Hồi thứ ba mươi sáu: Thêu uyên ương, mộng báo hiệu Ỷ Hồng Hiên, Biết phận định, ngộ tình nơi Lê Hương Viện

Nói về việc Giả Mẫu từ phòng Vương phu nhân trở về, thấy Bảo Ngọc ngày một khá hơn, trong lòng tự nhiên vui mừng. Vì sợ sau này Giả Chính lại gọi cậu, bèn sai người gọi tên đầy tớ nhỏ thân cận của Giả Chính đến, dặn dò rằng: "Từ rày về sau, nếu có việc gặp khách hay tiếp đãi, khi lão gia muốn gọi Bảo Ngọc, con không cần lên truyền lời, cứ trả lời rằng do ta nói: một là đánh nặng quá, phải dưỡng tốt mấy tháng mới đi lại được; hai là sao của nó bất lợi, đã cúng sao nên không thể gặp người ngoài, qua tháng Tám mới cho phép ra cửa thứ hai." Tên đầy tớ nhỏ nghe xong, vâng lệnh mà đi. Giả Mẫu lại sai Lý ma ma, Tập Nhân cùng những người khác đến nói chuyện này với Bảo Ngọc, để cậu yên lòng. Bảo Ngọc vốn lười giao tiếp với đám đàn ông sĩ đại phu, lại ghét nhất những chuyện đội mũ cao mặc áo lễ, thăm viếng chúc mừng hay phúng điếu, nay được lời này, càng thêm đắc ý, không những cắt đứt hoàn toàn giao thiệp với thân thích bạn bè, mà ngay cả việc chào hỏi sớm tối trong nhà cũng tùy ý cậu, ngày ngày chỉ ở trong vườn chơi đùa nằm nghỉ, sáng sớm đến chỗ Giả Mẫu và Vương phu nhân đi một vòng rồi về, nhưng lại thường cam tâm làm sai vặt cho các nha hoàn, thực sự tiêu khiển thời gian rất nhàn nhã. Có lúc những người như Bảo Thoa thấy cơ hội khuyên bảo cậu, cậu lại nổi giận, chỉ nói: "Một đứa con gái thanh tịnh trắng trẻo tốt đẹp, cũng học đòi câu danh trục lợi, thành hạng giặc nước quỷ lộc. Đó đều là người xưa vô cớ sinh chuyện, lập ngôn bày chữ, vốn để dẫn dắt đám tục phàm nam tử đời sau. Không ngờ ta sinh ra bất hạnh, đến cả khuê các cũng nhiễm phải phong khí này, thực sự phụ ơn đức tụ tinh túy của trời đất!" Vì thế oán trách đến người xưa, ngoại trừ Tứ Thư ra, còn lại đốt sạch các sách khác. Mọi người thấy cậu điên khùng như vậy, cũng không nói với cậu những chuyện chính đáng ấy nữa. Chỉ có Lâm Đại Ngọc từ nhỏ chưa từng khuyên cậu những chuyện lập thân dương danh, nên cậu hết sức kính trọng Đại Ngọc.

Tạm gác chuyện nhàn rỗi. Nay hãy nói về Vương Phượng Thư từ khi Kim Xuyến chết, bỗng thấy mấy nhà đầy tớ thường đến dâng cúng đồ vật, lại không ngừng đến thỉnh an nịnh nọt, tự mình sinh nghi, không hiểu ý gì. Hôm ấy lại thấy người đến dâng cúng đồ, bèn vào buổi tối lúc không người, cười hỏi Bình Nhi: "Mấy nhà này bình thường chẳng can dự gì đến việc của ta, sao bỗng nhiên lại thân cận với ta như vậy?" Bình Nhi cười lạnh: "Lão gia nhà liên cả điều này cũng không nhớ ra sao? Tôi đoán con gái của họ hẳn đều là nha hoàn trong phòng Thái thái. Nay trong phòng Thái thái có bốn người lớn, mỗi tháng một lượng bạc; số còn lại mỗi tháng mấy trăm đồng. Nay Kim Xuyến chết rồi, hẳn là họ muốn kiếm cái mối lợi hai lượng bạc ấy." Phượng Thư nghe xong, cười: "Phải rồi, phải rồi, chính em nhắc ta. Ta thấy mấy người này cũng quá không biết đủ, tiền kiếm cũng đủ, việc khổ lại chẳng dính vào, kiếm một nha hoàn che thân cũng tạm, còn muốn cái này. Thôi cũng được, tiền của mấy nhà họ dễ gì mà đến tay ta, đây là họ tự tìm đến, mang gì đến ta nhận nấy, dù sao ta cũng có chủ ý." Phượng Thư an lòng như vậy, nên cứ kéo dài, đợi những người đó dâng đủ đồ, rồi mới tìm cơ hội bẩm báo Vương phu nhân.

Hôm ấy giữa trưa, Tiết di mẫu mẹ con cùng Lâm Đại Ngọc và những người khác đang ở phòng Vương phu nhân cùng nhau ăn uống, Phượng Thư nhân tiện bẩm Vương phu nhân: "Từ khi chị Ngọc Xuyến chết, bên cạnh Thái thái thiếu một người. Thái thái hoặc là nhìn trúng nha hoàn nào tốt, thì dặn dò, tháng sau tiện thể phát tiền tháng." Vương phu nhân nghe xong, suy nghĩ một lát, nói: "Theo ta nói, cần gì lệ với chẳng lệ, nhất định bốn năm người, đủ dùng là được, có thể miễn đi." Phượng Thư cười: "Theo lý, Thái thái nói cũng phải. Nhưng đây là lệ cũ, phòng người khác còn có hai người, Thái thái lại không theo lệ. Huống hồ tiết kiệm một lượng bạc cũng có hạn." Vương phu nhân nghe, lại suy nghĩ một lát, nói: "Cũng được, phần lệ này cứ lĩnh về, không cần bổ sung người, cứ đem một lượng bạc này cho em gái nó là Ngọc Xuyến. Chị nó hầu hạ ta một trận, không có kết cục tốt, còn lại em nó theo ta, ăn phần đôi cũng không quá đáng." Phượng Thư vâng lời, quay đầu tìm Ngọc Xuyến, cười: "Mừng lớn, mừng lớn." Ngọc Xuyến đến lạy tạ. Vương phu nhân hỏi: "Đang định hỏi con, nay tiền tháng của Triệu di nương và Chu di nương là bao nhiêu?" Phượng Thư nói: "Đó là định lệ, mỗi người hai lượng. Triệu di nương có hai lượng của Hoàn huynh đệ, tổng cộng bốn lượng, ngoài ra bốn xâu tiền." Vương phu nhân nói: "Có đều đủ số phát cho họ không?" Phượng Thư thấy hỏi lạ, vội nói: "Sao lại không đủ số!" Vương phu nhân nói: "Hôm trước ta mơ hồ nghe có người phàn nàn, nói thiếu một xâu tiền, là nguyên cớ gì?" Phượng Thư vội cười: "Nha hoàn của các di nương, tiền tháng vốn mỗi người một xâu. Từ năm ngoái họ bên ngoài bàn bạc, phần lệ mỗi di nương giảm nửa, mỗi người năm trăm đồng, mỗi vị hai nha hoàn, nên thiếu một xâu tiền. Điều này cũng oán trách không đến ta, ta cũng muốn cho họ đấy, nhưng họ bên ngoài lại khấu trừ, chẳng lẽ ta thêm vào sao. Việc này ta chỉ là tiếp tay, đến thế nào, đi thế nào, không do ta làm chủ. Ta đã nói hai ba lần, vẫn thêm hai phần này. Họ nói chỉ có số hạng này, làm ta khó nói thêm. Nay trong tay ta mỗi tháng đến ngày tháng cũng không sai cho họ. Trước kia lĩnh ở ngoài, tháng nào chẳng thiếu hụt, bao giờ thuận lợi qua một lần." Vương phu nhân nghe xong, cũng thôi, nửa ngày lại hỏi: "Phòng Lão thái thái có mấy người một lượng?" Phượng Thư nói: "Tám người. Nay chỉ còn bảy, một người kia là Tập Nhân." Vương phu nhân nói: "Thế là đúng rồi. Đệ của con là Bảo Ngọc cũng không có nha hoàn một lượng, Tập Nhân vẫn tính là người của phòng Lão thái thái." Phượng Thư cười: "Tập Nhân vốn là người của Lão thái thái, chỉ là cho Bảo Ngọc dùng. Một lượng bạc này của nó vẫn lĩnh theo phần lệ nha hoàn của Lão thái thái. Nay nói vì Tập Nhân là người của Bảo Ngọc, cắt một lượng bạc này, nhất định không được. Nếu nói thêm một người cho Lão thái thái, thì có thể cắt của nó. Nếu không cắt của nó, thì phải thêm một người cho phòng Hoàn huynh đệ mới công bằng đều đặn. Như Tình Văn, Xạ Nguyệt v.v... bảy nha hoàn lớn, mỗi tháng mỗi người một xâu tiền; Giai Huệ v.v... tám nha hoàn nhỏ, mỗi tháng mỗi người năm trăm đồng, vẫn là lời của Lão thái thái, người khác sao oán giận được?" Tiết di mẫu cười: "Chỉ nghe cái miệng của Phượng nha đầu, như kiểu đổ xe hạt đào, nghe nó tính sổ cũng rõ, lý cũng công." Phượng Thư cười: "Di mẫu, lẽ nào con nói sai sao?" Tiết di mẫu cười: "Nói đâu có sai, chỉ là con nói chậm một chút há chẳng đỡ tốn sức." Phượng Thư vừa định cười, vội nhịn lại, nghe Vương phu nhân chỉ thị. Vương phu nhân suy nghĩ nửa ngày, nói với Phượng Thư: "Ngày mai chọn một nha hoàn tốt đưa đến cho Lão thái thái dùng, bổ sung Tập Nhân, cắt phần của Tập Nhân. Từ hai mươi lượng tiền tháng mỗi tháng của ta, lấy ra hai lượng bạc và một xâu tiền cho Tập Nhân. Về sau, hễ có phần của Triệu di nương và Chu di nương, thì cũng có phần của Tập Nhân, chỉ là phần của Tập Nhân đều từ phần lệ của ta mà san ra, không cần động đến của công." Phượng Thư một mực vâng lời, cười đẩy Tiết di mẫu: "Di mẫu nghe thấy chưa, lời con thường ngày thế nào? Nay quả nhiên ứng với lời con." Tiết di mẫu nói: "Đáng lẽ từ lâu nên thế. Dung mạo tự nhiên không cần nói, cái cách hành sự của nó đại phương, nói năng gặp người hòa khí mà trong đó có cương nghị mạnh mẽ, cái này thực sự khó có." Vương phu nhân rơi lệ nói: "Các ngươi đâu biết chỗ tốt của đứa bé Tập Nhân kia? Hơn Bảo Ngọc của ta gấp mười! Bảo Ngọc quả thực có phúc, được nó hầu hạ suốt đời, cũng là xong." Phượng Thư nói: "Đã vậy, thì mở mặt, để nó rõ ràng trong phòng há chẳng tốt?" Vương phu nhân nói: "Thế thì không tốt. Một là đều trẻ tuổi, hai là lão gia không cho phép, ba là Bảo Ngọc thấy Tập Nhân là nha hoàn, dù có chuyện phóng túng, cũng nghe lời khuyên của nó; nay làm người trước mặt, thì Tập Nhân những điều nên khuyên cũng không dám khuyên nhiều. Nay cứ mơ hồ, đợi qua hai ba năm nữa hãy nói."

Nói xong một hồi lâu, Phượng Thư thấy không ai lên tiếng, bèn xoay người đi ra. Vừa đến dưới mái hiên, thấy mấy bà quản sự đang đợi bẩm báo, thấy nàng ra, đều cười nói: "Thưa nãi nãi, hôm nay bẩm chuyện gì mà lâu thế? Đừng để nóng nhé." Phượng Thư xắn tay áo mấy lần, giẫm lên ngưỡng cửa góc, cười nói: "Chỗ này gió lùa mát thật, hóng một lát rồi hãy đi." Lại bảo mọi người: "Các ngươi nói ta bẩm việc cả buổi, nhưng Thái Thái hỏi đến chuyện hai trăm năm trước, chẳng lẽ ta không nói?" Rồi cười lạnh: "Từ nay về sau, ta sẽ làm mấy việc ác độc cho mà xem. Có đi mách với Thái Thái, ta cũng chẳng sợ. Đồ dầu mỡ che mờ tâm, mục nát lưỡi, chết không yên ổn, đừng có mơ mộng hão huyền! Ngày mai còn có lúc thu lại cả đống tiền đây. Bây giờ cắt tiền của bọn nha đầu, đã oán trách chúng ta rồi. Cũng chẳng nghĩ mình là kẻ tôi tớ, có đáng sai hai ba đứa nha đầu không!" Vừa mắng vừa đi, tự mình đi chọn người để bẩm với Giả Mẫu, không nhắc đến nữa.

Lại nói Vương Phu Nhân cùng mọi người ăn xong dưa hấu, lại nói chuyện phiếm một hồi, rồi ai nấy giải tán. Bảo Thoa cùng Đại Ngọc về vườn, Bảo Thoa liền rủ Đại Ngọc đến Ảu Hương Tạ, Đại Ngọc đáp rằng phải đi tắm ngay, thế là mỗi người một ngả. Bảo Thoa một mình đi dọc đường, tiện thể vào Di Hồng Viện, định tìm Bảo Ngọc nói chuyện để giải cơn buồn ngủ buổi trưa. Không ngờ vừa vào viện, im phăng phắc, ngay cả hai con hạc tiên dưới cây chuối cũng đang ngủ. Bảo Thoa đi theo hành lang vào phòng, thấy trên giường ngoài nằm la liệt các nha đầu đang ngủ. Vòng qua kệ thập cẩm, vào phòng trong của Bảo Ngọc. Bảo Ngọc đang ngủ trên giường, Hy Nhân ngồi bên cạnh, tay đang làm thêu, bên cạnh để một cây phất trần bằng sừng trắng. Bảo Thoa đến gần, khẽ cười nói: "Cô cũng cẩn thận quá, trong phòng này đâu có ruồi muỗi, còn cầm phất trần đuổi gì thế?" Hy Nhân không phòng bị, ngẩng đầu thấy Bảo Thoa, vội đặt thêu xuống, đứng dậy khẽ cười: "Cô đến, tôi không đề phòng, suýt giật mình. Cô không biết, tuy không có ruồi muỗi, nhưng có một loại bọ nhỏ, chui qua khe hở màn này, người ta chẳng thấy, chỉ khi ngủ, cắn một cái, như kiến cắn vậy." Bảo Thoa nói: "Không lạ gì. Phía sau nhà này gần nước, lại toàn hoa thơm, trong nhà lại thơm. Loại bọ này thường sinh trong lòng hoa, ngửi thấy mùi thơm là bay vào." Nói rồi, lại nhìn thêu của nàng, thì ra là một cái yếm bằng lụa trắng lót đỏ, trên thêu hình uyên ương đùa sen, sen hồng lá xanh, uyên ương ngũ sắc. Bảo Thoa nói: "Ôi chào, đồ thêu đẹp quá! Của ai mà đáng công phu thế này?" Hy Nhân hất hàm về phía giường. Bảo Thoa cười: "Lớn thế rồi, còn đeo cái này à?" Hy Nhân cười: "Anh ấy vốn không đeo, nên tôi cố làm cho đẹp, để anh ấy thấy không đeo không được. Trời nóng thế này, ngủ không cẩn thận, dụ anh ấy đeo vào, dù đêm có đắp không kín cũng không sao. Cô bảo cái này đã tốn công, chưa thấy cái anh ấy đang đeo trên người kia đâu." Bảo Thoa cười: "Cũng nhờ cô kiên nhẫn." Hy Nhân nói: "Hôm nay làm lâu, cổ mỏi nhừ." Lại cười: "Cô ơi, cô ngồi một lát, tôi ra ngoài một tí rồi vào." Nói xong liền đi. Bảo Thoa chỉ mải nhìn đồ thêu, không để ý, khom mình ngồi xuống đúng chỗ Hy Nhân vừa ngồi, thấy đồ thêu thực sự đáng yêu, không kìm được cầm kim lên thay nàng thêu tiếp.

Không ngờ Lâm Đại Ngọc gặp Sử Tương Vân rủ nhau đến chúc mừng Hy Nhân. Hai người vào viện, thấy im lìm, Tương Vân liền quay sang phòng phụ tìm Hy Nhân. Lâm Đại Ngọc ra ngoài cửa sổ, nhìn qua rèm vào trong, thấy Bảo Ngọc mặc áo sa bạc hồng, nằm ngủ trên giường, Bảo Thoa ngồi bên cạnh làm thêu, bên cạnh để phất trần. Lâm Đại Ngọc thấy cảnh này, vội nép mình, tay bịt miệng không dám cười, vẫy tay gọi Tương Vân. Tương Vân thấy nàng như vậy, tưởng có chuyện lạ, vội đến xem, cũng muốn cười, nhưng chợt nhớ Bảo Thoa thường đối xử tử tế với mình, liền vội bịt miệng. Biết Lâm Đại Ngọc không chịu nhường ai, sợ nàng nói ra lời châm chọc, vội kéo nàng đi: "Đi thôi. Tôi nhớ ra rồi, Hy Nhân nói buổi trưa ra ao giặt quần áo, chắc đi rồi, chúng ta tìm đâu bây giờ." Lâm Đại Ngọc hiểu ý, cười lạnh hai tiếng, đành theo nàng đi.

Tại đây, Bảo Thoa vừa thêu được hai ba cánh hoa, bỗng nghe Bảo Ngọc trong mơ mắng: "Lời hòa thượng đạo sĩ sao tin được? Cái gì mà Kim Ngọc nhân duyên, ta cứ bảo là Mộc Thạch nhân duyên!" Tiết Bảo Thoa nghe câu ấy, không khỏi sững sờ. Chợt thấy Hy Nhân bước vào, cười nói: "Chưa tỉnh à?" Bảo Thoa lắc đầu. Hy Nhân lại cười: "Vừa rồi tôi gặp Lâm cô nương và Sử cô nương, họ có vào đây không?" Bảo Thoa nói: "Không thấy họ vào." Rồi cười với Hy Nhân: "Họ không nói gì với cô à?" Hy Nhân cười: "Chẳng qua chỉ là mấy câu đùa, có chuyện gì nghiêm chỉnh đâu." Bảo Thoa cười: "Họ nói không phải là đùa đâu, tôi vừa định nói với cô, thì cô vội vàng đi ra ngoài mất."

Một câu chưa nói hết, chỉ thấy Phượng Thư sai người đến gọi Hy Nhân. Bảo Thoa cười nói: “Chính là vì việc đó rồi.” Hy Nhân đành phải gọi hai nha hoàn dậy, cùng với Bảo Thoa ra khỏi Di Hồng Viện, tự mình đến chỗ Phượng Thư. Quả nhiên là nói cho nàng nghe chuyện đó, lại bảo nàng đến lạy Vương phu nhân, mà không cần phải đi gặp Giả mẫu, trái lại khiến Hy Nhân cảm thấy ngượng ngùng. Gặp Vương phu nhân xong, vội vàng trở về, Bảo Ngọc đã tỉnh dậy, hỏi nguyên do, Hy Nhân chỉ ậm ừ trả lời, đến đêm khuya thanh vắng, Hy Nhân mới nói cho hắn. Bảo Ngọc vui mừng khôn xiết, lại cười với nàng: “Ta xem lần này ngươi còn về nhà được không! Lần trước về nhà một chuyến, về liền nói anh ngươi muốn chuộc ngươi, lại nói ở đây không có chỗ dựa, rốt cuộc tính làm sao, nói những lời vô tình vô nghĩa xa lạ ấy để dọa ta. Từ nay về sau, xem ai còn dám bảo ngươi đi.” Hy Nhân nghe vậy, liền cười lạnh nói: “Ngươi đừng nói thế. Từ nay về sau ta là người của Thái thái rồi, ta muốn đi, không cần báo cho ngươi biết, chỉ về thưa Thái thái rồi đi.” Bảo Ngọc cười nói: “Cho dù ta không tốt, ngươi về thưa Thái thái rồi đi, để người khác nghe thấy bảo ta không tốt, ngươi đi cũng chẳng có ý nghĩa gì.” Hy Nhân cười nói: “Có gì mà không ý nghĩa, chẳng lẽ làm kẻ cướp kẻ trộm, ta cũng phải theo hay sao? Chẳng thế nữa, còn có một cái chết. Người ta sống trăm tuổi, rồi cũng phải chết, hơi thở này không còn, nghe không thấy, nhìn không thấy nữa thôi.” Bảo Ngọc nghe câu này, liền vội vàng bịt miệng nàng, nói: “Thôi, thôi, thôi, đừng nói những lời ấy nữa.” Hy Nhân biết rõ tính tình Bảo Ngọc cổ quái, nghe lời nịnh nọt tốt lành thì lại ghét giả dối không thật, nghe những lời thực tình tận tâm thì lại sinh ra buồn thương cảm khái, liền hối hận mình nói lỡ lời, vội vàng cười nói lảng sang chuyện khác, chỉ chọn những chuyện Bảo Ngọc thường thích nói mà hỏi hắn. Trước hỏi hắn về gió xuân trăng thu, rồi nói đến phấn trắng môi son, sau đó nói đến con gái tốt đẹp thế nào, lại nói đến con gái chết, Hy Nhân vội vàng bịt miệng lại. Bảo Ngọc đang nói hăng say, thấy nàng không nói nữa, liền cười nói: “Người nào mà chẳng chết, chỉ cần chết cho tốt. Những kẻ râu ria ô uế ấy, chỉ biết văn quan chết vì can gián, võ tướng chết vì chiến trận, hai cách chết ấy là bậc trượng phu chết vì danh vì tiết. Chẳng thà đừng chết còn hơn! Ắt phải có vua hôn ám hắn mới can gián, hắn chỉ lo cầu danh, liều mạng một cái chết, thế thì đặt vua vào chỗ nào! Ắt phải có chiến tranh hắn mới đánh, liều mạng một cái chết, hắn chỉ lo đồ cầu công danh, thế thì đặt nước vào chỗ nào! Cho nên những cái chết ấy đều không phải là chết chính đáng.” Hy Nhân nói: “Trung thần lương tướng, bất đắc dĩ mới phải chết.” Bảo Ngọc nói: “Kẻ võ tướng ấy chỉ nhờ khí huyết dũng mãnh, thiếu mưu lược, tự mình vô năng, mất mạng, chẳng lẽ cũng là bất đắc dĩ! Kẻ văn quan lại càng không bằng võ tướng, hắn đọc vài câu sách nhồi nhét trong lòng, nếu triều đình có chút tỳ vết nào, hắn liền nói bừa can gián, chỉ lo cầu danh trung liệt, khí ô uế nổi lên, liều mạng chết ngay, chẳng lẽ cũng là bất đắc dĩ! Còn phải biết rằng, triều đình ấy là thụ mệnh từ trời, nếu không thánh minh nhân đức, thì trời đất quyết không giao trọng trách muôn việc cho. Thế mới biết những kẻ chết ấy đều là mua danh chuộc tiếng, chẳng biết đại nghĩa gì cả. Ví như ta bây giờ, nếu quả có phúc, nên chết vào lúc này, nhân lúc các ngươi còn đó, ta chết đi, lại có thể các ngươi khóc ta, nước mắt chảy thành sông, nâng xác ta trôi đi, đưa đến nơi u tịch chim chóc không tới, theo gió mà hóa, từ nay không cần đầu thai làm người nữa, ấy mới là ta chết đúng lúc.” Hy Nhân bỗng thấy hắn nói ra những lời điên rồ ấy, vội nói buồn ngủ, không thèm để ý. Bảo Ngọc vừa nhắm mắt ngủ, đến hôm sau cũng bỏ qua.

Một hôm, Bảo Ngọc vì chơi khắp nơi đã chán, liền nhớ đến khúc “Mẫu Đơn Đình”, tự mình xem hai lần, còn chưa vừa ý, nhân nghe nói trong Lê Hương Viện, mười hai cô gái có tiểu đán Linh Quan hát hay nhất, liền đặc biệt ra cửa góc tìm nàng. Khi đến nơi, chỉ thấy Bảo Quan và Ngọc Quan đều ở trong viện, thấy Bảo Ngọc đến, đều tươi cười mời ngồi. Bảo Ngọc hỏi: “Linh Quan ở một mình đâu?” Mọi người đều nói: “Ở trong phòng nàng ấy.” Bảo Ngọc vội vàng vào phòng nàng, chỉ thấy Linh Quan một mình nằm trên gối, thấy hắn vào, không nhúc nhích. Bảo Ngọc thường ngày chơi đùa quen với các cô gái khác, cứ tưởng Linh Quan cũng như mọi người, liền bước lên ngồi cạnh nàng, lại cười năn nỉ nàng dậy hát một khúc “Niểu tình ti”. Không ngờ Linh Quan thấy hắn ngồi xuống, liền vội vàng ngồi dậy tránh đi, sắc mặt nghiêm trang nói: “Giọng khàn rồi. Hôm trước Nương nương gọi chúng tôi vào, tôi còn chưa hát đâu.” Bảo Ngọc thấy nàng ngồi ngay ngắn, nhìn kỹ lại, thì ra chính là người hôm ấy vẽ chữ “Tường” dưới gốc tường vi. Lại thấy cảnh tượng như thế, chưa từng trải qua sự ghét bỏ như vậy, tự mình ngượng ngùng đỏ mặt, đành phải ra ngoài. Bảo Quan và những người khác không hiểu nguyên do, liền hỏi hắn chuyện gì. Bảo Ngọc liền nói, rồi đi ra. Bảo Quan liền nói: “Chỉ đợi một lát, anh Cường đến bảo nàng hát, nhất định sẽ hát.” Bảo Ngọc nghe vậy, trong lòng thắc mắc, liền hỏi: “Cường ca nhi đi đâu rồi?” Bảo Quan nói: “Vừa mới ra ngoài, chắc là Linh Quan muốn thứ gì, hắn đi kiếm về rồi.”

Bảo Ngọc nghe vậy, thấy lạ, đứng một lát, quả nhiên thấy Giả Cường từ ngoài vào, tay xách một cái lồng chim, trên lồng có gắn một cái sân khấu nhỏ, cùng một con chim, hớn hở đi vào tìm Linh Quan. Thấy Bảo Ngọc, đành phải dừng lại. Bảo Ngọc hỏi hắn: “Chim gì thế, biết ngậm cờ diễn trên sân khấu?” Giả Cường cười nói: “Là Ngọc Đỉnh Kim Đậu.” Bảo Ngọc nói: “Bao nhiêu tiền mua?” Giả Cường nói: “Một lượng tám tiền bạc.” Vừa nói vừa mời Bảo Ngọc ngồi, tự mình vào phòng Linh Quan. Bảo Ngọc lúc này lòng nghe hát cũng không còn, chỉ muốn xem hắn và Linh Quan thế nào. Chỉ thấy Giả Cường vào cười nói: “Nàng dậy, xem cái đồ chơi này.” Linh Quan ngồi dậy hỏi là gì, Giả Cường nói: “Mua con chim cho nàng chơi, đỡ ngày nào cũng buồn bực không vui. Ta chơi cho nàng xem trước.” Nói xong, liền lấy ít hạt kê dụ con chim chạy loạn trên sân khấu, ngậm mặt quỷ cờ xí. Các cô gái đều cười nói “thú vị”, duy chỉ Linh Quan cười lạnh hai tiếng, giận dỗi nằm xuống. Giả Cường vẫn còn cười nịnh, hỏi nàng có tốt không. Linh Quan nói: “Nhà các người đem người tốt bắt đến, nhốt trong cái hầm này học cái thứ vớ vẩn ấy chưa đủ, bây giờ lại còn đem con chim đến, cũng thiên vị làm cái trò ấy. Rõ ràng là đem nó đến để chế giễu hình dung chúng tôi, còn hỏi tôi tốt hay không.” Giả Cường nghe vậy, không khỏi hoảng hốt, vội vàng thề thốt. Lại nói: “Hôm nay ta bị mỡ dầu thơm che mất tâm can rồi! Mất một hai lượng bạc mua nó về, nguyên là để giải khuây, không ngờ lại nghĩ đến điều ấy. Thôi, thôi, thả nó ra, miễn cho nàng khỏi bệnh tật.” Nói xong, quả nhiên thả con chim, một hồi tháo tung cái lồng. Linh Quan lại nói: “Con chim ấy tuy không bằng người, nó cũng có chim già trong tổ, ngươi bắt nó về làm cái trò vớ vẩn này mà cũng nhẫn tâm! Hôm nay ta ho ra hai ngụm máu, Thái thái gọi thầy thuốc đến xem, không nói thay ta hỏi kỹ càng, ngươi lại đem cái này đến chế giễu. Thiên vị ta là kẻ không ai đoái hoài, không ai hỏi han, lại thiên vị sinh bệnh.” Nói xong lại khóc. Giả Cường vội nói: “Tối hôm qua ta đã hỏi thầy thuốc, ông ấy nói không sao. Ông ấy nói uống hai thang thuốc, hôm sau xem lại. Ai ngờ hôm nay lại ho ra. Bây giờ đi mời ông ấy.” Nói xong, liền định đi mời. Linh Quan lại gọi “Đứng lại, bây giờ giữa trời nắng gắt, ngươi giận dỗi đi mời đến ta cũng không xem.” Giả Cường nghe nói thế, đành phải đứng lại. Bảo Ngọc thấy cảnh tượng ấy, không khỏi ngây người, lúc này mới hiểu được ý nghĩa sâu xa của việc vẽ chữ “Tường”. Tự mình đứng không vững, cũng quay người đi. Giả Cường một lòng đều để ở Linh Quan, cũng không tiễn, chỉ có các cô gái khác tiễn ra ngoài.

Bảo Ngọc một lòng suy tính, ngơ ngẩn trở về Viện Hồng Y, vừa gặp Lâm Đại Ngọc và Tập Nhân đang ngồi nói chuyện. Bảo Ngọc vừa bước vào, liền thở dài với Tập Nhân, nói: "Lời ta nói tối qua quả là sai rồi, chẳng trách lão gia bảo ta là 'nhìn qua ống tre mà đo lường biển cả'. Tối qua ta nói nước mắt các ngươi chỉ chôn mỗi mình ta, thế là sai. Ta không thể nào chiếm hết được. Từ nay về sau, mỗi người chỉ được nước mắt của riêng mình thôi." Tập Nhân tối qua chỉ là mấy lời nói đùa, đã quên mất, không ngờ hôm nay Bảo Ngọc lại nhắc đến, bèn cười nói: "Anh thật đúng là có chút điên rồi." Bảo Ngọc im lặng không đáp, từ đó thấu hiểu sâu sắc rằng tình duyên trong đời, mỗi người đều có phần định sẵn, chỉ thường ngầm thương xót "không biết sau này ai sẽ rơi lệ chôn ta?" Đây đều là những điều canh cánh trong lòng Bảo Ngọc, cũng không thể suy đoán lung tung quá mức.

Lâm Đại Ngọc lúc ấy thấy Bảo Ngọc bộ dạng như vậy, liền biết hắn lại không biết bị ma quỷ nào ám ảnh, cũng không tiện hỏi nhiều, bèn nói với hắn: "Vừa rồi ta nghe ở trước mặt mợ nói rằng ngày mai là sinh nhật của dì Tiết, bảo ta tiện đường hỏi anh có đi ra ngoài không. Anh hãy sai người ra phía trước nói một tiếng." Bảo Ngọc nói: "Lần trước đến sinh nhật của đại lão gia ta còn chẳng đi, lần này ta lại đi, lỡ gặp phải người nào đó thì sao? Ta nhất quyết chẳng đi. Trời nóng thế này, lại phải mặc quần áo, ta không đi dì chưa chắc đã giận." Tập Nhân vội nói: "Đây là lời gì vậy? Người ta không như đại lão gia. Lại ở gần đây, lại là thân thích, anh không đi há chẳng khiến người ta suy nghĩ. Anh sợ nóng, chỉ cần sáng sớm đến đó lạy một lạy, uống chén trà rồi về, há chẳng tốt đẹp." Bảo Ngọc chưa nói gì, Đại Ngọc đã cười trước: "Anh nhìn vào chuyện người ta đuổi muỗi cho anh, cũng nên đi một chuyến." Bảo Ngọc không hiểu, vội hỏi: "Đuổi muỗi thế nào?" Tập Nhân bèn kể lại chuyện hôm qua ngủ không có người bầu bạn, cô Bảo đã ngồi một lúc. Bảo Ngọc nghe xong, vội nói: "Không nên. Sao ta lại ngủ quên, làm nhục người ta." Rồi lại nói: "Ngày mai nhất định đi." Đang nói, bỗng thấy Sử Tương Vân ăn mặc chỉnh tề bước vào từ biệt, nói nhà sai người đến đón nàng. Bảo Ngọc và Lâm Đại Ngọc nghe vậy, vội đứng dậy mời ngồi. Sử Tương Vân không ngồi, hai người Bảo Đại đành tiễn nàng ra phía trước. Sử Tương Vân chỉ rơm rớm nước mắt, thấy người nhà nàng ở trước mặt, lại không dám tỏ ra quá uất ức. Một lúc sau, Tiết Bảo Thoa đuổi đến, càng thêm quyến luyến khó rời. Vẫn là Bảo Thoa hiểu rõ tâm lý, nếu người nhà nàng về kể lại với thím nàng, đợi nàng về nhà e lại bị ấm ức, nên giục nàng đi. Mọi người tiễn đến cửa nhị môn, Bảo Ngọc còn muốn tiễn ra ngoài, nhưng Tương Vân ngăn lại. Một lát, nàng quay người gọi Bảo Ngọc đến gần, dặn nhỏ: "Dù cho lão thái thái không nhớ đến ta, anh cũng thường xuyên nhắc sai người đến đón ta." Bảo Ngọc liên tục đáp ứng. Nhìn nàng lên xe đi rồi, mọi người mới vào trong. Muốn biết kết cục thế nào, hãy nghe hồi sau phân giải.