Hồi thứ 111: Uyên Ương nữ tuẫn tiết lên Thái Hư; Chó lợn tôi phản trời dẫn cướp vào

Phượng Thư nghe xong lời tiểu nha đầu, vừa tức giận vừa gấp gáp lại vừa đau lòng, không khỏi ho ra một ngụm máu, rồi ngất xỉu, ngồi phệt xuống đất. Bình Nhi vội vàng đến đỡ, gọi người đến nâng, chầm chậm đưa về phòng mình, nhẹ nhàng đặt Phượng Thư lên giường, lập tức gọi Tiểu Hồng rót một chén nước sôi đưa đến môi Phượng Thư. Phượng Thư nhấp một ngụm, vẫn hôn mê ngủ. Thu Cơ đến liếc qua một chút rồi bỏ đi, Bình Nhi cũng không gọi nàng. Thấy Phong Nhi đứng bên cạnh, Bình Nhi bảo nàng mau chóng đi báo rõ chuyện nhị nãi nãi thổ huyết ngất xỉu không thể trông nom được, nói với hai phu nhân Hình và Vương. Hình phu nhân cho là Phượng Thư giả bệnh lẩn tránh, nhưng lúc này có nhiều nữ thân trong nhà, cũng khó nói năng gì, trong lòng không hoàn toàn tin, chỉ nói: "Bảo nó nghỉ ngơi đi." Mọi người cũng không nói gì thêm.

Chỉ nói tối hôm ấy khách khứa ra vào không ngớt, may nhờ vài vị thân thích trong nhà trông nom. Gia nhân thấy Phượng Thư không có mặt, cũng có kẻ lười biếng nghỉ ngơi, hỗn loạn ồn ào, đã náo loạn lung tung, chẳng ra thể thống gì. Đến giờ hơn hai canh, khách xa về hết, bèn chuẩn bị lễ từ linh. Các nữ quyến trong màn hiếu đều khóc một hồi. Thấy Uyên Ương khóc đến ngất xỉu, mọi người đỡ lấy, vỗ về một hồi mới tỉnh lại, liền nói: "Lão thái thái thương tôi một đời, tôi theo đi." Mọi người đều nghĩ người ta đau buồn thường nói những lời như vậy, chẳng để tâm. Đến lúc từ linh, trên dưới cũng có hơn trăm người, chỉ thiếu mỗi Uyên Ương. Lúc mọi người bận rộn, ai mà kiểm điểm. Đến khi Hổ Phách và đám người đến khóc tế, không thấy Uyên Ương, nghĩ là nàng khóc mệt, tạm nghỉ chỗ khác, cũng không nói gì. Sau lễ từ linh, ngoài kia Giả Chính gọi Giả Liễn hỏi rõ việc đưa tang, bèn bàn nhau phái người trông nhà. Giả Liễn thưa: "Bên trên đã phái Vân nhi ở nhà trông nom, không cần đưa tang; bên dưới phái cả nhà Lâm Chi Hiếu trông coi việc dỡ rạp v.v. Nhưng không biết bên trong phái ai trông nhà?" Giả Chính nói: "Nghe mẹ con nói là vợ con bệnh không đi được, thì cho nó ở nhà. Đại tẩu của con lại nói vợ con bệnh nặng, còn bảo Tứ cô nương ở lại cùng, dẫn mấy nha đầu bà tử trông coi thượng phòng thì mới ổn." Giả Liễn nghe xong, trong lòng nghĩ: "Đại tẩu với Tứ cô nương không hợp nhau, nên xúi giục không cho nó đi; nếu để nó trông nom bên trên, cũng vô dụng. Vợ ta lại bệnh, cũng khó trông nom." Nghĩ một hồi, thưa Giả Chính: "Lão gia hãy nghỉ một lát, để con vào bàn bạc xong rồi bẩm lại." Giả Chính gật đầu, Giả Liễn bèn vào trong.

Không ngờ lúc này Uyên Ương khóc một hồi, nghĩ: "Mình theo lão thái thái suốt một đời, thân phận chẳng có chỗ dựa. Nay đại lão gia tuy không ở nhà, nhưng hành vi của đại thái thái ta cũng chẳng ưa. Lão gia là người chẳng quản việc, sau này loạn thế vương, những kẻ như chúng ta chẳng phải để họ bày trò hay sao? Ai thu vào phòng, ai gả cho đầy tớ, ta chịu không nổi nỗi giày vò này, thà chết cho sạch. Nhưng một lúc thì chết kiểu gì đây?" Vừa nghĩ vừa đi về phòng trong của lão thái thái. Vừa bước vào cửa, thấy đèn đuốc u ám, mơ hồ có một người đàn bà cầm khăn tay như sắp thắt cổ. Uyên Ương chẳng sợ hãi, trong lòng nghĩ: "Người này là ai? Lại cùng tâm sự với ta, mà còn đi trước ta rồi." Bèn hỏi: "Ngươi là ai? Hai chúng ta cùng một lòng, muốn chết thì chết chung một chỗ." Người kia chẳng trả lời. Uyên Ương đến gần xem, không phải nha đầu trong phòng này, nhìn kỹ, thấy hơi lạnh thấu xương, rồi biến mất. Uyên Ương ngẩn người, lui ra ngồi trên mép giường, nghĩ kỹ: "Ồ, phải rồi, đây là đại nãi nãi của Đông phủ, Tiểu Dung đại nãi nãi! Nàng chết lâu rồi, sao lại đến đây? Hẳn là đến gọi ta. Sao nàng lại thắt cổ nhỉ?" Nghĩ một hồi: "Phải rồi, hẳn là dạy ta cách chết." Uyên Ương nghĩ vậy, tà khí thấu xương, bèn đứng dậy, vừa khóc vừa mở hộp trang sức, lấy lọn tóc đã cắt năm ấy, nhét vào ngực, rồi tháo một cái khăn tay trên người, buộc vào chỗ mà Tần Thị vừa chỉ. Lại khóc một hồi, nghe ngoài kia khách khứa giải tán, sợ có người vào, vội đóng cửa phòng, rồi kê một cái ghế, đứng lên, buộc khăn làm vòng, thòng vào cổ, rồi đạp ghế ra. Thương thay tắt thở, hồn thơm xuất khiếu, đang không biết đi đâu, thấy Tần Thị mơ hồ ở phía trước, hồn phách Uyên Ương vội đuổi theo nói: "Dung đại nãi nãi, chờ tôi với." Người kia nói: "Ta không phải Dung đại nãi nãi gì, ta là Khả Khanh, em của Cảnh Huyền." Uyên Ương nói: "Ngươi rõ ràng là Dung đại nãi nãi, sao lại nói không phải?" Người kia nói: "Việc này cũng có nguyên do, để ta nói cho ngươi, ngươi tự nhiên hiểu. Ta ở cung Cảnh Huyền vốn là người đứng đầu về tình, quản lý phong tình nguyệt trái, giáng xuống trần thế, đương nhiên là đệ nhất tình nhân, dẫn những si tình oán nữ sớm vào ty tình, nên đáng lẽ phải thắt cổ tự vẫn. Vì ta đã nhìn thấu phàm tình, vượt ra khỏi biển tình, trở về trời tình, nên ty si tình ở Thái Hư Huyền Cảnh không ai quản. Nay Cảnh Huyền tiên tử đã bổ ngươi vào, thay ta quản ty này, nên sai ta đến dẫn ngươi đi." Hồn Uyên Ương nói: "Ta là kẻ vô tình nhất, sao lại tính là người có tình?" Người kia nói: "Ngươi chưa biết đâu. Người đời đều cho việc dâm dục là chữ 'tình', nên làm ra những chuyện phong hóa suy đồi, còn tự cho là phong tình đa cảm, chẳng can hệ gì. Không biết chữ 'tình' ấy, khi hỉ nộ ai lạc chưa phát ra thì gọi là tính, khi hỉ nộ ai lạc đã phát ra mới là tình. Còn cái tình của ta và ngươi, chính là tình chưa phát, như hoa còn e ấp nụ, muốn bộc lộ ra, thì tình ấy chẳng còn là chân tình nữa." Hồn Uyên Ương nghe xong gật đầu hiểu ý, bèn theo Tần Thị Khả Khanh mà đi.

Lúc này Hổ Phách từ lễ xong, nghe Hình Vương nhị phu nhân phân phối người trông nhà, định đi hỏi Uyên Ương ngày mai ngồi xe thế nào, tìm khắp phòng ngoài của Giả Mẫu không thấy, bèn tìm vào phòng trong. Vừa đến cửa, thấy cửa khép, từ khe cửa nhìn vào, thấy đèn leo lét nửa sáng nửa tối, mờ mờ ảo ảo, trong lòng sợ hãi, lại không nghe thấy động tĩnh gì trong phòng, bèn quay lại nói: "Con tiện nhân này chạy đi đâu rồi?" Đụng đầu gặp Trân Châu, hỏi: "Ngươi có thấy Uyên Ương tỷ tỷ không?" Trân Châu nói: "Ta cũng tìm nàng, các phu nhân đợi nàng nói chuyện. Chắc nàng ngủ trong phòng trong rồi." Hổ Phách nói: "Ta xem rồi, trong phòng không có. Cái đèn cũng chẳng ai khêu bấc, tối om sợ lắm, ta không vào. Bây giờ chúng ta cùng vào xem, có hay không." Hổ Phách vào đang khêu bấc đèn, Trân Châu nói: "Ai để cái ghế ở đây, suýt vấp ngã ta." Nói rồi ngước lên nhìn, sợ đến nỗi kêu "ối chà", người ngả về phía sau, "ùm" đổ vào người Hổ Phách. Hổ Phách cũng nhìn thấy, bèn la toáng lên, nhưng hai chân không nhúc nhích nổi.

Những người ở ngoài cũng nghe thấy, chạy vào xem, mọi người la hét báo cho hai phu nhân Hình và Vương biết. Vương phu nhân cùng Bảo Thoa nghe vậy, đều khóc lóc chạy đến xem. Hình phu nhân nói: "Ta không ngờ Uyên Ương lại có chí khí như thế, mau bảo người đi báo cho lão gia biết." Chỉ có Bảo Ngọc nghe tin này, sợ đến nỗi hai mắt mở trừng trừng. Hi Nhân và những người khác vội vàng đỡ lấy hắn, nói: "Cậu muốn khóc thì cứ khóc, đừng có nén hơi." Bảo Ngọc gắng gượng mới khóc ra được, trong lòng nghĩ: "Uyên Ương một người như thế lại chết như vậy," lại nghĩ: "Thực ra linh khí trong trời đất chỉ riêng tụ vào những người con gái này. Cô ấy coi như đã chết đúng chỗ, chúng ta rốt cuộc chỉ là đồ dơ bẩn, còn là con cháu của lão thái thái, ai có thể sánh kịp cô ấy." Rồi lại vui mừng lên. Lúc đó Bảo Thoa nghe tiếng Bảo Ngọc khóc lớn, cũng đi ra, đến trước mặt, thấy hắn lại cười. Hi Nhân vội nói: "Không xong rồi, lại sắp phát điên rồi." Bảo Thoa nói: "Không sao, nó có ý riêng của nó." Bảo Ngọc nghe vậy, càng thích câu nói của Bảo Thoa, "Chỉ có nàng ấy mới biết lòng ta, người khác nào có biết." Đang suy nghĩ lung tung, Giả Chính và mọi người bước vào, thực sự cảm thán, nói: "Đứa bé ngoan, không uổng công lão thái thái thương nó một phen!" Lập tức sai Giả Liễn ra ngoài sai người đi mua quan tài ngay trong đêm để liệm, "Ngày mai sẽ đưa theo linh cữu của lão thái thái ra, cũng đặt sau quan tài của lão thái thái, để toàn vẹn tâm nguyện của nó." Giả Liễn vâng lời đi ra. Ở đây sai người đặt Uyên Ương xuống, để tạm trong phòng trong. Bình Nhi cũng biết tin, chạy đến cùng Hi Nhân, Oanh Nhi và một đám người đều khóc thảm thiết đến nao lòng. Trong số đó, Tử Quyên cũng nhớ đến thân phận mình không nơi nương tựa, "Hận không thể đi theo cô Lâm, vừa trọn nghĩa chủ tớ, lại có chỗ chết. Nay lơ lửng ở trong phòng Bảo Ngọc, tuy nói Bảo Ngọc vẫn còn tình ý ngọt ngào, nhưng rốt cuộc có tính là gì?" Vì thế càng khóc thảm thiết hơn.

Vương phu nhân liền cho gọi chị dâu của Uyên Ương vào, bảo nàng ta nhìn xem liệm. Rồi cùng Hình phu nhân bàn bạc, trong phần của lão thái thái ban cho chị dâu nàng ta một trăm lượng bạc, lại nói đợi khi rảnh rỗi sẽ đem tất cả đồ đạc của Uyên Ương cho họ. Chị dâu nàng ta dập đầu lui ra, trái lại vui mừng nói: "Thực sự cô nương nhà ta là người có chí khí, có phúc phần, vừa được tiếng tốt, lại được ma chay tử tế." Một bà lão bên cạnh nói: "Thôi đi chị dâu, bây giờ chị bán một cô gái sống được một trăm bạc mà đã vui thế, lúc trước nếu gả cho đại lão gia, chị còn biết được bao nhiêu tiền bạc nữa, chị hẳn còn đắc ý hơn." Một câu nói chạm vào lòng chị dâu nàng ta, liền đỏ mặt bỏ đi. Vừa ra đến cửa thứ hai, thấy Lâm Chi Hiếu dẫn người khiêng quan tài vào, nàng ta đành phải theo vào giúp liệm, giả vờ khóc lóc vài tiếng. Giả Chính vì nàng ta chết vì Giả mẫu, lấy hương lên thắp ba nén, vái một vái, nói: "Nàng ta là người tuẫn táng, không thể coi là nha đầu. Các ngươi lớp trẻ đều nên hành lễ." Bảo Ngọc nghe vậy, mừng không kìm được, bước lên cung kính dập đầu mấy cái. Giả Liễn nghĩ đến những điều tốt đẹp thường ngày của nàng ta, cũng muốn lên hành lễ, bị Hình phu nhân nói: "Có một người đàn ông làm lễ là đủ rồi, đừng làm tổn thương nàng ta không siêu thoát được." Giả Liễn đành không tiện đến. Bảo Thoa nghe vậy, trong lòng không được thoải mái, bèn nói: "Đáng lẽ con không nên hành lễ với nàng ta, nhưng vì lão thái thái qua đời, chúng con đều có việc chưa trọn, không dám làm càn, nàng ta chịu thay chúng con tận hiếu, chúng con cũng nên nhờ nàng ta thay chúng con hầu hạ lão thái thái lên Tây phương, cũng gọi là vơi đi một chút tấm lòng." Nói xong, Oanh Nhi dìu đến trước linh, vừa rót rượu, nước mắt đã lã chã rơi xuống, rót xong lạy mấy lạy, khóc nàng ta một hồi thảm thiết. Mọi người có kẻ nói hai vợ chồng Bảo Ngọc đều là kẻ ngốc, có kẻ nói hai người có lòng tốt, có kẻ nói họ biết lễ. Giả Chính trái lại vừa ý. Một mặt bàn bạc quyết định người trông nom nhà vẫn là Phượng Thư và Tích Xuân, những người còn lại đều sai đi phụ linh. Suốt đêm ai dám ngủ yên, vừa đến canh năm, nghe thấy ngoài kia tập hợp người. Đến giờ Thìn sơ phát tang, Giả Chính ở ngôi trưởng, mặc đồ tang khóc lóc, hết lòng làm tròn lễ hiếu tử. Linh cữu ra khỏi cửa, liền có các nhà làm lễ tế dọc đường, cảnh phong quang dọc đường không cần kể chi tiết. Đi được nửa ngày, đến chùa Thiết Kham an linh, tất cả con trai có tang đều ở trong chùa túc trực, không kể.

Lại nói chuyện trong nhà, Lâm Chi Hiếu dẫn người dỡ bỏ rạp, đóng cửa sổ lại, quét dọn sạch sẽ sân viện, sai người tuần tra canh gác đến tối đánh kẻng đi tuần. Chỉ là quy củ của Vinh quốc phủ, từ canh một đến canh hai, cửa thứ ba đóng lại, đàn ông liền không vào được, bên trong chỉ có đàn bà đi kiểm tra đêm. Phượng Thư tuy qua một đêm dần dần tinh thần sảng khoái hơn một chút, nhưng nào có động đậy được. Chỉ có Bình Nhi cùng Tích Xuân đi dạo một vòng các nơi, dặn dò người canh gác ban đêm, rồi cũng ai về phòng nấy. Lại nói con nuôi của Chu Thụy là Hà Tam, năm ngoái khi Giả Trân quản việc, vì hắn và Bào Nhị đánh nhau, bị Giả Trân đánh một trận, đuổi ra ngoài, suốt ngày sống trong sòng bạc. Gần đây biết Giả mẫu chết, ắt có việc gì cần sai bảo, ai ngờ dò hỏi mấy ngày, chẳng có chút hy vọng nào, bèn than thở trở về sòng bạc, ngồi buồn thiu. Đám kia nói: "Lão Tam, sao thế? Không xuống gỡ vốn à?" Hà Tam nói: "Cũng muốn gỡ một phen, chỉ là không có tiền thôi." Đám kia nói: "Anh đến chỗ Chu đại gia mấy ngày, tiền trong phủ anh moi được biết bao nhiêu rồi, lại đến đây giả nghèo với chúng tôi." Hà Tam nói: "Còn nói nữa, vàng bạc của họ không biết có mấy trăm vạn, chỉ cất giấu không dùng. Mai sau để lại chẳng bị lửa đốt thì bị trộm lấy, họ mới chết tâm." Đám kia nói: "Anh lại nói dối, nhà họ bị tịch thu rồi, còn bao nhiêu vàng bạc?" Hà Tam nói: "Các anh còn chưa biết đâu, đồ bị tịch thu là không kể xiết. Nay lão thái thái chết còn để lại khối vàng bạc, họ chẳng động đến một đồng, đều để trong phòng lão thái thái, chờ đưa tang về mới chia." Trong đám có một người nghe vào lòng, gieo mấy con xúc xắc, liền nói: "Tôi thua mấy đồng, cũng không gỡ nữa, đi ngủ đây." Nói xong, liền đi ra kéo Hà Tam nói: "Lão Tam, tôi nói với anh một câu." Hà Tam theo hắn ra ngoài. Người đó nói: "Anh là người thông minh như thế, mà nghèo thế này, tôi thấy không phục cho anh." Hà Tam nói: "Tôi mệnh nghèo, có biết làm sao được." Người đó nói: "Anh vừa nói bạc vàng nhà Vinh quốc nhiều thế, sao không đi lấy một ít mà xài?" Hà Tam nói: "Anh ơi, vàng bạc nhà họ tuy nhiều, nhưng anh tôi đến xin một hai đồng, họ có cho chúng ta không!" Người đó cười nói: "Họ không cho, chúng ta không thể tự lấy sao!" Hà Tam nghe nói có ẩn ý, liền hỏi: "Theo anh thì làm thế nào mà lấy?" Người đó nói: "Tôi nói anh không có bản lĩnh, nếu là tôi, đã lấy được từ lâu rồi." Hà Tam nói: "Anh có bản lĩnh gì?" Người đó liền nhẹ nhàng nói: "Anh muốn phát tài, thì anh hãy dẫn đầu. Tôi có nhiều bạn bè đều có bản lĩnh thông trời, không nói đến chúng nó đi đưa tang, trong nhà chỉ còn mấy người đàn bà, cho dù có bao nhiêu đàn ông cũng chẳng sợ. Chỉ sợ anh không có gan ấy thôi." Hà Tam nói: "Có gì dám không dám! Anh tưởng tôi sợ cái thằng cha nuôi ấy à, tôi chỉ vì tình cảm của mẹ nuôi mới nhận nó làm cha nuôi thôi, nó có tính là người không! Lời anh vừa nói, chỉ sợ làm không xong lại gây họa. Môn đệ nhà họ không quen biết sao? Không nói đến lấy không được, dù có lấy được cũng sẽ sinh chuyện." Người đó nói: "Thế thì vận may của anh đến rồi. Bạn tôi còn có người ở ngoài biển nữa, hiện đều ở đây rình cơ hội, chờ đường lối. Nếu đến tay, anh tôi ở lại đây cũng chẳng ích gì, chi bằng cùng nhau ra biển hưởng thụ chẳng tốt sao? Nếu anh không bỏ được mẹ nuôi, chúng ta cứ việc đem luôn mẹ nuôi anh đi, mọi người cùng vui vẻ một phen có được không?" Hà Tam nói: "Lão Đại, anh say rồi chăng, nói những lời hồ đồ gì thế." Nói xong, kéo người đó đến một chỗ vắng vẻ, hai người bàn bạc một hồi, mỗi người chia tay ra đi. Tạm thời không kể.

Nói về Bao Dũng từ khi bị Giả Chính quát mắng đuổi ra coi vườn, việc tang lễ của Giả mẫu bận rộn cũng không có sai phái hắn việc gì, hắn cũng chẳng để tâm, cứ tự làm tự ăn, buồn thì ngủ một giấc, tỉnh dậy thì ở trong vườn múa đao múa gậy, cũng thật tự do tự tại. Hôm ấy Giả mẫu sáng sớm đưa tang, hắn tuy biết, nhưng vì không có sai phái việc gì, bèn tùy ý đi dạo. Chỉ thấy một ni cô dẫn một đạo cô đến cửa yêu trong vườn gõ cửa, Bao Dũng bước tới hỏi: “Nữ sư phụ đi đâu thế?” Đạo cô nói: “Hôm nay nghe nói việc của lão thái thái xong rồi, không thấy cô Tứ đưa tang, hẳn là ở nhà giữ nhà. Nghĩ nàng buồn, sư phụ chúng tôi đến thăm nàng.” Bao Dũng nói: “Chủ tử đều không có nhà, cửa vườn là tôi coi, xin các người về đi. Muốn đến thì đợi chủ tử về hãy đến.” Bà già nói: “Ngươi là cái thằng mặt đen từ đâu đến, cũng muốn quản cả việc đi lại của chúng ta à.” Bao Dũng nói: “Tôi ghét bọn người các người, tôi không cho các người vào, các người làm gì được tôi!” Bà già nổi giận, la lên: “Thế này là lật trời rồi! Đến cả lão thái thái khi còn sống còn không ngăn cản việc đi lại của chúng ta, ngươi là cái thứ cường đạo ngang ngược từ đâu đến, vô pháp vô thiên như vậy. Ta cứ nhất định đi lối này!” Nói xong, liền lấy tay đập mạnh mấy cái vào vòng cửa. Diệu Ngọc đã tức đến nỗi không nói được gì, vừa định quay người bỏ đi, chẳng ngờ bên trong bà già coi cửa nhị môn nghe thấy tiếng cãi nhau, mở cửa ra xem, thấy là Diệu Ngọc, đã quay người bỏ đi, biết chắc là Bao Dũng đắc tội với nàng nên nàng mới đi. Mấy hôm nay các bà già đều biết các bà thái thái trên đầu và cô Tứ rất thân thiết với nàng, sợ sau này nàng nói cửa không thả nàng vào, lúc ấy làm sao gánh nổi, vội vàng chạy tới nói: “Không biết sư phụ đến, chúng tôi mở cửa chậm. Cô Tứ nhà chúng tôi ở nhà còn đang nghĩ đến sư phụ, xin mời sư phụ quay lại ngay. Thằng coi vườn là mới đến, nó không biết việc của chúng tôi, lát về thưa với thái thái, đánh cho nó một trận rồi đuổi đi là xong.” Diệu Ngọc tuy nghe thấy, nhưng vẫn không thèm để ý. Nhưng bà già coi cửa yêu đuổi theo khẩn khoản xin lỗi mãi, sau cùng nói ra sợ mình bị liên lụy, suýt quỳ xuống, Diệu Ngọc bất đắc dĩ, đành phải đi theo bà già ấy qua. Bao Dũng thấy cảnh ấy, tự nhiên không thể ngăn cản, tức đến nỗi trợn mắt thở dài mà về.

Ở đây Diệu Ngọc dẫn đạo cô đến chỗ Tích Xuân, nói lời thăm hỏi, tán gẫu vài câu. Tích Xuân nói: “Ở nhà giữ nhà, chỉ đành thức vài đêm. Nhưng nhị nãi nãi đang bệnh, một mình vừa buồn vừa sợ, có một người ở đây thì tôi mới yên tâm. Hiện giờ trong nhà không có một người đàn ông nào, hôm nay cô đã đến, chịu ở cùng tôi một đêm, chúng ta đánh cờ nói chuyện, có được không?” Diệu Ngọc vốn không muốn, nhưng thấy Tích Xuân đáng thương, lại nhắc đến đánh cờ, nhất thời cao hứng nhận lời, sai đạo cô về lấy đồ trà và giường chiếu của mình, sai thị giả mang tới, mọi người ngồi nói chuyện suốt đêm. Tích Xuân mừng rỡ khác thường, liền sai Thái Bình đi lấy nước mưa tích trữ từ năm ngoái, chuẩn bị trà ngon. Diệu Ngọc thì tự có đồ trà riêng. Đạo cô đi chẳng bao lâu, lại có một thị giả đến, mang đồ dùng hàng ngày của Diệu Ngọc. Tích Xuân tự tay pha trà. Hai người nói chuyện hợp ý, tán gẫu hồi lâu, lúc đó đã là canh một, Thái Bình đặt bàn cờ, hai người đối ích. Tích Xuân thua liền hai ván, Diệu Ngọc lại nhường bốn quân, Tích Xuân mới thắng được nửa quân. Lúc này đã đến canh tư, trời đất mênh mông, vắng lặng không tiếng động. Diệu Ngọc nói: “Đến canh năm tôi phải ngồi thiền một lúc, tôi đã có người hầu hạ, cô cứ đi nghỉ đi.” Tích Xuân vẫn còn luyến tiếc, nhưng thấy Diệu Ngọc muốn dưỡng thần, không tiện ép nàng. Vừa định đi nghỉ, chợt nghe thấy trong nhà phía đông có người canh đêm đồng loạt la lên, các bà già ở chỗ Tích Xuân cũng tiếp lời la lên: “Không xong rồi! Có người rồi!” Khiến Tích Xuân, Thái Bình sợ hãi vỡ mật, lại nghe thấy đàn ông canh đêm bên ngoài cũng la lên. Diệu Ngọc nói: “Không ổn, chắc chắn là có trộm ở đây rồi.” Đang nói, ở đây không dám mở cửa, bèn tắt đèn. Nhìn qua khe cửa sổ ra ngoài, thấy mấy người đàn ông đứng trong sân, sợ không dám lên tiếng, quay người vẫy tay nhẹ nhàng bò xuống, nói: “Không xong, bên ngoài có mấy người đàn ông to lớn đứng.” Lời chưa dứt, lại nghe thấy trên mái nhà tiếng động không ngớt, rồi có người canh đêm bên ngoài vào la lên bắt trộm. Một người nói: “Đồ đạc trong nhà trên đều mất hết, không thấy người. Phía đông có người đi rồi, chúng ta sang phía tây.” Bà già của Tích Xuân nghe thấy có người của mình, liền ở gian ngoài nói: “Ở đây có nhiều người lên mái nhà rồi.” Người canh đêm đều nói: “Cô xem, đây chẳng phải là sao.” Mọi người cùng nhau la lên. Chỉ nghe trên mái nhà bay xuống nhiều ngói, mọi người đều không dám tiến lên. Đang không có cách gì, chợt nghe cửa yêu ngoài vườn một tiếng lớn, bị đánh bật vào, thấy một người đàn ông cao lớn, tay cầm gậy gỗ. Mọi người sợ hãi trốn tránh không kịp, nghe thấy người đó la lên: “Đừng để chúng chạy mất một đứa nào! Các ngươi đều theo ta!” Các gia nhân nghe lời này, càng sợ hãi xương cốt rã rời, chạy cũng không nổi. Chỉ thấy người này đứng giữa sân cứ quát tháo ầm ĩ, trong số gia nhân có một người mắt tinh hơn nhận ra, ngươi nói là ai, chính là Bao Dũng do Trân gia tiến cử đến. Các gia nhân không khỏi gan dạ lên, liền run run nói: “Có một đứa chạy rồi, có đứa ở trên mái nhà.” Bao Dũng liền nhảy xuống đất, phóng mình lên mái nhà đuổi theo bọn trộm. Bọn trộm biết rõ nhà họ Giả không có người, trước hết ở trong sân dòm ngó phòng Tích Xuân, thấy có một ni cô tuyệt sắc, bèn nổi lòng dâm dục, lại khinh thường trên nhà đều là đàn bà, và đều sợ hãi, vừa định xông vào cửa, vì nghe bên ngoài có người vào đuổi, nên bọn trộm lên mái nhà. Thấy người không nhiều, còn muốn chống cự, chợt thấy một người lên mái nhà đuổi theo, bọn trộm thấy chỉ có một người, càng không thèm để ý, liền dùng vũ khí ngắn chống đỡ. Chẳng ngờ Bao Dũng dùng lực một gậy đánh tới, đánh rơi một tên trộm xuống mái nhà. Bọn trộm chạy trối chết, vượt tường vườn mà đi, Bao Dũng cũng ở trên mái nhà đuổi bắt. Há đâu biết trong vườn sớm đã giấu sẵn mấy tên ở đó nhận đồ trộm, đã nhận được khá nhiều, thấy đồng bọn chạy về, mọi người giơ vũ khí bảo vệ, thấy người đuổi chỉ có một, rõ ràng khinh thường ít không địch nổi nhiều, lại nghênh đón lên. Bao Dũng vừa thấy, nổi giận nói: “Lũ trộm vặt! Dám đến đánh nhau với ta à!” Bọn trộm liền nói: “Chúng ta có một đồng nghiệp bị chúng đánh ngã, không biết sống chết thế nào, chi bằng chúng ta cướp hắn ra.” Ở đây Bao Dũng nghe tiếng liền đánh, bọn trộm liền vung vũ khí, năm sáu tên vây lấy Bao Dũng đánh loạn xạ. Người canh đêm bên ngoài cũng đều lấy gan, cứ việc đuổi theo. Bọn trộm thấy đánh không lại, đành phải chạy. Bao Dũng còn muốn đuổi theo, bị một cái rương vấp ngã, đứng vững nhìn lại, nghĩ thầm đồ đạc chưa mất, bọn trộm đã chạy xa, cũng không đuổi nữa. Liền bảo mọi người dùng đèn soi, dưới đất chỉ có mấy cái rương rỗng, sai người thu dọn, hắn liền muốn chạy về nhà trên. Vì không quen đường, đi đến chỗ Phượng Thư, thấy bên trong đèn nến sáng trưng, liền hỏi: “Ở đây có trộm không?” Bình Nhi ở trong run rẩy nói: “Ở đây cũng không mở cửa, chỉ nghe nhà trên la lên có trộm. Anh đến chỗ đó đi.” Bao Dũng đang mò mẫm không biết đường, xa xa thấy người canh đêm đi tới, mới theo cùng tìm đến nhà trên. Thấy cửa mở toang, những người canh đêm ở đó đang khóc lóc.

Chẳng bao lâu, Giả Vân và Lâm Chi Hiếu đều bước vào, biết được là mất trộm. Mọi người hốt hoảng vào trong kiểm điểm, cửa phòng lão thái thái mở toang, cầm đèn soi thì thấy ổ khóa đã bị bẻ gãy. Vào xem, các rương tủ đều đã bị mở, bèn mắng đám đàn bà canh đêm rằng: “Các người đều chết hết rồi sao! Trộm vào mà các người không biết!” Đám đàn bà canh đêm khóc lóc thưa: “Chúng tôi mấy người thay phiên canh đêm, phụ trách canh hai canh ba, chúng tôi không hề dừng chân, đi qua đi lại trước sau. Họ phụ trách canh tư canh năm, chúng tôi nghỉ ca. Chỉ nghe họ la lên, nhưng chẳng thấy một ai, vội vàng đi xem xét, không biết từ lúc nào đồ đạc đã mất từ lâu. Xin các ông hỏi những người canh canh tư canh năm.” Lâm Chi Hiếu nói: “Các người ai cũng đáng chết, để lát nữa tính. Chúng ta hãy đi xem xét các nơi trước.” Đàn ông canh đêm dẫn đầu đi đến chỗ của Vưu Thị, cửa đóng chặt, có mấy người ứng đáp nói: “Suýt chết chúng tôi rồi.” Lâm Chi Hiếu hỏi: “Ở đây không mất đồ gì chứ?” Người trong bấy giờ mới mở cửa nói: “Ở đây không mất đồ.” Lâm Chi Hiếu dẫn người đến viện của Tích Xuân, chỉ nghe bên trong nói: “Không xong rồi! Suýt chết cô nương, tỉnh lại đi.” Lâm Chi Hiếu bèn gọi người mở cửa, hỏi chuyện gì. Bà già trong phòng mở cửa nói: “Trộm đánh nhau ở đây, làm cô nương sợ chết khiếp, may nhờ có Diệu sư phụ và Thái Bình mới cứu tỉnh cô nương. Đồ đạc không mất.” Lâm Chi Hiếu nói: “Trộm đánh nhau thế nào?” Người đàn ông canh đêm nói: “May nhờ có Bao đại gia lên nóc nhà đánh đuổi trộm, còn nghe thấy đánh ngã một tên.” Bao Dũng nói: “Ở chỗ cửa vườn kia.” Giả Vân và mọi người đến đó, quả nhiên thấy một người nằm chết dưới đất. Xem kỹ, hình như là con nuôi của Chu Thụy. Mọi người thấy lạ, sai một người canh giữ, lại sai hai người trông coi cửa trước cửa sau, đều đóng khóa lại như cũ.

Lâm Chi Hiếu bèn sai người mở cửa, báo cho quan doanh, lập tức đến khám xét. Dò xét dấu vết của trộm, thì thấy từ đường hậu giáp leo lên mái nhà, đến mái nhà phía tây, thấy ngói vỡ tan tành, vượt qua vườn sau mà đi. Mọi người canh đêm đồng thanh nói: “Đây không phải trộm, là cướp.” Quan doanh sốt ruột nói: “Lại không phải đốt đuốc cầm khí giới, sao gọi là cướp.” Người canh đêm nói: “Chúng tôi đuổi theo trộm, hắn ném ngói trên mái nhà, chúng tôi không thể lại gần, may nhờ có người họ Bao trong nhà lên mái đánh lui. Đuổi đến vườn, còn có mấy tên trộm đánh nhau với người họ Bao, đánh không lại người họ Bao nên đều chạy mất.” Quan doanh nói: “Vậy là lạ, nếu là cướp, lẽ nào lại đánh không lại người của các người sao. Không cần nói nữa, các người mau kiểm kê đồ đạc, đưa tờ kê đồ mất, chúng tôi báo cáo là xong.”

Giả Vân và mọi người lại đến thượng phòng, chỉ thấy Phượng Thư mang bệnh đến, Tích Xuân cũng tới. Giả Vân chào Phượng Thư, hỏi thăm Tích Xuân. Mọi người xem xét đồ mất, vì Uyên Ương đã chết, Hổ Phách và người khác lại đi đưa linh, những đồ đó đều của lão thái thái, chưa từng kiểm kê số lượng, chỉ niêm phong khóa lại, nay biết tra từ đâu. Mọi người đều nói: “Trong rương tủ không ít đồ, nay trống rỗng, thời gian trộm lấy không ngắn, đám canh đêm làm gì! Huống chi tên trộm bị đánh chết là con nuôi của Chu Thụy, ắt hẳn chúng thông đồng với nhau.” Phượng Thư nghe vậy, tức đến nỗi mắt trợn trừng, bèn nói: “Trói hết đám đàn bà canh đêm lại, giao cho doanh thẩm vấn.” Mọi người kêu trời, quỳ lạy cầu xin. Không biết xử trí thế nào, cùng với đồ mất có tìm lại được không, hồi sau sẽ rõ.