Hòa thị

Người nước Sở là họ Hòa ở núi Sở Sơn có được một khối ngọc phác, liền ôm dâng cho vua Lệ. Vua Lệ sai thợ ngọc giám định nó. Thợ ngọc nói: "Đây là đá." Vua Lệ cho rằng họ Hòa đang lừa dối, bèn chặt chân trái của ông ta. Đến khi vua Lệ qua đời, vua Vũ lên ngôi. Họ Hòa lại ôm khối ngọc phác ấy dâng cho vua Vũ. Vua Vũ sai thợ ngọc giám định nó. Thợ ngọc lại nói: "Đây là đá." Vua Vũ lại cho rằng họ Hòa đang lừa dối, bèn chặt chân phải của ông ta. Vua Vũ qua đời, vua Văn lên ngôi. Họ Hòa bèn ôm khối ngọc phác ấy khóc dưới chân núi Sở Sơn, khóc suốt ba ngày ba đêm, nước mắt cạn rồi tiếp đó chảy ra máu. Vua Văn nghe chuyện ấy, sai người đến hỏi nguyên nhân khóc của ông ta, rằng: "Thiên hạ người bị chặt chân nhiều lắm, sao nhà ngươi lại khóc thương tâm như vậy?" Họ Hòa nói: "Tôi không thương tâm vì bị chặt chân, tôi thương tâm vì ngọc quý bị gọi là đá, người chính trực bị gọi là kẻ lừa dối, đó mới là nguyên nhân tôi thương tâm." Vua Văn bèn sai thợ ngọc gia công khối ngọc phác ấy, từ đó thu được ngọc quý, bèn đặt tên là "Bích họ Hòa".

Những hạt châu ngọc quý, là thứ quân vương cần gấp. Họ Hòa tuy dâng ngọc phác nhưng chưa gia công xong, đối với quân vương không có hại gì, vậy mà còn phải đợi đến khi hai chân bị chặt mất rồi ngọc quý mới được công nhận, việc công nhận ngọc quý khó khăn như vậy. Ngày nay quân vương đối với pháp thuật, chưa chắc đã cấp thiết như đối với bích họ Hòa, mà pháp thuật là thứ dùng để ngăn cấm hành vi ích kỷ gian tà của bầy tôi, kẻ sĩ và dân chúng. Vậy thì người có đạo thuật không bị giết, chỉ là vì "ngọc phác" của đế vương còn chưa dâng lên mà thôi. Quân vương dùng thuật, thì đại thần không thể chuyên quyền độc đoán, cận thị thân tín không dám bán quyền thế; quan phủ thi hành pháp, thì dân du thủ du thực sẽ hướng về nông canh, kẻ du thuyết sẽ liều chết nơi chiến trường; xem xét như vậy, pháp thuật chính là thứ mà bầy tôi, kẻ sĩ và dân chúng muốn làm hại. Quân vương nếu không thể trái với nghị luận của đại thần, không màng đến lời phỉ báng của dân chúng, một mình chu toàn tiếp thu lời nói về đạo thuật, thì kẻ sĩ về pháp thuật dù có chết, đạo thuật của họ nhất định cũng không được công nhận.

Ngày xưa Ngô Khởi dùng tập tục nước Sở để dạy vua Điệu Sở rằng: "Đại thần quyền thế quá nặng, phong quân số lượng quá nhiều. Như vậy, thì sẽ đè ép quân vương ở trên, ngược đãi dân chúng ở dưới, đây là cách làm cho nước nghèo, quân yếu. Chi bằng để phong quân con cháu đến ba đời thì thu hồi tước vị bổng lộc, cắt giảm bậc bổng lộc của trăm quan, bỏ bớt quan lại nhàn rỗi thừa thãi, dùng những thứ đó để nuôi dưỡng tướng sĩ đã qua tuyển chọn huấn luyện." Vua Điệu thi hành được một năm thì qua đời, Ngô Khởi bị xé xác ở nước Sở. Thương Ưởng dùng chế độ thập tọa liên tọa để dạy vua Hiếu Tần, đặt ra tội danh cáo giác liên tọa, đốt sách thi thư mà làm rõ pháp lệnh, bịt lối cửa riêng xin xỏ mà đẩy mạnh công lao công, cấm kẻ du thuyết cầu quan mà đề cao người nông canh chiến đấu. Vua Hiếu thi hành những điều ấy, quân vương nhờ đó tôn quý an ổn, nước nhà nhờ đó giàu mạnh, được tám năm vua Hiếu qua đời, Thương Ưởng bị xa hình ở nước Tần. Nước Sở không dùng lời khuyên của Ngô Khởi mà trở nên suy yếu hỗn loạn, nước Tần thi hành pháp lệnh của Thương Ưởng mà trở nên giàu mạnh. Lời khuyên của hai người đã rất thích đáng rồi, vậy mà Ngô Khởi bị xé xác, Thương Ưởng bị xa hình, đây là vì sao? Là vì đại thần khổ sở vì pháp trị mà tiểu dân ghét sự an định. Thời đại ngày nay, đại thần tham lam quyền thế, tiểu dân an phận với hỗn loạn, còn nặng nề hơn phong tục nước Tần, nước Sở, mà quân vương lại không có sự sáng suốt như vua Điệu, vua Hiếu, thì kẻ sĩ về pháp thuật, làm sao dám mạo hiểm như hai người kia để làm sáng tỏ pháp thuật của mình? Đây chính là nguyên nhân thời đại ngày nay hỗn loạn mà không có bá chủ vậy.