Hữu độ

Nước không có sự cường thịnh vĩnh viễn, cũng không có sự yếu kém vĩnh viễn. Người thi hành pháp luật kiên quyết thì nước mạnh; người thi hành pháp luật yếu ớt thì nước yếu. Sở Trang Vương thôn tính hai mươi sáu nước, mở rộng bờ cõi ba nghìn dặm; sau khi Trang Vương qua đời, nước Sở liền suy vong. Tề Hoàn Công thôn tính ba mươi nước, khai phá đất đai ba nghìn dặm; sau khi Hoàn Công qua đời, nước Tề liền suy vong. Yên Tương Vương lấy sông Hoàng Hà làm biên giới, lấy Kỵ Thành làm kinh đô, đánh chiếm Trác Địa, Phương Thành, phá tan nước Tề, bình định nước Trung Sơn, nước nào có Yên ủng hộ thì được coi trọng, nước nào không có Yên ủng hộ thì bị khinh thường; sau khi Tương Vương qua đời, nước Yên liền suy vong. Ngụy An Ly Vương đánh nước Yên, cứu nước Triệu, chiếm đoạt vùng Hà Đông; chiếm toàn bộ đất Đào Ấp và nước Ngụy; dùng binh đánh nước Tề, chiếm được thành Bình Lục; đánh nước Hàn hạ được Quản Địa, thắng lợi ở hạ lưu sông Kỳ; trận Tuy Dương, quân Sở mệt mỏi lui binh; trận Thái Địa, Thiệu Lăng, quân Sở bị đánh tan; binh lực tràn khắp thiên hạ, uy thế vang dội khắp các nước trung nguyên; sau khi An Ly Vương chết, nước Ngụy liền suy vong. Cho nên có Sở Trang Vương, Tề Hoàn Công thì nước Sở, nước Tề có thể xưng bá; có Yên Tương Vương, Ngụy An Ly Vương thì nước Yên, nước Ngụy có thể cường thịnh. Nay những nước ấy đều suy vong, là vì quần thần quan lại của chúng đều chuyên tâm vào việc gây rối loạn chứ không chuyên tâm vào việc trị nước. Nước đã hỗn loạn yếu kém, họ lại vứt bỏ pháp luật nước nhà mà làm việc riêng tư, điều này giống như ôm củi đi cứu hỏa, hỗn loạn yếu kém chỉ thêm trầm trọng!

Cho nên thời đại ngày nay, ai có thể bỏ đi lòng riêng, ý riêng mà tuân theo công pháp, thì trăm họ an định và nước nhà được trị; ai có thể bỏ đi việc riêng tư mà thi hành công pháp, thì quân đội mạnh và kẻ thù suy yếu. Cho nên sáng suốt xem xét được mất và dùng pháp độ để chế ước, đặt pháp độ lên trên quần thần, thì vua không bị lừa dối, giả dối che mờ; sáng suốt xem xét được mất và dùng cân, lường để đo lường, dùng điều đó để xử lý việc xa xôi, thì vua không bị thiên hạ lừa gạt về nặng nhẹ. Nay nếu dựa vào tiếng tăm để chọn người tài, thì bề tôi sẽ lìa bỏ vua mà kết bè kết đảng; nếu dựa vào bè đảng để tiến cử quan lại, thì trăm họ sẽ chuyên tâm vào kết giao mà không cầu xin trong khuôn khổ pháp luật. Cho nên quan lại mất đi tài năng thì nước loạn. Dựa vào tiếng tăm để thưởng, dựa vào hủy báng để phạt, thì kẻ thích thưởng, ghét phạt sẽ vứt bỏ việc công, thi hành mưu riêng, kết bè kết đảng để làm lợi cho việc riêng. Chúng quên vua mà kết giao bên ngoài, để đề bạt đồng đảng của mình, thì lòng chúng vì vua mà làm việc rất ít. Kết giao rộng, đồng đảng nhiều, trong ngoài kết thành bè đảng, dù phạm tội lớn, cũng có thể che đậy nhiều mặt. Cho nên trung thần vô tội lại gặp nguy hiểm mà chết, gian thần vô công lại an hưởng bổng lộc. Trung thần sở dĩ nguy hiểm mà chết không phải vì tội lỗi của họ, thì lương thần sẽ lui về ẩn dật; gian thần an hưởng bổng lộc không phải nhờ công lao, thì gian thần sẽ được tiến cử: đây là gốc rễ của sự suy vong nước nhà. Như vậy, quần thần sẽ phế bỏ pháp luật mà thi hành quyền riêng, khinh thường công pháp. Họ nhiều lần đến nhà người có quyền thế, lại một lần cũng không đến triều đình của vua; trăm phương nghìn kế mưu tính lợi ích của nhà riêng, lại một lần cũng không mưu tính cho nước nhà của vua. Thuộc thần tuy nhiều, lại không phải để tôn sùng vua; trăm quan tuy đủ, lại không phải để trị nước. Như thế, vua chỉ có hư danh là vua, thực tế lại nương nhờ vào nhà riêng của quần thần. Cho nên ta nói: "Nước suy vong, triều đình không có người. Triều đình không có người, không phải nói triều đình trống rỗng. Mà là nhà riêng mưu tính lợi cho nhau, không chuyên tâm làm cho nước giàu; đại thần tôn trọng lẫn nhau, mà không chuyên tâm tôn sùng vua; tiểu thần cầm bổng lộc nuôi bạn riêng, không coi chức vụ là việc của mình. Sở dĩ như vậy, là vì vua không quyết đoán ở pháp độ, mà nghe theo bề tôi làm việc tùy ý. Cho nên minh quân dùng pháp độ để chọn người tài, không dựa vào yêu ghét của mình để tiến cử; dùng pháp độ để đo lường công lao, không dựa vào chủ quan của mình để ước lượng. Người có tài năng không thể bị chôn vùi, kẻ thất bại không thể được che đậy, kẻ được khen ngợi không thể nhờ đó mà tiến dụng, kẻ bị phê bình không thể nhờ đó mà bãi miễn, thì vua tôi có thể phân biệt rõ ràng mà dễ trị, cho nên vua dùng pháp độ để cân nhắc thị phi là đủ.

Người hiền tài làm bề tôi, quay mặt về phương Bắc dâng danh thiếp thần phục, không có lòng hai. Ở triều đình không dám từ chối chức vụ thấp hèn, trong quân đội không dám tránh né nhiệm vụ gian nan; thuận theo hành vi của vua, tuân theo pháp lệnh của vua, hư tâm chờ đợi mệnh lệnh, mà không có phán đoán thị phi riêng. Cho nên có miệng không nói theo ý riêng, có mắt không nhìn theo ý riêng, mà tất cả do vua khống chế. Làm bề tôi, ví như tay, lên thì dùng để chải tóc, xuống thì dùng để sửa chân; thân thể nóng lạnh, không thể không chữa trị; lợi kiếm kề sát thân thể, không dám không đỡ. Không thiên vị bề tôi hiền tài, không yêu thích kẻ sĩ có tài nghệ. Cho nên trăm họ không vượt ra ngoài làng xã để kết giao, không có nỗi lo xa cách trăm dặm. Sang hèn không vượt bậc, kẻ ngu và người trí đều theo tiêu chuẩn mà đứng ngang hàng, đây là cảnh giới trị an cao nhất. Nay những kẻ khinh thường tước lộc, dễ dàng bỏ trốn, để lựa chọn vua của mình, ta không cho là liêm khiết. Dùng lời nói dối trá trái pháp luật, bỏ vua mà cưỡng ép can gián, ta không cho là trung thành. Thi ân bố đức, ban bố lợi nhỏ, mua chuộc thuộc hạ để cầu danh tiếng, ta không cho là nhân ái. Thoát tục ẩn cư, lại dùng lời dối trá phê bình vua, ta không cho là nghĩa khí. Ra ngoài sứ các chư hầu, ở trong hao tổn nước nhà, rình rập nguy cơ của nước, để doạ dẫm vua mình rằng: "Ngoại giao không có ta thì không thể thân cận, oán thù không có ta thì không thể giải." Mà vua lại tin họ, giao việc nước cho họ nghe theo, hạ thấp thanh danh của vua để hiển dương bản thân, phá hoại lợi ích của nước để làm lợi cho nhà mình, ta không cho là trí tuệ. Mấy việc này, là lời nói của thời loạn thế, mà pháp luật của tiên vương khinh thường chúng. Pháp luật của tiên vương nói: "Bề tôi chớ tự ý làm uy, chớ tự ý làm phúc, phải thuận theo ý chỉ của vua; chớ tự ý làm ác, phải theo đường lối của vua." Trăm họ thời xưa nước trị, tuân theo công pháp, bỏ mưu riêng, chuyên nhất ý chí thống nhất hành vi, chuẩn bị đầy đủ để chờ đợi sai khiến.

Làm vua mà tự mình xem xét trăm quan, thì thời gian không đủ, tinh lực cũng không theo kịp. Hơn nữa vua dùng mắt để nhìn, thì bề tôi sẽ trang sức bề ngoài; vua dùng tai để nghe, thì bề tôi sẽ trang sức lời nói; vua dùng lòng để suy nghĩ, thì bề tôi sẽ thêm thắt lời nói. Tiên vương cho ba cách này là không đủ, cho nên bỏ tài năng của mình mà dựa vào pháp độ, thận trọng thi hành thưởng phạt. Tiên vương nắm được yếu lĩnh, cho nên pháp lệnh giản minh mà không bị xâm phạm. Một mình khống chế bốn biển, người thông minh trí tuệ không thể dùng sự lừa dối của họ, kẻ âm hiểm nông nổi không thể thi triển sự gian nịnh của họ, kẻ gian tà không có chỗ dựa. Xa tới nghìn dặm, không dám thay đổi lời nói của họ; ở gần như chức Lang Trung, không dám che giấu việc tốt che đậy lỗi lầm; quần thần trong triều, trực tiếp tụ họp trước mặt vua, không dám vượt bậc lẫn nhau. Cho nên việc trị không nhiều mà thời gian có thừa, đây là vì vua dựa vào thế lực mà làm như vậy.

Bề tôi làm hại vua, giống như địa hình vậy, dần dần dịch chuyển, khiến vua mất phương hướng, đông tây thay đổi mà chính mình không hay biết. Cho nên các vua trước đặt ra la bàn để chỉnh đốn hướng sáng tối. Vì thế, vua sáng suốt khiến quần thần không mưu tính ngoài pháp độ, không thi ân nhỏ trong pháp độ, hành động đều hợp pháp. Pháp lệnh nghiêm minh là để ngăn cấm lỗi lầm, loại trừ lòng riêng; hình phạt nghiêm khắc là để thi hành pháp lệnh, trừng trị bề tôi. Uy thế không phân tán theo hai đường, quyền lực không chia sẻ ở hai cửa. Nếu uy thế và quyền lực cùng chia sẻ, thì các tà thuyết sẽ sáng tỏ; nếu pháp lệnh không giữ chữ tín, thì hành vi của vua sẽ nguy hiểm; nếu hình phạt không quyết đoán, thì gian tà không thể chế ngự. Cho nên nói: Thợ khéo dùng mắt đo cũng hợp với dây mực, nhưng nhất định phải lấy quy củ làm chuẩn trước; người trí tuệ bậc nhất xử lý việc nhanh nhẹn cũng hợp với lẽ, nhưng nhất định phải lấy pháp lệnh của vua trước làm so sánh. Vậy nên dây mực thẳng, gỗ cong có thể chặt thẳng; thủy chuẩn bằng, chỗ cao có thể san phẳng; cân treo lên, nặng thì bớt cho nhẹ; đấu hộc đặt ra, nhiều thì bớt cho ít. Cho nên dùng pháp lệnh để trị nước, chỉ là theo pháp lệnh mà hành động thôi. Pháp lệnh không thiên vị quyền quý, dây mực không uốn theo chỗ cong. Pháp lệnh thi hành, kẻ trí không thể từ chối, kẻ dũng không dám tranh cãi. Trừng phạt tội lỗi không tránh đại thần, khen thưởng thiện hạnh không bỏ sót thứ dân. Cho nên sửa lỗi của vua, xét gian tà của bề tôi, trị loạn phán sai, bỏ thừa chỉnh thiếu, thống nhất chuẩn mực của dân, không gì bằng pháp lệnh. Chỉnh đốn quan lại, răn đe dân chúng, ngăn chặn lười biếng, ngừng dối trá, không gì bằng hình phạt. Hình phạt nặng, thì không dám vì cao quý mà khinh thường thấp hèn; pháp lệnh sáng suốt, thì vua tôn quý mà không bị xâm hại. Vua tôn quý không bị xâm hại, thì vua mạnh mẽ nắm giữ then chốt, cho nên vua trước coi trọng và truyền lại. Vua bỏ pháp lệnh mà dùng lòng riêng, thì trên dưới không có phân biệt.