Hồi thứ mười bảy: Hội Phương Viên thử tài đề đối ngạch; Giả Bảo Ngọc cơ trí làm chư tân kinh động

Chương thứ mười bảy: Hội Phương Viên thử tài đề đối ngạch, Giả Bảo Ngọc cơ mẫn động chư tân

Nói về Tần Chung đã chết, Bảo Ngọc khóc lóc không ngừng, Lý Quý vất vả khuyên giải hồi lâu mới ngừng, lúc về nhà vẫn còn bi thương thảm thiết. Giả mẫu giúp vài chục lượng bạc, ngoài ra còn chuẩn bị thêm lễ vật, Bảo Ngọc đến phúng viếng. Bảy ngày sau thì đưa tang chôn cất, không có gì khác để ghi chép. Chỉ có Bảo Ngọc ngày ngày tưởng nhớ thương xót, nhưng cũng đành bất lực. Lại không biết trải qua bao lâu, ngày nọ Giả Trân cùng mọi người đến bẩm với Giả Chính: "Công trình trong vườn đã hoàn tất, đại lão gia đã xem qua, chỉ còn chờ lão gia xem, nếu có chỗ nào không ổn, sẽ sửa lại, để đề biển và câu đối." Giả Chính nghe xong, trầm ngâm một hồi, nói: "Việc đề biển và câu đối này quả là một chuyện khó. Theo lý thì nên xin Quý Phi ban cho đề mới đúng, nhưng nếu Quý Phi chưa tận mắt thấy cảnh vật, e rằng cũng không dám tùy tiện đặt tên. Nếu cứ đợi Quý Phi du ngoạn rồi mới xin đề, thì cảnh đẹp rộng lớn, bao nhiêu đình tạ, không có chữ nghĩa tiêu đề, cũng thấy đìu hiu vô vị, dù có hoa liễu sơn thủy, cũng không thể nào sinh sắc." Các thanh khách bên cạnh cười đáp: "Lão thế ông thấy rất đúng. Hiện nay chúng tôi có một ý kiến ngu muội: Các biển và câu đối ở mỗi nơi tuyệt đối không thể thiếu, nhưng cũng tuyệt đối không thể định danh ngay. Hiện nay hãy tùy theo cảnh vật, hoặc hai chữ, ba chữ, bốn chữ, hư hợp ý nghĩa, nghĩ ra trước, tạm thời làm đèn biển câu đối treo lên. Đợi khi Quý Phi du ngoạn, sẽ xin định danh sau, há chẳng phải lưỡng toàn?" Giả Chính cùng mọi người nghe xong, đều nói: "Ý kiến không sai. Hôm nay chúng ta hãy đi xem thử, cứ việc đề lên, nếu thỏa đáng thì dùng, không thỏa đáng thì mời Vũ Thôn đến, bảo hắn nghĩ lại." Mọi người cười: "Lão gia hôm nay một khi đã định chắc chắn hay, hà tất phải đợi Vũ Thôn." Giả Chính cười: "Các ngươi không biết, ta từ nhỏ đối với việc đề vịnh hoa điểu sơn thủy đã tầm thường, nay tuổi già, lại vì công vụ phiền phức, nên đối với những bài văn thư thái tình thú này càng thêm xa lạ. Dù có nghĩ ra, cũng khó tránh khỏi câu nệ cổ hủ, trái lại không làm cho hoa liễu vườn đình sinh sắc, có vẻ không thỏa đáng, lại vô vị." Các thanh khách cười: "Cũng không sao. Chúng tôi cùng xem xét bàn bạc, mỗi người nêu sở trường, chỗ hay thì giữ lại, chỗ dở thì bỏ đi, cũng chẳng phải không được." Giả Chính nói: "Luận này rất đúng. May mà hôm nay trời ấm áp, chúng ta hãy đi dạo một chút." Nói xong, đứng dậy dẫn mọi người đi.

Giả Trân vào vườn trước để thông báo cho mọi người. Thật tình cờ, mấy hôm nay Bảo Ngọc vì nhớ Tần Chung, buồn rầu không thôi, Giả mẫu thường sai người đưa nó vào vườn chơi đùa. Lúc này nó vừa mới vào, bỗng thấy Giả Trân đi tới, cười với nó: "Sao ngươi còn chưa ra ngoài, lão gia sắp đến rồi." Bảo Ngọc nghe vậy, liền dẫn nhũ mẫu và tiểu tư, vội vàng chạy ra khỏi vườn. Vừa mới rẽ qua góc, thì đụng đầu Giả Chính dẫn các khách đến, tránh không kịp, đành phải đứng nép một bên. Giả Chính gần đây nghe nói thầy dạy khen Bảo Ngọc giỏi đối đáp, tuy không thích đọc sách, nhưng lại có chút tài văn chương lệch lạc, hôm nay tình cờ gặp dịp, liền bảo nó đi theo. Bảo Ngọc đành phải đi theo, còn chưa biết ý định ra sao.

Giả Chính vừa đến trước cửa vườn, thấy Giả Trân dẫn nhiều người chấp sự đến, đứng hầu một bên. Giả Chính nói: "Ngươi hãy đóng hết các cửa vườn lại, chúng ta xem bên ngoài trước rồi hãy vào." Giả Trân nghe vậy, sai người đóng cửa lại. Giả Chính đứng ngay ngắn nhìn cửa. Thấy cửa chính năm gian, trên mái lợp ngói ống hình sống lươn, những cánh cửa, song cửa, đều chạm trổ hoa văn tươi mới tinh xảo, không hề tô son trát phấn, tường đều là loại tường mài nước, bên dưới là bệ đá trắng, đục thành hình hoa cỏ Tây Phương. Nhìn sang hai bên, đều là tường trắng như tuyết, bên dưới là đá hổ da, xây theo thế đất, quả nhiên không rơi vào lối phú quý tục tằn, tự nhiên lấy làm vui. Liền sai mở cửa, thấy trước mặt một dải núi xanh chắn ngang. Các thanh khách đều khen: "Núi đẹp, núi đẹp!" Giả Chính nói: "Nếu không có ngọn núi này, vừa vào vườn đã thấy hết cảnh vật, thì còn có thú vị gì." Mọi người nói: "Rất đúng. Nếu trong lòng không có thung lũng rộng lớn, sao có thể nghĩ ra được điều ấy." Nói xong, nhìn về phía trước, thấy đá trắng lởm chởm, có chỗ như quỷ quái, có chỗ như mãnh thú, đan xen dựng đứng, trên đó rêu phong loang lổ, dây leo che phủ, trong đó lộ ra con đường nhỏ như ruột dê. Giả Chính nói: "Chúng ta hãy đi theo con đường nhỏ này, lúc về đi ra từ phía bên kia, mới có thể xem khắp nơi."

Nói xong, sai Giả Trân dẫn đường phía trước, tự mình dắt Bảo Ngọc, uốn lượn đi vào cửa núi. Ngước đầu lên bỗng thấy trên núi có một tảng đá trắng nhẵn như gương, chính là chỗ để lại đề thơ trước mặt. Giả Chính quay đầu lại cười: "Chư vị hãy xem, chỗ này nên đề tên gì mới hay?" Mọi người nghe vậy, có người nói nên đề chữ "Điệp Thúy", có người nói nên đề "Cẩm Chướng", lại có người nói "Tái Hương Lô", có người nói "Tiểu Chung Nam", đủ loại tên gọi, không dưới vài chục cái. Thì ra các thanh khách trong lòng đã sớm biết Giả Chính muốn thử tài tiến bộ của Bảo Ngọc, nên chỉ dùng những lời sáo rỗng để qua loa. Bảo Ngọc cũng đoán được ý này. Giả Chính nghe xong, liền quay đầu bảo Bảo Ngọc nghĩ ra. Bảo Ngọc nói: "Từng nghe người xưa có câu: 'Biên tân bất như thuật cựu, khắc cổ chung thắng điêu kim.' Hơn nữa, chỗ này không phải là chính sơn chính cảnh, vốn không có chỗ nào đáng đề, chỉ là một bước dò xét cảnh vật mà thôi. Chi bằng cứ thẳng thắn viết câu thơ cũ 'Khúc kính thông u xứ' lên trên, còn có khí phái đường hoàng hơn." Mọi người nghe xong, đều khen: "Rất đúng! Nhị thế huynh trời cao, tài xa, không như chúng tôi đọc sách hỏng cả rồi." Giả Chính cười: "Không nên khen quá lời. Nó còn nhỏ, chỉ lấy một biết mà dùng làm mười, cười cợt mà thôi. Hãy đợi chọn đề tiếp."

Nói xong, bước vào động đá. Thấy cây cối um tùm, hoa lạ lấp lánh, một dải suối trong, từ sâu trong hoa cỏ uốn khúc chảy ra khe đá. Lại tiến thêm vài bước, dần dần về phía bắc, bằng phẳng rộng rãi, hai bên lầu bay chọc trời, mái chạm lan can thêu, đều ẩn hiện trong kẽ núi ngọn cây. Nhìn xuống dưới, thì suối trong như tuyết, bậc đá xuyên mây, lan can đá trắng, ôm quanh bờ ao, ba cầu đá, hình thú ngậm phun. Trên cầu có đình. Giả Chính cùng mọi người lên đình, dựa lan can ngồi, bèn hỏi: "Chư vị lấy gì để đề chỗ này?" Mọi người đều nói: "Ngày xưa Âu Dương Công trong bài 'Túy Ông Đình Ký' có câu: 'Hữu đình dực nhiên', hãy gọi là 'Dực Nhiên'." Giả Chính cười: "'Dực Nhiên' tuy hay, nhưng cái đình này đè lên nước mà dựng, vẫn cần thiên về nước mới xứng. Theo ý kiến ngu muội của ta, chữ 'Tiết' trong câu 'Tiết xuất ư lưỡng phong chi gian' của Âu Dương Công, hãy dùng một chữ 'Tiết' ấy." Một vị khách nói: "Đúng lắm, đúng lắm. Hay là dùng hai chữ 'Tiết Ngọc' là diệu." Giả Chính vuốt râu suy nghĩ, ngước đầu thấy Bảo Ngọc đứng hầu bên cạnh, bèn cười bảo nó cũng nghĩ một cái. Bảo Ngọc nghe vậy, vội vàng đáp: "Lão gia vừa nói đã đúng. Nhưng nay truy cứu ra, dường như ngày xưa Âu Dương Công đề Tuyền Tuyền dùng một chữ 'Tiết' là thỏa đáng, hôm nay suối này nếu cũng dùng chữ 'Tiết', thì thấy không ổn. Hơn nữa, nơi này tuy nói là biệt thự nghỉ ngơi khi thăm thân, cũng nên thuộc vào thể lệ ứng chế, dùng những chữ như thế, cũng thấy thô lậu không nhã. Xin hãy nghĩ lại một chữ hàm súc uẩn tạ hơn." Giả Chính cười: "Chư vị nghe luận này thế nào? Vừa rồi mọi người biên tân, ngươi lại nói không bằng thuật cổ, bây giờ chúng ta thuật cổ, ngươi lại nói không ổn. Ngươi hãy nói ý của ngươi cho ta nghe." Bảo Ngọc nói: "Đã dùng hai chữ 'Tiết Ngọc', thì không bằng hai chữ 'Thấm Phương', há chẳng phải tân nhã?" Giả Chính vuốt râu gật đầu không nói. Mọi người vội vàng phụ họa, khen Bảo Ngọc tài hoa bất phàm. Giả Chính nói: "Hai chữ trên biển dễ rồi. Hãy làm thêm một câu đối bảy chữ nữa." Bảo Ngọc nghe vậy, đứng trên đình, nhìn bốn phía, liền nảy ra ý, bèn đọc:

Nhiễu đê liễu tá tam cao thúy, cách ngạn hoa phân nhất mạch hương.

Giả Chính nghe xong, gật đầu mỉm cười. Mọi người trước hết đã khen ngợi không ngớt. Bèn ra khỏi đình, qua ao, mỗi ngọn núi, mỗi tảng đá, mỗi bông hoa, mỗi gốc cây, đều chú ý quan sát. Bỗng ngước đầu thấy phía trước một dải tường trắng, bên trong mấy gian nhà nhỏ, có nghìn cây trúc xanh che phủ. Mọi người đều nói: "Chỗ tốt quá!" Bèn cùng nhau bước vào, thấy vừa vào cửa là hành lang uốn khúc, dưới bậc thềm có đường lát đá cuội. Trên là hai ba gian phòng nhỏ, một sáng hai tối, bên trong đều có giường, bàn, ghế, án được đóng theo đúng kích thước. Từ phòng trong lại có một cửa nhỏ, đi ra là sân sau, có cây lê lớn và chuối. Lại có hai gian phòng nhỏ lui vào. Dưới tường sân sau bỗng có một khe hở, có một dòng suối, đào rãnh chỉ độ một thước, dẫn nước vào trong tường, vòng quanh bậc thềm, men theo nhà đến sân trước, uốn khúc dưới bụi tre mà chảy ra.

Giả Chính cười nói: "Chỗ này tạm được. Nếu có thể ngồi dưới cửa sổ này đọc sách trong đêm trăng, thì cũng không uổng một đời." Nói xong, nhìn Bảo Ngọc, khiến hắn vội vàng cúi đầu. Các môn khách vội dùng lời hòa giải, lại nói: "Chỗ này nên đề bốn chữ lên biển." Giả Chính cười hỏi: "Bốn chữ nào?" Một môn khách nói là "Kỳ Thủy Di Phong". Giả Chính nói: "Tục khí." Một môn khách khác nói là "Tuy Viên Nhã Tích". Giả Chính nói: "Cũng tục." Giả Trân cười nói: "Hay là Bảo huynh đệ nghĩ một cái đi." Giả Chính nói: "Nó chưa làm, đã muốn bàn luận hay dở của người khác, đủ thấy là kẻ khinh bạc." Các môn khách nói: "Bàn luận rất hợp lý, thì làm gì được nó?" Giả Chính vội nói: "Chớ có dung túng nó như thế." Rồi ra lệnh cho Bảo Ngọc: "Hôm nay mặc ngươi muốn nói gì thì nói, hãy phát biểu ý kiến trước, rồi mới cho phép ngươi làm. Vừa rồi mọi người nói, có chỗ nào thích hợp không?" Bảo Ngọc thấy hỏi, liền đáp: "Hình như đều không ổn." Giả Chính cười lạnh: "Sao không ổn?" Bảo Ngọc nói: "Đây là nơi đầu tiên hoàng thân dừng chân, phải ca tụng thánh thượng mới được. Nếu dùng biển bốn chữ, lại có sẵn của người xưa, hà tất phải làm thêm." Giả Chính nói: "Chẳng lẽ 'Kỳ Thủy' 'Tuy Viên' không phải của người xưa?" Bảo Ngọc nói: "Cái đó quá khuôn sáo cũ kỹ. Không bằng bốn chữ 'Hữu Phượng Lai Nghi'." Mọi người đều ồ lên khen hay. Giả Chính gật đầu nói: "Đồ súc sinh, đồ súc sinh, thật đúng là 'quản khuy ly trắc'." Rồi ra lệnh: "Lại đề một đôi câu đối nữa." Bảo Ngọc liền đọc:

Bảo đỉnh trà nhàn yên thượng lục,

U song kỳ bãi chỉ do lương.

Giả Chính lắc đầu nói: "Cũng chẳng thấy hay." Nói xong, dẫn mọi người ra ngoài. Đang sắp đi, bỗng nhiên nhớ ra một việc, liền hỏi Giả Trân: "Những viện lạc phòng ốc cùng với bàn ghế đều đã có, còn các màn trướng rèm cửa cùng đồ bày biện, đồ cổ chơi, có được bố trí hợp lý từng chỗ chưa?" Giả Trân thưa: "Những đồ bày biện đã thêm nhiều rồi, tự nhiên đến lúc sẽ bày hợp lý. Còn màn trướng rèm cửa, hôm qua nghe Liễn huynh đệ nói, chưa đầy đủ. Vốn từ khi khởi công đã vẽ hình dáng các nơi, đo đạc kích thước, rồi sai người đi làm. Chắc hôm qua mới được một nửa." Giả Chính nghe vậy, biết việc này không phải do Giả Trân phụ trách, liền sai người gọi Giả Liễn.

Một lúc, Giả Liễn chạy đến, Giả Chính hỏi hắn tổng cộng có mấy loại, nay đã được mấy loại, còn thiếu mấy loại. Giả Liễn thấy hỏi, vội lấy từ trong ủng ra một tờ giấy gấp trong túi ủng, xem qua, thưa: "Màn lớn nhỏ bằng gấm thêu, thêu đệm, khắc tơ, đàn mặc và các loại lụa là một trăm hai mươi cái, hôm qua được tám mươi cái, còn thiếu bốn mươi cái. Rèm cửa hai trăm bức, hôm qua đã được hết. Ngoài ra còn rèm bằng nỉ đỏ hai trăm bức, rèm tre sơn đỏ mây vàng hai trăm bức, rèm tre sơn đen hai trăm bức, rèm kết hoa bằng chỉ ngũ sắc hai trăm bức, mỗi loại được một nửa, cũng đến mùa thu là đủ. Khăn phủ ghế, vải bàn, váy giường, áo bàn, mỗi thứ một nghìn hai trăm cái, cũng đã có." Vừa đi vừa nói, bỗng nhiên núi xanh chắn ngang. Rẽ qua lòng núi, lờ mờ hiện ra một dải tường thấp xây bằng đất vàng, trên tường đều phủ rơm rạ. Có mấy trăm cây hạnh đào, như lửa phun, ráng rực. Bên trong mấy gian nhà tranh. Bên ngoài lại có dâu, du, cẩn, giá, các loại cây non cành mới, uốn lượn theo hình dáng, kết thành hai hàng rào xanh. Dưới chân đồi ngoài rào, có một cái giếng đất, bên cạnh có các thứ như cần kéo, ròng rọc. Phía dưới chia thành từng luống từng mẫu, rau tốt hoa đẹp, mênh mông vô tận.

Giả Chính cười nói: "Chỗ này mới có lý. Tuy là do sức người tạo tác, nhưng lúc này thấy, không khỏi gợi lên ý muốn về quê làm ruộng. Chúng ta hãy vào trong nghỉ ngơi." Nói xong, sắp bước vào cửa rào, bỗng thấy bên đường có một tấm bia đá, cũng là để dành cho việc đề thơ. Mọi người cười nói: "Càng hay, càng hay, chỗ này nếu treo biển chờ đề, thì phong cách nhà quê mất hết. Dựng tấm bia này, lại thấy thêm vẻ đẹp, không có thơ ruộng vườn của Phạm Thạch Hồ thì không đủ để diễn tả hết vẻ đẹp." Giả Chính nói: "Chư vị hãy đề đi." Mọi người nói: "Vừa rồi thế huynh có nói, 'biên tân bất như thuật cựu', chỗ này người xưa đã nói hết rồi, không bằng viết thẳng ba chữ 'Hạnh Hoa Thôn' là hay nhất." Giả Chính nghe vậy, cười nói với Giả Trân: "May nhờ nhắc nhở. Chỗ này đều rất hay, chỉ thiếu một cái phướn rượu. Ngày mai hãy làm một cái, không cần hoa lệ, cứ theo kiểu làng quê bên ngoài mà làm, dùng cây tre phất lên ngọn cây." Giả Trân nhận lời, lại thưa: "Chỗ này cũng không nên nuôi các loại chim khác, chỉ nên mua ít vịt, ngan, gà mới hợp." Giả Chính cùng mọi người đều nói: "Càng hay." Giả Chính lại nói với mọi người: "'Hạnh Hoa Thôn' tuy hay, nhưng phạm vào tên chính, tên thôn phải đợi xin chỉ mới được." Các môn khách đều nói: "Phải đấy. Nay hư mà, thì dùng chữ gì là hay?"

Mọi người đang suy nghĩ, Bảo Ngọc đã không chờ được, cũng chẳng đợi lệnh của Giả Chính, liền nói: "Thơ cũ có câu: 'Hồng hạnh sao đầu quải tửu kỳ'. Nay không bằng bốn chữ 'Hạnh Liêm Tại Vọng'." Mọi người đều nói: "Hay cái chữ 'Tại Vọng'! Lại ngầm hợp ý 'Hạnh Hoa Thôn'." Bảo Ngọc cười lạnh nói: "Tên thôn nếu dùng chữ 'Hạnh Hoa', thì tục tằm quá. Lại có thơ người xưa: 'Sài môn lâm thủy đạo hoa hương', sao không dùng 'Đạo Hương Thôn' là hay?" Mọi người nghe vậy, càng vỗ tay ầm ĩ khen: "Hay!" Giả Chính quát to: "Đồ nghiệp chướng vô tri, ngươi biết được mấy người xưa, nhớ được mấy bài thơ thuộc, cũng dám khoe khoang trước mặt các lão tiên sinh! Những lời vừa rồi ngươi nói bậy, chẳng qua là thử trí ngu của ngươi, lấy làm trò cười thôi, ngươi lại tưởng thật!"

Nói xong, dẫn mọi người bước vào nhà tranh, bên trong cửa sổ giấy, giường gỗ, khí tượng giàu sang đều rửa sạch. Giả Chính trong lòng tự nhiên vui mừng, lại nhìn Bảo Ngọc nói: "Chỗ này thế nào?" Mọi người thấy hỏi, đều vội vàng lén đẩy Bảo Ngọc, bảo hắn nói hay. Bảo Ngọc không nghe lời người, liền đáp: "Kém 'Hữu Phượng Lai Nghi' nhiều lắm." Giả Chính nghe vậy nói: "Đồ ngu muội vô tri! Ngươi chỉ biết lầu son gác tía, cho sự giàu sang phù phiếm là hay, nào biết khí tượng thanh u này. Rốt cuộc là tội không đọc sách!" Bảo Ngọc vội đáp: "Lão gia dạy bảo dĩ nhiên là phải, nhưng người xưa thường nói hai chữ 'thiên nhiên', không biết là nghĩa gì?"

Mọi người thấy Bảo Ngọc cố chấp, đều trách hắn ngu dại không thay đổi. Nay thấy hỏi hai chữ 'thiên nhiên', mọi người vội nói: "Những cái khác đều hiểu, sao lại không biết 'thiên nhiên'? 'Thiên nhiên' là do trời tự nhiên mà có, không phải do sức người tạo nên." Bảo Ngọc nói: "Lại đây! Chỗ này đặt một cái trang viên, rõ ràng thấy do sức người tạo tác vặn vẹo mà thành. Xa không có làng lân, gần chẳng dựa thành, sau lưng núi mà núi không mạch, gần nước mà nước không nguồn, cao không có chùa tháp ẩn, thấp không có cầu chợ thông, trơ trọi một mình, dường như không phải cảnh lớn. Sao bằng chỗ trước có lẽ tự nhiên, có khí tự nhiên, tuy trồng tre dẫn suối, cũng không tổn hại đến sự tạo tác. Người xưa nói bốn chữ 'thiên nhiên đồ họa', chính là sợ không phải đất mà cưỡng làm đất, không phải núi mà cưỡng làm núi, dù trăm phần tinh xảo cũng rốt cuộc không thích hợp..." Chưa nói hết, Giả Chính tức giận quát bảo: "Đuổi ra ngoài!" Vừa đuổi ra, lại quát: "Quay lại!" Ra lệnh đề một đôi câu đối nữa: "Nếu không thông, thì đánh luôn mồm!" Bảo Ngọc đành phải đọc:

Tân trướng lục thiêm hoán cát xứ,

Hảo vân hương hộ thái cần nhân.

Giả Chính nghe xong, lắc đầu nói: "Lại càng không tốt." Rồi dẫn mọi người đi ra, vòng qua sườn núi, xuyên hoa vượt liễu, vuốt đá tựa suối, qua giàn hoa đồ mi, lại vào giàn mộc hương, vượt qua đình mẫu đơn, xuyên qua vườn thuốc phiện, tiến vào viện tường vi, ra khỏi ụ chuối tiêu, quanh co khúc khuỷu. Bỗng nghe tiếng nước chảy róc rách, từ trong hang đá tuôn ra, phía trên dây leo rủ xuống, phía dưới cánh hoa trôi nổi. Mọi người đều nói: "Cảnh đẹp, cảnh đẹp!" Giả Chính nói: "Chư vị đặt tên gì?" Mọi người nói: "Không cần nghĩ nữa, vừa vặn là ba chữ 'Võ Lăng Nguyên'." Giả Chính cười nói: "Lại rơi vào thực tế, mà còn cũ kỹ." Mọi người cười nói: "Bằng không thì dùng bốn chữ 'Tần Nhân Cựu Xá' cũng được." Bảo Ngọc nói: "Cái này càng lộ liễu. 'Tần Nhân Cựu Xá' là nói ý tránh loạn, sao có thể được? Chi bằng bốn chữ 'Liễu Đinh Hoa Tự'." Giả Chính nghe xong, lại mắng là bậy bạ. Bèn muốn vào cửa hang, lại nghĩ có thuyền hay không. Giả Trân nói: "Thuyền hái sen tổng cộng bốn chiếc, thuyền ngồi một chiếc, nay chưa làm xong." Giả Chính cười nói: "Tiếc không thể vào được." Giả Trân nói: "Từ đường vòng trên núi cũng có thể vào." Nói xong, đi trước dẫn đường, mọi người vin dây leo nắm cây mà đi. Chỉ thấy trên mặt nước hoa rơi càng nhiều, nước càng trong, mênh mông gợn sóng, quanh co uốn khúc. Hai bên bờ ao liễu rủ, xen lẫn đào hạnh, che trời lấp nhật, thật không chút bụi trần. Bỗng thấy trong bóng liễu lộ ra một chiếc cầu ván đỏ lan can gấp khúc, qua cầu, các ngả đều thông, liền thấy một ngôi nhà ngói mát mẻ, toàn tường gạch mài nước, ngói xanh hoa chắn. Các mạch của núi lớn kia, đều xuyên tường mà qua.

Giả Chính nói: "Chỗ này, căn nhà này, rất vô vị." Bèn bước vào cửa, bỗng trước mặt nổi lên một tảng đá non bộ khổng lồ chọc trời, bốn phía bao quanh đủ loại đá, che khuất hết thảy nhà cửa bên trong, mà lại không một cây hoa nào. Chỉ thấy nhiều loại cỏ lạ: có loại kéo dây, có loại dẫn leo, có loại rủ trên đỉnh núi, có loại xuyên qua khe đá, thậm chí rủ xuống mái hiên quấn quanh cột, vấn vít bậc đá quấn quanh thềm, có loại như dải ngọc bay phấp phới, có loại như dây vàng uốn khúc, có quả như chu sa, có hoa như quế vàng, hương thơm nức nở, không phải hương hoa có thể sánh. Giả Chính không khỏi cười nói: "Thú vị! Chỉ là không nhận ra lắm." Có người nói: "Là tịch lịch đằng la." Giả Chính nói: "Tịch lịch đằng la không có hương lạ như vậy." Bảo Ngọc nói: "Quả thực không phải. Trong số này cũng có đằng la tịch lịch. Loại thơm là đỗ nhược hành vô, loại kia ước chừng là chỉ lan, loại này ước chừng là thanh cát, loại kia là kim đăng thảo, loại này là ngọc lộ đằng, đỏ tự nhiên là tử vân, xanh nhất định là thanh chỉ. Nghĩ đến các loại cỏ lạ trong sách Ly Tao, Văn Tuyển, có loại gọi là hoắc nạp khương khiên, có loại gọi là luân tổ tử giáng, lại có thạch phàm, thủy tùng, phù lưu các loại, còn có gọi là lục di, lại có đan tiêu, mi vô, phong liên. Như nay năm sâu tháng dài, người không biết, nên đều căn cứ hình dáng mượn tên, dần dần gọi sai, cũng có." Chưa nói hết, Giả Chính quát: "Ai hỏi đến mày!" Làm Bảo Ngọc giật mình lùi lại, không dám nói nữa.

Giả Chính thấy hai bên đều là hành lang chạy vòng, bèn theo hành lang mà bước vào. Chỉ thấy phía trên năm gian nhà sạch sẽ nối liền với mái vòm, bốn phía có hành lang, cửa xanh tường dầu, càng thanh nhã khác hẳn mấy chỗ trước. Giả Chính than rằng: "Trong cái hiên này nấu trà gảy đàn, cũng không cần đốt hương quý nữa. Cái xây dựng này đã ngoài dự liệu, chư vị nhất định có bài thơ hay câu mới để đề biển, mới không phụ cảnh này." Mọi người cười nói: "Chẳng gì bằng bốn chữ 'Lan Phong Huệ Lộ' là thích hợp." Giả Chính nói: "Cũng chỉ dùng bốn chữ ấy. Câu đối thế nào?" Một người nói: "Tôi nghĩ ra một cặp, xin mọi người phê sửa." Đọc lên là:

Xạ lan phương ái tà dương viện,

Đỗ nhược hương phiêu minh nguyệt châu.

Mọi người nói: "Hay là hay rồi, chỉ là hai chữ 'tà dương' không ổn." Người đó nói: "Thơ người xưa có câu 'Mi vô mãn thủ khấp tà huy'." Mọi người nói: "Suy sụp, suy sụp." Lại một người nói: "Tôi cũng có một cặp, xin chư vị bình duyệt." Bèn đọc:

Tam kính hương phong phiêu ngọc huệ,

Nhất đình minh nguyệt chiếu kim lan.

Giả Chính vuốt râu trầm ngâm, cũng muốn đề một cặp. Bỗng ngước đầu thấy Bảo Ngọc ở bên cạnh không dám lên tiếng, bèn quát: "Sao lúc đáng nói lại không nói? Còn muốn đợi người ta thỉnh giáo mày chắc!" Bảo Ngọc nghe vậy, liền đáp: "Chỗ này chẳng có gì là 'lan xạ', 'minh nguyệt', 'châu chử' cả, nếu cứ muốn theo dấu vết mà nói, thì đề hai trăm cặp cũng không hết." Giả Chính nói: "Ai ấn đầu mày, bắt mày nhất định phải nói những chữ ấy?" Bảo Ngọc nói: "Nói vậy, biển chẳng bằng bốn chữ 'Hành Chỉ Thanh Phân'. Câu đối thì là:

Ngâm thành đậu khấu tài do diễm,

Thụy túc đồ mê mộng dã hương.

Giả Chính cười nói: "Cái này là bắt chước câu 'Thư thành tiêu diệp văn do lục', chẳng có gì lạ." Các khách nói: "Bài 'Phượng Hoàng Đài' của Lý Thái Bạch, hoàn toàn bắt chước 'Hoàng Hạc Lâu', chỉ cần bắt chước khéo. Nay xét kỹ ra, cặp đối vừa rồi, lại còn thấy u nhàn hoạt bát hơn câu 'Thư thành tiêu diệp'. Xem câu 'Thư thành' kia, lại giống như bắt chước từ đây mà ra." Giả Chính cười nói: "Sao có lẽ ấy!"

Nói xong, mọi người đi ra. Đi chưa xa, thì thấy gác cao sừng sững, lầu tầng mọc lên, mặt mặt cung son ôm ấp, xa xa đường chạy quanh co, tùng xanh phủ mái hiên, lan ngọc quanh bậc đá, vàng sáng mặt thú, màu rực đầu kỳ lân. Giả Chính nói: "Đây là chính điện rồi, chỉ là quá phú lệ." Mọi người nói: "Phải như vậy mới hợp. Tuy Quý phi chuộng tiết kiệm, trời ghét xa hoa ưa mộc mạc, nhưng ngày nay tôn quý, lễ nghi như thế, không tính là quá." Vừa nói vừa đi, chỉ thấy trước mặt hiện ra một cái bài phường bằng ngọc, trên có rồng cuộn kỳ lân giữ, chạm trổ tinh xảo. Giả Chính nói: "Chỗ này viết chữ gì?" Mọi người nói: "Phải là 'Bồng Lai Tiên Cảnh' mới hay." Giả Chính lắc đầu không nói. Bảo Ngọc thấy chỗ này, trong lòng bỗng có điều xúc động, ngẫm nghĩ, như đã từng thấy ở đâu, nhưng nhất thời không nhớ ra năm tháng ngày nào. Giả Chính lại bảo hắn đề, Bảo Ngọc chỉ mải nghĩ cảnh cũ, hoàn toàn không để tâm đến việc này. Mọi người không biết ý, chỉ cho là hắn chịu tra tấn nửa ngày, tinh thần kiệt quệ, hết lời hết ý, nếu lại khảo vấn ép bức, gấp quá sinh ra chuyện, thì bất tiện. Bèn vội khuyên Giả Chính: "Thôi, thôi, ngày mai hãy đề vậy." Giả Chính trong lòng cũng sợ Giả mẫu không yên lòng, bèn cười lạnh nói: "Đồ súc sinh, mày cũng có lúc không làm được. Thôi, hạn cho mày một ngày, ngày mai nếu không làm được, ta nhất định không tha. Đây là chỗ quan trọng, phải làm cho tốt!"

Nói xong, dẫn mọi người ra ngoài, nhìn lại mới thấy từ khi vào cửa, đi đến đây, mới chỉ du ngoạn được năm sáu phần mười. Lại gặp lúc có người đến báo việc, nói Vũ Thôn phái người đến hồi đáp. Giả Chính cười nói: “Mấy chỗ này không thể du ngoạn được nữa. Tuy vậy, rốt cuộc vẫn phải từ bên đó ra ngoài, dù không thể xem kỹ, cũng có thể lướt qua một chút.” Nói xong, dẫn khách đi tới, đến trước một cây cầu lớn, thấy nước như màn thủy tinh chảy ào vào. Thì ra cây cầu này chính là cửa cống thông với sông nước bên ngoài, dẫn nước suối vào. Giả Chính bèn hỏi: “Cửa cống này tên gọi là gì?” Bảo Ngọc nói: “Đây là chính nguồn của suối Tần Phương, gọi là ‘Tần Phương Tráp’.” Giả Chính nói: “Hồ đồ, cứ không dùng hai chữ ‘Tần Phương’ này.” Rồi một đường đi tới, lúc gặp nhà tranh thanh nhã, lúc tường xây bằng đá, lúc cửa sổ kết bằng hoa, lúc dưới chân núi có chùa Phật tĩnh mịch, lúc trong rừng có lò luyện đan của nữ đạo sĩ, lúc hành lang dài hang động uốn khúc, lúc nhà vuông đình tròn, Giả Chính đều không kịp vào. Vì nói đi nửa ngày chân mỏi, chưa nghỉ ngơi, bỗng thấy phía trước lộ ra một tòa nhà, Giả Chính cười nói: “Đến đây phải vào nghỉ ngơi một chút.” Nói xong, liền dẫn mọi người vòng qua hoa đào bích, xuyên qua một lớp cửa hình trăng tròn kết bằng rào tre và tường hoa, chẳng bao lâu thấy tường phấn bao quanh, liễu xanh rủ thấp. Giả Chính và mọi người vào, vừa vào cửa, hai bên đều có hành lang nối tiếp. Trong sân điểm xuyết vài hòn đá non bộ, một bên trồng vài cây chuối, bên kia là một cây hải đường Tây Phủ, hình dáng như cái tán, tơ liễu rủ xuống cành xanh biếc, hoa nhả ra màu đỏ như chu sa. Mọi người đều khen: “Hoa đẹp, hoa đẹp! Xưa nay thấy nhiều hải đường, nào có giống như thế này tuyệt diệu.” Giả Chính nói: “Cây này gọi là ‘Nữ Nhi Đường’, là giống nước ngoài. Tục truyền ra từ ‘nữ nhi quốc’, nói rằng nước ấy loại hoa này thịnh nhất, cũng là lời hoang đường vô căn cứ thôi.” Mọi người cười nói: “Tuy hoang đường, nhưng sao tên này lại lưu truyền lâu vậy?” Bảo Ngọc nói: “Đại khái là văn nhân mặc khách, vì màu sắc của loại hoa này hồng ửng như xoa phấn son, nhẹ yếu như người mang bệnh, rất gần với phong thái khuê các, nên dùng chữ ‘nữ nhi’ để đặt tên. Nghĩ là bị người đời tục ác nghe thấy, liền dùng dã sử bịa đặt làm chứng cứ, lấy tục truyền tục, lấy sai truyền sai, đều cho là thật.” Mọi người đều lắc mình khen hay. Vừa nói, vừa đều ở ngoài hành lang dưới mái hiên, ngồi trên giường đã kê sẵn. Giả Chính bèn hỏi: “Nghĩ mấy chữ mới lạ nào để đề ở đây?” Một vị khách nói: “Hai chữ ‘Tiêu Hạc’ hay nhất.” Một vị khác nói: “‘Sùng Quang Phiến Thái’ mới hay.” Giả Chính và mọi người đều nói: “Hay quá ‘Sùng Quang Phiến Thái’!” Bảo Ngọc cũng nói: “Diệu cực.” Lại than: “Chỉ tiếc quá.” Mọi người hỏi: “Tiếc gì?” Bảo Ngọc nói: “Ở đây có hai loại cây chuối và hải đường, ý tứ ngầm chứa hai chữ ‘hồng’, ‘lục’ bên trong. Nếu chỉ nói chuối, thì hải đường không có chỗ đặt, nếu chỉ nói hải đường, thì chuối cũng không có chỗ đặt. Cho nên có chuối mà không có hải đường không được, có hải đường mà không có chuối lại càng không được.” Giả Chính nói: “Theo con thì làm sao?” Bảo Ngọc nói: “Theo con, đề bốn chữ ‘Hồng Hương Lục Ngọc’, mới lưỡng toàn kỳ mỹ.” Giả Chính lắc đầu nói: “Không tốt, không tốt!”

Nói xong, dẫn mọi người vào trong phòng. Thấy mấy gian phòng này bài trí khác hẳn nơi khác, lại không phân biệt được gian cách. Thì ra bốn mặt đều là ván gỗ chạm rỗng tinh xảo, có “Lưu vân bách phúc”, có “Tuế hàn tam hữu”, có sơn thủy nhân vật, có lông chim hoa cỏ, có tập cẩm, có bác cổ, có vạn phúc vạn thọ, đủ loại hoa văn, đều do danh thủ điêu khắc, ngũ thải tiêu kim nhúng bảo. Mỗi ngăn một vách, có để sách, có đặt đỉnh, có bày bút nghiên, có cắm hoa đặt bình, an trí bonsai. Những vách ngăn đủ loại, có hình trời tròn đất vuông, có hình hoa quỳ lá chuối, có hình liên hoàn bán bích. Thật là hoa đoàn cẩm tụ, thấu lộc linh lung. Bỗng dùng sa ngũ sắc dán lên, hóa ra là cửa sổ nhỏ, bỗng dùng lụa màu phủ nhẹ, lại là cửa kín. Mà khắp tường khắp vách, đều theo hình dáng cổ ngoạn khí tạo thành rãnh. Như các thứ cầm, kiếm, bình treo, bàn nhỏ, tuy treo trên tường, nhưng đều bằng phẳng với tường. Mọi người đều khen: “Ý tưởng tinh xảo quá! Khó khăn lắm mới nghĩ ra được.” Nguyên lai Giả Chính cùng mọi người bước vào, chưa qua hai lớp, đã lạc mất đường cũ, nhìn bên trái có cửa thông, nhìn bên phải lại có cửa sổ tạm ngăn, đến gần thì bị một giá sách chắn. Quay đầu lại đi, lại có rèm sa sáng tỏ, lối cửa có thể đi, đến trước cửa, bỗng thấy đối diện cũng có một đám người bước vào, hình dáng giống hệt mình – thì ra là một tấm gương lớn pha lê đang soi. Đợi khi qua gương, càng thấy nhiều cửa hơn. Giả Trân cười nói: “Lão gia theo con. Ra cửa này là hậu viện, từ hậu viện ra ngoài, lại gần hơn trước.” Nói xong, lại vòng qua hai lớp tủ lụa bình phong, quả nhiên tìm được một cửa ra ngoài, trong viện giàn đầy tường vi, bảo tướng. Qua vách hoa, thấy suối xanh chắn trước mặt. Mọi người kinh ngạc: “Dòng nước này lại từ đâu đến?” Giả Trân chỉ xa nói: “Nguyên lai từ cửa cống kia chảy đến cái động kia, từ khe núi đông bắc dẫn vào thôn trang kia, lại mở một nhánh, dẫn đến tây nam, tổng cộng chảy đến đây, vẫn hợp làm một, từ dưới tường kia ra ngoài.” Mọi người nghe xong, đều nói: “Thần diệu quá.” Nói xong, bỗng thấy núi lớn chắn đường. Mọi người đều nói: “Lạc đường rồi.” Giả Trân cười nói: “Theo con đến.” Vẫn dẫn trước, mọi người theo hắn, thẳng từ dưới chân núi bỗng ngoặt một cái, liền là đường lớn bằng phẳng rộng rãi, thấy rõ trước cửa lớn. Mọi người đều nói: “Thú vị, thú vị, thật là tìm thần đoạt xảo đến tột bậc!” Rồi mọi người cùng ra. Bảo Ngọc chỉ một lòng nhớ trong đó, lại không thấy Giả Chính dặn dò, đành phải theo đến thư phòng. Giả Chính bỗng nhớ ra hắn, mới quát: “Mày còn chưa đi? Còn chưa chơi đủ sao! Cũng không nghĩ đã dạo nửa ngày, lão thái thái nhất định lo lắng. Mau vào đi, thương mày cũng uổng.” Bảo Ngọc nghe xong, mới lui ra. Hãy xem hồi sau phân giải.