Hồi thứ hai mươi bảy: Đích Thúy Đình Dương Phi đùa với bướm; Chôn hương phần Phi Yến khóc tàn hồng

Hồi thứ hai mươi bảy: Đình Thúy Thúy, Dương Phi đùa bướm lượn; Mộ phần chôn hương, Phi Yến khóc tàn hồng.

Nói về Lâm Đại Ngọc đang buồn bã khóc lóc, chợt nghe tiếng cửa viện mở, thấy Tiết Bảo Thoa đi ra, Bảo Ngọc, Hy Nhân cùng một đoàn người tiễn ra. Nàng định tiến lên hỏi Bảo Ngọc, lại sợ trước mặt mọi người làm Bảo Ngọc khó xử không tiện, bèn nép sang một bên, đợi Bảo Thoa đi rồi, Bảo Ngọc cùng mọi người vào trong đóng cửa lại, mới quay người, vẫn nhìn về phía cửa rơi mấy giọt lệ. Tự thấy không thú vị, mới quay về, thẫn thờ cởi bỏ đồ trang điểm còn sót lại.

Tử Quyên, Tuyết Nhạn vốn đã biết tính tình Lâm Đại Ngọc: khi không có việc gì ngồi buồn, không phải là nhăn mày ủ mặt, thì cũng là thở dài sườn sượt, mà tốt đẹp chẳng biết vì cớ gì, thường tự nhiên nước mắt chảy không ngừng. Ban đầu còn có người khuyên giải, lo nàng nhớ cha mẹ, nhớ quê hương, chịu ấm ức, chỉ biết dùng lời an ủi khuyên nhủ. Ai ngờ về sau năm tháng trôi qua, lại thường xuyên như vậy, mọi người thấy quen cảnh ấy, cũng chẳng để ý nữa. Cho nên cũng chẳng ai để tâm, mặc nàng ngồi buồn, tự mình đi ngủ. Lâm Đại Ngọc dựa vào lan can giường, hai tay ôm đầu gối, mắt ngấn lệ, như tượng gỗ tượng đất nặn, cứ ngồi như vậy cho đến hơn hai canh mới đi ngủ. Suốt đêm không có chuyện gì.

Đến ngày hôm sau, chính là ngày hai mươi sáu tháng tư. Nguyên lai ngày này giờ Mùi giao tiết Mang Chủng. Từ xưa có phong tục: phàm vào ngày giao tiết Mang Chủng, đều phải bày biện các loại lễ vật, tế lễ tiễn hành Hoa Thần, ý là qua tiết Mang Chủng, liền sang mùa hạ, các loài hoa đều tàn lụi, Hoa Thần thoái vị, cần phải tiễn hành. Song trong khuê các càng thịnh hành phong tục này, cho nên người trong Đại Quan Viên đều dậy sớm. Các cô gái ấy, có người dùng cành hoa cành liễu kết thành kiệu ngựa, có người dùng gấm vóc lụa là xếp thành cờ xí lọng, đều dùng chỉ màu buộc lại. Trên mỗi cây, mỗi cành hoa, đều buộc những thứ ấy. Khắp vườn dải lụa bay phấp phới, cành hoa rung rinh, thêm vào những người này trang điểm khiến đào thẹn hồng nhường, chim én ghen, oanh hổ thẹn, nhất thời khó mà tả xiết.

Lại nói Tiết Bảo Thoa, Nghênh Xuân, Thám Xuân, Tích Xuân, Lý Hoàn, Phượng Thư cùng với Xảo Thư, Đại Thư, Hương Lăng và các nha hoàn trong vườn chơi đùa, duy chỉ không thấy Lâm Đại Ngọc. Nghênh Xuân bèn nói: “Em gái Lâm sao không thấy? Đồ lười biếng! Giờ này còn ngủ sao?” Bảo Thoa nói: “Các chị cứ chờ, em đi gọi nàng ấy đến.” Nói rồi bỏ mọi người, thẳng đường đến Tiêu Tương Quán. Đang đi, thấy Văn Quan cùng mười hai cô gái nhỏ cũng đến, tiến lên vấn an, nói chuyện phiếm một hồi. Bảo Thoa quay người chỉ tay nói: “Họ đều ở đằng kia, các em đi tìm họ đi. Ta đi gọi cô Lâm rồi đến ngay.” Nói rồi đi quanh co vào Tiêu Tương Quán. Chợt ngước đầu thấy Bảo Ngọc đã vào trong, Bảo Thoa bèn đứng lại cúi đầu nghĩ: Bảo Ngọc và Lâm Đại Ngọc từ nhỏ cùng lớn lên, anh em họ thường chẳng kiêng dè gì, cười nói vui giận thất thường, huống hồ Lâm Đại Ngọc vốn hay nghi kỵ, thích làm nũng. Giờ mình cũng vào theo, một là Bảo Ngọc bất tiện, hai là Đại Ngọc sẽ sinh nghi. Thôi, chi bằng quay về là hơn. Nghĩ xong liền quay trở về.

Vừa định đi tìm các chị em khác, chợt thấy trước mặt có một đôi bướm ngọc, lớn bằng cái quạt tròn, lên lên xuống xuống bay lượn trước gió, rất thú vị. Bảo Thoa muốn bắt chúng chơi đùa, bèn từ trong tay áo lấy ra cây quạt, ra bãi cỏ để bắt. Chỉ thấy đôi bướm lúc bay lên lúc đáp xuống, đi đi lại lại, xuyên qua bụi hoa hàng liễu, sắp sang bờ bên kia. Làm cho Bảo Thoa nhẹ nhàng rón rén, cứ theo đuổi đến tận đình Thúy Thúy ở giữa ao, mồ hôi thơm nhễ nhại, thở hổn hển nhè nhẹ. Bảo Thoa cũng chẳng còn tâm trạng bắt bướm, vừa định quay về, chỉ nghe trong đình Thúy Thúy có tiếng người rì rầm nói chuyện. Nguyên lai đình này bốn phía đều là hành lang cong cầu, xây trên mặt nước ao, bốn phía đều là ô cửa chạm hoa có dán giấy.

Bảo Thoa ở ngoài đình nghe tiếng nói, bèn dừng chân lắng nghe trong đó, chỉ nghe có người nói: “Cô hãy nhìn cái khăn tay này, quả thật là cô đánh rơi cái đó, thì cô cầm lấy; nếu không phải, thì trả lại cho Nhị gia Vân.” Lại có người nói: “Chẳng phải cái của tôi sao! Đưa cho tôi đi.” Lại nghe nói: “Cô lấy gì tạ ơn tôi? Lẽ nào tôi tìm được không công sao.” Lại đáp: “Tôi đã hứa tạ ơn cô, tự nhiên không gạt cô.” Lại nghe nói: “Tôi tìm được đưa cho cô, tự nhiên cô phải tạ ơn tôi, chỉ là người nhặt được nó, cô không lấy gì tạ ơn người ta sao?” Lại đáp: “Cô đừng nói bậy. Hắn là đàn ông con trai, nhặt được đồ của tôi, lẽ ra phải trả lại. Tôi lấy gì để tạ ơn hắn?” Lại nghe nói: “Cô không tạ ơn hắn, thì tôi trả lời hắn thế nào? Huống hồ hắn đã nói đi nói lại với tôi, nếu không có lễ tạ, thì không cho tôi đưa cho cô.” Một lúc lâu, lại nghe đáp: “Thôi được, cầm cái này của tôi đưa cho hắn, coi như tạ ơn hắn vậy. – Cô có nói với ai không? Phải thề một lời đi.” Lại nghe nói: “Tôi mà nói với ai, thì mọc một cái nhọt, sau này chết không yên lành!” Lại nghe nói: “Trời ơi! Chúng ta cứ lo nói chuyện, sợ có người lén ở ngoài nghe thấy. Chi bằng đẩy hết các ô cửa này ra, nếu có người thấy chúng ta ở đây, họ chỉ cho là chúng ta nói chuyện đùa. Nếu có người đến gần, chúng ta cũng nhìn thấy, thì đừng nói nữa.”

Bảo Thoa ở ngoài nghe thấy lời này, trong lòng giật mình, nghĩ thầm: “Chẳng trách từ xưa đến nay những kẻ gian dâm chó má, tâm cơ không tồi. Mở cửa ra thấy ta ở đây, há chúng chẳng xấu hổ sao. Huống hồ giọng nói lúc nãy, rất giống giọng của Hồng Ngọc trong phòng Bảo Ngọc. Nó vốn mắt cao tâm lớn, là cái thứ xảo quyệt kỳ quái nhất. Hôm nay ta nghe được chỗ yếu của nó, nhất thời người cùng sinh phản, chó cùng cắn giậu, chẳng những sinh chuyện, mà ta còn mất mặt. Bây giờ vội vàng tránh đi, e cũng không kịp, đành phải dùng kế ‘kim thiền thoát xác’ thôi.” Chưa nghĩ xong, chỉ nghe “két” một tiếng, Bảo Thoa liền cố ý đặt chân nặng hơn, cười gọi: “Bần Nhi, ta xem ngươi trốn đi đâu!” Vừa nói vừa cố ý đuổi theo phía trước. Thì ra Hồng Ngọc và Truy Nhi trong đình vừa đẩy cửa sổ ra, nghe Bảo Thoa nói như vậy rồi đuổi tới, hai người đều sững sờ. Bảo Thoa lại cười bảo hai người: “Các cô đem cô Lâm giấu ở đâu rồi?” Truy Nhi nói: “Nào có thấy cô Lâm đâu.” Bảo Thoa nói: “Vừa rồi ta ở bên kia sông thấy cô Lâm ngồi xổm ở đây nghịch nước. Ta định lén dọa nàng một phen, chưa đến gần, nàng đã thấy ta, vòng qua phía đông liền biến mất. Chẳng lẽ lại trốn ở trong này.” Vừa nói vừa cố ý vào trong tìm một hồi, quay người đi ngay, miệng nói: “Nhất định lại chui vào hang núi rồi. Gặp rắn, cắn một phát cũng đời.” Vừa nói vừa đi, trong lòng lại thấy buồn cười: Chuyện này coi như che giấu được, không biết hai người kia thế nào.

Ai ngờ Hồng Ngọc nghe lời Bảo Thoa, liền tin là thật, đợi Bảo Thoa đi xa, liền kéo Truy Nhi nói: “Hỏng to rồi! Cô Lâm ngồi xổm ở đây, nhất định đã nghe thấy hết lời rồi!” Truy Nhi nghe vậy, cũng hồi lâu không nói gì. Hồng Ngọc lại nói: “Chuyện này biết làm sao?” Truy Nhi nói: “Dù có nghe thấy, thì quản ai đau ai nhức, mỗi người làm việc của mình là xong.” Hồng Ngọc nói: “Nếu là Bảo cô nương nghe thấy, thì còn dễ. Miệng cô Lâm hay khắt khe người khác, lòng lại tinh tế, nàng nghe thấy rồi, nếu lỡ để lộ ra ngoài, thì biết thế nào?” Hai người đang nói, thấy Văn Quan, Hương Lăng, Tư Kỳ, Đãi Thư cùng nhau lên đình. Hai người đành phải giấu chuyện này, cùng họ nói cười đùa giỡn.

Chỉ thấy Phượng Thư đứng trên sườn đồi vẫy tay gọi, Hồng Ngọc vội vàng rời khỏi đám đông, chạy đến trước mặt Phượng Thư, cười xởi lởi hỏi: “Nãi nãi sai con làm việc gì ạ?” Phượng Thư nhìn nàng một lượt, thấy nàng sinh ra sạch sẽ, xinh đẹp, ăn nói khéo léo, liền cười nói: “Nha đầu của ta hôm nay không theo ta vào đây. Ta lúc này chợt nhớ ra một việc, muốn phái người ra ngoài, không biết ngươi có làm được không, ăn nói có chu toàn không?” Hồng Ngọc cười đáp: “Nãi nãi có lời gì, cứ việc phân phó con đi nói. Nếu nói không chu toàn, lỡ việc của nãi nãi, mặc nãi nãi phạt con là được.” Phượng Thư cười nói: “Ngươi là nha đầu của phòng vị tiểu thư nào? Ta phái ngươi ra ngoài, nàng ấy về tìm ngươi, ta sẽ thay ngươi nói rõ.” Hồng Ngọc thưa: “Con là nha đầu trong phòng của Bảo nhị gia.” Phượng Thư nghe vậy cười nói: “Ui chà! Thì ra ngươi là người của Bảo Ngọc, chẳng trách. Cũng được, đợi nó hỏi, ta sẽ nói thay ngươi. Ngươi đến nhà ta, nói với Bình tỷ tỷ: Trong phòng ngoài, trên bàn, dưới giá đỡ cái đĩa men Nhữ có một cuộn bạc, đó là một trăm sáu mươi lạng, là tiền công cho thợ thêu, đợi khi Trương Tài gia đến đòi, hãy cân trước mặt nàng ta cho xem, rồi đưa cho nàng ta mang đi. Lại nữa, trong phòng trong, trên đầu giường có một cái túi nhỏ, hãy lấy mang đến.”

Hồng Ngọc nghe xong liền quay người đi, khi trở lại chỉ thấy Phượng Thư đã không còn ở sườn đồi này nữa. Nàng thấy Tư Kỳ từ trong hang núi bước ra, đang đứng sửa lại váy, liền đuổi theo hỏi: “Tỷ tỷ, không biết Nhị nãi nãi đi đâu rồi?” Tư Kỳ nói: “Không để ý.” Hồng Ngọc nghe vậy, quay người nhìn quanh bốn phía, thấy bên kia Thám Xuân, Bảo Thoa đang xem cá bên ao. Hồng Ngọc bước đến cười hỏi: “Các cô có biết Nhị nãi nãi đi đâu không?” Thám Xuân nói: “Đi tìm trong viện của Đại nãi nãi nhà ngươi.” Hồng Ngọc nghe vậy, mới đi về phía Đạo Hương Thôn, đúng lúc gặp Tình Văn, Ỷ Hàm, Bích Hận, Tử Tiêu, Xạ Nguyệt, Đãi Thư, Nhập Họa, Oanh Nhi và một nhóm người đến. Tình Văn vừa thấy Hồng Ngọc liền nói: “Ngươi cứ tha hồ mà chơi bời đi! Hoa trong vườn cũng không tưới, chim cũng không cho ăn, ấm trà cũng không nhóm lửa, cứ ra ngoài rong chơi.” Hồng Ngọc nói: “Hôm qua Nhị gia đã dặn, hôm nay không cần tưới hoa, cách một ngày tưới một lần là được. Lúc con cho chim ăn, tỷ tỷ còn đang ngủ.” Bích Hận nói: “Ấm trà thì sao?” Hồng Ngọc nói: “Hôm nay không đến phiên con nhóm lửa, có trà hay không có trà đừng hỏi con.” Ỷ Hàm nói: “Các ngươi nghe cái mồm của nó kìa! Các ngươi đừng nói nữa, để nó đi chơi đi.” Hồng Ngọc nói: “Các ngươi hãy hỏi lại xem ta có đi chơi không? Nhị nãi nãi sai ta nói chuyện và lấy đồ.” Nói xong liền giơ túi lên cho họ xem, họ mới không nói gì nữa, mọi người chia đường đi. Tình Văn cười lạnh nói: “Chẳng trách! Thì ra là trèo lên cành cao rồi, không coi chúng ta ra gì nữa. Không biết có nói được câu nào nửa câu không, danh tánh có biết chưa, mà đã đắc ý như thế! Một hai lần này coi như chẳng là gì, sau này còn phải nghe sai bảo! Có bản lĩnh thì từ hôm nay ra khỏi vườn này, ở lâu dài trên cành cao mới tính.” Vừa nói vừa đi.

Ở đây Hồng Ngọc nghe vậy, không tiện phân bua, đành phải nhịn giận đi tìm Phượng Thư. Đến phòng của Lý thị, quả nhiên thấy Phượng Thư đang ở đó nói chuyện với Lý thị. Hồng Ngọc bước lên thưa: “Bình tỷ tỷ nói, nãi nãi vừa ra ngoài, tỷ ấy liền thu số bạc lại, vừa rồi Trương Tài gia đến đòi, đã cân trước mặt đưa cho nàng ta mang đi.” Nói xong liền dâng túi lên, lại nói: “Bình tỷ tỷ dặn con thưa với nãi nãi: Vừa rồi Vượng Nhi vào xin nãi nãi chỉ thị, để đi đến nhà đó. Bình tỷ tỷ đã theo ý nãi nãi mà sai nó đi rồi.” Phượng Thư cười hỏi: “Nó đã theo ý ta mà sai đi thế nào?” Hồng Ngọc nói: “Bình tỷ tỷ nói: Nãi nãi chúng con hỏi thăm nãi nãi ở đây. Vốn dĩ Nhị gia nhà chúng con không có nhà, tuy chậm mất hai ngày, nhưng cứ xin nãi nãi yên tâm. Đợi Ngũ nãi nãi khỏe hơn, nãi nãi chúng con sẽ cùng Ngũ nãi nãi đến thăm nãi nãi. Ngũ nãi nãi hôm trước sai người đến nói, Cữu nãi nãi đã gửi thư đến, hỏi thăm nãi nãi, còn muốn tìm Cô nãi nãi ở đây xin hai viên Diên Niên Thần Nghiệm Vạn Toàn Đan. Nếu có, nãi nãi sai người mang đến, cứ gửi ở chỗ nãi nãi chúng con. Ngày mai có người đi, sẽ tiện đường gửi cho Cữu nãi nãi bên đó.”

Lời chưa dứt, Lý thị nói: “Ui chà chà! Những lời này ta không hiểu. Toàn là ‘nãi nãi’ với ‘gia gia’ một đống.” Phượng Thư cười nói: “Chẳng trách ngươi không hiểu, đây là lời của bốn năm nhà đấy.” Lại quay sang Hồng Ngọc cười nói: “Con ngoan, thật khó cho con nói chu toàn. Đừng như bọn chúng, vặn vẹo như con muỗi. Tẩu tử không biết, hiện nay ngoại trừ mấy đứa nha đầu và bà già ta tùy tiện sai bảo, ta sợ nhất là nói chuyện với bọn chúng. Chúng nhất định phải kéo dài một câu thành hai ba đoạn, nói năng văn vẻ, lên giọng, rên rỉ, làm ta sốt ruột phát hỏa, chúng nào có biết! Trước đây Bình Nhi của ta cũng thế, ta liền hỏi nó: Chẳng lẽ cứ giả vờ rên rỉ như muỗi mới là mỹ nhân? Nói mấy lần mới khá hơn.” Lý Cung Tài cười nói: “Đều như cô mới tốt, một kẻ lưu manh phá sản.” Phượng Thư lại nói: “Đứa nha đầu này thì tốt. Vừa rồi hai lần, nói tuy không nhiều, nhưng nghe giọng điệu thì gọn gàng dứt khoát.” Lại quay sang Hồng Ngọc cười nói: “Ngày mai ngươi hầu hạ ta đi. Ta nhận ngươi làm con gái, ta một tay dạy dỗ, ngươi sẽ nên người.”

Hồng Ngọc nghe vậy, phá lên cười khúc khích. Phượng Thư nói: “Ngươi cười gì? Ngươi nói ta trẻ, lớn hơn ngươi được mấy tuổi, mà đã làm mẹ ngươi? Ngươi còn mơ mộng nữa! Ngươi hãy đi hỏi thăm, những người này lớn hơn ngươi nhiều, đuổi theo gọi ta là mẹ, ta còn chẳng thèm để ý. Hôm nay nâng ngươi lên đấy!” Hồng Ngọc cười nói: “Con không cười chuyện đó, con cười nãi nãi nhầm thế hệ rồi. Mẹ con là con gái của nãi nãi, bây giờ lại nhận con làm con gái.” Phượng Thư nói: “Ai là mẹ ngươi?” Lý Cung Tài cười nói: “Thì ra cô không biết nó? Nó là con gái của Lâm Chi Hiếu.” Phượng Thư nghe vậy vô cùng ngạc nhiên, nói: “Ồ! Thì ra là nha đầu của nó.” Lại cười nói: “Vợ chồng Lâm Chi Hiếu đều là người dùi đâm cũng không ra tiếng. Ta suốt ngày nói, họ thật là một đôi vợ chồng xứng đôi, một người điếc trời, một người câm đất. Ai ngờ lại sinh ra đứa nha đầu thông minh thế này! Ngươi bao nhiêu tuổi?” Hồng Ngọc nói: “Mười bảy tuổi.” Lại hỏi tên, Hồng Ngọc nói: “Vốn tên là Hồng Ngọc, vì trùng với Bảo nhị gia, nên bây giờ chỉ gọi là Hồng Nhi.”

Phượng Thư nghe xong nhíu mày, quay đầu lại, nói: “Thật đáng ghét! Cứ như được nhờ chữ ‘ngọc’ ấy, ngươi cũng ngọc, ta cũng ngọc.” Liền nói: “Nếu đã thế mà nó chịu theo, ta còn nói với mẹ nó, ‘Lại Đại Gia hiện nay bận nhiều việc, không biết ai là ai trong phủ này, ngươi hãy thay ta chọn kỹ hai nha đầu để ta sai bảo’, nó cũng ừ hữ đáp ứng. Vậy mà nó chẳng những không chọn, lại còn đem đứa con gái này gửi đi nơi khác. Chẳng lẽ theo ta là không tốt?” Lý thị cười nói: “Cô lại đa nghi rồi. Nó vào đây trước, cô nói sau, sao trách được mẹ nó!” Phượng Thư nói: “Nếu đã thế, ngày mai ta nói với Bảo Ngọc, bảo nó xin lại người khác, để đứa nha đầu này theo ta. Không biết bản thân nó có bằng lòng không?” Hồng Ngọc cười nói: “Bằng lòng hay không, chúng con cũng không dám nói. Chỉ là theo nãi nãi, chúng con cũng học được chút ít về cách ăn nói, ra vào trên dưới, việc lớn việc nhỏ cũng được trải nghiệm.” Vừa nói xong, thấy nha đầu của Vương phu nhân đến mời, Phượng Thư liền từ biệt Lý Cung Tài ra về. Hồng Ngọc trở về Di Hồng Viện, không kể nữa.

Tạm thời hãy nói về Lâm Đại Ngọc vì đêm qua mất ngủ, hôm sau dậy muộn, nghe nói các chị em đều ở trong vườn tổ chức tiệc tiễn hoa, sợ người khác cười mình lười biếng, vội vàng chải đầu rửa mặt xong rồi ra ngoài. Vừa bước tới sân, thấy Bảo Ngọc đã vào cửa, cười nói: "Em gái tốt, hôm qua em có mách tội anh không? Làm anh lo lắng suốt một đêm." Lâm Đại Ngọc liền quay đầu gọi Tử Quyên: "Dọn dẹp phòng ốc, hạ một cánh cửa sổ lụa xuống, coi chừng con chim én lớn kia bay về, thả rèm xuống, lấy con sư tử chặn lại, đốt hương xong thì đậy lò lại." Vừa nói vừa đi ra ngoài. Bảo Ngọc thấy nàng như vậy, còn tưởng là chuyện trưa hôm qua, nào biết được vụ án tối qua, vẫn cúi lạy vái chào. Lâm Đại Ngọc không thèm nhìn thẳng, tự mình ra khỏi cổng sân, đi thẳng tìm các chị em khác. Bảo Ngọc trong lòng băn khoăn, tự suy đoán: Nhìn cái cảnh này, không giống như vì chuyện hôm qua, chỉ là hôm qua anh về muộn, lại không gặp nàng, chẳng có chỗ nào đắc tội nàng cả. Vừa nghĩ, vừa không nhịn được liền đuổi theo sau.

Thấy Bảo Thoa và Thám Xuân đang ở đằng kia xem hạc múa, thấy Đại Ngọc đến, ba người cùng đứng nói chuyện. Lại thấy Bảo Ngọc đến, Thám Xuân liền cười nói: "Bảo ca ca, sức khỏe tốt không? Em suốt ba ngày không gặp anh." Bảo Ngọc cười nói: "Em gái sức khỏe tốt không? Hôm trước anh còn hỏi thăm em trước mặt chị dâu lớn đấy." Thám Xuân nói: "Bảo ca ca, anh lại đây, em nói với anh một câu." Bảo Ngọc nghe vậy, liền theo nàng rời khỏi Bảo Thoa và Đại Ngọc, đến dưới một gốc cây thạch lựu. Thám Xuân bèn nói: "Mấy ngày nay lão gia có gọi anh không?" Bảo Ngọc cười nói: "Không gọi." Thám Xuân nói: "Hôm qua em mơ hồ nghe nói lão gia gọi anh ra ngoài." Bảo Ngọc cười nói: "Chắc là người khác nghe nhầm, thực sự không có gọi." Thám Xuân lại cười nói: "Mấy tháng nay, em lại để dành được hơn mười quan tiền, anh hãy cầm đi, ngày mai khi ra ngoài dạo chơi, hoặc là chữ tốt, tranh đẹp, hoặc đồ chơi nhẹ nhàng tinh xảo, hãy mua giúp em một ít." Bảo Ngọc nói: "Anh đi dạo khắp trong thành ngoài thành, các cửa hàng lớn miếu nhỏ, cũng chưa thấy thứ gì mới lạ tinh xảo, chẳng qua là vàng ngọc đồng gốm không chỗ để đồ cổ, lại nữa là lụa là, đồ ăn, quần áo." Thám Xuân nói: "Ai cần những thứ đó. Giống như lần trước anh mua cái giỏ nhỏ đan bằng cành liễu, hộp hương đục từ rễ tre, lò than nặn bằng đất sét, mấy thứ đó mới tốt. Em thích vô cùng, ai ngờ mọi người đều yêu thích, giành nhau như báu vật." Bảo Ngọc cười nói: "Hóa ra là thứ này. Chẳng đáng giá bao nhiêu, lấy năm trăm đồng ra đưa cho lũ tiểu tử, chắc chắn kéo về một xe." Thám Xuân nói: "Lũ tiểu tử biết gì. Anh chọn những thứ mộc mạc mà không tục, thẳng thắn mà không vụng về, những thứ này, anh hãy mua thật nhiều cho em. Em sẽ làm một đôi giày như lần trước cho anh mang, còn công phu hơn đôi kia, thế nào?" Bảo Ngọc cười nói: "Em nhắc đến giày, anh nhớ ra một chuyện: Lần trước anh mang giày, khéo gặp lão gia, lão gia không vui, hỏi ai làm. Anh nào dám nhắc đến ba chữ 'Tam muội muội', liền đáp là hôm trước sinh nhật anh, do mợ cả cho. Lão gia nghe nói là mợ cả cho, mới không tiện nói gì, hồi lâu mới nói: 'Cớ gì! Phí công sức, lãng phí lụa là, làm thứ như vậy.' Anh về kể với Hi Nhân, Hi Nhân nói thế cũng thôi, Triệu di nương tức giận phàn nàn không ngớt: 'Anh em ruột thịt, giày vớ lôi thôi chẳng ai thấy, lại đi làm mấy thứ này!'" Thám Xuân nghe xong, lập tức sa sầm mặt, nói: "Lời này hồ đồ đến mức nào! Sao em lại là người phải làm giày? Hoàn nhi lẽ nào không có phần, không có người? Y phục là y phục, giày vớ là giày vớ, nha hoàn bà già đầy nhà, sao lại phàn nàn những lời ấy! Nói cho ai nghe đây! Em chỉ là rảnh rỗi không có việc gì, làm một đôi nửa đôi, thích cho anh em nào tùy lòng em. Ai dám quản em chẳng lẽ! Đây cũng là tức vô ích." Bảo Ngọc nghe xong, gật đầu cười nói: "Em không biết, trong lòng bà ấy tự nhiên lại có suy nghĩ khác." Thám Xuân nghe vậy, càng thêm động khí, quay đầu đi, nói: "Cả anh cũng hồ đồ rồi! Suy nghĩ của bà ấy đương nhiên là có, chẳng qua là mấy thứ kiến thức nhỏ nhen thấp hèn. Bà ấy cứ nghĩ thế, em chỉ biết nhận lão gia và thái thái hai người, người khác em mặc kệ. Cho dù trước mặt chị em, ai tốt với em, em mới tốt với người ấy, cái gì chính thứ, em cũng chẳng biết. Theo lý em không nên nói bà ấy, nhưng quá tối tăm không ra thể thống gì! Còn có chuyện buồn cười nữa: Lần trước em đưa tiền cho anh, nhờ anh mua đồ chơi. Qua hai ngày, bà ấy gặp em, cũng nói không có tiền tiêu, khó khăn thế nào, em chẳng để ý. Ai ngờ sau đó lũ nha hoàn ra ngoài, bà ấy liền phàn nàn, nói em để dành tiền sao lại cho anh tiêu, mà không cho Hoàn nhi tiêu. Em nghe lời này, vừa buồn cười vừa tức, liền đi ra đến trước mặt thái thái." Đang nói, thấy Bảo Thoa bên kia cười nói: "Nói xong chưa? Lại đây đi. Rõ ràng là anh em ruột thịt, bỏ mặc người khác, nói chuyện riêng đi. Chúng tôi nghe một câu cũng không được sao!" Nói xong, Thám Xuân và Bảo Ngọc mới cười mà đi tới.

Bảo Ngọc vì không thấy Lâm Đại Ngọc, liền biết nàng trốn đi chỗ khác, nghĩ một lát, thà hoãn hai ngày, đợi khi nàng nguôi giận rồi hãy đến cũng xong. Nhân cúi đầu thấy nhiều hoa tầm phong, thạch lựu các loại rụng đầy, rực rỡ phủ kín một vùng, liền thở dài: "Đây là nàng trong lòng giận dữ, cũng không thu dọn những bông hoa này nữa. Để anh mang chúng đi, ngày mai hỏi nàng." Nói xong, thấy Bảo Thoa rủ họ ra ngoài. Bảo Ngọc nói: "Anh đến ngay." Nói xong, đợi hai người đi xa, liền hốt những bông hoa đó lên, leo núi vượt suối, xuyên qua cây cối hoa cỏ, thẳng đến chỗ hôm trước cùng Lâm Đại Ngọc chôn hoa đào. Sắp đến mộ hoa, còn chưa qua sườn núi, chỉ nghe bên kia sườn núi có tiếng nức nở, vừa kể lể, khóc thật thương tâm. Bảo Ngọc trong lòng nghĩ: "Không biết là nha hoàn phòng nào, chịu oan ức, chạy đến chỗ này mà khóc." Vừa nghĩ, vừa dừng bước, nghe nàng khóc rằng:

Hoa tàn hoa rụng bay đầy trời, hồng phai hương tắt ai thương xót? Tơ mềm vương vấn bay lầu xuân, bụi rụng nhẹ vương phủ rèm thêu. Gái trong khuê tiếc xuân tàn, lòng đầy sầu muộn chẳng nơi giải tỏa, tay cầm cuốc hoa bước khỏi phòng thêu, nỡ đạp lên hoa rụng đi đi lại lại. Liễu xanh du quả tự thơm hương, mặc kệ đào bay với lý tung. Đào lý năm sau lại nở hoa, năm sau trong khuê biết còn ai? Tháng ba tổ thơm đã xây xong, chim én trên xà thật vô tình! Năm sau hoa nở dù mổ được, chẳng biết người đi xà trống tổ cũng nghiêng. Một năm ba trăm sáu mươi ngày, gió như dao sương như kiếm bức bách gay gắt, tươi sáng mặn mà được mấy khi, một mai trôi dạt khó tìm đâu. Hoa nở dễ thấy rụng khó tìm, trước thềm đau đớn người chôn hoa, một mình tựa cuốc hoa lệ thầm rơi, rơi lên cành khô thấy vết máu. Cuốc kêu không tiếng giữa hoàng hôn, vác cuốc về nhà đóng then cài. Đèn xanh chiếu vách người vừa ngủ, mưa lạnh gõ cửa chăn chưa ấm. Trách ta sao nỗi thêm đau lòng, nửa thương xuân nửa giận xuân: Thương xuân vội đến giận vội đi, đến chẳng nói lời đi chẳng nghe. Đêm qua ngoài sân ai hát buồn, biết là hồn hoa hay hồn chim? Hồn hoa hồn chim khó giữ lại, chim tự không lời hoa tự thẹn. Mong ta dưới nách sinh đôi cánh, theo hoa bay tới tận chân trời. Chân trời, nơi đâu có gò hương? Chẳng bằng túi gấm gom xương đẹp, một nắm đất sạch chôn phong lưu. Chất vốn thanh khiết về thanh khiết, hơn là vùi trong bùn lầy khe rãnh. Nay em chết ta đem chôn, chẳng biết thân ta ngày nào táng? Ta nay chôn hoa người cười ngốc, năm sau chôn ta biết là ai? Hãy xem xuân tàn hoa dần rụng, ấy là lúc hồng nhan già chết. Một mai xuân hết hồng nhan già, hoa rụng người mất hai chẳng biết!

Bảo Ngọc nghe xong không khỏi ngây dại. Muốn biết rõ tình tiết, hãy nghe hồi sau phân giải.