Глава 47. Глупый деспот заигрывает и терпит побои; Холодный юноша, опасаясь беды, бежит на чужбину

Ван, узнав о приезде госпожи Син, поспешила выйти ей навстречу. Госпожа Син ещё не знала, что госпожа Цзя уже осведомлена о деле Юаньян, и как раз собиралась разузнать новости. Едва она вошла в ворота двора, несколько пожилых служанок потихоньку сообщили ей обо всём, и она поняла. Хотела было вернуться, но во внутренних покоях уже знали о её приходе; к тому же, увидев, что Ван вышла встречать, ей волей-неволей пришлось войти. Сначала она приветствовала госпожу Цзя, но та не проронила ни слова, и госпожа Син сама почувствовала стыд и сожаление. Фэнцзе ещё раньше под каким-то предлогом ушла. Юаньян тоже вернулась в свою комнату сердитой. Госпожа Сюэ, Ван и другие, опасаясь задеть достоинство госпожи Син, постепенно удалились. Госпожа Син пока не решалась выйти.

Когда госпожа Цзя осталась одна, она наконец заговорила: «Я слышала, ты пришла сватать за своего господина. Ты, конечно, следуешь трём послушаниям и четырём добродетелям, но твоя добродетель уже слишком! У вас сейчас и внуки, и сыновья перед глазами, а ты всё ещё боишься его, даже двух слов увещевания не скажешь, позволяешь своему господину буйствовать как вздумается». Госпожа Син, залившись краской, ответила: «Я увещевала его несколько раз, но он не слушает. Разве госпожа-матушка не знает? Я тоже вынуждена». Госпожа Цзя сказала: «Если бы он заставил тебя убить человека, ты бы тоже пошла убивать? А теперь подумай: невестка твоего брата по природе простодушна, к тому же много болеет, кто же не хлопочет за всех сверху донизу? Твоя невестка хоть и помогает, но каждый день бросает грабли и берётся за метлу. Что касается всех дел, я теперь сама всё упростила. Если у них двоих что-то не ладится, есть Юаньян — эта девочка довольно внимательна, о моих делах ещё помнит: что нужно убрать, то убирает, что добавить — прикидывает время и велит добавить. Если бы не Юаньян, эти мать с дочерью — и внутри, и снаружи, и старшие, и младшие — разве не упустили бы что-нибудь? Что же мне теперь самой хлопотать? Или каждый день думать, как бы выпросить у вас вещи? В моих покоях из всего, что было и чего не было, осталась только она, да и постарше стала, мои привычки и характер она ещё немного знает. Во-вторых, она пришлась ко двору и господам: не ждёт, пока я попрошу у этой госпожи одежду или у той госпожи серебра. Поэтому за последние годы во всех делах, что она ни скажет — от твоей младшей невестки и твоей невестки до всех домашних, больших и малых, — все ей верят. Так что не только я на неё полагаюсь, но и твоя младшая невестка с невесткой избавлены от забот. Раз у меня есть такой человек, даже если невестка и внучатая невестка о чём-то не подумают, у меня ничего не будет недоставать, и сердиться не на что. А теперь, если она уйдёт, кого вы мне дадите в услужение? Даже если вы найдёте жемчужину, подобную ей, но если она не умеет говорить, толку не будет. Я как раз собиралась послать человека сказать твоему господину: если ему кто нужен, у меня есть деньги, пусть хоть десять тысяч на покупку тратит, но только не эту служанку. Оставьте её послужить мне несколько лет — это будет то же, что если бы он сам днём и ночью служил мне, исполняя сыновний долг. Ты пришла кстати, иди и скажи — так будет вернее».

Сказав это, она велела позвать людей: «Пригласите госпожу Сюэ и барышень побеседовать, я только что развеселилась, а они вдруг разошлись!» Служанки поспешно ответили и ушли. Все поспешили вернуться. Только госпожа Сюэ сказала служанке: «Я только что пришла, зачем же мне снова идти? Скажи, что я легла спать». Та ответила: «Милая госпожа Сюэ, госпожа-предок! Наша госпожа-матушка гневается, если вы, почтенная, не пойдёте, не будет конца. Пожалейте нас. Если вы, почтенная, устали, я на спине вас донесу». Госпожа Сюэ сказала: «Чертовка, чего ты боишься? Всего лишь поругают немного, и всё». С этими словами ей пришлось пойти с этой служанкой. Госпожа Цзя поспешно уступила ей место, улыбнулась и сказала: «Давайте сыграем в карты. У госпожи Сюэ карты ещё не в ходу, сядем вместе и не дадим Фэнцзе нас запутать». Госпожа Сюэ улыбнулась: «Вот именно, госпожа-матушка, поглядывайте за мной. Мы будем играть вчетвером — мать и дочери, или добавим кого?» Ван улыбнулась: «Разве не четверо?» Фэнцзе сказала: «Если добавить человека, будет веселее». Госпожа Цзя сказала: «Позовите Юаньян, пусть сядет с левой руки. У госпожи Сюэ глаза слабеют, пусть она поглядывает за нашими картами». Фэнцзе вздохнула и сказала Таньчунь: «Вы, учёные и грамотные, а не учитесь гадать!» Таньчунь ответила: «Это удивительно. Сейчас бы тебе собраться с духом да выиграть у госпожи-матушки несколько монет, а ты опять думаешь о гадании». Фэнцзе сказала: «Я как раз хочу погадать, сколько мне сегодня проиграть. А я ещё думаю выиграть! Ты посмотри: игра ещё не началась, а уже со всех сторон засады». От этих слов госпожа Цзя и госпожа Сюэ рассмеялись.

Вскоре пришла Юаньян и села слева от госпожи Цзя; рядом с Юаньян села Фэнцзе. Разостлали красный войлок, перетасовали карты, объявили туза, и пятеро начали игру. Сыграв немного, Юаньян увидела, что у госпожи Цзя карты уже почти собраны — не хватает только двойки кругов. Она подала знак Фэнцзе. Фэнцзе как раз должна была сбросить карту и нарочно замешкалась, потом улыбнулась: «Эта моя карта наверняка задержана у тётушки. Если я её не сброшу, дальше не пойдёт». Госпожа Сюэ сказала: «У меня нет твоей карты». Фэнцзе ответила: «Я потом проверю». Госпожа Сюэ сказала: «Проверяй, сколько хочешь. А пока сбрось, я посмотрю, что это». Фэнцзе положила карту перед госпожой Сюэ. Та взглянула — это была двойка кругов — и улыбнулась: «Мне она не нужна, боюсь, как бы у госпожи-матушки не собралось». Фэнцзе, услышав это, поспешно улыбнулась: «Я ошиблась». Госпожа Цзя, смеясь, уже бросила карты на стол и сказала: «А ну-ка попробуй забрать! Кто велел тебе ошибаться?» Фэнцзе сказала: «Вот и надо мне погадать. Сама сбросила — пеняй на засаду!» Госпожа Цзя улыбнулась: «Верно, сама должна себя по губам бить да себя спрашивать». И, обращаясь к госпоже Сюэ, добавила с улыбкой: «Я не мелочна и не люблю выигрывать деньги, это просто ради забавы». Госпожа Сюэ улыбнулась: «Конечно, разве найдётся такой глупец, кто скажет, что госпожа-матушка любит деньги?» Фэнцзе как раз считала деньги и, услышав это, поспешно нанизала их обратно на шнурок и сказала всем, смеясь: «Хватит с меня. Вовсе не ради выигрыша, а только ради забавы. Я всё-таки мелочна: проиграла — сразу считаю деньги. Скорее уберите». По обычаю госпожи Цзя, карты тасовала Юаньян; но госпожа Цзя, разговаривая и смеясь с госпожой Сюэ, заметила, что Юаньян не двигается, и сказала: «Ты что, рассердилась, что даже карты мне не тасуешь?» Юаньян взяла карты и улыбнулась: «Вторая госпожа не даёт денег». Госпожа Цзя сказала: «Если она не даёт, значит, ей повезло». И велела младшей служанке: «Возьми эту связку монет и принеси сюда». Служанка действительно взяла и положила рядом с госпожой Цзя. Фэнцзе улыбнулась: «Отдайте мне, я отдам столько же». Госпожа Сюэ улыбнулась: «Право, Фэнцзе мелочна, ведь это просто игра». Услышав это, Фэнцзе встала, взяла госпожу Сюэ за руку и, обернувшись, указала на деревянную шкатулку, где госпожа Цзя обычно хранила деньги: «Тётушка, взгляните, сколько она у меня выиграла. Эта связка монет не продержится и получаса, а те деньги уже манят её к себе. Только когда и эту связку заманят, тогда в карты играть не придётся, гнев нашей прародительницы утихнет, и она пошлёт меня по серьёзному делу». Не успела она договорить, как госпожа Цзя и все остальные покатились со смеху. Как раз в это время Пинъэр, боясь, что не хватит денег, принесла ещё одну связку. Фэнцзе сказала: «Не клади передо мной, положи туда же, к госпоже-матушке. Пусть всё сразу заманится — так проще, не надо делать два раза, чтобы деньги в шкатулке не утруждались». Госпожа Цзя от смеха рассыпала карты по столу и, толкая Юаньян, закричала: «Скорее разорви ей рот!»

Пинъэр, следуя его словам, положила деньги и тоже посмеялась немного, прежде чем вернуться. Дойдя до входа во двор, она встретила Цзя Ляня, который спросил её: «Где госпожа? Господин велел мне пригласить её туда». Пинъэр поспешно улыбнулась: «Она у старой госпожи, простояла там полдня и даже не сдвинулась. Лучше отстань пораньше. Старая госпожа сердилась полдня, и только благодаря тому, что вторая госпожа развлекала её всё это время, ей стало немного легче». Цзя Лянь сказал: «Я пойду и просто спрошу указания старой госпожи, поедет ли она четырнадцатого к семье Лай, чтобы приготовить паланкин. А заодно приглашу госпожу и развлеку старую госпожу — разве не хорошо?» Пинъэр усмехнулась: «По-моему, тебе лучше совсем не ходить. Вся семья, включая госпожу и Баоюя, уже провинилась, а тут ты ещё лезешь в огонь». Цзя Лянь ответил: «Всё уже кончено, неужели будут искать виноватых? К тому же я тут ни при чём. Во-вторых, сам господин лично велел мне пригласить госпожу. Если я сейчас пошлю кого-то, а он узнает, он как раз в плохом настроении и сорвёт злость на мне». С этими словами он пошёл. Пинъэр, видя, что он говорит разумно, последовала за ним.

Цзя Лянь, войдя в главный зал, ступал легко и осторожно, заглянул во внутреннюю комнату и увидел, что там стоит госпожа Син. Фэнцзе, острая на глаз, первой заметила его, сделала знак глазами, чтобы он не входил, и также подала знак госпоже Син. Госпоже Син было неудобно уходить сразу, поэтому она налила чашку чая и поставила её перед старой госпожой. Старая госпожа повернулась, и Цзя Лянь, не ожидая этого, не успел ловко спрятаться. Старая госпожа спросила: «Кто там снаружи? Похоже, какой-то парень просунул голову». Фэнцзе поспешно встала и сказала: «Я тоже как будто видела чью-то тень, дай-ка я посмотрю». С этими словами она встала и вышла. Цзя Лянь поспешно вошёл и с улыбкой сказал: «Я пришёл спросить, выйдет ли старая госпожа четырнадцатого? Чтобы приготовить паланкин». Старая госпожа сказала: «Если так, почему не вошёл? Зачем прятаться и строить из себя призрака?» Цзя Лянь с улыбкой ответил: «Увидел, что старая госпожа играет в карты, и не осмелился беспокоить, только попросил невестку выйти и спросить». Старая госпожа сказала: «Неужели так спешно? Когда она вернётся домой, разве ты не сможешь спросить сколько угодно? Когда это ты был таким осторожным? То ли ты явился подслушивать, то ли шпионить, крадёшься, как вор, да ещё и напугал меня. Что за подлый негодяй! Твоя жена играет со мной в карты, ещё есть полдня времени. Ступай домой и договаривайся с той, второй женой Чжао, как извести твою жену». Тут все засмеялись. Юаньян улыбнулась: «Вторая жена Бао, а старшая госпожа опять приплела вторую жену Чжао». Старая госпожа тоже рассмеялась: «Да, откуда мне помнить, кого там обнимают или носят на спине? Вспомнишь такие дела — невольно злишься! Я вошла в эти ворота как жена правнука, и до сих пор у меня уже есть жена правнука, в общей сложности пятьдесят четыре года. Многое я пережила: великие опасности, тысячи странных дел, но такого никогда не видела. А теперь убирайся с моих глаз!»

Цзя Лянь не осмелился сказать ни слова и поспешно вышел. Пинъэр стояла за окном и тихо смеялась: «Я тебе говорила, а ты не слушал, и вот попался». Как раз в это время вышла и госпожа Син. Цзя Лянь сказал: «Всё из-за господина, а теперь всё свалили на меня и на госпожу». Госпожа Син ответила: «Ах ты, неблагодарный, недостойный негодяй, чтоб тебя громом убило! Другие за отца умирают, а ты из-за пары слов уже жалуешься. Ты бы ещё вёл себя хорошо! В эти дни он сердит, смотри, как бы он тебя не побил». Цзя Лянь сказал: «Госпожа, скорее идите туда, я уже полдня звал вас». С этими словами он проводил мать до выхода в ту сторону.

Госпожа Син пересказала лишь несколько слов из того, что произошло. Цзя Шэ ничего не мог поделать, к тому же ему было стыдно, и с тех пор он сказался больным, не смел видеть старой госпожи, а только посылал госпожу Син и Цзя Ляня каждый день справляться о её здоровье. Пришлось снова разослать людей повсюду искать и покупать, и в конце концов, потратив восемьсот лянов серебра, купили семнадцатилетнюю девушку по имени Яньхун, которую он взял в дом. Об этом больше не говорили.

Тут играли в карты полдня и только после ужина закончили. В эти один-два дня не случилось ничего примечательного.

В мгновение ока наступило четырнадцатое число. На рассвете жена Лай Да снова пришла с приглашением. Старая госпожа была в хорошем настроении и взяла с собой госпожу Ван, наложницу Сюэ, а также Баоюя и сестёр, чтобы провести полдня в саду семьи Лай. Хотя этот сад и уступал саду Великого Гуань, он был весьма аккуратен и просторен, с ручьями, камнями, лесами, деревьями, беседками, павильонами и теремами, и в нём было несколько мест, поражающих воображение. В наружном зале находились Сюэ Пань, Цзя Чжэнь, Цзя Лянь, Цзя Жун и несколько близких родственников; дальние не пришли, и Цзя Шэ тоже не было. Семья Лай также пригласила нескольких действующих чиновников и несколько наследников знатных семей в качестве гостей. Среди них был Лю Сянлянь. Сюэ Пань с прошлой встречи не мог забыть о нём. Он также узнал, что тот больше всего любит играть в театре, и притом в роли молодых героев и героинь в любовных пьесах, и по ошибке принял его за гуляку и любителя любовных утех. Он хотел с ним сблизиться и сожалел, что нет повода для знакомства. В этот день случайно встретил его и был вне себя от радости. К тому же Цзя Чжэнь и другие восхищались его славой, и, разгорячённые вином, попросили его сыграть две сцены. После этого он пересел за стол поближе к ним и начал расспрашивать о том о сём, болтая без умолку.

Лю Сянлянь происходил из знатной семьи, но в учёбе не преуспел, родители его рано умерли. По характеру он был свободолюбив и благороден, не обращал внимания на мелочи, страстно любил фехтовать мечом и танцевать с копьём, играть в азартные игры и пить вино, а также посещать публичные дома, играть на флейте и цитре — словом, предавался всему. Из-за того, что он был молод и красив, те, кто не знал его положения, ошибочно принимали его за актёра. Сын Лай Да, Лай Шанжун, был с ним в дружбе, поэтому он пригласил его сегодня в качестве гостя. Не ожидал он, что после вина, когда другие ещё держались, один Сюэ Пань снова впал в свою старую болезнь. Лю Сянлянь давно уже был недоволен и хотел улучить момент, чтобы уйти и покончить с этим, но Лай Шанжун ни за что не отпускал его. Лай Шанжун сказал: «Только что второй господин Бао снова наказывал мне: как только войдёшь, хоть и увидишь его, но из-за множества людей неудобно говорить, он велел передать тебе, чтобы ты не уходил, когда все разойдутся, у него есть ещё что сказать. Если ты непременно хочешь уйти, подожди, я позову его, вы встретитесь, а потом уходи — тогда я не в ответе». С этими словами он велел мальчику-слуге пойти внутрь, найти там старую служанку и тайно сказать: «Попроси второго господина Бао выйти». Мальчик ушёл и не прошло и времени, нужного, чтобы выпить чашку чая, как действительно вышел Баоюй. Лай Шанжун, улыбаясь, сказал Баоюю: «Дорогой дядюшка, я передаю его тебе, а я пойду заниматься гостями». С этими словами он ушёл.

Баоюй взял Линь Сянляня за руку, провёл его в малый кабинет сбоку от зала, усадил и спросил, не навещал ли он в последние дни могилу Цинь Чжуна. Сянлянь ответил: «Как же не навещать? Третьего дня мы в несколько человек охотились с соколами, и до его могилы оставалось всего два ли. Я подумал, что нынешним летом дождей было много, боюсь, как бы могила не осела. Я улучил момент, когда все отвернулись, пошёл взглянуть — и правда, она немного сдвинулась. Вернувшись домой, я раздобыл несколько сотен монет, на третий день рано утром вышел, нанял двух человек и всё поправил». Баоюй сказал: «Вот оно что! В прошлом месяце в пруду нашего сада Большой Гуань выросли лотосы, я сорвал десять штук и велел Минъяню отнести их на могилу в жертву. Когда он вернулся, я спросил, не размыло ли могилу дождём. Он сказал, что не только не размыло, но она стала даже новее, чем в прошлый раз. Я думал, что это, верно, кто-то из друзей заново её устроил. А я только досадую, что меня день за днём держат взаперти дома, ни в чём нет у меня воли, чуть шаг ступишь — уже кто-нибудь знает, то один удерживает, то другой отговаривает, могу только говорить, а делать — нет. Хотя деньги у меня есть, но распоряжаться ими я не волен». Сянлянь сказал: «Об этом тебе и не надо беспокоиться. Снаружи есть я, тебе довольно лишь помнить в душе. Скоро первое число десятого месяца, я уже припас расходы на поминание могилы. Ты знаешь, я беден как церковная мышь, дома ничего не коплю, а если и заведутся несколько монет, тут же разлетаются. Вот я и решил заранее отложить эту долю, чтобы потом не пришлось в последний момент хвататься за голову». Баоюй сказал: «Я как раз из-за этого хотел послать Минъяня тебя искать, но ты редко бываешь дома. Знаю, что ты каждый день скитаешься как перекати-поле, нет у тебя постоянного места». Сянлянь ответил: «И искать меня незачем. Это дело — каждый исполняет свой долг. А вскоре я собираюсь уехать побродить по свету, года три-пять постранствую, а потом вернусь». Услышав это, Баоюй быстро спросил: «Это почему же?» Линь Сянлянь холодно усмехнулся: «Ты не знаешь моих дум, а когда придёт время — сам узнаешь. А теперь мне пора прощаться». Баоюй сказал: «Еле-еле встретились, разве не хорошо вместе провести вечер?» Сянлянь ответил: «Твой двоюродный брат по матери всё такой же. Если я ещё посижу, не миновать беды. Лучше мне уйти, чтобы избежать неприятностей». Баоюй подумал и сказал: «Раз так, то лучше его избегать. Но если ты и вправду собираешься в дальний путь, непременно сначала скажи мне, ни в коем случае не уходи тайком». С этими словами он прослезился. Линь Сянлянь сказал: «Конечно, я должен проститься. Только ты никому не говори». С этими словами он встал и собрался уходить, добавив: «Вы идите обратно, не провожайте меня». Говоря так, он вышел из кабинета. Едва он ступил за главные ворота, как наткнулся на Сюэ Паня, который шумел и кричал: «Кто это отпустил моего Сяо Ляня!» Услышав это, Сянлянь вскипел яростью, так и хотелось одним ударом пришибить его, но, подумав, что тот пьян, а драться за застольем неловко перед лицом Лай Шанжуна, он сдержал себя изо всех сил. Сюэ Пань, увидев, что тот выходит, обрадовался, словно нашёл сокровище, шатаясь, подскочил и схватил его за руку, смеясь: «Братец мой, куда же ты подевался?» Сянлянь ответил: «Пойду пройдусь и вернусь». Сюэ Пань засмеялся: «Добрый братец, без тебя всё невесело. Посиди хоть немного, сделай милость. Какие бы у тебя ни были срочные дела, поручи их старшему брату, не спеши. С таким братом, как я, тебе легко стать чиновником или разбогатеть». Сянлянь, видя, как тот низок, почувствовал и гнев, и стыд, но тут же придумал уловку. Он отвёл его в укромное место и, улыбнувшись, спросил: «Ты со мной по-настоящему дружен или притворно?» Сюэ Пань, услышав это, обрадовался до зуда в сердце, скосил глаза и быстро засмеялся: «Добрый братец, зачем ты задаёшь мне такой вопрос? Если бы я был притворен, то умер бы сию же минуту!» Сянлянь сказал: «Раз так, здесь неудобно. Подождём немного, я пойду первым, а ты выйдешь следом и пойдёшь за мной ко мне на квартиру. Мы выпьем отдельно всю ночь. У меня там есть два превосходных мальчика, ещё ни разу не выходивших. Ты даже слугу с собой не бери, а там прислуга уже готова». Сюэ Пань, услышав это, обрадовался так, что хмель наполовину прошёл, и спросил: «Правда?» Сянлянь ответил: «Вот как! Я к тебе всей душой, а ты мне не веришь!» Сюэ Пань быстро засмеялся: «Я ведь не дурак, как же не поверить! Раз так, я дороги не знаю. Ты уйдёшь первым, где мне тебя искать?» Сянлянь сказал: «Моя квартира за северными воротами. Не жалко тебе бросить дом и переночевать за городом?» Сюэ Пань засмеялся: «Если ты со мной, на что мне дом!» Сянлянь сказал: «Тогда я буду ждать тебя на мосту за северными воротами. А пока пойдём за стол, выпьем. Смотри, как я уйду, тогда и ты выходи — они и не заметят». Сюэ Пань поспешно согласился. Они снова вернулись за стол и выпили ещё немного. Сюэ Пань не мог вытерпеть, всё поглядывал на Сянляня, и чем больше думал, тем радостнее становилось у него на душе. Он пил кувшин за кувшином, не дожидаясь, пока его угостят, сам наливал себе и пил, пока не захмелел почти до девяти десятых.

Тут Сянлянь встал, вышел, улучив момент, когда на него никто не смотрел, и за воротами велел своему слуге Синну: «Ступай домой, я скоро буду из-за города». С этими словами он вскочил на коня и поскакал прямо к северным воротам, где на мосту стал ждать Сюэ Паня. Не прошло и времени, нужного, чтобы поесть, как показался Сюэ Пань, ехавший на большом коне. Он издалека мчался, разинув рот, вытаращив глаза, вертел головой, как погремушка, по сторонам. Проехав мимо коня Сянляня, он уставился вдаль и не заметил того, кто был рядом, так что проскакал мимо. Сянлянь, одновременно смеясь и негодуя, тоже пришпорил коня и погнался следом. Сюэ Пань, глядя вперёд, заметил, что вокруг становится всё безлюднее, и повернул коня назад, чтобы поискать. Тут он оглянулся и увидел Сянляня — словно нашёл редкое сокровище, быстро засмеялся: «Я же говорил, что ты никогда не нарушаешь слова!» Сянлянь улыбнулся: «Поезжай скорее вперёд, как бы кто не увидел и не пошёл за нами — тогда будет неловко». С этими словами он первым пришпорил коня и поскакал вперёд, а Сюэ Пань плотно последовал за ним.

Лю Сянлянь, заметив, что впереди людей стало совсем мало и к тому же тянулась полоса тростниковых зарослей, спешился, привязал коня к дереву и, усмехнувшись, сказал Сюэ Паню: — Слезай-ка, мы сначала поклянёмся: если в будущем кто переменится в мыслях и расскажет другому, пусть его постигнет кара клятвы. Сюэ Пань, смеясь, ответил: — Это резонно! — Тотчас соскочил с лошади, привязал её и, опустившись на колени, произнёс: — Если я со временем переменюсь в сердце и расскажу кому-нибудь, пусть небо и земля меня уничтожат! Не успел он договорить, как раздался звук «дан», и сзади на шею словно обрушился железный молот. В глазах у него потемнело, со всех сторон посыпались золотые искры, и он, не владея собой, рухнул наземь. Сянлянь подошёл взглянуть: поняв, что перед ним человек неуклюжий и не привыкший к побоям, он ударил его по лицу всего с третью силы — несколько раз, и у того сразу же «открылась фруктовая лавка». Сначала Сюэ Пань пытался подняться, но Сянлянь ещё два раза ткнул его носком башмака, и тот снова повалился, бормоча: — Ведь это было по обоюдному согласию! Если ты не согласен, так и скажи, зачем же выманивать меня и бить? — С этими словами он принялся браниться. Сянлянь сказал: — Ах ты, слепец! Узнай, кто такой господин Лю! Ты не просишь пощады, да ещё смеешь меня оскорблять? Убить тебя мне нет никакой выгоды, но я дам тебе отведать моей силы! — С этими словами он взял кнут, подошёл и от спины до самых икр нанёс ему тридцать-сорок ударов. Сюэ Пань к тому времени уже наполовину протрезвел, боль стала невыносимой, и он невольно застонал: — Ай-ё! Сянлянь холодно усмехнулся: — И только-то? А я-то думал, ты выдержишь побои! — Сказав это, он поднял левую ногу Сюэ Паня, потащил его на несколько шагов к грязному месту у тростниковых зарослей, и тот вывалялся в грязи и воде. Потом спросил: — Теперь ты узнаёшь меня? Сюэ Пань не ответил, только лежал ничком и кряхтел. Сянлянь бросил кнут и принялся молотить его кулаками по телу. Сюэ Пань закатался и завопил: — Рёбра сломаны! Я знаю, ты человек порядочный, я по ошибке послушал других! Сянлянь сказал: — Не приплетай других, говори только о том, что сейчас! Сюэ Пань ответил: — Сейчас нечего говорить. Только то, что ты порядочный, а я виноват. Сянлянь сказал: — Скажи ещё что-нибудь помягче, тогда прощу. Сюэ Пань простонал: — Братец!.. Сянлянь снова ударил кулаком. Сюэ Пань вскрикнул: — Ай-ё! — и сказал: — Старший братец!.. Сянлянь нанёс ещё два удара. Сюэ Пань поспешно закричал: — Ай-ё! Батюшка! Пощади меня, слепца без глаз! Отныне я буду тебя уважать и бояться! Сянлянь сказал: — Выпей-ка водицы из этой лужи! Сюэ Пань, услышав это, сморщился и ответил: — Вода грязная, как же её пить! Сянлянь замахнулся кулаком. Сюэ Пань поспешно сказал: — Пью, пью! — И, склонившись, глотнул воды у корней тростника. Не успел проглотить, как раздалось «ва», и его вырвало всем, что он только что съел. Сянлянь сказал: — Какая гадость! Доедай скорее, тогда прощу. Сюэ Пань, услышав это, принялся кланяться до земли и приговаривать: — Сжалься хоть немного ради доброго дела, прости меня! Этого я до смерти не смогу съесть! Сянлянь сказал: — От такого запаха меня самого стошнит! — С этими словами он бросил Сюэ Паня, отвязал коня, вскочил в седло и уехал. Сюэ Пань, увидев, что тот ушёл, вздохнул с облегчением, но раскаивался, что ошибся в человеке. Он попытался подняться, однако всё тело невыносимо болело.

А между тем Цзя Чжэнь и другие, заметив за столом, что оба исчезли, обыскали всё кругом, но не нашли. Кто-то сказал: — Кажется, они вышли через северные ворота. Слуги Сюэ Паня обычно боялись его: он приказал им не следовать за ним, кто же осмелился бы искать? В конце концов Цзя Чжэнь, не успокоившись, велел Цзя Жуну со слугами идти по следам и разыскивать. Те вышли за северные ворота, миновали мост и прошли больше двух ли, как вдруг увидели у тростникового болота лошадь Сюэ Паня на привязи. Все сказали: — Ну, слава богу! Раз лошадь здесь, значит, и человек где-то рядом! — Подойдя к коню, они услышали стоны из тростника. Поспешив туда, они увидели Сюэ Паня: одежда его была изорвана, лицо распухло и разбито, весь с головы до ног он вывалялся, как грязный боров. Цзя Жун уже догадался о случившемся на девять десятых, быстро спешился, велел вытащить его и, усмехнувшись, сказал: — Дядюшка Сюэ, вы каждый день волочитесь, а сегодня добрались до тростниковой ямы! Видно, и царь драконов полюбил вашу ветреность и захотел взять вас в зятья, вот вы и наткнулись на его рога! Сюэ Пань от стыда готов был провалиться сквозь землю, где уж ему было взобраться на лошадь! Цзя Жуну пришлось послать людей в предместье нанять маленький паланкин; Сюэ Пань сел в него, и все вместе въехали в город. Цзя Жун хотел отнести его в дом Лай и снова сесть за стол, но Сюэ Пань всячески умолял не делать этого и просил никому не рассказывать; Цзя Жун наконец согласился и велел ему ехать домой. Сам же Цзя Жун вернулся к Лай и рассказал Цзя Чжэню о случившемся. Цзя Чжэнь понял, что Сюэ Паня избил Лю Сянлянь, и, усмехнувшись, сказал: — Ему не мешало получить такой урок! — Вечером, когда собрание разошлось, он зашёл проведать больного. Сюэ Пань лежал в спальне, залечивая раны, и, сказавшись больным, не принял его.

Когда госпожа Цзя и другие вернулись по домам, госпожа Сюэ и Баочай увидели, что у Сянлин глаза распухли от слёз. Спросив о причине, они поспешили к Сюэ Паню и увидели, что хотя на лице и теле его были ссадины, но кости и сухожилия не повреждены. Госпожа Сюэ, и жалея его, и негодуя, бранила то Сюэ Паня, то Лю Сянляня и хотела рассказать всё госпоже Ван, чтобы послали людей схватить Лю Сянляня. Баочай поспешно остановила её: — Это не такое уж важное дело. Просто они вместе пили вино, а после вина ссора — обычное дело. Кто пьян, тот и получает несколько лишних ударов — так бывает. К тому же всем известно, что в нашем доме нет ни закона, ни правил. Матушка только из жалости так говорит. А захотеть отомстить легко: подождите дня три или пять, пока брат поправится и сможет выходить, тогда старший господин Цзя Чжэнь и господин Цзя Лянь и другие вряд ли оставят это так; они, конечно, устроят угощение, позовут того человека и заставят его при всех извиниться и признать свою вину перед братом. А если матушка сейчас поднимет шум и расскажет всем, то это будет выглядеть так, будто вы из слепой любви потакаете ему, позволяете затевать ссоры, а когда он случайно пострадал, вы поднимаете целую тревогу, пользуясь родственными связями, чтобы притеснять простых людей. Госпожа Сюэ, выслушав, сказала: — Дитя моё, ты права! Я сгоряча потеряла голову. Баочай улыбнулась: — Вот и хорошо. А то ведь он ни матушки не боится, ни советов не слушает, с каждым днём распускается всё больше. Получив два-три урока, он поутихнет. Сюэ Пань, лёжа на кане, яростно бранил Лю Сянляня и приказывал слугам разнести его дом, убить его и затеять с ним тяжбу. Госпожа Сюэ удержала слуг, сказав только, что Лю Сянлянь, напившись, позволил себе вольность, а теперь, протрезвев, раскаялся, но, боясь наказания, сбежал. Услышав такие речи, Сюэ Пань захотел узнать, что будет дальше, но об этом — в следующей главе.