Nan ngôn

Tôi Hàn Phi không cho rằng việc tiến lời can gián tự nó là khó. Sở dĩ nói việc tiến lời can gián là khó, là bởi vì: nếu lời nói trôi chảy, uyển chuyển, dồi dào, liên miên bất tuyệt, thì sẽ bị coi là hoa mỹ mà rỗng tuếch; nếu lời nói trung hậu, cung kính, thành khẩn, cẩn thận, ngay thẳng, chu toàn, thì sẽ bị coi là vụng về, chẳng ra thể thống gì; nếu lời nói nhiều và rườm rà, dẫn chứng rộng rãi, liên tục ví von, thì sẽ bị coi là trống rỗng vô dụng; nếu lời nói cô đọng tinh vi, giản dị trực tiếp, không trau chuốt, thì sẽ bị coi là sắc sảo nhưng không giỏi biện luận; nếu lời nói kịch liệt đụng chạm đến người thân cận, dò xét tình đời, thì sẽ bị coi là vu khống, không biết nhường nhịn; nếu nội dung lời nói rộng lớn, sâu xa khó lường, thì sẽ bị coi là khoác lác vô ích; nếu lời nói bàn về chuyện vụn vặt thường ngày, liệt kê từng điều nhỏ nhặt, thì sẽ bị coi là nông cạn; nếu lời nói gần gũi với thế tục, không trái với lẽ thường, thì sẽ bị coi là tham sống sợ chết mà nịnh nọt quân chủ; nếu lời nói xa rời thế tục, quái gở nóng vội khác người, thì sẽ bị coi là hoang đường; nếu nhanh nhạy biện bác, từ hoa mỹ, thì sẽ bị coi là khoa trương như sử quan; nếu bỏ văn sức, dùng lời chất phác thực thà để diễn đạt, thì sẽ bị coi là thô tục; nếu thường xuyên dẫn Kinh Thi, Kinh Thư, bắt chước người xưa, thì sẽ bị coi là học thuộc lòng một cách máy móc. Đây chính là điều mà tôi Hàn Phi cho là khó khăn trong việc tiến lời can gián và hết sức lo lắng vì vậy.

Cho nên, dù pháp độ cân nhắc có chính xác đến đâu, quân chủ chưa chắc đã nghe theo; dù đạo lý có đầy đủ đến đâu, quân chủ chưa chắc đã áp dụng. Đại vương nếu vì những lời can gián này mà không tin tưởng, thì nhẹ thì bị coi là hủy báng phỉ báng, nặng thì tai họa, nguy hại, cái chết sẽ giáng xuống người tiến lời. Cho nên, Ngũ Tử Tư khéo mưu lược, nhưng Ngô vương lại giết ông ta; Khổng Tử giỏi du thuyết, nhưng người đất Khuông lại vây khốn ông; Quản Di Ngô thực sự hiền tài, nhưng nước Lỗ lại giam cầm ông. Ba vị đại phu này há chẳng hiền tài sao? Chỉ là ba vị quân chủ không sáng suốt mà thôi. Thời thượng cổ có vua Thang, là bậc quân chủ cực kỳ thánh minh; Y Doãn, là bậc người cực kỳ trí tuệ. Bậc cực kỳ trí tuệ đi du thuyết bậc cực kỳ thánh minh, mà còn bảy mươi lần tiến lời không được chấp nhận; Y Doãn tự mình cầm đỉnh, thớt làm đầu bếp, thân cận gần gũi, vua Thang mới chỉ biết được tài năng của ông mà dùng ông. Cho nên nói: Dùng bậc cực kỳ trí tuệ để du thuyết bậc cực kỳ thánh minh, chưa chắc đã một lần là được chấp nhận, Y Doãn du thuyết vua Thang là trường hợp này; dùng bậc trí tuệ để du thuyết bậc ngu muội, nhất định sẽ không được nghe theo, Văn Vương du thuyết Trụ Vương là trường hợp này. Cho nên Văn Vương du thuyết Trụ Vương, Trụ Vương lại giam cầm ông; Dực hầu bị thiêu sống; Quỷ hầu bị làm thành thịt khô; Tỷ Can bị moi tim; Mai Bá bị băm thành thịt nhão; Quản Di Ngô bị trói buộc; Tào Cơ trốn sang nước Trần; Bá Lý Tử xin ăn ngoài đường; Phó Duyệt bị bán đi đổi chủ; Tôn Tẫn ở nước Ngụy bị chặt xương bánh chè; Ngô Khởi ở Ấp Môn lau nước mắt, đau lòng vì đất Tây Hà sắp bị nước Tần thôn tính, cuối cùng bị phanh thây ở nước Sở; Công Thúc Toa tiến cử người có tài trị nước lại bị coi là ngang ngược, Công Tôn Ưởng bỏ trốn sang nước Tần; Quan Long Phùng bị chém đầu; Trường Hoằng bị mổ bụng moi ruột; Doãn Tử bị giam cầm trong bụi gai; Tư Mã Tử Kỳ chết rồi xác trôi sông; Điền Minh bị xử tội lăng trì; Mật Tử Tiện, Tây Môn Báo không tranh đấu với ai mà lại chết dưới tay người khác; Đổng An Vu chết rồi bị bêu xác ngoài chợ; Tể Dư cuối cùng bị Điền Thường giết chết; Phạm Thư ở nước Ngụy bị bẻ gãy xương sườn. Mười mấy người này, đều là những người nhân đức, hiền tài, trung lương, có đạo thuật trên đời, không may gặp phải những quân chủ hỗn loạn, mê muội, tối tăm mà phải chết. Như vậy thì, dù là người hiền thánh minh cũng không thể tránh khỏi cái chết, tránh khỏi nhục nhã bị giết, đó là tại sao? Là bởi vì quân chủ ngu muội khó mà khuyên can, cho nên quân tử khó mà tiến lời vậy. Huống chi, lời nói hay nhất thường trái tai nghịch lòng, không phải bậc hiền thánh minh thì không thể nghe lọt tai, mong Đại vương hãy xem xét kỹ những đạo lý này.