Глава сорок четвертая: Нежданная беда — Фэнцзе плещет уксусом; Нечаянная радость — Пинэр приводит себя в порядок

Глава 44. Нежданная беда: Фэнцзе в приступе ревности. Нечаянная радость: Пинъэр приводит себя в порядок.

Все смотрели представление «История с веткой китайского лимона». Баоюй сидел вместе с сестрами. Линь Дайюй, досмотрев сцену «Жертвоприношение мужа», сказала Баочай: «Этот Ван Шипэн совсем не понимает чувств. Можно было бы совершить жертвоприношение где угодно, зачем же непременно бежать на берег реки? В народе говорят: “Глядя на вещь, вспоминаешь человека”. Вода под небом в конце концов из одного источника. Зачерпнул бы ковш воды где-нибудь, посмотрел на неё, поплакал — и душа бы успокоилась». Баочай ничего не ответила. Баоюй обернулся и попросил горячего вина, чтобы поднести Фэнцзе.

Оказывается, госпожа Цзя сказала, что сегодняшний день не чета другим, и непременно велела, чтобы Фэнцзе от души повеселилась целый день. Сама же, не желая сидеть за столом, устроилась на кане в боковой комнате, полулёжа, и вместе с тётушкой Сюэ смотрела представление. Она велела поставить на столик несколько любимых закусок, ела, что хотела, и разговаривала. А два своих стола с угощением пожаловала служанкам — и старшим, и младшим, и тем, кто прислуживал и выполнял поручения, — велев им тоже сидеть под окнами под навесом и есть-пить в своё удовольствие, без всяких церемоний. Госпожа Ван и госпожа Син сидели за главным столом пониже, а сёстры расположились за отдельными столиками снаружи. Госпожа Цзя то и дело приказывала Ю-ши и другим: «Пусть Фэн-тот сядет на почётное место, вы же хорошенько угощайте её вместо меня, ведь она трудится целый год без отдыха». Ю-ши соглашалась, но, смеясь, отвечала: «Она не привыкла сидеть на главном месте — и так сядет неладно, и этак нехорошо, и вина пить не хочет». Госпожа Цзя, услышав это, засмеялась: «Ты не умеешь, я сама пойду её приглашу». Фэнцзе поспешно вошла и, улыбаясь, сказала: «Прародительница, не верьте им, я уже несколько чашек выпила». Госпожа Цзя, смеясь, велела Ю-ши: «Тащи её скорее вон, усади на стул, и пусть все по очереди подносят ей. Если она и тогда не станет пить, я сама пойду». Ю-ши, услышав это, поспешно, смеясь, вытащила её и усадила, велела принести чарку, налила вина и, смеясь, сказала: «Целый год ты угождала госпоже, госпоже Ван и мне. Сегодня мне нечем тебя порадовать, вот я сама наливаю тебе чарку. Ну-ка, послушная, выпей из моих рук глоток». Фэнцзе, смеясь, ответила: «Если хочешь меня уважить, становись на колени — тогда выпью». Ю-ши засмеялась: «Ишь ты, кто ты такая, чтобы так говорить! Говорю тебе: сегодняшний день — редкий случай. А после — кто знает, будет ли ещё такой? Пользуйся случаем, пей, сколько влезет!» Фэнцзе, видя, что не отвертеться, пришлось выпить две чашки. Затем подошли и сёстры, и Фэнцзе тоже пришлось выпить по глотку с каждой. Матушка Лай Да, видя, что госпожа Цзя так весела, тоже решила подшутить и, приведя с собой несколько пожилых служанок, поднесла Фэнцзе вино. Фэнцзе не могла отказаться и выпила ещё два глотка. Подошли и Юаньян с другими, но Фэнцзе уже не могла пить и, умоляя, сказала: «Милые сестрицы, пощадите меня, я выпью завтра». Юаньян, смеясь, ответила: «Вот как? Значит, мы совсем без лица? Даже перед госпожой у нас есть почёт. А обычно мы и вовсе в почёте. А сегодня, перед всеми этими людьми, ты вдруг начала господскую спесь показывать. Я, собственно, и не должна была приходить. Не хочешь пить — мы уйдём». С этими словами она действительно повернулась и пошла прочь. Фэнцзе поспешно догнала её, схватила за руку и, смеясь, сказала: «Сестрица, я выпью». Взяла чарку, до краёв налила вина и осушила. Только тогда Юаньян, смеясь, отошла, а затем все вернулись за стол.

Фэнцзе почувствовала, что выпила слишком много: сердце колотилось, словно хотело выпрыгнуть. Она захотела пойти домой отдохнуть. Как раз в это время началось представление бродячих артистов. Она сказала Ю-ши: «Приготовь награду, а я пойду умоюсь». Ю-ши кивнула. Фэнцзе, когда никто не заметил, вышла из-за стола и направилась к заднему навесу у дверей. Пинъэр, заметив это, поспешила за ней; Фэнцзе опёрлась на неё. Только они дошли до крытой галереи, как увидели, что у дверей её покоев стоит маленькая служанка. Завидев их обеих, та повернулась и побежала. Фэнцзе заподозрила неладное и громко окликнула её. Служанка сначала притворилась, что не слышит, но, когда и Пинъэр следом позвала её, волей-неволей вернулась. Фэнцзе ещё больше встревожилась и, поспешно войдя с Пинъэр в проходную комнату, велела войти и той служанке, а затем закрыла створки дверей. Фэнцзе села на ступеньки у входа во внутренний дворик, приказала служанке встать на колени и гневно велела Пинъэр: «Позови двух мальчиков из вторых ворот, пусть принесут верёвку и кнут, я измолочу эту девчонку, у которой нет госпожи в глазах!» Служанка от страха чуть души не лишилась и, плача, стала бить челом и молить о пощаде. Фэнцзе спросила: «Я что, привидение? Увидела меня — и не остановилась чинно, а пустилась наутёк?» Служанка, плача, ответила: «Я вовсе не видела, что барышня идёт. Я думала, в комнатах никого нет, вот и побежала». Фэнцзе сказала: «Если в комнатах никого нет, кто тебя звал? Даже если ты меня не видела, я и Пинъэр сзади звали тебя раз десять во всё горло, а ты чем дальше, тем быстрее бежала. Ведь недалеко было — ты что, оглохла? Ещё и пререкаешься!» С этими словами она замахнулась и дала служанке пощёчину, от которой та пошатнулась, а затем ударила и по другой щеке — и вмиг обе щеки у девушки вздулись и посинели. Пинъэр поспешно стала уговаривать: «Барышня, поберегите руку, будет больно». Фэнцзе сказала: «А ты бей ещё и спрашивай, зачем она побежала. Если не скажет, разорву ей рот!» Служанка сначала упрямилась, но, услышав, что Фэнцзе грозит раскалённым железом прижечь ей губы, заплакала и сказала: «Второй господин дома, он послал меня сюда посмотреть, что делает барышня. Если увижу, что гости расходятся, велел сначала известить его. Не думала я, что барышня так рано придёт». Фэнцзе, почуяв, что тут что-то не так, спросила: «Зачем ему следить за мной? Или он боится, что я домой вернусь? Тут непременно есть другая причина. Скажи мне скорее, я с этих пор буду к тебе добра. А если не расскажешь всё как есть — сейчас же велю принести нож и вырезать у тебя кусок мяса». С этими словами она обернулась, выдернула из причёски шпильку и стала тыкать ею в рот служанке. Девушка от страха уклонялась и, плача, взмолилась: «Я скажу барышне, только не говорите, что это я сказала». Пинъэр тоже уговаривала и торопила её поскорее говорить. Служанка сказала: «Второй господин только что пришёл в спальню, поспал немного, проснулся и послал человека посмотреть на барышню, и тот сказал, что вы только что сели за стол и ещё не скоро придёте. Тогда Второй господин открыл сундук, взял два слитка серебра, две шпильки и два куска атласу и велел мне тайком отнести жене Бао Эра, чтобы она пришла. Она взяла вещи и пошла в нашу спальню. Потом Второй господин велел мне смотреть за барышней, а что было дальше — я не знаю».

Услышав это, Фэнцзе вся обмякла от ярости, вскочила и сразу пошла домой. Только она подошла к воротам двора, как увидела ещё одну служанку, которая выглядывала из-за ворот. Завидев Фэнцзе, та тоже юркнула назад и побежала. Фэнцзе окликнула её по имени и приказала остановиться. Служанка была смышлёная и, поняв, что не скрыться, смело вышла и, улыбнувшись, сказала: «Я как раз хотела доложить барышне, да, к счастью, барышня сами пришли». Фэнцзе спросила: «Что доложить?» Маленькая служанка рассказала то же самое, что и первая: что Второй господин дома делает то-то и то-то. Фэнцзе плюнула: «Что ж ты раньше молчала? А теперь, когда я тебя застала, хочешь умыть руки!» С этими словами она замахнулась и ударила служанку, так что та пошатнулась, а сама на цыпочках, крадучись, подошла к окну. Прислушавшись, она услышала внутри смех и разговор. Женщина смеялась: «Когда же, наконец, умрёт твоя чертовка-жена!» Цзя Лянь сказал: «А если она умрёт, а я возьму другую — всё равно так же будет. Что толку?» Женщина ответила: «Вот если бы она умерла, а ты бы поставил Пинъэр главной — глядишь, было бы получше». Цзя Лянь сказал: «А теперь он даже Пинъэр мне не даёт тронуть. И у Пинъэр на душе обида, да сказать не смеет. Видно, у меня на роду написано — под “звездой Якши” родиться».

Фэнцзе, услышав это, затряслась всем телом от гнева. К тому же, услышав, как они оба хвалят Пинэр, она заподозрила, что та за глаза, естественно, тоже говорит о ней с обидой. Хмель ударил ей в голову ещё сильнее; не успев как следует обдумать, она обернулась и сначала дважды ударила Пинэр, затем пинком распахнула дверь, ворвалась внутрь и, не дав ни слова сказать, схватила жену Бао Эра и принялась её колотить. Боясь, что Цзя Лянь выскользнет наружу, она загородила собой дверь и, стоя, принялась браниться: «Ах ты, распутница! Ты крадёшь хозяйского мужа, да ещё хочешь уморить хозяйку! Пинэр, иди сюда! Вы, развратники и подлецы, одним миром мазаны, все меня презираете, а при мне ещё и обманываете!» С этими словами она снова несколько раз ударила Пинэр. Пинэр, у которой не было ни возможности оправдаться, ни места, куда пойти с жалобой, только плакала навзрыд от бессильной ярости и кричала: «Вы делаете такие бесстыдные дела, зачем же вы ещё и меня впутываете?» И тоже вцепилась в драку с женой Бао Эра. Цзя Лянь же, поскольку выпил лишнего, был в возбуждении, когда вошёл, и не проявил должной осторожности. Едва увидев появившуюся Фэнцзе, он уже растерялся, а когда ещё и Пинэр подняла шум, хмель и гнев вместе в нём взыграли. То, что Фэнцзе била жену Бао Эра, уже вызывало в нём и злость, и стыд, но он не решался высказаться; теперь же, увидев, что и Пинэр пустила в ход руки, он подскочил, пнул её и закричал: «Ах ты, потаскуха! И ты смеешь бить людей?» Пинэр испугалась, поспешно остановилась и, заплакав, сказала: «Вы меж собой говорили, зачем же меня впутывать?» Фэнцзе, видя, что Пинэр боится Цзя Ляня, разозлилась ещё больше, снова бросилась бить Пинэр, нарочно заставляя её драться с женой Бао Эра. Пинэр, придя в отчаяние, выбежала вон, ища нож, чтобы покончить с собой. Снаружи служанки и старухи поспешно остановили её, принявшись уговаривать. А здесь Фэнцзе, увидев, что Пинэр хочет умереть, сама бросилась головой в объятия Цзя Ляня и закричала: «Вы заодно губите меня, я подслушала, а вы ещё и запугиваете меня! Задуши меня тоже!» Цзя Лянь в ярости выхватил со стены меч и сказал: «Не надо искать смерти, я тоже в бешенстве — убью всех разом, а сам пойду под казнь, и всем станет легче!» Пока они так неистовствовали, что нельзя было их разнять, появилась госпожа Ю с целой свитой и сказала: «Что это такое? Только что всё было хорошо, и вдруг такой скандал!» Цзя Лянь, увидев людей, пуще прежнего «напился и прикинулся безумным», начал хорохориться и нарочно сделал вид, что хочет зарубить Фэнцзе. Фэнцзе же, увидев, что пришли люди, уже не была так буйна, как прежде; она оставила всех и, рыдая, побежала к госпоже Цзя.

К тому времени представление уже закончилось. Фэнцзе добежала до госпожи Цзя, припала к её груди и только твердила: «Прародительница, спасите! Второй господин Лянь хочет меня убить!» Госпожа Цзя, госпожа Син и госпожа Ван поспешно спросили, в чём дело. Фэнцзе, всхлипывая, сказала: «Я только что вернулась домой переодеться, не ожидала, что Второй господин Лянь дома с кем-то разговаривает. Я подумала, что пришли гости, и испугалась войти. Послушала под окном — оказалось, он сговаривается с женой Бао Эра: говорит, что я злая, хочет дать мне отравы, уморить меня, а Пинэр сделать законной женой. Я уже разозлилась, но не посмела с ним ссориться, сначала ударила Пинэр два раза и спросила, зачем она хочет меня погубить. А он, от стыда рассвирепев, бросился меня убивать!» Госпожа Цзя и остальные, выслушав, поверили и сказали: «Это ещё что такое! Схватить скорее этого негодяя!» Не успели они договорить, как явился Цзя Лянь с мечом в руке, а за ним множество людей. Цзя Лянь отлично знал, что госпожа Цзя обычно их балует, и что мать и тётка для него не указ, поэтому, полагаясь на это, он нагло ворвался. Госпожа Син и госпожа Ван, увидев это, в гневе поспешно преградили ему путь и закричали: «Ах ты, негодяй! Ты совсем взбунтовался! Здесь же госпожа-бабушка!» Цзя Лянь, скосив глаза, сказал: «Это всё госпожа-бабушка её избаловала, вот она и стала такой, даже меня ругает!» Госпожа Син в ярости вырвала у него меч и только прикрикнула: «Вон отсюда!» А Цзя Лянь, прикидываясь обиженным, нахально и бесстыдно продолжал болтать. Госпожа Цзя, разгневавшись, сказала: «Я знаю, ты нас ни в грош не ставишь! Вели позвать его отца!» Услышав это, Цзя Лянь, шатаясь, выбрался вон, в сердцах не пошёл домой, а направился во внешний кабинет.

Здесь госпожа Син и госпожа Ван тоже принялись выговаривать Фэнцзе. Госпожа Цзя, усмехнувшись, сказала: «Что за важность! Молодые люди, юные, словно коты-лакомки — где уж тут удержаться от такого. Исстари все так жили. Это всё моя вина: он выпил лишнего, а она приревновала». Услышав это, все рассмеялись. Госпожа Цзя добавила: «Не волнуйся, завтра я велю ему прийти и извиниться перед тобой. А ты сегодня не ходи к нему, не мозоль ему глаза». И тут же принялась бранить: «Эта девчонка Пинэр! Обычно я её считала хорошей, а она, оказывается, такая скверная втихомолку». Госпожа Ю и другие, смеясь, сказали: «Пинэр ни в чём не виновата. Это Фэнцзе на ней сорвала злость. Супруги не могут драться друг с другом, вот и срывают сердце на Пинэр. Пинэр так обижена, что и сказать нельзя, а вы, госпожа, ещё её ругаете». Госпожа Цзя сказала: «Вот оно что! А я думала, эта девчонка не из тех, кто строит козни. Раз так, то она жалкая, зря терпит от них обиду». И велела позвать Хупо: «Поди скажи Пинэр, что я велела передать: я знаю, что она обижена, завтра я велю Фэнцзе извиниться перед ней. А сегодня — счастливый день её госпожи, и чтобы она не смела безобразничать».

А Пинэр тем временем уже давно утащила госпожа Ли Вань в сад Большого Гуань. Пинэр рыдала так, что не могла поднять головы. Баочай стала её уговаривать: «Ты — человек разумный. Обычно как с тобой обращается Фэнцзе? А сегодня она просто выпила лишнего. Если бы она не сорвала злость на тебе, то на ком же ещё? Иначе люди стали бы смеяться, что она пьяна. Если ты сейчас будешь только обижаться, то разве все твои прежние достоинства не окажутся ложными?» Пока она это говорила, пришла Хупо и передала слова госпожи Цзя. Пинэр почувствовала, что ей вернули честь, и понемногу успокоилась, но вперёд не пошла. Баочай и другие, отдохнув немного, пошли навестить госпожу Цзя и Фэнцзе.

Баоюй тотчас пригласил Пинэр к себе в сад Красных Наслаждений. Сижэнь поспешила встретить её и с улыбкой сказала: — Я сначала хотела позвать тебя, но раз старшая госпожа и барышни тебя приглашали, мне было неловко. Пинэр ответила с улыбкой: — Благодарю. Затем добавила: — С чего бы это всё началось? Ни с того ни с сего натерпелась напрасной злобы. Сижэнь сказала с улыбкой: — Вторая госпожа обычно к тебе добра, просто на минуту разгневалась. Пинэр ответила: — Против второй госпожи у меня нет слов, но эта распутница меня изводит, и она ещё нарочно меня подставляет; вдобавок наш глупый господин ещё и побил меня. Сказав это, она снова почувствовала обиду и не смогла сдержать слёз. Баоюй поспешно утешил: — Добрая сестрица, не печалься. Я вместо них обоих принесу тебе извинения. Пинэр улыбнулась: — Какое это имеет отношение к тебе? Баоюй с улыбкой ответил: — Мы, братья и сёстры, все одинаковы. Если они обидели кого-то, я вместо них извиниться должен. Затем он сказал: — Жаль, что новая одежда испачкалась. Здесь есть платье твоей сестрицы Хуа, почему бы не переодеться, побрызгать водкой и прогладить утюгом? А голову заново причеши и умойся. С этими словами он велел служанкам принести воду для умывания и разогреть утюг. Пинэр слышала раньше, что Баоюй особенно умеет общаться с девушками, но сам Баоюй обычно, зная, что Пинэр — любимая наложница Цзя Ляня и доверенное лицо Фэнцзе, не решался с ней сближаться и часто сожалел, что не может выказать ей всю свою заботу. Теперь, видя его таким, Пинэр в душе подумала: «Верно говорят, не зря молва идёт — всё он предусмотрел до тонкости». Увидев, что Сижэнь нарочно открыла сундук и достала два платья, которые редко носила, чтобы дать ей переодеться, Пинэр поспешно сняла свою одежду и принялась умываться. Баоюй, стоя рядом, с улыбкой посоветовал: — Сестрица, тебе бы ещё румяна и пудру наложить, иначе будет похоже, будто ты сердишься на сестрицу Фэн. К тому же сегодня её счастливый день, и старшая госпожа уже посылала людей тебя утешить. Пинэр сочла это разумным и стала искать пудру, но не нашла её. Баоюй быстро подошёл к туалетному столику, открыл фарфоровую коробочку сюаньской работы — внутри ровным рядом лежало десять палочек из цветов юйчжаньхуа — взял одну и протянул Пинэр. С улыбкой он сказал ей: — Это не свинцовые белила, а семена фиолетового жасмина, растёртые и смешанные с благовониями. Пинэр высыпала пудру на ладонь и увидела, что она лёгкая, белая, розовая и ароматная — все четыре качества превосходны; на лице она ложилась ровно и нежно, увлажняла кожу, в отличие от других пудр, которые были тяжёлыми, синеватыми и липкими. Затем она заметила, что румяна тоже не в виде листов, а в маленькой белой яшмовой коробочке, где лежала паста, похожая на розовое варенье. Баоюй с улыбкой сказал: — Те румяна, что продаются на рынке, нечисты и цвет у них блёклый. Это румяна из лучшего сока, процеженного от осадка, смешанного с цветочной росой и выпаренного. Стоит лишь тонкой шпилькой взять немного, растереть на ладони, развести каплей воды и нанести на губы — той же ладони хватит и на щёки. Пинэр последовала его совету и украсила себя — и впрямь получилось необычайно ярко и свежо, а щёки наполнились сладким ароматом. Баоюй сорвал бамбуковыми ножницами с горшка две сросшиеся осенние орхидеи и воткнул их ей в висок. Вдруг Ли Вань прислала служанку позвать Пинэр, и та поспешно ушла.

Баоюй прежде никогда не мог выказать Пинэр свою заботу — а она была девушкой умной, чистой и прекрасной, не чета грубым и глупым созданиям, — и глубоко о том сожалел. Сегодня был день рождения Цзиньчуань, поэтому он весь день был невесел. Кто бы мог подумать, что из этой ссоры выйдет так, что он хоть немного проявит внимание к Пинэр — это была неожиданная радость всей его жизни. Он лёг на кровать и в душе чувствовал полное удовлетворение. Вдруг он подумал, что Цзя Лянь знает лишь, как услаждать себя плотскими утехами, и не понимает, как беречь красоту. А ещё вспомнил, что у Пинэр нет ни отца, ни матери, ни братьев, ни сестёр — она одна, и служит чете Цзя Ляня. Грубость Цзя Ляня и властность Фэнцзе — она умела всё уладить и угодить, а сегодня ещё подверглась таким мукам. Подумав, что она, верно, злополучна судьбой даже больше, чем Дайюй, он снова опечалился и невольно пролил слёзы. Увидев, что Сижэнь и других нет в комнате, он дал волю горьким слезам. Потом встал, заметил, что водка на его одежде уже наполовину высохла, взял утюг, прогладил и сложил её. Увидел, что платок Пинэр остался здесь, весь в следах слёз, взял его, вымыл в тазу и повесил сушиться. То радостный, то печальный, он поскучал немного, затем тоже пошёл в Село Рисового Аромата, поболтал о пустяках, и разошлись только после того, как зажгли фонари.

Пинэр переночевала у Ли Вань, а Фэнцзе осталась при госпоже Цзя. Цзя Лянь, вернувшись вечером в спальню, застал всё пустым и холодным; звать кого-то было неловко, и он кое-как проспал ночь. Проснувшись наутро, он вспомнил вчерашнее — стало ему очень неловко, но раскаяние не помогало. Госпожа Син, помня, что Цзя Лянь вчера был пьян, рано утром пришла и велела ему явиться к госпоже Цзя. Цзя Ляню пришлось сгорая от стыда прийти и встать на колени перед госпожой Цзя. Госпожа Цзя спросила: — Что случилось? Цзя Лянь с улыбкой поспешил ответить: — Вчера я выпил вина, потревожил покой госпожи, сегодня пришёл просить наказания. Госпожа Цзя плюнула: — Подлый негодяй! Нализавшись дрянного пойла, вместо того чтоб лежать смирно, ты начал бить жену! Фэнцзе целыми днями хвастается, будто она как князь, а вчера до смерти перепугалась. Если бы не я, ты бы её до смерти убил — что бы тогда было? Цзя Лянь, полный обиды, не осмелился оправдываться и только признавал свою вину. Госпожа Цзя продолжила: — Разве Фэнцзе и Пинэр не красавицы? Тебе мало? День-деньской ты шастаешь за чужими юбками, всякую грязь и мерзость тащишь к себе в дом. Из-за этих распутниц бьёшь жену и домочадцев! А ещё считаешь себя отпрыском знатного рода — только позоришь своё имя! Если в тебе есть ещё хоть капля уважения ко мне, встань, я тебя прощаю, и смиренно извинись перед своей женой, отведи её домой — тогда я буду довольна. А нет — ступай вон, я не смею принимать твоих поклонов. Услышав это и увидев, что Фэнцзе стоит неподалёку, без пышного наряда, с опухшими от слёз глазами, без румян и пудры, с бледным лицом, она показалась ему даже более жалкой и милой, чем обычно. Он подумал: «Лучше уж извиниться — и нам будет хорошо, и старую госпожу порадую». Подумав так, он с улыбкой сказал: — Приказания госпожи я не смею ослушаться, только это её ещё больше распустит. Госпожа Цзя рассмеялась: — Глупости! Я знаю, что она самая благовоспитанная и никогда не станет задираться. Если в будущем она тебя обидит, я, конечно, заступлюсь и велю тебе её усмирить.

Услышав это, Цзя Лянь поднялся, отвесил Фэнцзе земной поклон и с улыбкой сказал: — Выходит, я был неправ. Вторая госпожа, прости меня. Все в комнате рассмеялись. Госпожа Цзя улыбнулась: — Фэнцзе, не сердись больше, а то я рассержусь. С этими словами она велела позвать Пинэр и приказала Фэнцзе и Цзя Ляню утешить её. Цзя Лянь, увидев Пинэр, совсем потерял стыд — ведь, как говорится, «жена не сравнима с наложницей, а наложница с той, что украдкой». Услышав приказ госпожи Цзя, он подошёл и сказал: — Сестрица, вчера ты потерпела обиду — всё из-за меня. Госпожа прогневалась на тебя тоже по моей вине. Я не только сам извиняюсь, но и за твою госпожу прошу прощения. С этими словами он отвесил ещё один поклон, чем рассмешил госпожу Цзя, и Фэнцзе тоже улыбнулась. Госпожа Цзя велела и Фэнцзе утешить её. Пинэр поспешно подошла и поклонилась Фэнцзе в ноги, сказав: — Госпожа, в день твоего рождения я рассердила тебя — я заслуживаю смерти. Фэнцзе сама стыдилась того, что вчера, выпив лишнего, забыла обычную доброту, вспылила и, послушав чужих речей, ни за что опозорила Пинэр. Теперь же, видя, что та ведёт себя так, она почувствовала и стыд, и боль в сердце; поспешно подняла её и заплакала. Пинэр сказала: — Я служила госпоже столько лет, и ты ни разу не ударила меня даже пальцем. Даже если вчера ты меня побила, я не виню тебя — всё эта распутница натворила, нечего сердиться на госпожу. С этими словами и у неё потекли слёзы. Госпожа Цзя велела отвести всех троих в их комнаты и сказала: — Если кто ещё раз заикнётся об этом, тотчас доложите мне. Кто бы ни был, я угощу его клюкой!

Трое снова встали на колени и поклонились госпоже Цзя, госпоже Син и госпоже Ван. Старая служанка согласилась и проводила их троих обратно. Вернувшись в комнату, Фэнцзе, убедившись, что рядом никого нет, сказала: «Что я тебе — Янь-ван или якша? Эта распутница проклинала меня на смерть, а ты ей помогал. Пусть тысячу дней я плоха, но хоть один день бываю хороша. Жалкая я, до того дошла, что даже хуже распутницы стала. Какое у меня лицо, чтобы дальше жить?» С этими словами она снова заплакала. Цзя Лянь сказал: «Тебе ещё не довольно? Подумай хорошенько, кто вчера был больше неправ? Сегодня при людях я даже на колени вставал и извинялся, ты уже взяла своё. А теперь всё ещё ворчишь — неужели хочешь, чтобы я снова перед тобой на колени встал? Слишком много брать на себя — тоже нехорошо». Фэнцзе не нашлась что ответить, а Пинэр фыркнула и рассмеялась. Цзя Лянь тоже улыбнулся: «Ну вот, снова помирились! Право, я и не знаю, что с вами делать».

Только они это говорили, как вошла служанка с докладом: «Жена Бао Эра повесилась». Цзя Лянь и Фэнцзе оба испугались. Фэнцзе быстро подавила испуг и, напротив, прикрикнула: «Умерла — и ладно, чего тут удивляться!» Вскоре вошла Линь Чжисяоцзя и тихо сказала Фэнцзе: «Жена Бао Эра повесилась, её родственники хотят подавать в суд». Фэнцзе усмехнулась: «Тем лучше, я как раз хочу судиться!» Линь Чжисяоцзя сказала: «Я только что уговаривала их вместе с другими, припугнула и посулила немного денег — они согласились». Фэнцзе ответила: «У меня ни гроша! Даже если бы были деньги, не дала бы. Пусть подают в суд. И не смей их уговаривать, и не пугай — пусть судятся. А если не выиграют, я их же обвиню в „вымогательстве под видом трупа“!» Линь Чжисяоцзя была в затруднении, но, заметив, как Цзя Лянь подмигнул ей, поняла и вышла ждать. Цзя Лянь сказал: «Я выйду посмотрю, что там». Фэнцзе ответила: «Не смей давать ему денег». Цзя Лянь вышел и, посовещавшись с Линь Чжисяо, послал людей уладить дело — то угрозами, то уговорами, и в конце концов пообещал двести лянов серебра на похороны, чтобы замять дело. Опасаясь перемен, Цзя Лянь также велел сообщить Ван Цзытэну и вызвать несколько человек из числа сыщиков и судебных следователей, чтобы помогли с похоронами. Увидев это, те, кто хотел спорить, не посмели и проглотили обиду. Цзя Лянь также приказал Линь Чжисяо записать эти двести лянов в приходо-расходную книгу, проведя их как разные дополнительные расходы. А сам тайно дал Бао Эру немного серебра и утешил его: «В другой день подберу тебе хорошую жену». Бао Эр, получив и почёт, и деньги, был только рад и по-прежнему угождал Цзя Ляню — об этом не стоит и говорить.

Внутри Фэнцзе, хоть на душе и было неспокойно, на лице делала вид, что не обращает внимания. Видя, что в комнате никого нет, она потянула Пинэр и, смеясь, сказала: «Я вчера напилась допьяна, ты не сердись. Где я тебя ударила? Дай-ка погляжу». Пинэр ответила: «Ударила не сильно». Тут послышалось, что вошли барышни и госпожи. А что было дальше — узнаете в следующей главе.