Hồi thứ ba mươi tám: Lâm Tiêu Tương đoạt giải thơ cúc, Tiết Hoành Vu họa hài vịnh cua
Nói về Bảo Thoa và Sử Tương Vân đã bàn tính xong xuôi, một đêm không có chuyện gì. Hôm sau, Tương Vân liền mời Giả mẫu cùng mọi người đến ngắm hoa quế. Giả mẫu và mọi người đều nói: "Nó có hứng thú như vậy, chúng ta phải hưởng ứng cái thú tao nhã của nó mới được." Đến trưa, quả nhiên Giả mẫu dẫn Vương phu nhân, Phượng Thư cùng mời Tiết di ma vào vườn. Giả mẫu liền hỏi: "Chỗ nào thì tốt?" Vương phu nhân thưa: "Tùy lão thái thái thích chỗ nào thì ngồi chỗ ấy." Phượng Thư nói: "Ở Ẩu Hương Tạ đã bày biện xong rồi, dưới sườn núi kia hai cây quế nở hoa rất đẹp, nước sông lại trong xanh, ngồi ở giữa đình trên sông há chẳng phải thoáng đãng, nhìn nước cũng thấy mát mắt." Giả mẫu nghe xong, nói: "Lời này rất phải." Nói xong, liền dẫn mọi người đi về phía Ẩu Hương Tạ. Nguyên lai cái đình Ẩu Hương Tạ này dựng trên mặt ao, bốn phía đều có cửa sổ, bên trái bên phải có hành lang quanh co thông ra, cũng bắc ngang mặt nước nối với bờ, phía sau lại có một cầu tre uốn khúc nối kín. Mọi người bước lên cầu tre, Phượng Thư vội vàng lên đỡ Giả mẫu, miệng nói: "Lão tổ tông cứ bước rộng chân, không can hệ gì đâu, cái cầu tre này vốn dĩ kẽo kẹt như thế mà."
Một lúc vào đến trong đình, chỉ thấy ngoài lan can có đặt hai cái án tre, một cái bày chén đũa đồ uống rượu, một cái bày chổi trà, chén trà, các loại đồ trà. Bên kia có hai ba đứa đầy tớ gái quạt lò than nấu nước, bên này mấy đứa khác cũng quạt lò than hâm rượu. Giả mẫu mừng rỡ vội hỏi: "Chuyện trà này nghĩ đến thật khéo, lại đúng chỗ, đồ đạc lại sạch sẽ." Tương Vân cười nói: "Đây là Bảo tỷ tỷ giúp con sắm sửa đấy ạ." Giả mẫu nói: "Ta nói đứa trẻ này cẩn thận, việc gì cũng nghĩ đến nơi đến chốn." Vừa nói, vừa thấy trên cột treo một đôi câu đối sơn đen khảm xà cừ, liền sai người đọc. Tương Vân đọc lên:
"Hoa sen bóng vỡ theo thuyền gỗ,
Củ ấu hương thơm ngát cầu tre."
Giả mẫu nghe xong, lại ngước nhìn bức hoành, liền quay lại nói với Tiết di ma: "Khi ta còn nhỏ, nhà cũng có một cái đình như thế, gọi là 'Chẩm Hà Các'. Lúc ấy ta cũng chỉ bằng tuổi bọn chúng bây giờ, ngày ngày cùng chị em ra chơi. Một hôm không ngờ ta lỡ chân rơi xuống, suýt chết đuối, may lắm mới cứu lên được, nhưng cuối cùng bị cái đinh gỗ đập vào đầu rách ra. Bây giờ cái chỗ lõm bằng đầu ngón tay trên thái dương này chính là vết thương năm xưa đấy. Mọi người đều sợ ta bị ngấm nước, lại sợ bị trúng gió, đều nói không thể sống được, ai ngờ lại khỏi hẳn." Phượng Thư không đợi ai nói, cười ngay: "Lúc ấy nếu không sống được, thì bây giờ phúc lớn như thế này để ai hưởng cơ chứ! Thế mới biết từ nhỏ lão tổ tông đã phúc thọ chẳng nhỏ, thần xui quỷ khiến va ra cái lỗ ấy, để chứa phúc chứa thọ. Ông thọ tinh trên đầu vốn có một cái lõm, nhưng vì muôn phúc muôn thọ chứa đầy, nên lại phồng lên cao hơn đấy." Chưa nói hết, Giả mẫu và mọi người đã cười ngặt nghẽo. Giả mẫu cười nói: "Con khỉ này quen thói không chịu nổi, cứ đem ta ra làm trò cười, tức ta xé cái mồm mỡ màng của mày đi." Phượng Thư cười nói: "Lát nữa ăn cua, sợ lạnh bụng, nên cầu lão tổ tông cười một trận cho vui, vui vẻ ăn thêm vài con thì chẳng sao." Giả mẫu cười nói: "Ngày mai bắt mày ngày đêm theo ta, để ta thường cười cho vui, không cho về nhà nữa." Vương phu nhân cười nói: "Lão thái thái vì thương nó, mới chiều nó ra thế, lại còn nói thế, mai nó càng vô lễ hơn nữa." Giả mẫu cười nói: "Ta thích nó như thế, huống hồ nó lại chẳng phải đứa trẻ không biết cao thấp. Ở nhà không có người ngoài, mẹ con vốn nên thế. Miễn sao lễ nghĩa không sai là được, chứ việc gì cứ bắt chúng nó làm ra vẻ thần thánh."
Nói xong, mọi người cùng vào trong đình, dâng trà xong, Phượng Thư vội vàng kê bàn, lấy chén đũa. Bàn trên cùng: Giả mẫu, Tiết di ma, Bảo Thoa, Đại Ngọc, Bảo Ngọc; bàn phía đông: Sử Tương Vân, Vương phu nhân, Nghênh Xuân, Thám Xuân, Tích Xuân; bàn phía tây sát cửa: bàn của Lý Hoàn và Phượng Thư, đặt chỗ ngồi giả, hai người đều không dám ngồi, chỉ hầu hạ ở hai bàn của Giả mẫu và Vương phu nhân. Phượng Thư dặn: "Cua đừng lấy nhiều, cứ để trong chõ hấp, lấy mười con ra, ăn hết lại lấy." Vừa sai lấy nước rửa tay, đứng trước mặt Giả mẫu lột thịt cua, lần đầu tiên mời Tiết di ma. Tiết di ma nói: "Ta tự mình bẻ ăn mới ngon, không cần ai mời." Phượng Thư bèn dâng lên Giả mẫu. Lần thứ hai thì đưa cho Bảo Ngọc, lại nói: "Đem rượu hâm thật nóng lên đây." Lại sai các cô bé đi lấy bột đậu xanh ướp lá cúc hoa và nhụy quế để chuẩn bị rửa tay. Sử Tương Vân ăn một con liền xuống chỗ ngồi để mời người, lại ra ngoài, sai người đong hai đĩa gửi cho Triệu di nương và Chu di nương. Lại thấy Phượng Thư đi tới nói: "Cô không quen lo liệu, cứ ăn đi. Ta lo liệu giúp cô trước, đợi tàn tiệc ta hãy ăn." Tương Vân không chịu, lại sai người ở hành lang bên kia bày hai bàn, để Oanh Oanh, Hổ Phách, Thái Hà, Thái Vân, Bình Nhi ngồi. Oanh Oanh liền cười nói với Phượng Thư: "Nhị nãi nãi ở đây hầu hạ, chúng tôi đi ăn đây." Phượng Thư nói: "Các người cứ đi, giao hết cho ta là được." Nói xong, Sử Tương Vân lại vào chỗ ngồi. Phượng Thư và Lý Hoàn cũng qua loa làm ra vẻ. Phượng Thư lại xuống lo liệu, một lúc ra đến hành lang, Oanh Oanh và mọi người đang ăn vui vẻ, thấy nàng đến, Oanh Oanh đứng dậy nói: "Nãi nãi lại ra làm gì thế? Để chúng tôi hưởng thụ một chút." Phượng Thư cười nói: "Con Oanh Oanh này càng ngày càng hư, ta giúp mày làm việc, mày chẳng biết ơn, còn trách ta. Sao không mau rót một chén rượu cho ta uống đi." Oanh Oanh cười vội rót một chén rượu, đưa đến môi Phượng Thư, Phượng Thư ngửa cổ uống cạn. Hổ Phách và Thái Hà cũng rót một chén, đưa đến môi Phượng Thư, Phượng Thư cũng uống. Bình Nhi sớm đã lột một miếng gạch cua mang đến, Phượng Thư nói: "Đổ nhiều gừng và giấm vào." Rồi cũng ăn, cười nói: "Các người cứ ngồi ăn đi, ta đi đây." Oanh Oanh cười nói: "Thật là mặt dày, ăn đồ của chúng tôi." Phượng Thư cười nói: "Mày đừng có giở trò với ta. Mày có biết Nhị gia của mày đã yêu mày rồi, sắp xin lão thái thái lấy mày làm vợ bé đấy." Oanh Oanh nói: "Hứ, đây là lời của một nãi nãi nói ra đấy à! Ta không lấy tay bẩn bôi lên mặt mày một cái thì không xong." Nói xong liền xông tới định bôi. Phượng Thư năn nỉ: "Chị ơi, tha cho em lần này đi." Hổ Phách cười nói: "Con Oanh Oanh sắp bị lấy đi rồi, con Bình Nhi có tha cho nó không? Các người nhìn nó kìa, chưa ăn được hai con cua mà đã uống cả một đĩa giấm, nó cũng biết ghen đấy chứ." Bình Nhi trong tay đang bẻ một con cua đầy gạch, nghe bị chế nhạo như vậy, liền cầm con cua nhắm thẳng mặt Hổ Phách mà bôi, miệng vừa cười vừa mắng: "Đồ con mèo mách lẻo kia!" Hổ Phách cũng cười né sang một bên, Bình Nhi hụt tay, người lao về phía trước, đúng lúc bôi thẳng vào má Phượng Thư. Phượng Thư đang cười đùa với Oanh Oanh, không đề phòng giật mình, kêu lên "ối chà". Mọi người không nhịn được đều cười ầm lên. Phượng Thư cũng không nhịn được cười mắng: "Đồ điếm chết tiệt! Ăn mờ mắt rồi à, bôi bậy bôi bạ cái gì thế!" Bình Nhi vội chạy lại lau cho nàng, rồi tự đi lấy nước. Oanh Oanh nói: "A Di Đà Phật! Đây là quả báo đấy." Giả mẫu bên kia nghe thấy, liên thanh hỏi: "Thấy gì mà vui thế, kể cho chúng ta cười với." Oanh Oanh và mọi người vội cười to đáp: "Nhị nãi nãi đến cướp cua ăn, Bình Nhi tức giận, bôi cả gạch cua lên mặt chủ nhà. Chủ tớ đánh nhau đấy ạ." Giả mẫu và Vương phu nhân nghe xong cũng cười. Giả mẫu cười nói: "Các người thấy nó tội nghiệp, cho nó ít chân cua với cái yếm cua là xong." Oanh Oanh và mọi người cười vâng dạ, cao giọng lại nói: "Cả bàn đầy chân cua, Nhị nãi nãi cứ ăn đi." Phượng Thư rửa mặt xong đi ra, lại hầu hạ Giả mẫu và mọi người ăn thêm một hồi. Đại Ngọc một mình không dám ăn nhiều, chỉ ăn một chút thịt càng cua rồi xuống.
Khi Giả Mẫu không ăn nữa, mọi người mới giải tán, đều rửa tay, người thì xem hoa, người thì chơi nước ngắm cá, dạo chơi một hồi. Vương phu nhân bèn nói với Giả Mẫu: "Gió ở đây lớn, vừa rồi lại ăn cua, lão thái thái vẫn nên về phòng nghỉ ngơi. Nếu cao hứng, ngày mai lại đến dạo." Giả Mẫu nghe xong, cười nói: "Chính vậy. Ta sợ các con đang vui, ta đi lại sợ làm mất hứng của các con. Đã nói thế, chúng ta đều về đi." Quay đầu lại dặn Tương Vân: "Đừng để bảo ca ca và lâm tỷ tỷ của con ăn nhiều." Tương Vân vâng lời. Lại dặn Tương Vân và Bảo Thoa hai người: "Hai con cũng đừng ăn nhiều. Thứ đó tuy ngon, nhưng chẳng phải là tốt, ăn nhiều đau bụng." Hai người vội vàng vâng lời, tiễn Giả Mẫu ra khỏi vườn, rồi lại quay về, sai dọn dẹp bàn tiệc thừa và bày lại. Bảo Ngọc nói: "Không cần bày, chúng ta làm thơ trước. Cứ để cái bàn tròn lớn ở giữa, rượu thức ăn đều để đó. Cũng không cần câu nệ chỗ ngồi, ai thích ăn thì cứ đến ăn, ngồi rải rác chẳng tiện sao." Bảo Thoa nói: "Lời này rất đúng." Tương Vân nói: "Tuy nói thế, nhưng còn có người khác." Bèn lại sai bày một bàn riêng, chọn cua nóng mang đến, mời tập nhân, tử quyên, tư kỳ, đãi thư, nhập họa, oanh nhi, thúy mặc v.v... cùng ngồi. Dưới gốc cây quế trên sườn núi, trải hai tấm thảm hoa, cho các bà đã nhận lời và các tiểu nha hoàn cũng đều ngồi, cứ tự nhiên ăn uống, khi nào sai bảo thì đến.
Tương Vân bèn lấy đề thơ, dùng kim đính lên tường. Mọi người xem xong, đều nói: "Mới lạ thì mới lạ thật, chỉ sợ làm không ra." Tương Vân lại nói nguyên nhân không hạn vần. Bảo Ngọc nói: "Đây mới là chính lý, ta cũng ghét nhất hạn vần." Lâm Đại Ngọc vì không uống rượu nhiều, lại không ăn cua, tự mình sai người khiêng một cái đôn thêu dựa vào lan can ngồi, cầm cần câu cá. Bảo Thoa tay cầm một cành quế chơi một lát, cúi người trên cửa sổ ngắt nhụy quế ném xuống mặt nước, dụ đàn cá nổi lên đớp mồi. Tương Vân xuất thần một lúc, lại mời mọc tập nhân v.v..., lại gọi người dưới sườn núi cứ ăn thoải mái. Thám Xuân và Lý Hoàn, Tích Xuân đứng dưới bóng liễu xanh xem âu lộ. Nghênh Xuân lại một mình dưới bóng hoa cầm kim hoa xâu hoa nhài. Bảo Ngọc lại xem Đại Ngọc câu cá một lúc, lại cúi xuống bên cạnh Bảo Thoa nói cười vài câu, lại xem tập nhân v.v... ăn cua, cũng cùng các nàng uống vài chén rượu. Tập nhân lại bóc một miếng thịt cua đưa cho hắn ăn. Đại Ngọc thả cần câu, đi đến chỗ ngồi, cầm cái bình tự rót bằng bạc khắc hoa mai lên, chọn một cái chén nhỏ bằng đá đông lạnh hình lá chuối. Nha hoàn thấy vậy, biết nàng muốn uống rượu, vội vàng đến rót rượu. Đại Ngọc nói: "Các ngươi cứ ăn đi, để ta tự rót, thế mới thú vị." Nói xong liền rót nửa chén, xem ra lại là rượu vàng, bèn nói: "Ta ăn một chút cua, thấy trong lòng hơi đau, cần phải uống một ngụm rượu mạnh nóng." Bảo Ngọc vội nói: "Có rượu mạnh." Liền sai người hâm nóng một bình rượu ngâm hoa hợp hoan mang đến. Đại Ngọc chỉ uống một ngụm liền để xuống. Bảo Thoa cũng đi đến, cầm một cái chén khác, cũng uống một ngụm, bèn nhúng bút viết lên tường, gạch bài đầu tiên "Ức cúc", phía dưới thêm một chữ "Hành". Bảo Ngọc vội nói: "Hảo tỷ tỷ, bài thứ hai ta đã có bốn câu rồi, ngươi để ta làm đi." Bảo Thoa cười nói: "Ta khó khăn lắm mới có một bài, ngươi đã vội vàng thế." Đại Ngọc không nói gì, nhận lấy bút gạch bài thứ tám "Vấn cúc", tiếp theo gạch bài thứ mười một "Cúc mộng", cũng thêm một chữ "Tiêu". Bảo Ngọc cũng cầm bút lên, gạch bài thứ hai "Phỏng cúc", cũng thêm một chữ "Giáng". Thám Xuân đi đến xem xong nói: "Không ai làm 'Trâm cúc', để ta làm 'Trâm cúc'." Lại chỉ Bảo Ngọc cười nói: "Mới vừa tuyên bố không được mang chữ khuê các ra, ngươi phải cẩn thận." Nói xong, thấy Sử Tương Vân đi đến, liên tiếp gạch bài thứ tư và thứ năm "Đối cúc", "Cúng cúc", cũng thêm một chữ "Tương". Thám Xuân nói: "Ngươi cũng nên lấy một hiệu." Tương Vân cười nói: "Nhà ta nay tuy có vài chỗ hiên các, nhưng ta lại không ở, mượn đến cũng vô vị." Bảo Thoa cười nói: "Vừa rồi lão thái thái nói, nhà ngươi cũng có cái đình nước gọi là 'Chẩm hà các', chẳng lẽ không phải của ngươi. Nay tuy mất rồi, nhưng ngươi rốt cuộc là chủ cũ." Mọi người đều nói có lý, Bảo Ngọc không đợi Tương Vân động tay, liền thay nàng xóa chữ "Tương", đổi thành chữ "Hà". Lại độ một bữa ăn, mười hai đề đã xong, mỗi người sao chép ra, đều giao cho Nghênh Xuân, lại lấy một tờ giấy tuyết lãng, cùng nhau sao chép ra, dưới tên người làm chú rõ hiệu của người đó. Lý Hoàn v.v... từ đầu xem đến:
Ức cúc
Hành vu quân
Ngán ngẩm gió tây ôm nỗi sầu,
Liễu đỏ, lau trắng lúc đau thương.
Giậu không vườn cũ thu không dấu,
Trăng lạnh sương trong mộng biết chăng.
Nhớ nhung lòng theo nhạn xa vời,
Vắng vẻ ngồi nghe chày chiều si.
Ai thương vì hoa vàng ta ốm,
An ủi rằng trùng dương hẹn có ngày.
Phỏng cúc
Di hồng công tử
Nhàn nhân ngày sương tạnh thử dạo chơi,
Chén rượu, bình thuốc chớ nên lưu.
Trước sương, dưới trăng ai trồng đó,
Ngoài hiên, bên giậu nỗi sầu đâu.
Giày sáp xa đến tình hớn hở,
Ngâm lạnh chưa hết hứng thong dong.
Hoa vàng nếu biết thương thi khách,
Chớ phụ hôm nay gậy móc đầu.
Chủng cúc
Di hồng công tử
Mang cuốc vườn thu tự dời về,
Bên giậu trước sân cố ý trồng.
Đêm qua chẳng ngại mưa tươi sống,
Sáng nay còn mừng sương nở bông.
Ngâm lạnh sắc thu thơ nghìn khúc,
Say chuốc hàn hương rượu một chung.
Nước tưới bùn che siêng giữ gìn,
Biết đâu đường tắt bụi trần xa.
Đối cúc
Chẩm hà cốc hữu
Vườn khác dời sang quý tựa vàng,
Một khóm nhạt nhòa, một khóm đậm.
Bên giậu thưa thớt đầu không mũ ngồi,
Trong hương thanh lạnh ôm gối ngâm.
Đếm đi chẳng ai kiêu ngạo bằng ngươi,
Xem lại chỉ ta là tri kỷ.
Thu quang thấm thoát chớ phụ phàng,
Đối diện nên tiếc từng tấc bóng.
Cúng cúc
Chẩm hà cốc hữu
Gảy đàn rót rượu mừng có bạn,
Bàn ghế yêu kiều điểm xuyết thanh.
Cách chỗ hương chia ba lối sương,
Bỏ sách người đối một cành thu.
Sương trong màn giấy mơ mới đến,
Vườn lạnh chiều tà nhớ chơi xưa.
Kiêu ngạo thế cũng vì đồng khí,
Gió xuân đào mận chẳng lưu tình.
Vịnh cúc
Tiêu tương phi tử
Ma thơ vô lại sớm chiều vây,
Quanh giậu tựa đá lặng ngâm suy.
Đầu bút ngậm thanh trước sương viết,
Miệng ngậm hương thơm đối nguyệt ngâm.
Đầy giấy tự thương đề nỗi oán,
Mấy lời ai hiểu tỏ lòng thu.
Từ khi Đào Lệnh bình luận xong,
Muôn thuở phong cao còn nói đến.
Họa cúc
Hành vu quân
Làm thơ xong vẽ chẳng biết cuồng,
Nào phải hội họa phí cân nhắc.
Tụ lá phun thành nghìn chấm mực,
Chồm hoa nhuộm ra mấy vệt sương.
Nhạt đậm thần ngộ bóng trước gió,
Thoát thai thu sinh dưới tay thơm.
Chớ nhận giậu đông hái nhàn hạ,
Dán lên bình phong tạm an ủi trùng dương.
Vấn cúc
Tiêu tương phi tử
Muốn hỏi tình thu chúng chẳng hay,
Lầm rầm tay chắp đến giậu đông.
Cây cao ngạo thế cùng ai ẩn,
Cùng một hoa sao nở muộn vầy?
Vườn sương đình sương sao quạnh quẽ,
Nhạn về dế ốm có tương tư?
Chớ nói trên đời không người nói,
Hiểu lòng chi bằng vài lời thôi.
Trâm cúc
Tiêu hạ khách
Bình cúng giậu trồng ngày bận rộn,
Bẻ về chớ nhận gương trang điểm.
Công tử Trường An vì mê hoa,
Tiên sinh Bành Trạch là nghiện rượu.
Tóc ngắn lạnh dính ba lối sương,
Khăn cát hương nhiễm chín thu sương.
Tình cao chẳng lọt mắt người đời,
Vỗ tay mặc họ cười bên đường.
Cúc ảnh
Chẩm hà cốc hữu
Thu quang lớp lớp lại trùng trùng,
Lén lút di dời trong ba lối.
Cách cửa đèn thưa vẽ xa gần,
Giậu thưa trăng lọt khóa linh lung.
Hương lạnh lưu ảnh hồn nên trụ,
Sương in truyền thần mộng cũng không.
Trân trọng hương thầm chớ dẫm vỡ,
Nhờ ai say mắt nhận mơ màng.
Cúc mộng
Tiêu tương phi tử
Bên giậu thu say một giấc thanh,
Cùng mây với trăng chẳng rõ ràng.
Lên tiên chẳng mộng Trang sinh bướm,
Nhớ cũ còn tìm Đào Lệnh minh.
Ngủ đi luyến tiếc theo nhạn dứt,
Giật mình thường giận tiếng dế kêu.
Tỉnh ra u oán cùng ai tỏ,
Cỏ úa khói lạnh vô hạn tình.
Tàn cúc
Tiêu hạ khách
Sương đọng tuyết nặng dần nghiêng ngả,
Tiệc thưởng vừa qua tiết tiểu tuyết.
Cuống còn hương thơm vàng nhạt nhẽo,
Cành chẳng lá xanh biếc rời rạc.
Nửa giường trăng lặn tiếng dế ốm,
Muôn dặm mây lạnh bầy nhạn chậm.
Sang năm gió thu biết tái ngộ,
Tạm thời chia tay chớ tương tư.
Mọi người xem một bài, khen một bài, liên tục khen ngợi không ngừng. Lý Hoàn cười nói: "Để ta công bằng phán xét. Xét toàn bộ, mỗi bài đều có câu hay riêng. Hôm nay bình luận chung: 'Vịnh Cúc' đệ nhất, 'Vấn Cúc' đệ nhị, 'Cúc Mộng' đệ tam, đề tài mới, thơ cũng mới, ý tứ càng mới, chẳng trách phải tôn Tiêu Tương Phi Tử làm đầu rồi, sau đó 'Trâm Cúc', 'Đối Cúc', 'Cúng Cúc', 'Họa Cúc', 'Ức Cúc' xếp sau." Bảo Ngọc nghe xong, mừng rỡ vỗ tay kêu lên: "Rất đúng, rất công bằng." Đại Ngọc nói: "Bài của tôi cũng chẳng hay, rốt cuộc hơi quá tinh xảo." Lý Hoàn nói: "Khéo léo lại vừa phải, không lộ vẻ gò ép thô cứng." Đại Ngọc nói: "Theo tôi thấy, câu đầu hay nhất là 'Phố lãnh tà dương ức cựu du', câu này vẽ mặt sau phấn. 'Pao thư nhân đối nhất chi thu' đã tuyệt diệu, nói hết về cúng cúc, không chỗ nào nói thêm, nên quay lại nghĩ đến lúc chưa bẻ chưa cúng, ý tứ sâu xa thấu đáo." Lý Hoàn cười nói: "Tuy nói thế, câu 'Khẩu xỉ hàm hương' của cô cũng địch nổi rồi." Thám Xuân lại nói: "Rốt cuộc phải kể Hành Vu Quân trầm ổn, 'Thu vô tích', 'Mộng hữu tri', đem cái chữ 'ức' hong khô nhuộm ra được." Bảo Thoa cười nói: "Câu 'Đoản tóc lãnh triêm', 'Cát cân hương nhiễm' của cô, cũng đem trâm cúc hình dung không còn kẽ hở nào." Sương Vân nói: "Tạ tùy ẩn', 'Vi để trì', thực sự đem cây cúc hỏi đến không lời đáp." Lý Hoàn cười nói: "Câu 'Khoa đầu tọa', 'Bão tất ngâm' của cô, nhất thời cũng không thể tách rời, nếu cúc có tri, ắt cũng phải chán ngán." Nói xong mọi người đều cười. Bảo Ngọc cười nói: "Ta lại rớt. Chẳng lẽ 'Thùy gia chủng', 'Hà xứ thu', 'Lạp tích viễn lai', 'Lãnh ngâm bất tận' chẳng phải là thăm, 'Tạc dạ vũ', 'Kim triêu sương' chẳng phải là trồng sao? Chỉ hận không địch nổi mấy câu 'Khẩu xỉ hàm hương đối nguyệt ngâm', 'Thanh lãnh hương trung bão tất ngâm', 'Đoản tóc', 'Cát cân', 'Kim đạm bạc', 'Thúy ly phi', 'Thu vô tích', 'Mộng hữu tri' thôi." Lại nói: "Mai rảnh, một mình ta làm mười hai bài." Lý Hoàn nói: "Bài của cậu cũng hay, chỉ không bằng mấy câu này mới lạ mà thôi."
Mọi người lại bình luận một hồi, lại đòi cua nóng lên, bày trên bàn tròn lớn cùng ăn. Bảo Ngọc cười nói: "Hôm nay cầm càng ngắm quế, không thể không có thơ. Ta đã ngâm xong, ai còn dám làm nữa?" Nói xong, liền vội rửa tay cầm bút viết ra. Mọi người xem:
Cầm càng càng thích quế âm mát,
Đổ giấm giã gừng hứng muốn cuồng.
Tham ăn công tử nên có rượu,
Hoành hành công tử chẳng có lòng.
Giữa yếm tích lạnh tham quên kiêng,
Tay dính tanh hôi rửa vẫn thơm.
Vốn vì người đời ngon miệng bụng,
Pha Tiên từng cười một đời vang.
Đại Ngọc cười nói: "Thơ như thế, có trăm bài cũng được." Bảo Ngọc cười nói: "Lúc này cô đã hết tài, không nói không làm được, lại còn chê người." Đại Ngọc nghe xong, chẳng đáp lời, cũng chẳng suy nghĩ, cầm bút lên viết một hồi, đã có một bài. Mọi người xem:
Giáp sắt gươm dài chết chẳng quên,
Chồng đầy đĩa sắc thích trước nếm.
Càng bọc thịt non đôi đôi đầy,
Vỏ nổi mỡ hồng từng miếng thơm.
Nhiều thịt càng thương ngươi tám chân,
Trợ tình ai khuyên ta ngàn chén.
Đối món ngon này đáp tiết tốt,
Quế nhẹ gió thoảng cúc pha sương.
Bảo Ngọc xem xong đang khen hay, Đại Ngọc liền xé toạc, sai người đốt đi, nhân đó cười nói: "Bài của tôi không bằng của anh, tôi đốt nó rồi. Bài anh rất hay, còn hay hơn thơ cúc vừa rồi, anh giữ lại cho người xem." Bảo Thoa tiếp lời cười nói: "Tôi cũng gắng gượng được một bài, chưa chắc hay, viết ra để cười chơi thôi." Nói xong cũng viết ra. Mọi người xem, viết là:
Quế mờ ngô bóng ngồi nâng chén,
Trường An chảy nước miếng trùng dương.
Trước mắt đường đi không dọc ngang,
Trong lòng xuân thu không đen vàng.
Xem đến đây, mọi người không khỏi kêu tuyệt. Bảo Ngọc nói: "Viết đã đời! Thơ của ta cũng nên đốt đi." Lại xem tiếp:
Rượu chưa thắng tanh còn dùng cúc,
Tính phòng tích lạnh nhất định cần gừng.
Nay vào nồi có ích gì đâu,
Bến trăng thừa hương thóc lúa thơm.
Mọi người xem xong, đều nói đây là tuyệt xướng về ăn cua, những đề tài nhỏ này, vốn phải gửi ý lớn mới là tài lớn, chỉ là châm biếm người đời hơi độc quá. Nói xong, chỉ thấy Bình Nhi lại vào vườn. Không biết làm gì, hãy nghe hồi sau phân giải.