Hồi thứ 112: Oan nghiệt sống, Diệu Ni gặp đại nạn; Thù hận chết, Triệu thiếp xuống âm ty

Hồi thứ 112: Oan nghiệt sống, ni cô gặp đại họa; Thù oán chết, thiếp họ Triệu xuống âm tào.

Nói về Phượng Thư sai người trói các người canh đêm giải đến doanh hỏi tra, các người đàn bà quỳ xuống van xin. Lâm Chiếu Hiếu cùng Giả Vân nói: "Các người van xin cũng vô ích. Lão gia sai chúng tôi coi nhà, không có việc gì là phúc, nay đã xảy ra chuyện, trên dưới đều mang tội, ai cứu được các người. Nếu nói là con nuôi của Chu Thụy, thì từ phu nhân trở xuống, trong ngoài đều không sạch." Phượng Thư thở hổn hển nói: "Đây đều là số mệnh gây ra, còn nói gì với chúng nó, dẫn chúng nó đi là xong. Đồ mất này ngươi hãy bảo doanh để họ nói, thực sự là đồ của lão thái thái, hỏi các lão gia mới biết. Đợi chúng tôi báo lên, mời các lão gia về, tự nhiên sẽ mở tờ khai mất đồ gửi đến. Cửa quan văn võ chúng tôi cũng báo như vậy." Giả Vân, Lâm Chiếu Hiếu tuân lệnh lui ra.

Tích Xuân không nói một câu, chỉ khóc nói: "Những việc này tôi chưa từng nghe thấy bao giờ, sao lại vướng vào hai người chúng ta! Ngày mai lão gia, phu nhân về, tôi biết mặt mũi nào nhìn người ta! Nói giao nhà cửa cho chúng ta, nay náo loạn đến nông nỗi này, còn muốn sống sao!" Phượng Thư nói: "Chúng ta có muốn thế đâu! Hiện còn có người canh đêm ở đó." Tích Xuân nói: "Cô còn nói được, huống chi cô lại đang ốm. Tôi thì không nói gì được. Đều là chị dâu cả hại tôi, bà ấy xui phu nhân sai tôi coi nhà. Nay mặt mũi tôi để đi đâu!" Nói xong lại khóc rống lên. Phượng Thư nói: "Cô nương, cô đừng nghĩ thế, nếu nói mất mặt, mọi người đều như nhau. Nếu cô nghĩ hồ đồ như vậy, tôi càng chịu không nổi."

Hai người đang nói, chợt nghe ngoài sân có người to tiếng nói: "Tôi nói mấy bà mối, bà cố là không thể dùng được, phủ Chân chúng tôi xưa nay nhất loạt không cho phép lên cửa, không ngờ phủ này lại không coi trọng điều ấy. Hôm qua lão thái thái vừa mới đưa tang ra, con ni cô ở am nào đó nhất định muốn vào đây, tôi quát không cho vào, mụ già ở cửa yêu lại chửi tôi, chết sống năn nỉ thả con ni cô ấy vào. Cái cửa yêu ấy lúc mở lúc đóng, không biết làm gì, tôi không yên tâm không dám ngủ, nghe đến canh tư thì ở đây la lên. Tôi đến gõ cửa thì không mở, nghe tiếng động mạnh, tôi mở cửa ra, thấy ở sân phía tây có người đứng, tôi liền đuổi theo đánh chết. Hôm nay tôi mới biết, đây là phòng của cô Bốn. Con ni cô ấy ở trong đó, sáng nay trời chưa sáng đã lẻn ra ngoài, chẳng phải con ni cô ấy dẫn giặc vào sao." Bình Nhi nghe vậy nói: "Đây là ai mà vô lễ thế? Cô nương, nãi nãi đều ở đây, dám ra ngoài hò hét hỗn xược sao?" Phượng Thư nói: "Cô nghe nói 'phủ Chân hắn', chẳng lẽ là cái đồ chán ghét do họ Chân tiến cử." Tích Xuân nghe rõ, trong lòng càng khó chịu. Phượng Thư liền hỏi Tích Xuân: "Người đó nói bậy gì về ni cô, các cô ở đâu mà đưa ni cô vào ở?" Tích Xuân bèn nói chuyện Diệu Ngọc đến thăm, ở lại chơi cờ và canh đêm. Phượng Thư nói: "Là cô ta sao, sao cô ta chịu như thế được, quyết không có chuyện ấy. Nhưng để cái đồ đáng ghét này la lên, lão gia biết cũng không hay." Tích Xuân càng nghĩ càng sợ, đứng dậy muốn đi. Phượng Thư tuy cũng ngồi không yên, nhưng sợ Tích Xuân sợ hãi sinh chuyện, đành bảo cô ta tạm đừng đi. "Hãy đợi người ta thu dọn đồ còn sót lại, rồi phái người canh gác xong mới đi được." Bình Nhi nói: "Chúng tôi không dám thu, đợi nha môn đến xem xét rồi mới thu. Chúng tôi chỉ còn cách trông coi. Chỉ không biết bên lão gia có người đến chưa?" Phượng Thư nói: "Cô sai bà già hỏi xem." Một lúc sau vào nói: "Lâm Chiếu Hiếu không đi được, người nhà phải chờ khám xét, lại có nhiều chuyện không nói rõ, đã có Vân nhị gia đi rồi." Phượng Thư gật đầu, cùng Tích Xuân ngồi lo buồn.

Lại nói bọn giặc ấy vốn do Hà Tam mời, cướp được rất nhiều vàng bạc châu báu chở đi, thấy người đuổi theo, biết đều là lũ vô dụng, muốn trộm sang nhà phía tây, ở ngoài cửa sổ thấy trong ánh đèn có hai mỹ nhân: một cô nương, một ni cô. Bọn giặc nào còn kể tính mạng, nổi lòng xấu xa, muốn xông vào, may có Bao Dũng đuổi đến, mới cướp của chạy trốn. Chỉ không thấy Hà Tam đâu. Mọi người tạm trốn vào nhà ổ. Đến hôm sau dò la tin tức, biết Hà Tam bị họ đánh chết, đã báo lên nha môn văn võ. Chỗ này không thể ở lâu, bèn bàn nhau sớm nhập bọn với bọn cướp biển lớn, nếu chậm trễ, lệnh truy nã ban hành, các cửa ải sẽ không qua được.

Trong bọn có một kẻ rất táo bạo, nói: "Chúng ta đi thì đi, ta chỉ tiếc con ni cô ấy, mặt mũi thực đẹp. Không biết là gà mờ ở am nào?" Một kẻ nói: "A a, ta nhớ ra rồi, hẳn là con ni cô ở am Lũy Thúy nào đó trong vườn họ Giả. Chẳng phải năm kia bên ngoài đồn nó và Bảo nhị gia nhà họ có quan hệ, sau không biết sao lại mắc bệnh tương tư, mời thầy thuốc uống thuốc chính là nó." Kẻ kia nghe vậy nói: "Hôm nay chúng ta lánh một ngày, bảo đại ca chúng ta vay tiền sắm sửa đồ nghề buôn bán, sáng mai lúc chuông sáng lục tục ra quan. Các ngươi chờ ta ở ngoài quan hai mươi dặm." Bọn giặc bàn xong, chia của cải. Không kể.

Lại nói Giả Chính đưa tang, đến chùa an táng xong, thân hữu giải tán. Giả Chính ở nhà ngoài phòng tháp linh, hai phu nhân Hình, Vương ở trong, một đêm chỉ có khóc lóc. Đến ngày thứ hai, lại tế lễ. Đang lúc bày cơm, thấy Giả Vân vào, lạy trước linh cữu lão thái thái, vội vàng chạy đến trước mặt Giả Chính quỳ xuống thỉnh an, thở hổn hển kể lại chuyện đêm qua bị trộm, đồ trên phòng lão thái thái đều bị lấy mất, Bao Dũng đuổi giặc đánh chết một tên, đã trình báo nha môn văn võ. Giả Chính nghe xong sững sờ. Hai phu nhân Hình, Vương trong phòng cũng nghe thấy, đều hồn vía bay lên, không nói nên lời, chỉ biết khóc. Giả Chính một lúc sau hỏi tờ khai mất đồ viết thế nào, Giả Vân thưa: "Người trong nhà đều không biết, chưa khai đơn." Giả Chính nói: "Còn may, nhà ta đã từng bị tịch biên, nếu khai đồ tốt ra lại mang tội. Mau gọi Liên nhi."

Giả Liên dẫn Bảo Ngọc đi tế lễ nơi khác chưa về, Giả Chính sai người đuổi về. Giả Liên nghe xong, vội nhảy dựng lên, thấy Vân nhi, cũng chẳng kể Giả Chính ở đó, mắng Giả Vân một trận nặng lời: "Đồ không biết nâng niu, ta giao trọng trách cho ngươi, bắt người canh đêm tuần tra, ngươi là người chết sao! Còn mặt mũi đến báo!" Nói xong, nhổ mấy bãi nước bọt vào mặt Giả Vân. Giả Vân khoanh tay đứng, không dám nói một câu. Giả Chính nói: "Ngươi mắng nó cũng vô ích." Giả Liên bèn quỳ xuống nói: "Thế này thì làm sao?" Giả Chính nói: "Cũng không còn cách nào, chỉ có báo quan truy nã. Nhưng có một điều: đồ lão thái thái để lại chúng ta chưa động đến, ngươi nói cần bạc, ta nghĩ lão thái thái mới mất mấy ngày, ai nỡ động số bạc ấy. Vốn tính xong việc tính sổ trả người, còn lại ở đây và ở Nam Biên mua đất mộ, còn đồ cũng chưa thấy số. Nay nha môn văn võ muốn tờ khai mất đồ, nếu khai mấy món tốt ra thì sợ mang họa, nếu nói vàng bạc bao nhiêu, y phục trang sức bao nhiêu, lại không có số thực, khai láo không được. Thực buồn cười, nay ngươi như biến thành người khác, sao mà xoay xở không xong! Ngươi quỳ ở đây làm gì!" Giả Liên cũng không dám thưa, đành đứng dậy đi. Giả Chính lại gọi: "Ngươi đi đâu?" Giả Liên lại quỳ xuống nói: "Con về xử lý xong xuôi rồi về bẩm." Giả Chính hừ một tiếng, Giả Liên cúi đầu. Giả Chính nói: "Ngươi vào thưa mẹ ngươi, gọi một hai đứa nha đầu của lão thái thái đến, bảo chúng nghĩ kỹ khai đơn." Giả Liên trong lòng biết rõ đồ của lão thái thái đều do Uyên Ương quản lý, nàng ta chết rồi hỏi ai? Hỏi Trân Châu, chúng nó đâu nhớ rõ. Chỉ không dám bác bỏ, liên tục vâng dạ, đứng dậy đi vào trong. Hai phu nhân Hình, Vương lại trách mắng một hồi, bảo Giả Liên mau về, hỏi lũ coi nhà ấy rằng "Ngày mai làm sao gặp chúng ta!" Giả Liên đành vâng dạ lui ra, một mặt sai người thắp xe chờ Hổ Phách v.v. vào thành, mình cưỡi con la, dẫn mấy tên tiểu tư, bay như bay về. Giả Vân cũng không dám nói lại với Giả Chính, nép người từ từ lẻn ra, cưỡi ngựa đuổi theo Giả Liên. Dọc đường không có chuyện gì.

Về đến nhà, Lâm Chi Hiếu thỉnh an xong, liền đi theo vào. Giả Liên đến thượng phòng của lão thái thái, thấy Phượng Thư và Tích Xuân đang ở đó, trong lòng vừa hận vừa không nói ra được, bèn hỏi Lâm Chi Hiếu: "Nha môn đã xem xét chưa?" Lâm Chi Hiếu biết mình có tội, liền quỳ xuống đáp: "Văn vũ nha môn đều đã xem, dấu vết lui tới cũng đã xem, thi thể cũng đã nghiệm." Giả Liên kinh ngạc nói: "Lại nghiệm thi gì nữa?" Lâm Chi Hiếu lại đem chuyện Bao Dũng đánh chết tên giặc có vẻ là con nuôi của Chu Thụy trình lên Giả Liên. Giả Liên nói: "Gọi Vân nhi lại." Giả Vân vào cũng quỳ xuống nghe lời. Giả Liên nói: "Khi ngươi gặp lão gia, sao không trình chuyện con nuôi Chu Thụy làm giặc bị Bao Dũng đánh chết?" Giả Vân nói: "Người canh đêm nói giống hắn, sợ không thật, nên không trình." Giả Liên nói: "Đồ ngu xuẩn! Nếu ngươi bảo ta, ta liền đem Chu Thụy đến nhận mặt, chẳng phải biết ngay sao!" Lâm Chi Hiếu đáp: "Hiện nay nha môn đem thi thể để ở chợ cho người ta nhận." Giả Liên nói: "Lại là đồ ngu xuẩn, người nhà ai làm giặc bị đánh chết, đòi đền mạng sao!" Lâm Chi Hiếu đáp: "Không cần người ta nhận, nô tài vốn nhận ra hắn." Giả Liên nghe xong nghĩ thầm: "Phải rồi, ta nhớ năm đó Trân đại gia muốn đánh chẳng phải là vợ Chu Thụy sao." Lâm Chi Hiếu đáp: "Hắn và Bảo Nhị đánh nhau, còn từng thấy qua." Giả Liên nghe càng tức giận, liền muốn đánh người canh đêm. Lâm Chi Hiếu van xin: "Xin nhị gia nguôi giận, những người canh đêm ấy, đã sai họ, họ còn dám lười biếng? Chỉ là quy củ của phủ gia, trong tam môn không một người đàn ông nào dám vào, dù là nô tài, nếu trong không gọi, cũng không dám vào. Nô tài ở ngoài cùng Vân ca nhi luôn luôn kiểm tra, thấy tam môn đóng chặt, cửa ngoài không một cánh nào mở. Tên giặc đến từ đường hẻm phía sau." Giả Liên nói: "Đàn bà canh đêm trong thì sao?" Lâm Chi Hiếu đem chuyện chia ca canh đêm, vâng lệnh nãi nãi trói chờ gia thẩm vấn trình lên. Giả Liên lại hỏi: "Bao Dũng đâu?" Lâm Chi Hiếu nói: "Lại vào vườn rồi." Giả Liên bèn nói: "Đi gọi hắn đến." Tiểu tư liền đem Bao Dũng dẫn đến, nói: "Còn nhờ có ngươi ở đây, nếu không có ngươi, e rằng đồ đạc trong mọi phòng ốc đều bị cướp sạch rồi." Bao Dũng không nói gì. Tích Xuân sợ hắn nói ra lời ấy, trong lòng lo lắng. Phượng Thư cũng không dám nói gì. Chợt nghe ngoài báo: "Hổ Phách tỷ tỷ về rồi." Mọi người thấy nhau, không khỏi lại khóc một hồi.

Giả Liên sai người kiểm kê đồ đạc còn sót lại sau khi bị trộm, chỉ còn vài bộ quần áo, thước vải, hòm tiền chưa động, còn lại đều mất hết. Giả Liên trong lòng càng thêm lo lắng, nghĩ: "Tiền rạp cáng ngoài, tiền bếp còn chưa trả, ngày mai lấy gì mà trả đây!" Liền ngẩn ngơ suy nghĩ một hồi. Thấy Hổ Phách vào khóc một hồi, thấy tủ rương mở toang, bao nhiêu đồ đạc làm sao nhớ hết, bèn tưởng tượng lung tung, thêu dệt một tờ đơn mất đồ, sai người lập tức đưa đến văn vũ nha môn. Giả Liên lại sai người canh đêm. Phượng Thư và Tích Xuân ai về phòng nấy. Giả Liên không dám ở nhà nghỉ ngơi, cũng không kịp trách móc Phượng Thư, liền cưỡi ngựa ra ngoài thành. Ở đây Phượng Thư lại sợ Tích Xuân nghĩ quẩn, bèn sai Phong Nhi sang an ủi.

Trời đã canh hai. Không nói chuyện giặc mất rồi mới đóng cửa, mọi người càng thêm cẩn thận, ai dám ngủ. Hãy nói bọn giặc một lòng nhớ tới Diệu Ngọc, biết là am ni cô đơn chiếc, dễ bắt nạt. Đến canh ba đêm vắng, liền cầm binh khí ngắn, mang theo men say, nhảy lên tường cao. Xa xa thấy trong Lung Thúy Am đèn còn sáng, liền lén lút trượt xuống, ẩn nấp ở chỗ khuất bên cạnh phòng.

Đợi đến canh tư, thấy trong chỉ còn một ngọn đèn biển, Diệu Ngọc một mình ngồi thiền trên bồ đoàn. Nghỉ một lát, liền thở dài nói: "Ta từ Nguyên Mộ đến kinh, vốn muốn truyền tiếng tăm, vì được mời đến đây, không thể ở nơi khác. Hôm qua có lòng tốt đi thăm Tứ cô nương, lại bị người ngu này tức giận, ban đêm lại chịu kinh hãi lớn. Hôm nay về, ngồi trên bồ đoàn không vững, chỉ thấy thịt giật lòng run." Vì thường ngày một mình ngồi thiền, hôm nay lại không muốn gọi người bầu bạn. Nào ngờ đến canh năm, rét run lên. Đang định gọi người, chợt nghe ngoài cửa động, nhớ lại chuyện tối qua, càng thêm sợ hãi, không khỏi gọi người. Nào ngờ các bà già đều không đáp. Một mình ngồi, thấy một luồng hương thơm xông vào mũi, liền tay chân tê dại, không cử động được, miệng cũng nói không ra lời, trong lòng càng thêm lo lắng. Thấy một người cầm dao sáng quắc bước vào. Lúc này Diệu Ngọc trong lòng thì tỉnh táo, chỉ không cử động được, nghĩ muốn giết mình, liền liều mạng, cũng chẳng sợ. Nào ngờ người ấy cắm dao sau lưng, rảnh tay nhẹ nhàng ôm Diệu Ngọc lên, trêu ghẹo một hồi, rồi vác lên vai. Lúc này Diệu Ngọc trong lòng như say như mê. Thương thay một cô gái cực kỳ thanh khiết, bị men say của tên giặc làm mê mệt, mặc hắn bày đặt mang đi.

Hãy nói tên giặc vác Diệu Ngọc đến tường sau vườn, dựng thang dây, trèo lên tường nhảy ra ngoài. Bên ngoài đã có đồng bọn sắp xe chờ sẵn, người ấy đặt Diệu Ngọc nằm trên xe, lại giơ cao đèn lồng có chức hàm quan, gọi mở cổng chắn, vội vàng chạy đến cổng thành, vừa đúng lúc mở cửa. Quan giữ cổng chỉ biết là có công việc ra ngoài thành, cũng không kịp tra hỏi. Đuổi ra ngoài thành, bọn giặc quất roi chạy đến Hai Mươi Dặm Dốc, gặp mặt bọn cường đạo, mỗi đứa rẽ đường chạy về phía Nam Hải. Không biết Diệu Ngọc bị cướp, hoặc cam chịu ô nhục, hoặc không khuất phục mà chết, không rõ tung tích, cũng khó mà phỏng đoán.

Chỉ nói một ni cô theo hầu Diệu Ngọc ở Lung Thúy Am, vốn ở phía sau tĩnh thất, ngủ đến canh năm, nghe phía trước có tiếng người, tưởng Diệu Ngọc ngồi thiền không yên. Sau nghe có tiếng bước chân đàn ông, cửa sổ động đậy, muốn dậy xem, nhưng thân thể mềm nhũn, lười mở miệng, lại không nghe thấy Diệu Ngọc nói gì, chỉ mở to mắt lắng nghe. Đến sáng, cuối cùng cảm thấy tinh thần tỉnh táo, khoác áo dậy, gọi đạo cô chuẩn bị trà nước cho Diệu Ngọc, liền vào phía trước xem Diệu Ngọc. Nào ngờ Diệu Ngọc hoàn toàn không thấy tung tích, cửa sổ mở toang. Trong lòng lấy làm lạ, động tĩnh đêm qua rất đáng nghi, nói: "Sớm thế này, nàng đi đâu rồi?" Ra khỏi cửa viện nhìn, thấy một cái thang dây dựa vào tường, dưới đất còn có một cái vỏ dao, một cái dây lưng, liền nói: "Không xong rồi, đêm qua giặc đốt men say!" Vội gọi người dậy xem xét, cửa am vẫn đóng chặt. Các bà già và nữ tì đều nói: "Đêm qua bị hơi than hầm, sáng nay đều dậy không nổi, sớm thế này gọi chúng tôi làm gì." Ni cô ấy nói: "Sư phụ không biết đi đâu mất rồi." Mọi người nói: "Ở Quan Âm đường ngồi thiền đấy." Ni cô nói: "Các ngươi còn mơ à, lại đây xem." Mọi người không biết, cũng đều cuống lên, mở cửa am, tìm khắp vườn, nói: "Chắc là đến chỗ Tứ cô nương rồi."

Mọi người đến gõ cửa yêu môn, lại bị Bao Dũng chửi một trận. Mọi người nói: "Diệu sư phụ chúng tôi tối qua không biết đi đâu, nên đến tìm. Xin ông làm ơn mở yêu môn, hỏi xem có đến hay không là xong." Bao Dũng nói: "Sư phụ các ngươi dẫn giặc đến ăn trộm nhà ta, đã ăn trộm được rồi, nàng theo giặc hưởng lạc đi rồi." Mọi người nói: "A Di Đà Phật, nói những lời ấy coi chừng xuống địa ngục cắt lưỡi!" Bao Dũng nổi giận nói: "Hỗn láo, các ngươi còn ồn ào ta sẽ đánh đấy." Mọi người cười nói năn nỉ: "Xin ông mở cửa cho chúng tôi xem, nếu không có, chúng tôi không dám làm phiền ông nữa." Bao Dũng nói: "Ngươi không tin thì đi tìm, nếu không có, về hỏi các ngươi." Bao Dũng nói xong gọi mở yêu môn, mọi người đến chỗ Tích Xuân.

Tích Xuân đang buồn bực, lo lắng rằng: “Diệu Ngọc sáng sớm đi rồi, không biết có nghe thấy lời họ Bảo của chúng ta nói hay không, chỉ sợ lại đắc tội với nàng, sau này nàng sẽ không chịu đến nữa. Tri kỷ của ta không còn nữa. Huống chi hiện tại ta thực sự khó gặp người. Cha mẹ mất sớm, chị dâu ghét ta, trước đây có Lão thái thái, rốt cuộc còn thương ta hơn một chút, nay cũng đã mất, để lại ta cô đơn một mình, biết kết thúc thế nào!” Nghĩ đến: “Chị Dinh Xuân bị giày vò đến chết, chị Sử thì chăm sóc người bệnh, chị Tam tỷ thì đi xa, đều là do số mệnh chiêu đến, không thể tự do. Chỉ có Diệu Ngọc như mây bay hạc rảnh, không ràng buộc. Ta có thể học theo nàng, thì phúc phận cũng chẳng nhỏ. Nhưng ta là con gái nhà thế gia, làm sao toại nguyện được. Lần này trông coi nhà đã là trách nhiệm lớn, còn mặt mũi nào ở đây. Lại sợ các phu nhân không hiểu tâm sự của ta, tương lai kết cục ra sao?” Nghĩ đến đó, liền muốn cắt mái tóc đen của mình, muốn đi tu. Thái Bình và các người khác nghe thấy, vội vàng đến khuyên can, không ngờ đã cắt mất một nửa mái tóc. Thái Bình càng thêm lo lắng, nói: “Một việc chưa xong lại nảy ra một việc, thế này thì làm sao đây!”

Đang ồn ào, thì thấy đạo cô của Diệu Ngọc đến tìm Diệu Ngọc. Thái Bình hỏi nguyên do, trước hết giật mình, nói rằng hôm qua sáng sớm đã đi rồi chưa về. Bên trong, Tích Xuân nghe thấy, vội hỏi: “Đi đâu rồi?” Các đạo cô kể lại chuyện đêm qua nghe thấy tiếng động, bị khí than làm ngạt, sáng nay không thấy Diệu Ngọc, trong am có thang dây và vỏ dao. Tích Xuân kinh nghi bất định, nhớ lại lời của Bao Dũng hôm qua, chắc hẳn là bọn cướp đã thấy nàng, đêm qua cướp đi rồi cũng nên. Nhưng nàng vốn tính cô độc thanh cao, há lại tiếc mạng? “Sao các ngươi không nghe thấy gì?” Mọi người nói: “Sao lại không nghe! Chỉ là chúng tôi đều mở mắt mà không nói được một lời, chắc là bọn giặc đốt hương mê. Một mình Diệu cô cũng bị ngạt mê, không thể nói năng, huống chi bọn giặc chắc nhiều, cầm dao gậy uy hiếp, nàng còn dám la lên sao?” Đang nói, Bao Dũng lại la ở cửa eo: “Bên trong mau đuổi mấy ả đàn bà hỗn láo này ra, mau đóng cửa eo!” Thái Bình nghe vậy sợ mang tội, đành bảo các bà ra ngoài, sai người đóng cửa eo. Tích Xuân càng thêm đau khổ, bất đắc dĩ Thái Bình và những người khác nhiều lần lấy lễ khuyên can, nàng lại vén nửa mái tóc lên. Mọi người bàn nhau không nên tiết lộ, cho dù Diệu Ngọc bị cướp cũng coi như không biết, đợi khi Lão gia và phu nhân về rồi nói sau. Trong lòng Tích Xuân đã quyết chí đi tu, tạm thời không nhắc đến.

Lại nói Giả Liên về đến Thiết Kham Tự, đem chuyện về nhà kiểm tra người canh đêm, mở đơn mất đồ báo cáo trình bày. Giả Chính hỏi: “Mở thế nào?” Giả Liên liền đưa ra đơn số lượng mà Hổ Phách nhớ được, và nói: “Trên này đồ của Nguyên phi ban tặng đã ghi rõ. Còn có những thứ người thường không có, không tiện ghi vào, đợi cháu mãn tang ra ngoài nhờ người cặn kẽ tra xét, thế nào cũng tìm ra được.” Giả Chính nghe hợp ý, liền gật đầu không nói. Giả Liên vào trong gặp hai phu nhân Hình và Vương, bàn rằng: “Nên khuyên Lão gia sớm về nhà mới tốt, nếu không mọi việc như rối loạn.” Hình phu nhân nói: “Phải đấy, chúng ta ở đây cũng kinh hồn bạt vía.” Giả Liên nói: “Chuyện này chúng cháu không dám nói, ý của thái thái thì nhị lão gia sẽ nghe theo.” Hình phu nhân liền cùng Vương phu nhân bàn bạc xong.

Qua một đêm, Giả Chính cũng không yên tâm, sai Bảo Ngọc vào nói: “Mời các thái thái hôm nay về nhà, qua hai ba ngày lại đến. Người nhà đã phân công xong, bên trong mời các thái thái sắp xếp người.” Hình phu nhân phái Anh Ca và một số người ở lại giữ linh, giao cho người nhà Chu Thụy làm tổng quản, còn lại trên dưới đều về. Một lúc bận rộn thắng xe chuẩn bị ngựa. Giả Chính và mọi người đến trước linh cữu Giả Mẫu từ biệt, mọi người lại khóc một hồi.

Mọi người đều đứng dậy định đi, thì thấy Triệu thị còn nằm sấp dưới đất không dậy. Chu thị tưởng nàng còn khóc, liền đến kéo nàng. Không ngờ Triệu thị đầy miệng bọt trắng, mắt trợn ngược, lè lưỡi ra, ngược lại làm mọi người giật mình. Giả Hoàn chạy đến la hét. Triệu thị tỉnh dậy nói: “Tôi không về đâu, đi theo Lão thái thái về Nam.” Mọi người nói: “Lão thái thái cần gì đến ngươi!” Triệu thị nói: “Tôi theo Lão thái thái cả đời, Đại lão gia còn không vừa ý, làm trò quỷ quái để hãm hại tôi. — Tôi định nhờ Mã đạo bà để xả giận, bạc trắng tiêu tốn nhiều, nhưng cũng không giết được ai. Nay tôi về, không biết lại có ai hãm hại tôi.” Mọi người nghe vậy, đã biết là Uyên Ương nhập vào người nàng. Hai phu nhân Hình và Vương đều không nói gì, chỉ nhìn. Chỉ có Thái Vân và những người khác thay nàng cầu xin: “Chị Uyên Ương, chị chết là do tự nguyện, có liên quan gì đến Triệu thị, hãy thả nàng ra đi.” Thấy Hình phu nhân ở đó, cũng không dám nói gì khác. Triệu thị nói: “Ta không phải Uyên Ương, nàng ấy đã sớm lên tiên giới rồi. Ta là do Diêm vương sai người bắt ta đi, để hỏi tội ta vì sao cùng Mã bà tử dùng yểm phép.” Nói rồi liền gọi: “Này, Nhị nãi nãi tốt, ở trước mặt Lão gia bà bớt một câu đi, tôi có ngàn ngày xấu cũng có một ngày tốt. Nhị nãi nãi tốt, thân Nhị nãi nãi, không phải tôi muốn hại bà, tôi nhất thời hồ đồ, nghe lời mụ đàn bà già đó.”

Đang ồn ào, Giả Chính sai người vào gọi Giả Hoàn. Các bà già vào báo: “Triệu thị bị trúng tà rồi, Tam gia đang trông coi.” Giả Chính nói: “Không có chuyện đó, chúng ta đi trước.” Vậy các ông và mọi người về trước. Ở đây Triệu thị vẫn nói lảm nhảm, nhất thời không cứu được. Hình phu nhân sợ nàng lại nói ra điều gì, liền nói: “Cử thêm vài người ở đây trông coi nàng, chúng ta đi trước, đến thành phái đại phu ra xem.” Vương phu nhân vốn ghét nàng, cũng mặc kệ. Bảo Thoa là người nhân hậu, dù nghĩ đến chuyện nàng hại Bảo Ngọc, trong lòng vẫn không yên, ngầm nhờ Chu thị ở lại chăm sóc. Chu thị cũng là người tốt, liền nhận lời. Lý Hoàn nói: “Con cũng ở đây.” Vương phu nhân nói: “Không cần.” Vậy mọi người đều đứng dậy. Giả Hoàn vội nói: “Con cũng ở đây sao?” Vương phu nhân mắng: “Đồ ngu! Mẹ ngươi sống chết chưa biết, ngươi còn muốn đi à!” Giả Hoàn liền không dám nói nữa. Bảo Ngọc nói: “Em tốt, em không thể đi được. Anh vào thành sẽ phái người ra thăm em.” Nói xong, mọi người đều lên xe về nhà. Trong chùa chỉ còn Triệu thị, Giả Hoàn, Anh Vũ và vài người.

Giả Chính và Hình phu nhân lần lượt về đến nhà, vào thượng phòng khóc một hồi. Lâm Chiếu Hiệu dẫn mọi người trong nhà đến thỉnh an, quỳ xuống. Giả Chính quát: “Cút đi! Ngày mai sẽ hỏi ngươi!” Phượng tỷ hôm đó ngất xỉu mấy lần, không thể ra đón, chỉ có Tích Xuân thấy, mặt đầy hổ thẹn. Hình phu nhân không thèm để ý đến nàng, Vương phu nhân vẫn như thường, Lý Hoàn và Bảo Thoa nắm tay nói vài câu. Chỉ có Duy thị nói: “Cô nương, cô đã vất vả rồi, còn chăm sóc mấy ngày!” Tích Xuân không nói một lời, chỉ mặt đỏ bừng lên. Bảo Thoa kéo Duy thị một cái, ra hiệu, Duy thị và mọi người ai về phòng nấy. Giả Chính thoáng nhìn qua, thở dài, không nói gì, đến thư phòng ngồi dưới đất, gọi Giả Liên, Giả Dung, Giả Vân dặn dò vài câu. Bảo Ngọc muốn đến thư phòng ngồi cùng Giả Chính, Giả Chính nói: “Không cần.” Lam nhi vẫn theo mẹ nó, một đêm không có chuyện gì.

Hôm sau, Lâm Chiếu Hiệu sáng sớm vào thư phòng quỳ xuống, Giả Chính hỏi qua chuyện bị trộm trước sau, và khai ra Chu Thụy, lại nói: “Nha môn đã bắt được Bảo Nhị, trên người lục ra đồ trong đơn mất, nay đang tra tấn, muốn từ hắn tìm ra bọn cướp đó.” Giả Chính nghe vậy, đại nộ nói: “Gia nô phụ ơn, dẫn giặc trộm của chủ nhà, thực là phản loạn!” Lập tức sai người ra ngoài thành trói Chu Thụy, giải đến nha môn thẩm vấn. Lâm Chiếu Hiệu chỉ biết quỳ, không dám đứng dậy. Giả Chính nói: “Ngươi còn quỳ làm gì!” Lâm Chiếu Hiệu nói: “Nô tài đáng chết, cầu Lão gia khai ân.” Đang nói, Lại Đại và một nhóm người làm việc vào thỉnh an, dâng sổ sách việc tang. Giả Chính nói: “Giao cho Nhị gia tính toán rõ ràng rồi báo lại.” Quát Lâm Chiếu Hiệu đứng dậy ra ngoài.

Giả Liễn quỳ một gối, nói một câu bên cạnh Giả Chính. Giả Chính trợn mắt nói: “Hồ đồ! Chuyện của lão thái thái, bạc bị trộm lấy mất, lẽ nào lại bắt nô tài bỏ ra sao?” Giả Liễn đỏ mặt, không dám nói gì, đứng dậy cũng không dám nhúc nhích. Giả Chính nói: “Vợ mày thế nào rồi?” Giả Liễn lại quỳ xuống nói: “Xem ra không còn kịp nữa.” Giả Chính thở dài nói: “Ta không ngờ vận nhà suy bại, lại đến mức này! Huống chi mẹ của Hoàn ca còn đang bệnh ở trong miếu, chẳng biết là bệnh gì. Các ngươi có biết hay không?” Giả Liễn cũng không dám nói. Giả Chính nói: “Truyền lời ra, sai người dẫn đại phu đi xem.” Giả Liễn vội vàng tuân lệnh lui ra, sai người dẫn đại phu đến chùa Thiết Giám để xem Triệu di nương. Không rõ sống chết, hồi sau sẽ phân giải.