Hồi thứ tư: Gái bạc mệnh gặp chàng bạc mệnh, Sư Hồ Lô phán xử vụ án hồ đồ

Hồi thứ tư: Gái mệnh bạc gặp trai mệnh bạc, Sư chùa hồ lô xử án hồ đồ

Đề rằng:

Xả thân báo ơn vua, ơn chưa báo thân còn.

Trước mắt nhiều tình vật, ơn vua há đợi mong.

Lại nói Đại Ngọc cùng các chị em đến chỗ Vương phu nhân, thấy Vương phu nhân cùng anh chị dâu đang bàn tính việc nhà, lại nói đến chuyện nhà dì ruột có vụ kiện mạng người. Vì thấy Vương phu nhân việc riêng lộn xộn, các chị em bèn lui ra, đến phòng chị dâu góa là Lý thị.

Nguyên Lý thị này là vợ Giả Châu. Tuy Châu chết yểu, nhưng may còn một con trai, đặt tên là Giả Lan, nay mới năm tuổi, đã vào trường học tập. Lý thị này cũng là con nhà danh quan ở Kim Lăng, cha tên Lý Thủ Trung, từng làm Quốc tử giám tế tửu. Trong họ, nam nữ đều có người đọc thi, đọc sách. Đến đời Lý Thủ Trung kế thừa, liền nói "Nữ tử vô tài liễu thị đức" (đàn bà không có tài mới là có đức), cho nên khi sinh Lý thị, không bắt đọc sách nhiều, chỉ cho xem qua ba bốn loại sách như "Nữ tứ thư", "Liệt nữ truyện", "Hiền viện tập" v.v., để nhận biết vài chữ, nhớ được mấy người hiền nữ đời trước là đủ, mà chỉ lấy việc kéo sợi, giặt giũ, nấu nướng làm chính. Nhân đó đặt tên là Lý Hoàn, tự Cung Tài. Vì thế, Lý Hoàn tuy góa chồng khi còn trẻ, ở trong nhà ăn mặc phú quý, nhưng tâm hồn như gỗ mục tro tàn, chẳng nghe chẳng thấy gì, chỉ biết phụng dưỡng cha mẹ chồng, nuôi dạy con thơ, ngoài ra thì hầu hạ các em chồng trong việc may vá, đọc sách mà thôi. Nay Đại Ngọc tuy sống nhờ nơi đây, ngày ngày có các chị em này bầu bạn, ngoài người cha già ra, những việc khác cũng chẳng phải lo nghĩ.

Nay hãy nói về Vũ Thôn, vì được thăng chức Ứng Thiên phủ, vừa xuống ngựa nhậm chức liền có một vụ kiện mạng người đưa đến. Là việc hai nhà tranh mua một đứa ở gái, không ai nhường ai, đến nỗi đánh nhau chết người. Khi ấy Vũ Thôn liền truyền nguyên cáo lên thẩm vấn. Nguyên cáo thưa: "Kẻ bị đánh chết là chủ của tiểu nhân. Hôm đó mua được một đứa ở, không ngờ là tên cướp bắt cóc đem bán. Tên cướp này trước đã lấy tiền của nhà chúng tôi. Cậu chủ nhà tôi vốn nói ngày thứ ba mới là ngày tốt, sẽ đón vào cửa. Tên cướp này lại lén bán cho nhà Tiết. Bị chúng tôi biết được, đến tìm bắt kẻ bán, đòi lại đứa ở. Không ngờ nhà Tiết vốn là một bá chủ ở Kim Lăng, cậy tiền cậy thế, lũ đầy tớ hung hãn đánh chết cậu chủ nhỏ của tôi. Kẻ giết người cùng chủ tớ đều đã trốn mất, không còn dấu vết, chỉ còn lại vài người ngoài cuộc. Tiểu nhân kiện suốt một năm, không ai làm chủ. Mong đại lão gia bắt kẻ hung phạm, trừ ác diệt hung, để cứu kẻ cô quả, người chết cảm đội ơn trời không hết!"

Vũ Thôn nghe xong nổi giận nói: "Sao lại có chuyện vô lý như thế! Đánh chết người mà cứ thế đi mất, không bắt lại được ư!" Bèn phát thẻ sai công sai lập tức bắt người trong họ kẻ hung phạm đến tra khảo, bắt chúng phải khai thật chỗ ẩn náu, mặt khác phát văn thư truy nã khắp nơi. Đang định phát thẻ, thấy một tên môn tử đứng bên án ra hiệu mắt, ý ngăn không cho phát thẻ. Vũ Thôn trong lòng rất nghi hoặc, đành dừng tay, lập tức lui đường, vào phòng kín, lui hết tả hữu, chỉ để lại tên môn tử hầu hạ. Tên môn tử này vội vàng lên vái chào, cười hỏi: "Lão gia từ khi thăng quan tiến chức, tám chín năm nay, chẳng lẽ quên mất tôi rồi?" Vũ Thôn nói: "Rất quen mặt, chỉ là nhất thời nghĩ không ra." Tên môn tử cười nói: "Lão gia đúng là quý nhân hay quên, quên mất nơi xuất thân, không nhớ chuyện năm xưa ở chùa Hồ Lô sao?" Vũ Thôn nghe xong, như sét đánh bên tai giật mình, mới nhớ lại chuyện cũ. Nguyên tên môn tử này vốn là một tiểu sa di trong chùa Hồ Lô, sau khi bị hỏa hoạn, không nơi nương tựa, muốn vào chùa khác tu hành, nhưng chịu không nổi cảnh thanh tịnh, nghĩ nghề này nhàn hạ lại náo nhiệt, bèn nhân lúc còn trẻ để tóc, làm môn tử. Vũ Thôn đâu có ngờ là hắn, vội vàng nắm tay cười nói: "Thì ra là cố nhân." Lại mời ngồi để nói chuyện. Tên môn tử không dám ngồi. Vũ Thôn cười nói: "Bạn nghèo khó không thể quên. Ta với ngươi là cố nhân, hai nữa đây là phòng riêng, đã muốn nói chuyện lâu dài, sao lại không có lẽ ngồi?" Tên môn tử nghe vậy mới cáo tội, ngồi nghiêng qua.

Vũ Thôn bèn hỏi vì sao lúc nãy có ý ngăn phát thẻ. Tên môn tử nói: "Lão gia đã vinh thăng đến tỉnh này, lẽ nào không sao chép một tờ 'Hộ quan phù' của bản tỉnh?" Vũ Thôn vội hỏi: "Thế nào là 'Hộ quan phù'? Ta thực không biết." Môn tử nói: "Thế thì sao được! Ngay cả cái này cũng không biết, làm sao làm quan lâu dài! Nay hễ làm quan địa phương, ai cũng có một tờ tư, trên viết tên những hương thân quyền thế, giàu sang nhất tỉnh. Tỉnh nào cũng thế, nếu chẳng biết, lỡ đắc tội với những nhà ấy, không những mất chức tước, e rằng cả tính mạng cũng khó bảo toàn! Cho nên gọi là 'Hộ quan phù'. Nhà Tiết vừa nói, lão gia sao dám động đến! Vụ kiện này vốn không khó xử, chỉ vì vướng tình cảm, mặt mũi, nên mới như thế." Vừa nói vừa từ túi thuận lấy ra một tờ "Hộ quan phù" đã sao chép, đưa cho Vũ Thôn. Xem ra, trên đều là những câu ca dao tục ngữ về các dòng họ lớn, nhà danh quan ở địa phương. Câu ca dao sắp xếp rõ ràng, phía dưới chú thích đều là quan tước của thủy tổ và thứ bậc chi phái. Thạch đầu cũng đã sao chép một tờ, nay theo lời sao trên đá:

Giả chẳng giả, ngọc trắng làm nhà, vàng làm ngựa.

A Phòng cung, ba trăm dặm, không chứa nổi một họ Sử Kim Lăng.

Đông Hải thiếu giường ngọc trắng, Long Vương đến mượn vua Kim Lăng.

Năm tốt tuyết lớn, ngọc trai như đất, vàng như sắt.

Vũ Thôn chưa xem hết, chợt nghe tiếng điểm, có người báo: "Vương lão gia đến bái." Vũ Thôn nghe vậy, vội mặc áo mũ ra đón. Độ chừng một bữa cơm mới trở về hỏi kỹ. Tên môn tử nói: "Bốn nhà này đều kết thân với nhau, hễ một nhà suy thì cả đều suy, một nhà vinh thì cả đều vinh, che chở, che đậy, đều có nhau. Nay kẻ bị kiện đánh chết người là họ Tiết, tức là chữ 'Tuyết' trong câu 'Năm tốt tuyết lớn' vậy. Không chỉ dựa vào ba nhà kia, mà bạn bè thế giao của họ ở trong cũng như ngoài, vốn chẳng ít. Lão gia bây giờ bắt ai?" Vũ Thôn nghe vậy, liền cười hỏi môn tử: "Theo lời ngươi nói, thì kết thúc vụ án này thế nào? Ngươi hẳn cũng biết rõ hướng trốn của kẻ hung phạm chứ?"

Môn tử cười nói: "Chẳng giấu gì lão gia, không những biết hướng trốn của kẻ hung phạm, mà cả tên cướp bán người, kẻ mua chết cũng đều biết rõ. Để tôi nói tỉ mỉ cho lão gia nghe: Kẻ bị đánh chết này, vốn là con một hương thân nhỏ ở địa phương, tên là Phùng Uyên. Từ nhỏ cha mẹ đã mất sớm, lại không anh em, chỉ một mình hắn giữ ít sản nghiệp sống qua ngày. Lớn lên đến mười tám, mười chín tuổi, rất thích trai, ghét nhất đàn bà. Cũng là oan gia tiền kiếp, vừa gặp tên cướp bán đứa ở gái, hắn liền ưng mắt đứa ở này, nhất quyết mua về làm thiếp, thề không giao thiệp với đàn ông nữa, cũng không lấy vợ khác, cho nên ba ngày sau mới đón dâu. Ai ngờ tên cướp lại lén bán cho nhà Tiết, hắn định cuỗm tiền hai nhà rồi trốn sang tỉnh khác. Không ngờ lại không thoát được, hai nhà bắt được, đánh cho thối tha, đều không chịu lấy tiền, chỉ muốn lấy người. Công tử nhà Tiết há phải là người chịu nhường, liền quát đầy tớ đánh, đánh cho công tử họ Phùng nát bét, khiêng về nhà ba ngày thì chết. Công tử họ Tiết vốn đã định ngày lên kinh từ trước, hai ngày trước khi lên đường, tình cờ gặp đứa ở này, định mua rồi lên kinh, ai ngờ sinh ra chuyện này. Đã đánh chết công tử họ Phùng, cướp đứa ở, hắn cứ như người không có việc gì, dẫn gia quyến lên đường. Ở đây tự có anh em, tôi tớ lo liệu, cũng không phải vì việc nhỏ mọn này mà hắn phải trốn. Chuyện này hãy gác lại, lão gia có biết đứa ở bị bán là ai không?" Vũ Thôn cười nói: "Ta làm sao biết được." Môn tử cười lạnh nói: "Người này tính ra còn là ân nhân lớn của lão gia! Chính là tiểu thư họ Chân ở cạnh chùa Hồ Lô, tên là Anh Liên." Vũ Thôn kinh hãi nói: "Thì ra là nàng! Nghe nói nuôi đến năm tuổi bị người bắt cóc, sao bây giờ mới đem bán?"

Tên môn tử nói: "Loại tên buôn người này chuyên đi bắt cóc trẻ con năm sáu tuổi, đem giấu ở một nơi hẻo lánh, đợi đến khi chúng mười một mười hai tuổi, ước lượng dung mạo rồi đem đi bán ở nơi xa. Năm đó Anh Liên, chúng tôi ngày ngày dỗ dành nó chơi đùa, tuy đã cách bảy tám năm, bây giờ nó chừng mười hai mười ba tuổi, dung mạo tuy có xinh đẹp hơn trước, nhưng nét mặt đại khái vẫn không thay đổi, người quen dễ nhận ra. Huống chi trên trán nó vốn có một nốt ruồi son bằng hạt gạo, là bẩm sinh từ trong bụng mẹ, nên tôi nhận ra nó. Chẳng ngờ tên buôn người lại thuê nhà tôi ở, hôm đó nó không có nhà, tôi cũng hỏi thăm nó. Nó bị tên buôn người đánh đập đến sợ hãi, vạn lần không dám nói, chỉ bảo tên buôn người là cha ruột, vì không có tiền trả nợ nên bán nó. Tôi lại dỗ dành nó mãi, nó lại khóc, chỉ nói: 'Tôi không nhớ chuyện hồi nhỏ!' Thế là không còn gì đáng ngờ nữa. Hôm đó công tử Phùng Uyên coi mặt, trả tiền xong, tên buôn người say rượu, nó tự than thở: 'Ngày hôm nay tôi coi như thoát khỏi kiếp nạn!' Sau đó lại nghe công tử Phùng Uyên ra lệnh ba ngày sau sẽ rước dâu, nó lại tỏ ra buồn rầu. Tôi không nỡ nhìn cảnh ấy, đợi tên buôn người ra ngoài, lại bảo vợ tôi khuyên nhủ nó: 'Công tử Phùng này nhất định chọn ngày lành tháng tốt mới đến rước, đủ thấy không coi nàng như kẻ tôi tớ. Huống chi hắn là người phong lưu, gia cảnh cũng tạm được, lại thường ghét đàn bà, nay chịu bỏ tiền lớn mua nàng, chuyện sau này không nói cũng biết. Chỉ cần nhịn nhục hai ba ngày, sao phải buồn phiền!' Nó nghe vậy mới hơi giải sầu, tự cho là từ đây có chỗ nương thân. Ai ngờ trên đời lại có chuyện bất như ý như thế, ngày hôm sau, nó lại bị bán cho nhà họ Tiết. Nếu bán cho người khác thì còn dễ, công tử Tiết này có biệt danh là 'Bá Vương ngây thơ', là kẻ ngang ngược nhất thiên hạ, lại tiêu tiền như rác, đánh đập tơi bời, sống lôi chết kéo, kéo luôn Anh Liên đi, nay không biết sống chết ra sao. Công tử Phùng Uyên vui mừng hụt, tâm nguyện chẳng thành, ngược lại mất tiền, mất mạng, há chẳng đáng thương thay!"

Vũ Thôn nghe xong, cũng than rằng: "Đây cũng là nghiệp duyên của chúng nó gặp nhau, chẳng phải ngẫu nhiên. Bằng không sao Phùng Uyên lại chỉ trúng mắt Anh Liên? Anh Liên chịu khổ mấy năm với tên buôn người, mới tìm ra lối thoát, lại gặp người đa tình, nếu kết hợp được thì là chuyện tốt đẹp, nhưng lại sinh ra chuyện này. Nhà họ Tiết dẫu giàu hơn họ Phùng, nhưng nghĩ đến bản tính của hắn, ắt hẳn vợ bé đầy đàn, dâm dật vô độ, chưa chắc hơn được Phùng Uyên chung tình với một người. Đúng là nhân duyên như mộng ảo, gặp phải đôi trai gái mệnh bạc. Tạm thời đừng bàn chuyện này, chỉ nói vụ kiện trước mắt, nên xử thế nào cho phải?" Môn tử cười nói: "Lão gia năm xưa anh minh quyết đoán biết bao, sao hôm nay lại trở nên vô chủ kiến như vậy! Kẻ hèn này nghe nói lão gia được thăng chức này cũng nhờ sức của hai nhà Giả, Vương, họ Tiết này lại là thân thích của nhà Giả, lão gia sao không thuận nước đẩy thuyền, làm một việc nhân tình trọn vẹn, kết thúc vụ án này, ngày sau cũng dễ gặp gỡ nhà Giả, nhà Vương." Vũ Thôn nói: "Lời ngươi nói há chẳng đúng sao. Nhưng việc này liên quan đến mạng người, ta nhờ ơn hoàng thượng khôi phục chức tước, thực là tái sinh tạo hóa, chính lúc nên hết lòng báo đáp, sao có thể vì tình riêng mà bỏ phép nước? Đó là điều ta thực không nỡ làm." Môn tử nghe xong, cười lạnh nói: "Lời lão gia nói há chẳng phải đạo lý lớn, nhưng chỉ e ngày nay trên đời không thể làm được. Há chẳng nghe người xưa nói: 'Trượng phu phải tùy thời mà hành động', lại nói 'Người quân tử biết tránh họa cầu may'. Theo lời lão gia, chẳng những không báo được triều đình, mà ngay thân mình cũng khó giữ, xin hãy nghĩ kỹ là hơn."

Vũ Thôn cúi đầu nghĩ ngợi hồi lâu, mới nói: "Theo ngươi thì nên làm thế nào?" Môn tử nói: "Kẻ hèn này đã nghĩ ra một kế rất hay ở đây: Ngày mai lão gia ra đường, cứ hư trương thanh thế, phát văn thư sai bắt người. Hung thủ thực tất nhiên không bắt được, nhưng nguyên cáo nhất định phải bắt vài người trong tộc họ Tiết cùng nô bộc ra tra khảo. Kẻ hèn này sẽ ngầm điều đình, bảo chúng khai báo là chết vì bệnh đột ngột, bảo tộc nhân và địa phương cùng nhau nộp một tờ bảo chứng. Lão gia chỉ nói giỏi về phù tiên mời thánh, ở đường lập đàn cơ, cho quân dân đến xem. Lão gia bảo: 'Cơ tiên phê rằng, người chết Phùng Uyên và Tiết Bàn vốn gặp nhau vì nghiệp oan tiền kiếp, nay gặp nhau trên đường hẹp, đáng lẽ phải kết thúc. Tiết Bàn nay đã mắc bệnh vô danh, bị hồn Phùng Uyên truy đòi mà chết. Tai họa này đều do tên buôn người nào đó gây ra, tên buôn người vốn là người họ nào ở xã nào, theo pháp xử trị, còn lại không truy cứu nữa' v.v. Kẻ hèn này sẽ ngầm dặn tên buôn người, bảo nó khai thực. Mọi người thấy lời cơ tiên và lời khai của tên buôn người phù hợp, còn lại tự nhiên cũng chẳng sai. Nhà họ Tiết có nhiều tiền, lão gia xử một nghìn lượng hay năm trăm lượng cũng được, đưa cho nhà họ Phùng làm tiền mai táng. Nhà họ Phùng cũng chẳng có người thân thiết gì, chỉ cốt có tiền, thấy có số bạc này, chắc cũng không nói gì nữa. Lão gia nghĩ kỹ xem kế này thế nào?" Vũ Thôn cười nói: "Không ổn, không ổn. Đợi ta nghĩ lại, may ra có thể bịt miệng thiên hạ." Hai người bàn xong, trời đã tối, không còn chuyện gì khác.

Đến ngày hôm sau ra đường, bắt giam tất cả những người liên quan, Vũ Thôn tra hỏi kỹ càng, quả thấy nhà họ Phùng người ít, chỉ cố nài xin thêm tiền mai táng, nhà họ Tiết cậy thế lực và tình thân, nhất quyết không chịu nhượng bộ, nên mới khiến vụ án bị đảo lộn không thể xử được. Vũ Thôn bèn vì tư tình mà bỏ phép, xử bậy vụ án này. Nhà họ Phùng được nhiều tiền mai táng, cũng chẳng nói gì nữa. Vũ Thôn xử xong vụ án, vội viết hai phong thư, gửi cho Giả Chính và Kinh doanh Tiết độ sứ Vương Tử Đằng, chỉ nói "Việc của cháu ngoài đã xong, không cần lo lắng" v.v. Việc này đều do Sa Di trong miếu Hồ Lô, nay là tên môn tử mới, nghĩ ra chủ ý, nhưng Vũ Thôn lại sợ hắn nói ra chuyện nghèo hèn năm xưa, nên trong lòng rất bất an, sau rốt cục kiếm cớ, đày hắn đi xa mới yên.

Tạm thời không nhắc đến Vũ Thôn nữa. Hãy nói về công tử họ Tiết đã mua Anh Liên và đánh chết Phùng Uyên, cũng là người Kim Lăng, vốn xuất thân từ gia đình thư hương thế gia. Chỉ là nay công tử họ Tiết mồ côi cha từ nhỏ, mẹ góa lại thương xót là con một, khó tránh nuông chiều buông thả, đến nỗi lớn lên chẳng làm nên trò trống gì, mà trong nhà lại có của cải triệu bạc, hiện đang lĩnh lương bổng từ kho nội, mua sắm các loại tạp hóa. Công tử họ Tiết tên học là Tiết Phan, tự là Văn Khởi, năm tuổi đã có tính xa hoa, lời nói kiêu ngạo. Tuy từng đi học, nhưng chỉ biết vài chữ, suốt ngày chỉ biết chọi gà cưỡi ngựa, ngao du sơn thủy mà thôi. Tuy là hoàng thương, nhưng mọi việc kinh tế thế sự, hoàn toàn không biết, chỉ nhờ vào tình cũ của ông nội, treo hư danh ở bộ Hộ, lĩnh lương bổng, còn việc khác thì có bạn hàng và người nhà già lo liệu. Mẹ góa họ Vương là em gái của Vương Tử Đằng, hiện là Kinh Doanh Tiết Độ Sứ, và là chị em cùng mẹ với phu nhân họ Vương của Giả Chính ở Vinh Quốc Phủ, năm nay mới ngoài bốn mươi tuổi, chỉ có một con trai là Tiết Phan. Còn có một con gái, nhỏ hơn Tiết Phan hai tuổi, tên sữa là Bảo Thoa, sinh ra da thịt bóng láng, cử chỉ nhã nhặn. Năm xưa khi cha còn sống, rất yêu quý cô con gái này, cho cô đọc sách biết chữ, cô hơn anh trai gấp mười lần. Từ khi cha mất, thấy anh trai không biết thấu hiểu lòng mẹ, cô không còn chú tâm vào việc đọc sách viết chữ nữa, chỉ để tâm vào kim chỉ việc nhà, để chia sẻ ưu lao với mẹ. Gần đây vì Hoàng thượng sùng thượng thi lễ, cầu hiền tài, ban ân điển hiếm có, ngoài việc tuyển chọn phi tần, các con gái nhà danh gia vọng tộc đều phải khai báo danh tính lên bộ, để dự bị làm bạn học cho công chúa quận chúa, giữ chức Tài Nhân, Tán Thiện. Hai là từ khi cha Tiết Phan mất, các chưởng quỹ, tổng quản, bạn hàng trong các tỉnh thấy Tiết Phan trẻ tuổi không hiểu đời, liền thừa cơ lừa gạt, mấy sự nghiệp ở kinh thành cũng dần dần hao tổn. Tiết Phan vốn nghe nói kinh thành là nơi phồn hoa bậc nhất thiên hạ, đang muốn đi chơi, liền nhân cơ hội này, một là đưa em gái đi chờ tuyển, hai là thăm họ hàng, ba là tự mình vào bộ tính toán sổ cũ, rồi lĩnh khoản mới, thực ra là để ngao du phong cảnh kinh đô. Vì vậy đã sắp xếp hành trang tư trang, cùng các thổ sản nhân tình để tặng bạn bè, chọn ngày lên đường, không ngờ gặp phải kẻ bắt cóc bán lại Anh Liên. Tiết Phan thấy Anh Liên dung mạo không tầm thường, quyết mua, lại gặp nhà họ Phùng đến cướp người, liền cậy thế sai bảo đầy tớ hung hãn đánh chết Phùng Uyên. Hắn giao phó hết việc nhà cho người trong tộc và mấy lão bộc, rồi đưa mẹ và em gái thẳng đường lên đường. Việc mạng người như vậy, hắn coi như trò đùa, tự cho rằng bỏ ra ít tiền bẩn thỉu, không việc gì không xong.

Trên đường không nhớ đã đi bao nhiêu ngày. Hôm ấy sắp vào kinh thành, lại nghe nói cậu là Vương Tử Đằng thăng làm Cửu Tỉnh Thống Chế, vâng chỉ ra khỏi kinh tuần tra biên giới. Tiết Phan trong lòng thầm vui, nghĩ thầm: "Ta đang lo vào kinh có cậu ruột quản thúc, không thể tự do xài phí, không ngờ lại thăng quan đi rồi, đúng là trời theo ý người." Bèn cùng mẹ bàn: "Chúng ta ở kinh thành tuy có mấy chỗ nhà cửa, chỉ là mười mấy năm nay không ai vào kinh ở, kẻ trông nom khó tránh cho thuê người khác, phải sai vài người đến quét dọn sửa sang mới được." Mẹ hắn nói: "Cần gì phải phô trương như vậy! Chúng ta lần này vào kinh, lẽ ra phải đến thăm họ hàng trước, hoặc ở nhà cậu con, hoặc ở nhà dì con. Nhà hai bên đều tiện nghi, chúng ta tạm ở đó, rồi từ từ sai người dọn dẹp, há chẳng phải vững vàng hơn sao." Tiết Phan nói: "Nay cậu vừa thăng quan đi tỉnh ngoài, nhà cửa tất bật dọn đi, chúng ta kéo cả bầy đến, há chẳng phải quá vô ý sao." Mẹ hắn nói: "Nhà cậu con tuy thăng quan đi rồi, còn có nhà dì con. Huống chi mấy năm nay, hai nhà cậu dì thường nhắn thư gọi chúng ta đến. Nay đã đến, cậu con tuy bận dọn đi, nhưng dì con nhà họ Giả chắc chắn không nỡ giữ chúng ta. Chúng ta vội vã dọn nhà, há chẳng làm người ta trách cứ? Lòng con ta biết rõ, ở với cậu dì, e rằng gò bó con, không bằng con ở riêng, tha hồ làm theo ý mình. Con đã vậy, tự mình chọn một căn nhà ở đi, còn ta và dì cùng các chị em xa cách mấy năm nay, cần ở với nhau vài ngày, ta đưa em con đến nhà dì con ở, con thấy thế nào?" Tiết Phan thấy mẹ nói vậy, biết không thể cãi, đành sai người ngựa thẳng đường đến Vinh Quốc Phủ.

Lúc ấy Vương phu nhân đã biết việc kiện tụng của Tiết Phan, nhờ Giả Vũ Thôn xử lý xong, mới yên lòng. Lại thấy anh trai thăng quan biên ải, đang lo thiếu họ hàng nhà mẹ qua lại, có chút tịch mịch. Qua vài ngày, bỗng có người nhà báo: "Dì cả dẫn cô cậu, cả nhà vào kinh, đang xuống xe ngoài cửa." Vương phu nhân mừng rỡ vội vàng dẫn các nữ quyến con dâu ra tận đại sảnh đón, rước Tiết dì vào trong. Chị em gặp nhau lúc tuổi già, tất nhiên không khỏi mừng tủi xen lẫn, vừa khóc vừa cười kể chuyện xa cách. Lại vội dẫn vào lạy yết kiến Giả mẫu, dâng lên các thứ thổ sản nhân tình. Cả nhà gặp mặt xong, liền bày tiệc tiếp phong.

Tiết Phan đã lạy yết kiến Giả Chính, Giả Liễn lại dẫn đến lạy Giả Xá, Giả Trân v.v. Giả Chính bèn sai người lên nói với Vương phu nhân: "Dì cả đã lớn tuổi, cháu ngoại còn trẻ không hiểu thế sự, ở ngoài e có người sinh chuyện. Phía đông bắc chúng ta có Lê Hương Viện chừng mươi gian nhà, bỏ không, quét dọn sạch sẽ, mời dì cả và cô cậu đến ở rất tốt." Vương phu nhân chưa kịp mời, Giả mẫu cũng sai người đến nói: "Mời dì cả ở luôn đây, cho gần gũi nhau" v.v. Tiết dì vốn muốn ở cùng để dễ dạy dỗ con, nếu ở riêng e hắn tự tiện gây họa, vội vàng tạ ơn nhận lời. Lại riêng nói với Vương phu nhân: "Hết thảy chi phí hàng ngày xin miễn hết, mới là cách lâu dài." Vương phu nhân biết nhà cô không lo những điều ấy, liền theo ý cô. Từ đó mẹ con họ Tiết ở Lê Hương Viện.

Nguyên Lê Hương Viện là nơi Vinh Quốc Công lúc già yên tĩnh dưỡng già, nhỏ nhắn xinh xắn, độ mươi gian nhà, tiền sảnh hậu xá đều đủ. Có một cửa riêng thông ra phố, người nhà Tiết Phan ra vào từ cửa này. Phía tây nam có một cửa góc, thông ra một lối đi, ra lối đi là phía đông chính phòng của Vương phu nhân. Hàng ngày hoặc sau bữa ăn, hoặc buổi tối, Tiết dì qua lại, hoặc cùng Giả mẫu tán gẫu, hoặc cùng Vương phu nhân kể chuyện. Bảo Thoa hàng ngày cùng các chị em Đại Ngọc, Nghênh Xuân, hoặc xem sách đánh cờ, hoặc làm kim chỉ, rất vui vẻ. Chỉ có Tiết Phan, ý định ban đầu vốn không muốn ở Giả phủ, sợ dì chồng quản thúc, nghĩ thế nào cũng không tự tại, nhưng mẹ nhất quyết ở đây, mà Giả phủ lại hết sức ân cần giữ lại, đành tạm ở, đồng thời sai người dọn dẹp nhà riêng để dọn đi. Ai ngờ từ khi ở đây chưa đầy một tháng, con cháu trong tộc họ Giả đã quen biết quá nửa, phàm những kẻ có thói quen ăn chơi, không ai không thích giao du với hắn, hôm nay tụ tập uống rượu, ngày mai thưởng hoa ngắm cảnh, thậm chí tụ tập đánh bạc, mua dâm, dần dần chẳng việc ác nào không làm, dụ dỗ Tiết Phan càng hơn xưa gấp mười lần. Tuy Giả Chính dạy con có phương pháp, trị nhà có phép tắc, một là tộc lớn người đông, không thể trông nom hết, hai là tộc trưởng hiện nay là Giả Trân, là trưởng tôn của Ninh phủ, lại đang tập ấm, phàm việc trong tộc, tự có hắn quản, ba là công tư vụ lộn xộn, mà tính hắn phóng khoáng, không để tâm vào việc tục, hễ lúc rảnh việc công, chỉ xem sách đánh cờ mà thôi, việc khác phần nhiều không để ý. Huống chi Lê Hương Viện cách hai lớp nhà, lại có cửa phố mở riêng, có thể tự do ra vào, nên bọn con cháu này tha hồ buông thả, vì vậy Tiết Phan dần dần bỏ ý định dọn nhà.

Sau này thế nào, xem hồi sau phân giải.