Глава 73. Глупая служанка находит вышитый кошель; слабая барышня не спрашивает о золотой феникс

Глава семьдесят третья. Глупая девушка по ошибке подбирает вышитый кисет с благовониями. Слабохарактерная барышня не расспрашивает о золотой феникс с накладными перьями.

В то время как наложница Чжао разговаривала с господином Цзя Чжэном, они вдруг услышали за дверью какой-то грохот; не могли понять, что это такое. Поспешно спросили — оказалось, что оконная рама в соседней комнате была плохо закреплена, петля сломалась и упала. Наложница Чжао выбранила нескольких служанок, сама вместе с ними приладила раму и только после этого вернулась, чтобы уложить Цзя Чжэна спать. Об этом пока не будем говорить.

Но вот в павильоне Красных яблонь Баоюй только что улегся, служанки уже собирались расходиться по своим местам, как вдруг кто-то постучал в ворота двора. Старуха открыла калитку и увидела служанку по имени Сяоцюэ из покоев наложницы Чжао. Старуха спросила, зачем она пришла, но Сяоцюэ ничего не ответила и прямо направилась в комнату к Баоюю. А Баоюй уже лег, Цинвэнь и другие еще сидели у кровати, все шутили. Увидев вошедшую, спросили: «Зачем ты пришла в такой поздний час? Что случилось?» Сяоцюэ, улыбаясь, сказала Баоюю: «Я пришла сообщить тебе одну новость. Только что наша госпожа говорила так-то и так-то с барином. Завтра, смотри, барин будет тебя спрашивать». С этими словами она повернулась и ушла. Сижэнь хотела удержать ее выпить чаю, но, боясь, что закроют ворота, та ушла сразу.

Здесь Баоюй, услышав это, стал похож на Великого Мудреца Суня, заслышавшего заклинание Золотого обруча: сразу все его члены и внутренности пришли в смятение. Думал он, думал и не нашел другого выхода, кроме как как следует выучить книги, чтобы приготовиться к завтрашним вопросам. Если он будет отвечать без запинки, то даже если у него будут другие дела, он сможет наполовину отговориться. Подумав так, накинул халат, встал и собрался читать. Но в душе снова раскаялся: в последние дни он только и говорил, что не будет думать об учебе, а сам запустил занятия. Знал бы раньше — каждый день, хоть плохо ли, хорошо ли, хоть немного бы повторял. Теперь, если прикинуть, то из того, что он может прочесть наизусть, только «Учение», «Срединное» и «Две беседы» — и то с комментариями. А «Мэн-цзы» — верхнюю книгу — он наполовину знает плохо; если с ходу спросить какую-нибудь фразу, он ни за что не сможет продолжить. Что же до нижней книги «Мэн-цзы», то большую часть он уже забыл. Если говорить о Пяти канонах, то из-за того, что в последнее время он часто сочинял стихи и для этого читал «Шицзин», хотя и не очень глубоко, но для отговорки сойдет. Другие книги он не помнит, но, к счастью, господин Цзя Чжэн никогда не приказывал их читать, так что даже незнание их, возможно, сойдет с рук. Что касается древней прозы — это те несколько статей, которые он учил несколько лет назад, включая «Цзо чжуань», «Стратегии Сражающихся царств», «Гунъян», «Гулян», а также сочинения династий Хань и Тан — всего несколько десятков статей. За последние годы он не повторил ни полстраницы, ни единой фразы. Хотя на досуге и перелистывал их, но это было лишь минутное увлечение: читал и тут же забывал. Если не прилагать усилий, как же запомнить? Это уж точно не сможет служить отговоркой. А что до сочинений в восьмичленном стиле — этим путем он всегда глубоко гнушался. Ведь это не творения мудрецов, как же они могут раскрыть сокровенную глубину учения мудрецов? Это лишь лестница для последующих поколений, чтобы ловить славу и искать жалованье. Хотя господин Цзя Чжэн, когда отправлялся в путь, отобрал сотню или больше таких сочинений и велел ему их читать, он читал их лишь изредка, когда среди них попадались один-два абзаца, или вступления, или концовки, написанные то изысканно, то вольно, то игриво, то печально, которые немного трогали сердце, — читал их для минутного удовольствия. И в конце концов, разве он когда-нибудь как следует вникал в целое сочинение? Если теперь взяться повторять одно, то боишься, что завтра будут спрашивать другое; если взяться за другое — боишься, что будут допрашивать об этом. К тому же за одну ночь всего не повторишь. Поэтому он еще больше разволновался. Само по себе то, что он не мог читать, было не так важно, но из-за него все служанки в комнате не могли лечь спать. О Сижэнь, Шэюэ и Цинвэнь и говорить нечего: они подрезали фитили свечей, подливали чай. А младшие служанки, у которых глаза слипались, клевали носами, раскачиваясь вперед и назад. Цинвэнь обругала их: «Что за дряни! Днем и ночью, черные и белые, вы только и делаете, что валяетесь, как дохлые, а тут один раз легли позже — и уже корчите из себя такие рожи! Если еще раз так будет, я вас иголкой уколю!»

Не успела она договорить, как за дверью раздался глухой стук. Поспешно глянули: оказалось, одна из младших служанок, сидя, задремала, стукнулась головой о стену и проснулась от испуга. Как раз в это время Цинвэнь говорила свои слова. Служанка, одурев, подумала, что это Цинвэнь ее ударила, и, плача, взмолилась: «Добрая сестрица, я больше не буду!» Все рассмеялись. Баоюй поспешно успокоил: «Оставь ее, пусть идет. Всем им надо дать спать. И вам тоже следует ложиться по очереди». Сижэнь тут же сказала: «Маленький предок, думай о своем деле! У тебя всего одна ночь. Сосредоточься хоть немного на этих книгах. Когда пройдешь это испытание, тогда и будешь заниматься чем хочешь. Ничего страшного не случится». Баоюй, видя ее искренность, снова принялся читать. Прочитал несколько строк, и Шэюэ налила ему чашку чая смочить горло. Баоюй взял чай и выпил. Заметив, что Шэюэ одета лишь в короткую кофту и сняла юбку, Баоюй сказал: «Ночь тихая, холодно. Надо бы надеть верхнее платье». Шэюэ, улыбнувшись, указала на книгу: «Ты пока забудь о нас, обрати хоть немного внимания на нее».

Не успела она договорить, как Цзиньсин Боли вбежала через заднюю дверь, крича: «Беда! Кто-то спрыгнул со стены!» Все услышали, поспешно спросили, где именно, и подняли крик, принявшись искать повсюду. Цинвэнь, видя, что Баоюй трудился над книгами всю ночь и изнурил себя, а завтра, возможно, всё равно не добьётся успеха, в душе как раз думала, как бы придумать для него способ выбраться из этой передряги. И тут внезапно случился этот переполох, который подал ей мысль. Она сказала Баоюю: «Пользуйся случаем, быстро притворись больным, скажи, что испугался». Эти слова пришлись Баоюю по душе, и он тотчас велел созвать ночных сторожей. Те зажгли фонари, обыскали всё вокруг, но никаких следов не нашли и сказали: «Девушки, верно, со сна глаза разбежались, вышли на улицу, а ветер качнул ветки, вот и приняли их за человека». Цинвэнь возразила: «Не мелите чепухи! Вы плохо искали, боитесь ответственности и отделываетесь такими отговорками. Ведь не один человек это видел: Баоюй и мы вышли по делу и все своими глазами наблюдали. Теперь Баоюй от страха переменился в лице, у него жар по всему телу. Я сейчас пойду в верхние покои за успокоительным снадобьем. Когда госпожа спросит, нужно будет доложить всё как есть. Неужели по-твоему так и оставить?» Сторожа, услышав это, испугались, не смели и рта раскрыть, и снова принялись искать повсюду. Цинвэнь и Боли действительно вышли за лекарством и нарочно подняли шум, чтобы все узнали, что Баоюй испугался. Госпожа Ван, услышав об этом, тотчас велела послать кого-нибудь проведать его и дать лекарство, а также приказала всем ночным сторожам тщательно обыскать всё, и вдобавок распорядилась допросить мальчиков-сторожей за вторыми воротами у стены, примыкающей к саду. Так в саду всю ночь горели фонари и факелы, стоял шум. К пятой страже вызвали старших слуг и служанок, велев им тщательно всё проверить и допросить всех, кто нёс ночную стражу внутри и снаружи. Когда госпожа Цзя услышала, что Баоюй испуган, она подробно расспросила о причине. Слуги больше не осмеливались утаивать и вынуждены были доложить всё как есть. Госпожа Цзя сказала: «Я давно предвидела такое. Сейчас все ночные сторожа небрежны — это ещё полбеды, но боюсь, как бы они сами не оказались ворами». Тут госпожа Син и госпожа Ю подошли с приветствиями, Фэнцзе, Ли Вань и сёстры тоже были рядом. Слушая слова госпожи Цзя, все молчали. Одна лишь Таньчунь встала с улыбкой и сказала: «В последнее время, из-за того что сестра Фэн нездорова, люди в саду стали гораздо распущеннее, чем прежде. Раньше они лишь тайком бездельничали время от времени, или, когда ночью несли стражу, собирались по трое-четверо, играли в кости или в карты — мелкие забавы, чтобы не уснуть. Но в последнее время это переросло в настоящие азартные игры, появились даже банкомёты и хозяева столов, с выигрышами и проигрышами в тридцать, пятьдесят или триста связок монет. А полмесяца назад дело дошло до драк и потасовок». Госпожа Цзя, услышав, поспешно спросила: «Раз ты знала, почему не доложила нам раньше?» Таньчунь ответила: «Я думала, что у госпожи много забот, да и в последние дни она не в духе, поэтому не докладывала. Я только сказала старшей невестке и управляющим, сделала несколько выговоров, и в последнее время стало получше». Госпожа Цзя поспешно сказала: «Ты, девушка, откуда тебе знать, какие тут таятся опасности? Ты считаешь азартные игры обычным делом и боишься лишь ссор. Но не понимаешь, что раз ночью играют в кости, то непременно и пьют вино, а раз пьют, то уж не миновать, что двери и замки будут отпирать как попало. Или за покупками пойдут, или кого-то искать станут. А в ночной тишине, когда людей мало, этим легко воспользуются, чтобы спрятать воров, привести развратников или грабителей — чего только не сделают! К тому же сёстры в саду окружены служанками и замужними женщинами, среди которых есть и умные, и глупые. Воровство и грабёж — ещё мелочь, а случись что другое, хоть чуть заденет, последствия будут немалые. Разве можно это спускать с рук?» Таньчунь, услышав, молча вернулась на своё место. Фэнцзе, хоть и не совсем оправилась от болезни и была слабее обычного, увидев, что госпожа Цзя так говорит, поспешно сказала: «Как нарочно, я заболела». И, обернувшись, велела быстро позвать Линь Чжисяо-цзя и других четырёх замужних женщин, ведающих хозяйством, и при госпоже Цзя устроила им выговор. Госпожа Цзя приказала немедленно выявить банкомётов и игроков: кто донесёт — того наградить, кто утаит — наказать. Линь Чжисяо-цзя и другие, видя гнев госпожи Цзя, кто посмел бы покрывать? Они поспешно отправились в сад, собрали всех и одного за другим допросили. Хотя многие поначалу отпирались, в конце концов правда вышла наружу. Обнаружили трёх главных банкомётов, восемь мелких, а всего игроков — больше двадцати человек. Всех их привели к госпоже Цзя, и они, стоя на коленях во дворе, били земные поклоны, умоляя о пощаде. Госпожа Цзя сперва спросила имена главных банкомётов и размеры ставок. Оказалось, что трое главных — это, во-первых, свояченица Линь Чжисяо-цзя, во-вторых, сестра жены Лю из садовой кухни, и в-третьих — кормилица Инчунь. Это были трое зачинщиков, остальных подробно не запомнили. Госпожа Цзя велела сжечь все кости и карты, все выигранные деньги конфисковать и раздать остальным, а зачинщиков каждого наказать сорока ударами большой бамбуковой палки, выгнать вон и больше никогда не пускать; остальных — по двадцать ударов, лишить трёхмесячного жалованья и перевести на уборку отхожих мест. Затем она сделала выговор Линь Чжисяо-цзя. Та, видя, что её родственница опозорила её, сама почувствовала себя неловко. Инчунь, сидя здесь, тоже ощутила неудобство. Дайюй, Баочай, Таньчунь и другие, видя, как обошлись с кормилицей Инчунь, почувствовали жалость к подобной себе и, встав, с улыбкой обратились к госпоже Цзя с просьбой: «Эта матушка обычно не играла, не знаем, как её угораздило. Просим ради второй сестры простить её на этот раз». Госпожа Цзя сказала: «Вы не знаете. Эти кормилицы, каждая из них, пользуясь тем, что вскормили господских детей, считают себя выше других и творят безобразия, ещё более отвратительные, чем прочие. Они только и знают, что подстрекать хозяев и покрывать своих. Я всё это испытала на себе. К тому же нужно было взять кого-то в пример, и как раз такой и нашёлся. Не вмешивайтесь, я знаю, что делаю». Баочай и другие, услышав, вынуждены были отступить.

Вскоре госпожа Цзя отправилась на послеобеденный отдых, и все разошлись. Все знали, что госпожа Цзя сегодня рассержена, и никто не осмелился разойтись по домам, а остались ждать тут. Госпожа Ю пошла к Фэнцзе поболтать ненадолго, но, чувствуя себя неловко, отправилась в сад к девушкам и замужним женщинам поболтать. Госпожа Син, посидев немного у госпожи Ван, тоже пошла в сад развеяться. Только она подошла к садовым воротам, как увидела, что к ней, улыбаясь, идёт служанка из покоев госпожи Цзя по имени Глупая Старшая Сестра. В руках у неё была пёстрая вещица, и она, опустив голову, шла, разглядывая её, и не заметила, как столкнулась с госпожой Син. Подняв голову, она остановилась. Госпожа Син сказала: «Эта глупая девчонка, что за собачью дрянь ты опять нашла, чему так радуешься? Дай-ка взглянуть».

Оказалось, что Глупой Старшей Сестре было всего четырнадцать-пятнадцать лет. Её недавно взяли в услужение к госпоже Цзя для грубой работы — носить вёдра с водой, подметать двор. Она была тучная, с широким лицом, с большими ногами, в работе быстрая и ловкая, но умом простая, ничего не понимала, и дела и слова её часто не соответствовали правилам. Госпожа Цзя любила её за расторопность и за то, что она умела рассмешить, поэтому дала ей прозвище «Глупая Старшая», и часто, когда было свободно, забавлялась с ней без всякой осторожности, отчего её ещё называли «Дурочка». Даже если она допускала оплошности, из-за расположения госпожи Цзя её не слишком строго порицали. Эта девушка, пользуясь этим, когда госпожа Цзя её не звала, уходила играть в сад. Сегодня она как раз искала в саду сверчков и вдруг за каменной горкой нашла разноцветный вышитый ароматный мешочек. Мешочек был изящный и красивый, но вышито на нём было не цветы и не птицы: на одной стороне — две голые фигуры, сидящие, обхватив друг друга, на другой — несколько иероглифов. Глупая девчонка не знала, что это эротическая картинка, и подумала: «Неужели два беса дерутся? Или же муж с женой ссорятся?» Она терялась в догадках и, не в силах разобраться, хотела отнести мешочек госпоже Цзя, поэтому шла с улыбкой, разглядывая его. Вдруг она увидела госпожу Син, которая так спросила, и засмеялась: «Госпожа верно говорит, впрямь собачья дрянь. Взгляните-ка, госпожа». С этими словами она протянула мешочек. Госпожа Син взяла его, взглянула и, испугавшись, крепко сжала в руке, поспешно спросив: «Где ты это взяла?» Глупая Старшая ответила: «Я искала сверчков и нашла на камне». Госпожа Син сказала: «Смотри, никому не говори. Это нехорошая вещь, тебя за неё могут до смерти забить. Ты всегда была дурой, так что больше не поминай об этом». Глупая Старшая, услышав, от страха пожелтела лицом и сказала: «Ни за что больше не буду». Поклонившись в ноги, она тупо пошла прочь.

Госпожа Син, оглянувшись, увидела, что рядом одни девушки, и ей было неудобно передавать вещь им; она сунула её себе в рукав, в душе сильно удивившись и размышляя, откуда эта вещь могла взяться, но, не подавая виду, направилась в комнату Инчунь. Инчунь как раз была не в духе из-за того, что её кормилица провинилась, и чувствовала себя неловко, как вдруг доложили, что пришла мать. Она встретила её во внутренних покоях. После того как подали чай, госпожа Син сказала: «Ты уже такая взрослая, а твоя кормилица вытворяет такое, и ты даже не сделаешь ей замечания. Вот сейчас у всех всё благополучно, а тут наши люди учинили такое безобразие, что это значит?» Инчунь, опустив голову, теребила поясок и только через некоторое время ответила: «Я делала ей замечания дважды, но она не слушалась, и ничего не поделаешь. К тому же она моя кормилица, только она может меня поучать, а не я её». Госпожа Син сказала: «Вздор! Если ты провинилась, она, конечно, должна тебя поучать; но раз она нарушила закон, ты должна проявить свой господский статус. Если бы она посмела ослушаться, ты должна была бы прийти и сказать мне. А теперь всё дошло до того, что об этом знают посторонние — что это значит? К тому же, она ведь только “держит голову” (устраивает азартные игры и берёт процент), и я боюсь, как бы она не выманила у тебя своими уговорами шпильки, кольца, одежду и обувь на капитал. Ты человек мягкосердечный и стеснительный, наверняка не откажешь ей в помощи. Если она тебя обманет, у меня ни гроша нет, и смотри, как ты будешь справляться с праздником завтра». Инчунь молчала, только опустив голову, теребила поясок. Увидев это, госпожа Син холодно усмехнулась: «Всё из-за твоих славных братца и невестки, этой пары, что так важничают, — господин Лянь и госпожа Фэн, эти двое всё заслоняют собой, во всём предусмотрительны, а о единственной сестре и думать забыли. Будь ты моей родной дочерью, был бы другой разговор — но приходится с этим мириться. К тому же ты не мною рождена; хоть вы и не от одной матери, но от одного отца, и должны бы заботиться друг о друге, чтобы не вызывать насмешек у других. Я думаю, в этом мире трудно что-либо предугадать. Ты рождена от наложницы старшего господина, и Таньчунь тоже от наложницы второго господина — происхождение одинаковое. Сейчас твоя мать умерла, а если раньше сравнить ваших матерей, твоя мать была в десять раз лучше нынешней наложницы Чжао, и ты должна была бы превосходить Таньчунь. Как же вышло, что ты не достигаешь и половины её! Кто бы мог подумать, что будет не так — разве это не странно? А у меня за всю жизнь нет ни сына, ни дочери, и я чиста; для меня выше всего не вызывать насмешек и пересудов». Служанки, стоявшие рядом, воспользовались случаем и сказали: «Наша барышня простодушна и добродетельна, где уж ей быть такой красноречивой, как третья барышня, и напористой с сёстрами. Они-то знают, что сестра такова, но нисколько не жалеют её». Госпожа Син сказала: «Даже её родной брат и невестка таковы, что же могут сделать другие?» Не успела она договорить, как доложили: «Пришла госпожа Лянь». Услышав это, госпожа Син холодно усмехнулась два раза и велела выйти и сказать: «Пусть лечится у себя, я здесь в её услугах не нуждаюсь». Затем пришла служанка Таньчунь и доложила: «Госпожа проснулась». Тогда госпожа Син встала и пошла в переднюю часть дома. Инчунь проводила её до внутреннего двора и только тогда вернулась.

Сюцзюй сказала: «Ну что, на днях я докладывала барышне, что золотая фениксовая шпилька с жемчугом и вставками куда-то пропала. Барышня доложила, но даже не спросила, в чём дело. Я сказала, что это, наверное, старая госпожа (кормилица) заложила её за серебро, чтобы устроить игру, но барышня не поверила и сказала, что шпильку убрала Сыци. Я спросила у Сыци, она хоть и больна, но в сознании. Она сказала, что не убирала её, а положила пока в шкатулку на книжной полке, чтобы надеть на праздник середины осени. Барышне следовало бы спросить у старой госпожи, но вы слишком мягки и боитесь рассердить людей. Теперь, боюсь, шпилька и вовсе пропадёт; завтра, когда все будут надевать украшения, а мы — нет, что это будет значить?» Инчунь сказала: «Зачем же спрашивать? Конечно, она взяла её на время. Я думала, она незаметно вынесет, а через некоторое время так же незаметно вернёт — и всё, кто бы знал? Но она, видно, забыла. А тут ещё сегодня это дело вышло наружу. Спрашивать её бесполезно». Сюцзюй сказала: «Какое там забыла! Она хорошо изучила характер барышни, вот и поступает так. У меня есть мысль: я пойду прямо в покои второй госпожи и доложу ей об этом; может быть, она пошлёт кого-нибудь потребовать шпильку, или, чтобы не возиться, даст несколько связок монет, чтобы та возместила убыток. Что скажете?» Инчунь поспешно сказала: «Будет, будет! Оставь эти хлопоты. Лучше пусть пропадёт, чем затевать ссору». Сюцзюй сказала: «Почему барышня такая слабая? Если во всём избегать хлопот, то со временем и саму барышню обманут. Я непременно пойду». С этими словами она направилась к выходу. Инчунь молчала и только позволила ей идти.

Но случилось так, что невестка сына кормилицы Инчунь, госпожа Ван Чжуэр, как раз из-за того, что её свекровь попала в беду, пришла просить Инчунь замолвить словечко и, услышав, что речь идёт о золотой фениксовой шпильке, не стала входить. К тому же из-за обычной уступчивости Инчунь они её не боялись. Теперь, увидев, что Сюцзюй решительно собралась докладывать Фэнцзе, она поняла, что от этого дела не уйти, да к тому же ей нужно было просить Инчунь, и поэтому вошла, с улыбкой обратилась сначала к Сюцзюй и сказала: «Барышня, не ходите затевать ссору. Золотую фениксовую шпильку нашей барышни наша старая госпожа по глупости проиграла несколько монет и, не имея возможности отыграться, временно одолжила. Говорила, что через день-другой выкупит, но всё не могла отыграться, вот и задержала. А сегодня, как на грех, кто-то проговорился, и вышло дело. Хотя так, но всё же это вещь госпожи, мы не смеем её задерживать, в конце концов выкупим. Теперь прошу барышню, помня о том, что она вас выкормила, сходить к старой госпоже и замолвить словечко, чтобы вызволить её». Инчунь сначала сказала: «Добрая невестка, оставь эту мысль. Если ждать, пока я пойду просить, то и до следующего года не дождёшься. Только что сама госпожа Бао, госпожа Линь и все вместе просили, да и то госпожа не согласилась, что же я одна? Я и так стыжусь себя, а тут ещё лезть с просьбой и навлекать на себя неприятности». Сюцзюй сказала: «Выкуп шпильки — одно дело, просьба — другое, не мешайте их. Неужели, если барышня не пойдёт просить, вы не станете выкупать? Невестка, принесите сначала шпильку, а потом говорите». Госпожа Ван Чжуэр, услышав такой отказ Инчунь и резкие слова Сюцзюй, не нашлась что ответить; ей стало неловко, и, зная, что Инчунь обычно сговорчива, она обратилась к Сюцзюй: «Барышня, не слишком ли вы важничаете? Посмотрите по всему дому: чья кормилица или нянька не пользуется благосклонностью господских сынков и не получает выгоды? А у нас всё так строго: каждому своё. Вы только и знаете, что тайком обманывать и выманивать. С тех пор как приехала барышня Син, госпожа приказала экономить по одной ляну серебра в месяц, чтобы отдавать госпоже Цзю, а тут ещё прибавились расходы на барышню Син, и стало не хватать одного ляна. Часто то одного, то другого не хватает — разве не мы восполняем? Кто же когда жаловался? Все как-то мирились. Считайте до сегодняшнего дня — набралось не меньше тридцати лянов. Неужели наши деньги за всё это время пошли впустую на затыкание дыр?» Сюцзюй, не дав ей договорить, плюнула и сказала: «Что это за “затыкание дыр” на тридцать лянов? Я сейчас с тобой посчитаюсь: что барышня брала?» Услышав, как эта женщина выбалтывает тайные мысли госпожи Син, Инчунь поспешно остановила её: «Будет, будет, будет! Если не можешь принести шпильку, не надо путать одно с другим и кричать. Мне и той шпильки не надо. Если госпожи спросят, я скажу, что потеряла, и тебя это не касается. Ступай отдыхать, так будет лучше». И она велела Сюцзюй подать чай. Сюцзюй, и разгневанная, и встревоженная, сказала: «Барышня хоть и не боится, но мы-то на что? Ведь мы потеряли вещь барышни. А она ещё взваливает на нас, что барышня тратила их деньги, и теперь хочет это зачесть. Если госпожа спросит, почему барышня потратила столько денег, не окажется ли, что это мы наживались? Это ужасно!» С этими словами она заплакала. Сыци, не выдержав, с трудом подошла и вместе с Сюцзюй принялась укорять эту женщину. Инчунь пыталась их унять, но не могла; она взяла книгу «Влияние Высочайшей Истины» («Тайшан ганьин пянь») и принялась читать.

Трое спорили до хрипоты, как вдруг Баочай, Дайюй, Баоцинь и Таньчунь, опасаясь, что Инчунь сегодня не в духе, сговорились прийти её утешить. Подойдя к двору, они услышали, как двое или трое переругиваются. Таньчунь заглянула через марлевую занавеску и увидела, что Инчунь полулежит на кровати, читая книгу, будто ничего не слышит. Таньчунь усмехнулась. Служанки поспешно подняли полог и доложили: «Барышни пришли». Только тогда Инчунь отложила книгу и встала. Та женщина, увидев, что кто-то пришёл, да ещё и Таньчунь среди них, не дожидаясь уговоров, сама замолчала и, улучив момент, собралась уходить. Таньчунь села и спросила: «Кто это здесь только что говорил? Похоже на ссору». Инчунь с улыбкой ответила: «Ничего особенного, просто они из мухи делают слона. Зачем о них спрашивать?» Таньчунь усмехнулась: «Я только что слышала что-то о “золотой птице феникс” и о том, что “нет денег — проси у нас, рабов”. Кто же это просит денег у рабов? Неужели сестра просила у рабов денег? Разве сестра не получает такое же месячное жалованье, как и мы, и не несёт такие же расходы?» Сыци и Сюцзюй сказали: «Барышня права. Все барышни одинаковы. Чьи деньги не тратят няньки и матушки? Мы даже не знаем, как ведётся счёт, только скажешь, что нужно, и всё. А теперь она утверждает, что барышня потратила сверх меры и она, мол, много доплатила. Но на самом деле барышня никогда ничего у неё не просила». Таньчунь усмехнулась: «Раз сестра у неё ничего не просила, значит, это мы у неё просили? Позови-ка её сюда, я хочу её спросить». Инчунь с улыбкой сказала: «Это смешно. У вас с ней нет никаких связей, зачем же её впутывать?» Таньчунь усмехнулась: «Это не так. Мы с сестрой одинаковы; дела сестры — это и мои дела. Если она говорит о сестре, то говорит и обо мне. Если бы мои люди на меня роптали, и сестра, услышав, восприняла бы это как ропот на себя — это один и тот же принцип. Мы — госпожи, и, конечно, не обращаем внимания на такие мелочи, как деньги, и бывает, что вспоминаем что-то и требуем. Но я не понимаю, при чём тут золотая шпилька с филигранным фениксом?» Та самая невестка Ван Чжуэр, боясь, что Сюцзюй и другие её выдадут, поспешно вошла и начала заговаривать зубы. Таньчунь прекрасно понимала её намерения и поэтому с улыбкой сказала: «Вы все так глупы. Теперь, когда твоя госпожа уже провинилась, воспользуйся случаем, попроси у второй госпожи, чтобы из тех денег, что ещё не розданы, взяли немного и выкупили вещь — вот и всё. Это не то что раньше, когда скандал не вышел наружу и все старались сохранить лицо. Теперь, когда лица уже нет, даже если у тебя десять прегрешений, накажут одного, двух голов ведь не отрубят. Послушайся меня, поговори со второй госпожой. А тут шуметь — не годится». Эта женщина, уязвлённая в самое сердце словами Таньчунь, не могла больше отпираться, но не решалась идти с повинной к Фэнцзе. Таньчунь усмехнулась: «Если бы я не услышала, то ладно, а раз услышала, поневоле придётся вам помочь разобраться». Но оказалось, что Таньчунь уже подала знак глазами Дайшу, и та вышла.

В это время, пока они говорили, вдруг вошла Пинъэр. Баоцинь, хлопнув в ладоши, со смехом сказала: «Третья сестра, уж не владеешь ли ты магией, чтобы призывать богов и военачальников?» Дайюй, смеясь, ответила: «Это не даосское колдовство, а самое тонкое военное искусство — то, что называется “в обороне быть тихой, как девушка, а в нападении — быстрой, как заяц”, — это искусный ход, застающий врасплох». Они подшучивали друг над другом. Баочай подала им знак глазами, чтобы они прекратили, и завела другой разговор. Таньчунь, увидев Пинъэр, спросила: «Твоей госпоже стало лучше? Она, видно, совсем обезумела от болезни, ни о чём не заботится, и нам приходится терпеть такие обиды». Пинъэр поспешно ответила: «Барышня, какие обиды? Кто посмел огорчить барышню? Барышня, скорее прикажите мне». Тут Ван Чжуэр растерялась, подбежала к Пинъэр и, обращаясь к ней, сказала: «Барышня, присядьте, позвольте мне рассказать всё по порядку». Пинъэр строго сказала: «Барышня здесь разговаривает, а ты лезешь со своими речами? Разве тебе позволено? Если бы ты знала приличия, ты бы ждала снаружи. Не велено входить — не входи. Где это видано, чтобы посторонние женщины без дела входили в покои барышень?» Сюцзюй сказала: «Ты не знаешь, у нас в доме приличий нет, кто хочет, тот и входит». Пинъэр сказала: «Всё это вы виноваты. У барышни добрый нрав, а вам следовало бы выгнать её вон, а потом доложить госпоже». Невестка Ван Чжуэр, услышав слова Пинъэр, покраснела и вышла. Таньчунь продолжала: «Я тебе вот что скажу. Если бы кто другой меня обидел, это ещё полбеды. А теперь эта невестка Ван Чжуэр и её свекровь, пользуясь тем, что она кормилица, и видя, что у второй сестры добрый нрав, самовольно взяли её украшения и проиграли их в карты, да ещё составили подложные счета и, запугивая, требуют, чтобы их простили, и кричат в спальне с этими двумя служанками, а вторая сестра не может с ними совладать. Я не вытерпела и позвала тебя спросить: она что, с неба свалилась и не знает правил? Или кто-то её подучил, чтобы сначала подчинить вторую сестру, а потом добраться до меня и четвёртой сестры?» Пинъэр поспешно, с улыбкой, ответила: «Барышня, что вы сегодня такое говорите? Наша госпожа этого не вынесет!» Таньчунь холодно усмехнулась: «В пословице говорится: “Жалеть подобного себе”, “Когда зубы обнажаются, губы мёрзнут”, — я, естественно, встревожена». Пинъэр сказала: «Если говорить об этом деле, то оно не такое уж важное, его легко уладить. Но она теперь невестка кормилицы барышни. Как, по-вашему, поступить?» В это время Инчунь смотрела вместе с Баочай книгу «О воздаянии» и, казалось, даже не слышала слов Таньчунь. Внезапно, увидев, что Пинъэр так говорит, она с улыбкой ответила: «Спрашиваешь меня? У меня нет никакого способа. Их вина — они сами её и расхлёбывают. Я не могу просить за них, но и строго взыскивать не стану. Что касается вещей, взятых тайком, — принесут — приму, не принесут — не буду требовать. Если госпожи спросят, я могу скрыть и замять — это их счастье. Если скрыть не удастся, я бессильна, нет такого обычая, чтобы ради них обманывать госпож. Придётся сказать прямо. Если вы говорите, что у меня мягкий характер, что я нерешительна, и у вас есть хороший способ всё уладить, чтобы и госпож не гневить, — делайте, как знаете, я ничего не буду знать». Все, услышав это, рассмеялись. Дайюй сказала: «Право, это как в поговорке: “Когда тигры и волки уже на пороге, всё ещё толкуют о причине и следствии”. Если бы вторая сестра была мужчиной, как бы она управлялась со всей этой домашней челядью?» Инчунь с улыбкой ответила: «Верно. Многие мужчины и то так, что уж говорить обо мне». Не успела она договорить, как вошёл ещё один человек. Кто это был, неизвестно, а о том расскажет следующая глава.