Глава шестая. Цзя Баоюй впервые изведает сладость облаков и дождя. Бабушка Лю в первый раз входит в дом Жунго

Глава шестая. Цзя Баоюй впервые познает радости облаков и дождя. Старуха Лю впервые входит в дом Жунго.

Вступление гласит:

Утром стучишься в ворота богатого дома, а богатый дом всё не знает сытости. Хотя нет и тысячи золотых в награду, жаль, что они хуже родных по крови.

Сказано, что Циньши, услышав, как Баоюй во сне назвал её детское имя, в душе удивилась, но расспрашивать подробно не стала. В то время Баоюй был словно в тумане, будто потерял что-то. Служанки поспешно поднесли ему суп из лонгана; он отпил два глотка, встал и поправил одежду. Сижэнь протянула руку, чтобы завязать ему пояс, и нечаянно коснулась бедра; почувствовав влажное и холодное пятно, она в испуге отдёрнула руку и спросила, что случилось. Баоюй покраснел и слегка сжал её руку. Сижэнь была девушкой смышлёной и на два года старше Баоюя; в последнее время она постепенно начинала понимать дела между мужчиной и женщиной. Увидев состояние Баоюя, она догадалась о половине дела и сама покраснела от стыда, не решаясь больше спрашивать. Она привела в порядок одежду, пошла к госпоже Цзя, кое-как поужинала и вернулась обратно.

Сижэнь, воспользовавшись тем, что няньки и служанки отошли, достала другое исподнее и помогла Баоюю переодеться. Баоюй, краснея, стал умолять её: «Добрая сестрица, ни в коем случае никому не рассказывай». Сижэнь, тоже краснея и улыбаясь, спросила: «Что за сон тебе приснился? Откуда натекло столько грязи?» Баоюй ответил: «В двух словах не расскажешь». И он подробно пересказал ей всё, что видел во сне. Затем он рассказал о науке облаков и дождя, переданной феей Цзинхуань. Сижэнь от стыда закрыла лицо руками и, согнувшись, засмеялась. Баоюй всегда любил Сижэнь за её нежность, кокетство и миловидность; он силой увлёк её и вместе с ней познал то, чему учила фея Цзинхуань. Сижэнь знала, что госпожа Цзя уже отдала её Баоюю, и теперь такой поступок не считался нарушением приличий; тайком они попробовали это, и, к счастью, никто их не застал. С тех пор Баоюй относился к Сижэнь иначе, чем к другим, а Сижэнь служила Баоюю ещё усерднее. Пока об этом больше нечего сказать.

Если говорить о доме Жунго в целом, то людей там хотя и не слишком много, но от верха до низа наберётся три-четыре сотни; дел хотя и не много, но в день бывает десятка два, и всё это — как спутанная пенька, без всякого порядка и направления. Я как раз размышлял, с какого дела или с какого человека начать, как вдруг, откуда ни возьмись, за тысячу ли, из крошечного домишки, величиной с горчичное зерно или боб, который имел кое-какие связи с домом Жунго, как раз в этот день направились в дом Жунго. Вот с этого домишки и начну, это будет хоть какая-то нить. Вы спросите, как зовут этих людей и какое отношение они имеют к дому Жунго? Если, почтенные читатели, вы считаете это слишком мелким и грубым, то скорее отложите эту книгу и поищите другую, чтобы расширить кругозор; если же вы полагаете, что это может развлечь вас, то позвольте мне рассказать всё по порядку.

Этот крошечный домишко был местным жительством, фамилия его — Ван. Предок его когда-то занимал небольшую столичную должность и в те годы был знаком с отцом госпожи Ван, дедом Фэнцзе. Из корысти, желая примкнуть к силе рода Ван, он связал с ними родство, признав себя племянником. В то время в столице находились лишь старший брат госпожи Ван, отец Фэнцзе, и сама госпожа Ван; они знали об этой родственной ветви, но остальные о ней ничего не ведали. Ныне тот предок уже умер, остался лишь один сын по имени Ван Чэн. Из-за упадка хозяйства он перебрался за город, на свою исконную землю в деревне. Ван Чэн недавно скончался от болезни, и остался его сын, по детскому прозвищу Гоуэр. У Гоуэра тоже родился сын, по прозвищу Баньэр, а законная жена, урождённая Лю, родила ещё дочь по имени Цинэр. Семья из четырёх человек по-прежнему жила земледельческим трудом. Поскольку Гоуэр днём занимался кое-какими промыслами, а госпожа Лю управлялась с ноской воды и толчением риса, за детьми, Цинэр и Баньэром, некому было присматривать. Гоуэр взял к себе тёщу, старуху Лю, чтобы она жила с ними. Эта старуха Лю была давнишней вдовой, не имевшей ни сыновей, ни дочерей, и кормилась лишь с двух му́жей тощей земли. Теперь зять взял её на содержание — могла ли она быть против? Она всей душой принялась помогать дочери и зятю вести хозяйство.

В тот год, когда осень кончилась и началась зима, погода стала холодной, а запасов на зиму в доме ещё не было. Гоуэр поневоле закручинился, выпил несколько чарок вина для храбрости и, сидя дома, принялся без повода срывать злость. Госпожа Лю не смела перечить ему. Тогда старуха Лю, не в силах больше терпеть, стала уговаривать его: «Зятёк, не обессудь, что я лишнее говорю. Мы, крестьяне, все люди честные: ешь по мере своей миски. А ты с молодости, полагаясь на богатство своего отца, привык есть и пить вволю, вот теперь и не можешь удержаться. Когда есть деньги — не думаешь о будущем, когда нет — злишься понапрасну. Какой же ты после этого мужчина? Хоть мы и живём вдали от города, но всё же под самым небом императора. В этом Чанъане денег полным-полно, жаль только, что никто не умеет их взять. А ты вот сидишь дома и прыгаешь от злости — проку никакого». Гоуэр, услышав это, рассердился: «Ты, матушка, только сидишь на кане и болтаешь вздор! Неужели ты велишь мне идти грабить и воровать?» Старуха Лю ответила: «Кто же велит тебе воровать? Надо всё же придумать какой-нибудь способ и посоветоваться всем вместе. Иначе что, серебряные деньги сами прибегут к нам в дом?» Гоуэр усмехнулся: «Был бы способ — разве я ждал бы до сих пор? Нет у меня ни родственников, собирающих налоги, ни друзей-чиновников. Откуда же взяться способу? А если бы и были, боюсь, они и смотреть на нас не захотят!»

Старуха Лю сказала: «Это ещё не факт. Человек предполагает, а небо располагает. Если мы что-то задумаем, авось Бодхисаттва поможет, и случай представится — кто знает? Я вот придумала для вас одну возможность. Когда-то вы ведь считались роднёй с семьёй Ван из Цзиньлина. Двадцать лет назад они к вам ещё хорошо относились, а теперь вы, видно, сами важничаете и не хотите к ним приближаться, вот и отдалились. Помню, как я и моя дочь однажды ходили к ним. Вторая барышня той семьи была очень приветливая, умела обращаться с людьми и не важничала. Теперь она — госпожа второго господина Цзя из дома Жунго. Говорят, что с годами она стала ещё больше жалеть бедных и заботиться о старых, больше всего любит кормить монахов и чтить даосов, раздаёт рис и деньги. Хотя семья Ван и получила повышение и уехала на границу, но эта вторая госпожа, может, ещё помнит нас. Почему бы тебе не сходить к ней? Может, она вспомнит прежнее и даст какую-нибудь выгоду — кто знает? Если она проявит хоть каплю доброты, то выдернет один волосок — и он будет толще нашей поясницы!» Госпожа Лю, стоявшая рядом, подхватила: «Ты, матушка, говоришь верно, но как же мы, с такими-то рожами, осмелимся пойти к ней в дом? Во-первых, эти привратники, пожалуй, и не решатся доложить. Только опозоримся понапрасну».

Но Гоуэр был человеком, более всего падким на выгоду и славу. Услышав такие речи, он в душе заколебался. А когда он услышал слова жены, то засмеялся и сказал: «Раз бабушка так говорит, и к тому же ты, матушка, когда-то видела эту госпожу, почему бы тебе завтра не сходить первой и не прощупать почву?» Старуха Лю воскликнула: «Ай-яй-яй! Верно говорят: "В дом знатного — как в море". Что я за человек? Её домашние меня не знают, зря только пойду». Гоуэр засмеялся: «Ничего, я научу тебя, матушка, одному способу: возьми с собой внука Баньэра и сначала пойди к доверенному слуге Чжоу Жую. Если увидишь его, будет толк. Этот Чжоу Жуй когда-то имел дело с моим отцом, и мы были с ним в хороших отношениях». Старуха Лю сказала: «Я его тоже знаю. Только давно не виделись, не знаю, как он теперь. Да что уж тут говорить! Ты — мужчина, да ещё с такой внешностью, тебе, конечно, не идти. Наша дочь — молодая невестка, ей тоже не пристало показываться на людях. Придётся мне, старухе, рискнуть своим старым лицом и попытать счастья. Если выйдет какая выгода — всем польза; а если и денег не будет, то я хоть увижу свет в таком знатном доме — не зря проживу свою жизнь». С этими словами все засмеялись. В тот же вечер было решено.

На следующий день, ещё до рассвета, бабушка Лю встала, умылась и причесалась, а затем наставляла Баньэра. Тому было всего пять-шесть лет, он ничего не понимал, но, услышав, что бабушка Лю ведёт его в город гулять, обрадовался и на всё соглашался. Так бабушка Лю повела его в город, и они нашли улицу Нинжун. Подойдя к каменным львам у главных ворот дома Жунго, она увидела множество паланкинов и лошадей, не посмела приблизиться, сперва отряхнула одежду, снова наставила Баньэра несколькими словами, а затем, крадучись, подошла к боковым воротам. Там на большой скамье сидели несколько человек с выпяченными грудями и брюхом, размахивая руками, и о чём-то болтали. Бабушка Лю, крадучись, подошла и спросила: «Господа, желаю вам счастья». Те оглядели её и спросили: «Откуда ты?» Бабушка Лю, улыбаясь, ответила: «Я ищу господина Чжоу Жуя, доверенного слуги госпожи. Прошу кого-нибудь из вас, господ, быть столь добрым, позвать его почтенного». Те, услышав, не обратили на неё внимания и лишь спустя долгое время сказали: «Подожди вон там, в углу у стены, позже кто-нибудь из их дома выйдет». Один пожилой среди них сказал: «Не задерживайте её дело, зачем дразнить». И обратился к бабушке Лю: «Господин Чжоу уже уехал на юг. Он живёт в задней части, а его жена дома. Если хочешь найти, обойди отсюда к задней улице, постучи в задние ворота и спроси — так и найдёшь».

Бабушка Лю, выслушав, поблагодарила и, ведя Баньэра, обошла к задним воротам. Там перед воротами стояли лотки торговцев — одни продавали еду, другие — игрушки, шумно возились два-три десятка детей. Бабушка Лю ухватила одного и сказала: «Спрошу тебя, братец, есть ли дома тётушка Чжоу?» Дети спросили: «Какая тётушка Чжоу? У нас здесь три тётушки Чжоу и ещё две бабушки Чжоу, не знаем, по какому делу?» Бабушка Лю сказала: «Это Чжоу Жуй, доверенный слуга госпожи». Ребёнок сказал: «Это просто, иди за мной». С этими словами он, прыгая и скача, провёл бабушку Лю через задние ворота, подвёл к стене двора и указал: «Вот его дом». И крикнул: «Тётушка Чжоу, какая-то старая бабушка ищет тебя, я её привёл».

Чжоу Жуйцзя, услышав изнутри, поспешила выйти навстречу и спросила: «Кто это?» Бабушка Лю поспешно подошла и сказала: «Здравствуй, невестка Чжоу!» Чжоу Жуйцзя, вглядываясь, долго не узнавала, потом, улыбнувшись, сказала: «Бабушка Лю, здравствуй! Скажи-ка, всего несколько лет прошло, а я уже забыла. Прошу в дом, садись». Бабушка Лю, идя, с улыбкой говорила: «У вас, почтенной, память коротка от знатности, где уж вам помнить нас». Так они вошли в комнату. Чжоу Жуйцзя велела нанятой служанке заварить чай и подала его. Затем спросила о Баньэре: «Ты уже такой большой вырос!» И ещё расспросила о разных делах после разлуки. Потом спросила бабушку Лю: «Ты сегодня проездом или нарочно пришла?» Бабушка Лю сказала: «Собственно, я нарочно пришла повидать тебя, невестка, а во-вторых, засвидетельствовать почтение госпоже. Если можно будет меня к ней привести, хорошо, а если нет — уж потрудись, невестка, передать мои мысли».

Чжоу Жуйцзя, услышав, уже догадалась о намерениях. В своё время, когда её муж Чжоу Жуй ссорился из-за покупки земли, ему немало помог Гоуэр, и теперь, видя, как пришла бабушка Лю, она не могла отказать, а во-вторых, хотела показать своё достоинство. Услышав это, она с улыбкой сказала: «Бабушка, будь спокойна. Раз ты издалека с искренним сердцем пришла, как же не дать тебе увидеть настоящего Будду? По правилам, докладывать о приходе гостей — не моё дело. У нас каждый отвечает за своё: наши мужчины ведают арендой земли весной и осенью, в свободное время только выводят молодых господ гулять — и всё; я же ведаю только делами, связанными с выходами госпожи и барышень. Но раз ты — родственница госпожи и, уважая меня, пришла ко мне, я сделаю исключение и доложу. Только одно, бабушка, ты не знаешь: у нас теперь не так, как пять лет назад. Ныне госпожа мало занимается делами, всем управляет вторая госпожа Лянь. Знаешь, кто такая вторая госпожа Лянь? Это племянница госпожи по матери, дочь покойного старшего дяди, по имени Фэн Гэ». Бабушка Лю, услышав, удивлённо спросила: «Так это она! Неудивительно! Я тогда ещё говорила, что она хороша. Выходит, сегодня мне нужно её увидеть». Чжоу Жуйцзя сказала: «Это само собой. Нынче у госпожи много забот и хлопот, и когда приходят гости, она, кого может, отсылает — всё улаживает и принимает барышня Фэн. Сегодня лучше не видеть госпожу, а повидать её — тогда не зря придёшь». Бабушка Лю сказала: «Амитофо! Всё на твою доброту, невестка, полагаюсь». Чжоу Жуйцзя сказала: «Что ты говоришь! В пословице сказано: «Удобство другим — удобство себе». Всего лишь одно слово сказать, что мне мешает?» С этими словами она велела маленькой служанке тайком сходить в приёмную и узнать, подали ли уже обед в покоях старой госпожи. Служанка ушла. А они тут ещё немного поболтали.

Бабушка Лю сказала: «Этой барышне Фэн в этом году не больше двадцати, а она уже так способна, ведёт такой дом — поистине редкость». Чжоу Жуйцзя, услышав, сказала: «Моя бабушка, и не говори! Эта барышня Фэн хоть и молода годами, но в делах превосходит всех. Сейчас она выросла красавицей, как богиня, и, не меньше, чем десять тысяч сердец у неё. А уж в споре — десять самых красноречивых мужчин с ней не справятся. Вот увидишь — сама убедишься. Только одно: со слугами она, пожалуй, слишком строга». Тут вернулась маленькая служанка и сказала: «В покоях старой госпожи обед уже закончили, вторая госпожа находится в покоях госпожи». Чжоу Жуйцзя, услышав, поспешно встала и стала торопить бабушку Лю: «Скорее, скорее! Сейчас она обедает — это свободное время, нам нужно поспешить. Если опоздаем, придёт много докладчиков, будет трудно говорить. А потом она ляжет отдыхать — и вовсе не будет времени». С этими словами они вместе слезли с кана, оправили одежду, снова наставили Баньэра несколькими словами и, следуя за Чжоу Жуйцзя, извилистыми путями направились к жилищу Цзя Ляня. Сначала пришли в приёмную. Чжоу Жуйцзя устроила бабушку Лю там немного подождать. Сама же прошла за экран, вошла в ворота двора, зная, что Фэнцзе ещё не спустилась, и сначала нашла доверенную старшую служанку Фэнцзе по имени Пинэр. Чжоу Жуйцзя сначала объяснила, откуда пришла бабушка Лю, и сказала: «Сегодня она издалека нарочно пришла засвидетельствовать почтение. В прежние годы госпожа часто её видела, сегодня нельзя не показать, поэтому я её привела. Когда барышня спустится, я подробно доложу, думаю, барышня не осудит меня за дерзость». Пинэр, услышав, решила: «Введи их, пусть посидят здесь». Чжоу Жуйцзя, услышав, вышла и ввела их обеих во двор. Они поднялись на крыльцо главного дома, маленькая служанка подняла малиновую войлочную занавеску, и только они вошли в зал, как в лицо пахнул аромат, не различить, какой именно, и тело словно оказалось в облаках. Все вещи в комнате сверкали и слепили глаза, кружилась голова. Бабушка Лю только кивала, причмокивала и читала молитвы. Так они дошли до восточной комнаты, где спала дочка Цзя Ляня, старшая сестрица Дацзе. Пинэр стояла у края кана, оглядела бабушку Лю и, только поздоровавшись, предложила сесть. Бабушка Лю, увидев, что Пинэр одета в парчу и шёлк, в золотых и серебряных украшениях, с лицом, подобным цветку, приняла её за Фэнцзе. Она уже хотела назвать её «госпожа барышня», но вдруг услышала, что Чжоу Жуйцзя называет её «барышня Пин», и увидела, что Пинэр обращается к Чжоу Жуйцзя как «тётушка Чжоу», и поняла, что это всего лишь служанка, но с положением. Тогда она усадила бабушку Лю и Баньэра на кан, а Пинэр и Чжоу Жуйцзя сели напротив на край кана, маленькая служанка налила чай, и они стали пить.

Бабушка Лю вдруг услышала стук, похожий на просеивание муки через решето, и невольно стала оглядываться. Вдруг она увидела, что на столбе в зале висит шкатулка, а под ней болтается что-то вроде гирьки от весов, которая непрерывно качалась. Бабушка Лю подумала: «Что это за забавная вещь? Для чего она?» Пока она так размышляла, вдруг раздался звук «дан», похожий на удар в золотой колокол или каменную цитру, и она от неожиданности моргнула. Затем последовало ещё восемь-девять ударов. Она уже хотела спросить, как вдруг маленькие служанки все разбежались, крича: «Барышня спускается!» Чжоу Жуйцзя и Пинэр поспешно встали и велели бабушке Лю: «Подожди здесь, когда нужно, мы тебя позовём». С этими словами они обе вышли навстречу.

Лю Лао-лао затаила дыхание и насторожилась. Вскоре издалека донеслись женские голоса и смех, примерно двадцати женщин; послышалось шуршание юбок и платьев, они постепенно вошли в главный зал и прошли в ту комнату. Затем две или три женщины, держа большие лакированные подносы, вошли сюда и стали ждать. Оттуда донеслось: «Накрывайте стол», — и люди начали понемногу расходиться, остались лишь те, кто подавал блюда. После долгой тишины, когда ни звука не было слышно, вдруг два человека внесли кан, поставили его на кане здесь, на столе в строгом порядке стояли чаши и тарелки, всё ещё полные рыбы и мяса, лишь немного тронутые. Бань-эр, увидев это, начал кричать и просить мяса, Лю Лао-лао шлёпнула его. Вдруг появилась Чжоу Жуй-цзя, улыбаясь и подзывая её жестом. Лю Лао-лао поняла, спустилась с кана вместе с Бань-эром и пошла в главный зал; Чжоу Жуй-цзя ещё немного пошепталась с ней, и только тогда они перешли в эту комнату.

Там увидели: за дверью на медных крючках висела большая красная мягкая занавеска с узорами; под южным окном был кан, устланный большим красным войлочным ковром; у восточной стены стояла спинка с парчовой обивкой «замок» и подушка-подлокотник, поверх которых лежало большое сиденье из золотисто-зелёной мерцающей парчи; рядом находилась резная лакированная плевательница. Та Фэн Цзе-цзя, в домашнем уборе — в шапке «Чжаоцзюнь» из осенней собольей шкурки, с повязкой, унизанной жемчугом, в розовой кофте с узорами, в накидке из серой белки с вышивкой, в юбке из красной креповой ткани с подкладкой из горностая, с лицом, напудренным и нарумяненным, сидела прямо и чинно; в руке она держала маленькие медные щипцы и помешивала золу в ручной грелке. Пин-эр стояла у края кана, держа небольшой лакированный поднос с крышкой, на котором стояла маленькая чашечка с крышкой. Фэн Цзе не взяла чай, не подняла головы, а только продолжала помешивать золу в грелке и медленно спросила: «Почему же до сих пор не пригласили войти?» С этими словами она приподнялась, чтобы попросить чаю, и тут увидела, что Чжоу Жуй-цзя уже привела двух человек, стоящих внизу. Тогда она поспешно хотела встать, но, ещё не поднявшись, с сияющим лицом поприветствовала их, а затем упрекнула Чжоу Жуй-цзя, почему та не сказала раньше. Лю Лао-лао уже несколько раз поклонилась внизу, приветствуя госпожу и желая ей здоровья. Фэн Цзе поспешно сказала: «Сестрица Чжоу, скорее помогите ей подняться, не нужно кланяться, прошу садиться. Я молода и мало кого знаю, не знаю даже, какого она поколения, не смею назвать её». Чжоу Жуй-цзя поспешно ответила: «Это та самая старушка, о которой я только что докладывала». Фэн Цзе кивнула. Лю Лао-лао уже села на край кана. Бань-эр спрятался за её спину; как его ни уговаривали выйти и поклониться, он ни за что не соглашался.

Фэн Цзе-цзя улыбнулась: «Родственники редко общаются, все отдалились друг от друга. Те, кто знает, говорят, что вы нас презираете и не хотите часто приходить; а не знающие мелкие люди думают, будто мы никого не замечаем». Лю Лао-лао поспешно произнесла молитву Будде: «Наша семья в трудном положении, нам не под силу ходить в гости; если мы придём сюда, то только опозорим госпожу, да и управляющие господа на нас не так посмотрят». Фэн Цзе-цзя улыбнулась: «От этих слов тошно становится. Мы всего лишь пользуемся пустой славой предков, стали бедными чиновниками; у кого что есть? Только старая пустая оболочка. В народе говорят: „У самого императора есть три семьи бедных родственников“, не говоря уже о нас с вами». Сказав это, она спросила Чжоу Жуй-цзя, докладывала ли та госпоже. Чжоу Жуй-цзя ответила: «Теперь жду вашего указания, госпожа». Фэн Цзе сказала: «Сходи посмотри; если там кто-то есть или какое дело — то ладно; если же она свободна, доложи и посмотри, что она скажет». Чжоу Жуй-цзя согласилась и ушла.

Тем временем Фэн Цзе велела принести немного фруктов для Бань-эра, и только начала расспрашивать о разных пустяках, как пришли многие управляющие женщины из дома с докладами. Пин-эр доложила об этом. Фэн Цзе сказала: «Я здесь принимаю гостей, пусть придут вечером. Если есть что-то очень срочное, приводи их сюда, я разберусь сейчас же». Пин-эр вышла и через некоторое время вернулась, сказав: «Я всех расспросила, срочных дел нет, я велела им разойтись». Фэн Цзе кивнула. Тут вернулась Чжоу Жуй-цзя и сказала Фэн Цзе: «Госпожа сказала, что сегодня у неё нет времени; пусть вторая госпожа сама примет гостей — это то же самое. Благодарит за внимание. Если просто зашли по пути — пусть так и будет; если есть что сказать, пусть прямо говорят второй госпоже — это всё равно». Лю Лао-лао сказала: «Говорить нечего, просто пришли навестить госпожу и госпожу-барышню — такова наша родственная привязанность». Чжоу Жуй-цзя сказала: «Если нечего сказать — то и ладно; если есть что, прямо говорите второй госпоже — это то же самое, что и госпоже». С этими словами она подмигнула Лю Лао-лао. Лю Лао-лао поняла, но, прежде чем заговорить, густо покраснела. Хотела промолчать, но ради чего же она сегодня пришла? Пришлось, стерпев стыд, сказать: «По правде говоря, сегодня я впервые вижу госпожу-барышню, и не следовало бы говорить, но издалека я пришла к вам, госпожа, так что волей-неволей скажу». Только она дошла до этого места, как у вторых ворот слуги доложили: «Молодой господин из Восточного поместья прибыл». Фэн Цзе поспешно остановила Лю Лао-лао: «Не нужно продолжать». И тут же спросила: «Где ваш господин Жун?» Тут же послышались шаги в сапогах, и вошёл юноша лет семнадцати-восемнадцати, с чистым и красивым лицом, стройной фигурой, в лёгкой меховой одежде, с драгоценным поясом, в роскошных одеждах и шапке. Лю Лао-лао не знала, то ли ей сесть, то ли встать, и некуда было спрятаться. Фэн Цзе улыбнулась: «Просто сидите, это мой племянник». Лю Лао-лао неловко села на край кана.

Цзя Жун улыбнулся и сказал: «Мой отец послал меня просить у вас, тётушка, тот стеклянный экран для кана, что подарила вам тогда старая госпожа-шуринка; завтра мы принимаем важного гостя, одолжите его ненадолго, а потом сразу вернём». Фэн Цзе сказала: «Опоздал на день, вчера я уже отдала его кому-то». Цзя Жун, услышав это, захихикал, встал на колено на краю кана и сказал: «Если тётушка не одолжит, скажут, что я не умею говорить, и мне достанется хорошая трёпка. Сжальтесь же над племянником, тётушка!» Фэн Цзе улыбнулась: «Ну и люди! Неужели вещи семьи Ван так хороши? У вас самих столько хороших вещей, только вы их не замечаете, а мои обязательно хороши». Цзя Жун улыбнулся: «Где же у нас такие хорошие? Только прошу вашей милости!» Фэн Цзе сказала: «Если хоть чуть-чуть повредите — береги свою шкуру!» И велела Пин-эр взять ключи от кладовой и передать, чтобы несколько надёжных человек перенесли его. Цзя Жун просиял от радости, сказал: «Я сам поведу людей и возьму его, не дам им небрежно трогать». С этими словами он встал и вышел.

Тут Фэн Цзе вдруг вспомнила ещё одно дело и крикнула в окно: «Господин Жун, вернитесь!» Несколько человек за окном ответили: «Господин Жун, скорее возвращайтесь!» Цзя Жун поспешно повернулся, вернулся, опустив руки, стоял и ждал указаний. А Фэн Цзе всё медленно пила чай, несколько минут молча размышляла, потом улыбнулась и сказала: «Ладно, ступай пока. После ужина зайди снова, тогда и поговорим. Сейчас здесь есть люди, да и я не в духе». Цзя Жун ответил «слушаюсь» и медленно удалился.

Тут Лю Лао-лао немного успокоилась и снова заговорила: «Сегодня я привела к вам вашего племянника не за чем другим, а потому что его отец и мать дома сидят без еды. Теперь ещё и похолодало; чем больше думаю, тем меньше вижу выхода, вот и пришлось привести вашего племянника к вам, госпожа, искать защиты». С этими словами она подтолкнула Бань-эра и сказала: «А чему тебя отец дома учил? Зачем нас послали? Только и знаешь, что фрукты есть!» Фэн Цзе уже всё поняла, видя, что та не умеет говорить, улыбнулась и остановила её: «Не нужно продолжать, я поняла». И спросила Чжоу Жуй-цзя: «Не знаю, успела ли эта старушка позавтракать?» Лю Лао-лао поспешно ответила: «С самого утра спешила сюда, откуда же было время поесть?» Фэн Цзе, услышав это, тотчас велела быстро подать еду. Вскоре Чжоу Жуй-цзя подала стол с угощением для гостей, накрыла его в восточной комнате, пришла и повела Лю Лао-лао с Бань-эром туда обедать. Фэн Цзе сказала: «Сестрица Чжоу, хорошо угощайте их, я не могу составить компанию». И прошла в восточную комнату. Затем позвала Чжоу Жуй-цзя и спросила, что та доложила госпоже и что та сказала. Чжоу Жуй-цзя ответила: «Госпожа сказала, что их семья не одного с нами рода, просто у них та же фамилия, и в своё время их предок вместе с нашим господином-дедом служил чиновником, и они случайно породнились. В последние годы редко общались. Когда они приходили раньше, их не оставляли без внимания. Раз уж сегодня они пришли нас навестить, это их добрая воля, и не следует пренебрегать ими. Если есть что сказать, пусть госпожа-барышня сама решает». Фэн Цзе, услышав это, сказала: «То-то я и думаю: если бы мы были одной семьёй, как же я не знала бы о них ни слухом ни духом?»

Пока они говорили, Лю Лаолао уже закончила есть, подвела за руку Паньэра, причмокнула губами и стала благодарить. Фэнцзе улыбнулась: «Пожалуйста, присядьте, я расскажу вам, почтенная. Ваши намерения я уже поняла. Если говорить о родственных связях, то следовало бы заботиться о вас, не дожидаясь, пока вы придёте. Но сейчас в доме слишком много хлопот, госпожа стареет, и порой до чего-то не додумывается. К тому же я недавно взялась за дела и не знаю всех родственников. Во-вторых, со стороны кажется, что у нас всё шумно и пышно, но кто бы знал, что у больших домов свои трудности, и если рассказать, не всякий поверит. Сегодня вы, старушка, пришли издалека, и это первый раз, когда вы ко мне обратились с просьбой, как же мне отпустить вас с пустыми руками? К счастью, вчера госпожа дала мне двадцать лянов серебра на платья для служанок, я их ещё не тронула. Если вы не побрезгуете такой малостью, возьмите пока что».

Лю Лаолао, услышав сначала о трудностях, подумала, что ничего не получит, и сердце у неё забилось с перепугу, но когда услышала о двадцати лянах, обрадовалась так, что у неё всё тело зачесалось, и сказала: «Ох, я тоже знаю, каково это — терпеть нужду. Но в народе говорят: «Даже тощий верблюд больше лошади». Как бы ни было, у вас, госпожа, один волосок толще нашей поясницы!» Чжоу Жуйцзя, видя, что та говорит грубо, стала подавать ей знаки, чтобы остановить её. Фэнцзе заметила это, но лишь улыбнулась, не обращая внимания, и велела Пинэр принести вчерашний свёрток с серебром, а также связку монет, и всё положить перед Лю Лаолао. Фэнцзе сказала: «Вот двадцать лянов серебра, пока возьмите на зимнюю одежду для этого мальчика. Если не возьмёте, то обидите меня. А эти деньги возьмите нанять повозку. В другой раз, когда будет свободно, заходите просто так, это и значит быть родственниками. Уже поздно, не буду вас задерживать; когда вернётесь домой, передавайте приветы, кому следует». С этими словами она встала.

Лю Лаолао без конца благодарила, взяла серебро и деньги и вместе с Чжоу Жуйцзя вышла наружу. Чжоу Жуйцзя сказала: «Матушка моя! Когда ты его увидела, почему ты вдруг разучилась говорить? Сразу начала: „твой племянник“. Скажу тебе, не гневайся, даже если бы он был родным племянником, нужно говорить помягче. Господин Жун — его настоящий племянник, а тут откуда ещё один племянник взялся?» Лю Лаолао засмеялась: «Сестрица, когда я его увидела, я от души полюбила его, не могла нарадоваться, где уж тут было говорить складно!» Так беседуя, они дошли до дома Чжоу Жуйцзя и посидели там немного. Лю Лаолао хотела оставить кусок серебра детям Чжоу Жуйцзя на сладости, но та, конечно, не придала этому значения и наотрез отказалась. Лю Лаолао, безмерно благодаря, снова вышла через задние ворота. Истинно сказано:

Когда удача широка, легко помочь нужде,

Кто милость глубоко познал, тот ближе, чем родня.