradeceu sem parar: "Se eu chegar ao Monte Espiritual e vir Buda, em primeiro lugar mencionarei sua grande virtude. Ao voltar, certamente baterei à sua porta para agradecer pessoalmente." Enquanto conversavam, sem perceber, andaram mais duas ou três li. O mestre, com sinceridade, fez suas reverências de despedida. O velho rico, soluçando alto, retornou. Assim era:

Quem faz votos de alimentar monges busca a iluminação,

Mas sem destino, não pode ver o Buda Tathagata.

Não falaremos mais sobre o velho rico Kou, que acompanhou os viajantes até o Pavilhão dos Dez Li e depois voltou para casa com os demais. Digamos que os quatro discípulos e o mestre caminharam por cerca de quarenta ou cinquenta li, quando o dia começou a escurecer. O mestre disse: "Está escurecendo. Onde pediremos abrigo?" Bajie, carregando a vara no ombro, fez beicinho e resmungou: "Deixou de comer comida pronta e quente, de morar em casas frescas e com telhas, para vir por este caminho, como se estivesse fugindo da morte. Agora, ao anoitecer, se chover, o que faremos?" Sanzang o repreendeu: "Maldito animal, reclamando de novo. Como diz o ditado: 'Chang'an é boa, mas não é lugar para se demorar.' Quando tivermos o destino de ver Buda e obter os verdadeiros sutras, então voltaremos à Grande Tang, relataremos ao Imperador e, na cozinha imperial, você poderá comer por anos a fio até estourar, seu animal, e virar um fantasma empanturrado." O simplório riu baixinho e não ousou replicar.

Sun Wukong ergueu os olhos e, ao longe, viu algumas casas à beira da estrada. Apressou-se em dizer ao mestre: "Lá podemos descansar, lá podemos descansar." O mestre foi até lá e viu um arco triunfal em ruínas. No arco, havia uma placa velha, com quatro caracteres desbotados e empoeirados: "Templo de Huaguang". O mestre desceu do cavalo e disse: "O Bodisatva Huaguang é discípulo do Buda da Chama das Cinco Luzes. Por ter exterminado o Rei Demônio do Fogo Venenoso, foi rebaixado e transformado no Oficial das Cinco Manifestações. Deve haver um zelador do templo aqui." Entraram todos, mas viram os corredores desabados, sem sinal de ninguém. Iam sair, quando nuvens negras cobriram o céu e uma chuva torrencial caiu. Sem alternativa, abrigaram-se sob as ruínas, em um lugar que ainda protegia da chuva e do vento. Ficaram em silêncio absoluto, sem ousar falar alto, com medo de que demônios os percebessem. Uns sentados, outros de pé, passaram a noite em claro, suportando o desconforto. Ah! Verdadeiramente:

Após o auge da prosperidade, vem a adversidade;

No meio da alegria, encontra-se a tristeza.

Afinal, não se sabe o que acontecerá quando amanhecer e eles seguirem adiante. Ouçam a explicação no próximo capítulo.