Hồi thứ 108: Gượng vui cười, Hành Uyển khánh sinh nhật; Chết vấn vương, Tiêu Tương nghe quỷ khóc

Hồi thứ một trăm linh tám: Gượng vui cười Hành Vu khánh sinh nhật, Chết triền miên Tiêu Tương nghe quỷ khóc

Lại nói Giả Chính trước kia từng đem sản nghiệp cùng vườn lớn tâu xin sung công, nội đình không tiếp nhận, lại không có người ở, chỉ đành phong tỏa. Bởi vì vườn nối liền với nhà của Vưu Thị và Tích Xuân, thực sự quá trống trải không người, bèn phạt Bao Dũng trông coi vườn hoang. Lúc này Giả Chính quản lý việc nhà, lại tuân theo mệnh lệnh của Giả Mẫu dần dần giảm bớt nhân khẩu, mọi việc đều cố gắng tiết kiệm, nhưng vẫn không thể chống đỡ nổi. May nhờ Phượng Thư được Giả Mẫu yêu thương, Vương Phu Nhân và những người khác tuy không thích nàng lắm, nhưng nói đến việc quản lý gia vụ, xử lý công việc còn có thể ra sức, nên đem việc nội bộ vẫn giao cho Phượng Thư xử lý. Nhưng gần đây vì sau khi bị tịch biên, nhiều việc vận chuyển không thông, cũng thường tỏ ra thiếu thốn. Những người trên dưới các phòng vốn đã quen sống sung túc, nay so với ngày trước, mười phần giảm mất bảy, làm sao chu toàn được, không khỏi oán than khắp nơi. Phượng Thư cũng không dám từ chối, gắng gượng chống đỡ thân thể bệnh tật để làm vui lòng Giả Mẫu. Qua một thời gian, Giả Xá, Giả Trân mỗi người đến nơi làm việc của mình, dựa vào có tiền tiêu, tạm thời tự an ổn, viết thư về nhà, đều nói cuộc sống an nhàn, trong nhà không cần lo lắng. Thế là Giả Mẫu yên tâm, Hình Phu Nhân và Vưu Thị cũng hơi nguôi ngoai chút ít.

Một ngày, khi Sử Tương Vân sau khi xuất giá trở về nhà thăm, đến chỗ Giả mẫu thỉnh an. Giả mẫu nhắc đến con rể của bà rất tốt, Sử Tương Vân cũng nói về cuộc sống yên ổn ở nơi đó, xin lão thái thái yên tâm. Lại nhắc đến chuyện Đại Ngọc qua đời, không khỏi ai nấy đều rơi lệ. Giả mẫu lại nghĩ đến nỗi khổ của Nghênh Xuân, càng thêm đau buồn. Sử Tương Vân khuyên giải một hồi, lại đến thăm hỏi các nhà xong, vẫn trở về phòng Giả mẫu nghỉ ngơi, nói: "Nhà họ Tiết như thế, bị Tiết đại ca náo loạn đến nỗi gia sản tan tác, người chết nhà tan. Năm nay tuy là tội nhân được hoãn xử tử, nhưng không biết sang năm có được giảm án không?" Giả mẫu nói: "Con còn chưa biết đâu, hôm qua vợ của con trai Phan chết không rõ ràng, suýt nữa lại gây ra một chuyện lớn. May nhờ lão Phật gia có mắt, để đứa con gái nó mang đến tự mình khai ra, bà mẹ họ Hạ mới không làm ầm lên nữa, tự mình ngăn cản việc khám nghiệm tử thi. Dì của con ở đây mới miễn cưỡng giải quyết xong chuyện. Con nói xem, thật đúng là sáu họ cùng chung một vận mệnh! Nhà họ Tiết đã như vậy, dì ấy phải sống dựa vào Tiết Khoa, vì đứa bé này có lương tâm, nó nói anh trai còn ở trong ngục chưa kết thúc, không chịu cưới vợ. Muội muội Hình của con ở bên đại thái thái cũng rất khổ. Cô nương Cầm vì cha chồng chết chưa mãn tang, nhà họ Mai chưa đến cưới. Chú út bên nhị thái thái vừa mất, anh trai của Phượng nha đầu cũng không nên người, chú út thứ hai cũng là kẻ keo kiệt, lại còn nợ công quỹ không rõ ràng, cũng đang gặp khó khăn. Nhà họ Chân từ khi bị tịch thu gia sản, không còn tin tức gì nữa." Tương Vân nói: "Tam tỷ tỷ đi rồi, có thư từ gửi về nhà không?" Giả mẫu nói: "Từ khi gả đi, nhị lão gia về nói, tam tỷ tỷ của con ở vùng biên ải rất tốt. Chỉ là không có thư từ, ta ngày đêm lo lắng, vì nhà chúng ta liên tiếp xảy ra những chuyện không hay, nên ta cũng không rảnh để ý. Bây giờ tứ nha đầu cũng chưa có ai mai mối cho nó. Hoàn nhi thì sao, ai có thời gian nhắc đến nó. Bây giờ cuộc sống của nhà chúng ta, còn khổ hơn trước khi con ở đây. Chỉ thương cho Bảo tỷ tỷ của con, từ khi về nhà này, chưa có một ngày yên ổn. Nhị ca ca của con vẫn còn điên điên khùng khùng như thế, làm sao bây giờ!" Tương Vân nói: "Con từ nhỏ lớn lên ở đây, tính tình của những người ở đây con đều biết. Lần này về, họ đều đã thay đổi. Con tưởng con lâu ngày không đến, họ xa lạ với con. Con nghĩ kỹ lại, hóa ra không phải vậy, dù thấy con, nhìn ý tứ của họ, vốn muốn vui vẻ như trước, nhưng không hiểu sao, nói đến nói lui lại buồn bã. Cho nên con ngồi một lúc rồi đến chỗ lão thái thái." Giả mẫu nói: "Bây giờ cuộc sống như thế này, đối với ta thì cũng chịu được, nhưng các con còn trẻ người non dạ, sao mà chịu nổi! Ta đang nghĩ cách để chúng nó vui vẻ một ngày, nhưng không có tinh thần ấy." Tương Vân nói: "Con nhớ ra rồi, chẳng phải ngày mốt là sinh nhật của Bảo tỷ tỷ sao? Con ở lại thêm một ngày, chúc thọ cho nàng, mọi người vui vẻ một ngày. Không biết lão thái thái thấy thế nào?" Giả mẫu nói: "Ta thật sự tức đến hồ đồ rồi. Con không nhắc, ta suýt quên mất, ngày mốt chẳng phải là sinh nhật của nó sao! Ngày mai ta sẽ lấy tiền ra, tổ chức sinh nhật cho nó. Trước khi nó đính hôn, đã làm vài lần, bây giờ nó về nhà ta rồi, lại chưa làm. Thằng bé Bảo Ngọc, trước đây rất thông minh và nghịch ngợm, bây giờ vì chuyện trong nhà không tốt, nó càng trở nên ít nói. Chỉ có con dâu của Châu là tốt, lúc có cũng thế, lúc không có cũng thế, dẫn theo Lan nhi sống yên ổn, thật khó cho nó." Tương Vân nói: "Người khác còn chưa thay đổi nhiều, chỉ có nhị tẩu Liễn là đến cả dáng vẻ cũng thay đổi, nói năng cũng không còn lanh lợi nữa. Ngày mai để con dẫn dắt họ, xem họ thế nào. Nhưng họ tuy không nói ra, trong lòng chắc sẽ trách con, nói con có—" Tương Vân nói đến đây, mặt đỏ bừng. Giả mẫu hiểu ý, nói: "Có gì mà sợ. Vốn dĩ các tỷ muội đều quen vui vẻ với nhau, cười nói thoải mái, đừng để bụng những chuyện đó. Phàm là một người, có hay không có, cũng phải biết chịu giàu sang và chịu được nghèo hèn mới tốt. Bảo tỷ tỷ con sinh ra là người hào phóng, trước đây nhà nó tốt như thế, nó cũng không hề kiêu ngạo, sau này nhà nó gặp chuyện, nó vẫn an nhàn thoải mái. Bây giờ ở nhà ta, Bảo Ngọc đối xử tốt với nó, nó cũng bình thản, lúc đối xử không tốt, cũng không thấy nó có gì phiền muộn. Ta thấy đứa bé này quả là có phúc. Lâm tỷ tỷ của con là người nhỏ mọn và đa nghi nhất, nên cuối cùng không được sống lâu. Phượng nha đầu cũng từng trải qua nhiều chuyện, đáng lẽ không nên hễ gặp chút sóng gió là thay đổi dáng vẻ, nếu nó thiếu kiến thức như thế, thì cũng là kẻ nhỏ mọn. Ngày mốt sinh nhật của Bảo nha đầu, ta sẽ lấy riêng tiền ra, náo nhiệt tổ chức sinh nhật cho nó, cũng để nó vui vẻ một ngày." Tương Vân đáp: "Lão thái thái nói rất đúng. Chi bằng mời tất cả các tỷ muội đến, mọi người cùng nhau tụ họp." Giả mẫu nói: "Đương nhiên phải mời." Một lúc hứng chí, nói: "Bảo Uyên Ương lấy một trăm lượng bạc đưa ra ngoài, bảo ngày mai chuẩn bị rượu thịt cho hai ngày." Uyên Ương vâng lệnh, sai bà già đem ra ngoài. Đêm đó không có chuyện gì. Ngày hôm sau truyền lời ra ngoài, sai người đi đón Nghênh Xuân, lại mời Tiết di ma và Bảo Cầm, bảo dẫn Hương Lăng đến. Lại mời Lý thẩm thẩm. Chưa đầy nửa ngày, Lý Văn và Lý Ỷ đều đến. Bảo Thoa vốn không biết, nghe nha đầu của lão thái thái đến mời, nói: "Tiết di thái thái đến rồi, mời nhị nãi nãi qua đó." Bảo Thoa trong lòng vui mừng, liền mặc y phục thường ngày qua đó, định gặp mẹ mình. Thấy muội muội Bảo Cầm và Hương Lăng đều ở đó, lại thấy Lý thẩm thẩm và mọi người cũng đến. Trong lòng nghĩ: "Những người đó hẳn là biết chuyện nhà mình đã xong, nên đến thăm hỏi." Bèn đến hỏi thăm Lý thẩm thẩm, gặp Giả mẫu, sau đó nói vài câu với mẹ mình, rồi hỏi thăm các tỷ muội nhà họ Lý. Tương Vân ở bên cạnh nói: "Các thái thái xin mời ngồi xuống, để các tỷ muội chúng con chúc thọ tỷ tỷ." Bảo Thoa nghe xong sững sờ một lúc, nghĩ lại: "Chẳng phải ngày mai là sinh nhật của mình sao!" Bèn nói: "Các muội muội đến thăm lão thái thái là phải, nếu nói là vì sinh nhật của ta, thì ta tuyệt đối không dám nhận." Đang lúc từ chối, Bảo Ngọc cũng đến thỉnh an Tiết di ma và Lý thẩm thẩm. Nghe Bảo Thoa tự mình từ chối, trong lòng hắn vốn sớm đã tính đến sinh nhật của Bảo Thoa, nhưng vì trong nhà náo loạn lung tung, nên không dám nhắc đến với Giả mẫu, nay thấy Tương Vân và mọi người muốn chúc thọ, liền vui mừng nói: "Ngày mai mới là sinh nhật, ta chính muốn thưa với lão thái thái đây." Tương Vân cười nói: "Thật vô liêm sỉ, lão thái thái còn đợi con thưa sao. Con tưởng những người này đến vì ai? Là do lão thái thái mời!" Bảo Thoa nghe xong, trong lòng chưa tin. Chỉ nghe Giả mẫu nói với mẹ nàng: "Thương cho Bảo nha đầu làm dâu mới được một năm, trong nhà liên tiếp có chuyện, chưa từng tổ chức sinh nhật cho nó. Hôm nay ta làm sinh nhật cho nó, mời di thái thái và các thái thái đến nói chuyện." Tiết di ma nói: "Lão thái thái mấy hôm nay lòng mới yên, nó còn là con trẻ, chưa kịp hiếu kính lão thái thái, lại khiến lão thái thái phải lo lắng." Tương Vân nói: "Lão thái thái thương nhất là nhị ca ca, lẽ nào nhị tẩu tẩu lại không được thương sao! Hơn nữa Bảo tỷ tỷ cũng xứng đáng để lão thái thái tổ chức sinh nhật cho nàng." Bảo Thoa cúi đầu không nói. Bảo Ngọc trong lòng nghĩ: "Ta cứ tưởng Sử muội muội xuất giá là đổi thành người khác, nên ta không dám gần gũi nàng, nàng cũng không để ý đến ta. Bây giờ nghe lời nàng nói, vẫn giống như trước. Tại sao người kia của chúng ta khi về nhà này lại càng trở nên e thẹn, đến nói năng cũng không nên lời?" Đang nghĩ ngợi, nha đầu nhỏ vào nói: "Nhị cô nãi nãi đã về rồi." Sau đó Lý Hoàn và Phượng Thư đều vào, mọi người chào hỏi nhau. Nghênh Xuân nhắc đến cha nàng ra ngoài, nói: "Vốn muốn đến gặp, nhưng ông ấy ngăn cản không cho đến, nói nhà chúng ta đang gặp vận xui, đừng dính vào. Con không cãi lại được, không đến được, khóc suốt hai ba ngày." Phượng Thư nói: "Hôm nay sao lại chịu thả con về?" Nghênh Xuân nói: "Ông ấy lại nói nhị lão gia nhà chúng ta lại được tập tước, có thể đi lại, không sao, nên mới thả con đến." Nói xong, lại khóc. Giả mẫu nói: "Ta vì tức giận, hôm nay mời các con đến để mừng sinh nhật cho cháu dâu, cười nói giải khuây. Các con lại nhắc đến những chuyện phiền phức này, khiến ta lại thêm phiền não." Nghênh Xuân và mọi người đều không dám lên tiếng. Phượng Thư tuy gắng gượng nói vài câu vui vẻ, nhưng cuối cùng không còn lanh lợi như trước, khiến người ta buồn cười. Giả mẫu trong lòng muốn Bảo Thoa vui, cố ý khơi chuyện cho Phượng Thư nói. Phượng Thư cũng biết ý của Giả mẫu, bèn hết sức xoay xở, nói: "Hôm nay lão thái thái vui hơn một chút. Con xem những người này mấy hôm nay không tụ họp với nhau, hôm nay lại đông đủ." Nói xong, quay đầu lại, thấy mẹ chồng là Vưu thị không có ở đây, liền ngừng lại. Giả mẫu vì chữ "đông đủ", cũng nhớ đến Hình phu nhân và những người khác, sai người đi mời. Hình phu nhân, Vưu thị, Tích Xuân và những người khác nghe lão thái thái gọi, không dám không đến, nhưng trong lòng cũng rất không tình nguyện, nghĩ nhà cửa suy bại, lại còn hứng chí tổ chức sinh nhật cho Bảo Thoa, rốt cuộc lão thái thái thiên vị, nên đến cũng chẳng có tinh thần. Giả mẫu hỏi đến Tụ Yên, Hình phu nhân giả vờ nói bệnh không đến. Giả mẫu hiểu ý, biết Tiết di ma ở đây có chỗ bất tiện, cũng không nhắc đến nữa.

Một lúc sau, đồ nhắm và rượu đã bày lên. Giả mẫu nói: "Không cần mang ra ngoài, hôm nay chỉ cho phép mẹ con chúng ta vui vẻ thôi." Bảo Ngọc tuy đã cưới vợ, nhưng vì được Giả mẫu thương yêu, vẫn lộn xộn ở trong, nhưng không ngồi cùng bàn với Sương Vân, Bảo Cầm, mà đặt một chỗ ngồi bên cạnh Giả mẫu, hắn thay Bảo Thoa luân phiên kính rượu. Giả mẫu nói: "Bây giờ hãy ngồi xuống uống rượu, đến chiều tối hãy đi hành lễ khắp nơi. Nếu bây giờ đã hành lễ, mọi người lại bày đặt quy củ, làm hỏng hứng thú của ta thì chẳng còn thú vị gì." Bảo Thoa bèn nghe lời ngồi xuống. Giả mẫu lại sai người bảo: "Hôm nay chúng ta cứ thoải mái một chút, mỗi người giữ lại một hai người hầu hạ. Ta sai Uyên Ương dẫn Thái Vân, Oanh Nhi, Tập Nhân, Bình Nhi đến phòng sau, cũng uống một chén rượu." Uyên Ương và mọi người nói: "Chúng con còn chưa lạy Nhị nãi nãi, sao dám đi uống rượu." Giả mẫu nói: "Ta đã nói rồi, các ngươi cứ đi, khi nào cần đến thì lại đến." Uyên Ương và mọi người đi rồi. Ở đây, Giả mẫu mới mời Tiết di nương và mọi người uống rượu, thấy họ không còn vẻ như thường ngày, Giả mẫu sốt ruột nói: "Rốt cuộc các ngươi thế nào? Mọi người vui vẻ lên mới được." Sương Vân nói: "Chúng con vừa ăn vừa uống, còn muốn thế nào nữa!" Phượng Thư nói: "Hồi nhỏ họ đều vui vẻ, bây giờ vì nể mặt nên không dám nói lung tung, vì thế lão thái thái thấy lạnh lẽo."

Bảo Ngọc nhẹ nhàng nói với Giả mẫu: "Nói chẳng có gì, nói nữa thì lại nói đến những chuyện không hay. Chi bằng lão thái thái ra chủ ý, bảo họ hành lệnh đi." Giả mẫu nghiêng tai nghe, cười nói: "Nếu hành lệnh, lại phải gọi Uyên Ương đi." Bảo Ngọc nghe vậy, không đợi nói thêm, liền rời tiệc đến phòng sau tìm Uyên Ương, nói: "Lão thái thái muốn hành lệnh, gọi tỷ tỷ đi đấy." Uyên Ương nói: "Tiểu gia, hãy để chúng con thoải mái uống một chén, hà tất lại đến quấy rầy." Bảo Ngọc nói: "Thật sự lão thái thái nói, phải gọi nàng đi, liên quan gì đến ta." Uyên Ương không còn cách nào, nói: "Các ngươi cứ uống, ta đi rồi sẽ đến." Liền đến chỗ Giả mẫu. Lão thái thái nói: "Nàng đến rồi, không phải muốn hành lệnh sao?" Uyên Ương nói: "Nghe Bảo nhị gia nói lão thái thái gọi, con dám không đến sao. Không biết lão thái thái muốn hành lệnh gì?" Giả mẫu nói: "Cái lệnh văn thì buồn chán, lệnh võ lại không hay, nàng hãy nghĩ một trò mới lạ mới được." Uyên Ương nghĩ một lát rồi nói: "Bây giờ di thái thái đã có tuổi, không muốn tốn tâm trí, chi bằng lấy bàn lệnh và xúc xắc ra, mọi người gieo tên khúc bài, đánh cuộc uống rượu thua thắng." Giả mẫu nói: "Cũng được." Liền sai người lấy bát xúc xắc đặt trên bàn. Uyên Ương nói: "Bây giờ dùng bốn con xúc xắc gieo, ai gieo không ra tên thì phạt một chén, ai gieo ra tên, mỗi người uống mấy chén sẽ định sau khi gieo." Mọi người nghe nói: "Việc này dễ, chúng con đều theo." Uyên Ương bèn đếm điểm. Mọi người bảo Uyên Ương uống một chén, rồi đếm từ người nàng, đúng là Tiết di nương gieo trước. Tiết di nương liền gieo một lần, được bốn con “nhất”. Uyên Ương nói: "Cái này có tên, gọi là "Thương Sơn Tứ Hạo". Người có tuổi uống một chén." Thế là Giả mẫu, Lý thẩm nương, Hình Vương nhị phu nhân đều phải uống. Giả mẫu nâng rượu định uống, Uyên Ương nói: "Đây là do di thái thái gieo, còn phải di thái thái nói một tên khúc bài, người tiếp theo nối một câu trong "Thiên Gia Thi". Ai nói không ra thì phạt một chén." Tiết di nương nói: "Lại đến tính kế ta rồi, ta nào nói được." Giả mẫu nói: "Không nói thì cũng buồn tẻ, chi bằng nói một câu thì hơn. Người tiếp theo là ta, nếu nói không ra, ta uống cùng di thái thái một chén là xong." Tiết di nương liền nói: "Ta nói câu "Lâm lão nhập hoa tùng"." Giả mẫu gật đầu, nói: "Tương vị thâu nhàn học thiếu niên." Nói xong, bát xúc xắc chuyển đến Lý Văn, liền gieo được hai con “tứ” và hai con “nhị”. Uyên Ương nói: "Cũng có tên rồi, cái này gọi là "Lưu Nguyễn nhập Thiên Thai"." Lý Văn liền nối câu: "Nhị sĩ nhập Đào Nguyên." Người tiếp theo là Lý Hoàn, nói: "Tầm đắc Đào Nguyên hảo tị Tần." Mọi người lại uống một ngụm. Bát xúc xắc lại chuyển đến trước mặt Giả mẫu, liền gieo được hai con “nhị” và hai con “tam”. Giả mẫu nói: "Cái này phải uống rượu à?" Uyên Ương nói: "Có tên rồi, cái này gọi là "Giang yến dẫn trĩ". Mọi người đều phải uống một chén." Phượng Thư nói: "Trĩ thì là trĩ, nhưng lại bay mất nhiều rồi." Mọi người liếc mắt nhìn nàng, Phượng Thư liền im lặng. Giả mẫu nói: "Ta nói gì đây, "Công lĩnh tôn" thôi." Người tiếp theo là Lý Ỷ, liền nói: "Nhàn khan nhi đồng trác liễu hoa." Mọi người đều khen hay. Bảo Ngọc mong muốn nói, chỉ là không đến lượt, đang nghĩ ngợi, vừa lúc đến lượt mình, liền gieo được một con “nhị”, hai con “tam”, một con “nhất”, liền nói: "Cái này là gì?" Uyên Ương cười nói: "Cái này là "thối", uống một chén rồi gieo lại." Bảo Ngọc đành uống rồi gieo lại, lần này gieo được hai con “tam” và hai con “tứ”, Uyên Ương nói: "Có rồi, cái này gọi là "Trương Xưởng họa my"." Bảo Ngọc hiểu là trêu chọc mình, mặt Bảo Thoa cũng đỏ bừng. Phượng Thư không hiểu lắm, còn nói: "Nhị đệ mau nói đi, rồi tìm người tiếp theo là ai." Bảo Ngọc biết khó nói, tự nhận: "Phạt thôi, ta cũng không có người tiếp theo." Qua bát lệnh đến lượt Lý Hoàn, liền gieo một lần. Uyên Ương nói: "Đại nãi nãi gieo được "Thập nhị kim thoa"." Bảo Ngọc nghe vậy, chạy đến bên cạnh Lý Hoàn xem, thấy đỏ xanh đối xứng, liền nói: "Cái này đẹp lắm." Bỗng nhiên nhớ lại giấc mộng Thập nhị thoa, liền ngẩn ngơ lui về chỗ ngồi của mình, trong lòng nghĩ, "Mười hai thoa này bảo là Kim Lăng, sao người nhà ta bây giờ lớn nhỏ chỉ còn lại mấy người này." Lại nhìn Sương Vân, Bảo Thoa, tuy đều có mặt, nhưng chỉ thiếu Đại Ngọc, nhất thời không kìm nén được, nước mắt sắp rơi. Sợ người khác thấy, liền nói người nóng quá, cởi áo ra, cắm thẻ rời tiệc đi ra ngoài. Sử Tương Vân thấy Bảo Ngọc như vậy, tưởng Bảo Ngọc gieo không được tốt, bị người khác gieo mất, trong lòng không vui, bỏ đi, lại chán cái lệnh ấy vô vị, liền có chút bực mình. Chỉ thấy Lý Hoàn nói: "Con không nói nữa, người trong tiệc cũng không đủ, chi bằng phạt con một chén." Giả mẫu nói: "Cái lệnh này cũng không náo nhiệt, chi bằng bỏ đi. Để Uyên Ương gieo một lần, xem gieo ra cái gì." Tiểu nha đầu liền đặt bát lệnh trước mặt Uyên Ương. Uyên Ương vâng lệnh liền gieo được hai con “nhị”, một con “ngũ”, con xúc xắc kia trong bát cứ quay, Uyên Ương kêu: "Đừng ra ngũ!" Con xúc xắc ấy lại quay ra mặt ngũ. Uyên Ương nói: "Không xong! Con thua rồi." Giả mẫu nói: "Cái này không tính là gì sao?" Uyên Ương nói: "Tên thì có, nhưng con nói không ra tên khúc bài." Giả mẫu nói: "Nàng nói tên, ta biên cho." Uyên Ương nói: "Cái này là "Lãng tảo phù bình"." Giả mẫu nói: "Cũng không khó, ta thay nàng nói câu "Thu ngư nhập lăng oa"." Người tiếp theo của Uyên Ương là Sương Vân, liền nói: "Bạch bình ngâm tận Sở giang thu." Mọi người đều nói: "Câu này rất đúng." Giả mẫu nói: "Lệnh này xong rồi. Chúng ta uống hai chén rồi ăn cơm thôi." Quay đầu nhìn lại, thấy Bảo Ngọc vẫn chưa vào, liền hỏi: "Bảo Ngọc đi đâu, sao chưa về?" Uyên Ương nói: "Thay áo rồi." Giả mẫu nói: "Ai đi theo?" Oanh Nhi liền lên thưa: "Con thấy Nhị gia đi ra, con bảo Tập Nhân tỷ tỷ đi theo rồi." Giả mẫu và Vương phu nhân mới yên tâm.

Đợi một hồi, Vương phu nhân sai người đi tìm Bảo Ngọc. Tiểu nha đầu đến tân phòng, thấy Ngũ Nhi đang cắm nến. Tiểu nha đầu hỏi: "Bảo nhị gia đi đâu rồi?" Ngũ Nhi nói: "Ở bên Lão thái thái uống rượu." Tiểu nha đầu nói: "Ta vừa ở chỗ Lão thái thái, thái thái sai ta đến tìm. Nếu thật ở đấy, sao lại bảo ta đến tìm?" Ngũ Nhi nói: "Cái này ta không biết, ngươi hãy đi tìm chỗ khác." Tiểu nha đầu hết cách, đành phải quay về, gặp Xu Văn, liền hỏi: "Ngươi thấy nhị gia đi đâu không?" Xu Văn nói: "Ta cũng đang tìm. Các phu nhân chờ hắn ăn cơm, giờ này hắn đi đâu rồi? Ngươi mau đi bẩm với Lão thái thái, đừng nói là không ở nhà, chỉ nói uống rượu hơi khó chịu không ăn cơm tối, nằm nghỉ một lát rồi sẽ đến, mời các lão thái thái dùng cơm trước." Tiểu nha đầu nghe lời về bẩm với Trân Châu, Trân Châu nghe lời bẩm với Giả mẫu. Giả mẫu nói: "Nó vốn ăn chẳng được bao nhiêu, không ăn thì thôi. Để nó nghỉ ngơi đi. Bảo nó tối nay không cần sang đây, có vợ nó ở đây rồi." Trân Châu liền bảo tiểu nha đầu: "Ngươi nghe rõ chưa?" Tiểu nha đầu dạ một tiếng, không tiện nói rõ sự thật, đành phải loanh quanh một lát, rồi nói đã bẩm rồi. Mọi người cũng chẳng để ý, bèn ăn xong cơm, cùng ngồi tán chuyện. Không nhắc đến.

Lại nói Bảo Ngọc nhất thời đau lòng, bước ra ngoài, đang không biết làm sao, thì thấy Hy Nhân chạy đến, hỏi hắn làm sao. Bảo Ngọc nói: "Không có gì, chỉ thấy trong lòng phiền muộn. Thà rằng nhân lúc họ uống rượu, hai ta đến chỗ Trân đại nãi nãi dạo chơi." Hy Nhân nói: "Trân đại nãi nãi ở đây, còn tìm ai?" Bảo Ngọc nói: "Không tìm ai, chỉ xem phòng ở hiện tại của nàng thế nào." Hy Nhân đành phải theo, vừa đi vừa nói. Đến chỗ của Vương thị, lại có một cánh cửa nhỏ hé mở, Bảo Ngọc cũng không vào. Thấy hai bà tử canh cửa vườn ngồi trên ngạch cửa nói chuyện. Bảo Ngọc hỏi: "Cửa nhỏ này mở à?" Bà tử nói: "Ngày nào cũng không mở. Hôm nay có người ra nói, hôm nay dự bị Lão thái thái dùng trái cây trong vườn, nên mở cửa chờ." Bảo Ngọc liền chậm rãi đi đến đó, quả nhiên thấy cửa yêu hé mở, Bảo Ngọc bèn bước vào. Hy Nhân vội kéo lại nói: "Đừng vào, trong vườn không sạch sẽ, thường không có người, đừng đụng phải thứ gì." Bảo Ngọc nhờ hơi rượu, nói: "Ta không sợ những thứ ấy." Hy Nhân khổ sở kéo lại, không cho hắn đi. Các bà tử tiến lên nói: "Hiện giờ vườn này yên tĩnh rồi. Từ hôm đạo sĩ bắt yêu đi, chúng tôi hái hoa, đánh quả một người thường đi. Nhị gia muốn đi, chúng tôi đều đi theo, có nhiều người thế sợ gì." Bảo Ngọc mừng rỡ, Hy Nhân cũng không tiện miễn cưỡng, đành phải theo.

Bảo Ngọc vào vườn, chỉ thấy cảnh vật tiêu điều, hoa cỏ khô héo, lại có vài chỗ đình quán, màu sắc đã bong tróc từ lâu, xa xa thấy một lùm trúc cao, vẫn còn tươi tốt. Bảo Ngọc nghĩ thầm, nói: "Từ khi ta ốm ra vườn ở phía sau, mấy tháng liền không cho ta đến đây, chớp mắt đã hoang vu rồi. Ngươi xem chỉ có mấy cây trúc xanh biếc kia, chẳng phải là Tiêu Tương Quán sao!" Hy Nhân nói: "Ngươi mấy tháng không đến, quên cả phương hướng. Chúng ta chỉ lo nói chuyện, không biết đã đi qua Di Hồng Viện rồi." Quay đầu lại lấy tay chỉ nói: "Đây mới là Tiêu Tương Quán." Bảo Ngọc theo tay Hy Nhân nhìn, nói: "Chẳng phải đi qua rồi sao! Chúng ta quay lại xem." Hy Nhân nói: "Trời tối rồi, Lão thái thái nhất định đang chờ ăn cơm, nên về thôi." Bảo Ngọc không nói, tìm đường cũ, cứ đi thẳng.

Ngươi tưởng Bảo Ngọc dù rời Đại Quan Viên gần một năm, lẽ nào quên đường? Chỉ vì Hy Nhân sợ hắn thấy Tiêu Tương Quán, nhớ đến Đại Ngọc lại đau lòng, nên dùng lời đánh trống lảng. Nào ngờ Bảo Ngọc chỉ muốn đi vào trong, trời lại tối, sợ gặp tà khí, nên khi Bảo Ngọc hỏi, chỉ nói đã đi qua, muốn cho Bảo Ngọc đừng đi. Không ngờ lòng Bảo Ngọc chỉ ở trong Tiêu Tương Quán. Hy Nhân thấy hắn đi gấp về phía trước, đành phải đuổi theo, thấy Bảo Ngọc đứng lại, dường như thấy gì, nghe gì, liền nói: "Ngươi nghe gì thế?" Bảo Ngọc nói: "Tiêu Tương Quán có người ở sao?" Hy Nhân nói: "Đại khái không có người." Bảo Ngọc nói: "Ta rõ ràng nghe thấy trong đó có tiếng khóc, sao lại không có người!" Hy Nhân nói: "Ngươi nghi ngờ thôi. Thường ngày ngươi đến đây, thường nghe thấy Lâm cô nương đau lòng, nên bây giờ vẫn thế." Bảo Ngọc không tin, còn muốn đến nghe. Các bà tử đuổi kịp nói: "Nhị gia mau về đi. Trời đã tối rồi, chỗ khác chúng tôi còn dám đi, chỉ chỗ này đường lại khuất, lại nghe nói từ khi Lâm cô nương chết thường có tiếng khóc, nên người ta không dám đi." Bảo Ngọc và Hy Nhân nghe xong, đều giật mình. Bảo Ngọc nói: "Chẳng phải thế sao." Nói xong, liền rơi lệ, nói: "Lâm muội muội, Lâm muội muội, tốt lành thế, là ta hại muội rồi! Muội đừng trách ta, chỉ là cha mẹ làm chủ, chứ không phải ta phụ lòng." Càng nói càng đau, liền khóc lớn. Hy Nhân đang không biết làm sao, thì thấy Xu Văn dẫn vài người chạy đến bảo Hy Nhân: "Ngươi thật to gan, sao dẫn nhị gia đến đây! Lão thái thái, thái thái sai người tìm khắp nơi, vừa rồi có người ở cửa yêu nói ngươi cùng nhị gia đến đây, làm Lão thái thái, các phu nhân sợ hãi vô cùng, mắng ta, bảo ta dẫn người đuổi theo, còn không mau về sao!" Bảo Ngọc vẫn còn khóc lóc. Hy Nhân mặc kệ hắn khóc, hai người kéo đi, vừa lau nước mắt cho hắn, vừa nói Lão thái thái lo lắng. Bảo Ngọc hết cách, đành phải về.

Hy Nhân biết Lão thái thái không yên tâm, vẫn đưa Bảo Ngọc về chỗ Giả mẫu. Mọi người đều đợi chưa tan. Giả mẫu liền nói: "Hy Nhân, ta thường biết ngươi là người hiểu chuyện, mới giao Bảo Ngọc cho ngươi, sao hôm nay lại dẫn nó vào vườn! Bệnh của nó vừa khỏi, nếu đụng phải thứ gì, lại náo loạn lên, thì làm thế nào?" Hy Nhân cũng không dám phân trần, đành cúi đầu im lặng. Bảo Thoa thấy sắc mặt Bảo Ngọc không tốt, trong lòng thực sự kinh hãi. Chỉ có Bảo Ngọc sợ Hy Nhân bị oan ức, nói: "Giữa ban ngày ban mặt sợ gì. Vì ta lâu không vào vườn dạo, hôm nay nhân lúc có hứng rượu đi chơi. Làm sao lại đụng phải thứ gì!" Phượng Thư từng chịu thiệt lớn trong vườn, nghe đến đó dựng tóc gáy, nói: "Bảo huynh đệ thật quá gan." Tương Vân nói: "Không phải gan to, mà là lòng thực thà. Không biết là đi gặp thần Phù Dung, hay đi tìm tiên nào đấy." Bảo Ngọc nghe xong, không đáp lời. Chỉ có Vương phu nhân sốt ruột không nói một lời. Giả mẫu hỏi: "Con vào vườn có bị hù không? Lần này thôi, sau này muốn đi dạo, phải mang nhiều người mới được. Nếu không, mọi người đã tan hết rồi. Về ngủ một giấc cho ngon, sáng mai lại sang, ta sẽ bù lại, cho các con vui thêm một ngày. Đừng vì nó mà lại sinh ra chuyện gì." Mọi người nghe xong, từ biệt Giả mẫu ra về. Tiết di mẫu liền đến chỗ Vương phu nhân ở lại. Sử Tương Vân vẫn ở phòng Giả mẫu. Nghênh Xuân liền đến chỗ Tích Xuân. Còn lại ai về phòng nấy. Không nhắc đến. Chỉ có Bảo Ngọc về phòng, thở dài than vãn. Bảo Thoa biết rõ nguyên do, cũng không để ý, chỉ sợ hắn u sầu, khơi lại bệnh cũ, liền vào phòng trong gọi Hy Nhân đến hỏi kỹ Bảo Ngọc vào vườn thế nào. Không biết Hy Nhân trả lời ra sao, hồi sau sẽ phân giải.