Hồi thứ bốn mươi sáu: Kẻ lúng túng khó tránh chuyện lúng túng; Gái Uyên Ương thề tuyệt đôi uyên ương

Hồi thứ bốn mươi sáu: Kẻ lúng túng khó tránh chuyện lúng túng, Oanh Oanh thề tuyệt đôi uyên ương

Nói về Lâm Đại Ngọc mãi cho đến gần canh tư mới dần dần ngủ được, tạm thời không nhắc đến. Bây giờ hãy nói về Phượng Thư nhi vì Hình phu nhân gọi nàng, không biết có chuyện gì, vội vàng thay đổi y phục khác, ngồi xe đi qua. Hình phu nhân đuổi hết người trong phòng ra ngoài, lén lút nói với Phượng Thư nhi: “Gọi con đến không vì chuyện khác, có một chuyện khó xử, lão gia giao phó cho ta, ta chưa quyết định được, trước hết bàn với con. Lão gia để mắt đến Oanh Oanh của lão thái thái, muốn nàng vào phòng, sai ta đi xin với lão thái thái. Ta nghĩ đây cũng là chuyện thường tình, chỉ sợ lão thái thái không cho, con có cách nào không?” Phượng Thư nhi nghe xong, vội nói: “Theo con nói, thà rằng đừng đụng vào cái đinh này. Lão thái thái xa Oanh Oanh thì cơm cũng không nuốt nổi, làm sao nỡ bỏ được? Huống chi bình thường nói chuyện phiếm, lão thái thái thường nói, lão gia bây giờ đã có tuổi, làm gì mà cứ đặt vợ bé bên trái bên phải trong phòng, uổng phí đời người ta. Bỏ thân thể không lo giữ gìn, quan chức cũng không lo làm cho tốt, suốt ngày chỉ biết uống rượu với vợ bé. Thái thái nghe những lời ấy, có thích lão gia không? Bây giờ tránh còn không kịp, lại đi lấy que cỏ chọc vào lỗ mũi con hổ! Thái thái đừng giận, con không dám đi. Rõ ràng là không được, mà còn rước lấy chuyện vô vị. Lão gia bây giờ đã có tuổi, làm việc không phải lẽ, thái thái nên khuyên can mới phải. Không như hồi trẻ, làm những chuyện ấy không hề gì. Bây giờ em trai, cháu trai, con trai, cháu chắt cả đống, còn náo loạn như thế, làm sao gặp người ta?” Hình phu nhân cười lạnh nói: “Nhà giàu sang ba vợ bốn thiếp cũng nhiều, riêng nhà ta lại không được sao? Ta khuyên cũng chưa chắc đã nghe. Dù là con hầu yêu quý của lão thái thái, nhưng đứa con trai lớn râu tóc đã bạc thế này, lại làm quan, muốn nó vào phòng, cũng chưa chắc đã bị bác. Ta gọi con đến, chỉ là bàn bạc, con đã buộc tội một hồi. Có lẽ nào lại bảo con đi xin? Đương nhiên là ta nói. Con lại bảo ta không khuyên, con chưa biết tính nó, khuyên không xong, trước hết nó đã nổi giận với ta.”

Phượng Thư nhi biết Hình phu nhân vốn tính ngu muội cố chấp, chỉ biết thuận theo Giả Xa để giữ mình, thứ đến là tham lam của cải, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do Giả Xa sắp đặt. Phàm việc ra vào tiền bạc, hễ qua tay bà ta là bớt xén lạ thường, lấy cớ Giả Xa hoang phí, “phải ta tiết kiệm mới bù đắp được”, con cái tôi tớ, không ai dựa dẫm, không lời nào nghe. Nay lại nghe Hình phu nhân nói như vậy, liền biết bà ta lại nổi tính bướng bỉnh, khuyên cũng vô ích, vội vàng tươi cười nói: “Thái thái nói rất đúng. Con mới sống được bao nhiêu, biết nặng nhẹ thế nào? Nghĩ đến trước mặt cha mẹ, chẳng nói một con hầu, dù là bảo bối sống to thế kia, không cho lão gia thì cho ai? Lời nói sau lưng sao tin được? Con thật là kẻ ngốc. Liên Nhị gia có khi mắc lỗi, lão gia thái thái ghét đến thế, hận không thể bắt ngay đánh chết, nhưng khi gặp mặt, cũng thôi, vẫn lấy đồ quý của lão gia thái thái thưởng cho. Nay lão thái thái đối với lão gia, cũng tự nhiên như thế. Theo con, hôm nay lão thái thái vui, muốn xin thì xin ngay hôm nay. Con sang trước, dỗ lão thái thái cười, đợi thái thái sang, con kiếm chuyện đi ra, đem người trong phòng ra ngoài, để thái thái tiện nói với lão thái thái. Cho thì tốt, không cho cũng chẳng hại gì, mọi người cũng không biết.” Hình phu nhân thấy nàng nói thế, lại vui lên, lại bảo nàng: “Ý ta trước hết không xin lão thái thái. Lão thái thái nói không cho, thì việc này chết. Ta nghĩ trước hết lén nói với Oanh Oanh. Nó tuy thẹn, ta nói kỹ cho nó nghe, nó tự nhiên không nói gì, là xong. Lúc ấy mới nói với lão thái thái, lão thái thái tuy không ưng, nhưng không ngăn được nó bằng lòng, thường nói ‘người đi không giữ được’, tự nhiên việc xong.” Phượng Thư nhi cười nói: “Rốt cuộc là thái thái có mưu trí, thế này là chắc chắn lắm. Không nói Oanh Oanh, dù là ai, ai chẳng muốn leo cao trông lên, không muốn ra mặt? Cái nửa chủ tử này không làm, lại chịu làm con hầu, sau này gả cho thằng nhỏ là xong.” Hình phu nhân cười nói: “Đúng là thế. Không nói Oanh Oanh, dù là các con hầu lớn có chức việc, ai chẳng muốn thế. Con sang trước, đừng để lộ một chút phong thanh, ta ăn cơm tối xong sẽ sang.”

Phượng Thư nhi thầm nghĩ: “Oanh Oanh bình thường là kẻ đáng ghét, tuy nói thế, nhưng chưa chắc nó đã bằng lòng. Ta sang trước, thái thái sang sau, nếu nó thuận thì không nói, nếu không thuận, thái thái là người đa nghi, sợ lại nghi ta tiết lộ phong thanh, khiến nó làm ra vẻ. Lúc ấy thái thái lại thấy ứng với lời ta, thẹn quá hóa giận, đem ta ra trút giận, thì vô vị. Chi bằng cùng đi sang một lượt, nó thuận hay không, cũng không nghi đến ta.” Nghĩ xong, liền cười nói: “Vừa lúc sắp sang, bên mẹ đẻ gửi sang hai lồng chim cun cút, con đã dặn họ chiên, định kịp bữa tối của thái thái gửi sang. Vừa vào cửa lớn, thấy lũ trẻ khiêng xe, nói xe của thái thái bị nứt mối, đem đi sửa. Chi bằng bây giờ ngồi xe của con cùng sang thì hơn.” Hình phu nhân nghe thế, liền sai người thay y phục. Phượng Thư nhi vội vàng hầu hạ một hồi, hai mẹ con ngồi xe cùng sang. Phượng Thư nhi lại nói: “Thái thái sang bên lão thái thái, nếu con đi theo, lão thái thái hỏi con sang làm gì, thì khó nói. Chi bằng thái thái đi trước, con cởi áo ngoài ra rồi sẽ sang.”

nghe vậy cho là có lý, bèn tự mình đến chỗ Giả mẫu, nói chuyện phiếm một hồi với Giả mẫu, rồi giả vờ muốn vào phòng Vương phu nhân mà ra, đi qua cổng sau, ngang qua trước phòng ngủ của Oanh Oanh. Chỉ thấy Oanh Oanh đang ngồi làm kim chỉ, thấy, vội vàng đứng dậy. cười nói: “Làm gì thế? Ta xem nào, hoa con thêu càng ngày càng đẹp.” Vừa nói vừa nhận lấy kim chỉ trong tay nàng xem qua, chỉ biết khen ngợi. Bỏ kim chỉ xuống, lại ngắm nghía nàng từ trên xuống dưới. Chỉ thấy nàng mặc áo lụa màu sen tươi hơi cũ, áo chẽn nhung xanh viền, váy màu xanh nước. Eo thon lưng thon, mặt trái xoan, tóc đen nhánh, mũi cao, hai bên má lấm tấm vài nốt tàn nhang. Oanh Oanh thấy bà ta nhìn mình như vậy, tự nhiên thấy ngượng ngùng, trong lòng cảm thấy kỳ lạ, bèn cười hỏi: “Thái thái, lúc này không sớm không muộn, sang đây có việc gì vậy?” ra hiệu bằng mắt, những người theo hầu liền lui ra ngoài. bèn ngồi xuống, nắm tay Oanh Oanh cười nói: “Ta cố ý đến chúc mừng con đấy.” Oanh Oanh nghe vậy, trong lòng đã đoán được vài phần, không khỏi đỏ mặt, cúi đầu không nói một lời. Nghe nói tiếp: “Con có biết trước mặt lão gia con chẳng có một người nào đáng tin cậy. Trong lòng muốn mua một người, lại sợ những kẻ do bọn buôn người đưa đến chẳng sạch sẽ, không biết có bệnh tật gì không; mua về nhà, ba ngày hai bận lại gây chuyện thị phi. Vì cả phủ muốn chọn một đứa con gái nhà mình để thu vào phòng, lại chẳng có ai vừa ý: kẻ thì dung mạo không tốt, kẻ thì tính nết không hay, có cái ưu điểm này lại thiếu cái ưu điểm kia. Vì thế, chịu khó quan sát suốt nửa năm, trong số những cô gái này, chỉ có con là người xuất sắc nhất, dung mạo, cách ăn nói cư xử, dịu dàng đáng tin cậy, mọi mặt đều đầy đủ. Ý muốn xin lão thái thái cho con, để vào phòng. Con không giống như những người mới mua ở ngoài, con mà vào, vừa bước chân vào cửa sẽ được mở mặt, lập tức phong con làm di nương, vừa thể diện lại vừa tôn quý. Con lại là người háo thắng, tục ngữ có câu: ‘Vàng ròng cuối cùng phải lấy vàng ròng mà đổi’, ai ngờ lại được lão gia coi trọng. Nay việc này đến, con có thể thỏa mãn tâm nguyện to lớn bấy lâu nay rồi, cũng bịt miệng những kẻ ghét con. Cùng ta về thưa với lão thái thái đi!” Nói xong nắm tay nàng định kéo đi. Oanh Oanh đỏ mặt, giật tay lại không chịu đi. biết nàng thẹn thùng, bèn lại nói: “Có gì mà thẹn? Con không cần nói gì, chỉ cần theo ta là được.” Oanh Oanh chỉ cúi đầu không động đậy. thấy nàng như vậy, lại nói: “Chẳng lẽ con không muốn? Nếu thật không muốn, thì đúng là đứa ngốc rồi. Bỏ cơ hội làm chủ tử nương nương không làm, lại thích làm nha hoàn! Ba năm hai năm, cũng chỉ gả cho một thằng nhóc, vẫn là nô tài. Con theo chúng ta, con biết ta tính nết tốt, lại không phải hạng người không dung người. Lão gia đối xử với các con lại tốt. Qua một năm rưỡi, sinh được một trai một gái, con sẽ ngang hàng với ta. Người trong nhà con muốn sai khiến ai, ai dám không động? Chủ tử sẵn có không làm, bỏ lỡ cơ hội này, hối hận thì đã muộn.” Oanh Oanh chỉ cúi đầu, vẫn không nói. lại nói: “Con là người nhanh nhẹn, sao lại trở nên lề mề thế này? Có điều gì không vừa ý, cứ nói cho ta, ta đảm bảo con sẽ được toại nguyện.” Oanh Oanh vẫn không nói. lại cười: “Chắc con có cha mẹ già, tự mình không dám nói, sợ xấu hổ. Con đợi họ hỏi con, cũng là lẽ thường. Để ta hỏi họ, bảo họ đến hỏi con, có gì cứ nói với họ.” Nói xong, liền đi về phòng Phượng Thư.

Phượng Thư đã thay quần áo từ lâu, thấy trong phòng không có ai, bèn đem chuyện này kể cho Bình Nhi. Bình Nhi cũng lắc đầu cười: “Theo con thấy, việc này chưa chắc đã ổn. Thường ngày chúng con nói chuyện riêng, nghe ý tứ của nàng, e rằng không chịu đâu. Chỉ nói xem sao thôi.” Phượng Thư nói: “Thái thái nhất định sẽ đến phòng này bàn bạc. Nếu thuận theo thì tốt, nếu không, chuốc lấy sự khó xử, trước mặt các ngươi, há chẳng mất mặt? Con bảo họ chiên chim cút, rồi thêm vài món nữa, chuẩn bị cơm tối. Con hãy đi dạo chỗ khác, đợi khi nào bà ấy đi rồi hãy về.” Bình Nhi nghe vậy, liền dặn dò các bà già y như vậy, rồi thảnh thơi đi vào vườn.

Lúc này Oanh Oanh thấy đi rồi, chắc chắn là đến phòng Phượng Thư bàn bạc, thế nào cũng có người đến hỏi nàng, chi bằng tránh đi nơi khác. Bèn tìm Hổ Phách nói: “Nếu lão thái thái hỏi, cứ nói ta bị bệnh, chưa ăn sáng, ra vườn dạo chơi một lát rồi về.” Hổ Phách nhận lời. Oanh Oanh cũng vào vườn, đi dạo khắp nơi, không ngờ lại gặp Bình Nhi. Bình Nhi thấy không có ai, bèn cười: “Tân di nương đến rồi!” Oanh Oanh nghe vậy, đỏ mặt, nói: “Trách sao các người câu kết với nhau để tính kế ta! Cứ chờ ta đi kiếm chuyện với chủ tử của ngươi xem.” Bình Nhi nghe vậy, tự hối hận vì nói sai, bèn kéo nàng ra dưới gốc cây phong, ngồi trên một tảng đá, rồi thuật lại toàn bộ tình hình từ lúc Phượng Thư qua lại, mọi việc từ đầu đến cuối cho nàng nghe. Oanh Oanh đỏ mặt, cười lạnh với Bình Nhi: “Đây là vì chúng ta thân thiết, như Tập Nhân, Hổ Phách, Tố Vân, Tử Quyên, Thải Hà, Ngọc Xuyến, Xạ Nguyệt, Thúy Mặc, có Thúy Lũ theo Thạch cô nương, có Khả Nhân và Kim Xuyến đã chết, có Tiến Tuyết đã đi, kể cả con và ta, mười mấy người chúng ta, từ nhỏ đến lớn có chuyện gì không nói? Việc gì không làm? Nay vì đều lớn cả rồi, mỗi người một ngả, nhưng trong lòng ta vẫn như cũ, có chuyện gì cũng không giấu các ngươi. Lời này ta tạm thời để trong lòng con, trước hết đừng nói với nhị nãi nãi: Đừng nói đại lão gia muốn ta làm thiếp, dù cho thái thái có chết đi, cưới ta bằng ba mối sáu lễ để làm chính thê, ta cũng không đi.”

Bình nhi đang định cười đáp lời, chợt nghe sau tảng đá giả sơn có tiếng cười ha hả: "Cái con nhỏ không biết xấu hổ, may mà không sợ răng rụng." Hai người nghe vậy giật mình, vội đứng dậy tìm quanh sau tảng đá, thì ra không phải ai khác mà chính là Hy nhân cười bước ra hỏi: "Chuyện gì thế? Nói cho tôi nghe." Nói xong, ba người cùng ngồi trên tảng đá. Bình nhi lại kể lại câu chuyện vừa rồi cho Hy nhân nghe: "Thật ra, lẽ ra chúng ta không nên nói những lời này, nhưng cái lão đại gia ấy quá háo sắc, hễ thấy mặt mũi trắng trẻo một chút là không buông tha." Bình nhi nói: "Nếu cô không muốn, tôi chỉ cho cô một cách, chẳng cần tốn công là xong." Uyên Ương hỏi: "Cách gì? Cô nói tôi nghe thử." Bình nhi cười: "Cô cứ nói với lão thái thái, bảo là đã gả cho Liên nhị gia rồi, thế là đại gia không dám đòi nữa." Uyên Ương nhổ một tiếng: "Cái thứ gì! Còn dám nói! Hôm trước chủ nhân của cô chẳng phải đã nói bậy như thế sao? Ai ngờ lại ứng vào hôm nay!" Hy nhân cười: "Cả hai đều không muốn, tôi sẽ nói với lão thái thái, bảo lão thái thái nói rằng cô đã hứa cho Bảo Ngọc rồi, thế là đại gia cũng chết tâm." Uyên Ương vừa tức, vừa thẹn, vừa vội, liền mắng: "Hai con tiện tì chết không yên! Người ta gặp chuyện khó xử, coi các người như người đứng đắn, nói cho các người nghe để nhờ các người gỡ rối, ai ngờ các người thay phiên nhau trêu chọc. Các người tự cho mình đã có kết quả, sau này đều làm nàng hầu. Theo tôi thấy, chuyện đời chưa chắc đã vừa lòng. Các người hãy thu liễm một chút, đừng vui quá trớn!" Hai người thấy nàng nổi nóng, vội cười nịnh năn nỉ: "Chị ơi, đừng đa nghi, chúng em từ nhỏ đã như chị em ruột, chỉ là chỗ không người lâu lâu trêu chọc chút thôi. Ý định của chị nói cho chúng em biết, để chúng em yên tâm." Uyên Ương nói: "Ý định gì! Tôi chỉ không đi là xong." Bình nhi lắc đầu: "Cô không đi, chưa chắc họ đã buông tha. Tính đại gia cô biết rồi đấy. Dù cô là người trong phòng lão thái thái, bây giờ họ không dám làm gì cô, nhưng sau này lẽ nào cô theo lão thái thái cả đời? Cũng phải ra ngoài thôi. Lúc đó rơi vào tay họ, chẳng tốt đâu." Uyên Ương cười lạnh: "Lão thái thái còn sống một ngày, tôi không rời nơi này một ngày. Nếu lão thái thái quy tây, ông ta còn phải để tang ba năm, đâu có mẹ vừa chết mà đã cưới vợ lẽ! Đợi qua ba năm, biết ra sao, lúc đó hãy nói. Dù có gặp chuyện gấp gáp khó xử, tôi sẽ cắt tóc đi làm ni cô, nếu không thì còn có một cái chết. Cả đời không lấy đàn ông thì sao? Vui vẻ sạch sẽ!" Bình nhi và Hy nhân cười: "Thằng nhỏ này thật mất mặt, càng nói càng bừa bãi." Uyên Ương nói: "Sự đã đến nước này, thẹn một chút thì sao! Các cô không tin, cứ từ từ mà xem. Thái thái vừa nói, sẽ đi tìm cha mẹ tôi. Để tôi xem họ có tìm được ở Nam Kinh không!" Bình nhi nói: "Cha mẹ cô đều ở Nam Kinh trông nhà, chưa lên, nhưng cuối cùng cũng tìm được. Lại còn có anh chị cô ở đây. Tiếc rằng cô là con gái nhà sinh ở đây, không như chúng tôi chỉ ở một mình." Uyên Ương nói: "Con gái nhà sinh ở đây thì sao? 'Trâu không uống nước, có ép đầu xuống được không?' Tôi không muốn, lẽ nào họ giết cha mẹ tôi sao?"

Đang nói, chợt thấy chị dâu nàng từ phía kia đi tới. Hy nhân nói: "Lúc đó tìm không thấy cha mẹ cô, chắc là đã nói với chị dâu cô rồi." Uyên Ương nói: "Con đàn bà này chuyên làm nghề 'buôn lạc đà chín nước', nghe được chuyện này, có lẽ nào nó không phụng sự!" Lúc nói chuyện, người đã đến trước mặt. Chị dâu nàng cười: "Tìm mãi không thấy, hóa ra cô em chạy đến đây! Cô theo tôi, tôi nói chuyện với cô." Bình nhi và Hy nhân vội mời ngồi. Chị dâu nàng nói: "Các cô cứ ngồi, tôi tìm em gái tôi nói chuyện." Hy nhân và Bình nhi đều giả vờ không biết, cười nói: "Chuyện gì mà gấp thế? Chúng tôi đang chơi đoán câu đố thắng thua đây, đợi đoán xong cái này rồi hẵng đi." Uyên Ương nói: "Chuyện gì? Chị nói đi." Chị dâu nàng cười: "Cô theo tôi, đến đó tôi nói, chắc chắn là chuyện tốt." Uyên Ương nói: "Có phải chuyện đại thái thái nói với chị không?" Chị dâu nàng cười: "Cô đã biết, còn làm khó tôi! Mau đến đây, tôi nói tỉ mỉ cho cô nghe, quả là đại hỷ sự." Uyên Ương nghe vậy, đứng dậy, nhổ thẳng vào mặt chị dâu một bãi, chỉ vào mặt mắng: "Mau câm cái mồm thối của chị mà cút đi, còn tốt hơn! 'Lời hay' gì! Chim ưng của Tống Huy Tông, ngựa của Triệu Tử Ngang, đều là tranh đẹp. 'Hỷ sự' gì! Trạng nguyên đậu mùa lên mụn mủ, cũng là hỷ sự. Trách sao suốt ngày thèm thuồng con gái người ta làm vợ lẽ, cả nhà đều nhờ nó mà hoành hành bá đạo, cả nhà đều thành vợ lẽ! Thấy mà mắt nóng, liền đem tôi ném vào hố lửa. Nếu tôi được mặt mũi, các người ở ngoài hoành hành bá đạo, tự phong mình là cậu chủ. Nếu tôi mất mặt thất bại, các người rụt cổ như rùa, mặc tôi sống chết." Vừa nói vừa khóc, Bình nhi và Hy nhân can ngăn. Chị dâu nàng mặt mũi không chịu nổi, liền nói: "Muốn hay không, cô cũng phải nói cho phải, đừng có kéo bè kéo cánh. Tục ngữ nói, 'Trước mặt người lùn, đừng nói chuyện ngắn.' Cô mắng tôi, tôi không dám cãi, nhưng hai cô này đâu có chọc đến cô, vợ lẽ dài vợ lẽ ngắn, mặt mũi người ta chịu sao nổi?" Hy nhân và Bình nhi vội nói: "Chị đừng nói thế, cô ấy cũng không phải nói chúng tôi, chị đừng kéo bè kéo cánh. Chị có nghe vị thái thái hay đại gia nào phong chúng tôi làm vợ lẽ không? Hơn nữa, chúng tôi cũng không có cha mẹ anh em trong nhà này nhờ chúng tôi hoành hành bá đạo. Người cô ấy mắng, tự có người cô ấy mắng, chúng tôi không cần đa nghi." Uyên Ương nói: "Nó thấy tôi mắng nó, nó thẹn, không có gì che mặt, lại lấy lời xúi giục hai cô, may mà hai cô hiểu. Vốn dĩ tôi nóng vội, chưa phân biệt ra, nó liền moi cái kẽ hở này." Chị dâu nàng tự thấy mất mặt, đành bỏ đi.

Uyên Ương tức còn mắng, Bình nhi và Hy nhân khuyên một hồi mới thôi. Bình nhi liền hỏi Hy nhân: "Cô trốn ở đó làm gì thế? Chúng tôi không thấy cô." Hy nhân nói: "Tôi định đến phòng Tứ cô nương tìm Bảo nhị gia, ai ngờ đến chậm, bảo là về nhà rồi. Tôi thắc mắc sao không gặp, định đến phòng Lâm cô nương tìm, lại gặp người của cô ấy bảo cũng không đến. Tôi đang nghĩ chắc ra ngoài vườn, tình cờ thấy cô từ đâu đến, tôi né một cái, cô cũng không thấy. Sau đó cô ấy lại đến. Tôi từ sau gốc cây đi ra sau tảng đá, thấy hai cô nói chuyện, ai ngờ bốn mắt các cô không thấy tôi."

Vừa dứt lời, lại nghe sau lưng có tiếng cười: "Bốn mắt không thấy cô? Sáu mắt các cô lại không thấy tôi!" Ba người giật mình, quay lại nhìn, thì ra không phải ai khác, chính là Bảo Ngọc đi tới. Hy nhân cười trước: "Làm tôi tìm mãi, cậu từ đâu đến?" Bảo Ngọc cười: "Tôi từ phòng Tứ muội muội ra, đụng đầu thấy cô đến, tôi biết ngay cô đến tìm tôi, liền trốn đi để trêu cô. Thấy cô cúi đầu đi qua, vào sân rồi ra, gặp ai cũng hỏi. Tôi ở đó buồn cười, định đợi cô đến gần thì hù cho cô một cái, sau lại thấy cô cũng lén lút, tôi biết ngay cô cũng định trêu người. Tôi thò đầu nhìn về phía trước, hóa ra là hai cô ấy, nên tôi vòng ra sau lưng cô. Cô ra ngoài, tôi liền trốn vào chỗ cô trốn." Bình nhi cười: "Chúng ta lại tìm phía sau nữa, may ra còn tìm ra hai người nữa cũng chưa biết chừng." Bảo Ngọc cười: "Thế này thì hết rồi." Uyên Ương biết lời nãy đã bị Bảo Ngọc nghe hết, chỉ nằm úp mặt trên tảng đá giả vờ ngủ. Bảo Ngọc đẩy nàng cười: "Trên đá lạnh lắm, chúng ta về phòng ngủ chẳng tốt hơn sao?" Nói xong kéo Uyên Ương dậy, lại mời Bình nhi về nhà ngồi uống trà. Bình nhi và Hy nhân đều khuyên Uyên Ương đi, Uyên Ương mới đứng dậy, bốn người cùng đi về Di Hồng viện. Bảo Ngọc đã nghe hết câu chuyện vừa rồi, trong lòng không vui, chỉ nằm im trên giường, mặc ba người ngoài phòng nói cười.

Bên kia, phu nhân Hình liền hỏi Phượng tỷ nhi về cha mẹ của Uyên Ương, Phượng tỷ nhi đáp: “Cha nó tên là Kim Thái, hai vợ chồng đều ở Nam Kinh trông coi nhà cửa, chưa từng lên kinh thành. Anh trai nó là Kim Văn Tường, hiện là người mua sắm bên chỗ lão thái thái. Chị dâu nó cũng là đầu mục giặt giũ bên ấy.” Phu nhân Hình liền sai người gọi chị dâu Kim Văn Tường đến, kể cặn kẽ cho nàng nghe. Người nhà họ Kim đương nhiên mừng rỡ, hớn hở đi tìm Uyên Ương, chỉ mong nói một câu là xong, nào ngờ bị Uyên Ương mắng cho một trận, lại bị tập nhân và Bình nhi nói vài câu, tức tối quay về, liền nói với phu nhân Hình: “Không xong đâu, nó còn mắng con một trận.” Vì Phượng tỷ nhi ở bên cạnh, không dám nhắc đến Bình nhi, chỉ nói: “Tập nhân cũng giúp nó mắng con, còn nói nhiều lời chẳng biết điều, không thể thưa với chủ nhân được. Thưa thái thái và lão gia, hãy bàn tính mua người khác đi. E rằng con tiểu tiện kia không có phúc lớn như vậy, chúng ta cũng chẳng có cái may ấy.” Phu nhân Hình nghe vậy, liền nói: “Lại liên quan gì đến Tập nhân? Sao chúng nó biết được?” Lại hỏi: “Còn ai ở đấy nữa?” Người nhà họ Kim nói: “Còn có Bình cô nương.” Phượng tỷ nhi vội nói: “Đáng lẽ chị phải tát cho nó một cái rồi lôi về mới phải! Ta vừa ra cửa, nó đã đi chơi mất, về đến nhà chẳng thấy bóng dáng đâu! Chắc nó cũng giúp nó nói gì đó!” Người nhà họ Kim nói: “Bình cô nương không có ở trước mặt, xa xa trông giống như nàng ta, nhưng cũng không rõ lắm, chỉ là con tự suy bừa thôi.” Phượng tỷ liền sai người: “Mau đi gọi nó về, bảo nó ta đã về nhà, thái thái cũng ở đây, mời nó đến giúp một tay.” Phong nhi vội lên thưa: “Lâm cô nương sai người mời ba bốn lần, nàng mới đi. Vừa lúc nãy gia gia vào cửa, con đã sai nó đi rồi. Lâm cô nương nói: ‘Nói với gia gia ngươi, ta có việc phiền nàng ấy.’” Phượng tỷ nhi nghe vậy mới thôi, cố ý nói: “Ngày nào cũng phiền nàng, có việc gì chứ!”

Phu nhân Hình không còn cách nào, ăn cơm xong về nhà, tối hôm đó nói với Giả Xá. Giả Xá suy nghĩ một lát, liền gọi Giả Liễn đến bảo: “Nhà ở Nam Kinh vẫn còn người trông coi, không chỉ một nhà, mau gọi Kim Thái đến đây.” Giả Liễn thưa: “Lần trước có thư từ Nam Kinh đến, nói Kim Thái đã bị đờm mê tâm khiếu, bên ấy đã cho cả tiền quan tài, không biết nay sống hay chết, dù có sống cũng chẳng biết gì, gọi đến cũng vô dụng. Vợ lão lại là người điếc.” Giả Xá nghe vậy, quát một tiếng, lại mắng: “Đồ khốn nạn hạ lưu, sao mày biết rõ thế, còn không mau cút khỏi đây cho ta!” Giả Liễn sợ hãi lui ra, một lúc sau lại sai gọi Kim Văn Tường. Giả Liễn ở thư phòng ngoài chờ đợi, không dám về nhà, cũng không dám gặp cha, chỉ đành nghe ngóng. Một lúc sau Kim Văn Tường đến, lũ tiểu đồng dẫn thẳng vào cửa thứ hai, cách khoảng năm sáu bữa cơm mới ra về. Giả Liễn tạm thời không dám hỏi han, một lúc sau lại dò hỏi biết Giả Xá đã ngủ, mới qua đó. Đến tối, Phượng tỷ nhi kể cho hắn, mới hiểu rõ.

Uyên Ương suốt đêm không ngủ, đến hôm sau, anh trai nàng về thưa với Giả mẫu xin đón nàng về nhà chơi, Giả mẫu đồng ý, sai nàng ra ngoài. Uyên Ương vốn không muốn đi, lại sợ Giả mẫu nghi ngờ, đành miễn cưỡng ra ngoài. Anh trai nàng đành phải kể lời của Giả Xá cho nàng nghe, lại hứa hẹn đủ điều vinh hoa, làm thế nào làm thiếp cai quản việc nhà. Uyên Ương chỉ cắn răng không chịu. Anh trai nàng không còn cách nào, đành phải về thưa lại với Giả Xá. Giả Xá nổi giận, liền nói: “Lời ta nói đây, bảo vợ ngươi nói với nó, hãy nói lời của ta: ‘Từ xưa Hằng Nga ưa thiếu niên’, chắc nó chê ta già, e rằng nó luyến tiếc mấy cậu thiếu gia, phần nhiều là để mắt đến Bảo Ngọc, cũng có thể có Giả Liễn. Nếu quả có lòng ấy, bảo nó sớm từ bỏ ý định đi, ta không lấy nó, từ nay về sau ai dám nhận? Đây là điều thứ nhất. Điều thứ hai, nghĩ rằng lão thái thái thương nó, sau này tự nhiên sẽ gả nó ra ngoài làm vợ cả chính thức. Bảo nó nghĩ kỹ, dù nó gả cho nhà nào, cũng khó thoát khỏi lòng bàn tay ta. Trừ phi nó chết, hoặc suốt đời không gả chồng, thì ta mới phục! Bằng không, bảo nó sớm hồi tâm chuyển ý, sẽ có bao nhiêu điều tốt.” Giả Xá nói một câu, Kim Văn Tường đáp một tiếng “vâng”. Giả Xá nói: “Ngươi đừng lừa ta, ngày mai ta còn sai thái thái ngươi đến hỏi Uyên Ương, các ngươi nói rồi, nó không theo, thì không phải lỗi của các ngươi. Nếu hỏi nó, mà nó lại theo, coi chừng cái đầu của ngươi!”

Kim Văn Tường vội vàng vâng dạ liên hồi, lui ra về nhà, không kịp đợi vợ nói lại, đích thân nói thẳng những lời ấy. Uyên Ương tức giận đến nỗi không nói nên lời, suy nghĩ một lát, liền nói: “Dù có muốn đi, cũng phải có các ngươi dẫn ta về thưa với lão thái thái một tiếng.” Anh chị nàng nghe vậy, tưởng nàng đã hồi tâm, đều mừng rỡ vô cùng. Chị dâu nàng lập tức dẫn nàng lên gặp Giả mẫu.

Thật tình cờ, Vương phu nhân, Tiết di mụ, Lý Hoàn, Phượng tỷ nhi, Bảo Thoa cùng các chị em và mấy người quản sự có mặt mũi bên ngoài, đều đang ở trước mặt Giả mẫu nói chuyện vui vẻ. Uyên Ương mừng không sao tả xiết, kéo chị dâu mình, đến trước mặt Giả mẫu quỳ xuống, vừa khóc vừa nói, kể lại chuyện phu nhân Hình đến nói thế nào, chị dâu trong vườn nói thế nào, hôm nay anh trai nàng nói thế nào, “Vì con không nghe, nên đại lão gia bảo rằng con luyến tiếc Bảo Ngọc, bằng không thì chờ gả ra ngoài, con lên trời, cả đời này cũng không thoát khỏi lòng bàn tay ông ta, cuối cùng sẽ báo thù. Con đã quyết lòng, trước mặt mọi người ở đây, cả đời này con chẳng nói đến ‘Bảo Ngọc’, dù là ‘Bảo Kim’ ‘Bảo Ngân’ ‘Bảo Thiên Vương’ ‘Bảo Hoàng Đế’, thế nào con cũng không gả chồng là xong! Dù lão thái thái có ép con, con một dao cắt cổ chết, cũng không thể vâng lời! Nếu có phúc, con chết trước lão thái thái; nếu không có phúc, số phải ăn xin, thì hầu hạ lão thái thái về Tây, con cũng không theo cha mẹ anh chị con, con hoặc là tìm cái chết, hoặc là cắt tóc đi làm ni cô! Nếu nói con không thật lòng, tạm thời lấy lời nói dối, sau này sinh lòng khác, thì trời đất quỷ thần, mặt trời mặt trăng chiếu vào cổ họng, từ trong cổ họng mọc nhọt thối rữa ra, thối nát thành tương ở đây!” Thì ra khi nàng bước vào, đã giấu một cái kéo trong tay áo, vừa nói vừa tay trái xõa tóc, tay phải cắt. Các bà các chị vội vàng kéo lại, nhưng đã cắt được nửa lọn tóc. Mọi người nhìn, may mà tóc nàng rất nhiều, cắt chưa đứt hẳn, vội vàng búi lại cho nàng. Giả mẫu nghe xong, tức đến nỗi cả người run lên, chỉ nói: “Ta còn sót lại có một người đáng tin cậy này, chúng nó còn muốn tính kế!” Thấy Vương phu nhân ở bên cạnh, liền nói với Vương phu nhân: “Các ngươi hóa ra đều lừa gạt ta! Ngoài mặt hiếu kính, trong tối lại tính toán ta. Có đồ tốt cũng đến đòi, có người tốt cũng đòi, còn lại một con bé tóc bờm xờm này, thấy ta đối tốt với nó, các ngươi đương nhiên không chịu nổi, bày cách chia rẽ nó đi, để rồi bày trò với ta!” Vương phu nhân vội đứng dậy, không dám nói một lời. Tiết di mụ thấy Vương phu nhân cũng bị trách, trái lại không tiện khuyên can. Lý Hoàn vừa nghe lời Uyên Ương, đã sớm dẫn các chị em ra ngoài.

Thám Xuân là người có tâm tư, nghĩ thầm Vương phu nhân dù có oan ức, nhưng nào dám biện minh, Tiết di mẫu là chị em ruột, tự nhiên cũng không tiện biện bạch, Bảo Thoa cũng không tiện thay di mẫu giải thích, Lý Hoàn, Phượng Thư, Bảo Ngọc thảy đều không dám biện giải, chính lúc này cần đến con gái, Nghênh Xuân thật thà, Tích Xuân tuổi nhỏ, vì vậy nàng đứng ngoài cửa sổ nghe một lúc, rồi bước vào cười nói với Giả mẫu: "Việc này có liên quan gì đến thái thái? Lão thái thái hãy nghĩ lại, có khi đại bá tử muốn thu người trong phòng, tiểu thẩm tử làm sao biết được? Dù có biết, cũng chỉ đẩy là không biết." Lời chưa dứt, Giả mẫu cười nói: "Quả là ta già rồi hồ đồ! Di thái thái đừng cười ta. Đứa chị dâu này nó rất hiếu thuận với ta, chẳng như đại thái thái nhà ta chỉ biết sợ lão gia, trước mặt bà mẹ chồng chỉ qua loa cho có lệ. Quả thật oan uổng cho nó." Tiết di mẫu chỉ đáp "vâng", lại nói: "Lão thái thái thiên vị, thương con dâu út nhiều hơn, cũng có thể lắm." Giả mẫu nói: "Không thiên vị đâu!" Rồi lại nói: "Bảo Ngọc, ta trách oan mẹ con, sao con không nhắc ta, để mặc mẹ con chịu oan ức?" Bảo Ngọc cười nói: "Lẽ nào con lại thiên về mẹ mà trách đại gia đại nương? Cả thảy chỉ có một lỗi, mẹ con ở đây không nhận, thì đẩy cho ai? Con muốn nhận lỗi thay, nhưng lão thái thái lại không tin." Giả mẫu cười nói: "Cũng có lý. Con mau quỳ xuống trước mặt mẹ con, nói thái thái đừng oan ức, lão thái thái già rồi, nể mặt Bảo Ngọc mà thôi." Bảo Ngọc nghe vậy, vội bước tới, quỳ xuống định nói, Vương phu nhân vội cười kéo nó dậy, nói: "Mau đứng dậy, mau đứng dậy, nhất định không được. Lẽ nào con thay lão thái thái tạ lỗi với ta hay sao?" Bảo Ngọc nghe vậy, vội đứng dậy. Giả mẫu lại cười nói: "Phượng nhi cũng không nhắc ta." Phượng Thư cười nói: "Con chưa trách lão thái thái, lão thái thái lại kiếm chuyện với con à?" Giả mẫu nghe vậy, cùng mọi người đều cười nói: "Lạ thật! Phải nghe xem lỗi là gì mới được." Phượng Thư nói: "Ai bảo lão thái thái biết điều chỉnh người, chỉnh ra được người như cọng hành non, sao trách được người khác thèm muốn? Con may là cháu dâu, nếu là cháu trai, con đã xin từ lâu, còn đợi đến bây giờ ư?" Giả mẫu cười nói: "Thế là lỗi của ta à?" Phượng Thư cười nói: "Đương nhiên là lỗi của lão thái thái rồi." Giả mẫu cười nói: "Vậy thì ta cũng không cần nữa, con dẫn nó đi đi!" Phượng Thư nói: "Chờ con tu hết kiếp này, kiếp sau sinh ra làm đàn ông, con sẽ xin lại." Giả mẫu cười nói: "Con dẫn nó đi, để cho Liên nhi ở trong phòng, xem cha chồng vô liêm sỉ của con còn đòi nữa không!" Phượng Thư nói: "Liên nhi không xứng, chỉ có con và Bình Nhi là đôi bánh cháy, cùng hắn quậy với nhau thôi." Nói xong, mọi người đều cười lên. Nha hoàn vào báo: "Đại thái thái đến rồi." Vương phu nhân vội vàng ra đón. Muốn biết chuyện gì, xem hồi sau phân giải.