Cô phẫn

Người hiểu thuật thuật, ắt có tầm nhìn xa và quan sát tinh nhạy; không quan sát tinh nhạy, thì không thể thấy rõ những tình riêng khuất lấp. Người có thể thi hành pháp trị, ắt phải cương nghị và chính trực; không chính trực, thì không thể sửa chữa những hành vi gian tà. Bề tôi tuân theo pháp luật mà làm việc, theo pháp luật mà cai quản quan phủ, đó không thể gọi là kẻ trọng thần. Cái gọi là trọng thần, là kẻ không tuân theo pháp luật mà tự tiện hành động, phá hoại pháp luật để mưu cầu tư lợi, tiêu hao quốc gia để tiện lợi cho nhà riêng, thế lực có thể khống chế quân chủ, đó mới gọi là trọng thần. Người hiểu thuật thuật quan sát tinh nhạy, được quân chủ nghe dùng, thì có thể thấy rõ tình riêng khuất lấp của trọng thần; người có thể thi hành pháp trị cương nghị chính trực, được quân chủ nghe dùng, thì có thể sửa chữa hành vi gian tà của trọng thần. Cho nên người hiểu thuật thuật và người có thể thi hành pháp trị được dùng, thì những bề tôi hiển hách trọng yếu ắt bị gạt ra ngoài pháp luật. Bởi vậy, người hiểu thuật pháp trị và kẻ đương quyền, là kẻ thù không đội trời chung.

Kẻ đương quyền nắm giữ then chốt quốc gia đại sự, thì trong ngoài triều đình đều bị hắn sai khiến. Do đó, chư hầu khác không dựa vào hắn, thì sự việc không thể thành, nên nước địch đều ca tụng hắn; trăm quan không dựa vào hắn, thì chức vụ không thể thăng tiến, nên quần thần đều theo hắn; thị vệ không dựa vào hắn, thì không thể gần gũi quân chủ, nên tả hữu cận thần đều che giấu cho hắn; học sĩ không dựa vào hắn, thì bổng lộc ít mà đãi ngộ thấp, nên học sĩ đều tâng bốc hắn. Bốn loại trợ lực này, là công cụ mà bề tôi gian tà dùng để trang sức cho mình. Trọng thần không thể trung thành với quân chủ mà tiến cử kẻ thù của mình, quân chủ không thể vượt qua bốn loại trợ lực này mà thấy rõ bề tôi của mình, cho nên quân chủ càng ngày càng bị che lấp mà đại thần càng ngày càng quyền trọng.

Phàm kẻ đương quyền đối với quân chủ, ít có ai không được tín nhiệm yêu quý, mà lại có quan hệ thân thiết quen thuộc. Đến nỗi chiều theo ý nghĩ của quân chủ, cùng chung sở thích với quân chủ, vốn là con đường tiến thân của họ. Họ quan tước hiển hách trọng yếu, đảng dũ lại đông đảo, mà cả nước đều ca tụng họ. Thì kẻ thuật pháp muốn cầu kiến quân chủ, đã không có cái quan hệ thân thiết được tín nhiệm yêu quý, lại không có ơn trạch thân quen, lại sắp dùng lời nói của thuật pháp để sửa chữa cái tâm thiên vị gian tà của quân chủ, điều này trái ngược với ý quân chủ. Họ ở vào thế địa vị thấp hèn, không có đảng dũ mà cô lập không chỗ nương tựa. Lấy quan hệ sơ sệt tranh với kẻ thân tín yêu quý, theo lý không thể thắng; lấy kẻ mới đến tranh với kẻ thân quen, theo lý không thể thắng; lấy trái ý quân chủ tranh với kẻ chiều theo sở thích, theo lý không thể thắng; lấy địa vị thấp hèn tranh với kẻ hiển hách trọng yếu, theo lý không thể thắng; lấy một miệng tranh với cả nước, theo lý không thể thắng. Kẻ thuật pháp ở vào thế không thể thắng trong năm điều này, lại lâu năm không thấy được quân chủ, mà kẻ đương quyền dựa vào năm cái vốn có thể thắng, lại từ sáng đến tối một mình tiến lời trước mặt quân chủ. Thì kẻ thuật pháp có đường nào để tiến thân, mà quân chủ lại bao giờ mới tỉnh ngộ? Cho nên dựa vào cái thế ắt không thể thắng, mà lại ở vào địa vị không đội trời chung, kẻ thuật pháp sao có thể không nguy hiểm? Những kẻ có thể dùng tội danh để hãm hại, thì mượn pháp công để giết họ; những kẻ không thể gán tội, thì dùng thích khách tư nhân để kết liễu họ. Như vậy, kẻ công khai thuật pháp mà trái ý quân chủ, không bị quan lại xử tử, thì ắt chết dưới tay thích khách tư nhân. Kẻ kết bè kéo cánh để che lấp quân chủ, nói lời cong vạy để tiện lợi cho nhà riêng, thì ắt được trọng thần tín nhiệm. Do đó, những kẻ có thể mượn công lao làm cớ, thì dùng quan tước khiến họ hiển hách; những kẻ không thể mượn danh tiếng tốt, thì dùng thế lực bên ngoài khiến họ quyền trọng. Cho nên, kẻ che lấp quân chủ mà đầu vào nhà riêng, không hiển hách về quan tước, thì ắt quyền trọng về thế lực bên ngoài. Nay quân chủ không tham nghiệm xác thực mà thi hành tru diệt, không đợi thấy công lao mà ban tước lộc, nên kẻ thuật pháp sao có thể liều chết mà tiến hiến chủ trương của họ? Bề tôi gian tà sao có thể bỏ lợi mà lui thân? Cho nên địa vị quân chủ càng ngày càng thấp hèn, mà địa vị nhà riêng càng ngày càng tôn quý.

Nước Việt tuy nước giàu binh mạnh, nhưng các vua Trung Nguyên đều biết là vô ích đối với mình, nói: “Đó không phải là cái ta có thể khống chế.” Nay người có nước tuy đất rộng dân đông, nhưng quân chủ bị bít lấp che mờ, đại thần chuyên quyền, thì nước ấy đã trở thành nước Việt rồi. Họ biết mình không bằng nước Việt, lại không biết nước mình cũng không bằng nước Việt, đó là không nhận rõ sự tương tự của sự vật. Người ta nói nước Tề mất, không phải là đất đai và thành trì mất, mà là họ Lã không khống chế được và họ Điền chiếm dụng nó; nói nước Tấn mất, cũng không phải là đất đai và thành trì mất, mà là họ Cơ không khống chế được và lục khanh chuyên quyền nó. Nay đại thần nắm quyền bính độc đoán, mà quân chủ không biết thu hồi quyền lực, đó là quân chủ không sáng suốt. Cùng với người chết mắc cùng bệnh, thì không thể sống; cùng với nước mất làm cùng việc, thì không thể tồn tại. Nay nối theo đường lối cũ của nước Tề, nước Tấn, muốn nước an ổn tồn tại, là không thể được.

Phàm thuật pháp khó thi hành, không chỉ ở nước vạn thặng, mà nước thiên thặng cũng vậy. Bề tôi cận thân của quân chủ chưa chắc có trí tuệ, quân chủ cho ai là có trí tuệ mà nghe theo, lại cùng với cận thân bàn luận lời nói của người ấy, đó là cùng với kẻ ngu si bàn luận trí tuệ; bề tôi cận thân của quân chủ chưa chắc hiền năng, quân chủ cho ai là hiền năng mà đãi bằng lễ, lại cùng với cận thân bàn luận phẩm hạnh của người ấy, đó là cùng với kẻ bất hiền bàn luận hiền năng. Kẻ có trí tuệ bị kẻ ngu si quyết định, kẻ hiền năng bị kẻ bất hiền phẩm bình, thì kẻ hiền năng trí tuệ sẽ thấy hổ thẹn, mà sự phán đoán của quân chủ cũng trái lẽ. Bề tôi muốn được quan chức, những kẻ tu thân sẽ dùng tinh khiết liêm khiết để tự ràng buộc mình, những kẻ trí tuệ sẽ dùng trị lý minh biện để đẩy mạnh sự nghiệp. Những kẻ tu thân không thể dùng của cải hối lộ để hầu hạ người khác, dựa vào sự tinh khiết liêm khiết của mình, lại không thể vi phạm pháp luật để trị lý, thì kẻ tu thân trí tuệ sẽ không hầu hạ tả hữu cận thần của quân chủ, không nghe theo lời thỉnh cầu. Bề tôi cận thân của quân chủ, phẩm hạnh không như Bá Di, họ không lấy được của cải, hối lộ không đưa tới, thì công tích tinh minh trị lý sẽ dừng lại, mà lời phỉ báng vu cáo sẽ nổi lên. Công tích trị lý minh biện bị người thân tín của quân chủ đè nén, phẩm hạnh tinh khiết liêm khiết bị hủy báng và khen ngợi quyết định, thì quan lại tu thân trí tuệ sẽ bị bãi miễn, mà sự sáng suốt của quân chủ sẽ bị bít lấp. Không dựa vào công tích để quyết định trí tuệ phẩm hạnh, không thông qua tham nghiệm so sánh để xét tội lỗi, mà nghe theo lời nói của người thân tín, thì kẻ vô năng sẽ ở trong triều, mà quan lại ngu si ô uế sẽ chiếm giữ chức vụ.

Họa của nước có nghìn cỗ chiến xa, là quyền thế của đại thần quá nặng; họa của nước có trăm cỗ chiến xa, là kẻ cận thần bên trái bên phải quá được tin cậy: đó là mối họa chung của các bậc quân chủ. Huống chi kẻ bề tôi có tội lớn, thì nhà vua có lỗi lớn, lợi ích của bề tôi và nhà vua là khác nhau. Lấy gì để chứng minh điều đó? Đáp rằng: Lợi ích của nhà vua là ở chỗ kẻ có tài năng được dùng làm quan, lợi ích của bề tôi là ở chỗ kẻ vô năng được chức vụ; lợi ích của nhà vua là ở chỗ kẻ có công lao được ban tước lộc, lợi ích của bề tôi là ở chỗ kẻ vô công được giàu sang; lợi ích của nhà vua là ở chỗ hào kiệt phát huy tài năng, lợi ích của bề tôi là ở chỗ kết bè kéo cánh vì tư lợi. Cho nên đất đai của nước bị cắt xén mà nhà riêng lại giàu có, địa vị của nhà vua thấp kém mà quyền thế của đại thần lại quan trọng. Vì thế nhà vua mất quyền thế mà bề tôi chiếm lấy nước, nhà vua đổi xưng làm phiên thần, mà kẻ tướng tướng dùng phù tiết. Đó là thủ đoạn của bề tôi dùng để lừa dối nhà vua và làm lợi cho nhà riêng. Cho nên những kẻ đại thần trọng yếu trong đời, khi quyền thế của nhà vua thay đổi mà vẫn giữ được ân sủng, thì mười người không có đến hai ba. Đó là vì cớ gì? Bởi vì tội của bề tôi quá lớn. Kẻ bề tôi có tội lớn, hành vi của chúng là lừa dối nhà vua, tội của chúng đáng chết. Kẻ có trí tuệ có tầm nhìn xa mà sợ chết, nhất định sẽ không theo kẻ trọng thần; kẻ hiền tài tu dưỡng liêm khiết mà lấy việc cùng với kẻ gian thần lừa dối nhà vua làm xấu hổ, nhất định sẽ không theo kẻ trọng thần. Vậy nên đảng đồ của kẻ nắm quyền, không phải là kẻ ngu dốt không biết tai họa, thì nhất định là kẻ ô uế không tránh gian tà. Đại thần cậy vào bọn ngu dốt ô uế, ở trên cùng chúng lừa dối nhà vua, ở dưới cùng chúng sưu tìm lợi lộc cướp đoạt tài vật, kết bè kéo cánh, thông đồng với nhau một hơi, làm mê hoặc nhà vua phá hoại pháp luật, để làm rối loạn kẻ sĩ và dân chúng, khiến nước nguy vong suy yếu, nhà vua lao khổ chịu nhục, đó là tội lớn vậy. Kẻ bề tôi có tội lớn mà nhà vua không ngăn cấm, đó là lỗi lớn vậy. Giả sử nhà vua ở trên có lỗi lớn, kẻ bề tôi ở dưới có tội lớn, mà muốn tìm cầu nước không mất, là điều không thể được.