Ái thần

Bề tôi được sủng ái quá thân cận, ắt sẽ gây nguy hiểm cho chính thân mình của quân chủ; bề tôi quá hiển quý, ắt sẽ thay đổi quyền vị của quân chủ; hậu phi và thị thiếp không có phân biệt đẳng cấp, ắt sẽ gây hại cho con đích; anh em không tuân phục lẫn nhau, ắt sẽ gây hại cho quốc gia. Ta nghe nói, quốc quân có nghìn cỗ xe chiến mà không phòng bị, ắt sẽ có kẻ bề tôi có trăm cỗ xe ở bên cạnh, đến cướp đoạt dân chúng của họ mà lật đổ quốc gia của họ; quốc quân có vạn cỗ xe chiến mà không phòng bị, ắt sẽ có dòng họ có nghìn cỗ xe ở bên cạnh, đến cướp đoạt uy thế của họ mà lật đổ quốc gia của họ. Vì thế gian thần sinh sôi nảy nở, đạo trị nước của quân chủ sẽ suy bại mà diệt vong. Cho nên chư hầu thế lực quá lớn mạnh, là tai họa của thiên tử; quần thần quá giàu có, là thất bại của quân chủ. Tướng quốc khống chế quân chủ mà mở rộng thế lực tư gia, đó là điều quân chủ phải gạt bỏ. Trong vạn vật không có gì quý hơn bản thân, không có gì cao hơn ngôi vua, uy thế của quân chủ là quan trọng, quyền thế của quân chủ là thịnh lớn. Bốn điều tốt đẹp này, không cần tìm cầu bên ngoài, cũng không cần thỉnh cầu người khác, chỉ cần quân chủ khéo mưu tính là có thể đạt được. Cho nên nói: Quân chủ nếu không thể vận dụng của cải của mình, cuối cùng sẽ bị gạt ra ngoài. Đây là điều quân chủ nên ghi nhớ.

Xưa kia, sự diệt vong của Trụ Vương nhà Thương, sự suy yếu của nhà Chu, đều là vì thế lực chư hầu quá lớn mạnh; nước Tấn bị chia cắt, nước Tề bị soán đoạt, đều là vì quần thần quá giàu có. Các vụ giết vua ở nước Yên, nước Tống, đều là những trường hợp như thế. Cho nên so sánh lên với nhà Ân, nhà Chu, so sánh giữa với nước Yên, nước Tống, không có gì không phải vì nguyên do này. Vì vậy bậc minh chủ nuôi dưỡng bề tôi của mình, hoàn toàn dùng pháp luật để ràng buộc họ, dùng biện pháp đầy đủ để phòng bị họ. Cho nên không tha tội chết, không khoan dung hình phạt; tha tội chết khoan dung hình phạt, đó gọi là uy thế mất đi. Quốc gia sẽ lâm nguy, quyền uy của quốc gia sẽ phân tán. Vì vậy đại thần bổng lộc tuy hậu hĩnh, nhưng không thể dựa vào uy thế mà vơ vét trong thành; đảng ngũ tuy đông đảo, nhưng không thể có binh lính. Cho nên bề tôi trong phong địa không có triều đình tư thiết, trong quân đội không có giao thiệp riêng, kho tàng của họ không được tự tiện cho vay mượn đối với dòng họ. Đây là phương pháp bậc minh chủ dùng để ngăn cấm gian tà. Vì vậy bề tôi khi ra ngoài không được có bốn người tùy tùng, trên xe không được chở binh khí; nếu không phải truyền đạt công văn khẩn cấp hoặc phụng chiếu chạy trạm, mà lại chở binh khí áo giáp, thì xử tử hình không tha. Đây là cách bậc minh chủ dùng để phòng bị sự việc bất ngờ.