Hồi thứ mười lăm: Vương Phượng tỷ lộng quyền ở Thiết Kham tự, Tần Kình Khanh đắc thú ở Mạn Đầu am

Hồi thứ mười lăm: Vương Phượng Thư lộng quyền ở chùa Thiết Khảm, Tần Kình Khanh đắc thú am Màn Đầu

Nói về Bảo Ngọc ngẩng đầu trông thấy Bắc Tĩnh vương Thủy Dung đầu đội mũ vương bạc cánh vàng, đính ngọc trắng, cài trâm tua, mặc áo bào trắng thêu rồng ngồi năm móng, sóng nước hình răng, thắt đai da đỏ ngọc bích, mặt như ngọc đẹp, mắt như sao sáng, quả thực là người tuấn tú. Bảo Ngọc vội bước lên trước tham kiến, Thủy Dung lập tức từ trong kiệu đưa tay ra nắm giữ. Thấy Bảo Ngọc đội mão bạc buộc tóc, quấn khăn trán hình rồng song phi, mặc áo tay hẹp bào trắng thêu rồng, thắt đai bạc đính châu, mặt như hoa xuân, mắt như điểm sơn. Thủy Dung cười nói: "Danh bất hư truyền, quả nhiên như 'bảo' tựa 'ngọc'." Bèn hỏi: "Viên ngọc ngậm ấy ở đâu?" Bảo Ngọc nghe hỏi, vội từ trong áo lấy ra đưa qua. Thủy Dung xem xét tỉ mỉ, lại đọc chữ trên đó, rồi hỏi: "Quả nhiên linh nghiệm chăng?" Giả Chính vội đáp: "Tuy nói thế, chỉ chưa từng thử qua." Thủy Dung vừa hết sức khen ngợi kỳ diệu, vừa vuốt lại dây lụa màu, tự tay đeo cho Bảo Ngọc, lại nắm tay hỏi Bảo Ngọc bao nhiêu tuổi, đọc sách gì. Bảo Ngọc lần lượt đáp lời.

Thủy Dung thấy lời nói rõ ràng, ăn nói có ý tứ, liền hướng về Giả Chính cười nói: "Lệnh lang thực sự là rồng con phượng nhỏ, không phải tiểu vương trước mặt thế ông nói quá, mai sau 'phượng non trong hơn tiếng phượng già', không thể hạn lượng được." Giả Chính vội đáp lễ cười: "Con chó của tôi há dám nhận lời khen vàng sai trái. Nhờ phúc dư của phiên quận, nếu quả thực như vậy, cũng là may mắn của đàn sau." Thủy Dung lại nói: "Chỉ một việc, lệnh lang tư chất như vậy, nghĩ rằng lão thái thái, phu nhân tự nhiên yêu thương vô cùng, nhưng chúng tôi là hậu sinh, rất không nên quá nuông chiều, quá nuông chiều thì không tránh khỏi phế bỏ học hành. Ngày trước tiểu vương từng đi qua con đường này, nghĩ lệnh lang cũng chưa chắc không như vậy. Nếu lệnh lang ở nhà khó dùng công, chẳng ngại thường đến hàn xá. Tiểu vương tuy bất tài, nhưng may được các danh sĩ trong nước phàm đến kinh thành, không ai không coi trọng. Vì thế hàn xá có nhiều người cao. Lệnh lang thường đến đàm đạo hội họp, thì học vấn có thể ngày càng tiến bộ." Giả Chính vội cúi người vâng lời.

Thủy Dung lại tháo một chuỗi tràng hạt trên cổ tay xuống, đưa cho Bảo Ngọc nói: "Hôm nay mới gặp, vội vàng không có vật gì kính mừng, đây là chuỗi tràng hạt thơm Tất Linh do thánh thượng hôm trước tự tay ban cho, tạm làm lễ vật kính mừng." Bảo Ngọc vội nhận lấy, quay người dâng cho Giả Chính. Giả Chính và Bảo Ngọc cùng nhau tạ ơn. Bấy giờ Giả Xá, Giả Trân cùng nhau tiến lên xin hồi loan, Thủy Dung nói: "Người đã khuất đã lên cõi tiên, không còn là kẻ tầm thường trong cõi trần chúng ta. Tiểu vương tuy trên nhận ơn trời, hư nhận tước quận, há có thể vượt qua linh xa mà tiến lên sao?" Giả Xá thấy ông ta cố chấp không theo, đành cáo từ tạ ơn trở về, sai thủ hạ dừng nhạc tắt tiếng, để linh cữu đi qua hết, rồi mới để Thủy Dung hồi loan. Không nói đến chuyện đó.

Lại nói Ninh phủ đưa tang, một đường náo nhiệt phi thường. Vừa đến cổng thành, lại có các đồng liêu thuộc hạ của Giả Xá, Giả Chính, Giả Trân cùng các nhà dựng lễ đàn tiếp tế, từng nhà tạ ơn qua, rồi ra khỏi thành, thẳng hướng đường lớn chùa Thiết Khảm mà đi. Lúc đó Giả Trân dẫn Giả Dung đến trước mặt các bậc trưởng bối, mời ngồi kiệu lên ngựa, bởi thế Giả Xá một lớp mỗi người lên xe kiệu, Giả Trân một lớp cũng sắp lên ngựa. Phượng Thư vì nhớ đến Bảo Ngọc, sợ hắn ở ngoại ô buông thả cậy mạnh, không nghe lời người nhà, Giả Chính không quản được những việc nhỏ này, chỉ e có sơ suất, khó gặp Giả Mẫu, bèn sai tiểu tư đến gọi hắn. Bảo Ngọc đành phải đến trước xe nàng. Phượng Thư cười nói: "Em tốt, em là người tôn quý, phẩm hạnh như con gái, đừng học bọn chúng cưỡi ngựa như khỉ. Xuống đây, chị em ta ngồi xe há chẳng tốt?" Bảo Ngọc nghe nói, vội xuống ngựa, trèo lên xe Phượng Thư, hai người vừa nói vừa cười đi tới. Chẳng bao lâu, chỉ thấy từ bên kia hai ngựa bay như áp đất tới, cách xe Phượng Thư không xa, cùng nhau nhảy xuống, vịn xe bẩm báo: "Chỗ này có quán trọ, xin nãi nãi nghỉ ngơi thay đổi y phục." Phượng Thư vội sai thỉnh chỉ thị của phu nhân và Giả Chính phu nhân, người kia về báo: "Các phu nhân nói không cần nghỉ, bảo nãi nãi cứ tùy tiện." Phượng Thư nghe vậy, bèn sai nghỉ rồi hãy đi. Các tiểu tư nghe lệnh, một đám kéo ngựa kéo xe, rẽ khỏi đám đông, bay về phía bắc. Bảo Ngọc trong xe vội sai mời Tần tướng công. Lúc đó Tần Chung đang cưỡi ngựa theo kiệu cha, chợt thấy tiểu tư của Bảo Ngọc chạy tới, mời hắn đi nghỉ ăn uống. Tần Chung nhìn qua, thấy xe Phượng Thư đi về phía bắc, phía sau kéo ngựa của Bảo Ngọc, có đóng yên cương, liền biết Bảo Ngọc ngồi cùng xe Phượng Thư, bèn cũng dắt ngựa đuổi theo, cùng vào một cổng trang viện. Đã sớm có người nhà đuổi hết các tráng đinh trong trang. Nhà nông gia ấy không có nhiều phòng ốc, các bà các cô không chỗ tránh, đành mặc họ đi. Các cô gái làng, các bà nông dân Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames Thames

Lúc ấy, hai phu nhân Hình và Vương biết Phượng Thư chắc chắn không thể về nhà, cũng định vào thành. Vương phu nhân muốn dẫn Bảo Ngọc về, nhưng Bảo Ngọc lần đầu ra ngoại ô, nào chịu về, chỉ muốn ở cùng Phượng Thư. Vương phu nhân không còn cách nào, đành giao Bảo Ngọc cho Phượng Thư rồi trở về. Hóa ra chùa Thiết Khảm là do năm xưa Ninh Quốc công và Vinh Quốc công xây dựng, đến nay vẫn còn ruộng hương hỏa và điền sản bố thí, để phòng khi có người trong kinh thành qua đời, tiện tạm thời quàn linh cữu tại đây. Trong đó đã chuẩn bị sẵn âm trạch và dương trạch, cho người đưa tang tiện ở. Chẳng ngờ con cháu đời sau đông đảo, kẻ giàu người nghèo chẳng đồng, có kẻ tính tình không hợp: những người gia cảnh khó khăn, an phận thủ thường thì ở lại đây; những kẻ chuộng phô trương, giàu có thế lực lại nói chỗ này bất tiện, nhất định phải tìm thôn xóm hay am ni cô khác để tá túc, làm nơi yến tiệc nghỉ ngơi sau khi xong việc.

Nay đám tang của Tần thị, người trong tộc đều tạm thời ngủ lại chùa Thiết Khảm, chỉ có Phượng Thư chê bất tiện, nên đã sai người nói với ni cô Tịnh Hư ở am Màn Đầu, dọn hai gian phòng làm chỗ ở. Hóa ra am Màn Đầu chính là am Thủy Nguyệt, vì am này làm bánh màn đầu ngon nên có biệt hiệu ấy, cách chùa Thiết Khảm không xa. Lúc ấy, chư tăng đã làm xong công khóa, dâng trà cơm xong, Giả Trân liền sai Giả Dung mời Phượng Thư đi nghỉ. Phượng Thư thấy còn mấy chị em dâu cùng họ đang tiếp khách nữ, bèn từ biệt mọi người, dẫn Bảo Ngọc và Tần Chung đi đến am Thủy Nguyệt.

Nguyên do Tần Nghiệp tuổi già lắm bệnh, không thể ở lại đây, chỉ để Tần Chung chờ an linh thôi. Tần Chung bèn chỉ theo Phượng Thư và Bảo Ngọc, chốc lát đã đến am Thủy Nguyệt. Tịnh Hư dẫn hai đồ đệ là Trí Thiện và Trí Năng ra đón, mọi người chào hỏi nhau. Phượng Thư cùng mọi người vào tịnh thất thay y phục rửa tay xong, thấy Trí Năng càng cao lớn, dung mạo càng xinh đẹp, bèn nói: “Sư phụ và đồ đệ sao mấy hôm nay chẳng đến chỗ chúng tôi chơi?” Tịnh Hư nói: “Thưa, mấy hôm nay bận quá, vì phủ Hồ lão gia sinh được công tử, phu nhân cho mười lượng bạc đến đây, nhờ mời mấy vị sư ni tụng ba ngày kinh Huyết Bồn, bận rộn không có rảnh, nên chưa đến vấn an phu nhân được.”

Không nói lão ni đang tiếp Phượng Thư. Lại nói Tần Chung và Bảo Ngọc hai người chơi đùa trên điện, thấy Trí Năng đi qua, Bảo Ngọc cười nói: “Năng nhi đến kìa.” Tần Chung nói: “Để ý đến thứ đó làm gì?” Bảo Ngọc cười nói: “Anh đừng giả vờ, hôm ấy ở phòng lão thái thái, không có ai cả, anh ôm nó làm gì? Bây giờ còn lừa tôi.” Tần Chung cười nói: “Thật không có chuyện ấy.” Bảo Ngọc cười nói: “Có hay không mặc kệ anh, anh chỉ bảo nó rót chén trà cho tôi uống là xong.” Tần Chung cười nói: “Lạ thật, anh bảo nó rót, lẽ nào nó dám không rót? Cần gì phải tôi nói.” Bảo Ngọc nói: “Tôi bảo nó rót thì không có tình ý, không bằng anh bảo nó rót mới có tình ý.” Tần Chung đành phải nói: “Năng nhi, rót chén trà cho tôi.” Trí Năng từ nhỏ đã lui tới phủ Vinh, ai cũng quen, thường chơi với Bảo Ngọc và Tần Chung. Nay nàng lớn lên, dần dần hiểu chuyện nam nữ, liền phải lòng Tần Chung phong lưu phóng khoáng, Tần Chung cũng rất yêu vẻ kiều mị của nàng, hai người dù chưa đắc thủ nhưng đã tình ý tương đầu. Nay Trí Năng thấy Tần Chung, lòng hoa nở rộ, đi rót trà đến. Tần Chung cười nói: “Đưa tôi.” Bảo Ngọc kêu: “Đưa tôi!” Trí Năng mím môi cười nói: “Một chén trà cũng tranh, lẽ nào tay tôi có mật!” Bảo Ngọc giành lấy trước, vừa uống vừa định hỏi, thì thấy Trí Thiện đến gọi Trí Năng đi bày đĩa trà, một lát mời hai người vào ăn trà quả điểm tâm. Hai người nào có ăn những thứ ấy, ngồi một lát lại ra ngoài chơi.

Phượng Thư cũng ngồi một lát, rồi trở về tịnh thất nghỉ ngơi, lão ni tiễn đưa. Lúc ấy, các bà các chị thấy không có việc gì, đều lần lượt giải tán, ai về chỗ nghỉ ngơi. Trước mặt chỉ còn mấy đứa tiểu nha hoàn tâm phúc thường hầu hạ. Lão ni liền nhân cơ hội nói: “Tôi đang có một việc, định đến phủ cầu phu nhân, xin trước hết thỉnh ý phu nhân một câu.” Phượng Thư hỏi việc gì. Lão ni nói: “A Di Đà Phật! Chỉ vì năm xưa tôi xuất gia ở am Thiện Tài trong huyện Trường An, lúc ấy có một thí chủ họ Trương, là đại phú hào. Ông ta có một cô con gái nhũ danh Kim Ca, năm ấy đều đến miếu tôi dâng hương, chẳng ngờ gặp Lý nha nội là em vợ của quan Thái thú phủ Trường An. Lý nha nội nhất tâm ưng ý, muốn cưới Kim Ca, sai người đến cầu thân, chẳng ngờ Kim Ca đã nhận sính lễ của công tử Suất Bị ở Trường An. Nhà họ Trương nếu từ hôn, lại sợ Suất Bị không chịu, nên nói đã có nhà rồi. Ai ngờ Lý công tử nhất quyết không chịu, nhất định muốn cưới con gái ông ta, nhà họ Trương đang không biết tính sao, hai bên khó xử. Chẳng ngờ nhà Suất Bị nghe được lời ấy, chẳng màng thanh hồng tạo bạch, liền đến chửi bới làm nhục, nói một con gái mà hứa cho mấy nhà, nhất quyết không cho lui sính lễ, rồi đánh kiện cáo nhau. Nhà họ Trương gấp quá, đành phải sai người lên kinh tìm cửa nẻo, đánh liều nhất định phải lui sính lễ. Tôi nghĩ, Tiết độ sứ Vân lão gia ở Trường An hiện nay rất thân với phủ thượng, có thể cầu phu nhân nói với lão gia một tiếng, gửi một phong thư, cầu Vân lão gia nói với Suất Bị kia một câu, không sợ Suất Bị không nghe. Nếu bằng lòng làm, nhà họ Trương dù có khuynh gia bại sản cũng đều cam tâm hiếu kính.”

Phượng Thư nghe xong cười nói: “Việc này không lớn, chỉ là phu nhân chẳng quản những việc như vậy.” Lão ni nói: “Phu nhân không quản, phu nhân đây cũng có thể làm chủ.” Phượng Thư nghe vậy cười nói: “Tôi cũng không thiếu tiền tiêu, cũng chẳng làm việc như thế.” Tịnh Hư nghe vậy, liền đánh tan ý nghĩ, một hồi lâu thở dài nói: “Tuy nói thế, nhưng nhà họ Trương đã biết tôi đến cầu phủ thượng, nay không quản việc này, nhà họ Trương không biết là không có thì giờ quản việc ấy, không thèm lễ tạ của họ, ngược lại như phủ thượng ngay cả chút thủ đoạn ấy cũng không có vậy.”

Phượng Thư nghe câu ấy, liền nổi hứng, nói: “Bà vốn biết tôi, xưa nay chẳng tin gì âm ty địa ngục báo ứng, bất kỳ việc gì, tôi nói làm là làm. Bà bảo họ đem ba nghìn lượng bạc đến, tôi liền thay họ hả cơn giận này.” Lão ni nghe xong, mừng không kìm được, vội nói: “Có, có! Việc này không khó.” Phượng Thư lại nói: “Tôi chẳng như bọn họ lôi kéo cầu cạnh vì tiền. Ba nghìn lượng bạc này, chẳng qua là làm lộ phí cho đứa tiểu tôi sai đi nói chuyện, để nó kiếm chút tiền nhọc nhằn, tôi một đồng cũng chẳng lấy. Dù ba vạn lượng, lúc này tôi cũng lấy ra được.” Lão ni vội vàng đáp ứng, lại nói: “Đã vậy, ngày mai phu nhân hãy mở ơn vậy.” Phượng Thư nói: “Bà xem tôi bận thế nào, chỗ nào thiếu tôi? Đã nhận lời bà, tự nhiên sẽ mau chóng kết thúc.” Lão ni nói: “Việc nhỏ này, trước mặt người khác thì bận rộn không biết thế nào, nhưng trước mặt phu nhân, dù thêm vào ít nữa cũng chẳng đủ để phu nhân phát huy. Chỉ tục ngữ nói, ‘năng giả đa lao’, phu nhân vì thấy việc lớn việc nhỏ phu nhân đây đều chu toàn, nên đều đẩy hết cho phu nhân, phu nhân cũng nên giữ gìn kim thể mới phải.” Một hồi nịnh hót khiến Phượng Thư càng khoái chí, chẳng màng mệt nhọc, lại càng nói chuyện hăng say.

Chẳng ngờ Tần Chung lợi dụng trời tối vắng người, đi tìm Trí Năng. Vừa đến căn phòng phía sau, thấy Trí Năng một mình trong phòng đang rửa chén trà, Tần Chung chạy tới ôm chầm lấy nàng mà hôn. Trí Năng giậm chân cuống quít nói: “Đây là gì vậy! Còn như thế này nữa thì ta sẽ kêu la đấy.” Tần Chung van xin: “Người tốt, ta đã sốt ruột chết mất. Hôm nay nàng không chịu thì ta chết ở đây.” Trí Năng nói: “Ngươi muốn gì? Trừ phi ta ra khỏi cái hầm tù này, rời khỏi những người này, mới chiều theo ngươi.” Tần Chung nói: “Cũng dễ thôi, nhưng nước xa không cứu được lửa gần.” Nói xong, một hơi thổi tắt đèn, cả phòng tối om, ôm Trí Năng lên giường, liền làm chuyện mây mưa. Trí Năng giãy giụa trăm cách không thoát, lại không tiện kêu la, đành phải chiều theo hắn. Đang lúc khoái lạc, chợt thấy một người vào, đè hai người lại, không lên tiếng. Hai người không biết là ai, sợ đến nỗi không dám động đậy. Chỉ nghe người đó khúc khích cười, không nhịn được bật cười, hai người nghe tiếng mới biết là Bảo Ngọc. Tần Chung vội đứng dậy, oán trách: “Cái này là thế nào?” Bảo Ngọc cười nói: “Ngươi không chịu, thì chúng ta cùng kêu la lên.” Trí Năng thẹn thùng chạy mất trong bóng tối. Bảo Ngọc kéo Tần Chung ra ngoài nói: “Ngươi còn dám cãi ta nữa không?” Tần Chung cười nói: “Người tốt, chỉ cần ngươi đừng làm ầm lên cho mọi người biết, ngươi muốn thế nào ta cũng chiều.” Bảo Ngọc cười nói: “Bây giờ chưa nói, đợi lúc đi ngủ, sẽ tính sổ kỹ càng.”

Một lúc sau, đến giờ cởi áo nghỉ ngơi, Phượng Thư ở gian trong, Tần Chung và Bảo Ngọc ở gian ngoài, dưới đất toàn là các bà già trong nhà, trải chăn canh đêm. Phượng Thư sợ mất ngọc Thông Linh, nên đợi Bảo Ngọc ngủ rồi, sai người lấy đem nhét dưới gối mình. Bảo Ngọc cùng Tần Chung tính sổ thế nào, không ai tận mắt thấy, cũng chẳng nhớ, ấy là nghi án, không dám bịa đặt.

Một đêm không có chuyện gì. Sáng hôm sau, liền có người của Giả Mẫu và Vương Phu Nhân sai đến thăm Bảo Ngọc, lại bảo nó mặc thêm hai lớp áo, không có việc gì thì nên về. Bảo Ngọc nào chịu về, lại có Tần Chung luyến tiếc Trí Năng, xúi giục Bảo Ngọc cầu Phượng Thư ở thêm một ngày. Phượng Thư nghĩ: Phàm là việc tang lễ lớn đã chu toàn, còn có chút việc vặt chưa sắp xếp, có thể mượn cớ này ở thêm một ngày, há chẳng phải lại trước mặt Giả Trân thêm một ân tình, thứ hai lại giải quyết xong việc của Tĩnh Hư, thứ ba thuận lòng Bảo Ngọc, Giả Mẫu nghe thấy, há chẳng vui mừng? Vì ba điều lợi ấy, bèn nói với Bảo Ngọc: “Việc của ta đều xong rồi, con muốn chơi ở đây, chẳng thà ta chịu khó thêm một ngày nữa, nhưng ngày mai nhất định phải về đấy.” Bảo Ngọc nghe vậy, van xin chị chị em em: “Chỉ ở một ngày thôi, ngày mai nhất định về.” Thế là lại ở thêm một đêm.

Phượng Thư bèn sai người lén đem chuyện hôm qua của lão ni cô nói cho Lai Vượng Nhi. Lai Vượng Nhi trong lòng đã hiểu rõ, vội vàng vào thành tìm viên chủ quản văn thư, mượn danh Giả Liễn dặn dò, viết một phong thư, đêm đó đưa đến huyện Trường An, đường đi chưa đầy một trăm dặm, hai ngày công việc đã xong xuôi. Tiết Độ Sứ tên là Vân Quang, lâu nay chịu ơn của phủ Già, việc nhỏ này há có lý không nhận lời, liền gửi thư hồi đáp, Lai Vượng trở về. Tạm gác không nói.

Lại nói Phượng Thư và mọi người ở thêm một ngày, hôm sau mới từ biệt lão ni cô, bảo bà ta ba ngày sau đến phủ lấy tin. Tần Chung và Trí Năng trăm phần không nỡ chia tay, sau lưng biết bao lần hẹn hò thầm kín, đều không cần kể tỉ mỉ, chỉ đành ngậm ngùi mà biệt. Phượng Thư lại đến Thiết Hạn Tự xem xét một phen. Bảo Châu nhất quyết không chịu về nhà, Giả Trân đành phải sai phụ nữ đi theo hầu. Hồi sau sẽ gặp lại.