Hồi thứ ba mươi ba: Anh em ghè ghen, khua môi múa mép, Con bất hiếu đủ điều, chịu đòn roi nặng

Nói về Vương phu nhân, bà gọi mẹ của Kim Xuyến Nhi lên, lấy vài món trâm vòng đưa cho bà ta, lại dặn mời mấy vị hòa thượng tụng kinh siêu độ. Mẹ Kim Xuyến Nhi dập đầu tạ ơn rồi lui ra. Nguyên là Bảo Ngọc sau khi gặp Giả Vũ Thôn trở về, nghe được chuyện này, biết Kim Xuyến Nhi vì thẹn thùng tức giận mà tự vẫn, trong lòng đã đau đớn vô cùng, vào nhà bị Vương phu nhân mắng nhiếc dạy bảo, cũng không có lời nào đáp lại. Thấy Bảo Thoa bước vào, mới nhân cơ hội ra ngoài, bơ vơ không biết đi đâu, chắp tay sau lưng, cúi đầu vừa than thở vừa thong thả bước, vô tình đi tới sảnh đường. Vừa qua khỏi bình phong, không ngờ đối diện có một người đang đi vào, va phải nhau. Chỉ nghe người đó quát một tiếng "Đứng lại!" Bảo Ngọc giật mình, ngẩng đầu lên nhìn, không phải ai khác, chính là cha mình, không khỏi hít một hơi lạnh, đành khoanh tay đứng sang một bên. Giả Chính nói: "Tốt đẹp gì mà ngươi lại cúi đầu ủ rũ thở than cái gì? Vừa rồi Vũ Thôn đến muốn gặp ngươi, gọi mãi ngươi mới ra, đã ra rồi thì chẳng có chút khí khái hào sảng nào, vẫn uể oải buồn thảm. Ta thấy mặt mày ngươi đầy vẻ lo lắng sầu muộn, bây giờ lại thở dài oán thán. Những điều ngươi làm còn chưa đủ sao? Vẫn chưa yên ổn? Vô cớ như thế, rốt cuộc là vì sao?" Bảo Ngọc bình thường tuy ăn nói lanh lợi, nhưng lúc này chỉ một lòng thương cảm cho Kim Xuyến Nhi, hận không thể lập tức chết đi, theo nàng ta. Nay thấy cha nói những lời này, thực ra chẳng nghe vào tai, chỉ ngây người đứng đó.

Giả Chính thấy vẻ mặt sợ hãi của hắn, đáp lại không như ngày thường, vốn đã không giận, giờ đây lại nổi lên ba phần tức. Đang định nói, chợt có người hầu vào báo: "Phủ Trung Thuận Thân Vương có người đến, muốn gặp lão gia." Giả Chính nghe vậy, trong lòng nghi hoặc, thầm nghĩ: "Bình thời chẳng qua lại với phủ Trung Thuận, sao hôm nay lại sai người đến?" Vừa nghĩ vừa dặn "mời vào gấp", vội vàng bước ra xem, thì thấy là quan Trưởng Sử của phủ Trung Thuận, liền mời vào sảnh ngồi dâng trà. Chưa kịp nói chuyện, quan Trưởng Sử đã lên tiếng: "Hạ quan đến đây, không phải tự tiện quấy rầy quý phủ, đều là vâng mệnh vương gia, có một việc nhờ cậy. Vì nể mặt vương gia, xin phiền lão đại nhân làm chủ, không những vương gia biết tình, mà cả hạ quan cũng cảm kích vô cùng." Giả Chính nghe nói, mơ hồ không hiểu, vội cười đáp lễ đứng dậy hỏi: "Đại nhân đã vâng mệnh vương gia mà đến, không biết có điều gì dạy bảo, mong đại nhân nói rõ, để học sinh y theo mà thi hành." Quan Trưởng Sử bèn cười lạnh: "Cũng chẳng cần thi hành gì, chỉ một câu nói của lão đại nhân là xong. Phủ chúng tôi có một người hát kép tên Kỳ Quan, vốn ở yên trong phủ, nay đã ba năm ngày không thấy về, tìm khắp nơi chẳng thấy tung tích, nên điều tra khắp chốn. Trong thành này, mười phần thì tám phần đều nói, hắn gần đây qua lại rất thân với cậu con trai ngậm ngọc của lão đại nhân. Hạ quan nghe vậy, quý phủ khác với nhà người, không thể tự tiện vào lục soát, nên tâu rõ với vương gia. Vương gia cũng nói: 'Nếu là con hát khác, một trăm đứa cũng thôi, nhưng Kỳ Quan này ứng biến linh hoạt, cẩn thận già dặn, rất hợp ý ta, thực không thể thiếu người này.' Vậy xin lão đại nhân chuyển lời cho quý công tử, hãy thả Kỳ Quan về, một là để an ủi tấm lòng khẩn cầu của vương gia, hai là hạ quan cũng khỏi vất vả tìm kiếm." Nói xong, vội vàng vái một cái.

Giả Chính nghe vậy, vừa kinh vừa giận, lập tức sai người gọi Bảo Ngọc. Bảo Ngọc không biết nguyên cớ gì, vội vàng chạy đến, Giả Chính liền hỏi: "Đồ khốn kiếp! Mày ở nhà không học hành thì thôi, lại còn làm ra những chuyện vô pháp vô thiên này! Kỳ Quan hiện là người hầu hạ trước mặt Trung Thuận vương gia, mày là thứ cỏ rác gì, vô cớ dụ dỗ hắn ra ngoài, để giờ họa đến thân ta!" Bảo Ngọc nghe nói giật mình, vội đáp: "Thực không biết chuyện này. Đến cả hai chữ 'Kỳ Quan' cũng không biết là vật gì, nói chi đến chữ 'dụ dỗ'!" Nói xong liền khóc. Giả Chính chưa kịp mở miệng, chỉ thấy quan Trưởng Sử cười lạnh: "Công tử cũng đừng che giấu. Hoặc giấu trong nhà, hoặc biết tung tích hắn, nói ra sớm, chúng tôi cũng đỡ vất vả, há không nhớ ơn công tử?" Bảo Ngọc liên tục nói không biết, "Có lẽ là lời đồn thổi, cũng chưa chắc." Quan Trưởng Sử cười lạnh: "Đã có chứng cớ, sao còn chối? Nhất định phải nói ra trước mặt lão đại nhân, công tử há chịu thiệt? Đã nói không biết người này, vậy cái khăn lụa đỏ sao lại ở thắt lưng công tử?" Bảo Ngọc nghe vậy, hồn bay phách lạc, trợn mắt há mồm, trong lòng thầm nghĩ: "Làm sao hắn biết chuyện này! Đã biết cả việc cơ mật như vậy, e rằng những chuyện khác cũng khó giấu, chi bằng đuổi hắn đi, kẻo lại nói ra thêm." Bèn nói: "Đại nhân đã biết rõ nội tình, sao lại không biết việc hắn mua nhà mua đất? Nghe nói hắn ở ngoài thành phía đông, cách thành hai mươi dặm, có một cái gọi là Tử Đàn Bảo, hắn đã mua vài mẫu ruộng và mấy gian nhà ở đó. Có lẽ hắn ở đó cũng nên." Quan Trưởng Sử nghe vậy, cười nói: "Nói vậy, nhất định là ở đó. Ta hãy đi tìm một lần, nếu tìm được thì thôi, nếu không tìm được, sẽ lại đến thỉnh giáo." Nói xong, liền vội vàng bỏ đi.

Giả Chính lúc này tức đến trợn mắt há mồm, méo miệng, vừa tiễn quan Trưởng Sử, vừa quay lại ra lệnh Bảo Ngọc "Không được động! Về ta còn hỏi!" Đưa tiễn vị quan ấy đi xong. Mới quay người, chợt thấy Giả Hoàn dắt mấy đứa tiểu đồng chạy loạn xạ. Giả Chính quát tiểu đồng "Đánh, mau đánh!" Giả Hoàn thấy cha, sợ đến xương cốt mềm nhũn, vội cúi đầu đứng lại. Giả Chính liền hỏi: "Mày chạy cái gì? Những kẻ theo mày chẳng quản gì mày, không biết đi đâu chơi, để mày như ngựa hoang!" Quát gọi người theo học đến. Giả Hoàn thấy cha đang thịnh nộ, liền nhân cơ hội nói: "Vừa rồi con không chạy, chỉ vì đi qua bên cái giếng, thấy giếng có một con đầy tớ chết đuối, đầu to như vậy, mình to như vậy, ngâm trông thực đáng sợ, nên mới vội chạy lại đây." Giả Chính nghe vậy vừa kinh vừa nghi, hỏi: "Tốt đẹp thế, ai lại nhảy giếng? Nhà ta từ trước đến nay chưa có chuyện ấy, từ tổ tông trở đi, đều đối xử rộng lượng khoan hòa với kẻ dưới. - Có lẽ ta gần đây lười biếng việc nhà, nên kẻ cầm quyền nắm sinh sát, gây ra chuyện khinh sinh phế mạng này. Nếu người ngoài biết, mặt mũi tổ tông còn đâu!" Quát gọi mau gọi Giả Liễn, Lại Đại, Lai Hưng. Lũ tiểu đồng dạ một tiếng, đang định đi gọi, Giả Hoàn vội bước tới nắm vạt áo Giả Chính, quỳ sát gối nói: "Cha đừng giận. Chuyện này ngoài người trong phòng của mẹ, không ai biết cả. Con nghe mẹ con nói..." Nói đến đây, liền quay đầu nhìn bốn phía. Giả Chính hiểu ý, dùng mắt nhìn lũ tiểu đồng, lũ tiểu đồng hiểu ý, đều lui ra hai bên phía sau. Giả Hoàn bèn nói nhỏ: "Mẹ con bảo con rằng, anh Bảo Ngọc hôm trước ở phòng mẹ, kéo con đòi Kim Xuyến Nhi của mẹ, không cưỡng hiếp được, liền đánh một trận. Kim Xuyến Nhi tức giận nhảy giếng chết." Lời chưa dứt, Giả Chính tức đến mặt vàng như giấy, quát to "Mau đem Bảo Ngọc đến!" Vừa nói vừa đi vào thư phòng phía trong, quát lệnh "Hôm nay còn ai can ta nữa, ta giao cả mũ áo gia sản này cho hắn và Bảo Ngọc! Ta thà làm tội nhân, cạo sạch mấy sợi tóc phiền não, tìm chỗ sạch sẽ kết liễu bản thân, còn hơn trên nhục nhã tổ tông, dưới sinh tội nghịch tử!" Các môn khách tôi tớ thấy Giả Chính như vậy, biết lại là vì Bảo Ngọc, ai nấy đều cắn ngón tay lè lưỡi, vội lui ra. Giả Chính thở hổn hển ngồi thẳng trên ghế, mặt đầy nước mắt, liên tục la "Bắt Bảo Ngọc! Lấy gậy lớn! Lấy dây trói lại! Đóng hết các cửa lại! Ai truyền tin vào phòng trong, lập tức đánh chết!" Lũ tiểu đồng đành phải đồng thanh dạ, vài đứa đi tìm Bảo Ngọc.

Khi Bảo Ngọc nghe thấy Giả Chính dặn dò “không được động”, đã biết chắc lành ít dữ nhiều, nào ngờ Giả Hoàn lại thêm vào bao nhiêu lời xấu xa. Hắn đang quanh quẩn ở ngoài sảnh, mong sao có người vào trong báo tin, nhưng chẳng thấy ai, ngay cả Bội Minh cũng không biết ở đâu. Đang lúc ngóng trông, thì thấy một bà lão bước ra. Bảo Ngọc như được của quý, vội chạy lại kéo bà ta, nói: “Mau vào trong báo: ông ấy sắp đánh cháu đấy! Mau lên, mau lên! Gấp lắm, gấp lắm!” Một là Bảo Ngọc vội quá nói không rõ ràng, hai là bà lão lại bị điếc, nên không nghe được là chuyện gì, chỉ nghe lõm bõm hai chữ “gấp lắm” thành “nhảy giếng”, liền cười nói: “Nhảy giếng thì để nó nhảy đi, cậu Hai sợ gì chứ?” Bảo Ngọc thấy bà ta bị điếc, liền sốt ruột nói: “Bà ra ngoài gọi đứa tiểu đồng của cháu đến đây.” Bà lão nói: “Có chuyện gì mà chẳng xong? Đã xong từ lâu rồi. Phu nhân lại thưởng quần áo, lại thưởng bạc, sao lại không xong chuyện được!”

Bảo Ngọc sốt ruột giậm chân, đang không biết tìm đâu, thì thấy tiểu đồng của Giả Chính đi tới, ép hắn ra ngoài. Giả Chính vừa thấy Bảo Ngọc, mắt đã đỏ hoe, không kịp hỏi chuyện hắn đi lang thang bên ngoài giao du với đào kép, tặng đồ riêng, hay ở nhà bỏ bê học hành, làm nhục mẹ nuôi, v.v., chỉ quát: “Bịt miệng nó lại, đánh cho thật nặng!” Bọn tiểu đồng không dám trái lệnh, đành phải ấn Bảo Ngọc xuống ghế, giơ roi đánh chục cái. Giả Chính còn chê đánh nhẹ, một cước đá bay tên cầm roi, tự mình giật lấy, nghiến răng đánh liên tiếp ba bốn mươi roi. Các môn khách thấy đánh dữ quá, vội xông lên can ngăn. Giả Chính nào chịu nghe, nói: “Các ông hãy hỏi nó xem những việc nó làm có tha được không! Ngày thường chính các ông đã làm hỏng nó, đến nước này còn đến can ngăn. Ngày mai nó làm đến nỗi giết vua giết cha, các ông mới không can ngăn sao!”

Mọi người nghe câu này thấy không ổn, biết là ông ta đang giận dữ, vội lui ra, chỉ còn cách tìm người vào trong báo tin. Vương phu nhân không dám trước hết báo với Giả mẫu, chỉ vội mặc áo ra ngoài, không kể có người hay không, hấp tấp chạy đến thư phòng, làm cho các môn khách và tiểu đồng tránh không kịp. Vương phu nhân vừa vào phòng, Giả Chính càng như đổ thêm dầu vào lửa, roi vung xuống càng nặng càng nhanh. Hai tên tiểu đồng đang ấn Bảo Ngọc vội buông tay chạy đi, Bảo Ngọc đã không nhúc nhích nổi nữa. Giả Chính còn muốn đánh, thì đã bị Vương phu nhân ôm chặt lấy cây roi. Giả Chính nói: “Thôi, thôi! Hôm nay nhất định phải tức chết ta mới thôi!” Vương phu nhân khóc: “Bảo Ngọc tuy đáng đánh, nhưng lão gia cũng phải tự trọng. Huống chi trời nắng nóng, lão thái thái người cũng không được khỏe, đánh chết Bảo Ngọc là chuyện nhỏ, nhưng nếu lão thái thái nhất thời không yên, há chẳng phải chuyện lớn sao?” Giả Chính cười lạnh: “Đừng nhắc đến chuyện đó nữa. Ta nuôi cái đồ bất hiếu này, đã là bất hiếu, dạy dỗ nó một phen, lại có người che chở, chi bằng hôm nay một phát thắt cổ chết đi, để trừ hậu họa mai sau!” Nói xong, liền đòi dây thừng để thắt cổ. Vương phu nhân vội ôm chặt lấy khóc: “Lão gia tuy nên quản dạy con, cũng phải kể đến tình vợ chồng. Ta nay đã gần năm mươi tuổi, chỉ có cái đồ nghiệt chướng này, nếu nhất định cứ lấy phép tắc mà trị nó, ta cũng không dám can ngăn nhiều. Hôm nay lại còn muốn giết nó, há chẳng phải cố ý tuyệt đường ta sao. Nếu muốn thắt cổ nó, thì mau lấy dây thừng thắt cổ ta trước, rồi hãy thắt cổ nó. Hai mẹ con ta không dám oán hận, nhưng dưới âm ty còn có chỗ nương tựa.” Nói xong, liền sà lên người Bảo Ngọc khóc lớn. Giả Chính nghe nói thế, không khỏi thở dài một tiếng, ngồi phịch xuống ghế, nước mắt tuôn rơi. Vương phu nhân ôm Bảo Ngọc, thấy mặt hắn trắng bệch, hơi thở yếu ớt, phía dưới mặc chiếc quần lụa xanh đều thấm đầy máu, không kìm được cởi khăn thấm mồ hôi ra xem, từ mông đến chân, chỗ xanh chỗ tím, chỗ nguyên chỗ vỡ, chẳng còn chỗ nào lành lặn, không khỏi òa lên khóc: “Con khổ mạng ơi!” Vì khóc “con khổ mạng”, chợt lại nhớ đến Giả Châu, liền gọi tên “Giả Châu” mà khóc: “Nếu có con còn sống, thì chết một trăm đứa ta cũng chẳng màng.” Lúc này, người trong phòng nghe tin Vương phu nhân ra ngoài, Lý Cung Tái và Vương Hi Phượng cùng các chị em Nghên Xuân đã ra từ lâu. Vương phu nhân khóc tên Giả Châu, người khác còn chịu được, chỉ có Cung Tái không kìm được cũng òa lên khóc. Giả Chính nghe thế, nước mắt càng lăn dài như trái bí.

Đang lúc rối ren, chợt nghe nha hoàn báo: “Lão thái thái đến.” Một câu chưa dứt, chỉ nghe ngoài cửa sổ giọng run run vọng vào: “Đánh chết ta trước, rồi hãy đánh chết nó, há chẳng sạch sẽ sao!” Giả Chính thấy mẹ đến, vừa vội vừa đau, vội vàng ra đón, chỉ thấy Giả mẫu chống nha hoàn, thở hổn hển bước tới. Giả Chính bước lên cúi người cười xòa: “Trời nắng nóng thế này, mẹ có chuyện gì mà phải thân hành đến đây? Có gì chỉ gọi con vào dặn dò là được.” Giả mẫu nghe nói, liền dừng bước thở một lúc, rồi nghiêm giọng nói: “Hóa ra ngươi đang nói với ta đấy ư! Ta có lời muốn dặn, chỉ thương ta cả đời chẳng sinh được đứa con trai nào ra hồn, thì biết nói với ai đây!” Giả Chính nghe câu này không ổn, vội quỳ xuống rơi lệ nói: “Con dạy dỗ con cái, cũng là để vẻ vang tông miếu, tổ tiên. Mẹ nói thế này, làm sao con chịu nổi?” Giả mẫu nghe nói, liền phun một bãi nước bọt, nói: “Ta nói một câu, ngươi đã không chịu nổi, ngươi đánh roi xuống tay nặng thế kia, há Bảo Ngọc lại chịu nổi sao? Ngươi nói dạy dỗ con cái là vẻ vang tổ tiên, ngày trước cha ngươi dạy dỗ ngươi thế nào hả?” Nói xong, không khỏi nước mắt lăn dài. Giả Chính lại cười xòa: “Mẹ cũng đừng buồn, đều là do con nhất thời nổi nóng, từ nay về sau không đánh nữa.” Giả mẫu liền cười lạnh: “Ngươi cũng đừng có giận dỗi với ta. Con của ngươi, ta cũng chẳng nên quản ngươi đánh hay không. Ta đoán ngươi cũng chán ghét hai mẹ con ta. Chi bằng ta sớm rời khỏi ngươi cho sạch sẽ!” Nói xong liền sai người đi xem kiệu ngựa, “Ta với phu nhân và Bảo Ngọc lập tức về Nam Kinh!” Người nhà chỉ biết ậm ừ vâng dạ. Giả mẫu lại gọi Vương phu nhân nói: “Ngươi cũng đừng khóc nữa. Nay Bảo Ngọc còn nhỏ, ngươi thương nó, sau này nó lớn lên, làm quan làm tướng, chưa chắc đã nghĩ ngươi là mẹ nó. Ngươi nay đừng thương nó, chỉ sợ mai sau còn bớt được một hơi tức.” Giả Chính nghe nói, vội dập đầu khóc: “Mẹ nói thế, thì Giả Chính không còn chỗ đặt chân.” Giả mẫu cười lạnh: “Ngươi rõ ràng làm cho ta không còn chỗ đặt chân, lại còn nói ngược! Chỉ là chúng ta về, lòng ngươi sạch sẽ, xem còn ai cho ngươi đánh nữa.” Vừa nói, vừa chỉ thúc giục mau thu xếp hành lý, xe kiệu để về. Giả Chính khổ sở dập đầu nhận tội.

Giả mẫu vừa nói, vừa lo lắng cho Bảo Ngọc, vội vào xem, thấy trận đòn hôm nay không như ngày thường, vừa xót xa vừa tức giận, cũng ôm lấy hắn khóc không ngừng. Vương phu nhân và Phượng Thư khuyên giải một hồi, mới dần dần nín. Đã có nha hoàn, vợ trẻ lên đỡ Bảo Ngọc, Phượng Thư liền mắng: “Đồ ngu, không mở mắt ra mà xem! Bị đánh ra thế kia, còn muốn đỡ đi! Mau vào khiêng cái giường mây ra đây.” Mọi người nghe nói vội vào, quả nhiên khiêng giường mây ra, đặt Bảo Ngọc lên giường, rồi theo Giả mẫu, Vương phu nhân vào trong, đưa đến phòng Giả mẫu.

Lúc ấy Giả Chính thấy Giả mẫu chưa nguôi giận, không dám tự tiện, cũng đi theo vào. Nhìn Bảo Ngọc, quả nhiên đánh nặng quá. Lại nhìn Vương phu nhân, “con” một tiếng, “thịt” một tiếng, “Sao mày không chết thay cho Châu nhi sớm, để Châu nhi còn sống, khỏi để cha mày tức giận, ta cũng khỏi uổng công nửa đời. Bây giờ mày lỡ có mệnh hệ nào, bỏ mặc ta, thì ta còn biết dựa vào ai!” Kể lể một hồi, lại khóc “thằng con bất tài”. Giả Chính nghe thế, cũng nản lòng, tự trách sao lại ra tay nặng đến thế. Trước hết khuyên Giả mẫu, Giả mẫu rơi lệ nói: “Ngươi không ra ngoài, còn ở đây làm gì! Há chẳng phải lòng chưa đủ, còn phải nhìn nó chết mới chịu đi sao!” Giả Chính nghe nói, mới lui ra ngoài.

Lúc này, mẹ, Bảo Thoa, Hương Lăng, Tập Nhân và Sử Tương Vân cũng đều có mặt ở đây. Tập Nhân đầy lòng uất ức, nhưng không tiện tỏ ra quá lộ liễu, thấy mọi người vây quanh Bảo Ngọc, kẻ rót nước, người quạt mát, mình không chen tay vào được, bèn đi thẳng ra cửa nhị môn, sai đám tiểu tư đi tìm Bội Minh để hỏi cặn kẽ: "Vừa rồi đang yên lành, sao lại đánh nhau thế? Sao anh không đến báo tin sớm một chút!" Bội Minh sốt sắng nói: "Thật trớ trêu là tôi không có mặt ở trước, đến giữa chừng mới nghe thấy. Vội vàng hỏi nguyên do, thì ra là vì chuyện của Kỳ Quan và chị Kim Xuyến." Tập Nhân hỏi: "Lão gia làm sao biết được?" Bội Minh nói: "Chuyện Kỳ Quan, phần nhiều là do đại gia thường ngày hay ghen tị, không có chỗ xả giận, chẳng biết đã xúi giục ai ở bên ngoài, đến trước mặt lão gia mà kích bác. Còn chuyện Kim Xuyến thì do tam gia nói ra, tôi cũng nghe người của lão gia kể lại." Tập Nhân nghe hai việc này đều khớp nhau, trong lòng cũng tin được tám chín phần. Sau đó quay trở vào, chỉ thấy mọi người đều đang giúp Bảo Ngọc chữa thương. Mọi việc sắp xếp xong xuôi, Giả mẫu dặn: "Cứ khiêng cẩn thận vào phòng nó." Mọi người vâng lời, bảy tay tám chân, vội vàng khiêng Bảo Ngọc vào trong viện Di Hồng, đặt nằm lên giường của cậu. Lại lộn xộn hồi lâu, mọi người dần giải tán, Tập Nhân mới tiến lên hầu hạ tận tình, hỏi cậu rốt cuộc là chuyện gì. Hãy nghe hồi sau phân giải.