Hồi thứ 120: Chân Sĩ Ẩn tường trình tình Thái Hư; Giả Vũ Thôn kết thúc Hồng Lâu Mộng

Bảo Thoa nghe Thu Văn nói tập Nhân bị bệnh liền vội vàng vào xem. Xảo tỷ cùng Bình Nhi cũng theo đến trước giường tập Nhân. Chỉ thấy tập Nhân đau lòng không chịu nổi, nhất thời ngất đi. Bảo Thoa dùng nước sôi đổ cho tỉnh lại, vẫn đỡ nàng nằm xuống, một mặt mời thầy thuốc. Xảo tỷ hỏi Bảo Thoa: “Chị tập Nhân sao bệnh đến thế này?” Bảo Thoa nói: “Hai hôm trước buổi tối khóc tổn thương tâm can, nhất thời choáng váng ngã xuống. Thái thái sai người đỡ về, nó liền nằm liệt. Vì ngoài có việc, chưa mời thầy thuốc xem, nên mới ra thế này.” Nói xong, thầy thuốc đến, Bảo Thoa mọi người hơi tránh đi. Thầy thuốc bắt mạch, nói là do giận dữ gây ra, kê đơn rồi đi. Nguyên lai tập Nhân mơ hồ nghe nói nếu Bảo Ngọc không về, sẽ đuổi hết người trong phòng ra ngoài, một lúc nóng vội bệnh càng nặng thêm. Đến khi thầy thuốc khám xong, Thu Văn sắc thuốc cho nàng. Một mình nàng nằm, thần hồn chưa định, dường như Bảo Ngọc ở trước mặt, mơ hồ lại như một hòa thượng, tay cầm một quyển sách mở ra xem, còn nói: “Ngươi đừng sai chủ ý, ta không quen biết các ngươi nữa.” Tập Nhân như muốn nói chuyện với hắn, Thu Văn bước tới nói: “Thuốc xong rồi, chị uống đi.” Tập Nhân mở mắt nhìn, biết là một giấc mộng, không nói với ai. Uống thuốc xong, tự mình suy nghĩ kỹ: “Bảo Ngọc nhất định đi theo hòa thượng. Lần trước hắn muốn cầm ngọc ra ngoài, là muốn thoát thân, bị ta níu lại, thấy hắn không giống thường ngày, đẩy ta lung tung, không một chút tình ý. Sau đó đối xử với Nhị nãi nãi càng sinh chán ghét. Ở trước mặt các chị em khác, cũng không có chút tình ý nào. Đó là dáng vẻ ngộ đạo. Nhưng ngươi ngộ đạo, bỏ Nhị nãi nãi thì sao! Ta là Thái thái sai phục vụ ngươi, tuy tiền tháng theo phân lệ đó, nhưng rốt cuộc ta chưa từng trước mặt Lão gia Thái thái nói rõ là người của ngươi. Nếu Lão gia Thái thái đuổi ta ra ngoài, ta nếu chết giữ, lại bị người ta chê cười, nếu ta ra ngoài, nghĩ đến tình cảnh Bảo Ngọc đối xử với ta, thực không nỡ.” Trái nghĩ phải nghĩ, thực khó xử. Nghĩ đến giấc mộng vừa rồi “như là vô duyên với ta” lời nói, “chi bằng chết cho xong.” Há biết uống thuốc xong, đau lòng giảm bớt nhiều, cũng khó nằm, chỉ đành cố gắng chống đỡ. Qua mấy ngày, dậy phục vụ Bảo Thoa. Bảo Thoa nhớ Bảo Ngọc, lén lút rơi lệ, tự than mệnh khổ. Lại biết mẹ nàng tính chuộc tội cho anh trai, rất tốn công lo liệu, không thể không giúp đỡ tính toán. Tạm thời không kể.

Lại nói Giả Chính đỡ linh cữu Giả Mẫu, Giả Dung đưa quan tài của Tần Thị, Phượng Thư, Uyên Ương đến Kim Lăng, trước tiên an táng. Giả Dung tự đưa linh cữu Đại Ngọc đi an táng. Giả Chính lo liệu việc mộ phần. Một ngày nhận được thư nhà, đọc từng hàng thấy Bảo Ngọc, Giả Lan trúng cử, trong lòng tự nhiên vui mừng. Sau đó thấy Bảo Ngọc mất tích, lại phiền não, chỉ đành vội vàng về. Trên đường lại nghe có chỉ ân xá, lại nhận thư nhà, quả nhiên tha tội phục chức, càng vui mừng, bèn ngày đêm đi gấp.

Một ngày, đi đến đất Tỳ Lăng Dịch, hôm đó trời lạnh đột ngột có tuyết, đỗ ở một nơi thanh tĩnh. Giả Chính sai mọi người lên bờ gửi danh thiếp từ tạ bạn bè, đều nói lập tức khai thuyền, không dám làm phiền. Trong thuyền chỉ để lại một tiểu tư hầu hạ, tự mình trong thuyền viết thư nhà, trước tính sai người đi đường bộ về nhà. Viết đến việc Bảo Ngọc, bèn dừng bút. Ngẩng đầu chợt thấy trong bóng tuyết mờ trên mũi thuyền một người, đầu trọc, chân đất, mình khoác một chiếc áo tơi đỏ choàng bằng da cừu, quỳ lạy Giả Chính. Giả Chính chưa nhận rõ, vội ra thuyền, muốn đỡ hỏi là ai. Người đó đã lạy bốn lạy, đứng dậy chắp tay chào. Giả Chính vừa định đáp lễ, đối diện nhìn, không phải ai khác, lại là Bảo Ngọc. Giả Chính giật mình, vội hỏi: “Có phải Bảo Ngọc không?” Người đó chỉ không nói không rằng, nửa mừng nửa buồn. Giả Chính lại hỏi: “Nếu ngươi là Bảo Ngọc, sao lại ăn mặc thế này, chạy đến đây?” Bảo Ngọc chưa kịp đáp, chỉ thấy trên mũi thuyền có hai người đến, một tăng một đạo, kẹp lấy Bảo Ngọc nói: “Duyên tục đã hết, còn không mau đi.” Nói xong, ba người nhẹ nhàng lên bờ đi mất. Giả Chính không màng trơn trượt, vội vàng đuổi theo. Thấy ba người ở trước, sao đuổi kịp. Chỉ nghe trong ba người họ không biết ai làm bài ca rằng:

Chỗ ta ở, đỉnh Thanh Cảnh. Chỗ ta chơi, cõi hồng hoang. Ai cùng ta chơi, ta theo ai. Mờ mịt mênh mang, về cõi hoang vu.

Giả Chính vừa nghe vừa đuổi, qua một gò nhỏ, bỗng nhiên không thấy. Giả Chính đã đuổi đến hụt hơi tim đập, kinh nghi không định, quay đầu lại, thấy tiểu tư của mình cũng theo sau đuổi tới. Giả Chính hỏi: “Ngươi thấy ba người vừa rồi không?” Tiểu tư nói: “Thấy ạ. Nô tài vì Lão gia đuổi theo, nên cũng đuổi. Sau chỉ thấy Lão gia, không thấy ba người đó nữa.” Giả Chính còn muốn đi trước, chỉ thấy một vùng đồng trắng mênh mông, không một bóng người. Giả Chính biết là kỳ quái, chỉ đành quay về.

Mọi người trong nhà quay về thuyền, thấy Giả Chính không trong khoang, hỏi người lái thuyền, nói “Lão gia lên bờ đuổi theo hai hòa thượng một đạo sĩ rồi.” Mọi người cũng theo dấu trong tuyết tìm đón, xa xa thấy Giả Chính đến, đón lấy, cùng nhau về thuyền. Giả Chính ngồi xuống, thở hơi mới định, kể lại việc thấy Bảo Ngọc. Mọi người tâu xin, liền muốn tìm kiếm ở nơi này. Giả Chính than: “Các ngươi không biết, đây là mắt ta tận mắt thấy, không phải ma quái. Huống nghe tiếng ca rất có huyền diệu. Bảo Ngọc sinh ra ngậm ngọc mà đến, vốn cũng kỳ quái, ta sớm biết là điềm chẳng lành, vì Lão thái thái thương yêu, nên nuôi đến nay. Cái hòa thượng đạo sĩ kia, ta cũng thấy ba lần: Lần đầu là tăng đạo đến nói công dụng của ngọc, lần thứ hai là Bảo Ngọc bệnh nặng, hắn đến trì tụng viên ngọc một hồi, Bảo Ngọc liền khỏi, lần thứ ba đưa ngọc đến ngồi ở tiền sảnh, ta quay mắt một cái liền mất. Trong lòng ta hơi lấy làm lạ, chỉ cho là Bảo Ngọc quả có phúc đức, cao tăng tiên đạo đến phù hộ. Há biết Bảo Ngọc là xuống trần độ kiếp, lừa dối Lão thái thái mười chín năm! Nay mới khiến ta hiểu rõ.” Nói đến đó, rơi nước mắt. Mọi người nói: “Bảo Nhị gia quả là hòa thượng xuống trần, thì không nên thi đỗ mới phải. Sao thi xong mới đi?” Giả Chính nói: “Các ngươi đâu biết, phàm sao trên trời, lão tăng trong núi, tinh linh trong động, tự có một tính tình. Ngươi xem Bảo Ngọc nào từng chịu đọc sách, hắn nếu hơi dụng tâm, không gì không làm được. Cái tính khí đó cũng khác thường.” Nói xong, lại than vài tiếng. Mọi người bèn dùng lời “Lan ca trúng cử, nhà đạo phục hưng” giải thích một phen. Giả Chính vẫn viết thư nhà, liền viết việc này vào, khuyên nhủ cả nhà không cần nhớ mong. Viết xong niêm phong, liền sai người nhà về. Giả Chính sau đó đuổi về. Tạm thời không nhắc.

Nói về việc bà Tiết nhận được tin tội được tha, liền dặn Tiết Khoa đi khắp nơi vay mượn. Đồng thời bà cũng tự gom góp đủ số bạc chuộc tội. Hình bộ đã phê chuẩn, thu nhận bạc, một văn thư thả Tiết Phan ra ngoài. Mẹ con, chị em, anh em gặp nhau, chẳng cần kể chi tiết, tự nhiên mừng thương lẫn lộn. Tiết Phan tự thề rằng: "Nếu còn phạm thói cũ, ắt phải chết chém!" Bà Tiết thấy vậy, liền bịt miệng hắn nói: "Chỉ cần con tự giữ vững chủ ý, cần gì phải nói bậy nói bạ mà thề thốt ác độc đầy máu me như vậy! Chỉ thương Hương Lăng theo con chịu biết bao khổ sở, vợ con đã tự hại mình chết rồi, nay tuy nghèo, nhưng bát cơm này vẫn còn có mà ăn. Theo ý mẹ, mẹ coi nó là con dâu, lòng con thế nào?" Tiết Phan gật đầu ưng thuận. Bảo Thoa và mọi người cũng nói: "Rất nên như vậy." Trái lại làm Hương Lăng gấp đến mặt đỏ bừng, nói: "Hầu hạ đại gia cũng thế thôi, cần gì phải vậy." Mọi người bèn gọi nàng là Đại Nãi Nãi, không ai là không phục. Tiết Phan muốn đi tạ ơn nhà Giả, bà Tiết và Bảo Thoa cũng đều qua. Gặp mọi người, cùng nhau tụ họp, lại nói thêm một hồi. Đang nói, vừa lúc hôm đó người nhà của Giả Chính về đến nhà, dâng lên thư, nói: "Lão gia chẳng bao lâu nữa sẽ tới." Vương phu nhân gọi Giả Lan đọc thư cho bà nghe. Giả Lan đọc đến đoạn Giả Chính tận mắt thấy Bảo Ngọc, mọi người nghe đều khóc rống lên, Vương phu nhân, Bảo Thoa, Tập Nhân càng khóc dữ dội hơn. Mọi người lại đem lời trong thư Giả Chính dặn nhà "chớ nên buồn, vốn là mượn thai" mà giải thích một phen. "So với làm quan, nếu số mệnh chẳng may, phạm tội làm bại hoại gia sản, lúc đó lại càng không tốt. Thà rằng nhà ta sinh ra một vị Phật, ấy là do lão gia và thái thái tích đức, nên mới đầu thai vào nhà ta. Không phải nói lời chẳng biết trước sau, ngày xưa thái gia ở phủ Đông đã tu luyện hơn mười năm, cũng chưa thành tiên. Phật này còn khó thành hơn. Thái thái nghĩ như vậy, lòng sẽ rộng mở." Vương phu nhân khóc nói với bà Tiết: "Bảo Ngọc bỏ rơi tôi, tôi còn hận nó. Tôi thương cho số phận con dâu khổ, mới thành thân được một hai năm, sao nó nỡ cứng lòng bỏ hết mà đi!" Bà Tiết nghe cũng rất đau lòng. Bảo Thoa khóc đến mức không biết gì. Tất cả các nam nhân đều ở ngoài, Vương phu nhân bèn nói: "Tôi vì nó mà lo sợ cả đời, vừa mới cưới vợ, đỗ cử nhân, lại biết con dâu có thai, tôi mới vui mừng chút, nào ngờ kết cục lại như thế! Biết trước như vậy, chẳng nên cưới vợ làm hại con gái người ta!" Bà Tiết nói: "Đây là số mệnh đã định, nhà ta như thế, còn có gì để nói sao? May mà có thai, mai sau sinh ra cháu ngoại ắt có tiền đồ, sau này sẽ có kết quả. Bà xem Đại Nãi Nãi, nay Lan ca nhi đỗ cử nhân, sang năm thành tiến sĩ, há chẳng làm quan sao? Trước kia nó chịu khổ cũng đã hết, ngọt ngào bây giờ cũng là phúc đức của nó. Lòng con gái tôi, chị biết đấy, không phải kẻ khắc bạc nhẹ dạ, chị chẳng cần lo lắng." Vương phu nhân nghe bà Tiết nói một phen rất có lý, nghĩ thầm: "Bảo Thoa từ nhỏ càng thanh tĩnh liêm khiết, ít dục, rất thích đạm bạc, nên mới có chuyện này, nghĩ người đời thực có số mệnh nhất định. Thấy Bảo Thoa tuy khóc lóc, nhưng dáng vẻ trang nghiêm không hề thay đổi, lại còn khuyên ta, thực là khó có! Không ngờ Bảo Ngọc là người như vậy, phúc phận hồng trần chẳng có chút nào!" Nghĩ một hồi, cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Lại nghĩ đến chuyện Tập Nhân: "Nếu nói con khác, chẳng có gì khó xử, lớn thì gả đi, nhỏ thì hầu hạ nhị nãi nãi là xong. Chỉ riêng Tập Nhân biết làm sao?" Lúc này nhiều người, cũng chẳng tiện nói, tạm đợi tối đến bàn với bà Tiết.

Hôm đó bà Tiết chưa về nhà, vì lo Bảo Thoa khóc lóc, nên ở trong phòng Bảo Thoa khuyên giải. Bảo Thoa lại rất hiểu đạo lý, nghĩ trước nghĩ sau, "Bảo Ngọc vốn là người kỳ lạ. Nhân duyên kiếp trước, tự có nhất định, vốn không thể trách trời oán người." Lại đem lời lẽ đại đạo nói với mẹ. Bà Tiết trong lòng trái lại yên ổn, bèn đến chỗ Vương phu nhân trước hết kể lại lời Bảo Thoa. Vương phu nhân gật đầu thở dài: "Nếu nói ta vô đức, không đáng có con dâu tốt như vậy." Nói xong, lại càng đau lòng. Bà Tiết trái lại khuyên giải một hồi, rồi lại nhắc đến Tập Nhân, nói: "Tôi thấy Tập Nhân gần đây gầy quá chừng, nó một lòng nhớ thương Bảo ca nhi. Nhưng chính thất lẽ ra phải thủ tiết, người trong phòng muốn thủ tiết cũng có. Chỉ riêng Tập Nhân, tuy nói là người trong phòng, nhưng rốt cuộc nó với Bảo ca nhi chưa từng qua đường chính thức." Vương phu nhân nói: "Tôi vừa đang nghĩ, chính muốn đợi em gái bàn bạc. Nếu nói thả nó ra, e nó không chịu, lại muốn chết muốn sống, nếu giữ nó lại cũng được, lại sợ lão gia không ưng. Nên mới khó xử." Bà Tiết nói: "Tôi thấy di lão gia quyết không chịu cho nó thủ. Hơn nữa di lão gia không biết chuyện của Tập Nhân, nghĩ cũng chỉ là một con nha hoàn, nào có đạo lý giữ lại? Chỉ cần chị gọi người nhà nó đến, dặn dò thật kỹ, bảo nó gả cho một mối hôn sự chính đáng, lại cho thêm nhiều đồ tùy tặng. Đứa bé ấy lòng dạ tốt, tuổi lại trẻ, cũng chẳng uổng công theo chị một trận, cũng coi như chị đối xử với nó không bạc. Chỗ Tập Nhân còn phải tôi khuyên nhủ kỹ. Gọi người nhà nó đến cũng chẳng cần nói, chỉ đợi nhà nó thực sự nói xong một nhà tốt, chúng ta còn đi dò hỏi, nếu quả thực ăn mặc đầy đủ, chàng rể khôi ngô, rồi mới cho nó ra." Vương phu nhân nghe nói: "Chủ ý này rất hay. Chẳng thế để lão gia hấp tấp làm một việc, ta chẳng lại hại thêm một người sao!" Bà Tiết nghe gật đầu nói: "Phải đấy!" Lại nói thêm vài câu, rồi cáo từ Vương phu nhân, lại đến phòng Bảo Thoa.

Thấy Tập Nhân mặt đầy nước mắt, bà Tiết bèn khuyên giải ví von một hồi. Tập Nhân vốn thật thà, không phải người khéo ăn khéo nói, bà Tiết nói một câu, nàng đáp một câu, rồi nói lại: "Con là kẻ hầu hạ, di thái thái coi trọng con, mới nói với con những lời này, con từ trước đến nay chẳng dám trái lời thái thái." Bà Tiết nghe nàng nói, "Thật là một đứa bé nhu thuận!" Trong lòng càng yêu thích. Bảo Thoa lại đem đạo lý lớn lao nói một lượt, mọi người mỗi người đều yên ổn.

Ít ngày sau, Giả Chính về nhà, mọi người nghênh đón. Giả Chính thấy Giả Xá, Giả Trân đều đã về nhà, anh em chú bác gặp nhau, từng người kể lại chuyện sau khi xa cách. Rồi nội quyến gặp nhau, chẳng khỏi nhớ đến Bảo Ngọc, lại cùng nhau đau lòng một hồi. Giả Chính quát lên nói: "Đây là đạo lý nhất định. Nay chỉ cần chúng ta ở ngoài giữ gìn việc nhà, các ngươi ở trong phụ giúp, quyết không thể lại như trước tán mạn. Việc các phòng khác, mỗi nhà tự liệu, cũng chẳng cần quản chung. Việc phòng ta, trong nhà hết thảy giao cho con, đều phải theo đạo lý mà làm." Vương phu nhân bèn đem chuyện Bảo Thoa có thai nói ra, sau này bọn nha hoàn đều khuyên nàng thả chúng ra. Giả Chính nghe xong, gật đầu không nói.

Ngày hôm sau Giả Chính vào cung, thỉnh thị các đại thần, nói: "Mang ơn thánh thượng cảm kích không hết, nhưng chưa hết tang kỳ, nên tạ ơn thế nào, mong các đại nhân chỉ giáo." Các triều thần nói thay tâu xin thánh chỉ. Liền đó thánh ân mênh mông, lập tức ra lệnh vào yết kiến. Giả Chính vào cung tạ ơn, thánh thượng lại ban xuống nhiều thánh chỉ, lại hỏi đến chuyện của Bảo Ngọc. Giả Chính căn cứ sự thực tâu lại. Thánh thượng lấy làm kỳ, thánh chỉ nói, văn chương của Bảo Ngọc cố nhiên thanh kỳ dị thường, nghĩ hắn ắt là người đã trải qua, nên mới như vậy. Nếu ở trong triều, có thể tiến dụng. Hắn đã không dám nhận tước vị của thánh triều, bèn ban cho một đạo hiệu là "Văn Diệu Chân Nhân". Giả Chính lại dập đầu tạ ơn mà ra.

Về đến nhà, Giả Liễn và Giả Trân đón ông, Giả Chính kể lại những lời trong triều, mọi người đều rất vui mừng. Giả Trân bèn tâu: "Ninh Quốc phủ đã dọn dẹp xong xuôi, xin phép xong sẽ dời sang. Lũng Thúy Am nằm trong khu vườn, để cho Tứ muội muội tĩnh dưỡng." Giả Chính không nói gì, sau một hồi lâu mới dặn dò một phen những lời cảm tạ ơn trời. Giả Liễn cũng nhân tiện tâu: "Việc hôn sự của Xảo Thư, cha và thái thái đều đồng ý gả cho nhà họ Chu." Giả Chính tối hôm trước đã biết rõ đầu đuôi của Xảo Thư, bèn nói: "Đại lão gia và Đại thái thái làm chủ là được. Đừng nói ở dưới quê là không tốt, chỉ cần nhà đó thanh bạch, đứa trẻ chịu học hành, có thể tiến thân. Những quan lại trong triều, lẽ nào đều là người thành thị sao?" Giả Liễn vâng một tiếng "dạ", lại nói: "Cha đã lớn tuổi, hơn nữa lại có căn bệnh đờm, tĩnh dưỡng vài năm, mọi việc đều nhờ vào Nhị lão gia làm chủ." Giả Chính nói: "Nhắc đến việc ở dưới quê tĩnh dưỡng, rất hợp ý ta. Chỉ là ta chịu ơn sâu nặng, chưa báo đáp được thôi." Giả Chính nói xong liền vào nội thất. Giả Liễn sai người mời Lưu lão lão đến, chấp thuận việc này. Lưu lão lão gặp Vương phu nhân và mọi người, liền nói về chuyện tương lai thế nào thăng quan, thế nào phát gia, thế nào con cháu hưng thịnh. Đang nói, nha hoàn bẩm: "Hoa Tự Phương đích nữ nhân tiến vào thỉnh an." Vương phu nhân hỏi vài câu, Hoa Tự Phương đích nữ nhân liền đem chuyện người thân làm mối, nói đến nhà họ Tưởng ở phía nam thành, hiện có nhà có đất, lại có tiệm mặt, chàng rể tuổi hơi lớn hơn vài tuổi, chưa từng cưới vợ, hơn nữa tướng mạo là hiếm có trong trăm dặm, đều nói ra hết. Vương phu nhân nghe xong rất ưng ý, nói: "Ngươi đi nhận lời, vài ngày nữa vào đây rồi đón em gái ngươi." Vương phu nhân lại sai người đi dò hỏi, đều nói rất tốt. Vương phu nhân liền nói với Bảo Thoa, lại mời Tiết di mụ đến, cẩn thận nói cho Hy Nhân. Hy Nhân đau buồn khôn xiết, nhưng không dám trái lệnh, trong lòng nhớ lại năm đó Bảo Ngọc đến nhà nàng, về nói thà chết cũng không về, "nay thái thái cưỡng ép làm chủ. Nếu nói ta muốn giữ tiết, lại bị người ta nói ta không biết xấu hổ; nếu đi, thực sự không phải tâm nguyện của ta", liền khóc đến nghẹn ngào không nói nên lời, lại bị Tiết di mụ, Bảo Thoa và mọi người khuyên giải, nghĩ lại: "Ta nếu chết ở đây, lại làm hỏng lòng tốt của thái thái. Ta nên chết ở nhà mới phải." Thế là, Hy Nhân mang lòng bi thương lạy từ biệt mọi người, khi chia tay chị em tự nhiên lại có một phen không nỡ khó tả. Hy Nhân mang lòng quyết chết lên xe trở về, gặp anh và chị dâu, cũng chỉ khóc, nhưng không nói nên lời. Hoa Tự Phương đem sính lễ của nhà họ Tưởng cho nàng xem, lại tự mình sắm sửa đồ trang sức chỉ cho nàng xem, nói cái này là thái thái ban, cái này là mua sắm. Hy Nhân lúc này càng khó mở miệng, ở lại hai ngày, nghĩ kỹ: "Anh làm việc không sai, nếu chết ở nhà anh, há chẳng lại hại anh sao." Nghĩ ngợi trăm chiều, trái phải khó xử, thực sự một tấm lòng mềm yếu, suýt bị đứt đoạn, đành phải nhịn xuống.

Hôm ấy là ngày lành cưới hỏi, Hy Nhân vốn không phải hạng người hung hăng, uất ức lên kiệu đi, trong lòng nghĩ đến nơi đó rồi tính sau. Ai ngờ qua cửa, thấy nhà họ Tưởng làm việc cực kỳ nghiêm túc, đều theo đúng lễ nghi chính thất. Vừa vào cửa, nha hoàn và đầy tớ gái đều gọi nàng là nãi nãi. Hy Nhân lúc này muốn chết ở đây, lại sợ hại người ta, phụ lòng tốt. Đêm ấy vốn khóc không chịu thuận, nhưng chàng rể lại hết sức dịu dàng chiều chuộng. Đến ngày hôm sau mở rương, chàng rể thấy một cái khăn tay đỏ thắm, mới biết là nha hoàn của Bảo Ngọc. Nguyên trước chỉ biết là thị nữ của Giả mẫu, không ngờ lại là Hy Nhân. Lúc này Tương Ngọc Hàm nhớ tình cũ Bảo Ngọc đối đãi với mình, ngược lại cảm thấy đầy lòng hổ thẹn, càng thêm chu đáo tiếp đãi, lại cố ý đem cái khăn tay màu xanh tùng hoa mà Bảo Ngọc đã đổi ra cho xem. Hy Nhân thấy, mới biết người họ Tưởng này trước kia chính là Tương Ngọc Hàm, lúc này mới tin rằng nhân duyên là do tiền định. Hy Nhân bèn đem tâm sự nói ra, Tương Ngọc Hàm cũng sâu sắc thở dài kính phục, không dám miễn cưỡng, lại càng dịu dàng ân cần, làm cho Hy Nhân thực sự không có chỗ để chết. Người xem xin nghe: Tuy rằng việc đã có tiền định, không thể làm gì khác. Nhưng kẻ nghịch tử cô thần, người nghĩa phu tiết phụ, chữ "bất đắc dĩ" này cũng không phải đều có thể đùn đẩy được. Đây là nguyên nhân Hy Nhân lại ở trong phó sách. Chính là lời thơ người xưa làm ở miếu Đào Hoa nói:

Ngàn xưa khó nhất là cái chết,

Đau lòng há chỉ một mình Hy phu nhân!

Không nói Hy Nhân từ đây lại một phen trời đất. Hãy nói Giả Vũ Thôn phạm án tống tiền, thẩm tra định tội, nay gặp đại xá, bị cách chức quan thành dân thường. Vũ Thôn liền bảo gia quyến đi trước, tự mình mang một tiểu đồng, một xe hành lý, đến bến Cấp Lưu Tân Giác Mê Độ. Chỉ thấy một đạo sĩ từ trong lều cỏ ở đầu bến đi ra, vái chào đón. Vũ Thôn nhận ra là Trân Sĩ Ẩn, cũng vội vàng cúi chào. Sĩ Ẩn nói: "Giả tiên sinh từ biệt có khỏe không?" Vũ Thôn nói: "Lão tiên trưởng rốt cuộc là Trân lão tiên sinh! Tại sao lần trước gặp mặt đối diện mà không nhận ra? Sau đó biết lửa cháy lầu cỏ, hạ quan lòng đầy sợ hãi. Hôm nay may mắn gặp lại, càng than thở lão tiên ông đạo đức cao sâu. Không ngờ kẻ hèn này ngu muội không thay đổi, đến nỗi có ngày hôm nay." Trân Sĩ Ẩn nói: "Trước kia lão đại nhân cao quan hiển tước, bần đạo nào dám nhận! Vì vốn là cố giao, mới dám tặng một lời, không ngờ lão đại nhân lại bỏ rơi như vậy. Tuy nhiên phú quý bần cùng, cũng không phải ngẫu nhiên, ngày nay lại gặp nhau, cũng là một chuyện lạ. Nơi đây cách am cỏ không xa, tạm thời mời qua đó cùng ngồi tâm sự, không biết có được không?"

Vũ Thôn hân nhiên lĩnh mệnh, hai người cùng nắm tay mà đi, tiểu tư đánh xe theo sau, đến một túp lều tranh. Sĩ Ẩn mời Vũ Thôn vào ngồi, tiểu đồng dâng trà. Vũ Thôn liền thỉnh giáo tiên trưởng về đầu đuôi siêu thoát trần thế. Sĩ Ẩn cười nói: "Trong một niệm, cõi trần phàm gian lập tức thay đổi. Lão tiên sinh từ cảnh phồn hoa mà đến, há chẳng biết trong cõi ôn nhu phú quý có một Bảo Ngọc ư?" Vũ Thôn nói: "Sao lại không biết. Gần đây đồn đãi rầm rộ, nói hắn cũng đã trốn vào cửa không. Kẻ hạ ngu này ngày trước cũng từng lui tới với hắn vài lần, không ngờ người này lại có sự quyết liệt như vậy." Sĩ Ẩn nói: "Không phải thế. Mối kỳ duyên này, ta biết trước. Năm xưa trước khi ta cùng tiên sinh nói chuyện ở cửa nhà cũ tại Nhân Thanh Hạng, ta đã gặp hắn một lần." Vũ Thôn kinh ngạc nói: "Kinh thành cách quê hương xa xôi, làm sao có thể gặp được?" Sĩ Ẩn nói: "Thần giao đã lâu rồi." Vũ Thôn nói: "Đã như vậy, thì chỗ ở hiện nay của Bảo Ngọc, tiên trưởng nhất định biết." Sĩ Ẩn nói: "Bảo Ngọc, chính là Bảo Ngọc. Năm ấy trước khi Vinh Quốc phủ và Ninh Quốc phủ bị tra khám, ngày mà Bảo Thoa và Đại Ngọc chia lìa, khối ngọc này đã sớm rời khỏi thế gian. Một là để tránh họa, hai là để se duyên, từ đó tiền duyên chấm dứt, hình chất quy về một mối, lại hơi hiển linh, trúng cao nguyên, được quý tử, mới tỏ rõ khối ngọc này là báu vật kỳ diệu của trời đất, không phải nhân gian có thể sánh. Trước kia do Mang Mang Đại Sĩ và Miểu Miểu Chân Nhân mang xuống phàm trần, nay trần duyên đã mãn, vẫn là hai người này mang về chỗ cũ, đó là chỗ ở của Bảo Ngọc." Vũ Thôn nghe xong, tuy chưa thể hoàn toàn hiểu rõ, nhưng cũng đã hiểu được mười phần bốn năm, bèn gật đầu than rằng: "Thì ra là thế, kẻ hạ ngu không biết. Nhưng Bảo Ngọc đã có lai lịch như vậy, cớ sao lại mê tình đến mức ấy, rồi bỗng nhiên giác ngộ đến như thế? Còn xin thỉnh giáo." Sĩ Ẩn cười nói: "Việc này nói ra, lão tiên sinh chưa chắc đã hiểu hết. Thái Hư Huyễn Cảnh chính là Chân Như Phúc Địa. Một phen giở sách, là đạo lý nguyên thủy yếu chung, cuộc đời rành rành trước mắt, sao chẳng giác ngộ? Tiên thảo quy chân, há có lẽ thông linh mà chẳng phục nguyên ư!" Vũ Thôn nghe vậy, lại không hiểu nữa. Biết là cơ tiên, cũng tiện không dám hỏi thêm, bèn lại nói: "Việc của Bảo Ngọc đã được chỉ giáo, nhưng khuê tú trong tộc của tôi nhiều như vậy, cớ sao từ Nguyên Phi trở xuống tính ra kết cục đều tầm thường?" Sĩ Ẩn than thở nói: "Lão tiên sinh chớ trách tôi nói thẳng, nữ tử trong quý tộc đều từ tình thiên nghiệp hải mà đến. Phàm cổ kim nữ tử, chữ 'dâm' cố nhiên không thể phạm, chỉ chữ 'tình' này cũng là nhiễm không được. Cho nên Thôi Oanh Oanh, Tô Tiểu Tiểu, chẳng qua là phàm tâm của tiên tử, Tống Ngọc, Tư Mã Tương Như, phần lớn là khẩu nghiệp của văn nhân. Phàm ai tình tư triền miên, thì kết quả không thể hỏi han được." Vũ Thôn nghe đến đây, không khỏi vuốt râu dài than thở, bèn lại hỏi: "Xin hỏi lão tiên ông, Vinh Ninh hai phủ, còn có thể như xưa không?" Sĩ Ẩn nói: "Phúc thiện họa dâm, là lẽ thường xưa nay. Nay Vinh Ninh hai phủ, kẻ thiện tu duyên, kẻ ác hối họa, tương lai lan quế tề phương, gia đạo khôi phục ban đầu, cũng là đạo lý tự nhiên." Vũ Thôn cúi đầu nghĩ hồi lâu, bỗng nhiên cười nói: "Phải rồi, phải rồi. Hiện nay trong phủ họ có người tên là Lan đã trúng hương bảng, vừa vặn ứng với chữ 'Lan'. Vừa rồi lão tiên ông nói 'lan quế tề phương', lại nói Bảo Ngọc 'cao quỳ tử quý', chẳng lẽ hắn có con di phúc, có thể bay hoàng đằng đạt ư?" Sĩ Ẩn mỉm cười nói: "Đó là việc về sau, không tiện nói trước." Vũ Thôn còn muốn hỏi thêm, Sĩ Ẩn không đáp, bèn sai người bày rượu thức, mời Vũ Thôn cùng ăn cơm.

Ăn cơm xong, Giả Vũ Thôn còn muốn hỏi về số mệnh chung thân của mình, Trăn Sĩ Ẩn bèn nói: "Lão tiên sinh hãy tạm nghỉ trong thảo am, tôi còn một đoạn tục duyên chưa kết thúc, vừa hay hôm nay hoàn thành." Giả Vũ Thôn kinh ngạc nói: "Tiên trưởng tu hành đến mức tinh khiết như vậy, không biết còn có tục duyên gì?" Trăn Sĩ Ẩn nói: "Cũng chẳng qua là tư tình nhi nữ thôi." Giả Vũ Thôn nghe vậy càng thêm kinh dị: "Xin hỏi tiên ông, vì sao lại nói lời như vậy?" Trăn Sĩ Ẩn nói: "Lão tiên sinh có điều chẳng biết, con gái tôi là Anh Liên thuở nhỏ chịu kiếp nạn trần gian, lão tiên sinh mới nhậm chức đã từng xử lý vụ án này. Nay nàng đã về nhà họ Tiết, vì sinh nở khó khăn mà kết thúc kiếp số, để lại một con trai trong nhà họ Tiết nối dõi hương khói. Hiện nay chính là lúc trần duyên của nàng hoàn toàn rời bỏ, tôi chỉ đành phải đi tiếp dẫn nàng một phen." Trăn Sĩ Ẩn nói xong, phất tay áo đứng dậy. Giả Vũ Thôn trong lòng hốt hoảng, liền ở trong thảo am tại Cấp Lưu Tân Giác Mê Độ mà ngủ thiếp đi.

Vị Trăn Sĩ Ẩn này tự mình đi siêu độ Hương Lăng, đưa nàng đến Thái Hư Huyễn Cảnh, giao cho Cảnh Hoàn Tiên Tử đối chiếu sách, vừa qua khỏi bài phường, thấy một tăng một đạo, phiêu phiêu miểu miểu mà đến. Trăn Sĩ Ẩn nghênh tiếp lên trước nói: "Đại Sĩ, Chân Nhân, cung hỉ, cung hỉ! Tình duyên đều đã kết liễu, giao thế rõ ràng chưa?" Tăng đạo kia nói: "Tình duyên còn chưa hoàn toàn kết liễu, chỉ có cái đồ ngu ấy đã trở về. Còn phải đưa nó về chốn cũ, giao phó rõ ràng hậu sự của nó, không uổng công nó xuống trần một phen." Trăn Sĩ Ẩn nghe vậy, bèn chắp tay cáo biệt. Tăng đạo kia vẫn mang ngọc đến dưới Thanh Ngạnh Phong, đặt Bảo Ngọc vào chỗ Nữ Oa luyện thạch bổ thiên, rồi mỗi người vân du đi. Từ đó về sau, "thiên ngoại thư truyền thiên ngoại sự, lưỡng phiên nhân tác nhất phiên nhân."

Ngày hôm ấy, Không Không Đạo Nhân lại từ trước Thanh Ngạnh Phong đi qua, thấy khối thạch bổ thiên chưa dùng vẫn còn đó, chữ tích trên đó vẫn như cũ, lại từ đầu xem xét tỉ mỉ một lần, thấy sau bài kệ lại lần lượt thuật bao nhiêu lời kết quả thu duyên, bèn gật đầu than thở nói: "Ta từng thấy Thạch Huynh đoạn kỳ văn này, nguyên nói có thể lưu truyền thế gian làm kỳ truyện, nên đã từng sao chép, nhưng chưa thấy phản bổn quy nguyên. Chẳng biết lúc nào lại có mối giai thoại này, mới biết Thạch Huynh xuống trần một phen, mài dũa ra quang minh, tu thành viên giác, cũng có thể nói là không còn gì hối tiếc. Chỉ sợ năm tháng lâu dài, chữ tích mờ nhạt, lại có sai sót, chẳng bằng ta sao chép lại một lần nữa, tìm một người thanh nhàn vô sự trên đời, nhờ hắn truyền bá ra ngoài, để người đời biết kỳ mà chẳng kỳ, tục mà chẳng tục, chân mà chẳng chân, giả mà chẳng giả. Hoặc giả trần thế huyễn mộng lao nhân, tạm mượn điểu minh hô quy khứ, sơn linh hiếu khách, cánh tòng thạch đầu hóa phi nhi lai, cũng chưa biết chừng." Nghĩ xong, bèn lại sao chép, vẫn nhét vào tay áo đến nơi phồn hoa xương thịnh, tìm khắp một phen, không phải người lập công kiến nghiệp, thì là người mưu y hồ khẩu, nào có nhàn tình lại đi nói nhiều với thạch đầu. Mãi tìm đến Cấp Lưu Tân Giác Mê Độ, trong thảo am có một người đang ngủ, bèn nghĩ hắn nhất định là người nhàn hạ, liền muốn đem cuốn Thạch Đầu Ký sao chép này cho hắn xem. Ai ngờ người ấy gọi thế nào cũng không tỉnh. Không Không Đạo Nhân lại cố sức kéo hắn, hắn mới từ từ mở mắt ngồi dậy, liền xem qua loa một lượt, vẫn ném xuống nói: "Việc này ta đã sớm tận mắt chứng kiến, biết hết. Ngươi sao chép còn chưa sai sót, ta chỉ chỉ cho ngươi một người, nhờ hắn truyền ra ngoài, là có thể kết thúc món công án tươi mới này." Không Không Đạo Nhân vội hỏi là ai, người ấy nói: "Ngươi hãy đợi đến ngày nào tháng nào năm nào, đến một cái Điếu Hồng Hiên, có một ông Tào Tuyết Cần tiên sinh, chỉ nói lời của Giả Vũ Thôn nhờ hắn làm như thế như thế." Nói xong, lại nằm ngủ tiếp.

Không Không Đạo Nhân ghi nhớ câu nói đó, không biết trải qua bao nhiêu kiếp, quả nhiên thấy có một cái Hiên Điếu Hồng, nhìn thấy tiên sinh Tào Tuyết Cần đang ở đó lật xem các sử sách xưa nay. Không Không Đạo Nhân bèn kể lại lời của Giả Vũ Thôn, rồi đem bộ Thạch Đầu Ký này cho ông xem. Tiên sinh Tuyết Cần cười nói: "Quả nhiên là 'Giả Vũ Thôn ngôn' rồi!" Không Không Đạo Nhân hỏi: "Tiên sinh sao lại biết người này, mà chịu thay họ truyền thuật?" Tiên sinh Tào Tuyết Cần cười nói: "Bảo ông là không, hóa ra trong bụng ông quả thực trống rỗng. Đã là giả ngữ thôn ngôn, chỉ cần không có sai lầm lỗi lạc cùng chỗ mâu thuẫn trái ngược, thì vui vẻ cùng hai ba người đồng chí, sau khi rượu say cơm no, trong đêm mưa dưới ngọn đèn bên cửa sổ, cùng nhau tiêu khiển nỗi cô tịch, lại không cần để các bậc đại nhân tiên sinh phê phán truyền đời, như ông tìm căn hỏi gốc thế này, thật là khắc thuyền cầu kiếm, giao trụ cổ sắt rồi." Không Không Đạo Nhân nghe xong, ngửa mặt lên trời cười to, ném bỏ bản sao, phất tay áo mà đi. Vừa đi vừa nói trong miệng: "Quả nhiên là phô diễn hoang đường! Chẳng những tác giả không biết, người sao chép không biết, đến cả người đọc cũng không biết. Chỉ là trò chơi bút mực, rèn luyện tính tình mà thôi!" Người đời sau thấy bộ kỳ truyện này, cũng từng đề bốn câu kệ, còn tiến thêm một tầng so với lời mở đầu của tác giả:

Nói đến chỗ cay đắng, hoang đường càng đáng thương.

Xưa nay cùng một giấc mộng, chớ cười người đời si!