Глава 72. Ван Сыфэн, гордясь силой, стыдится говорить о болезни; жена Лайвана, опираясь на власть, вершит сватовство

— Симэнь Цин, выйдя из боковых ворот, всё ещё была красна лицом, сердце её колотилось; это было воистину неожиданное дело. Подумав, что дело это нешуточное: если рассказать, то воровство и разврат переплетутся, замешаны будут человеческие жизни, и не миновать беды, которая заденет и посторонних. В конце концов, это не касалось её самой, и она решила держать это в тайне, никому ни слова не говоря. Вернувшись, она доложила госпоже Цзя о выполнении поручения, и все улеглись спать. С тех пор она по вечерам редко ходила в сад. Подумав, что в саду творятся такие странные дела, что уж говорить о других местах, она и туда стала ходить нечасто.

Оказывается, Сыци с детства играла и жила вместе со своим двоюродным братом по матери; в детских играх они договорились, что он не женится, а она не выйдет замуж. Повзрослев, они оба стали привлекательны и ветрены; когда Сыци возвращалась домой, они переглядывались и не забывали прежней любви, но не могли сойтись. Боясь, что родители не согласятся, они сговорились подкупить старух в саду, чтобы те оставляли ворота открытыми и указывали путь; и вот, воспользовавшись суматохой, впервые добились своего. Хотя они и не стали парой, но поклялись друг другу в вечной верности, тайно обменялись залогами любви, и между ними уже было много страсти. Внезапно их спугнула Юаньян; юноша, пробираясь сквозь цветы и ивы, уже выскользнул из боковых ворот. Сыци не спала всю ночь, раскаиваясь, но было поздно. На следующий день, увидев Юаньян, она то краснела, то бледнела, чувствуя себя неловко. С тяжёлым сердцем она потеряла аппетит, металась, не находя покоя. Два дня прошло, а никаких слухов не было, и она немного успокоилась. Тем же вечером вдруг пришла старуха и шепнула ей: "Твой брат сбежал, уже три-четыре дня дома нет. Сейчас повсюду его ищут." Услышав это, Сыци чуть не упала от гнева и подумала: "Даже если бы всё открылось, должны были бы умереть вместе. А он, считая себя мужчиной, первым убежал — видно, что он бессердечный." От этого она разозлилась ещё больше. На следующий день почувствовала недомогание, совсем не могла держаться, свалилась в постель и в тоске тяжело заболела. Юаньян, прослышав, что из сада без причины сбежал какой-то малый, а Сыци тяжело заболела и её собираются выносить, сразу поняла, что это от страха: "Боятся, что я расскажу, вот и испугались до такого." От этого она сама почувствовала себя неловко, под предлогом проведать Сыци отослала всех прочь, поклялась перед ней и сказала: "Если я кому-нибудь скажу хоть слово, пусть меня тотчас постигнет кара! Только лечись спокойно, не губи свою жизнь понапрасну." Сыци схватила её за руку и, плача, сказала: "Сестрица моя, мы с детства были неразлучны, ты никогда не считала меня чужой, и я перед тобой не смела быть неблагодарной. Теперь я сделала один неверный шаг; если ты и вправду никому не скажешь, ты для меня что родная мать. Отныне каждый мой прожитый день будет твоим даром; когда я поправлюсь, я поставлю табличку с твоим именем, буду каждый день возжигать благовония и молиться, желая тебе долгой жизни и полного счастья. А если я умру, то в следующей жизни стану ослом или собакой, чтобы отплатить тебе добром. Есть поговорка: 'Хоть и стелют длинный навес, но нет пира, который бы не разошёлся.' Пройдёт два-три года, и мы все покинем это место. А ещё говорят: 'Даже у ряски бывает день встречи, неужели же людям вовсе не суждено свидеться?' Если в будущем мы встретимся, как же я тогда отблагодарю тебя за твою доброту?" С этими словами она залилась слезами. Эти речи растрогали Юаньян, и она тоже заплакала. Кивнув, она сказала: "Верные слова. Я не из тех, кто всем заправляет, зачем мне портить твою репутацию, подлизываясь понапрасну? К тому же мне самой неудобно говорить об этом людям. Только успокойся. Когда поправишься, веди себя скромно и больше не твори бесчинств." Сыци, лёжа на подушке, беспрестанно кивала. Юаньян ещё немного утешила её и вышла. Зная, что Цзя Ляня нет дома, а в последние дни Фэнцзе стала вялой и не такой, как прежде, она решила заодно навестить и её. Войдя во двор Фэнцзе, стража у вторых ворот, увидев её, встала, пропуская. Едва Юаньян вошла в зал, как из внутренних покоев вышла Пинэр и, заметив её, быстро подошла и шёпотом, улыбаясь, сказала: "Она только что поела и легла вздремнуть. Посиди пока здесь." Юаньян, услышав это, вместе с Пинэр прошла в восточную комнату. Служанка подала чай. Юаньян тихо спросила: "Как твоя госпожа в последние дни? Мне кажется, она вялая." Пинэр, видя, что в комнате никого нет, вздохнула: "Она вялая не только сегодня; так уже больше месяца. А тут ещё несколько дней суеты и досады, и всё вернулось. За последние два дня прибавилось хвори, так что она не выдержала и выдала себя." Юаньян поспешно спросила: "Если так, почему же сразу не позвали лекаря?" Пинэр вздохнула: "Сестрица, ты же не знаешь её нрава. Не то что лекаря звать — я разок спросила, как она себя чувствует, так она рассердилась и сказала, что я желаю ей болезни. И при этом она всё ещё всё разузнаёт, ни за что не хочет поберечь себя." Юаньян сказала: "Всё же стоило бы позвать лекаря, чтобы узнать, что за болезнь, и быть спокойнее." Пинэр ответила: "Сестрица, если говорить о болезни, то, по-моему, это не пустяк." Юаньян поспешно спросила: "Что же это за болезнь?" Пинэр, услышав вопрос, подалась вперёд и шепнула ей на ухо: "С прошлого месяца, после того как у неё начались месячные, они всё идут, не прекращаясь, капля за каплей. Разве это не серьёзная болезнь?" Юаньян, услышав, воскликнула: "Ой! По твоим словам, это же кровяной поток!" Пинэр быстро плюнула и, улыбнувшись, шепнула: "Ты, девушка, что это говоришь? Прямо накликаешь беду." Юаньян, услышав это, покраснела и, улыбнувшись, тихо сказала: "Я ведь и не знаю, что такое этот 'поток' или не поток. Ты что, забыла? Моя старшая сестра умерла от этой болезни. Я не знала, что это за болезнь, случайно услышала, как мама говорила с тётей, и удивилась, а потом, когда мама объяснила подробности, поняла немного." Пинэр, улыбнувшись, сказала: "Ты должна была знать, а я и забыла."

Они вдвоём ещё разговаривали, как вдруг вошла служанка и сказала Пинэр: «Тётушка Чжу снова приходила. Мы сказали ей, что госпожа отдыхает после обеда, и она пошла к госпоже старшей». Пинэр, услышав, кивнула. Юаньян спросила: «Какая тётушка Чжу?» Пинэр ответила: «Это казённая сваха, тётушка Чжу. Из-за того, что некий господин Сунь из нашего дома просит руки, она уже два дня подряд приходит с визитами и надоедает нам». Не успела она договорить, как вбежала служанка и сказала: «Второй господин вошёл». В этот момент Цзя Лянь уже подошёл к двери главного зала и кричал Пинэр. Пинэр ответила и хотела выйти навстречу, но Цзя Лянь уже нашёл эту комнату. Подойдя к двери, он вдруг увидел Юаньян, сидящую на кане, остановился и, улыбнувшись, сказал: «Сестрица Юаньян, сегодня ваша драгоценная нога ступила на низкую землю». Юаньян, не вставая, улыбнулась в ответ: «Я пришла засвидетельствовать почтение господину и госпоже, но, как нарочно, кого-то нет дома, кто-то спит». Цзя Лянь улыбнулся: «Сестрица круглый год усердно служит госпоже старой, я ещё не успел навестить вас, как же смею утруждать вас, чтобы вы пришли к нам. Как раз кстати: я только что собирался искать вас. Из-за того, что в этом халате жарко, я сначала переоденусь в халат на подкладке, а потом пойду к вам. Не иначе как небеса сжалились, избавили меня от лишнего пути, и сестрица уже ждёт меня здесь». С этими словами он сел на стул. Юаньян спросила: «О чём ещё нужно сказать?» Цзя Лянь, прежде чем заговорить, улыбнулся: «Из-за одного дела я, кажется, забыл, но, возможно, сестрица помнит. В прошлом году на день рождения старой госпожи пришёл один монах из чужих краёв и поднёс в дар восковую тыкву-будду. Так как старой госпоже она понравилась, её сразу поставили. На днях, на день рождения старой госпожи, я смотрел опись древностей, и там ещё была эта запись, но не знаю, где сейчас эта вещь. Управляющий древностями дважды докладывал мне, но я хочу сначала выяснить, чтобы записать. Поэтому я спрашиваю вас: сейчас она стоит у старой госпожи или отдана кому-то?» Юаньян, услышав, сказала: «Старая госпожа несколько дней полюбовалась, ей надоело, и она отдала её вашей госпоже. А ты теперь спрашиваешь меня. Я даже день помню: я сама послала её с женой старого Вана. Ты забыл, спроси у своей госпожи или у Пинэр». Пинэр как раз брала одежду и, услышав это, поспешно вышла и ответила: «Её передали, теперь она лежит наверху. Госпожа уже посылала сказать, что отдала её в этот дом, но они по глупости не записали и снова переворачивают всё из-за пустяков». Цзя Лянь, услышав, улыбнулся: «Раз её отдали твоей госпоже, почему я не знаю? Вы, наверное, присвоили её тайком». Пинэр сказала: «Госпожа сказала второму господину, но второй господин хотел подарить её кому-то, госпожа не согласилась и с трудом оставила. Сейчас вы сами забыли, а говорите, что мы присвоили тайком. Что это за хорошая вещь, что за редкость? Вещи в десять раз лучше этой мы ни разу не присваивали тайком, а сейчас вы полюбили эту дешёвку!» Цзя Лянь опустил голову, задумчиво улыбнулся, затем хлопнул себя по руке и сказал: «Я теперь совсем стал глуп! Всё забываю, теряю, навлекаю на себя нарекания — совсем не похоже на прежнего меня». Юаньян улыбнулась: «И не мудрено. Дел много, сплетен разных много, а если ты ещё выпьешь две чашки вина, откуда же всё помнить?» С этими словами она встала, собираясь уходить. Цзя Лянь поспешно встал и сказал: «Добрая сестрица, посидите ещё, у брата есть к вам просьба». И тут же обругал служанку: «Почему не заварила хорошего чая! Скорее принеси чистую чашку и завари чашку нового чая, который вчера прислали ко двору». И, обращаясь к Юаньян, сказал: «В эти дни из-за дня рождения старой госпожи все несколько тысяч лян серебра были израсходованы. Арендная плата с нескольких домов и земельный налог поступят только в девятом месяце, а сейчас не хватает. Завтра нужно отправить подарок в дом Наньаньского князя, а также приготовить подарки к Празднику двойной девятки для госпожи, да ещё подарки на несколько свадеб и похорон — нужно по меньшей мере ещё две-три тысячи лян серебра, и сразу занять негде. В народе говорят: "Лучше положиться на себя, чем просить других". Нечего делать. Сестрица, возьмите на себя вину, тайком вывезите один сундук с золотой и серебряной утварью, которую старая госпожа не хватится, временно заложите за тысячу лян серебра, чтобы перебиться. Не пройдёт и полугода, как серебро появится, я выкуплю и верну, и уж точно не допущу, чтобы сестрица пострадала». Юаньян, услышав, улыбнулась: «Ты умеешь выдумывать, надо же, как ты додумался!» Цзя Лянь улыбнулся: «Я не вру. Если не считать сестрицу, есть и другие, в чьих руках бывает по тысяче лян серебра, но они не так умны и смелы, как вы. Если бы я с ними заговорил, они бы просто испугались. Поэтому я лучше "ударю один раз по золотому колоколу, чем три тысячи раз по разбитому барабану"». Не успел он договорить, как вдруг прибежала служанка от госпожи старой и, отыскав Юаньян, сказала: «Старая госпожа уже давно ищет сестрицу, мы везде искали, не нашли, а вы здесь». Юаньян, услышав, поспешила сначала к госпоже старой. Цзя Лянь, увидев, что она ушла, вернулся проведать Фэнцзе. Оказалось, что Фэнцзе уже проснулась. Она слышала его разговор с Юаньян о закладе, но сама не решалась вмешиваться и лежала на тахте. Услышав, что Юаньян ушла, и войдя, Фэнцзе спросила: «Она согласилась?» Цзя Лянь улыбнулся: «Хотя и не согласилась, но есть надежда. Нужно, чтобы ты вечером ещё раз поговорила с ней, тогда всё будет наверняка». Фэнцзе усмехнулась: «Я не стану вмешиваться в это дело. Если договоришься, сейчас говоришь красиво, а когда появятся деньги, забудешь обо всём. Кто тогда будет с тобой судиться? Если старая госпожа узнает, я потеряю лицо за все эти годы». Цзя Лянь улыбнулся: «Добрая, если ты договоришься, как я тебя отблагодарю?» Фэнцзе улыбнулась: «Скажи, чем ты меня отблагодаришь?» Цзя Лянь улыбнулся: «Скажи, чего хочешь, то и дам». Пинэр, стоявшая рядом, улыбнулась: «Госпоже не нужно благодарности. Вчера как раз говорили, что нужно сделать одно дело, и как раз не хватает одной-двух сотен лян. Лучше занять, а госпожа возьмёт себе одну-две сотни. Разве это не будет выгодно для обеих сторон?» Фэнцзе улыбнулась: «Хорошо, что ты напомнила. Пусть будет так». Цзя Лянь улыбнулся: «Вы слишком жестоки. Сейчас вы не говорите о закладе в тысячу лян, даже если бы потребовалось три-пять тысяч наличными, вас, пожалуй, не затруднило бы. Я не прошу у вас взаймы, и то ладно. А сейчас прошу тебя сказать лишь одно слово, и ты ещё хочешь проценты. Право, невыносимо». Фэнцзе, услышав, перевернулась и села: «У меня есть три, пять или десять тысяч, но не за твой счёт. Сейчас все, и свои, и чужие, и старшие, и младшие, за моей спиной злословят немало, только тебя не хватало. Видно, без домашнего чёрта не выманить внешнего. Откуда у нашего дома Ван деньги? Всё заработано вашим домом Цзя. Не заставляй меня тошнить. Вы смотрите на свой дом, как на какого-то Ши Чуна или Дэн Туна. Если бы я подмела щёлки в полу нашего дома Ван, хватило бы вам на всю жизнь. И не стыдно тебе такие слова говорить! Вот тебе доказательство: посмотри внимательно на приданое госпожи старшей и моё, сравни с вашим — что в нём уступает вашему?» Цзя Лянь улыбнулся: «Я пошутил, а ты сразу рассердилась. Что за важность! Если нужно одну-две сотни лян, что за беда? Много нет, а это есть, возьми сначала, трать, а там посмотрим, как?» Фэнцзе сказала: «Я не спешу, к чему торопиться?» Цзя Лянь сказал: «К чему так горячиться, не стоит так сердиться». Фэнцзе, услышав, сама рассмеялась: «Я не сержусь, но твои слова задевают за живое. Я думаю о том, что послезавтра — годовщина смерти Юэрцзе. Мы были с ней в хороших отношениях. Хотя я не могу сделать ничего другого, но хотя бы сходить на могилу и сжечь бумагу — это тоже по-сестрински. Хотя она не оставила ни сына, ни дочери, всё же нужно "предшественник посыпал землёй, чтобы замутить глаза потомкам"». Эти слова заставили Цзя Ляня замолчать. Он опустил голову и долго размышлял, потом сказал: «Трудно тебе быть такой предусмотрительной, я совсем забыл. Раз нужно только послезавтра, если завтра эти деньги будут, ты можешь тратить сколько угодно».

Не успела она договорить, как вошла жена Лайвана. Фэнцзе спросила: «Дело сделано?» Жена Лайвана ответила: «Никак не вышло. Я сказала, что без вашего распоряжения, госпожа, ничего не получится». Цзя Лянь спросил: «А что за дело?» Фэнцзе, видя, что он спрашивает, сказала: «Дело невеликое. У Лайвана есть сын, ему семнадцатый год, ещё не женился. Он хотел посвататься к Цайся из покоев госпожи, но не знал, как она к этому отнесётся, и не решался. Несколько дней назад госпожа, видя, что Цайся уже в годах, к тому же часто хворает, по милости отпустила её, позволив родителям самим выбрать ей жениха. Вот жена Лайвана и пришла просить меня. Я думала, их семьи подходят друг другу, и дело сладится само собой, а она явилась и говорит, что не вышло». Цзя Лянь сказал: «Что за важность? Цайся не одна такая, найдётся и получше». Жена Лайвана с улыбкой ответила: «Господин так говорит, но даже её семья нас не уважает, а другие и подавно. Еле-еле присмотрели невесту, я только и надеялась на вашу милость, господин и госпожа, чтобы вы помогли. Госпожа сказала, что она наверняка согласна, я послала человека попытаться, а вышла одна обида. Девушка-то хороша, я при случае тайком её прощупывала — она ничего не имела против, но её родители, старые скряги, слишком высоко метят». Эти слова задели Фэнцзе и Цзя Ляня. Фэнцзе, видя, что Цзя Лянь здесь, промолчала, только поглядывала на его лицо. Цзя Ляню было о чём подумать, и он не придал такой мелочи значения. Хотел было не вмешиваться, но, помня, что она прислужница Фэнцзе и прежде оказывала услуги, не мог не отозваться и сказал: «Что за важность, чего кудахтать? Успокойся и ступай. Завтра я устрою сватовство, пошлю двух почтенных людей, они поговорят и заодно принесут подарки, скажут, что это моя воля. А если он наотрез откажется, пусть придёт ко мне». Жена Лайвана взглянула на Фэнцзе, та поджала губы. Жена Лайвана поняла, мигом встала на колени и поклонилась Цзя Ляню, благодаря за милость. Цзя Лянь поспешно сказал: «Кланяйся своей госпоже. Я хоть и сказал так, но всё же пусть твоя госпожа пошлёт кого-нибудь к его жене и уговорит её поласковее. Хотя они наверняка согласятся, негоже действовать силой». Фэнцзе быстро подхватила: «Если уж ты так милостив и берёшь на себя труд, то как же я могу оставаться в стороне? Слышала, жена Лайвана? Я сказала, а ты живо мне дело обделай. Скажи своему мужу: все долги на стороне к концу года чтобы были собраны, ни копейки не прощу. У меня и так слава нехороша; продли ещё на год — меня живьём съедят». Жена Лайвана, улыбаясь, ответила: «Госпожа слишком боится. Кто посмеет злословить о вас? Если всё собрать, то, по правде, нам же будет легче, меньше людей обидим». Фэнцзе усмехнулась: «Я по глупости добра хотела, да всё впустую. Мне что, деньги нужны? Просто расходов много, а доходов мало. В этом доме что есть, что нет: твой господин да я получаем месячное жалованье, плюс жалованье четырёх служанок — всего двадцать-тридцать лян, а на три-пять дней не хватает. Если бы я не выкручивалась, давно бы в какой-нибудь развалюхе сидела. Теперь же меня прозвали ростовщицей-банкротшей. Раз так, я всё соберу. Кто не умеет тратить? Будем сидеть и тратить, сколько хватит. Вот пример: недавно на день рождения старой госпожи госпожа два месяца в отчаянии была, не знала, что делать, а я подсказала: в задней башне есть никому не нужные медные и оловянные вещи, штук пять сундуков, их продали за триста лян, и госпожа кое-как закрыла вопрос о подарках. Вы же знаете, те золотые часы с кукушкой я продала за пятьсот шестьдесят лян. Не прошло и полумесяца, как случилось десяток дел — больших и малых — и всё туда ушло. А сегодня и на стороне нехватка. Кто это придумал до старой госпожи добраться? Ещё год — дойдут до головных уборов и платьев, тогда хорошо будет!» Жена Лайвана, смеясь, сказала: «У любой госпожи или барышни продажи головных уборов и платьев хватит на всю жизнь, только не хотят». Фэнцзе ответила: «Не в моём характере говорить, что я не умею, но если так пойдёт, я не выдержу. Прошлой ночью мне приснился сон — смешно сказать: какой-то человек, лицо знакомое, а имени не знаю, пришёл ко мне. Спрашиваю, что ему надо, говорит: государыня прислала за сотней кусков парчи. Я спросила, какая государыня, а он назвал не нашу. Я не дала, он стал отнимать. Тут я и проснулась». Жена Лайвана улыбнулась: «Это госпожа днём беспокоится, часто дела с дворцом ведёт».

Не успела она договорить, как доложили: «Управляющий Ся прислал евнуха с поручением». Цзя Лянь, услышав, нахмурился и сказал: «Что ещё за новости? За год они и так набрали довольно». Фэнцзе сказала: «Спрячься, я сама с ним поговорю. Если дело пустяковое, так тому и быть, а если важное, я отвечу как надо». Цзя Лянь укрылся во внутренней комнате. Фэнцзе велела ввести евнуха, предложила ему сесть и выпить чаю, спросила, в чём дело. Евнух сказал: «Господин Ся сегодня случайно увидел один дом, и ему не хватает двухсот лян серебра. Он послал меня спросить у госпожи, нет ли у вас наличных — одолжить на денёк-другой, потом вернёт». Фэнцзе, услышав, улыбнулась: «Что значит „вернёт"? Серебро есть, бери сейчас. Когда у нас не будет, попросим взаймы — то же самое». Евнух сказал: «Господин Ся ещё велел передать: за прошлые два раза ещё тысяча двести лян не возвращены, к концу года всё вместе отдаст». Фэнцзе с улыбкой ответила: «Господин Ся такой мелочный, стоит ли об этом думать? Скажу прямо, не обессудьте: если бы всё так записывали и отдавали, сколько бы уже вернули? Боюсь, что нет денег, а если есть — берите». И велела позвать жену Лайвана: «Ступай, где хочешь, возьми двести лян». Жена Лайвана поняла и, улыбнувшись, сказала: «Я как раз из-за того, что нигде не дают, пришла к госпоже». Фэнцзе ответила: «Вы только умеете изнутри просить, а снаружи посчитать — не можете». С этими словами она позвала Пинэр: «Возьми мои два золотых ожерелья и заложи их пока на четыреста лян». Пинэр согласилась, ушла и через некоторое время принесла парчовую шкатулку, в которой лежали два парчовых свёртка. Когда их развернули, одно ожерелье оказалось золотым, с ниткой жемчуга — жемчужины величиной с лотос, другое — с эмалью и самоцветами. Оба не уступали дворцовым вещам. Вскоре принесли четыреста лян серебра. Фэнцзе велела половину отдать евнуху, а другую половину — жене Лайвана, чтобы та купила подарки к празднику Середины осени. Евнух попрощался, Фэнцзе велела отнести за ним серебро и проводить за ворота. Тогда Цзя Лянь вышел и, смеясь, сказал: «Когда же кончатся эти внешние напасти!» Фэнцзе, улыбнувшись, ответила: «Только заговорили, и сразу явились». Цзя Лянь сказал: «Вчера пришёл евнух Чжоу, сразу запросил тысячу лян. Я немного замешкался, он уже недоволен. В будущем много будет обид от таких людей. Вот бы снова разбогатеть на три-четыре миллиона». С этими словами Пинэр помогла Фэнцзе умыться, переодеться, и она отправилась к старой госпоже прислуживать за ужином.

Вот Цзя Лянь вышел и, дойдя до внешнего кабинета, вдруг увидел Линь Чжисяо. Цзя Лянь спросил, в чём дело. Линь Чжисяо сказал: «Только что слышал, что Юйцунь понижен в должности, но не знаю, из-за чего; боюсь, что это может быть неправдой». Цзя Лянь ответил: «Правда или нет, его должность вряд ли удержится надолго. Если в будущем случится беда, боюсь, что и нас не обойдёт стороной; лучше держаться от него подальше». Линь Чжисяо сказал: «Верно, но сразу отдалиться трудно. Сейчас старший господин из Восточного дворца с ним ещё более дружен, а наш господин его любит, они часто встречаются — кто же этого не знает?» Цзя Лянь ответил: «В любом случае мы с ним не замышляем больших дел, так что это не страшно. Ты пойди разузнай поточнее, из-за чего это случилось». Линь Чжисяо согласился, но не двинулся с места, сел на нижний стул и снова завёл разговор о пустяках. Затем он опять заговорил о трудностях в хозяйстве и, пользуясь случаем, сказал: «Слишком много людей. Лучше выбрать свободный день и доложить госпоже и господину, чтобы из старых слуг, кто отслужил своё и не нужен, по милости отпустить несколько семей. Во-первых, у каждого будет свой промысел, во-вторых, в доме за год сэкономим на пайках и месячном жалованье. К тому же внутри слишком много девушек. В народе говорят: "Всякое время не чета другому". Сейчас не стоит держаться старых порядков; придётся всем потесниться: где должны быть восемь слуг, пусть будет шесть, где четыре — пусть два. Если по всем покоям подсчитать, за год можно сэкономить много месячного риса и месячного жалованья. К тому же половина девушек внутри уже слишком взрослые, пора их выдавать замуж. А выйдут замуж — разве не родятся новые люди?» Цзя Лянь сказал: «Я тоже так думаю, но господин только вернулся домой, сколько больших дел не доложено, где уж тут говорить об этом. Недавно казённая сваха принесла брачный договор с просьбой о сватовстве, и госпожа сказала, что господин только приехал, каждый день радуется воссоединению семьи, а если вдруг поднять этот вопрос, боюсь, господин опечалится, поэтому пока велела не упоминать об этом». Линь Чжисяо сказал: «Это верно, госпожа думает предусмотрительно». Цзя Лянь сказал: «Именно, к слову, я вспомнил одно дело. Сын нашего Ваньэра хочет жениться на Цайся из покоев госпожи. Вчера он просил меня. Я подумал, что за важность — пусть кто-нибудь передаст слово. Сейчас кто свободен? Я пошлю человека сказать, что это моё слово». Линь Чжисяо, услышав, только поддакнул, а через мгновение, усмехнувшись, сказал: «По-моему, второй господин, вам лучше не вмешиваться в это дело. Младший сын Ваньэра хоть и молод, но снаружи пьёт и играет в кости, не гнушается ничем. Хотя они все слуги, но это всё-таки дело на всю жизнь. Девушка Цайся, хоть я и не видел её в последние годы, слышал, что она стала ещё краше; зачем же понапрасну губить человека?» Цзя Лянь сказал: «Неужели его младший сын пьёт и ведёт себя неподобающе?» Линь Чжисяо холодно усмехнулся: «Не только пьёт и играет в кости — снаружи он творит всё, что вздумается. Мы, видя, что он человек госпожи, только закрываем глаза». Цзя Лянь сказал: «Я совсем этого не знал. Раз так, зачем же давать ему жену? Лучше дать ему палку, запереть, а потом спросить с его родителей». Линь Чжисяо с улыбкой сказал: «Зачем же сразу? Раз уж ошибка, подождём, пока он снова натворит дел, и тогда мы, конечно, доложим господину, чтобы наказать. Пока простим его». Цзя Лянь промолчал, и вскоре Линь Чжисяо вышел.

Вечером Фэнцзе уже велела позвать мать Цайся и заговорила о сватовстве. Мать Цайся, хоть в душе и была не согласна, но, видя, что сама Фэнцзе говорит с ней — какая честь! — невольно сразу же дала согласие. Теперь Фэнцзе спросила Цзя Ляня, говорил ли он. Цзя Лянь ответил: «Я хотел сказать, но узнал, что его младший сын слишком непутёвый, поэтому ещё не говорил. Если он действительно такой, надо сначала проучить его пару дней, а потом уж давать жену — не поздно». Фэнцзе, услышав, сказала: «Кто тебе сказал, что он непутёвый?» Цзя Лянь ответил: «Кто же ещё, как не свои люди». Фэнцзе усмехнулась: «Из нашей семьи Ван даже я вам не по нраву, что уж говорить о слугах. Я уже говорила с его матерью, она с радостью согласилась; неужели же теперь звать её обратно и отказывать?» Цзя Лянь сказал: «Раз ты сказала, зачем же отказывать? Завтра скажи его отцу, чтобы хорошенько его воспитывал — и дело с концом». На этом разговор прекратился.

Что касается Цайся, то с тех пор, как её отпустили ждать выбора родителей, она, хотя в душе и питала старую привязанность к Цзя Хуаню, ещё не приняла окончательного решения. Теперь же, видя, что Ваньэр постоянно приходит свататься, и, наслышавшись, что сын Ваньэра пьянствует и играет в кости, к тому же безобразен лицом и ни на что не годен, она стала ещё более огорчена. Боясь, что Ваньэр, пользуясь властью Фэнцзе, быстро доведёт дело до конца, и это станет бедой на всю жизнь, она впала в тревогу. Тогда вечером она тайком послала свою младшую сестру Сяося во внутренние ворота к наложнице Чжао, чтобы разузнать всё до конца. Наложница Чжао издавна была близка с Цайся и очень хотела, чтобы та досталась Цзя Хуаню — тогда бы у неё была поддержка. Но неожиданно госпожа Ван отпустила её. Она часто подговаривала Цзя Хуаня просить её, но, во-первых, Цзя Хуань стеснялся заговорить, а во-вторых, он не придавал этому большого значения: всего лишь служанка — уйдёт она, потом найдётся другая. Поэтому он оттягивал разговор, и дело заглохло. Однако наложница Чжао не могла с этим смириться, и, когда пришла сестра Цайся, она, улучив свободный вечер, сначала попросила Цзя Чжэна. Цзя Чжэн сказал: «Куда спешить? Пусть они ещё год-другой поучатся, а потом уже отпускать — не поздно. Я уже присмотрел двух служанок: одну для Баоюя, другую для Хуаня. Только они ещё молоды, и боюсь, что это помешает их учёбе, так что подождём ещё год-два». Наложница Чжао сказала: «Баоюй уже два года как помолвлен, разве господин не знает?» Цзя Чжэн, услышав, поспешно спросил: «Кто его обручил?» Наложница Чжао хотела ответить, но вдруг снаружи раздался грохот — неизвестно, что упало, и все сильно испугались. Чтобы узнать, в чём дело, слушайте следующую главу.