Глава 85: Цзя Цуньчжоу получает повышение до начальника департамента; Сюэ Вэньци снова навлекает на себя ссылку

В то время как наложница Чжао в своей комнате роптала на Цзя Хуаня, она вдруг услышала, как он из внешней комнаты заговорил: «Я всего лишь опрокинул котелок с лекарством и пролил немного снадобья, та девчонка ведь не умерла, а ты и она — все браните меня, обвиняете в дурных помыслах, топчете меня в грязь. Погодите, завтра я еще доберусь до этой девчонки, посмотрим, что вы тогда скажете! Пусть только берегутся». Наложница Чжао поспешно вышла из внутренней комнаты и зажала ему рот: «Ты все еще болтаешь вздор, не дай бог, из-за тебя сначала меня лишат жизни!» Мать с сыном еще некоторое время препирались. Наложница Чжао, услышав слова Фэнцзе, разозлилась еще больше, но не послала никого даже утешить Фэнцзе. Через несколько дней Цяоцзе поправилась. С этого времени вражда между ними стала еще глубже.

Однажды Линь Чжисяо вошел с докладом: «Сегодня день рождения князя Бэйцзина, прошу указаний господина». Цзя Чжэн распорядился: «Сделай все по прошлогоднему образцу, доложи старшему господину и отправь подарок». Линь Чжисяо согласился и ушел заниматься делами. Вскоре Цзя Шэ пришел к Цзя Чжэну обсуждать дела, и они взяли с собой Цзя Чжэня, Цзя Ляня и Баоюя поздравить князя Бэйцзина с днем рождения. Остальные не обращали на это внимания, но Баоюй, издавна восхищавшийся обликом и величием князя Бэйцзина и желавший видеть его как можно чаще, быстро переоделся и последовал за остальными в Северную резиденцию. Цзя Шэ и Цзя Чжэн подали свои визитные карточки и стали ждать указаний. Вскоре изнутри вышел евнух, перебирая четки, и, увидев Цзя Шэ и Цзя Чжэна, с улыбкой сказал: «Как поживаете, господа?» Цзя Шэ и Цзя Чжэн поспешно ответили на приветствие. Трое их сыновей также подошли и поздоровались. Евнух сказал: «Князь приглашает вас войти». Тогда все пятеро, следуя за евнухом, вошли в резиденцию, миновали двое ворот, обогнули один зал, и перед ними оказались внутренние дворцовые ворота. Только подойдя к воротам, они остановились, а евнух вошел первым доложить князю. Младшие евнухи у ворот приветствовали их. Через некоторое время евнух вышел и произнес: «Прошу», и все пятеро почтительно последовали за ним. Они увидели князя Бэйцзина в парадном одеянии, уже встречавшего их у крыльца зала. Цзя Шэ и Цзя Чжэн первыми подошли пожелать здоровья, затем по очереди подошли Чжэнь, Лянь и Баоюй. Князь Бэйцзин взял за руку только Баоюя и сказал: «Я давно тебя не видел, очень скучал». Потом с улыбкой спросил: «А твой нефрит все в порядке?» Баоюй, согнувшись в полупоклоне, ответил: «По милости князя, все хорошо». Князь Бэйцзин сказал: «Сегодня, когда ты пришел, у меня нет ничего особенно вкусного, чтобы тебя угостить, давай просто поговорим». С этими словами несколько евнухов подняли шторы, князь Бэйцзин произнес «прошу» и вошел первым, а затем Цзя Шэ и остальные, согнувшись, последовали за ним. Сначала Цзя Шэ попросил князя Бэйцзина принять поклон, князь произнес несколько слов скромного отказа, но Цзя Шэ уже опустился на колени, затем Цзя Чжэн и остальные по порядку совершили поклоны — об этом не стоит и говорить.

Цзя Шэ и остальные с почтением вышли. Князь Бэйцзин приказал евнухам хорошо угостить их в кругу остальных родственников, а Баоюя оставил поговорить с ним и предложил ему сесть. Баоюй снова поклонился, благодаря за милость, и сел сбоку на вышитой скамье у двери. Они поговорили об учебе и сочинении. Князь Бэйцзин очень ценил его, угостил чаем и сказал: «Вчера губернатор У прибыл на аудиенцию и рассказал, что, когда твой отец был инспектором учебных заведений, он вел дела беспристрастно, и все ученики были им очень довольны. Когда он был на аудиенции, сам государь спрашивал о нем, и он дал ему высокую рекомендацию — это верный знак удачи для твоего отца». Баоюй поспешно встал, выслушал эти слова, а затем ответил: «Это милость князя и доброта господина У». Как раз в это время вошел младший евнух и доложил: «Все господа и чиновники снаружи ждут в переднем зале, чтобы поблагодарить князя за угощение». С этими словами он поднес записку с благодарностью и пожеланием доброго утра. Князь Бэйцзин мельком взглянул на нее, снова передал младшему евнуху, улыбнулся и сказал: «Знаю, передай им мою благодарность». Младший евнух снова доложил: «Обед, который князь пожаловал только Цзя Баоюю, готов». Князь Бэйцзин тогда приказал тому евнуху проводить Баоюя в очень изящный и уютный дворик, где его накормили в сопровождении слуг, а затем он снова пришел поблагодарить. Князь Бэйцзин сказал еще несколько любезных слов и вдруг с улыбкой заметил: «В прошлый раз, когда я увидел твой нефрит, он показался мне забавным, я вернулся, описал его форму и велел сделать такой же. Сегодня ты пришел как раз вовремя, можешь взять его с собой поиграть». Он приказал младшему евнуху принести его и собственноручно вручил Баоюю. Баоюй взял его, почтительно держа в руках, снова поблагодарил и вышел. Князь Бэйцзин приказал двум младшим евнухам проводить его, и только тогда он вместе с Цзя Шэ и остальными вернулся. Цзя Шэ отправился к себе во двор.

Здесь Цзя Чжэн с тремя юношами вернулся, повидал госпожу Цзя, пожелал ей здоровья и рассказал о встрече в резиденции. Баоюй также доложил Цзя Чжэну о том, что губернатор У на аудиенции дал ему рекомендацию. Цзя Чжэн сказал: «Господин У издавна дружен с нами, он из нашего круга, человек с характером». Поговорили еще о пустяках, и госпожа Цзя велела: «Ступайте отдыхать». Цзя Чжэн вышел, Чжэнь, Лянь и Баоюй проводили его до дверей. Цзя Чжэн сказал: «Возвращайтесь и посидите с бабушкой». С этими словами он пошел в свою комнату. Только он присел, как вошла служанка и доложила: «Снаружи Линь Чжисяо просит господина для разговора». С этими словами она подала красную визитную карточку с именем губернатора У. Цзя Чжэн понял, что тот пришел с визитом, и велел служанке позвать Линь Чжисяо. Цзя Чжэн вышел под навес. Линь Чжисяо вошел и доложил: «Сегодня губернатор У пришел с визитом, и я доложил, что вас нет дома. Кроме того, я слышал, что в Министерстве общественных работ освободилась должность директора департамента, и все — и снаружи, и в министерстве — говорят, что вас утвердят на эту должность». Цзя Чжэн сказал: «Посмотрим». Линь Чжисяо доложил еще несколько дел и ушел.

Что касается Чжэня, Ляня и Баоюя, то они вернулись, и только Баоюй отправился к госпоже Цзя. Он рассказал, как князь Бэйцзин обошелся с ним, и показал тот нефрит. Все посмотрели на него и посмеялись. Госпожа Цзя велела: «Уберите его для него, не потеряйте». И спросила: «Ты свой нефрит хорошо носишь? Не перепутай». Баоюй снял свой с шеи и сказал: «Вот мой нефрит, куда ему деться. Если сравнить, эти два нефрита совершенно разные, их ни за что не спутаешь. Я как раз хотел рассказать вам, бабушка: позавчера вечером, когда я ложился спать, я снял нефрит и повесил на полог кровати, и он вдруг засиял, весь полог стал красным». Госпожа Цзя сказала: «Опять болтаешь вздор. Край полога красный, свет от лампы отражается — вот и кажется красным». Баоюй возразил: «Нет. В то время лампа уже погасла, в комнате было совсем темно, а его все равно было видно». Госпожа Ван и госпожа Син прикусили губы, чтобы не рассмеяться. Фэнцзе сказала: «Это знак приближающейся радости». Баоюй спросил: «Какой радости?» Госпожа Цзя сказала: «Ты не понимаешь. Сегодня ты целый день суетился, иди отдохни, не говори здесь глупостей». Баоюй постоял еще немного, затем вернулся в сад.

Здесь госпожа Цзя спросила: «Кстати, вы, когда навещали тетушку Сюэ, говорили об этом деле?» Госпожа Ван ответила: «Сначала мы собирались пойти, но из-за болезни Цяоцзе у Фэнцзе задержались на два дня, и только сегодня пошли. Мы все рассказали тетушке, она, кажется, согласна, но сказала, что Пань сейчас не дома, а его отца уже нет, так что нужно сначала посоветоваться с ним, а потом уже решать». Госпожа Цзя сказала: «Это разумно. Раз так, пусть пока никто не поднимает этот разговор, подождем, пока тетушка не обсудит все и не примет решение». Оставим разговоры о сватовстве у госпожи Цзя и вернемся к Баоюю. Вернувшись в свою комнату, он сказал Сижэнь: «Бабушка и сестра Фэнцзе только что говорили так туманно, не пойму, что они имели в виду». Сижэнь подумала и с улыбкой ответила: «И я не могу догадаться. Но когда они говорили это, была ли здесь барышня Линь?» Баоюй сказал: «Барышня Линь только что оправилась от болезни, в последнее время она разве ходила к бабушке?» Как раз в это время из внешней комнаты послышалась перебранка между Шэюэ и Цювэнь. Сижэнь спросила: «Вы опять ссоритесь?» Шэюэ сказала: «Мы играли в карты, она выиграла у меня деньги и взяла их, а когда проиграла, не захотела отдавать. Мало того, она еще и мои деньги отобрала». Баоюй со смехом сказал: «Подумаешь, несколько монет, глупые девчонки, не ссорьтесь». Обе надулись и сели молча. Сижэнь уложила Баоюя спать. Об этом пока умолчим.

Си Жэнь, услышав слова Баоюя, сразу поняла, что речь идет о его сватовстве. Опасаясь, что у Баоюя часто бывают безумные мечты и при упоминании этого он начнет нести всякий вздор, она нарочно притворилась непонимающей, хотя в душе это был для нее самый важный вопрос. Ночью, лежа, она придумала: лучше сходить к Цзыцзюань и посмотреть, что там происходит, тогда все станет ясно. На следующее утро она встала пораньше, отправила Баоюя в школу, сама умылась и причесалась, а затем медленно направилась в бамбуковую обитель. Там она увидела Цзыцзюань, которая как раз собирала цветы. Заметив Си Жэнь, Цзыцзюань с улыбкой сказала: «Садись, сестрица, в комнате». Си Жэнь ответила: «Присяду. Ты собираешь цветы, сестрица? А где госпожа?» Цзыцзюань сказала: «Госпожа только что умылась и причесалась, ждет, когда согреется лекарство». Говоря это, Цзыцзюань вместе с Си Жэнь вошла в комнату. Там они увидели Дайюй, которая сидела с книгой в руках. Си Жэнь с улыбкой сказала: «Госпожа, не жалея сил, сразу после пробуждения берется за книгу. Если бы наш второй господин Бао учился так же прилежно, как вы, разве это не было бы прекрасно?» Дайюй улыбнулась и отложила книгу. Сюэянь уже внесла на подносе чашку с лекарством и чашку с водой, а служанка сзади держала плевательницу и чашу для полоскания. На самом деле Си Жэнь пришла, чтобы разузнать, но, посидев немного, не нашла, с чего начать разговор. Подумав, что Дайюй очень подозрительна и если не удастся разведать, то можно ее рассердить, что будет плохо, она еще немного посидела, затем, найдя предлог, попрощалась и вышла. Подходя к воротам Дворца Наслаждения, она увидела, что там стоят двое. Си Жэнь неудобно было идти вперед, но один из них уже заметил ее и поспешно подбежал. Си Жэнь присмотрелась — это был Чуяо. Она спросила: «Ты что делаешь?» Чуяо ответил: «Только что приходил второй господин Цзя Юнь, принес записку, сказал, что ее нужно показать нашему второму господину Бао, и ждет ответа». Си Жэнь сказала: «Второй господин Бао каждый день ходит в школу, разве ты не знаешь? Чего же ждать ответа?» Чуяо с улыбкой ответил: «Я ему сказал. А он велел передать вам, госпожа, и ждать вашего ответа». Си Жэнь хотела еще что-то сказать, но тут и второй медленно подошел ближе. Приглядевшись, она увидела, что это сам Цзя Юнь, который крадучись направлялся к ней. Увидев Цзя Юня, Си Жэнь поспешно сказала Чуяо: «Скажи ему, что я знаю, и пусть зайдет позже, чтобы показать второму господину Бао». Цзя Юнь хотел было подойти и поговорить с Си Жэнь, проявив к ней расположение, но не решался на дерзость и медленно приближался. Когда расстояние между ними сократилось, он не ожидал, что Си Жэнь скажет такие слова, и сам не решился идти дальше, остановившись. Си Жэнь же, повернувшись к нему спиной, ушла обратно. Цзя Юню ничего не оставалось, как с досадой вернуться и уйти вместе с Чуяо.

Вечером, когда Баоюй вернулся в комнату, Си Жэнь доложила: «Сегодня приходил второй господин Цзя Юнь из-под навеса». Баоюй спросил: «Зачем?» Си Жэнь ответила: «У него была записка». Баоюй сказал: «Где? Дайте посмотреть». Шэ Юэ пошла во внутреннюю комнату и взяла записку с книжной полки. Баоюй взял ее и увидел, что на конверте написано: «Почтительнейшее послание дяде». Баоюй сказал: «Этот ребенок, почему он снова не называет меня отцом?» Си Жэнь спросила: «Что?» Баоюй ответил: «В позапрошлом году, когда он дарил мне белый гибискус, он называл меня „отец-господин“, а сегодня на конверте написано „дядя“. Разве это не значит, что он снова меня не признает?» Си Жэнь сказала: «Ему не стыдно, и тебе не стыдно. Он такой взрослый, а признает тебя, такого маленького, отцом — разве ему не стыдно? А ты, прямо скажем, даже и...» Тут она покраснела и слегка улыбнулась. Баоюй тоже заметил это и сказал: «Это трудно объяснить. В народе говорят: „У монаха нет сыновей, но почтительных детей много“. Просто я считаю его довольно смышленым и приятным, поэтому так и поступаю. Если он не хочет, мне и не нужно». С этими словами он распечатал записку. Си Жэнь тоже с улыбкой сказала: «Этот второй господин Цзя Юнь тоже какой-то скрытный. То хочет на людей посмотреть, то прячется. Видно, что он человек нечистый на руку». Баоюй, занятый чтением записки, не обращал внимания на ее слова. Си Жэнь видела, как он, глядя на записку, то хмурился, то улыбался, то качал головой, а потом стал проявлять крайнее нетерпение. Когда он дочитал, Си Жэнь спросила: «О чем там?» Баоюй ничего не ответил, а разорвал записку на несколько кусков. Видя это, Си Жэнь не стала больше расспрашивать и спросила только, будет ли Баоюй после еды читать книги. Баоюй сказал: «Смешно, этот ребенок Цзя Юнь оказался таким подлецом». Си Жэнь, видя, что его ответ не относится к делу, слегка улыбнулась и спросила: «Так что же случилось?» Баоюй ответил: «Зачем о нем спрашивать? Давайте ужинать. После ужина отдохнем, на душе как-то тревожно». С этими словами он велел служанке принести огонь и сжег разорванную записку.

Вскоре служанки накрыли на стол. Баоюй сидел в оцепенении. Си Жэнь, то уговаривая, то подшучивая, заставила его съесть несколько ложек, но он отложил еду и, по-прежнему хмурый, лег на кровать. Вдруг у него потекли слезы. В этот момент ни Си Жэнь, ни Шэ Юэ не могли понять, в чем дело. Шэ Юэ сказала: «Все было хорошо, что случилось? Все эти Цзя Юни да какие-то там Юни, неизвестно, какую глупую записку принесли, что он стал как безумный: то плачет, то смеется. Если так будет продолжаться, с этим молчаливым недоумением, как же это вынести?» Сказав это, она сама расстроилась. Си Жэнь рядом невольно усмехнулась и стала успокаивать: «Хорошая сестрица, не зли его. Ему одному и так тяжело, а ты еще так. Разве то, что было в той записке, тебя касается?» Шэ Юэ сказала: «Ты говоришь вздор. Откуда мне знать, какие глупости были в той записке, а ты на других наговариваешь. Если так говорить, то в той записке, наверное, скорее тебя касалось». Си Жэнь не успела ответить, как вдруг с кровати послышался смех Баоюя. Он встал, отряхнул одежду и сказал: «Давайте спать, хватит шуметь. Завтра мне рано вставать учиться». С этими словами он лег и уснул. Ночь прошла без происшествий.

На следующий день Баоюй встал, умылся и причесался, а затем направился в домашнюю школу. Выйдя за ворота, он вдруг вспомнил что-то, велел Пэймину немного подождать, поспешно вернулся и позвал: «Сестрица Шэ Юэ?» Шэ Юэ вышла и спросила: «Почему вернулся?» Баоюй сказал: «Сегодня придет Цзя Юнь, скажи ему, чтобы не шумел здесь. Если снова будет шуметь, я скажу госпоже и господину». Шэ Юэ согласилась, и Баоюй ушел. Только он вышел, как увидел Цзя Юня, который поспешно шел к нему. Заметив Баоюя, Цзя Юнь тотчас поклонился и сказал: «Дядюшка, с великим счастьем!» Баоюй, думая, что речь идет о вчерашнем деле, сказал: «Ты слишком опрометчив. Неважно, есть у человека заботы или нет, ты все равно лезешь». Цзя Юнь с улыбкой ответил: «Если дядюшка не верит, извольте взглянуть. Люди уже пришли, стоят у наших ворот». Баоюй еще больше рассердился и сказал: «Что это за чушь!» В это время снаружи послышался шум. Цзя Юнь сказал: «Дядюшка, слышите?» Баоюй еще сильнее встревожился и услышал, как кто-то кричит: «Вы, люди, совсем без правил! Что это за место, чтобы здесь так шуметь?» Другой голос ответил: «А кто виноват, что наш господин получил повышение? Как же нам не шуметь от радости? Другие и мечтать не могут о таком шуме». Баоюй понял, что это Цзя Чжэн получил должность ланчжуна и пришли поздравить. На душе у него стало радостно. Он поспешил уйти, но Цзя Юнь догнал его и сказал: «Дядюшка доволен? Если еще и свадьба дядюшки состоится, то будет двойная радость». Баоюй покраснел, плюнул и сказал: «Тьфу! Ничтожный человек! Проваливай скорее!» Цзя Юнь покраснел и сказал: «Что тут такого? Я вижу, вы, господин, просто не...» Баоюй нахмурился и спросил: «Не что?» Цзя Юнь не договорил и замолчал, не осмеливаясь продолжать.

Бaoюй поспешно направился в домашнюю школу. Там наставник Дайжу, улыбаясь, сказал ему: "Я только что слышал, что твой отец получил повышение. Ты сегодня ещё будешь заниматься?" Бaoюй с улыбкой ответил: "Я пришёл, чтобы засвидетельствовать почтение вам, наставник, а затем пойти к батюшке". Дайжу сказал: "Сегодня можешь не приходить, я даю тебе выходной. Но смотри, не вздумай вернуться в сад развлекаться. Ты уже не маленький, хоть и не можешь заниматься делами, но должен следовать за старшим братом и учиться у него". Бaoюй согласился и вернулся. Как только он дошёл до вторых ворот, его встретил Ли Гуй, который остановился рядом и, улыбаясь, сказал: "Второй господин пришёл? Я как раз собирался идти в школу приглашать вас". Бaoюй с улыбкой спросил: "Кто сказал?" Ли Гуй ответил: "Госпожа-старушка только что послала людей искать второго господина в саду, но тамошние барышни сказали, что второй господин пошёл в школу. Госпожа-старушка велела мне пойти попросить для второго господина несколько дней отпуска, говорят, ещё будут представления в честь радостного события, а второй господин уже здесь". С этими словами Бaoюй сам вошёл внутрь. Войдя во вторые ворота, он увидел, что все служанки и пожилые женщины во дворе сияют улыбками. Увидев его, они засмеялись: "Второй господин пришёл только сейчас, почему бы вам не пойти скорее поздравить госпожу-старушку?"

Бaoюй с улыбкой вошёл в комнату и увидел, что Линь Дайюй сидит слева от госпожи Цзя, прижавшись к ней, а справа — Сянъюнь. На полу стояли госпожа Син и госпожа Ван. Таньчунь, Сичунь, Ли Вань, Фэнцзе, Ли Вэнь, Ли Ци, Син Сюянь и другие сестры — все были в комнате, не было только Баочай, Баоцинь и Инчунь. Бaoюй был так рад, что не мог вымолвить ни слова, поспешно поздравил госпожу Цзя, затем госпожу Син и госпожу Ван, поприветствовал всех сестёр и, обратившись к Дайюй, с улыбкой спросил: "Сестрица, твоё здоровье совсем поправилось?" Дайюй тоже слегка улыбнулась и ответила: "Совсем поправилось. Слышала, что второй братец тоже недомогал, поправился ли?" Бaoюй сказал: "Да, той ночью у меня вдруг заболело сердце, только несколько дней назад стало легче, и я пошёл в школу, так и не смог навестить сестрицу". Не успел он договорить, как Дайюй уже отвернулась и заговорила с Таньчунь. Фэнцзе, стоя на полу, улыбнулась и сказала: "Вы двое совсем не похожи на тех, кто каждый день вместе, а скорее как гости, столько церемонных слов, прямо как говорят: 'уважать друг друга, как гостей'". Все рассмеялись. Линь Дайюй вся покраснела, не зная, что сказать и что не сказать, помедлив немного, наконец произнесла: "Что ты понимаешь?" Все засмеялись ещё больше. Фэнцзе, опомнившись, поняла, что сказала неосторожно, и хотела отвлечь разговор, как вдруг Бaoюй обратился к Дайюй: "Сестрица Линь, посмотри на этого растяпу Юня". Сказав это, он спохватился и замолчал. Это вызвало новый взрыв смеха, все говорили: "С чего это ты взял?" Дайюй тоже ничего не поняла и смущённо улыбнулась. Бaoюй, не зная, что ещё сказать, продолжил: "А я только что слышал, что кто-то собирается дать представление, говорят, какого числа?" Все смотрели на него и смеялись. Фэнцзе сказала: "Ты слышал снаружи, так расскажи нам. У кого ты сейчас спрашиваешь?" Бaoюй, воспользовавшись случаем, сказал: "Я пойду ещё раз спрошу снаружи". Госпожа Цзя сказала: "Не ходи наружу, во-первых, бойся насмешек от тех, кто приносит радостные вести, а во-вторых, твой отец сегодня в радостном настроении, вернётся и встретит тебя — опять рассердится". Бaoюй ответил: "Слушаюсь", — и вышел.

Тем временем госпожа Цзя спросила Фэнцзе, кто говорил о представлении. Фэнцзе ответила: "Говорят, от дядюшки с материнской стороны: послезавтра день благоприятный, они пришлют труппу новых актёров-малолеток, чтобы поздравить госпожу-старушку, господина и госпожу". Затем, улыбнувшись, добавила: "И не просто день благоприятный, а очень хороший день". Говоря это, она посмотрела на Дайюй. Дайюй тоже улыбнулась. Госпожа Ван сказала: "Да, послезавтра ещё и день рождения племянницы". Госпожа Цзя подумала и тоже улыбнулась: "Видно, я уже стара, всё стало путаться в голове. Хорошо, что у меня есть эта Фэнцзе, мой 'советник'. Раз так, это хорошо: её дядюшкин дом поздравляет их, а твой дядюшкин дом устроит тебе день рождения, разве не прекрасно?" Все рассмеялись и сказали: "Госпожа-старушка каждое слово говорит назидательно, как же ей не иметь такого счастья?" Тут вошёл Бaoюй, услышал эти слова и совсем развеселился, заплясал от радости. Вскоре все обедали у госпожи Цзя, было очень шумно и весело, об этом и говорить нечего. После обеда Цзя Чжэн, воздав благодарность и вернувшись, поклонился в родовом храме, затем пришёл поклониться госпоже Цзя, постоял, сказал несколько слов и ушёл наносить визиты. В доме непрерывно сновали родственники и члены клана, шум и гам, у ворот толпились экипажи, залы были полны гостей в парадных одеждах. Поистине:

Когда цветы распускаются, слетаются пчёлы и бабочки,

Когда луна полна, море и небо широки.

Так прошло два дня, наступил день празднования. Рано утром Ван Цзытэн и родственники уже прислали труппу актёров, и перед главным залом госпожи Цзя поставили временную сцену. Мужчины снаружи, в парадных одеждах, прислуживали гостям; родственников, пришедших с поздравлениями, собралось человек за десять столов. Внутри, из-за новой труппы и радостного настроения госпожи Цзя, за прозрачной ширмой, отделявшей заднее крыльцо, также накрыли столы. На почётном месте сидел стол госпожи Сюэ, с ней сидели госпожа Ван и Баоцинь; напротив — стол госпожи-старушки, с ней сидели госпожа Син и Сюянь; ниже ещё два стола оставались пустыми. Госпожа Цзя велела им поторопиться. Вскоре Фэнцзе, ведя за собой множество служанок, привела Линь Дайюй. Дайюй переоделась в несколько новых платьев, была наряжена, словно Чанъэ, сошедшая на землю, и, стыдливо улыбаясь, вышла к людям. Сянъюнь, Ли Вэнь и Ли Вань уступали ей почётное место, но Дайюй отказывалась. Госпожа Цзя с улыбкой сказала: "Сегодня садись ты". Госпожа Сюэ, встав, спросила: "У госпожи Линь сегодня тоже радостное событие?" Госпожа Цзя ответила с улыбкой: "Это её день рождения". Госпожа Сюэ сказала: "Ах, я и забыла". Подойдя, она сказала: "Простите мою забывчивость, пусть Баоцинь потом подойдёт поздравить сестру с днём рождения". Дайюй, улыбнувшись, ответила: "Не смею". Все сели. Дайюй, внимательно оглядевшись, не увидела Баочай и спросила: "Как поживает сестрица Бао? Почему она не пришла?" Госпожа Сюэ ответила: "Она должна была прийти, но некому присмотреть за домом, поэтому она не пришла". Дайюй, покраснев, с лёгкой улыбкой сказала: "У тётушки ведь теперь есть невестка, зачем же поручать присмотр за домом сестрице Бао? Вероятно, она боится шума и многолюдья, ленится прийти. А я по ней очень скучаю". Госпожа Сюэ, улыбнувшись, ответила: "Редко, что ты о ней помнишь. Она тоже часто вспоминает вас, сестёр. Как-нибудь я пришлю её, и вы все вместе поболтаете".

Тем временем служанки спустились, чтобы разливать вино и подавать кушанья; снаружи уже началось представление. Сначала, как водится, шли одна-две счастливые пьесы. На третьей сцене появились Золотой отрок и Нефритовая дева, со знамёнами и хоругвями, ведя за собой актрису в радужных одеждах из перьев, с чёрной повязкой на голове; она спела немного и ушла. Никто не узнал её, но снаружи сказали: "Это новая постановка из "Жемчужной записи" — "Вознесение в мрак". Актриса играет Чанъэ; раньше, из-за падения в мир людей, она едва не вышла замуж, но, к счастью, Гуаньинь наставила её, и она умерла незамужней, а затем вознеслась на Луну. В песне поётся: "В мире людей только и знают, что любовь хороша, а кто знает, как легко бросить осеннюю луну и весенние цветы, чуть не забыли дворец Гуанхань!" Четвёртая сцена была "Еда отрубей", пятая — как Бодхидхарма с учениками переправляется через реку обратно, и были показаны миражи, очень шумно и весело.

Все были в самом разгаре веселья, как вдруг человек из дома Сюэ, весь в поту, ворвался внутрь и, обращаясь к Сюэ Кэ, сказал: "Второй господин, скорее возвращайтесь, и передайте госпоже, чтобы она тоже быстро ехала домой, дома важное дело". Сюэ Кэ спросил: "Какое дело?" Слуга ответил: "Дома расскажу". Сюэ Кэ, даже не попрощавшись, ушёл. Госпожа Сюэ, когда служанка передала ей эти слова, побледнела как полотно, поспешно встала, взяла Баоцинь, торопливо попрощалась и сразу села в экипаж, чтобы ехать домой. Все внутри и снаружи были поражены. Госпожа Цзя сказала: "Пошлите кого-нибудь из наших проследить и узнать, что случилось, всем это важно". Все ответили: "Слушаемся". Не будем говорить о том, что в доме Цзя продолжали представление; расскажем, как госпожа Сюэ вернулась домой. Она увидела двух стражников, стоящих у вторых ворот, и несколько приказчиков из ломбарда, которые, увидев её, сказали: "Госпожа вернётся — всё будет решено". Тут как раз вошла госпожа Сюэ. Стражники, увидев, что её сопровождает множество мужчин и женщин, окружающих пожилую госпожу, поняли, что это мать Сюэ Паня. Увидев такую важность, они не осмелились ничего предпринять, опустили руки и стояли, пропуская госпожу Сюэ внутрь.

Когда госпожа Сюэ подошла к задней части зала, она уже услышала громкий плач — это была Цзиньгуй. Госпожа Сюэ поспешила войти и увидела, что Баочай вышла ей навстречу с лицом, залитым слезами. Увидев мать, Баочай сказала: «Матушка, прежде всего не волнуйтесь, главное — заняться делом». Госпожа Сюэ вместе с Баочай вошла в комнату; ещё у входа она услышала от слуг, что случилось, и от страха вся дрожала. Плача, она спросила: «С кем же это вышло?» Слуга ответил: «Госпожа, сейчас не время расспрашивать о подробностях. Кто бы ни был, раз человек убит, придётся отвечать жизнью. Лучше подумаем, что делать». Госпожа Сюэ, плача, вышла и сказала: «О чём тут ещё думать?» Слуга ответил: «По нашему скромному мнению, сегодня же ночью нужно собрать серебро и вместе со вторым господином поехать к старшему господину, встретиться с ним и там найти опытного законника, пообещать ему денег, чтобы сначала снять обвинение в убийстве. А потом вернуться и просить дом Цзя похлопотать в высших инстанциях. Ещё нужно дать несколько лян серебра здешним чиновникам, чтобы они отстали, а мы бы могли заняться делом». Госпожа Сюэ сказала: «Вы найдите ту семью, пообещайте им денег на похороны и ещё на содержание, тогда истец не будет преследовать, и дело затихнет». Баочай из-за занавески сказала: «Матушка, так нельзя. Чем больше даёшь денег в таких делах, тем больше шума. Лучше послушать, что сказал слуга». Госпожа Сюэ снова заплакала: «Мне и жизнь не нужна! Поеду к нему, увижу его и умру вместе с ним — вот и всё!» Баочай, волнуясь, стала утешать её и велела людям за занавеской: «Скорее ступайте со вторым господином и делайте, как он скажет». Служанки помогли госпоже Сюэ войти в комнату. Се Кэ уже собрался выходить, но Баочай сказала: «Если будут вести, немедленно пришлите известие, а вы сами пока занимайтесь делами на месте». Се Кэ согласился и ушёл. Баочай принялась утешать госпожу Сюэ. А тем временем Цзиньгуй, улучив момент, схватила Сянлин и закричала на неё: «Обычно вы только и хвалились, что в вашей семье, если убьют человека, ничего не будет, а можно даже в столицу ехать! Вот и подговорили, чтобы на самом деле убили! Вечно твердите про богатство, власть и знатных родственников, а теперь я вижу, как вы сами трясётесь от страха! Если завтра со старшим господином что-нибудь случится и он не вернётся, вы все разбежитесь по своим делам, а меня одну оставите страдать!» С этими словами она снова громко зарыдала. Госпожа Сюэ, услышав это, совсем обезумела от гнева. Баочай не знала, что делать. В разгар этой суматохи из дома Цзя госпожа Ван прислала старшую служанку узнать, что случилось. Баочай, хотя и знала, что сама уже считается членом семьи Цзя, во-первых, это ещё не было объявлено, а во-вторых, в такой спешке, ей пришлось сказать той служанке: «Пока ещё не ясно, что именно произошло. Мы только слышали, что моего старшего брата за городом убили человека и уездные власти его арестовали. Неизвестно, какое будет наказание. Второй господин только что поехал разузнать; как только получит точные известия, он сразу же пошлёт весточку вашей госпоже. А пока ступайте и передайте ей мою благодарность за беспокойство. В дальнейшем нам ещё много придётся полагаться на господ из вашего дома». Служанка, выслушав, ушла. Госпожа Сюэ и Баочай остались дома, не зная, что делать.

Через два дня вернулся слуга и принёс письмо, которое передал через младшую служанку. Баочай распечатала и прочла. В письме говорилось:

«Дело старшего брата — непредумышленное убийство, а не умышленное. Сегодня утром я от своего имени подал дополнительное прошение, но ответа ещё нет. Прежние показания старшего брата были очень неблагоприятны. Когда это прошение утвердят, будет новый допрос; если удастся изменить показания в лучшую сторону, то он сможет остаться в живых. Срочно возьми в ломбарде ещё пятьсот лян серебра для расходов. Ни в коем случае не медли. Пусть госпожа не беспокоится. Остальное спроси у слуги».

Баочай прочла письмо и пересказала его госпоже Сюэ слово в слово. Госпожа Сюэ, вытирая слёзы, сказала: «Значит, жизнь или смерть — ещё неизвестно». Баочай ответила: «Матушка, не печальтесь раньше времени. Давайте сначала позовём слугу и расспросим его». Она велела младшей служанке позвать того слугу. Когда он вошёл, госпожа Сюэ спросила: «Расскажи мне подробно о деле старшего господина». Слуга ответил: «В тот вечер я услышал, что говорили старший и второй господа, и от страха совсем потерял голову». Что именно сказал слуга, узнаем в следующей главе.