Hồi thứ mười tám: Lâm Đại Ngọc lầm cắt túi hương; Giả Nguyên Xuân về thăm nhà mừng Tết Nguyên Tiêu

Hồi thứ mười tám: Lâm Đại Ngọc lầm cắt túi thơm, Giả Nguyên Xuân về thăm nhà mừng Tết Nguyên Tiêu

Nói về Bảo Ngọc ra tới ngoài sân, liền có mấy tên tiểu đồng đi theo Giả Chính chạy tới ôm chặt lấy eo, đều nói: "Hôm nay nhờ có chúng tôi, lão gia mới vui vẻ. Lão thái thái sai người ra hỏi thăm mấy lần, đều nhờ chúng tôi trả lời là lão gia vui vẻ. Bằng không, nếu lão thái thái gọi cậu vào, thì cậu không thể nào phô bày tài năng được. Ai ai cũng nói, mấy bài thơ của cậu vừa rồi hay hơn hết thảy mọi người. Hôm nay được phần thưởng lớn như vậy, đáng lẽ phải thưởng cho chúng tôi chứ." Bảo Ngọc cười nói: "Mỗi người một quan tiền." Mọi người nói: "Ai mà thèm một quan tiền! Thưởng cái túi thơm này đi." Nói rồi, một đứa lên cởi túi thơm, đứa kia liền cởi túi quạt, không cho phân trần, đem hết những đồ vật Bảo Ngọc đeo trên người tháo xuống sạch. Lại nói: "Hãy cẩn thận đưa cậu lên trên." Một đứa bế Bảo Ngọc lên, mấy đứa vây quanh, đưa tới trước cửa nhà trong của Giả Mẫu. Lúc ấy Giả Mẫu đã sai người xem xét mấy lần. Các bà vú, các nha hoàn theo lên, ra mắt Giả Mẫu, biết Bảo Ngọc không bị làm khó, trong lòng tự nhiên vui mừng.

Một lát, Hi Nhân rót trà mang tới, thấy đồ vật đeo bên người Bảo Ngọc chẳng còn một món nào, bèn cười nói: "Đồ đeo trên người lại bị lũ mặt dày vô sỉ ấy lột mất rồi." Lâm Đại Ngọc nghe nói, liền bước tới xem, quả nhiên chẳng còn món nào, bèn nói với Bảo Ngọc: "Cái túi thơm ta tặng chàng cũng cho bọn chúng rồi sao? Ngày mai chàng còn muốn đồ của ta nữa, thì đừng hòng!" Nói xong, giận dỗi về phòng, cầm lấy cái túi thơm hôm trước Bảo Ngọc nhờ nàng làm – mới chỉ làm được một nửa – giận dỗi cầm lấy liền cắt. Bảo Ngọc thấy nàng giận, biết là không ổn, vội vàng chạy tới, thì đã cắt rách mất rồi. Bảo Ngọc đã từng thấy cái túi thơm này, tuy chưa hoàn thành, nhưng rất tinh xảo, tốn không biết bao nhiêu công phu. Nay thấy nàng vô cớ cắt mất, cũng lấy làm tức. Bèn vội vàng cởi cổ áo ra, từ trong vạt áo lót màu đỏ lấy ra cái túi thơm mà Đại Ngọc đã tặng, đưa cho Đại Ngọc xem rồi nói: "Nàng xem đây là cái gì! Bao giờ ta lại đem đồ của nàng cho người khác?" Lâm Đại Ngọc thấy hắn trân trọng như vậy, đeo tận bên trong, biết là ý sợ người ta lấy mất, bởi vậy lại tự hối hận vì hành động lỗ mãng, chưa rõ trắng đen đã cắt túi thơm. Cho nên vừa thẹn vừa giận, cúi đầu không nói một lời. Bảo Ngọc nói: "Nàng khỏi cần cắt nữa, ta biết nàng lười biếng không muốn cho ta đồ. Ta trả lại nàng cả cái túi thơm này, được không?" Nói xong, ném vào lòng nàng rồi bỏ đi. Đại Ngọc thấy vậy, càng tức thêm, nghẹn ngào tắc thở, nước mắt lại lăn dài, cầm lấy cái túi thơm định cắt tiếp. Bảo Ngọc thấy nàng như vậy, vội vàng quay lại giằng lấy, cười nói: "Em gái tốt, tha cho nó đi!" Đại Ngọc ném cái kéo xuống, lau nước mắt nói: "Anh đừng có lúc tốt lúc xấu với tôi, nếu muốn giận thì dứt khoát đi. Việc này có ra làm sao đâu." Nói xong, giận dỗi trèo lên giường, quay mặt vào trong nằm lau nước mắt. Không còn cách nào khác, Bảo Ngọc đành phải lên tiếng "em gối" dài "em gối" ngắn xin lỗi.

Phía trước, Giả Mẫu ầm ĩ gọi Bảo Ngọc. Các bà vú, các nha hoàn vội vàng trả lời: "Ở phòng cô Lâm ạ." Giả Mẫu nghe xong nói: "Tốt, tốt, tốt! Để cho chị em nó chơi đùa với nhau một lúc. Vừa nãy bị cha nó giam giữ nửa ngày, để cho nó vui vẻ một lúc. Chỉ đừng để chúng nó cãi nhau, và cũng đừng để chúng nó giận dỗi nhau." Mọi người vâng dạ. Đại Ngọc bị Bảo Ngọc quấn lấy không chịu nổi, đành phải ngồi dậy nói: "Ý anh là không cho tôi yên ổn, vậy thì tôi đi xa anh." Nói xong liền đi ra ngoài. Bảo Ngọc cười nói: "Nàng đi đâu, ta theo tới đó." Vừa nói vừa lại cầm cái túi thơm lên đeo vào, Đại Ngọc đưa tay giằng lấy nói: "Anh nói không cần, bây giờ lại đeo vào, tôi cũng thấy ngượng hộ anh!" Nói xong, "khì" một tiếng lại cười. Bảo Ngọc nói: "Em gái tốt, ngày mai hãy làm cho ta một cái túi thơm khác nhé." Đại Ngọc nói: "Việc đó còn tùy hứng tôi thôi." Vừa nói, hai người ra khỏi phòng, đi tới thượng phòng của Vương phu nhân, thật tình cờ là Bảo Thoa cũng đang ở đó.

Lúc ấy chỗ Vương phu nhân náo nhiệt vô cùng. Thì ra Giả Tường đã từ Cô Tô mua về mười hai cô gái – và cũng đã mời được thầy dạy – cùng với các trang phục diễn xuất v.v... về tới nơi. Lúc đó Tiết di mụ đã dọn sang ở một khu nhà yên tĩnh ở phía đông bắc, còn Lê Hương viện đã được dọn dẹp sạch sẽ, sửa sang lại, và cho thầy dạy ở đó dạy hát cho các cô gái. Lại phái thêm những người đàn bà trong nhà từng học hát trước đây – nay đều đã là những bà lão tóc bạc – giao cho họ dẫn dắt và quản lý. Lại sai Giả Tường tổng quản việc thu chi tiền bạc hàng ngày, cùng với các vật liệu, sổ sách lớn nhỏ cần dùng. Lại có Lâm Chi Hiếu gia đến bẩm báo: "Đi tìm mua mười tiểu ni cô, mười tiểu đạo cô cũng đã có đủ, cùng với hai mươi bộ áo đạo mới may cũng đã xong. Ngoài ra còn có một người mang tóc đi tu, vốn là người Tô Châu, tổ tiên cũng là nhà đọc sách làm quan. Vì sinh ra cô gái này từ nhỏ hay đau ốm, đã mua nhiều người thế thân đều không có hiệu quả, cuối cùng cô gái này tự mình vào cửa không môn, mới khỏi bệnh, cho nên mang tóc đi tu, năm nay mới mười tám tuổi, pháp danh là Diệu Ngọc. Hiện tại cha mẹ đều đã qua đời, bên cạnh chỉ có hai bà lão già, một tiểu nha hoàn hầu hạ. Văn chương chữ nghĩa cũng rất thông thạo, kinh văn cũng không cần phải học, tướng mạo lại rất đẹp. Vì nghe nói ở kinh đô 'Trường An' có dấu tích của Quan Âm và di văn lá bối, năm ngoái đã theo sư phụ lên đây, hiện đang ở tại Mâu Ni viện ngoài cửa Tây. Sư phụ của cô ấy rất tinh thông thuật tiên thiên thần số, mùa đông năm ngoái đã viên tịch. Diệu Ngọc vốn định đưa linh cữu về quê, nhưng sư phụ trước khi tịch có di ngôn, nói rằng 'việc ăn mặc, chỗ ở của con không nên về quê. Ở yên tĩnh nơi đây, sau này tự nhiên sẽ có kết quả cho con.' Cho nên cô ấy chưa về quê." Vương phu nhân chưa đợi nói hết, liền nói: "Đã vậy, sao chúng ta không mời cô ấy đến." Lâm Chi Hiếu gia thưa: "Mời cô ấy, cô ấy nói 'cửa hầu cửa công, ắt lấy quyền thế đè người, ta nhất định không đi.'" Vương phu nhân cười nói: "Cô ấy đã là tiểu thư quan hoạn, tự nhiên có chút kiêu hãnh, hãy gửi một tấm thiếp mời cô ấy thì có ngại gì." Lâm Chi Hiếu gia vâng dạ lui ra, sai thư ký viết thiếp mời Diệu Ngọc. Hôm sau sai người chuẩn bị xe kiệu đi đón... những chuyện sau này tạm thời gác lại, lúc này chưa thể nói rõ.

Ngay lúc đó lại có người đến báo: "Bên công trường đang chờ các loại sa lụa để dán đồ, mời Phượng tỷ qua mở lầu lấy sa lụa." Lại có người đến báo: "Mời Phượng tỷ mở kho, nhận đồ kim ngân khí." Liên tiếp cả Vương phu nhân và các nha hoàn ở thượng phòng, đều nhất thời không rảnh rỗi. Bảo Thoa bèn nói: "Chúng ta đừng ở đây vướng chân vướng tay, đi tìm Thám Xuân chơi." Nói xong, cùng Bảo Ngọc, Đại Ngọc sang phòng các chị em Nghênh Xuân chơi đùa, không có chuyện gì đáng kể.

Vương phu nhân và mọi người ngày ngày bận rộn, cho đến gần cuối tháng mười, may mà mọi việc đều đã chuẩn bị đầy đủ: Các nơi giám sát đều đã giao nộp sổ sách thanh toán xong, các đồ cổ, đồ chơi, đồ quý ở các nơi đều đã bày biện xong xuôi, việc mua chim chóc, từ hạc tiên, khổng tước cho đến hươu, thỏ, gà, ngỗng v.v... đều đã mua đủ, giao cho các nơi trong vườn tùy theo cảnh trí mà nuôi thả; bên Giả Tường cũng đã tập luyện được hai mươi vở tạp kịch, các tiểu ni cô, tiểu đạo cô cũng đã học thuộc mấy quyển kinh chú. Giả Chính lúc này mới hơi an lòng, lại mời Giả Mẫu và mọi người vào vườn, từng chút từng chút sửa sang, điểm xuyết cho thỏa đáng, không còn một chỗ thiếu sót hay không hợp lý nào nữa. Bấy giờ Giả Chính mới chọn ngày dâng sớ tấu. Ngày dâng sớ, được chu sa phê chuẩn tấu chương: Ngày rằm tháng giêng năm sau, ngày Thượng Nguyên, ơn chuẩn cho Giả phi được về thăm nhà. Giả phủ lĩnh được thánh chỉ ân điển này, càng ngày càng đêm không lúc nào rảnh, ngay cả Tết cũng không thể ăn uống đàng hoàng.

Chớp mắt, Tết Nguyên Tiêu đã gần kề. Từ mùng tám tháng giêng, đã có thái giám ra trước xem xét phương hướng: chỗ nào thay y phục, chỗ nào nghỉ ngơi, chỗ nào thi hành lễ, chỗ nào mở yến, chỗ nào nghỉ ngơi. Lại có các thái giám tuần tra địa phương và tổng quản phòng vệ, dẫn theo nhiều tiểu thái giám ra ngoài, các nơi đều phòng vệ, che màn trướng, chỉ thị cho người của Giả phủ chỗ nào phải lui, chỗ nào phải quỳ, chỗ nào dâng cơm, chỗ nào tâu việc, đủ mọi loại nghi thức không giống nhau. Bên ngoài lại có các quan viên bộ Công và binh bị đạo năm thành phố quét dọn đường phố, đuổi những người nhàn tản. Giả Xá v.v... đốc suất thợ thuyền làm đèn lồng, pháo hoa v.v... cho đến ngày mười bốn, tất cả đều đã hoàn tất. Đêm ấy, trên dưới đều thức suốt không ngủ.

Vào giờ Dần ngày rằm tháng giêng, từ bọn Giả Mẫu trở đi, những người có tước vị đều mặc y phục chỉnh tề theo phẩm cấp của mình. Trong vườn, các màn trướng thêu rồng cuộn, rèm cửa bay phượng nhiều màu, vàng bạc lấp lánh, châu báu tranh sáng, đỉnh đồng đốt hương bách hợp, bình cắm hoa trường xuân, tĩnh lặng không ai ho khạc. Giả Xá dẫn người đứng ngoài cửa phía Tây, Giả Mẫu dẫn người đứng ngoài cửa lớn phủ Vinh Quốc. Đầu phố cuối ngõ đều dùng màn che phủ kín mít. Đang đợi sốt ruột, bỗng thấy một thái giám cưỡi ngựa lớn chạy tới, Giả Mẫu vội vàng đón lên hỏi tin tức. Thái giám nói: "Còn sớm lắm! Giờ Mùi sơ dùng bữa tối, giờ Mùi chính hai còn phải đến chùa Bảo Linh lễ Phật, giờ Dậu sơ vào cung Đại Minh dự yến ngắm đèn, sau đó mới thỉnh chỉ, e rằng đến giờ Tuất sơ mới động thân." Phượng Thư nghe vậy nói: "Nếu vậy, lão thái thái, phu nhân tạm thời lui về phòng, đợi đến giờ hãy đến cũng chưa muộn." Thế là Giả Mẫu cùng mọi người tạm thời ai về chỗ nấy, trong vườn hoàn toàn do Phượng Thư trông coi. Lại sai người chấp sự dẫn các thái giám đi uống rượu ăn cơm.

Chẳng bao lâu, có người vào báo, từng gánh từng gánh nến được mang vào, các nơi đều thắp đèn. Vừa thắp xong, bỗng nghe ngoài có tiếng ngựa chạy. Một lát, chừng mười mấy thái giám đều thở hổn hển chạy vào vỗ tay. Các thái giám đều hiểu, biết là "đến rồi, đến rồi", ai nấy đứng theo phương hướng của mình. Giả Xá dẫn toàn thể con cháu họ đứng ngoài cửa phía Tây, Giả Mẫu dẫn toàn thể nữ quyến họ đứng ngoài cửa lớn nghênh đón. Nửa ngày yên tĩnh. Bỗng thấy một đôi thái giám áo đỏ cưỡi ngựa chậm rãi đi tới, đến ngoài cửa phía Tây xuống ngựa, đuổi ngựa ra ngoài màn che, rồi buông tay đứng quay mặt về phía Tây. Nửa ngày lại một đôi nữa, cũng như vậy. Chẳng bao lâu đến hơn mười đôi, mới mơ hồ nghe tiếng nhạc thanh tao. Từng đôi cờ rồng quạt phượng, lông trĩ đầu kỳ, cùng với lư hương mạ vàng đốt hương ngự, rồi một chiếc tán vàng cong cán bảy phượng đi qua, tiếp đến là mũ, áo, đai, giày. Lại có thái giám chấp sự bưng hương châu, khăn thêu, chậu súc miệng, phất trần v.v. Từng đội đi qua hết, phía sau mới có tám thái giám khiêng một chiếc kiệu vàng nóc vàng thêu phượng, chậm rãi tiến tới. Giả Mẫu cùng mọi người vội vàng quỳ xuống bên đường. Đã có mấy thái giám chạy nhanh tới đỡ Giả Mẫu, Hình phu nhân, Vương phu nhân dậy. Chiếc kiệu vàng được khiêng vào cửa lớn, vào cửa nghi đi về phía đông, đến một sân trước cửa nhà, có thái giám cầm phất trần quỳ xuống xin xuống kiệu thay y phục. Thế là kiệu được khiêng vào cửa, các thái giám tản ra, chỉ còn Chiêu Dung, Thái Tần dẫn Nguyên Xuân xuống kiệu. Chỉ thấy trong sân các loại đèn hoa rực rỡ chói mắt, đều làm bằng sa lụa, tinh xảo lạ thường. Phía trên có một cái biển đèn, viết bốn chữ "Thể nhân mộc đức". Nguyên Xuân vào trong phòng, thay y phục xong lại ra, lên kiệu vào vườn. Chỉ thấy trong vườn khói hương lượn lờ, hoa cỏ rực rỡ, chỗ nào đèn đuốc cũng giao hoa, lúc nào tiếng nhạc cũng vang vọng, không thể tả hết cảnh thái bình, phú quý phong lưu này. Lúc này tự mình hồi tưởng ngày trước ở núi Đại Hoang, dưới cội Thanh Ngạnh, cảnh tiêu điều cô quạnh đó, nếu không nhờ hai người hòa thượng cùi, đạo sĩ què mang đến đây, thì sao được thấy cảnh tượng này. Vốn định làm một bài "Đăng nguyệt phú", "Tỉnh thân tụng" để ghi lại việc hôm nay, nhưng lại sợ rơi vào lối mòn của sách khác. Xét cảnh lúc này, dù có làm một bài phú một bài tán, cũng không tả hết được cái hay trong đó, dù không làm phú tán, thì sự xa hoa phú quý, các vị xem cũng có thể tưởng tượng ra rồi. Cho nên thà bỏ công sức giấy mực này, hãy nói chuyện chính mới phải.

Lại nói, Già phi trong kiệu thấy cảnh trong ngoài vườn xa hoa như vậy, liền thầm than thở lãng phí quá độ. Bỗng lại thấy thái giám cầm phất trần quỳ xuống xin lên thuyền, Già phi bèn xuống kiệu. Chỉ thấy một dòng nước trong, thế như rồng bơi, hai bên lan can đá đều là đèn phong cảnh các loại bằng pha lê thủy tinh, thắp sáng như hoa bạc sóng tuyết, phía trên các cây liễu hạnh tuy không có hoa lá, nhưng đều dùng thông thảo, lụa là, giấy lụa làm theo thế cây, dán lên cành, mỗi gốc treo vài ngọn đèn, lại thêm trong ao sen rong, vịt cò v.v., cũng đều làm bằng vỏ ốc, lông vũ v.v. Các đèn trên dưới tranh nhau sáng, thật là thế giới pha lê, càn khôn châu báu. Trên thuyền cũng có các loại đèn bonsai tinh xảo, rèm châu màn lụa, mái chèo quế lan, không cần phải nói. Chẳng bao lâu vào một bến đá, trên bến có một cái biển đèn, hiện rõ bốn chữ "Liệu đinh hoa tụ". Theo lẽ, bốn chữ này cùng với "Hữu phượng lai nghi" v.v., đều là lần trước Giả Chính tình cờ thử tài học của Bảo Ngọc, sao hôm nay lại dùng thật những biển liễn này? Huống chi Giả Chính đời đời thi thư, khách qua lại, kẻ hầu người ngồi đều là hạng tài hoa, há lại không có một tay danh bút đề viết, lại dùng lời nói đùa của trẻ con để qua quýt? Thật giống như nhà mới giàu sang, dùng tiền bừa bãi, chỉ biết tô son điểm phấn, xong rồi đề lớn "Cửa trước liễu xanh treo khóa vàng, cửa sau núi biếc bày bình gấm" v.v., cho là đại nhã đáng xem, há lại là việc làm của phủ Ninh Vinh Giả trong toàn bộ "Thạch đầu ký" sao? Theo đó mà luận, thật mâu thuẫn lớn. Các vị chẳng biết, để kẻ ngu này nói rõ nguyên do, mọi người mới biết.

Ngày xưa, Già phi khi chưa vào cung, từ nhỏ cũng do Giả Mẫu dạy dỗ. Sau thêm Bảo Ngọc, Già phi là chị cả, Bảo Ngọc là em út, trong lòng Già phi nghĩ mẹ già, mới có được em này, nên thương yêu Bảo Ngọc, đối đãi khác với các em khác. Lại cùng theo bà nội, chưa từng rời xa. Khi Bảo Ngọc chưa vào học đường, lúc ba bốn tuổi, đã được Già phi cầm tay dạy dỗ, dạy mấy cuốn sách, mấy nghìn chữ trong bụng. Danh phận tuy là chị em, tình trạng như mẹ con. Từ khi vào cung, luôn gửi thư về bảo cha mẹ: "Ngàn vạn hãy nuôi dạy tử tế, không nghiêm không thành khí, quá nghiêm sợ sinh chuyện chẳng lành, lại khiến cha mẹ lo lắng." Lòng thương yêu nhớ nhung, chưa từng lúc nào quên. Hôm trước, Giả Chính nghe thầy học khen Bảo Ngọc có tài thiên bẩm, Giả Chính chưa tin, tình cờ gặp vườn mới xây xong, sai đề viết, tạm thử tình tư thanh hay đục. Những biển liễn nó đề ra tuy không phải câu hay, nhưng đối với trẻ nhỏ làm vậy, cũng có thể chấp nhận. Dù có sai danh gia đại bút làm, cũng chẳng khó, nhưng nghĩ lại không bằng phong vị nhà mình thú vị. Lại khiến Già phi thấy, biết là do em yêu quý của mình làm, hoặc cũng không phụ lòng mong mỏi ngày thường của nàng. Vì có đoạn nguyên do này, nên đã dùng biển liễn do Bảo Ngọc đề. Hôm đó tuy chưa đề xong, sau này cũng đã bổ sung.

Văn nhàn ít kể, lại nói Già phi xem bốn chữ, cười nói: "'Hoa tụ' hai chữ là ổn, cần gì 'Liệu đinh'?" Thị tọa thái giám nghe vậy, vội xuống thuyền nhỏ lên bờ, truyền nhanh cho Giả Chính. Giả Chính nghe xong, vội vàng đổi ngay. Một lát, thuyền đến bờ trong, lại bỏ thuyền lên kiệu, liền thấy Lâm cung thấp thoáng, Quế điện cao vời. Trên cổng đá hiện rõ bốn chữ "Thiên tiên bảo cảnh", Già phi vội sai đổi thành bốn chữ "Tỉnh thân biệt thự". Thế là vào hành cung. Chỉ thấy đuốc sân cháy sáng, hương thơm rải đất, cây lửa hoa ngọc, cửa vàng ngưỡng ngọc. Không thể tả hết rèm cuốn tua rồng, thảm trải da rái cá, đỉnh thơm xạ não, bình bày quạt lông trĩ. Thật là:

Cửa vàng nhà ngọc phủ thần tiên,

Quế điện Lan cung nhà phi tử.

Già phi hỏi: "Điện này sao không có biển?" Thị tòng thái giám quỳ xuống tâu rằng: "Đây là chính điện, bề tôi bên ngoài không dám tự tiện đề." Già phi gật đầu không nói. Lễ nghi thái giám quỳ xuống xin lên tòa chịu lễ, hai bên thềm nhạc nổi lên. Hai người lễ nghi thái giám dẫn Giả Xá, Giả Chính đứng hàng dưới thềm trăng, trên điện Chiêu Dung truyền dụ rằng: "Miễn." Thái giám dẫn Giả Xá lui ra. Lại có thái giám dẫn Quốc thái quân phủ Vinh Quốc cùng nữ quyến từ bậc thềm phía đông lên thềm trăng đứng hàng, Chiêu Dung lại truyền dụ rằng: "Miễn." Thế là dẫn lui.

Trà đã dâng ba lần, Quý phi liền rời khỏi chỗ ngồi đứng dậy, tiếng nhạc cũng ngừng lại. Bà lui sang điện bên cạnh để thay y phục, rồi mới chuẩn bị xa giá tỉnh thân, ra khỏi vườn. Đến chính phòng của Giả mẫu, muốn hành lễ gia đình, Giả mẫu và mọi người đều quỳ xuống ngăn cản, nhưng không kịp. Quý phi mắt đầy lệ, lúc này mới cùng nhau tiến lên gặp mặt, một tay nàng đỡ Giả mẫu, một tay đỡ Vương phu nhân, ba người trong lòng đều có nhiều lời, chỉ là đều không nói ra được, cứ thế nức nở khóc đối diện nhau. Hình phu nhân, Lý Hoàn, Vương Hy Phượng, Nghênh Xuân, Thám Xuân, Tích Xuân ba chị em, đều ở bên cạnh vây quanh, rơi lệ không nói. Qua nửa ngày, Quý phi mới nén đau buồn miễn cưỡng lộ ra nụ cười, an ủi Giả mẫu và Vương phu nhân rằng: "Khi xưa đã đưa ta đến cái nơi thấy không được người, khó khăn lắm hôm nay mới về nhà, mẹ con sum họp một chút, không nói cười vui vẻ, lại khóc lên. Đợi lát nữa ta đi rồi, lại chẳng biết bao giờ mới có thể đến nữa!" Nói đến câu này, không khỏi lại nghẹn ngào. Hình phu nhân và mọi người vội vàng tiến lên giải khuyên. Giả mẫu và mọi người mời Quý phi về chỗ, lại theo thứ tự gặp nhau, không khỏi lại khóc một hồi. Sau đó, người chấp sự quản gia của hai phủ Đông Tây ở ngoài sảnh hành lễ, cùng với các vợ chấp sự quản gia của hai phủ dẫn các nha hoàn hành lễ xong. Quý phi liền hỏi: "Sao không thấy Tiết di mụ, Bảo Thoa, Đại Ngọc?" Vương phu nhân tâu rằng: "Thân quyến bên ngoài không có chức phận, không dám tự tiện vào." Quý phi nghe vậy, liền sai người mau mời vào. Chẳng bao lâu, Tiết di mụ và mọi người vào, muốn hành lễ quốc gia, Quý phi cũng sai miễn, tiến lên mỗi người kể chuyện hàn ôn sau khi xa cách. Lại có nha hoàn Bão Cầm mà Quý phi nguyên đem vào cung ra mắt, Giả mẫu và mọi người vội vàng đỡ dậy, sai đưa đến phòng khác khoản đãi. Quản sự thái giám cùng Thái tần, Chiêu dung và các thị tùng khác, Ninh quốc phủ và Giả Xá trạch hai nơi tự có người khoản đãi, chỉ để lại ba bốn tiểu thái giám đáp ứng sai khiến. Mẹ con chị em tha thiết kể những cảnh ly biệt, cùng với việc nhà tư tình. Lại có Giả Chính đến bên ngoài mành vấn an, Quý phi buông mành hành lễ tham bái v.v. Lại cách mành hàm lệ nói với phụ thân nàng: "Nhà nông cày cấy chăn tằm, tuy ăn rau dưa bữa đạm mặc vải thô, nhưng rốt cuộc có thể tụ họp cùng hưởng thiên luân chi lạc; nay tuy phú quý đến tột đỉnh, nhưng cốt nhục thân nhân mỗi người một phương, rốt cuộc cảm thấy chẳng có ý nghĩa gì!" Giả Chính cũng hàm lệ tâu rằng: "Thần xuất thân từ cỏ dại cửa hàn, vốn ở trong bầy bồ câu quạ, nào ngờ lại có thể chinh được phượng loan như tường thụy. Nay quý nhân ngài trên thừa thiên ân, dưới hiển tổ đức, những đều là tinh hoa linh khí của sơn xuyên nhật nguyệt, nghiệp đức xa xưa của tổ tiên tích lũy, đều chung đúc ở một thân ngài, có hạnh giáng lâm đến thần và thần thê. Huống hồ hoàng thượng nay khai mở đại đức hóa dục của trời đất, ban cho khoáng thế điển ân xưa nay chưa từng có, dù có can đảm bôi não đồ địa, thần tử lại há có thể báo đáp vạn phần một! Chỉ có sớm tối cần cù, trung thành với chức vụ ngoài, chúc nguy nga hoàng vạn thọ thiên thu, đây cũng là hạnh vận chung của thiên hạ thương sinh. Quý phi ngàn vạn lần chớ vì thần và thần thê lão cốt đầu này mà niệm, khiến tâm hoài uất phẫn, càng mong ngài tự mình trân trọng ái tích. Chỉ có chăm chăm kính cẩn, cần cù thận trọng, cung kính nghiêm túc thị phụng hoàng thượng, mới không phụ long ân thể thiếp quyến ái như thế." Quý phi cũng dặn dò rằng: "Chỉ lấy quốc sự làm trọng, khi rảnh thì bảo dưỡng thân thể, ngàn vạn lần chớ quải niệm" v.v. Giả Chính lại tâu rằng: "Trong vườn tất cả đình đài hiên quán, đều là Bảo Ngọc đề biển, nếu có một hai chỗ hơi có thể vào mắt, xin ngài khác ban tên, thì rất vinh hạnh." Nguyên phi nghe nói Bảo Ngọc có thể đề vịnh, liền hàm tiếu nói: "Quả nhiên tiến bộ rồi." Giả Chính liền lui ra. Quý phi thấy Bảo Ngọc và Lâm Đại Ngọc hai người, càng cảm thấy khác với các tỷ muội khác, thực sự như hoa thơm ngọc mềm. Liền hỏi: "Tại sao Bảo Ngọc không vào gặp ta?" Giả mẫu liền tâu rằng: "Không có dụ chỉ, ngoại tính nam tử không dám tự tiện vào." Nguyên phi sai người mau dẫn hắn vào. Tiểu thái giám ra ngoài dẫn Bảo Ngọc vào, trước hành quốc lễ xong, Nguyên phi sai hắn tiến lên, nắm lấy tay hắn kéo vào lòng, lại vuốt ve cổ hắn cười nói: "So với trước đây lại lớn hơn nhiều..." Một câu chưa nói xong, lệ như mưa rơi.

Du thị, Phượng tỷ và mọi người tiến lên tâu rằng: "Yến tịch đã chuẩn bị xong, xin Quý phi du lãm thưởng ngoạn." Nguyên phi và mọi người đứng dậy, sai Bảo Ngọc ở phía trước dẫn đường, thế là cùng mọi người bộ hành đến cửa vườn, sớm đã thấy trong ánh đèn lửa cây, các thứ trần thi la liệt, không phải thường. Vào vườn trước từ "Hữu Phượng Lai Nghi", "Hồng Hương Lục Ngọc", "Hạnh Liêm Tại Vọng", "Hành Chỉ Thanh Phần" các nơi, lên lầu lên các, lội nước lên non, trăm bề trông ngắm thưởng ngoạn, bồi hồi lưu luyến. Một chỗ một chỗ bố trí trần thi không giống nhau, một món một món điểm tô trang sức mới lạ kỳ đặc. Quý phi hết sức tán thưởng, lại khuyên rằng: "Sau này không thể quá xa hoa, những thứ này đã quá đỗi đến tột cùng rồi." Chẳng bao lâu đến chính điện, truyền dụ miễn lễ quy tọa, mở đại yến. Giả mẫu và mọi người ở dưới ngồi bồi, Du thị, Lý Hoàn, Phượng tỷ và mọi người tự tay bưng canh, rót rượu.

Nguyên phi liền sai người chuẩn bị bút nghiên hầu hạ, tự tay cầm quản bút trúc Tương phi, chọn trong đó mấy chỗ yêu thích nhất ban cho tên gọi. Theo văn tự nàng viết ghi lại:

"Cố Ân Tứ Nghĩa" biển ngạch

Thiên địa khải hồng từ, xích tử thương đầu đồng cảm đái; cổ kim thùy khoáng điển, cửu châu vạn quốc bị ân vinh.

Một tấm biển ngạch và một phó liễn này viết ở chính điện.

"Đại Quan Viên" là tên vườn, "Hữu Phượng Lai Nghi" ban tên gọi "Tiêu Tương Quán"; "Hồng Hương Lục Ngọc" đổi làm "Di Hồng Khoái Lục", liền đặt tên là "Di Hồng Viện"; "Hành Chỉ Thanh Phần" ban tên gọi "Hành Vu Uyển"; "Hạnh Liêm Tại Vọng" ban tên gọi "Hoán Cát Sơn Trang"; chính lầu gọi "Đại Quan Lâu". Phía đông phi lầu gọi "Chuyết Cẩm Các", phía tây tà lầu gọi "Hàm Phương Các"; lại có "Liễu Phong Hiên", "Ngẫu Hương Tạ", "Tử Lăng Châu", "Hạnh Diệp Chử" các tên; lại có biển ngạch bốn chữ hơn mười cái, như "Lê Hoa Xuân Vũ", "Đồng Tiễn Thu Phong", "Địch Lô Dạ Tuyết" các tên, lúc này đều khó mà nhớ hết. Lại sai nguyên lai biển ngạch liễn đối cũ đều không cần hái bỏ. Thế là nàng trước đề một bài tuyệt cú:

Hàm sơn bão thủy kiến lai tinh, đa thiểu công phu trúc thủy thành. Thiên thượng nhân gian chư cảnh bị, phương viên ưng tứ Đại Quán danh.

Viết xong, hướng các vị tỷ muội cười nói: "Ta xưa nay thiếu tài tư mẫn tiệp, mà lại không giỏi ngâm thi tác phú, muội muội tố lai đều biết rõ. Đêm nay tạm cầm lấy ứng phó, chẳng phụ cảnh trí này thôi. Tương lai hơi rảnh thời gian, nhất định bổ viết một thiên "Đại Quan Viên Ký" và "Tỉnh Thân Tụng" các bài văn, để ghi lại sự hôm nay. Muội muội cũng mỗi người đề một biển ngạch, một bài thơ, theo tài học dài ngắn của mỗi người, cũng tạm ngâm thành, chớ vì ta vi mạt chi tài mà bị trói buộc. Lại đáng mừng là Bảo Ngọc lại biết đề thi vịnh vật, đây là ý ngoài dự liệu của ta. Trong đây hai chỗ "Tiêu Tương Quán", "Hành Vu Uyển", là ta yêu thích nhất, thứ nữa là "Di Hồng Viện", "Hoán Cát Sơn Trang", bốn đại xứ này, nhất định phải có riêng câu thi đề vịnh mới tính tinh diệu. Từ trước sở đề liễn đối tuy tốt, nhưng nay mỗi người lại phú một bài ngũ ngôn luật thi, để ta đương diện khảo thí một phen, mới chẳng phụ công ta từ nhỏ dạy dỗ một mảnh khổ tâm." Bảo Ngọc chỉ đành đáp ứng, lui xuống tự mình cấu tứ.

Nghênh Xuân, Thám Xuân, Tích Xuân ba người trong đó, tính Thám Xuân lại vượt lên trên các tỷ muội khác, nhưng tự mình nghĩ cũng khó với Tiết Bảo Thoa, Lâm Đại Ngọc tranh cao thấp, chỉ đành miễn cưỡng theo mọi người ứng phó thôi. Lý Hoàn cũng miễn cưỡng xoay thành một bài luật thi. Quý phi trước theo thứ tự xem thơ của các tỷ muội, viết là:

"Khoáng tính di tình" biển ngạch

Nghênh Xuân

Viên thành cảnh bị đặc tinh kỳ, phụng mệnh tà đề ngạch khoáng di. Thùy tín thế gian hữu thử cảnh, du lai ninh bất sướng thần tư?

"Vạn tượng tranh huy" biển ngạch

Thám Xuân

Danh viên trúc xuất thế nguy nguy, phụng mệnh hà tàm học thiển vi. Tinh diệu nhất thời ngôn bất xuất, quả nhiên vạn vật sinh quang huy.

"Văn chương tạo hóa" biển ngạch

Tích Xuân

Nước non trải dài ngàn dặm, lầu đài cao vút giữa mây ngũ sắc. Vườn xây trong ánh hào quang ngày tháng, cảnh đẹp vượt cả tạo hóa văn chương.

Biển hiệu: "Văn thái phong lưu"

Lý Hoàn

Núi biếc sông trong ôm ấp vòng quanh, phong thái văn chương vượt Bồng Lai. Áo xanh cắt may mê cỏ thơm, nền hồng điểm xuyến múa mai rơi. Châu ngọc đáng truyền đời thịnh trị, thần tiên may mắn xuống đài dao. Vườn danh một khi mời du ngoạn, chẳng cho phàm nhân đến chốn này.

Biển hiệu: "Ngưng huy chung thụy"

Tiết Bảo Thoa

Vườn thơm xây cạnh kinh thành phía tây, ngày đẹp mây lành che phủ kỳ. Liễu cao mừng oanh ra khỏi hang, tre già chờ phượng đến nghiêng nghi. Văn phong đã rạng đêm vua đến, hiếu hóa nên thịnh lúc thăm nhà. Bút thần tài thánh đầy mực thải, tự hổ nào dám lại làm thơ.

Biển hiệu: "Thế ngoại tiên nguyên"

Lâm Đại Ngọc

Vườn danh xây chốn nào, cõi tiên xa trần tục. Mượn được vẻ non sông, thêm vào cảnh mới lạ. Hương thơm hòa rượu vàng, hoa đẹp chào người ngọc. May mắn được ân sủng, xe loan qua lại thường.

Quý phi xem xong, khen ngợi một hồi, lại cười nói: "Rốt cuộc là tác phẩm của hai em Tiết, Lâm khác người, không thể so sánh với các em ngốc nghếch chúng ta được." Nguyên lai Lâm Đại Ngọc vốn định đêm nay trổ hết tài năng lạ thường, áp đảo mọi người, không ngờ Quý phi chỉ bảo mỗi người đề một biển hiệu, một bài thơ, nên không tiện trái lời chỉ dụ mà làm nhiều, đành viết vội một bài thơ ngũ ngôn luật cho xong chuyện.

Lúc ấy Bảo Ngọc chưa làm xong, mới chỉ viết xong hai bài "Tiêu Tương Quán" và "Hành Vu Uyển", đang viết bài "Di Hồng Viện", trong bản thảo có câu: "Lục ngọc xuân do quyển". Bảo Thoa liếc thấy, liền nhân lúc mọi người không để ý, vội quay người lại lén đẩy hắn nói: "Người ta vì không thích bốn chữ 'Hồng Hương Lục Ngọc', nên đổi thành 'Di Hồng Khoái Lục', thế mà bây giờ anh cứ dùng chữ 'Lục Ngọc', chẳng phải cố ý tranh cao thấp với người ta sao? Hơn nữa, cách nói về lá chuối cũng nhiều, nghĩ lại một chữ khác mà sửa đi." Bảo Ngọc thấy Bảo Thoa nói thế, liền lau mồ hôi nói: "Bây giờ tôi chẳng nghĩ ra điển cố nào cả." Bảo Thoa cười nói: "Anh chỉ cần đổi chữ 'Ngọc' trong 'Lục Ngọc' thành chữ 'Lạp' là xong." Bảo Ngọc nói: "'Lục Lạp' có điển cố không?" Bảo Thoa nghe hắn hỏi, lén chép miệng gật đầu cười nói: "May mà đêm nay anh chỉ thế này, sau này lên điện vàng đối đáp, chắc anh còn quên cả 'Triệu Tiền Tôn Lý' nữa ấy chứ! Câu đầu của bài thơ vịnh chuối tiền của Tiền Hủ đời Đường: 'Lãnh chúc vô yên lục lạp can', anh quên rồi sao?" Bảo Ngọc nghe xong, bỗng nhiên tỉnh ngộ, cười nói: "Chết được, chết được! Cái có sẵn trước mắt mà lại nghĩ không ra, thật đúng là 'nhất tự sư' rồi. Từ nay về sau tôi chỉ gọi cô là sư phụ, không gọi là chị nữa." Bảo Thoa cũng lén cười nói: "Còn không mau làm tiếp đi, cứ chị với em mãi. Ai là chị của anh? Người mặc áo vàng trên kia mới là chị của anh, lại còn nhận tôi làm chị nữa à?" Vừa nói vừa cười, vì sợ nói cười làm chậm trễ công việc của hắn, liền rút lui đi mất. Bảo Ngọc đành phải viết tiếp, tổng cộng có ba bài.

Lúc ấy Lâm Đại Ngọc không thể thi triển chí hướng của mình, tự nhiên không vui. Thấy Bảo Ngọc một mình làm bốn bài thơ luật, rất hao tâm tổn trí, sao không giúp hắn làm hai bài, cũng đỡ cho hắn chỗ nào tinh thần không đến nơi. Nghĩ vậy, liền cũng đi đến bàn sách của Bảo Ngọc, nhẹ nhàng hỏi: "Đã có đủ chưa?" Bảo Ngọc nói: "Mới có ba bài, chỉ thiếu bài 'Hạnh Liêm Tại Vọng' nữa thôi." Đại Ngọc nói: "Nếu vậy, anh chỉ cần chép lại ba bài trước đi. Đợi anh chép xong ba bài đó, tôi cũng làm giúp anh bài này xong." Nói xong, cúi đầu nghĩ một lát, đã ngâm thành một bài thơ luật, liền viết vào mảnh giấy, vò thành một cục, ném trước mặt hắn. Bảo Ngọc mở ra xem, chỉ thấy bài này hơn hẳn ba bài mình làm gấp mười lần, thật là mừng rỡ ngoài ý muốn, vội vàng viết chữ cẩn thận dâng lên. Quý phi xem thấy:

Hữu Phượng Lai Nghi

Thần Bảo Ngọc kính đề

Ngọc non mới kết trái, đáng để đợi phượng hoàng. Từng cây xanh nhỏ giọt, từng chiếc mát rợn người. Tràn bậc ngăn nước thềm, xuyên rèm cản hương đỉnh. Chớ lay bóng thanh mát, mộng đẹp ngày dài thêm.

Hành Chỉ Thanh Phần

Hành vu đầy vườn tịnh, la bích giúp thơm tho. Mềm đệm cỏ ba tháng, dịu kéo một làn hương. Khói nhẹ mờ lối quanh, mát lạnh điểm hành lang. Ai bảo ao đường khúc, nhà Tạ mộng dài lâu.

Di Hồng Khoái Lục

Sân sâu ngày dài vắng, đôi chị em xuất hiện. Lục lạp xuân còn cuộn, hồng trang đêm chưa ngủ. Tựa lan buông tay áo đỏ, dựa đá che khói xanh. Đối diện trong gió đông, chủ nhà nên thương xót.

Hạnh Liêm Tại Vọng

Cờ hạnh mời khách uống, nơi xa có trang viên. Cỏ bèo nước ngỗng vịt, dâu du liền yến oanh. Một vồng hẹ xuân biếc, mười dặm lúa thơm tho. Đời thịnh không đói khát, cần gì cày dệt vội.

Quý phi xem xong, mừng không xiết, nói: "Quả nhiên có tiến bộ!" Lại chỉ bài "Hạnh Liêm" là hay nhất trong bốn bài, liền đổi "Hoán Cát Sơn Trang" thành "Đạo Hương Thôn". Lại sai Thám Xuân dùng giấy màu chép lại tất cả mười mấy bài thơ vừa rồi, sai thái giám truyền ra ngoài. Giả Chính và mọi người xem xong, đều khen ngợi không thôi. Giả Chính lại dâng lên bài "Quy Tỉnh Tụng". Nguyên Xuân lại sai đem các thứ rượu quý vàng son v.v. ban cho Bảo Ngọc và Giả Lan. Lúc ấy Giả Lan còn rất nhỏ, chưa hiểu chuyện, chỉ theo mẹ làm lễ với chú, nên không có việc gì khác. Giả Hoàn từ trong năm mắc bệnh chưa khỏi, tự có chỗ nghỉ ngơi riêng, nên cũng không có việc gì.

Lúc ấy Giả Tường dẫn mười hai đứa hát nữ, ở dưới lầu đang đợi sốt ruột, thấy một thái giám chạy như bay đến nói: "Làm thơ xong rồi, mau đưa kịch mục ra!" Giả Tường vội vàng dâng cuốn gấm lên, cùng với danh sách mười hai người. Chẳng bao lâu, thái giám ra, chỉ điểm bốn vở: Vở thứ nhất: "Hào Yến"; vở thứ hai: "Khất Xảo"; vở thứ ba: "Tiên Duyên"; vở thứ tư: "Ly Hồn".

Giả Tường vội vàng sắp xếp diễn xuất. Từng tiếng hát có sức xé đá, điệu múa có dáng vẻ thiên ma. Tuy chỉ là hình dung giả trang, nhưng đã làm hết mọi vẻ bi hoan. Vừa diễn xong, một thái giám bưng một khay vàng bánh trái các thứ vào, hỏi: "Ai là Linh Quan?" Giả Tường biết ngay là đồ ban cho Linh Quan, mừng rỡ vội vàng nhận lấy, sai Linh Quan lạy đầu. Thái giám lại nói: "Quý phi có chỉ dụ, nói 'Linh Quan rất hay, hãy làm thêm hai vở nữa, không cần biết là hai vở nào'." Giả Tường vội vàng vâng lời, liền sai Linh Quan làm hai vở "Du Viên" và "Kinh Mộng". Linh Quan cho rằng hai vở này vốn không phải là vai của mình, nhất quyết không chịu làm, nhất định đòi làm hai vở "Tương Ước" và "Tương Mạ". Giả Tường không lay chuyển được nàng, đành phải theo ý nàng mà làm. Quý phi rất vui, sai "không được làm khó con gái này, hãy dạy dỗ tử tế", lại ban thêm hai tấm gấm cung, hai cái túi thơm cùng vàng bạc và đồ ăn các thứ. Sau đó dẹp yến tiệc, lại đi dạo chơi những nơi chưa đến. Bỗng thấy núi vòng quanh chùa Phật, vội rửa tay vào trong đốt hương lạy Phật, lại đề một biển hiệu: "Khổ Hải Từ Hàng". Lại ban thêm ân cho các ni cô và đạo cô.

Chẳng bao lâu, thái giám quỳ tâu: "Đồ ban cho đã chuẩn bị đầy đủ, xin hãy nghiệm xem hạng mục." Liền dâng lên bản tóm tắt. Quý phi từ đầu xem đến cuối, đều rất thỏa đáng, liền sai cứ theo đó mà thi hành. Thái giám nghe xong, xuống dưới lần lượt phát ra. Nguyên lai phần của Giả Mẫu là: mỗi thứ một cái như ý bằng vàng và ngọc, một cây gậy trầm hương, một chuỗi hạt giao chỉ nam, bốn tấm gấm cung "Phú Quý Trường Xuân", bốn tấm lụa cung "Phúc Thọ Miên Trường", mười thỏi vàng tử kim "Bút Đỉnh Như Ý", mười thỏi bạc "Cát Khánh Hữu Ngư". Hai phần của Hình phu nhân và Vương phu nhân, chỉ bớt bốn thứ: như ý, gậy, chuỗi hạt. Giả Kính, Giả Xá, Giả Chính v.v., mỗi người hai bộ sách mới do vua làm, hai hộp mực báu, mỗi thứ hai cái chén vàng và bạc, lễ vật theo như trước. Bảo Thoa, Đại Ngọc và các em khác, mỗi người một bộ sách mới, một nghiên báu, hai cặp vàng bạc kiểu mới. Bảo Ngọc cũng như vậy. Giả Lan thì hai cái vòng vàng bạc, hai cặp vàng bạc. Vưu thị, Lý Hoàn, Phượng Thư v.v., đều bốn thỏi vàng bạc, bốn tấm lễ vật. Lễ vật ngoài hai mươi bốn tấm, một trăm xâu tiền thanh, là ban cho các bà vú và các nha hoàn trong phòng của Giả Mẫu, Vương phu nhân và các em. Giả Trân, Giả Liễn, Giả Hoàn, Giả Dung v.v., đều một phần lễ vật, một đôi vàng. Còn lại trăm tấm gấm màu, ngàn lạng vàng bạc, rượu ngon yến thịnh, là ban cho những người quản lý công trình, bày biện, hầu hạ, coi hát, cầm đèn ở hai phủ Đông và Tây trong vườn. Ngoài ra còn có năm trăm xâu tiền thanh, là ban cho những người nấu bếp, hát xướng, trăm trò, tạp dịch.

Mọi người tạ ơn xong, quan thái giám chấp sự tâu: “Giờ đã đến giờ Dần chính ba khắc, xin giá hồi loan.” Giả phi nghe vậy, không kìm được nước mắt lại lăn dài. Nhưng vẫn gắng gượng cười, nắm tay Giả mẫu và Vương phu nhân, siết chặt không nỡ buông, dặn đi dặn lại: “Chớ có nhớ nhung, hãy giữ gìn sức khỏe. Nay ơn trên rộng lớn, một tháng cho phép vào cung thăm nom một lần, gặp mặt là có thừa, hà tất phải thương tâm. Nếu sau này ơn trên còn cho phép về thăm, quyết không được xa xỉ phí phạm như thế nữa!” Giả mẫu và mọi người đã khóc đến nghẹn ngào không nói nên lời. Giả phi tuy không nỡ chia tay, nhưng làm sao trái với lễ nghi nhà vua, đành nhẫn tâm lên kiệu ra đi. Ở đây, mọi người phải khó nhọc khuyên giải an ủi Giả mẫu và Vương phu nhân, rồi mới dìu ra khỏi cửa vườn, vào thượng phòng. Muốn biết kết quả thế nào, hãy xem hồi sau.