Hồi thứ 115: Lầm tư riêng, Tích Xuân giữ chí trắng; Chứng đồng loại, Bảo Ngọc mất tri âm

Hồi 115: Vì thiên tư, Tích Xuân thề giữ chí; Chứng đồng loại, Bảo Ngọc mất tri âm

Chuyện kể rằng Bảo Ngọc vì lỡ lời bị Bảo Thoa bắt bẻ, đang muốn che giấu, thì thấy Thu Văn vào nói: "Ngoài kia ông gọi cậu Hai đấy ạ." Bảo Ngọc mong có tiếng ấy liền đi ngay. Đến chỗ Giả Chính, Giả Chính nói: "Cha gọi con không vì việc gì khác, nay con đang để tang, không tiện đến trường. Ở nhà, con phải ôn lại những bài văn đã học. Mấy hôm nay cha rảnh rỗi, cách vài ba ngày con làm vài bài cho cha xem, xem thời gian qua con có tiến bộ không." Bảo Ngọc đành vâng dạ. Giả Chính lại nói: "Cha cũng gọi thằng Hoàn và cháu Lan đi ôn bài rồi. Nếu bài của con làm không tốt, lại không bằng chúng nó, thì chẳng ra thể thống gì." Bảo Ngọc không dám nói gì, chỉ vâng một tiếng "dạ", đứng yên không nhúc nhích. Giả Chính nói: "Đi đi." Bảo Ngọc lui ra, chạm mặt Lại Đại và mấy người cầm sổ sách bước vào.

Bảo Ngọc chạy một mạch về phòng mình. Bảo Thoa hỏi ra mới biết gọi làm văn, cũng mừng lòng. Chỉ có Bảo Ngọc không muốn, nhưng cũng không dám trễ nải. Vừa định ngồi xuống tĩnh tâm, thì thấy hai bà ni cô vào. Bảo Ngọc nhận ra là ni cô chùa Địa Tạng, đến chào Bảo Thoa: "Xin chào Nhị nãi nãi." Bảo Thoa hờ hững đáp: "Các thầy có khỏe không?" Rồi sai người: "Pha trà mời các thầy uống." Bảo Ngọc vốn muốn nói chuyện với các ni cô, thấy Bảo Thoa có vẻ chán ghét, cũng không dám bắt chuyện. Các ni cô biết Bảo Thoa là người lạnh nhạt, cũng không ngồi lâu, cáo từ ra về. Bảo Thoa nói: "Ngồi thêm chút nữa đi." Các ni cô nói: "Chúng tôi vì làm công đức ở chùa Thiết Hạm, lâu ngày không đến thăm các bà các cô. Hôm nay đến đây, đã gặp các bà các cô, còn phải đi thăm cô Tư nữa." Bảo Thoa gật đầu, mặc họ đi.

Các ni cô liền đến chỗ Tích Xuân, gặp Thái Bình, hỏi: "Cô đâu rồi?" Thái Bình nói: "Đừng nhắc nữa. Mấy hôm nay cô chẳng ăn cơm, chỉ nằm vật vạ." Ni cô hỏi: "Sao vậy?" Thái Bình nói: "Nói thì dài lắm. Cô gặp cô ấy, chắc cô ấy sẽ nói với thầy." Tích Xuân đã nghe thấy, vội ngồi dậy nói: "Hai người có khỏe không? Thấy nhà chúng tôi suy vi, nên không đến nữa phải không?" Ni cô nói: "A Di Đà Phật! Có cũng là thí chủ, không có cũng là thí chủ, huống chi chúng tôi là ni cô chùa nhà, chịu ơn lão thái thái biết bao. Nay việc của lão thái thái, các bà các cô đều gặp, chỉ chưa gặp cô, lòng vẫn nhớ, hôm nay cố tình đến thăm cô đây." Tích Xuân liền hỏi thăm ni cô chùa Thủy Nguyệt. Ni cô nói: "Chùa họ xảy ra chuyện, nay cửa chùa cũng không dám thường xuyên cho vào." Rồi hỏi Tích Xuân: "Hôm trước nghe nói Diệu sư phụ ở chùa Lung Thúy theo người ta đi rồi, có thật không?" Tích Xuân nói: "Đâu có chuyện ấy! Ai nói câu ấy hãy coi chừng bị cắt lưỡi. Người ta bị cướp bắt đi, sao lại nói lời xấu xa như vậy." Ni cô nói: "Tính Diệu sư phụ kỳ quái, e rằng chỉ giả vờ thôi. Trước mặt cô, chúng tôi không dám nói. Đâu như chúng tôi, những kẻ thô lậu, chỉ biết tụng kinh niệm Phật, sám hối cho người, cũng vì mình tu cái quả lành." Tích Xuân hỏi: "Thế nào là quả lành?" Ni cô nói: "Ngoài nhà mình là nhà thiện đức không sợ, chứ nhà khác, những mệnh phụ tiểu thư cũng không giữ được vinh hoa cả đời. Khi tai nạn đến, chẳng cứu được ai. Chỉ có Bồ Tát Quán Thế Âm đại từ đại bi, gặp người có khổ nạn liền động lòng từ, tìm cách cứu vớt. Vì sao nay đều gọi là Quán Thế Âm Bồ Tát đại từ đại bi cứu khổ cứu nạn. Chúng tôi tu hành, tuy khổ hơn các bà các cô nhiều, nhưng không có nguy hiểm. Tuy không thành Phật làm Tổ, tu cho kiếp sau, may ra chuyển thành thân nam, cũng tốt. Không như nay sinh ra làm thân nữ, bao nhiêu oan ức khó khăn đều không nói nên lời. Cô còn chưa biết, con gái nhà người ta khi xuất giá, cả đời theo chồng còn khổ hơn. Nói đến tu hành, cũng phải tu cho chân thật. Diệu sư phụ tự cho tài tình hơn chúng tôi, nên chê chúng tôi tục, nào có biết kẻ tục mới được thiện duyên. Nay rốt cuộc cũng gặp kiếp nạn." Tích Xuân nghe một hồi, hợp với tâm ý mình, chẳng cần giữ ý trước mặt các nha đầu, liền kể lại việc em Dương Thị đối xử với mình thế nào, việc coi nhà hôm trước ra sao. Rồi chỉ tóc mình nói: "Thầy tưởng tôi là người không có chí, còn luyến tiếc hố lửa sao? Lòng đã có từ lâu, chỉ là chưa nghĩ ra đường đi." Ni cô nghe, giả vờ hoảng sợ nói: "Cô đừng nói thế! Trân đại nãi nãi nghe được, sẽ mắng chúng tôi chết, đuổi ra khỏi chùa mất! Cô tài sắc như vậy, gia thế như vậy, sau này gả được một chàng rể tốt, hưởng vinh hoa phú quý cả đời." Tích Xuân chưa nghe hết, đã đỏ mặt nói: "Trân đại nãi nãi đuổi được thầy, lẽ nào tôi đuổi không được sao?" Ni cô biết là thật lòng, liền khích thêm, nói: "Cô đừng trách chúng tôi nói sai, các bà các cô đâu có chiều theo tính cô? Lúc ấy ầm ĩ ra không hay, lại khổ. Chúng tôi chỉ vì cô thôi." Tích Xuân nói: "Cũng tùy thôi." Thái Bình và các nha đầu thấy lời nói không ổn, liền ra hiệu cho ni cô đi. Ni cô hiểu ý, vốn trong lòng cũng sợ, không dám khích thêm nữa, liền cáo từ ra về. Tích Xuân cũng không giữ, cười lạnh nói: "Tưởng thiên hạ chỉ có mỗi chùa Địa Tạng các ngươi sao!" Ni cô không dám đáp, bỏ đi.

Thái Bình thấy việc không ổn, sợ mang tội, lén đến mách với Dương Thị: "Cô Tư vẫn chưa hết ý định cắt tóc. Mấy hôm nay cô ấy không phải ốm, mà là oán mệnh. Bà đề phòng kẻo xảy ra chuyện, lúc ấy đổ tội cho chúng con." Dương Thị nói: "Nào phải nó muốn xuất gia, nó chỉ vì đại gia không có nhà, cố tình gây chuyện với ta, cũng đành mặc nó thôi." Thái Bình và các nha đầu không biết làm sao, chỉ thường xuyên khuyên giải. Nhưng Tích Xuân ngày càng không ăn, chỉ muốn cắt tóc. Thái Bình và mọi người chịu không nổi, đành phải đi mách khắp nơi. Hình Vương nhị phu nhân cũng khuyên mấy lần, nhưng Tích Xuân mê muội không tỉnh.

Hình Vương nhị phu nhân đang định báo với Giả Chính, thì nghe ngoài truyền vào: "Trân gia thái thái dẫn cậu Trân Bảo Ngọc của nhà họ đến rồi." Mọi người vội vàng ra đón, rồi ngồi ở chỗ Vương phu nhân. Mọi người thi lễ, hỏi han hàn huyên, không cần kể chi tiết. Chỉ nói Vương phu nhân nhắc đến Trân Bảo Ngọc giống hệt Bảo Ngọc nhà mình, muốn mời Trân Bảo Ngọc vào gặp. Truyền lời ra, quay vào báo: "Trân thiếu gia ở thư phòng ngoài nói chuyện với lão gia, hợp nhau lắm, sai người mời cậu Hai, cậu Ba và cậu Lan ra ngoài ăn cơm. Ăn xong sẽ vào." Nói xong, trong nhà cũng dọn cơm. Không kể.

Lại nói Giả Chính thấy Trân Bảo Ngọc tướng mạo quả nhiên giống Bảo Ngọc, thử tài văn chương, thấy trả lời trôi chảy, trong lòng rất kính nể, nên gọi Bảo Ngọc và ba người ra để cảnh tỉnh khích lệ. Cốt cũng để Bảo Ngọc đến so sánh. Bảo Ngọc vâng lệnh, mặc đồ trắng, dẫn em và cháu ra, thấy Trân Bảo Ngọc, như gặp người quen cũ. Trân Bảo Ngọc cũng như đã gặp ở đâu, hai người làm lễ, rồi Giả Hoàn và Giả Lan đến gặp. Vốn Giả Chính ngồi dưới đất, muốn nhường Trân Bảo Ngọc ngồi ghế. Trân Bảo Ngọc vì là bậc dưới, không dám ngồi trên, liền trải đệm ngồi dưới đất. Nay Bảo Ngọc và mọi người ra, không thể ngồi cùng chỗ với Giả Chính, Trân Bảo Ngọc lại là bậc dưới, cũng không tiện bắt Bảo Ngọc đứng. Giả Chính biết bất tiện, đứng nói thêm vài câu, rồi sai dọn cơm, nói: "Xin lỗi, tôi có việc, để lũ trẻ tiếp, các cháu nói chuyện với nhau, để chúng học hỏi." Trân Bảo Ngọc khiêm tốn từ tạ: "Lão bá cứ tự nhiên. Cháu đang muốn xin chỉ giáo của các thế huynh." Giả Chính đáp lại mấy câu, rồi vào thư phòng trong. Trân Bảo Ngọc muốn tiễn, Giả Chính ngăn lại. Bảo Ngọc và mọi người nhanh chân bước ra khỏi ngạch cửa thư phòng, đứng nhìn Giả Chính vào, rồi mới vào mời Trân Bảo Ngọc ngồi. Hai bên hàn huyên một hồi, những câu như ngưỡng mộ lâu ngày, không cần kể chi tiết.

Lại nói Giả Bảo Ngọc thấy Trân Bảo Ngọc, nhớ lại cảnh trong mộng, vả lại vẫn biết tính tình Trân Bảo Ngọc chắc hẳn giống mình, tưởng gặp được tri kỷ. Vì mới gặp lần đầu, không tiện đường đột. Huống hồ lại có Giả Hoàn, Giả Lan ngồi đó, chỉ còn cách hết sức khen ngợi rằng: "Lâu nay nghe danh lớn, chưa có dịp được trực tiếp thụ giáo. Hôm nay gặp mặt, quả thật là nhân vật như tiên giáng thế." Trân Bảo Ngọc xưa nay cũng biết tính người của Giả Bảo Ngọc, hôm nay vừa thấy, quả nhiên không sai, "chỉ là có thể cùng ta học tập, nhưng không thể cùng nhau hành đạo, hắn đã cùng ta đồng danh đồng mạo, cũng là hồn cũ trên tảng đá tam sinh rồi. Đã hơi hiểu được một ít đạo lý, sao không nói với hắn. Nhưng mới gặp lần đầu, chưa biết lòng hắn có giống ta hay không, chỉ đành từ từ." Bèn nói: "Thế huynh tài danh, tiểu đệ lâu nay biết, ở thế huynh là từ trong mấy vạn người chọn ra người thanh nhã nhất, còn tiểu đệ chỉ là hạng người ngu si tầm thường, hổ thẹn mà phụ cái tên chung, thực sự thấy làm nhơ bẩn hai chữ ấy." Giả Bảo Ngọc nghe xong, nghĩ thầm: "Người này quả nhiên hợp với lòng ta. Nhưng ta và hắn đều là đàn ông, không như các cô gái thuần khiết, sao hắn lại coi ta như con gái mà đối đãi?" Bèn nói: "Thế huynh quá khen, thực không dám nhận. Tiểu đệ là kẻ dơ bẩn ngu dốt nhất, chẳng qua chỉ là một hòn đá vụng thôi, sao dám so với thế huynh phẩm đức danh vọng cao trong sạch, thực sự xứng đáng với hai chữ ấy." Trân Bảo Ngọc nói: "Tiểu đệ hồi nhỏ không biết nặng nhẹ, tự cho mình có thể mài giũa nên người. Nào ngờ gia đạo suy sụp, mấy năm nay còn tệ hơn gạch ngói vụn, tuy không dám nói là đã trải qua hết ngọt bùi đắng cay, nhưng thế tình nhân sự cũng lĩnh hội được không ít. Thế huynh áo gấm cơm ngọc, mọi sự đều như ý, nhất định văn chương kinh tế vượt hơn người, nên lão bá mới yêu quý, coi như châu báu trên mâm. Tiểu đệ mới nói tên huynh mới xứng đáng." Giả Bảo Ngọc nghe giọng điệu này lại gần với lối nói cũ của lộc độc, nghĩ cách đáp lại. Giả Hoàn thấy không ai nói chuyện với mình, trong lòng đã không vui. Chỉ có Giả Lan nghe câu này thấy hợp ý, bèn nói: "Thế thúc nói thế cố nhiên là quá khiêm tốn, nếu bàn đến văn chương kinh tế, thực sự phải trải qua rèn luyện mới là tài học thực sự. Còn cháu còn nhỏ, tuy không biết văn chương là vật gì, nhưng đem những gì đã đọc mà ngẫm kỹ, thì những thứ phú quý hoa lệ so với danh tiếng tốt lời khen rộng, thực không chỉ chênh lệch gấp trăm lần." Trân Bảo Ngọc chưa kịp trả lời, Giả Bảo Ngọc nghe lời Giả Lan nói trong lòng càng khó chịu, nghĩ thầm: "Thằng nhỏ này từ bao giờ cũng học cái giọng điệu hủ nho chua lè này." Bèn nói: "Tiểu đệ nghe nói thế huynh cũng bài xích tệ tục thói đời, tính tình có một kiến giải khác. Hôm nay tiểu đệ may mắn được gặp phong thái, muốn được lĩnh giáo một phen đạo lý siêu phàm nhập thánh, từ đó có thể rửa sạch ruột gan tầm thường, mở mang tầm mắt mới, không ngờ thế huynh lại coi ta là vật ngu, nên dùng lời thế tục để đối đáp." Trân Bảo Ngọc nghe xong, trong lòng hiểu rõ: "Hắn biết tính tình hồi trẻ của ta, nên nghi ta là giả. Ta cứ nói rõ ràng ra, may ra hắn kết bạn tri tâm với ta cũng tốt." Bèn nói: "Cao luận của thế huynh, cố nhiên là chân thực. Nhưng tiểu đệ hồi trẻ cũng từng ghét cay ghét đắng những lời sáo cũ, chỉ là mỗi năm một lớn lên, gia phụ từ quan ở nhà, lười ứng đáp, giao phó cho tiểu đệ tiếp khách. Sau này gặp gỡ các bậc đại nhân tiên sinh, đều là những người hiển thân dương danh, chính là viết sách lập thuyết, cũng chẳng qua là nói trung nói hiếu, tự nhiên có một phen sự nghiệp lập đức lập ngôn, mới không uổng sinh ra trong thời thánh minh, cũng không phụ công ơn dưỡng dục dạy dỗ của cha thầy, nên đem cái ý nghĩ hủ nho và tình si hồi trẻ dần dần gạt bỏ đi một ít. Nay còn muốn tìm thầy kết bạn, dạy dỗ kẻ ngu muội này, may gặp thế huynh, nhất định có điều dạy bảo. Vừa rồi nói ra, chẳng phải lời hư tình giả ý." Giả Bảo Ngọc càng nghe càng khó chịu, lại không tiện lạnh nhạt, chỉ đành dùng lời qua loa cho xong. May sao trong nhà truyền lời ra: "Nếu các vị gia ngoài này dùng cơm xong, mời Trân thiếu gia vào trong ngồi." Giả Bảo Ngọc nghe vậy, liền nhân cơ hội mời Trân Bảo Ngọc vào trong.

Trân Bảo Ngọc nghe lệnh đi trước, Giả Bảo Ngọc cùng mọi người theo hầu đến gặp Vương phu nhân. Giả Bảo Ngọc thấy Trân thái thái ngồi ghế trên, liền trước hết thỉnh an, Giả Hoàn, Giả Lan cũng thi lễ. Trân Bảo Ngọc cũng thỉnh an Vương phu nhân. Hai vị mẫu thân và hai người con trai nhận họ hàng với nhau. Tuy Giả Bảo Ngọc đã cưới vợ, nhưng Trân phu nhân tuổi đã già, lại là họ hàng lâu năm, vì thấy tướng mạo dáng người Giả Bảo Ngọc giống con trai mình, không khỏi trở nên thân thiết. Vương phu nhân lại càng không phải nói, nắm tay Trân Bảo Ngọc hỏi han đủ điều, thấy già dặn hơn Bảo Ngọc nhà mình. Quay lại nhìn Giả Lan, cũng thanh tú xuất chúng, tuy không thể bằng tướng mạo hai vị Bảo Ngọc, nhưng cũng tạm theo kịp. Chỉ có Giả Hoàn thô tục, không khỏi có vẻ thiên vị. Mọi người vừa thấy hai vị Bảo Ngọc ở đây, đều đến xem, nói: "Thật là chuyện lạ, trùng tên cũng đành, sao tướng mạo dáng người cũng giống nhau. May mà Bảo Ngọc nhà ta mặc đồ tang, nếu mặc y phục giống nhau, thì một lúc cũng khó nhận ra." Trong đó Tử Quyên nhất thời tình si nổi lên, liền nhớ đến Đại Ngọc, trong lòng nói: "Đáng tiếc Lâm cô nương chết rồi, nếu không chết, thì đem Trân Bảo Ngọc gả cho cô ấy, e rằng cũng bằng lòng." Đang nghĩ, chỉ nghe Trân phu nhân nói: "Mấy hôm trước nghe lão gia nhà tôi về nói, Bảo Ngọc nhà tôi tuổi đã lớn, cầu xin lão gia ở đây để tâm một mối hôn sự." Vương phu nhân đang yêu quý Trân Bảo Ngọc, thuận miệng nói: "Tôi cũng muốn làm mai cho lệnh lang. Nhà tôi có bốn vị cô nương, ba người kia không cần nói nữa, kẻ chết người gả rồi, còn có em gái của Trân đại điệt nhi nhà tôi, chỉ là nhỏ hơn vài tuổi, e khó xứng. Ngược lại, hai em họ của con dâu lớn nhà tôi sinh ra tướng mạo chỉnh tề, cô thứ hai đã hứa gả cho người ta rồi, cô thứ ba vừa vặn xứng với lệnh lang. Qua hôm nào tôi làm mai cho lệnh lang, chỉ là gia kế nhà họ hiện nay hơi kém." Trân phu nhân nói: "Thái thái nói vậy lại khách khí rồi. Nay nhà tôi còn có gì, chỉ sợ người ta chê nhà tôi nghèo thôi." Vương phu nhân nói: "Hiện nay phủ thượng lại có sai bả, sau này chẳng những khôi phục nghiệp cũ, ắt hẳn còn hưng vượng hơn xưa." Trân phu nhân cười nói: "Mong rằng theo lời thái thái thì càng tốt. Vậy thì cầu xin thái thái làm người bảo lãnh." Trân Bảo Ngọc nghe họ nói chuyện hôn sự, liền cáo từ lui ra. Giả Bảo Ngọc cùng mọi người chỉ còn cách theo hầu đến thư phòng, thấy Giả Chính đã ở đó, lại đứng nói vài câu. Nghe người nhà họ Trân vào bẩm với Trân Bảo Ngọc: "Thái thái muốn đi rồi, mời thiếu gia về ạ." Thế là Trân Bảo Ngọc cáo từ lui ra. Giả Chính sai Bảo Ngọc, Giả Hoàn, Giả Lan tiễn đưa. Không bàn nữa.

Từ khi Bảo Ngọc gặp cha của Chân Bảo Ngọc hôm đó, biết được Chân Bảo Ngọc đến kinh thành, từ sáng đã mong đến tối. Hôm nay gặp mặt vốn tưởng tìm được một tri kỷ, nào ngờ nói chuyện cả buổi, lại có chút như nước với lửa. Buồn bực trở về phòng mình, chẳng nói chẳng cười, chỉ ngẩn ngơ. Bảo Thoa liền hỏi: "Chân Bảo Ngọc kia có thực giống chàng không?" Bảo Ngọc nói: "Tướng mạo thì cũng giống nhau. Chỉ là trong lời nói chẳng thấy hiểu biết gì, cũng chẳng qua là một con mọt sách." Bảo Thoa nói: "Chàng lại bịa đặt người ta rồi. Sao lại thấy hắn cũng là mọt sách được?" Bảo Ngọc nói: "Hắn nói cả buổi, chẳng có lời nào sáng tỏ tâm tính, chỉ toàn nói văn chương kinh tế, lại nói gì trung với vua hiếu với cha, người như thế há chẳng phải mọt sách sao! Chỉ tiếc hắn cũng sinh ra tướng mạo ấy. Ta nghĩ, có hắn, ta thà không cần cả tướng mạo này nữa." Bảo Thoa thấy hắn lại nói lời ngông, liền nói: "Chàng thực sự nói ra câu gì khiến người ta buồn cười, tướng mạo sao lại không cần được. Huống chi lời người ta là chính lý, làm một người đàn ông vốn phải lập thân dương danh, ai lại như chàng một mực tình tư riêng. Không nói mình không có cương liệt, lại trách người ta là mọt sách." Bảo Ngọc vốn nghe lời Chân Bảo Ngọc đã bực mình, lại bị Bảo Thoa nói một trận, trong lòng càng không vui, buồn bực mê mờ, không biết thế nào lại khơi dậy bệnh cũ, chẳng nói gì, chỉ cười ngây. Bảo Thoa không biết, chỉ nghĩ: "Lời ta sai rồi, nên hắn cười nhạt", cũng không để ý đến. Nào ngờ hôm đó hắn có chút ngây dại, người như Hi Nhân trêu chọc cũng không nói. Qua một đêm, sáng hôm sau dậy chỉ ngẩn ngơ, lại có dáng vẻ phát bệnh như trước.

Một hôm, Vương phu nhân vì Tích Xuân kiên quyết muốn cắt tóc đi tu, Vưu Thị ngăn không nổi, nhìn dáng Tích Xuân, nếu không theo ý nàng, nàng nhất định sẽ tự sát. Tuy ngày đêm đều sai người trông coi, nhưng rốt cuộc không phải kế lâu dài, bèn nói với Giả Chính. Giả Chính thở dài giậm chân, chỉ nói: "Phủ Đông không biết đã làm việc gì, mà náo loạn đến mức này." Gọi Giả Dung đến răn dạy một trận, bảo hắn đi nói với mẹ hắn, khuyên giải thật lòng. "Nếu nhất định phải thế, thì không còn là con gái nhà ta nữa." Nào ngờ Vưu Thị không khuyên thì thôi, vừa khuyên Tích Xuân lại càng muốn tìm chết, nói: "Làm con gái rốt cuộc không thể ở nhà cả đời, nếu như chị Hai, lão gia thái thái lại phải hao tâm, huống chi đã chết. Bây giờ cứ coi như con đã chết, thả con đi tu, sạch sẽ sống hết đời, ấy là thương con. Huống chi con không ra ngoài, chính là am Lũy Thúy, vốn là cơ nghiệp nhà mình, con sẽ tu hành ở đó. Con có gì, các người cũng coi sóc được. Nay Diệu Ngọc đang trụ trì ở đó. Các người theo con, con coi như được sống; nếu không theo con, con cũng chẳng có cách nào, chỉ có chết là xong. Nếu con toại nguyện, lúc anh về con sẽ nói với anh, không phải các người ép con. Nếu nói con chết, e rằng anh về lại trách các người không dung con." Vưu Thị vốn không hòa thuận với Tích Xuân, nghe lời nàng cũng có lý, đành phải đi bẩm Vương phu nhân.

Vương phu nhân đã đến chỗ Bảo Thoa, thấy Bảo Ngọc thất thần, trong lòng lo lắng, liền nói với Hi Nhân: "Các người quá không để ý, nhị gia phát bệnh mà cũng không đến báo ta." Hi Nhân nói: "Bệnh của nhị gia vốn thường có, lúc tốt lúc xấu. Ngày ngày đến thái thái vẫn thỉnh an, vốn vẫn tốt, hôm nay mới có chút hồ đồ. Nhị nãi nãi đang định đến bẩm thái thái, sợ thái thái nói chúng tôi quá kinh động." Bảo Ngọc nghe Vương phu nhân trách họ, trong lòng chợt tỉnh, sợ họ chịu oan, liền nói: "Thái thái yên tâm, con không có bệnh gì, chỉ thấy trong lòng hơi buồn bực." Vương phu nhân nói: "Con có căn bệnh này, sớm nói để mời đại phu xem, uống vài thang thuốc là khỏi! Nếu lại náo loạn như lần mất ngọc, thì phiền phức lắm." Bảo Ngọc nói: "Thái thái không yên tâm thì gọi người đến xem, con sẽ uống thuốc." Vương phu nhân liền sai nha hoàn truyền lời ra ngoài mời đại phu. Một lòng đều để vào Bảo Ngọc, quên bẵng chuyện của Tích Xuân. Một lúc sau, đại phu đến xem, uống thuốc xong. Vương phu nhân trở về.

Vài ngày sau, Bảo Ngọc càng hồ đồ hơn, thậm chí không ăn cơm, mọi người đều lo lắng. Lại vừa lúc bận việc thoát hiếu, trong nhà không có người, lại gọi Giả Vân đến coi sóc đại phu. Nhà Giả Liễn không có người, mời Vương Nhân đến ngoài giúp đỡ. Cô bé Xảo Thư thì ngày đêm khóc mẹ, cũng phát bệnh. Vì thế phủ Vinh lại náo loạn như ngả nghiêng.

Một hôm lại đến ngày thoát hiếu về nhà, Vương phu nhân tự mình lại đến xem Bảo Ngọc, thấy Bảo Ngọc bất tỉnh nhân sự, mọi người cuống quýt tay chân. Vừa khóc vừa nói với Giả Chính: "Đại phu đã bẩm, không dám cho thuốc, chỉ đành chuẩn bị việc hậu sự." Giả Chính liên tục thở dài, đành tự mình đến xem, thấy tình trạng quả nhiên không tốt, liền lại gọi Giả Liễn đi lo liệu. Giả Liễn không dám trái lời, đành sai người thu xếp. Tay lại thiếu tiền, đang lúc khó xử, thấy một người chạy vào nói: "Nhị gia, không xong rồi, lại có phiền phức đến." Giả Liễn không biết chuyện gì, cú sốc này chẳng phải nhỏ, trợn mắt nói: "Chuyện gì?" Tên tiểu tư nói: "Cổng có một hòa thượng đến, tay cầm khối ngọc của nhị gia đã mất, nói muốn một vạn lạng bạc thưởng." Giả Liễn phun vào mặt nó: "Ta tưởng chuyện gì, mà hoảng hốt thế. Cái giả lần trước ngươi không biết sao! Dù là thật, người sắp chết, còn muốn ngọc này làm gì!" Tiểu tư nói: "Nô tài cũng đã nói, hòa thượng kia bảo đưa bạc thì xong." Lại nghe ngoài cửa ồn ào chạy vào nói: "Hòa thượng này hỗn xược, tự chạy vào, mọi người ngăn không nổi." Giả Liễn nói: "Đâu có chuyện quái lạ thế, các ngươi còn không mau đánh nó ra ngoài." Đang náo loạn, Giả Chính nghe thấy, cũng không biết làm sao. Trong nhà lại khóc nói: "Bảo nhị gia không xong rồi!" Giả Chính càng thêm lo lắng. Thấy hòa thượng kia la lên: "Muốn mạng thì lấy bạc ra!" Giả Chính chợt nhớ, trước đây bệnh của Bảo Ngọc là hòa thượng chữa khỏi, lúc này hòa thượng đến, may ra có cứu tinh. Nhưng khối ngọc này nếu thực là thật, hắn đòi bạc thì biết làm sao? Nghĩ một lúc, tạm thời mặc kệ, nếu thực khỏi thì tính sau.

Giả Chính sai người mời, hòa thượng kia đã vào, không hành lễ, không đáp lời, chạy thẳng vào trong. Giả Liễn kéo lại nói: "Trong đều là nữ quyến, đồ hoang dã này chạy lung tung gì!" Hòa thượng nói: "Chậm thì không cứu được." Giả Liễn vừa đi vừa cuống quýt la lên: "Người trong nhà đừng khóc, hòa thượng vào rồi." Vương phu nhân và mọi người chỉ lo khóc, nào để ý. Giả Liễn đến gần lại la, Vương phu nhân và mọi người quay đầu lại, thấy một hòa thượng cao lớn, giật mình, tránh không kịp. Hòa thượng đi thẳng đến trước giường Bảo Ngọc, Bảo Thoa tránh sang một bên, Hi Nhân thấy Vương phu nhân đứng, không dám đi. Thấy hòa thượng nói: "Thí chủ, tôi mang ngọc đến đây." Nói xong, giơ khối ngọc lên nói: "Mau lấy bạc ra, tôi cứu hắn." Vương phu nhân và mọi người hoảng sợ, không kể thật giả, liền nói: "Nếu cứu sống người, bạc sẽ có." Hòa thượng cười nói: "Mang ra đây." Vương phu nhân nói: "Ngươi yên tâm, dù sao cũng đổi được." Hòa thượng cười ha hả, tay cầm ngọc đặt bên tai Bảo Ngọc gọi: "Bảo Ngọc, Bảo Ngọc, ngọc của ngươi đã về rồi." Nói câu ấy xong, Vương phu nhân và mọi người thấy Bảo Ngọc mở mắt ra. Hi Nhân nói: "Khỏi rồi." Thấy Bảo Ngọc liền hỏi: "Ở đâu?" Hòa thượng đưa ngọc vào tay hắn. Bảo Ngọc lúc đầu nắm chặt, sau từ từ cầm lên, đưa trước mắt nhìn kỹ rồi nói: "Ôi trời, lâu quá không gặp!" Trong ngoài mọi người đều mừng rỡ niệm Phật, ngay cả Bảo Thoa cũng không màng đến có hòa thượng. Giả Liễn cũng bước đến xem, quả nhiên thấy Bảo Ngọc đã hồi tỉnh, trong lòng mừng rỡ, vội vàng tránh ra ngoài.

Vị hòa thượng ấy cũng không nói gì, vội vàng kéo Giả Liễn chạy. Giả Liễn đành phải theo đến phía trước, vội vàng báo cho Giả Chính. Giả Chính nghe xong mừng rỡ, liền tìm hòa thượng để vái lạy tạ ơn. Hòa thượng đáp lễ rồi ngồi xuống. Giả Liễn trong lòng nghi hoặc: “Hẳn là phải lấy bạc mới chịu đi.” Giả Chính nhìn kỹ vị hòa thượng, lại không phải người đã gặp trước đây, bèn hỏi: “Chùa tháp ở phương nào? Pháp sư húy hiệu là gì? Viên ngọc này lấy được ở đâu? Sao tiểu nhi vừa thấy liền sống lại được?” Vị hòa thượng mỉm cười nói: “Tôi cũng chẳng biết, chỉ cần lấy một vạn lượng bạc đến là xong.” Giả Chính thấy hòa thượng thô lỗ, cũng không dám đắc tội, liền nói: “Có.” Hòa thượng nói: “Có thì mau đem đến đây, tôi muốn đi rồi.” Giả Chính nói: “Xin mời ngồi một lát, để tôi vào trong xem sao.” Hòa thượng nói: “Ông mau đi rồi mau ra mới tốt.”

Giả Chính quả nhiên đi vào, cũng không kịp nói gì liền đến trước giường Bảo Ngọc. Bảo Ngọc thấy cha đến, muốn đứng dậy, nhưng vì thân thể yếu ớt không đứng nổi. Vương phu nhân giữ lại nói: “Đừng động.” Bảo Ngọc cười đưa viên ngọc cho Giả Chính xem, nói: “Bảo Ngọc đến rồi.” Giả Chính liếc qua một chút, biết chuyện này có lai lịch, cũng không xem kỹ, liền nói với Vương phu nhân: “Bảo Ngọc đã khỏe lại rồi. Còn tiền thưởng này thì sao?” Vương phu nhân nói: “Đem hết những gì tôi có đổi chác mà cho ông ta là xong.” Bảo Ngọc nói: “E rằng vị hòa thượng này không phải muốn bạc đâu.” Giả Chính gật đầu nói: “Ta cũng thấy kỳ quái, nhưng hắn cứ một mực đòi bạc.” Vương phu nhân nói: “Lão gia ra ngoài trước, hãy giữ hắn ở lại rồi tính sau.” Giả Chính ra ngoài, Bảo Ngọc liền kêu đói, uống một bát cháo, còn nói muốn ăn cơm. Các bà tử quả nhiên mang cơm đến, Vương phu nhân còn chưa dám cho hắn ăn. Bảo Ngọc nói: “Không sao đâu, con đã khỏe rồi.” Liền bò dậy ăn một bát, dần dần tinh thần quả nhiên tốt hơn, liền muốn ngồi dậy. Xạ Nguyệt đến nhẹ nhàng đỡ hắn, vì trong lòng vui mừng, quên mất phép tắc, nói: “Thật là bảo vật, vừa thấy một lúc đã khỏe rồi. May mà lúc trước không đập vỡ.” Bảo Ngọc nghe câu này, sắc mặt biến đổi, ném viên ngọc đi, thân thể ngả về phía sau. Không biết sống chết thế nào, hồi sau sẽ rõ.