Hồi thứ sáu mươi mốt: Ném chuột kiêng đồ quý, Bảo Ngọc tình nguyện nhận tội; Phán xử oan khuất, Bình Nhi dùng quyền

Chương 61: Ném Chuột Sợ Vỡ Đồ, Bảo Ngọc Che Giấu Tang Vật; Phán Oan Xử Án, Bình Nhi Dùng Quyền

Liễu gia cười nói: "Đồ khỉ con ranh mãnh! Mẹ mày đi tìm trai lạ rồi, chẳng phải mày sắp có thêm một chú ư? Có gì mà phải nghi ngờ! Đừng để tao vặt hết mấy cọng lông trên đầu mày như cái nắp ghế đẩu kia! Còn không mở cửa cho tao vào." Thằng nhỏ trước không chịu mở cửa, kéo nàng lại cười nói: "Thím ơi, thím vào đây, nhớ ăn trộm ít quả mơ cho cháu ăn nhé. Cháu đợi ở đây lâu rồi. Nếu thím quên, sau này nửa đêm canh ba đi mua rượu dầu, cháu không mở cửa cho thím, cũng chẳng thèm đáp lời, mặc thím gọi to thế nào cũng mặc." Liễu thị nhổ nước bọt nói: "Điên rồi à! Năm nay khác năm ngoái, mấy thứ ấy đều chia cho các bà các cô cả rồi. Chúng nó như kẻ bị rách mặt, người ta đi qua gốc cây, hai mắt cứ như gà mái đen, còn dám động vào quả của chúng nó sao! Hôm qua tao đi qua gốc cây mận, chẳng may một con ong bay vào mặt, tao vẫy tay một cái, thế mà con mẹ dì tốt của mày thấy được. Nó ở xa trông không rõ, tưởng tao hái mận, liền réo lên the thé, vừa nói 'chưa cúng Phật đâu', vừa nói 'bà lão, bà cả không ở nhà, chưa dâng đồ tươi, đợi dâng lên trên, các chị em đều có phần', như thể ai mắc bệnh thèm ăn chờ mận ra mồ hôi vậy. Làm tao chẳng còn lời gì hay, liền mắng cho nó một trận. Nhưng mà mày có dì với mợ vài ba người thân coi sóc, sao không đòi họ, lại đến đòi tao? Đúng là 'chuột kho đi vay quạ — kẻ giữ không có, kẻ bay lại có'." Thằng nhỏ cười nói: "Ôi chà chà, không có thì thôi, nói lắm chuyện vớ vẩn thế! Cháu thấy bà sau này chẳng cần đến cháu nữa rồi nhỉ? Đến chị ấy mà có chỗ tốt, sau này còn sai bảo cháu nhiều hơn kia, chỉ cần chúng cháu đáp ứng nhiều hơn là được." Liễu thị nghe vậy, cười nói: "Đồ khỉ con tinh quái, lại giở trò ma mãnh, chị mày có chỗ tốt nào cơ chứ?" Thằng nhỏ cười nói: "Đừng có lừa cháu, cháu biết từ lâu rồi. Chỉ có các bà có nội gián, chẳng lẽ chúng cháu không có nội gián sao? Cháu tuy ở đây hầu hạ, nhưng trong đó cũng có vài chị em ra dáng, việc gì mà giấu được chúng cháu!"

Đang nói, chợt nghe trong cửa có bà già gọi ra: "Mấy thằng khỉ con, mau truyền lệnh cho mẹ Liễu vào đi, không vào nữa là hỏng việc đấy." Liễu thị nghe vậy, không kịp nói chuyện với thằng nhỏ, vội đẩy cửa vào, cười nói: "Không cần vội, tôi đến rồi." Vừa nói vừa vào nhà bếp — tuy có vài người bạn làm cùng, nhưng họ đều không dám tự tiện, chỉ đợi nàng đến điều phối phân chia — vừa hỏi mọi người: "Con bé Ngũ đi đâu rồi?" Mọi người nói: "Vừa nãy sang phòng trà tìm mấy chị em nó." Liễu thị nghe vậy, liền gác gói bột phục linh lại, theo thứ tự các phòng phân chia thức ăn. Chợt thấy con bé Liên Hoa trong phòng Nghênh Xuân chạy đến nói: "Chị Tư Kỳ bảo, muốn một bát trứng gà, hấp cho thật mềm." Liễu thị nói: "Thật là quý hóa quá. Không hiểu sao năm nay trứng gà thiếu thốn lắm, mười đồng một quả còn không tìm ra. Hôm qua trên nhà đi biếu gạo cháo cho nhà thân thích, bốn năm người mua sắm ra ngoài, khó khăn lắm mới góp được hai nghìn quả. Tôi biết tìm đâu ra? Nói với nó, để hôm khác ăn vậy." Liên Hoa nói: "Hôm trước muốn ăn đậu phụ, bà lấy đồ thiu ra, làm nó mắng tôi một trận. Hôm nay muốn trứng gà lại không có. Thứ gì tốt lành, tôi không tin đến trứng gà cũng không có, đừng để tôi lục ra." Vừa nói vừa thực sự bước lại, mở thùng đồ ăn ra xem, thấy bên trong quả nhiên có chục quả trứng, liền nói: "Cái này chẳng phải là sao? Bà ghê gớm thế! Đồ ăn là của chủ, phần của chúng tôi, bà tiếc cái gì? Lại chẳng phải trứng bà đẻ ra, sợ người ta ăn." Liễu thị vội bỏ việc trong tay, bước lên nói: "Mày đừng có nói bậy đầy mồm! Mẹ mày mới đẻ trứng ấy! Tổng cộng để lại mấy quả này, chuẩn bị làm nước sốt cho món ăn. Các cô không đòi, còn chưa dám làm lên, để dành phòng khi gấp. Các cô ăn mất, lỡ có ai đòi một tiếng, không có đồ tốt, đến trứng gà cũng chẳng còn. Các cô ở chốn thâm cung đại viện, nước đến thì đưa tay, cơm đến thì mở miệng, chỉ biết trứng gà là thứ thường, nào biết cái giá chợ bên ngoài. Không nói đến cái này, có năm đến cỏ rễ cũng chẳng còn nữa kia. Tôi khuyên họ, cơm trắng gạo ngon, ngày ngày gà béo vịt béo, chịu khó một chút cũng thôi. Ăn chán ngán, lại bày trò luộc lên. Trứng gà, đậu phụ, lại còn mì căn, củ cải muối chiên, thay đổi khẩu vị, nhưng tôi đâu phải chỉ hầu hạ riêng các cô, mỗi chỗ một thứ, thành ra cả chục thứ. Thà tôi đừng hầu hạ bậc chủ trên, chỉ lo cho các bậc chủ thứ hai các cô thôi." Liên Hoa nghe vậy, đỏ mặt, quát: "Ai ngày nào đòi hỏi bà cái gì? Bà nói cả hai xe lời! Gọi bà đến, chẳng phải vì tiện lợi thì vì gì? Hôm trước Tiểu Yến đến, nói 'Chị Tình Văn muốn ăn rau hương', sao bà vội vàng còn hỏi xào thịt hay xào gà? Tiểu Yến nói 'đồ mặn không ngon nên mới nhờ bà xào cái mì căn, ít dầu mới tốt.' Bà vội vàng lại nói 'mình điên rồi', vội rửa tay xào lên, như chó vẫy đuôi tự tay bưng đi. Hôm nay lại lấy tôi làm cái cớ, nói cho mọi người nghe." Liễu thị vội nói: "A Di Đà Phật! Những người này mắt thấy đấy. Không nói đến hôm trước, từ năm ngoái lập bếp từ đầu, hễ các phòng lâu lâu muốn thêm món gì, ai chẳng lấy tiền ra trước, mua riêng thêm riêng. Có hay không, tiếng tăm thì nghe hay, bảo tôi coi bếp cho các cô là tiện, lại có dư, tính sổ ra thì ghê tởm: cả các cô lẫn các chị em bốn năm mươi người, một ngày chỉ cần hai con gà, hai con vịt, chục cân thịt, một quan tiền rau cỏ. Các cô tính thử, đủ làm gì? Ngay hai bữa cơm chính còn chẳng đủ, huống hồ chỗ này gọi món này, chỗ kia gọi món kia, mua về không ăn, lại mua thứ khác. Đã vậy, chi bằng bẩm lên bà cả, thêm phần suất, như bếp lớn chuẩn bị cơm cho bà lão, viết hết các món ăn thiên hạ lên bảng nước, ngày ngày xoay vòng ăn, ăn hết một tháng mới tính sổ thì tốt. Hôm trước cô Ba với cô Bảo tình cờ bàn nhau muốn ăn món rau cải non xào dầu muối, liền sai con bé cầm năm trăm đồng đến cho tôi, tôi cười nói: 'Hai cô dù có là Phật Di Lặc bụng to, cũng ăn không hết năm trăm đồng. Chuyện hai ba chục đồng, tôi còn lo được.' Vội vàng trả lại tiền. Cuối cùng không nhận, bảo cho tôi mua rượu uống, lại nói 'nay bếp ở trong, khó tránh người trong phòng không đến quấy rối, một muối một tương, cái nào chẳng phải tiền mua. Bà không cho thì không tiện, cho thì bà lại lỗ. Bà cầm số tiền này, coi như trả lại những thứ họ thường ngày lấy đi vậy.' Đó mới là cô hiểu biết và thương người, chúng tôi trong lòng chỉ biết niệm Phật cho họ. Chẳng qua bà Triệu nghe được lại bất bình, nói tôi lợi quá, chưa đầy mười ngày, lại sai con bé đến tìm cái này cái kia, tôi thấy buồn cười quá. Các cô thành lệ rồi, không phải người này thì người kia, tôi đâu có nhiều của để bù lỗ thế."

Đang lúc hỗn loạn, chợt thấy Tư Kỳ lại sai người giục Liên Hoa Nhi, nói: “Chết ở đây rồi sao, sao không về?” Liên Hoa Nhi tức tối quay về, liền thêm mắm thêm muối nói một hồi, kể lại cho Tư Kỳ. Tư Kỳ nghe xong, không khỏi nổi cơn lửa giận. Lúc ấy đợi hầu hạ Nghênh Xuân ăn xong cơm, dẫn một đám tiểu nha đầu đi tới, thấy nhiều người đang ăn cơm, nhìn thế đến không ổn, đều vội đứng dậy cười xởi lởi mời ngồi. Tư Kỳ liền quát lệnh cho lũ tiểu nha đầu động thủ: “Phàm là rau cỏ trong rương tủ, cứ việc vứt ra cho chó ăn, ai nấy đều đừng hòng kiếm được.” Lũ tiểu nha đầu đang mong chờ tiếng ấy, liền ào ào xông lên, một hồi lộn xộn lật tung vứt bừa. Mọi người vừa kéo can, vừa nài nỉ Tư Kỳ nói: “Cô nương đừng nghe lời trẻ con dại dột. Liễu tẩu có tám cái đầu cũng không dám đắc tội cô nương. Nói trứng gà khó mua là thật. Chúng tôi vừa rồi cũng nói nó không biết tốt xấu, bất kể là thứ gì, cũng phải nghĩ cách kiếm cho được. Nó đã tỉnh ngộ rồi, vội vàng hấp lên rồi. Cô nương không tin thì nhìn lên bếp lửa kia.” Tư Kỳ được mọi người một phen khuyên can tử tế, mới dần nguôi giận. Lũ tiểu nha đầu chưa vứt hết đồ, cũng bị kéo ra. Tư Kỳ vừa nói vừa mắng một hồi, mới bị mọi người khuyên đi. Liễu gia chỉ đành vứt bát ném đĩa, lầm bầm một hồi, rồi hấp một bát trứng sai người mang sang. Tư Kỳ hất đổ hết xuống đất. Người ấy về cũng không dám nói, sợ lại sinh chuyện.

Liễu gia sai con gái uống một chén canh, ăn nửa bát cháo, lại đem chuyện Phục Linh Sương kể một lượt. Ngũ Nhi nghe xong, trong lòng liền nghĩ chia một ít cho Phương Quan, bèn dùng giấy gói riêng một nửa, nhân lúc chiều tà ít người, tự mình lén lút tìm Phương Quan. May không ai hỏi han. Một đường thẳng đến trước cửa Di Hồng Viện, không tiện vào, chỉ đứng trước một khóm tường vi, nhìn xa xa. Chừng một tuần trà, tình cờ gặp Tiểu Yến đi ra, vội vàng lên tiếng gọi lại. Tiểu Yến không biết là ai, bước tới gần mới nhìn rõ, bèn hỏi làm gì. Ngũ Nhi cười nói: “Cô kêu Phương Quan ra đây, tôi nói chuyện với cô ấy.” Tiểu Yến khẽ cười nói: “Chị ơi, nóng vội quá, có điều cũng chờ hơn mười hôm là đến rồi, cứ tìm cô ấy làm gì? Vừa rồi sai cô ấy ra trước rồi, chị đợi một lát. Bằng không, có gì thì nói với tôi, tôi sẽ nhắn lại. Sợ chị đợi không kịp, e rằng sắp khóa cửa vườn rồi.” Ngũ Nhi bèn đưa Phục Linh Sương cho Tiểu Yến, lại nói đây là Phục Linh Sương, cách ăn, công dụng bổ dưỡng ra sao, “Tôi có được một ít, tặng cô ấy, phiền cô chuyển giúp là được.” Nói xong, cáo từ ra về.

Đang đi đến khu vực Liễu Tự, chợt thấy Lâm Chi Hiếu gia đang dẫn mấy bà tử đi tới, Ngũ Nhi tránh không kịp, đành phải bước lên chào hỏi. Lâm Chi Hiếu gia hỏi: “Tôi nghe nói cô bị bệnh, sao lại chạy đến đây?” Ngũ Nhi cười đáp: “Vì mấy hôm nay khá hơn, theo mẹ vào trong dạo cho khuây. Vừa rồi mẹ sai tôi đến Di Hồng Viện đưa đồ.” Lâm Chi Hiếu gia nói: “Lời này không đúng. Vừa rồi tôi thấy mẹ cô ra ngoài mới đóng cửa. Nếu mẹ cô sai cô đi, sao bà ấy không báo tôi biết cô ở đây, lại tự ý ra ngoài để tôi đóng cửa? Là ý gì? Rõ ràng cô nói dối.” Ngũ Nhi nghe xong, không biết đáp thế nào, chỉ nói: “Vốn dĩ sáng nay mẹ tôi bảo tôi đi lấy, tôi quên mất, đến giờ mới nhớ. Sợ mẹ tôi lầm tưởng tôi ra ngoài trước, nên không nói với bác.” Lâm Chi Hiếu gia thấy lời nói lúng túng, thần sắc hốt hoảng, lại gần đây Ngọc Xuyến Nhi nói bên chính phòng mất đồ, mấy nha đầu đổ qua đổ lại, chưa tìm ra thủ phạm, trong lòng liền sinh nghi. Tình cờ Tiểu Thiền, Liên Hoa Nhi và mấy ả vợ đi tới, thấy việc này, liền nói: “Bà Lâm nên tra hỏi nó một phen. Hai hôm nay nó chạy qua đây chẳng ra thể thống gì, lén lút quỷ quái, chẳng biết làm trò gì.” Tiểu Thiền lại nói: “Đúng thế. Hôm qua chị Ngọc Xuyến nói, tủ trong phòng của thái thái bị mở, mất khá nhiều đồ lặt vặt. Nhị nãi nãi sai cô Bình Nhi và chị Ngọc Xuyến lấy một ít Mai Quế Lộ, ai ngờ cũng mất một lọ. Nếu không vì tìm lộ, thì còn chưa biết đâu.” Liên Hoa Nhi cười nói: “Chuyện này tôi chưa nghe, nhưng hôm nay tôi có thấy một lọ lộ.” Lâm Chi Hiếu gia đang vì chuyện này chưa tìm ra thủ phạm, hằng ngày Phượng Thư sai Bình Nhi giục giã, vừa nghe lời đó, vội hỏi ở đâu. Liên Hoa Nhi liền nói: “Ở trong bếp của họ.” Lâm Chi Hiếu gia nghe xong, vội sai người mang đèn lồng, dẫn mọi người đến tìm. Ngũ Nhi cuống lên nói: “Đó vốn là của Phương Quan ở phòng Bảo nhị gia cho tôi.” Lâm Chi Hiếu gia nói: “Mặc kệ Phương Quan hay Viên Quan, bây giờ có tang chứng, tôi chỉ việc báo lên, để cô đến trước mặt chủ tử mà phân trần.” Vừa nói vừa vào bếp, Liên Hoa Nhi dẫn đường, lấy ra lọ lộ. Sợ còn trộm đồ khác, lại lục soát kỹ càng, lại được một gói Phục Linh Sương, cùng nhau cầm lấy, dẫn Ngũ Nhi đến gặp Lý Hoàn và Thám Xuân.

Lúc ấy Lý Hoàn vì Lan Ca Nhi bị bệnh, không quản việc, chỉ bảo đến gặp Thám Xuân. Thám Xuân đã về phòng. Người vào báo, các nha đầu đều ở ngoài sân hóng mát, Thám Xuân ở trong tắm rửa, chỉ có Thị Thư vào báo. Một lúc lâu mới ra nói: “Cô nương đã biết, bảo các người tìm Bình Nhi về báo Nhị nãi nãi.” Lâm Chi Hiếu gia đành phải dẫn ra. Đến chỗ Phượng Thư, trước hết tìm Bình Nhi, Bình Nhi vào báo Phượng Thư. Phượng Thư vừa nghỉ ngơi, nghe chuyện này, liền dặn: “Đánh mẹ nó bốn mươi roi, đuổi ra, vĩnh viễn không cho vào cửa thứ hai. Đánh Ngũ Nhi bốn mươi roi, lập tức giao cho trang trại, hoặc bán hoặc gả chồng.” Bình Nhi nghe xong, ra ngoài y lời dặn dò Lâm Chi Hiếu gia. Ngũ Nhi sợ hãi khóc lóc thảm thiết, quỳ xuống trước Bình Nhi, tỉ mỉ kể lại chuyện Phương Quan. Bình Nhi nói: “Cũng không khó, đợi ngày mai hỏi Phương Quan sẽ biết thật giả. Nhưng Phục Linh Sương này hôm trước người ta đưa tới, còn phải đợi lão thái thái, thái thái về xem xét mới dám dùng, lẽ nào lại trộm đi.” Ngũ Nhi thấy hỏi, vội vàng đem chuyện cậu nàng cho kể ra. Bình Nhi nghe xong, cười nói: “Nói vậy, cô lại là người vô tội, bị kéo vào thế tội. Bây giờ trời tối, nãi nãi vừa uống thuốc nằm nghỉ, không tiện vì chuyện nhỏ này mà làm phiền. Hãy tạm giao cô cho người canh đêm trông coi một đêm, đợi ngày mai tôi báo nãi nãi, rồi tính sau.” Lâm Chi Hiếu gia không dám trái lệnh, đành dẫn ra giao cho các ả vợ canh đêm trông coi, rồi tự mình đi.

Nơi đây Ngũ Nhi bị quản thúc, một bước không dám đi thêm. Lại có các ả vợ người thì khuyên nàng, nói không nên làm chuyện vô phẩm hạnh như thế, kẻ thì than phiền, nói chính sự còn bận không xuể, lại đem một tên trộm đến cho chúng tôi trông, nếu sơ ý một chút nó tự tử hay trốn mất, đều là lỗi của chúng tôi. Lại có những người ngày thường không hòa thuận với Liễu gia, thấy cảnh này, lòng rất đắc ý, đều đến chế nhạo, giễu cợt nàng. Ngũ Nhi trong lòng vừa giận vừa oan, không biết kể cùng ai, lại vốn thể chất yếu ớt có bệnh, suốt đêm nay muốn trà không có trà, muốn nước không có nước, muốn ngủ không có gối chăn, cứ khóc thút thít suốt một đêm.

Ai ngờ những kẻ bất hòa với hai mẹ con nhà ấy, hận không thể lập tức đuổi chúng đi, chỉ sợ ngày mai sự tình có biến, nên ai nấy đều dậy sớm, lén lút đến mua chuộc Bình Nhi, vừa tặng đồ, vừa nịnh nọt bà ta xử sự quyết đoán, lại vừa kể nhiều điều không tốt về mẹ nó ngày thường. Bình Nhi đều ứng phó từng câu, đuổi chúng đi, rồi lén lút đến thăm Hy Nhân, hỏi có thật Phương Quan đã cho nước hoa hồng không. Hy Nhân nói: "Lộ quả thực đã cho Phương Quan, nhưng Phương Quan chuyển cho ai thì tôi không biết." Hy Nhân bèn hỏi Phương Quan, Phương Quan nghe xong, sợ đến nhảy dựng lên, vội nói là mình tặng cho Ngũ Nhi. Phương Quan lại kể với Bảo Ngọc, Bảo Ngọc cũng hoảng, nói: "Chuyện lộ tuy đã xong, nhưng nếu liên lụy đến phấn rễ phục linh, thì tự nhiên nó sẽ khai thật. Nếu nghe nói là do cậu nó mang đến, cậu nó lại mắc tội, há chẳng phải lòng tốt của người ta lại bị chúng ta hại sao." Bèn vội vàng bàn với Bình Nhi: "Chuyện lộ tuy đã kết thúc, nhưng phấn rễ phục linh cũng có vấn đề. Chị ơi, chị bảo nó nói là do Phương Quan cho nó là xong." Bình Nhi cười nói: "Tuy nói vậy, nhưng tối qua nó đã nói với người ta là do cậu nó cho, sao lại có thể nói thành do cô cho được? Hơn nữa bên kia mất lộ cũng không có chủ, giờ có tang chứng mà thả người, lại đi tìm ai? Ai chịu nhận? Mọi người chưa chắc đã tâm phục." Tình Văn bước đến cười nói: "Lộ bên phu nhân không phải ai khác, rõ ràng là Thái Vân lấy trộm cho Hoàn Ca Nhi rồi. Các người đừng nói bậy." Bình Nhi cười nói: "Ai chẳng biết là nguyên do này, nhưng giờ Ngọc Xuyến Nhi gấp đến khóc, lén hỏi nó, nó nhận rồi thì Ngọc Xuyến Nhi cũng thôi, mọi người cũng hàm hồ không hỏi nữa. Lẽ nào chúng ta hảo tâm mà gánh vác chuyện này sao! Đáng ghét là Thái Vân chẳng những không nhận, còn đổ tội cho Ngọc Xuyến Nhi, bảo nó lấy trộm. Hai đứa trong nhà đánh nhau, trước hết cãi om sòm khắp phủ, chúng ta sao có thể giả vờ không có chuyện. Chẳng đặng đừng phải tra. Nào ngờ kẻ báo mất trộm chính là kẻ trộm, lại không có tang chứng, sao nói là nó được." Bảo Ngọc nói: "Thôi, chuyện này tôi cũng nhận, nói là tôi đùa với chúng, lén lấy của phu nhân đến. Cả hai chuyện đều xong." Hy Nhân nói: "Đây cũng coi như việc tích âm đức, giữ gìn danh tiếng cho người ta. Chỉ là phu nhân nghe xong, lại bảo cô vẫn còn trẻ con, không biết tốt xấu." Bình Nhi cười nói: "Đây cũng là chuyện nhỏ. Giờ dù có lục soát đồ từ trong phòng Triệu di nương cũng dễ, tôi chỉ sợ lại làm tổn thương thể diện một người tốt. Người khác chẳng sao, nhưng người này há chẳng lại tức giận. Tôi thương nó, không nỡ vì đánh chuột mà làm vỡ bình ngọc." Nói xong, giơ ba ngón tay lên. Hy Nhân và mọi người nghe vậy, liền biết nàng nói là Thám Xuân. Mọi người vội nói: "Chính là lời ấy, chi bằng chúng ta nhận ở đây thì hơn." Bình Nhi lại cười nói: "Cũng phải gọi Thái Vân và Ngọc Xuyến Nhi hai nghiệp chướng đến, hỏi cho chắc. Nếu không chúng được lợi, không nói vì thế, mà lại bảo tôi vô năng không tra ra được, phải nhờ vả đến đây mới xong, sau này chúng càng ngày càng trộm cắp, kẻ không màng cũng chẳng màng." Hy Nhân và mọi người cười nói: "Chính vậy, cũng phải để cho chị một đường lui." Bình Nhi bèn sai gọi hai đứa đến, nói: "Đừng hoảng, đã tìm được kẻ trộm rồi." Ngọc Xuyến Nhi trước hỏi kẻ trộm ở đâu, Bình Nhi nói: "Giờ ở phòng nhị nãi nãi, hỏi gì nó đáp nấy. Trong lòng tôi rõ ràng biết không phải nó trộm, thương nó sợ hãi mà nhận. Đây Bảo nhị gia áy náy, muốn thay nó nhận một nửa. Tôi vốn định nói ra, nhưng kẻ trộm này, ngày thường lại là một tỷ muội thân với tôi, chủ chứa đồ cũng thường, bên trong lại tổn thương thể diện một người tốt, nên khó xử, chẳng đặng đừng cậy Bảo nhị gia nhận, mọi người vô sự. Giờ lại hỏi hai người, rốt cuộc thế nào? Nếu từ nay về sau mọi người cẩn thận, giữ gìn thể diện, thì cầu Bảo nhị gia nhận; nếu không, tôi sẽ về thưa nhị nãi nãi, đừng để oan uổng người tốt." Thái Vân nghe vậy, không khỏi đỏ mặt, nhất thời lòng hổ thẹn bị động, bèn nói: "Chị yên tâm, đừng oan uổng người tốt, cũng đừng liên lụy người vô tội mất thể diện. Trộm đồ vốn là do Triệu di nương nhiều lần cậy tôi, tôi lấy ít đồ cho Hoàn Ca Nhi là thật. Đến cả khi phu nhân ở nhà, chúng tôi cũng từng lấy, mỗi người đem tặng người khác, cũng là chuyện thường. Tôi vốn nói ầm ĩ vài hôm là xong. Nay đã oan uổng người tốt, trong lòng tôi cũng không đành. Chị cứ dẫn tôi về thưa nãi nãi, tôi nhận hết là xong." Mọi người nghe lời này, ai nấy đều ngạc nhiên, nàng lại có gan dạ như vậy. Bảo Ngọc vội cười nói: "Thái Vân tỷ tỷ quả là người chính trực. Giờ không cần tỷ nhận, tôi chỉ nói là tôi lén trộm để dọa các người chơi, nay gây chuyện, tôi đáng lẽ phải nhận. Chỉ cầu các tỷ sau này bớt việc, mọi người đều tốt." Thái Vân nói: "Việc tôi làm sao để cô nhận, sống chết tôi tự chịu." Bình Nhi và Hy Nhân vội nói: "Không phải nói vậy, tỷ nhận một cái, e lại liên lụy đến Triệu di nương, lúc ấy tam cô nương nghe, há chẳng tức giận. Chi bằng Bảo nhị gia nhận, mọi người vô sự, hơn nữa ngoài mấy người này không ai biết chuyện, thật sạch sẽ. Chỉ là sau này nghìn vạn lần mọi người cẩn thận thôi. Muốn lấy đồ gì, đợi đến khi phu nhân về nhà, dù có cho cả căn nhà này, chúng ta cũng chẳng liên can." Thái Vân nghe vậy, cúi đầu suy nghĩ một lát, mới nhận lời. Bèn mọi người bàn định xong, Bình Nhi dẫn hai đứa và Phương Quan ra phía trước, đến phòng canh đêm gọi Ngũ Nhi, cũng lén dặn nó về chuyện phấn rễ phục linh nói là do Phương Quan tặng, Ngũ Nhi cảm kích vô cùng. Bình Nhi dẫn chúng đến chỗ mình, đã thấy Lâm Chi Hiếu gia đem theo mấy người đàn bà, áp giải Liễu gia đứng chờ đã lâu. Lâm Chi Hiếu gia lại nói với Bình Nhi: "Sáng nay đã áp giải nó đến, sợ trong vườn không có người hầu hạ cơm các cô, tôi tạm thời sai vợ Tần Hiển đến hầu hạ. Cô hãy thưa rõ với nãi nãi, người ấy sạch sẽ cẩn thận, sau này cứ sai người ấy thường trực." Bình Nhi nói: "Vợ Tần Hiển là ai? Tôi không quen lắm." Lâm Chi Hiếu gia nói: "Nó là người canh đêm ở góc nam trong vườn, ban ngày không có việc, nên cô không biết. Gò má cao, mắt to, sạch sẽ nhanh nhẹn nhất." Ngọc Xuyến Nhi nói: "Phải rồi. Chị ơi, sao chị quên? Nó là thím của Tư Kỳ, hầu hạ nhị cô nương. Cha mẹ Tư Kỳ tuy là người bên đại lão gia, nhưng chú nó lại là người bên này." Bình Nhi nghe vậy, mới nhớ ra, cười nói: "Ồ, chị nói sớm là nó, tôi liền hiểu." Lại cười nói: "Cũng quá vội vàng rồi. Giờ chuyện này đã sáng tỏ, đến cả vụ mất đồ bên phu nhân hôm trước cũng có chủ. Là Bảo Ngọc hôm ấy đến đòi đồ của hai nghiệp chướng này, chúng lại đùa với cậu ấy, nói phu nhân không ở nhà không dám lấy. Bảo Ngọc bèn nhân lúc chúng không để ý, tự vào lấy ít đồ ra. Hai nghiệp chướng này không biết, liền hoảng sợ. Giờ Bảo Ngọc nghe nói liên lụy người khác, mới kể rõ cho tôi, lấy đồ ra xem, không thiếu món nào. Phấn rễ phục linh là do Bảo Ngọc lấy từ bên ngoài, cũng từng thưởng cho nhiều người, không chỉ người trong vườn, đến các bà già cũng xin mang về cho thân thích ăn, rồi lại chuyển tặng người khác, Hy Nhân cũng từng cho Phương Quan và những người ấy. Chúng riêng tư qua lại, cũng là chuyện thường. Hôm trước hai rương kia còn để ở phòng nghị sự, nguyên phong chưa động, sao lại vu oan cho người ta. Đợi tôi thưa nãi nãi rồi nói." Nói xong, rút vào phòng ngủ, đem chuyện này kể lại một lượt với Phượng Thư. Phượng Thư nói: "Tuy nói vậy, nhưng Bảo Ngọc là người không biết trắng đen hay gánh vác. Người khác cầu xin, cậu ấy lại không chịu nổi vài câu nói ngọt, đội cho cái mũ than lên đầu, việc gì cậu ấy chẳng nhận. Chúng ta nếu tin, sau này gặp việc lớn cũng thế, thì trị người thế nào. Còn phải tra xét kỹ mới được. Theo ý ta, hãy bắt hết các con hầu trong phòng phu nhân đến, tuy không tiện tự ý đánh đập, chỉ bắt chúng quỳ trên mảnh sành dưới nắng, không cho cơm nước. Một ngày không khai thì quỳ một ngày, dù là sắt đá, một ngày cũng phải nhận. Lại nói 'Ruồi không đậu trứng lành'. Tuy Liễu gia không trộm, nhưng cũng có chút dấu vết, người ta mới nói nó. Tuy không thêm hình phạt trộm, cũng đuổi không dùng. Triều đình vốn có tội oan uổng, cũng không oan cho nó." Bình Nhi nói: "Hà khổ phải lo chuyện này! 'Nên buông tay thì hãy buông tay', việc gì to tát, vui vẻ mà làm ơn đi. Theo tôi, dù ở trong nhà này lo lắng trăm phần, rốt cuộc chúng ta cũng về bên kia. Chẳng kết oán với tiểu nhân, để người ta oán hận. Hơn nữa tự mình đã nhiều tai nạn, khó khăn lắm mới có thai, đến sáu bảy tháng còn mất, há chẳng phải do bình thường lo lắng quá độ, tức giận làm tổn thương sao. Nay hãy sớm thấy nửa vời, cũng là xong." Một hồi nói, khiến Phượng Thư cười, nói: "Mặc con tiểu yêu tinh này đi mà xử lý. Ta mới khỏe hơn một chút, chẳng muốn phiền phức." Bình Nhi cười nói: "Đây mới chính đáng!" Nói xong, quay ra, từng việc xử lý. Muốn biết chi tiết, xin nghe hồi sau phân giải.