Nono Capítulo: Cascos de Cavalo

Os cavalos têm cascos para pisar a neve e a geada, e pelos para resistir ao vento e ao frio. Comem capim e bebem água, erguem as patas e saltam — esta é a verdadeira natureza dos cavalos. Mesmo que existam altos terraços e grandes salões, para os cavalos não têm utilidade alguma. Até que apareceu Bo Le, que disse: "Eu entendo de domar cavalos." Então, usou fogo para queimar, facas para raspar, cinzéis para entalhar e ferros para marcar. Prendeu-os com cabeçadas e cordas, organizou-os com cochos e cercas, e assim, dois ou três em cada dez cavalos já haviam morrido! Deixou-os com fome e sede, fê-los correr e galopar, obrigou-os a manter fileiras e uniformidade, com o perigo dos freios e enfeites à frente e a ameaça dos chicotes atrás, e assim, mais da metade dos cavalos morreu! O oleiro disse: "Eu entendo de trabalhar o barro; o redondo se ajusta ao compasso, o quadrado se ajusta ao esquadro." O carpinteiro disse: "Eu entendo de trabalhar a madeira; o curvo se ajusta ao arco, o reto se ajusta à linha de prumo." A natureza do barro e da madeira, por acaso, desejava conformar-se ao compasso, esquadro, arco e linha de prumo? No entanto, geração após geração elogia, dizendo: "Bo Le entende de domar cavalos, e o oleiro e o carpinteiro entendem de trabalhar o barro e a madeira." — Isso também é o erro daqueles que governam o mundo.

Eu acredito que aqueles que governam bem o mundo não agem assim. O povo tem uma natureza constante: tecem para se vestir, cultivam para se alimentar; isso se chama a virtude comum do Céu. A pureza sem parcialidade é chamada de liberdade natural. Assim, na era da virtude mais perfeita, as pessoas caminhavam com calma e lentidão, e olhavam com simplicidade e pureza. Naquela época, as montanhas não tinham trilhas nem túneis, e os lagos não tinham barcos nem pontes; todas as criaturas viviam juntas, conectadas por suas próprias aldeias; aves e animais formavam bandos e rebanhos, e as plantas cresciam livremente. Por isso, as aves e os animais podiam ser levados a passear com cordas, e os ninhos dos corvos e pegas podiam ser escalados para se observar.

Naquela era da virtude mais perfeita, as pessoas viviam junto com as aves e os animais, e se reuniam com todas as coisas. Quem sabia distinguir entre um nobre e um vilão? Todos eram igualmente ignorantes, e sua natureza não se perdia; todos eram igualmente sem desejo, e isso se chamava pureza. Com pureza, a natureza do povo era preservada. Até que os sábios surgiram, forçando a prática da benevolência, esforçando-se para impor a retidão, e então o mundo começou a se encher de dúvidas. Entregaram-se ao prazer e elaboraram complicados rituais, e então o mundo começou a se dividir. Por isso, se uma árvore inteira não é talhada, quem poderia fazer um copo para oferendas? Se o jade branco não é destruído, quem poderia fazer as peças Gui e Zhang? Se a virtude não é abandonada, para que servem a benevolência e a retidão? Se a natureza e os sentimentos verdadeiros não se separam, para que servem os rituais e a música? Se as cinco cores não são misturadas, quem poderia criar cores brilhantes? Se os cinco sons não são misturados, quem poderia harmonizar as seis notas? Cortar madeira inteira para fazer utensílios é o pecado dos artesãos; destruir a virtude para promover a benevolência e a retidão é o erro dos sábios.

Quanto aos cavalos, quando vivem em terra firme, comem capim e bebem água; quando estão contentes, entrelaçam os pescoços e se esfregam; quando estão zangados, viram as costas e se chutam mutuamente. Isso é tudo o que os cavalos sabem! Até que lhes colocam o jugo e o arreio, e lhes enfeitam a testa com ornamentos em forma de lua, e então os cavalos aprendem a olhar de lado, resistir ao jugo, debater-se violentamente, morder o freio com astúcia e puxar as rédeas às escondidas. Assim, a mente e o comportamento dos cavalos tornam-se como os de ladrões — isso é a culpa de Bo Le.

Na era de Hexu, as pessoas, quando viviam, não sabiam o que fazer; quando caminhavam, não sabiam para onde ir; com a boca cheia de comida, brincavam; com a barriga cheia, passeavam. Isso era tudo o que o povo conseguia fazer. Até que os sábios surgiram, usando rituais e música para distorcer e corrigir as formas do mundo, usando benevolência e retidão para erguer altos padrões e consolar os corações do mundo, e então o povo começou a buscar ansiosamente a sabedoria e a competir avidamente por lucro, sem conseguir parar. Isso também é o erro dos sábios.