Hồi thứ sáu mươi hai: Hương Vân say ngủ trên đám mẫu đơn; Hương Lăng si tình cởi váy thạch lựu

Hồi thứ sáu mươi hai: Hương Lăng Ngây Thơ Cởi Yên Thạch Lựu, Tương Vân Say Ngủ Trên Đám Mẫu Đơn

Nói về Bình Nhi đi ra, dặn dò Lâm Chi Hiếu gia rằng: “Việc lớn hóa nhỏ, việc nhỏ hóa không, mới là nhà hưng thịnh. Nếu chỉ vì một việc nhỏ mà đánh trống khua chiêng, náo loạn lung tung, chẳng ra thể thống gì. Bây giờ hãy đem mẹ con nó về, vẫn cho làm việc như cũ. Bảo Tần Hiển gia vẫn lui về. Không cần nhắc đến chuyện này nữa. Chỉ cần mỗi ngày cẩn thận tuần tra là quan trọng nhất.” Nói xong, đứng dậy đi thẳng. Liễu gia mẹ con vội vàng dập đầu lạy tạ, Lâm gia đưa về vườn, báo với Lý Hoàn và Thám Xuân, hai người đều nói: “Biết rồi, có thể không có chuyện gì là tốt lắm.” Tư Kỳ và mọi người hí hửng một hồi. Còn Tần Hiển gia, khó khăn lắm mới chờ được cơ hội này chui vào, chỉ hưng phấn được nửa ngày. Đang ở trong phòng bếp lộn xộn nhận đồ đạc, gạo, than củi v.v..., lại phát hiện ra nhiều khoản thiếu hụt, nói: “Gạo tẻ thiếu hai thạch, gạo thường lại lĩnh thêm một tháng, than cũng thiếu số lượng.” Một mặt lại lo biếu quà cho Lâm Chi Hiếu gia, lén chuẩn bị một sọt than, năm trăm cân củi, một gánh gạo tẻ, sai con cháu mang ra ngoài đưa vào nhà họ Lâm, lại lo biếu quà cho phòng sổ sách, lại chuẩn bị vài món rau mời mấy người đồng nghiệp, nói: “Tôi đến đây, hoàn toàn nhờ mọi người giúp đỡ. Từ nay về sau đều là người một nhà. Tôi có chỗ nào không chu toàn, xin mọi người chiếu cố cho.” Đang lộn xộn, bỗng có người đến nói với nàng: “Xem xong bữa sáng này thì ra ngoài đi. Liễu tẩu vốn không có việc gì, bây giờ lại giao cho ả ta quản.” Tần Hiển gia nghe xong, hồn bay phách lạc, ủ rũ cúi đầu, lập tức cuốn gói ra đi. Đồ biếu người ta mất trắng, chính mình lại phải bán tháo để bù lỗ. Ngay cả Tư Kỳ cũng tức muốn ngã ngửa, nhưng không còn cách nào vãn hồi, đành chịu thua. Triệu di nương chính vì Thái Vân tư tặng nhiều đồ, bị Ngọc Xoang nhi làm ầm lên, sợ bị tra ra, mỗi ngày nơm nớp lo sợ dò hỏi tin tức. Bỗng thấy Thái Vân đến báo: “Đều do Bảo Ngọc nhận lỗi, từ nay không có chuyện gì nữa.” Triệu di nương mới yên lòng. Ai ngờ Giả Hoàn nghe vậy, liền sinh nghi ngờ, đem tất cả những đồ Thái Vân tư tặng cho mình ra, ném thẳng vào mặt Thái Vân, nói: “Đồ hai lòng hai dạ! Ta không thèm. Nếu ngươi không tốt với Bảo Ngọc, sao hắn chịu nhận lỗi cho ngươi. Ngươi đã dám chịu trách nhiệm đưa cho ta, lẽ ra không nên cho ai biết. Bây giờ ngươi đã nói với hắn, ta còn muốn những thứ này làm gì nữa.” Thái Vân thấy vậy, vội vàng thề thốt, đến nỗi khóc lóc, giải thích đủ điều, nhưng Giả Hoàn nhất quyết không tin, nói: “Không kể tình cảm ngày thường của ngươi, ta sẽ đi nói với nhị tẩu, bảo rằng ngươi trộm đưa cho ta, ta không dám nhận. Ngươi hãy nghĩ kỹ đi.” Nói xong, phủi tay bỏ đi. Tức đến nỗi Triệu di nương mắng: “Đồ vô phúc, đồ sâu mọt gây nghiệp chướng.” Thái Vân tức khóc đến nỗi cạn nước mắt, đứt ruột. Triệu di nương hết lòng an ủi: “Con ngoan, nó phụ lòng con, ta thấy rõ. Để ta cất đi, qua vài ngày nó tự nhiên sẽ quay lại thôi.” Nói xong, định thu dọn đồ đạc. Thái Vân tức giận gói ghém hết, thừa lúc không ai thấy, mang ra vườn, ném hết xuống sông, mặc cho nước cuốn trôi chìm nổi. Chính mình tức giận, đêm nằm trong chăn khóc thầm.

Đến ngày sinh nhật của Bảo Ngọc, hóa ra Bảo Cầm cũng sinh cùng ngày, hai người trùng nhau. Vì Vương phu nhân không có nhà, nên cũng không náo nhiệt như những năm trước. Chỉ có Trương đạo sĩ sai đưa bốn món lễ, đổi lại tấm bùa hộ mệnh, cùng với mấy chỗ chùa chiền, am ni cô gửi đồ cúng, tranh vẽ Thọ Tinh, sớ, và các khóa thay hàng năm của bản mệnh tinh quan, giá thái tuế. Các bà đồng thường lui tới trong nhà cũng đến mừng thọ. Phía Vương Tử Đằng vẫn là một bộ quần áo, một đôi giày vớ, một trăm quả đào thọ, một trăm gói mì sợi ngân tuyến thượng hạng. Phía Tiết di nương giảm một bậc. Còn lại những người trong nhà, Vương thị vẫn là một đôi giày vớ, Phượng Thư nhi là một túi thơm hình vuông bốn mặt do cung đình chế tạo, bên trong đựng một tượng Thọ Tinh bằng vàng, một món đồ chơi do nước Ba Tư chế tạo. Các chùa chiền sai người đi phát tiền bố thí. Lại còn có lễ của Bảo Cầm, không thể kể hết. Các chị em đều tùy tiện, hoặc có người tặng một cái quạt, hoặc một chữ, hoặc một bức tranh, hoặc một bài thơ, chỉ để ứng cảnh mà thôi.

Hôm ấy, Bảo Ngọc sáng sớm dậy, rửa mặt chải đầu xong, đội mũ mặc áo đi ra. Ra đến sân trước nhà, đã thấy Lý Quý và bốn năm người bày hương đèn trời đất ở đó, Bảo Ngọc thắp hương. Làm lễ xong, dâng trà đốt giấy, rồi đến nhà thờ tổ tiên ở phủ Ninh Quốc, làm lễ xong, ra đến sân thượng, lại hướng lên trên lạy vọng Giả mẫu, Giả Chính, Vương phu nhân v.v... Rồi đến thẳng phòng trên của Vương thị, làm lễ xong, ngồi một lát, mới về phủ Vinh Quốc. Trước hết đến chỗ Tiết di nương, Tiết di nương cứ giữ mãi, rồi lại gặp Tiết Khoa, nhường một hồi, mới vào vườn. Tình Văn, Xạ Nguyệt hai người theo hầu, tiểu nha đầu ôm chiếu, bắt đầu từ Lý thị, lần lượt đến từng phòng của các bà. Lại ra cửa thứ hai, đến nhà bốn vú nuôi Lý, Triệu, Trương, Vương nhường một hồi, mới vào. Tuy mọi người muốn làm lễ, nhưng không chịu nhận. Về đến phòng, chỉ có Hy Nhân và mọi người đến nói một tiếng là xong. Vương phu nhân có lời, không cho người trẻ tuổi chịu lạy, sợ tổn phúc thọ, nên đều không dập đầu.

Nghỉ một lúc, Giả Hoàn, Giả Lan và những người khác đến. Hy Nhân vội vàng kéo họ lại, ngồi một lát rồi họ đi. Bảo Ngọc cười nói đi mệt rồi, liền nằm nghiêng trên giường. Vừa uống được nửa chén trà, chỉ nghe bên ngoài ríu rít, một đám nha đầu cười nói bước vào. Hóa ra là Thúy Mặc, Tiểu Loa, Thúy Lũ, Nhập Họa, nha đầu của Hình Tụ Yên là Toản Nhi, còn có nhũ mẫu bế Xảo Nhi, Thái Loan, Tú Loan, chín người, đều ôm thảm đỏ cười nói bước vào, bảo: "Khách đến chúc thọ đông nghẹt, mau lấy mì ra cho chúng tôi ăn." Vừa vào đến nơi, Thám Xuân, Sương Vân, Bảo Cầm, Tụ Yên, Tích Xuân cũng đều đến. Bảo Ngọc vội vàng ra đón, cười nói: "Không dám phiền các chị em, mau chuẩn bị trà ngon." Vào trong phòng, không tránh khỏi một hồi nhường nhịn, mọi người đều ngồi xuống. Hy Nhân và những người khác dâng trà lên, vừa mới uống một ngụm, Bình Nhi cũng ăn mặc hoa lệ mà đến. Bảo Ngọc vội vàng ra đón, cười nói: "Vừa nãy tôi đến cửa nhà chị Phượng, báo vào trong, nhưng không được gặp, tôi lại sai người vào mời chị." Bình Nhi cười đáp: "Tôi đang chải đầu cho chị cô, không thể ra trả lời cô. Sau đó nghe nói lại mời tôi, tôi đâu dám nhận, nên vội vàng đến lạy." Bảo Ngọc cười: "Tôi cũng không dám nhận." Hy Nhân đã sắp chỗ ngồi ở ngoài phòng, mời Bình Nhi ngồi. Bình Nhi liền vái chào, Bảo Ngọc liên tục vái đáp lễ. Bình Nhi liền quỳ xuống, Bảo Ngọc cũng vội vàng quỳ xuống đáp lễ, Hy Nhân vội vàng đỡ dậy. Bình Nhi lại vái một vái, Bảo Ngọc lại đáp một vái. Hy Nhân cười đẩy Bảo Ngọc: "Anh lại vái nữa đi." Bảo Ngọc nói: "Đã xong rồi, sao lại vái nữa?" Hy Nhân cười nói: "Đây là cô ấy đến chúc thọ anh. Hôm nay cũng là sinh nhật của cô ấy, anh cũng nên chúc thọ cô ấy." Bảo Ngọc nghe xong, mừng rỡ vội vàng vái chào, nói: "Thì ra hôm nay cũng là ngày sinh của chị." Bình Nhi liên tục đáp lễ. Sương Vân kéo Bảo Cầm và Tụ Yên nói: "Các cô bốn người cùng chúc thọ nhau, cứ chúc cả ngày mới được." Thám Xuân vội hỏi: "Thì ra em gái họ Hình cũng hôm nay sao? Sao tôi lại quên mất." Liền sai nha đầu: "Đi nói với nhị nãi nãi, gấp rút bổ sung một phần lễ, giống như của cô Cầm, gửi đến phòng của nhị cô nương." Nha đầu vâng lời đi. Tụ Yên thấy Sương Vân nói thẳng ra, đành phải đến các phòng chào hỏi một lượt. Thám Xuân cười: "Cũng thú vị, một năm mười hai tháng, tháng nào cũng có vài ngày sinh nhật. Người đông, nên mới trùng hợp như vậy, có ngày ba người, có ngày hai người. Mùng một Tết cũng không uổng, đại tỷ tỷ chiếm mất. Không trách cô ấy phúc lớn, sinh nhật đã hơn người khác. Lại còn là sinh nhật của thái tổ thái gia. Qua Tết Nguyên Tiêu, là lão thái thái và Bảo tỷ tỷ, hai mẹ con gặp nhau thật khéo. Mùng một tháng ba là phu nhân, mùng chín là Liên nhị ca. Tháng hai không có ai." Hy Nhân nói: "Mười hai tháng hai là Lâm cô nương, sao lại không có? Chỉ là không phải người nhà mình." Thám Xuân cười: "Trí nhớ của tôi sao thế này!" Bảo Ngọc cười chỉ Hy Nhân: "Cô ấy và em gái Lâm cùng ngày, nên cô ấy nhớ." Thám Xuân cười: "Thì ra hai người cùng ngày. Hàng năm cũng không thấy lạy chúng tôi một lạy. Sinh nhật của Bình Nhi chúng tôi cũng không biết, hôm nay mới biết." Bình Nhi cười: "Chúng tôi là hạng người gì, sinh nhật cũng không có phúc chịu lạy, lại không có phần nhận lễ, làm ồn ào gì, cứ lặng lẽ qua đi. Hôm nay cậu ấy lại cứ nói ra, đợi các cô về phòng, tôi sẽ làm lễ sau." Thám Xuân cười: "Cũng không dám quấy rầy. Chỉ là hôm nay phải tổ chức sinh nhật cho cô, trong lòng tôi mới yên." Bảo Ngọc, Sương Vân và mọi người cùng nói: "Rất đúng." Thám Xuân liền sai nha đầu: "Đi nói với nhị nãi nãi, bảo chúng tôi đã bàn, hôm nay không thả Bình Nhi ra ngoài cả ngày, chúng tôi cũng góp tiền tổ chức sinh nhật." Nha đầu cười đi, hồi lâu trở về nói: "Nhị nãi nãi nói, đa tạ các cô đã nể mặt. Không biết sinh nhật cho ăn gì, chỉ đừng quên nhị nãi nãi, thì sẽ không đến làm phiền cô ấy." Mọi người đều cười. Thám Xuân bèn nói: "Thật khéo, hôm nay trong bếp không chuẩn bị cơm, mọi việc nấu mì làm món ăn đều ở ngoài lo liệu. Chúng ta góp tiền gọi Lưu gia đến nhận việc, chỉ làm trong nhà mình thì tốt." Mọi người đều nói phải. Thám Xuân vừa sai người đi hỏi Lý Hoàn, Bảo Thoa, Đại Ngọc, vừa sai người đi gọi Lưu gia vào, dặn ở trong bếp mau chuẩn bị hai bàn tiệc. Lưu gia không hiểu ý gì, liền nói bếp ngoài đã chuẩn bị rồi. Thám Xuân cười: "Chị không biết, hôm nay là sinh nhật của Bình cô nương. Đồ bên ngoài chuẩn bị là dành cho các bề trên, bây giờ chúng tôi riêng góp tiền, chỉ để chuẩn bị hai bàn mời cô ấy. Chị cứ chọn những món tươi ngon lạ mắt chuẩn bị, khai sổ rồi đến tôi lấy tiền." Lưu gia cười nói: "Thì ra hôm nay cũng là ngày thọ của Bình cô nương, tôi thực không biết." Nói xong, liền lạy Bình Nhi, Bình Nhi vội vàng đỡ dậy. Lưu gia vội vàng đi chuẩn bị tiệc rượu.

Tại đây, Thám Xuân lại mời Bảo Ngọc, cùng đến nhà chính ăn mì, đợi Lý Hoàn, Bảo Thoa cùng đến đông đủ, lại sai người đi mời Tiết di mụ và Đại Ngọc. Vì thời tiết ấm áp, bệnh của Đại Ngọc dần khỏi, nên cũng đến. Hoa lệ tụ hội, chật cả một gian nhà.

Không ngờ Tiết Khoát lại cho người mang khăn, quạt, hương, lụa bốn thứ lễ đến chúc thọ Bảo Ngọc, Bảo Ngọc bèn qua đó ăn mì cùng. Hai nhà đều chuẩn bị rượu thọ, cùng nhau tặng lại, cùng nhau hưởng dụng. Đến trưa, Bảo Ngọc lại cùng Tiết Khoát uống vài chén rượu. Bảo Thoa dẫn Bảo Cầm qua hành lễ với Tiết Khoát, rót rượu xong, Bảo Thoa liền dặn Tiết Khoát: "Rượu trong nhà cũng không cần gửi sang bên đó, những lễ nghi hư này có thể bỏ. Chú chỉ mời các bạn hàng cùng ăn. Chúng tôi và Bảo huynh đệ còn phải vào tiếp khách, không thể ở lại cùng chú." Tiết Khoát vội nói: "Chị và anh Bảo cứ tự nhiên, e rằng các bạn hàng cũng sắp đến." Bảo Ngọc vội vàng cáo lỗi, rồi mới cùng các chị em trở về.

Vừa vào cửa góc, Bảo Thoa liền sai bà già khóa cửa lại, tự mình cầm chìa khóa. Bảo Ngọc vội nói: "Cánh cửa này hà tất phải đóng, cũng không có nhiều người đi. Huống chi di, tỷ, muội đều ở trong, nếu lỡ ai về nhà lấy đồ gì, há chẳng phiền phức." Bảo Thoa cười: "Cẩn thận thì không có hại gì. Cô xem bên các cô, mấy ngày nay việc này việc kia, mà không có người bên chúng tôi, đủ biết cánh cửa này đóng có hiệu quả. Nếu mở ra, khó tránh bọn họ tiện đường, đi tắt từ đây, ai ngăn được? Chi bằng khóa lại, cả mẹ và tôi cũng kiêng dè, mọi người đừng đi. Dù có việc, cũng không đổ lỗi cho người bên này được." Bảo Ngọc cười: "Thì ra chị cũng biết bên chúng tôi mấy hôm nay mất đồ?" Bảo Thoa cười: "Cô chỉ biết hai vụ dầu hoa hồng và bột phục linh, đó là vì người mà liên lụy đến đồ. Nếu không vì người, cô còn chẳng biết hai vụ đó. Không ngờ còn có vài vụ lớn hơn hai vụ này. Nếu sau này tra không ra, là phúc của mọi người, nếu tra ra, không biết trong đó liên lụy bao nhiêu người. Cô cũng là người không quản việc, tôi mới nói cho cô biết. Bình Nhi là người sáng suốt, hôm trước tôi cũng đã nói với cô ấy, vì nhị nãi nãi của cô ấy không ở ngoài, nên làm cho cô ấy hiểu rõ. Nếu không phát hiện, mọi người cứ coi như không có. Nếu phát hiện, trong lòng cô ấy đã có sẵn, tự có đầu mối, thì sẽ không oan uổng cho Bình Nhi. Cô cứ nghe tôi nói, sau này cẩn thận để ý là được, lời này cũng không thể nói với người thứ hai."

Nói xong, đến bên đình Cầm Phương, chỉ thấy Hy Nhân, Hương Lăng, Đãi Thư, Tố Vân, Tình Văn, Xạ Nguyệt, Phương Quan, Nhị Quan, Ngẫu Quan và hơn mười người đều ở đó xem cá chơi đùa. Thấy họ đến, đều nói: "Ở vườn mẫu đơn đã chuẩn bị xong, mau lên tiệc đi." Bảo Thoa và những người khác bèn dẫn họ cùng đến nhà tạm rộng ba gian Hồng Hương Phố trong vườn mẫu đơn. Lúc này, cả Dương thị cũng đã được mời đến, mọi người đều ở đó, chỉ thiếu Bình Nhi.

Thì ra Bình Nhi ra ngoài, có nhà họ Lại, họ Lâm gửi lễ đến, liên tục không dứt, đủ loại người nhà trên trung dưới đến chúc thọ tặng lễ không ít. Bình Nhi bận rộn thưởng tiền, cảm tạ, vừa từng món một bẩm rõ với Phượng tỷ, chỉ giữ lại vài món, có món không nhận, có món nhận rồi lập tức thưởng cho người. Bận rộn một hồi, lại đợi Phượng tỷ ăn mì xong, mới thay y phục mà vào vườn.

Vừa vào vườn, đã có mấy nha hoàn tìm đến, cùng nhau đến Hồng Hương Phố. Chỉ thấy yến tiệc trải đệm trang trí bằng đồi mồi, nệm thêu hoa phù dung. Mọi người đều cười nói: "Các vị thọ tinh đều đã đến đông đủ." Bốn chỗ ngồi trên nhất định phải để bốn người họ ngồi, bốn người đều không chịu. Tiết Di mẫu nói: "Ta già rồi, lại không hợp với các con, ta thấy câu thúc quá, chi bằng để ta ra ngoài sảnh nằm nghỉ tùy tiện thì hơn. Ta lại chẳng ăn được gì nhiều, cũng không uống rượu lắm, ở đây lại tiện cho chúng nó." Châu thị và mọi người cố nài không chịu. Bảo Thoa nói: "Cũng thôi, chi bằng để mẹ ở sảnh nằm nghiêng cho tự tại, có món gì ngon thì gửi sang đó, lại được tự tại. Huống hồ phía trước không có ai ở đó, lại có thể coi chừng." Thám Xuân và mọi người cười nói: "Đã vậy, cung kính không bằng tuân mệnh." Thế là mọi người đưa đến Nghị Sự Sảnh, mắt thấy sai nha hoàn trải một cái nệm gấm cùng gối tựa lưng và gối kê các thứ, lại dặn dò: "Hãy chăm chỉ đấm chân cho Di mẫu, cần trà cần nước chớ có đùn đẩy. Sau khi mang đồ đến, Di mẫu ăn xong sẽ thưởng cho các con. Chỉ đừng rời khỏi đây mà ra ngoài." Các nha hoàn nhỏ đều vâng lời. Thám Xuân và mọi người mới quay về. Cuối cùng để Bảo Cầm và Tụ Yên hai người ngồi trên, Bình Nhi quay mặt về phía tây, Bảo Ngọc quay mặt về phía đông. Thám Xuân lại đón Uyên Ương đến, hai người sóng vai đối diện ngồi kèm. Bàn phía tây, Bảo Thoa, Đại Ngọc, Tương Vân, Nghênh Xuân, Tích Xuân, một mặt lại kéo Hương Lăng và Ngọc Xuyến Nhi hai người ngồi hàng ngang. Ba bàn, Châu thị, Lý Hoàn lại kéo Tập Nhân, Thái Vân ngồi kèm. Bàn thứ tư thì Tử Quyên, Oanh Nhi, Tình Văn, Tiểu Loa, Tư Kỳ v.v. ngồi vây quanh. Khi ấy Thám Xuân và mọi người còn muốn nâng chén, Bảo Cầm và bốn người đều nói: "Nếu làm ồn ào thế này, cả ngày cũng không ngồi yên được." Mới thôi. Hai nữ nhi tịch muốn đánh đàn kể chuyện chúc thọ, mọi người đều nói: "Chúng ta chẳng ai muốn nghe những chuyện dã sử ấy, ngươi hãy ra sảnh kể cho Di thái thái giải khuây đi." Một mặt lại chọn các loại đồ ăn, sai người gửi cho Tiết Di mẫu.

Bảo Ngọc liền nói: "Ngồi lịch sự thế này vô vị, phải hành lệnh mới được." Mọi người có người nói hành lệnh này hay, người khác lại nói hành lệnh kia mới tốt. Đại Ngọc nói: "Theo ta, lấy bút nghiên viết hết các loại, vò thành thăm, chúng ta bốc cái nào thì làm cái ấy." Mọi người đều khen hay. Liền lấy một bộ bút nghiên và giấy hoa tiên. Hương Lăng gần đây học làm thơ, lại ngày ngày học viết chữ, thấy bút nghiên liền không nhịn được, vội đứng dậy nói: "Để con viết." Mọi người nghĩ một hồi, được hơn mười cái, đọc lên, Hương Lăng lần lượt viết, vò thành thăm, ném vào trong một cái bình. Thám Xuân liền sai Bình Nhi nhặt, Bình Nhi khuấy vào trong một hồi, dùng đũa gắp một cái ra, mở ra xem, trên đó viết hai chữ "xạ phú". Bảo Thoa cười nói: "Lại bốc ra cái tổ tông của các lệnh rượu rồi. 'Xạ phú' có từ xưa, nay đã thất truyền, đây là người đời sau biên soạn, khó hơn tất cả các lệnh. Trong đây có một nửa không biết, chi bằng hủy đi, bốc lại cái nào hợp với cả tao nhân và tục tử." Thám Xuân cười nói: "Đã bốc ra rồi, sao lại hủy. Nay bốc thêm một cái nữa, nếu là hợp cả tao nhân và tục tử, thì bảo họ hành. Chúng ta hành cái này." Nói xong lại sai Tập Nhân bốc một cái, lại là "mẫu chiến". Sử Tương Vân cười nói: "Cái này giản tiện sảng khoái, hợp với tính ta. Ta không hành cái 'xạ phú' này, chẳng qua cúi đầu ủ rũ chán ngắt, ta chỉ uống rượu chơi thôi." Thám Xuân nói: "Chỉ có nó làm loạn lệnh, Bảo tỷ tỷ mau phạt nó một chén." Bảo Thoa không cho phân giải, liền rót cho Tương Vân một chén. Thám Xuân nói: "Ta uống một chén, ta là quan lệnh, không cần tuyên bố, chỉ nghe ta phân phối." Sai lấy xúc xắc lệnh và khay lệnh đến, "Từ Cầm muội ném lên, lần lượt ném xuống, hai người điểm số trùng nhau thì xạ phú." Bảo Cầm ném một cái, được ba, Tụ Yên, Bảo Ngọc v.v. đều ném không trúng, mãi đến Hương Lăng mới ném được một cái ba. Bảo Cầm cười nói: "Chỉ có thể nội thất sinh xuân, nếu nói ra ngoài thì quá không đầu mối rồi." Thám Xuân nói: "Tự nhiên. Ba lần không trúng thì phạt một chén. Nàng phú, nàng xạ." Bảo Cầm nghĩ một lúc, nói một chữ "Lão". Hương Lăng vốn không quen lệnh này, nhất thời nghĩ không ra, khắp phòng khắp tiệc đều không thấy thành ngữ nào liên quan với chữ "Lão". Tương Vân nghe xong, cũng nhìn lung tung, chợt thấy trên cửa dán ba chữ "Hồng Hương Phố", liền biết Bảo Cầm phú là chữ "Phố" trong "Ngô bất như lão phố". Thấy Hương Lăng xạ không trúng, mọi người đánh trống lại giục, liền lén kéo Hương Lăng, bảo nàng nói chữ "Dược". Đại Ngọc lại thấy được, nói: "Mau phạt nó, lại đang truyền cho nhau lén lút kìa." Làm cho mọi người đều biết, vội phạt thêm một chén, hận đến nỗi Tương Vân lấy đũa gõ vào tay Đại Ngọc. Thế là phạt Hương Lăng một chén.

Tiếp đó Bảo Thoa và Thám Xuân trúng điểm số. Thám Xuân liền phú một chữ "Nhân". Bảo Thoa cười nói: "Chữ 'Nhân' này quá rộng." Thám Xuân cười nói: "Thêm một chữ, hai phú một xạ thì không rộng nữa." Nói xong, lại nói thêm một chữ "Song". Bảo Thoa nghĩ một hồi, thấy trên tiệc có gà, liền xạ ra nàng dùng hai điển tích "Kê song" và "Kê nhân", nên xạ một chữ "Thì". Thám Xuân biết nàng xạ trúng, dùng điển tích "Kê thê vu thì", hai người cười, mỗi người uống một ngụm rượu môn bôi. Tương Vân không chờ được, sớm cùng Bảo Ngọc "ba" "năm" loạn gọi, chơi mẫu chiến lên. Bên kia Châu thị và Uyên Ương cách tiệc cũng "bảy" "tám" loạn gọi mà chơi. Bình Nhi, Tập Nhân cũng làm một đôi mà chơi, keng keng leng leng, chỉ nghe thấy vòng tay trên cổ tay kêu vang. Một lúc Tương Vân thắng Bảo Ngọc, Tập Nhân thắng Bình Nhi, Châu thị thắng Uyên Ương, ba người bị hạn chế tửu để và tửu diện, Tương Vân liền nói: "Tửu diện phải có một câu cổ văn, một câu thơ cũ, một tên bài xương cốt, một tên khúc phách, còn phải một câu trong lịch thư, tổng cộng góp thành một câu. Tửu để phải liên quan đến tên quả hoặc rau cỏ trong việc người." Mọi người nghe xong, đều cười nói: "Chỉ có lệnh của nó cũng dài dòng hơn người, nhưng cũng thú vị." Liền giục Bảo Ngọc nói mau. Bảo Ngọc cười nói: "Ai đã nói qua cái này, cũng phải đợi nghĩ một lúc." Đại Ngọc liền nói: "Ngươi uống thêm một chén, ta nói thay cho ngươi." Bảo Ngọc thật sự uống rượu, nghe Đại Ngọc nói:

"Lạc hà dữ cô vụ tề phi, phong cấp giang thiên quá nhạn ai, khước thị nhất chỉ chiết túc nhạn, khiếu đích nhân cửu hồi trường, giá thị hồng nhân lai tân."

Nói xong mọi người đều cười, nói: "Một chuỗi này có chút thú vị." Đại Ngọc lại gắp một cái nhân trăn, nói tửu để rằng:

"Trăn tử phi quan cách viện châm, hà lai vạn hộ đảo y thanh."

Lệnh xong, Uyên Ương, Tập Nhân v.v. đều nói một câu tục ngữ, đều mang chữ "Thọ", không thể kể thêm.

Mọi người thay phiên chơi loạn một hồi, bên trên Tương Vân lại và Bảo Cầm đối tay, Lý Hoàn và Tụ Yên trúng điểm số. Lý Hoàn liền phú một chữ "Bào", Tụ Yên liền xạ một chữ "Lục", hai người hiểu ý, mỗi người uống một ngụm. Tương Vân chơi mẫu chiến lại thua, xin tửu diện tửu để. Bảo Cầm cười nói: "Thỉnh quân nhập ung." Mọi người cười lên, nói: "Điển tích này dùng thật thích hợp." Tương Vân liền nói:

"Bôn đằng nhi bành bài, giang gian ba lãng kiêm thiên dũng, tu yếu thiết tác lãm cô chu, ký ngộ trứ nhất giang phong, bất nghi xuất hành."

Nói xong mọi người đều cười, nói: "Thật là một câu bịa đặt đứt ruột. Chẳng trách nó ra lệnh này, cố ý gây cười." Lại nghe nó nói tửu để. Tương Vân uống rượu xong, gắp một miếng thịt vịt nhắm, chợt thấy trong bát có nửa cái đầu vịt, liền gắp ra ăn óc. Mọi người giục nó "Đừng chỉ ăn, mau nói đi." Tương Vân liền dùng đũa gắp lên nói:

"Giá á đầu bất thị na nha đầu, đầu thượng na thảo quế hoa du."

Mọi người càng cười to, dẫn đến Tình Văn, Tiểu Loa, Oanh Nhi v.v. một đám đều đi tới nói: "Vân cô nương biết vui vẻ, cầm chúng tôi trêu chọc, mau phạt một chén mới thôi. Sao thấy chúng tôi đáng phải xức dầu hoa quế? Lẽ ra mỗi người phải được một lọ dầu hoa quế để xức mới phải." Đại Ngọc cười nói: "Nó có lòng cho các người một lọ dầu, lại sợ bị liên lụy vào kiện tụng ăn trộm." Mọi người không hiểu, Bảo Ngọc thì hiểu, vội cúi đầu. Thái Vân có bệnh trong lòng, không khỏi đỏ mặt. Bảo Thoa vội lén liếc Đại Ngọc một cái. Đại Ngọc tự hối lỡ lời, vốn là trêu chọc Bảo Ngọc, lại quên mất trêu chọc Thái Vân, tự hối không kịp, vội một hồi hành lệnh, chơi mẫu chiến để đánh trống lảng.

Dưới đây, Bảo Ngọc tình cờ đối điểm với Bảo Thoa. Bảo Thoa ra một chữ “Bảo”, Bảo Ngọc nghĩ một lát, liền hiểu ra là Bảo Thoa đùa cợt chỉ viên ngọc Thông Linh mà mình đeo, bèn cười nói: “Tỷ lấy em làm trò đùa thanh nhã, nhưng em đã đoán trúng rồi. Nói ra tỷ đừng giận, chính là chữ ‘Thoa’ trong tên của tỷ đó thôi.” Mọi người hỏi: “Giải thích thế nào?” Bảo Ngọc nói: “Cô ấy nói ‘Bảo’, dưới đó tự nhiên là ‘Ngọc’. Em đoán chữ ‘Thoa’, trong thơ cổ có câu ‘Gõ gãy ngọc thoa, đèn lạnh lẽo’, há chẳng phải đã đoán trúng sao.” Sương Vân nói: “Dùng chuyện thời nay như vậy thì không được, cả hai người đều phải phạt.” Hương Lăng vội nói: “Không chỉ chuyện thời nay đâu, điều này cũng có xuất xứ.” Sương Vân nói: “Hai chữ ‘Bảo Ngọc’ không có xuất xứ gì, chỉ có thể thấy trên câu đối Tết thôi, sách vở ghi chép không có, không tính được.” Hương Lăng nói: “Hôm trước tôi đọc thơ ngũ ngôn luật của Sầm Gia Châu, có một câu rằng ‘Làng này nhiều bảo ngọc’, sao chị lại quên? Sau lại đọc thơ thất ngôn tuyệt cú của Lý Nghĩa Sơn, lại có một câu ‘Bảo thoa không ngày chẳng sinh bụi’, tôi còn cười nói rằng tên của hai người họ đều có trong thơ Đường cả.” Mọi người cười nói: “Thế này thì hỏi đến nơi rồi, mau phạt một chén đi.” Sương Vân không nói gì, đành phải uống. Mọi người lại tiếp tục đối điểm, hoặc chơi oẳn tù tì. Những người này vì Giả mẫu và Vương phu nhân không có nhà, không bị quản thúc, bèn tùy ý vui chơi, hô tam hét tứ, gọi bảy xưng tám. Cả sảnh đường đầy màu đỏ bay múa, ngọc động châu lay, thực sự rất náo nhiệt. Chơi một hồi, mọi người mới đứng dậy giải tán một lát, bỗng nhiên không thấy Sương Vân đâu, tưởng nàng ra ngoài một lúc sẽ vào, ai ngờ càng đợi càng không thấy bóng dáng, sai người đi tìm khắp nơi, tìm mãi không thấy.

Tiếp đó, Lâm Chi Hiếu gia cùng mấy bà già đến, một là sợ có việc chính gọi, hai là sợ các nha hoàn còn trẻ, thừa lúc Vương phu nhân không có nhà không chịu sự quản thúc của Thám Xuân, uống rượu bừa bãi, mất thể thống, nên đến hỏi có việc gì không. Thám Xuân thấy họ đến, liền biết ý, vội cười nói: “Các mẹ lại không yên tâm, đến kiểm tra chúng cháu phải không? Chúng cháu không uống nhiều rượu đâu, chỉ là mọi người đùa vui, lấy rượu làm cớ thôi, các mẹ đừng lo.” Lý Hoàn và Vưu Thị cũng cười nói: “Các mẹ nghỉ ngơi đi, chúng cháu cũng không dám bảo họ uống nhiều.” Lâm Chi Hiếu gia cùng mọi người cười nói: “Chúng tôi biết, ngay cả Lão thái thái mời các cô uống rượu, các cô còn không chịu uống, huống hồ các phu nhân không có nhà, tự nhiên chỉ là vui chơi thôi. Chúng tôi sợ có việc, nên đến hỏi thăm. Lại nữa, ngày dài, các cô chơi một lúc nên ăn thêm chút điểm tâm. Ngày thường các cô ít ăn đồ linh tinh, bây giờ uống một hai chén rượu, nếu không ăn thêm chút gì, sợ tổn thương.” Thám Xuân cười nói: “Các mẹ nói phải, chúng cháu cũng đang định ăn đây.” Nhân đó quay đầu sai lấy điểm tâm. Các nha hoàn hai bên vâng lời, vội đi lấy điểm tâm. Thám Xuân lại cười nhường: “Các mẹ nghỉ ngơi đi, hoặc sang chỗ dì ấy nói chuyện. Chúng cháu sẽ sai người mang rượu đến mời các mẹ uống.” Lâm Chi Hiếu gia cùng mọi người cười đáp: “Không dám nhận.” Lại đứng một lúc, mới lui ra. Bình Nhi sờ mặt cười nói: “Mặt tôi nóng hết cả, cũng ngại gặp họ. Theo tôi thì nên thu dọn thôi, đừng để họ lại đến, mất vui.” Thám Xuân cười nói: “Không sao, dù sao chúng ta không uống rượu thật là được.”

Đang nói, thấy một tiểu nha hoàn cười hì hì chạy đến: “Các cô mau đi xem Sương Vân cô ấy kìa, uống say vì tìm mát, ở phía sau gò đá trên một phiến đá xanh đã ngủ rồi.” Mọi người nghe nói, đều cười: “Đừng làm ồn.” Nói xong, đều đến xem, quả nhiên thấy Sương Vân nằm ngủ trên một cái ghế đá ở nơi khuất sau núi đá, đã ngủ say mê mệt, bốn bề hoa thược dược bay đầy người, đầu tóc mặt mày y phục đều đầy hoa thơm rơi rụng, chiếc quạt trong tay rơi dưới đất, cũng bị hoa rụng phủ một nửa, một đàn ong bướm ồn ào vây quanh nàng, lại dùng khăn lụa bọc một gói cánh hoa thược dược gối đầu. Mọi người thấy, vừa thương vừa buồn cười, vội đến đẩy gọi đỡ dậy. Sương Vân trong miệng còn nói mê lẩm bẩm câu lệnh rượu, lầm bầm nói:

“Suối thơm rượu trong, chén ngọc đựng ánh hổ phách, uống thẳng đến khi cành mai ngả bóng trăng, say rồi vịn về, sẽ là hội bạn thân.”

Mọi người cười đẩy nàng, nói: “Mau tỉnh dậy ăn cơm đi, ghế đá ẩm thế này ngủ sẽ sinh bệnh đấy.” Sương Vân từ từ mở đôi mắt thu ba, thấy mọi người, cúi đầu nhìn mình, mới biết là say. Vốn là đến hóng mát tránh chỗ ồn ào, không ngờ bị phạt uống thêm hai chén rượu, thân thể yếu đuối không chịu nổi, liền ngủ thiếp đi, trong lòng lại thấy tự hổ thẹn. Vội đứng dậy gắng gượng cùng mọi người vào Hồng Hương Phố, rửa mặt xong, lại uống hai chén trà đặc. Thám Xuân vội sai lấy đá tỉnh rượu cho nàng ngậm trong miệng, một lúc lại sai cho nàng uống ít canh chua, lúc ấy mới thấy đỡ hơn một chút.

Sau đó lại chọn thêm vài thứ quả bánh gửi sang cho Phượng Thư, Phượng Thư cũng gửi lại mấy thứ. Bảo Thoa và mọi người ăn xong điểm tâm, người thì ngồi, người thì đứng, người ra ngoài ngắm hoa, người dựa lan can xem cá, ai nấy tùy ý nói cười đủ kiểu. Thám Xuân cùng Bảo Cầm đánh cờ, Bảo Thoa và Tụ Yên ngồi bên xem. Lâm Đại Ngọc và Giả Bảo Ngọc đứng dưới một khóm hoa, thầm thì không biết nói gì.

Chợt thấy Lâm Chi Hiếu gia và một đám phụ nhân dẫn một người đàn bà vào. Người đàn bà ấy mặt mày ủ rũ, không dám vào nhà, chỉ đến dưới bậc thềm thì quỳ xuống, dập đầu phát ra tiếng. Thám Xuân đang vì một nước cờ bị đối thủ ép, tính đi tính lại chỉ còn hai mắt, bèn bỏ qua nước quan trọng, hai mắt chỉ chăm chăm vào bàn cờ, một tay thọc vào hộp cờ, cứ mân mê quân cờ suy nghĩ. Lâm Chi Hiếu gia đứng hồi lâu, đến khi quay đầu lại đòi trà mới trông thấy, hỏi: "Có chuyện gì?" Lâm Chi Hiếu gia bèn chỉ vào người đàn bà nói: "Đây là mẹ của Thái Nhi, con hầu nhỏ trong phòng của cô Tư. Hiện đang làm việc trong vườn. Miệng lưỡi rất xấu, vừa rồi tôi nghe thấy hỏi nó, lời nó nói không dám thưa với cô, thiết nghĩ phải đuổi nó đi mới phải." Thám Xuân nói: "Sao không bẩm với Đại Nãi Nãi?" Lâm Chi Hiếu gia thưa: "Vừa rồi Đại Nãi Nãi đều đến phòng khách nơi di mẫu, gặp ngay ở cửa, tôi đã bẩm rõ, bảo đến thưa với cô." Thám Xuân nói: "Sao không bẩm với Nhị Nãi Nãi?" Bình Nhi nói: "Không bẩm cũng được, tôi về nói một tiếng là xong." Thám Xuân gật đầu, nói: "Đã vậy thì đuổi nó đi, đợi khi thái thái về, sẽ bẩm lại định đoạt." Nói xong lại tiếp tục đánh cờ. Lâm Chi Hiếu gia dẫn người đó đi, không nhắc lại nữa.

Đại Ngọc và Bảo Ngọc đứng dưới hoa, xa xa đã hiểu ý tứ. Đại Ngọc nói: "Tam cô nương nhà anh quả là người thông minh. Tuy bảo nó quản việc, nhưng một bước cũng không chịu đi thừa. Người thường gặp việc ấy sớm đã làm oai làm phúc rồi." Bảo Ngọc nói: "Cô không biết đâu. Khi cô ốm, nó đã làm mấy việc. Vườn này cũng chia người quản, bây giờ nhổ một cọng cỏ cũng không được nữa. Lại còn xử mấy việc, chỉ lấy tôi và Phượng tỷ tỷ làm gương để răn người khác. Thật là người có tính toán trong lòng, há chỉ thông minh thôi đâu." Đại Ngọc nói: "Phải như thế mới tốt, nhà ta cũng tiêu pha quá nhiều. Tôi tuy không quản việc, nhưng trong lòng thường lúc rảnh, tính toán giúp các anh, thấy chi ra nhiều hơn thu vào, bây giờ nếu không tiết kiệm, tất sẽ đến nỗi thiếu hụt." Bảo Ngọc cười nói: "Mặc kệ nó thiếu hụt thế nào, cũng không thiếu được phần hai ta." Đại Ngọc nghe xong, quay người đi lên phòng khách tìm Bảo Thoa nói cười. Bảo Ngọc vừa định đi, thì thấy Hi Nhân đến, tay bưng một cái khay sơn Tây Dương hình vòng tròn, trên để vừa vặn hai chén trà mới, bèn hỏi: "Nó đi đâu rồi? Tôi thấy hai người nửa ngày không uống trà, cố ý rót hai chén mang đến, thế mà nó lại đi mất." Bảo Ngọc nói: "Đó chẳng phải nó sao, cô mang sang cho nó đi." Nói xong tự mình cầm một chén. Hi Nhân bèn mang chén kia đi, chẳng may Bảo Thoa và Đại Ngọc lại ở cùng nhau, chỉ có một chén trà, bèn nói: "Ai khát thì uống trước, tôi sẽ đi rót thêm." Bảo Thoa cười nói: "Tôi không khát, chỉ cần một ngụm súc miệng là đủ." Nói xong cầm lên uống một ngụm, đưa nửa chén còn lại cho Đại Ngọc. Hi Nhân cười nói: "Tôi đi rót thêm." Đại Ngọc cười nói: "Cô biết bệnh của tôi, đại phu không cho uống nhiều trà, nửa chén này là đủ, khó cho cô nghĩ đến." Nói xong, uống cạn, đặt chén xuống. Hi Nhân lại đến nhận chén của Bảo Ngọc. Bảo Ngọc bèn hỏi: "Nửa ngày nay không thấy Phương Quan, nó ở đâu?" Hi Nhân nhìn quanh bốn phía nói: "Vừa nãy còn mấy người chơi đấu thảo ở đây, thoắt cái đã không thấy." Bảo Ngọc nghe vậy, vội về phòng, quả thấy Phương Quan nằm úp mặt vào trong giường. Bảo Ngọc đẩy nó nói: "Đừng ngủ nữa, chúng ta ra ngoài chơi, lát nữa sẽ ăn cơm." Phương Quan nói: "Các anh uống rượu chẳng để ý đến tôi, làm tôi buồn nửa ngày, chẳng lẽ không đến ngủ sao?" Bảo Ngọc kéo nó dậy, cười nói: "Tối nay chúng ta về nhà uống tiếp, lúc về tôi bảo Hi Nhân tỷ tỷ dẫn cô lên bàn ăn, thế nào?" Phương Quan nói: "Ngẫu Quan và Nhị Quan đều không lên, một mình tôi ở đó cũng chẳng hay. Tôi cũng không quen ăn cái món mì ấy, sáng nay cũng chẳng ăn được. Vừa đói, tôi đã nói với chị Liễu, trước hết nấu cho tôi một bát canh, thêm nửa bát cơm gạo giang mang đến, tôi ăn ở đây là xong. Nếu tối nay uống rượu, không được để ai quản tôi, tôi phải uống cho đã mới thôi. Trước đây ở nhà, tôi uống đến hai ba cân rượu Huệ Tuyền ngon. Nay học cái thứ chết tiệt này, họ bảo sợ hỏng giọng, mấy năm nay chẳng được ngửi mùi. Nhân hôm nay tôi muốn phá giới." Bảo Ngọc nói: "Chuyện này dễ thôi."

Nói xong, chỉ thấy nhà họ Liễu quả nhiên sai người mang một cái hộp đến. Tiểu Yến đón lấy mở ra, bên trong là một bát canh tôm viên da gà, một đĩa vịt hấp rượu nếp thanh khiết, một đĩa ức vịt muối màu son, còn có một đĩa bốn cái bánh cuộn bơ hạt thông, thêm một bát lớn cơm gạo thơm xanh biếc bốc hơi nóng hổi. Tiểu Yến đặt đồ lên bàn, đi lấy đồ ăn kèm và bát đũa, xới một bát cơm. Phương Quan liền nói: “Ngấy ngấy thế này, ai ăn mấy thứ đó.” Chỉ chan cơm với canh ăn một bát, gắp hai miếng vịt muối rồi không ăn nữa. Bảo Ngọc ngửi thấy, lại thấy hương vị hơn hẳn bình thường, bèn ăn một cái bánh cuộn, lại bảo Tiểu Yến cũng xới nửa bát cơm, chan canh ăn một thể, rất thơm ngon. Tiểu Yến và Phương Quan đều cười. Ăn xong, Tiểu Yến định đem đồ thừa trả lại. Bảo Ngọc nói: “Cô ăn đi, nếu không đủ thì xin thêm ít nữa.” Tiểu Yến nói: “Không cần xin thêm, thế này là đủ rồi. Vừa nãy chị Xạ Nguyệt mang hai đĩa điểm tâm cho chúng em ăn, em lại ăn thêm cái này, hoàn toàn không cần ăn nữa.” Nói xong, liền đứng bên bàn ăn một hơi hết, lại để lại hai cái bánh cuộn, nói: “Cái này để dành cho mẹ em. Tối nay uống rượu, cho em hai bát rượu là được.” Bảo Ngọc cười nói: “Cô cũng thích uống rượu à? Chờ tối nay chúng ta uống một trận đã đời. Chị Tập Nhân và chị Tình Văn của cô cũng tửu lượng tốt, cũng muốn uống, nhưng ngày thường ngại ngùng. Hôm nay chúng ta mở tiệc. Còn một việc, định dặn cô mà ta quên mất, giờ mới nhớ ra. Từ nay về sau Phương Quan hoàn toàn phải nhờ cô chăm sóc, cô ấy có chỗ nào không phải, cô nhắc nhở cô ấy, chị Tập Nhân không thể chăm lo hết mọi người.” Tiểu Yến nói: “Em đều biết, không phải lo lắng gì. Chỉ có Ngũ Nhi thì làm thế nào?” Bảo Ngọc nói: “Cô nói với nhà họ Liễu đi, ngày mai bảo cô ấy vào thẳng, đợi ta nói với họ một tiếng là xong.” Phương Quan nghe vậy, cười nói: “Thế mới phải.” Tiểu Yến lại gọi hai đứa bé gái vào, hầu hạ rửa tay, rót trà, tự mình thu dọn đồ đạc, giao cho bà già, cũng rửa tay, rồi đi tìm nhà họ Liễu, việc này tạm gác lại. Bảo Ngọc liền ra ngoài, vẫn đến Hồng Hương Phố tìm các chị em, Phương Quan ở phía sau cầm khăn và quạt. Vừa ra khỏi cửa viện, chỉ thấy Tập Nhân và Tình Văn hai người nắm tay nhau trở về. Bảo Ngọc hỏi: “Hai người làm gì thế?” Tập Nhân nói: “Bày cơm rồi, đợi cậu ăn đây.” Bảo Ngọc liền cười kể chuyện vừa ăn cho hai người nghe. Tập Nhân cười nói: “Em bảo cậu là mèo ăn vặt, ngửi thấy mùi thơm là được. Cơm nồi khác bao giờ cũng thơm. Dù vậy, cũng nên lên trên đó ăn vài miếng cho xong chuyện.” Tình Văn lấy ngón tay chọc vào trán Phương Quan, nói: “Cô đúng là đồ yêu tinh, cái lúc nào mà chạy đi ăn, hai người hẹn nhau thế nào, cũng không bảo tôi một tiếng.” Tập Nhân cười nói: “Chẳng qua là tình cờ gặp nhau, nói hẹn nhau thì không có.” Tình Văn nói: “Nếu thế, cần chúng tôi làm gì. Ngày mai chúng tôi đều đi cả, để một mình Phương Quan là đủ dùng.” Tập Nhân cười nói: “Chúng tôi đi đều được, nhưng cô lại không đi được.” Tình Văn nói: “Chỉ có tôi là người đầu tiên muốn đi, vừa lười vừa vụng, tính khí lại không tốt, lại vô dụng.” Tập Nhân cười nói: “Nếu cái áo công tước kia lại cháy thêm một lỗ, cô đi rồi ai vá? Cô đừng có giở trò trêu chọc tôi, tôi nhờ cô làm gì, cô lười đến nỗi kim ngang không động, chỉ ngang không lay. Cũng không phải việc riêng của tôi nhờ cô, đều là việc của cậu ấy cả, cô đều không chịu làm. Sao tôi đi mấy ngày, cô ốm thập tử nhất sinh, một đêm liều mạng làm cho cậu ấy xong, thế là vì cớ gì? Cô cứ nói đi, đừng giả ngây, cười với tôi cũng chẳng để làm gì.” Mọi người vừa nói vừa đến sảnh đường. Tiết di ma cũng đến. Mọi người theo thứ tự ngồi xuống ăn cơm. Bảo Ngọc chỉ dùng trà chan nửa bát cơm, cho xong chuyện. Một lát, ăn xong, mọi người uống trà nói chuyện phiếm, lại tùy ý đùa giỡn.

Bên ngoài, Tiểu Loa cùng Hương Lăng, Phương Quan, Nhị Quan, Ngẫu Quan, Đậu Quan và bốn năm người, đều chơi đùa khắp vườn một hồi, mọi người hái ít hoa cỏ bỏ vào vạt áo, ngồi giữa đám hoa cỏ chơi trò đấu thảo. Người này nói: "Tôi có Quan Âm Liễu." Người kia nói: "Tôi có La Hán Tùng." Người khác lại nói: "Tôi có Quân Tử Trúc." Người này lại nói: "Tôi có Mỹ Nhân Tiêu." Người này lại nói: "Tôi có Tinh Tinh Thúy." Người kia lại nói: "Tôi có Nguyệt Nguyệt Hồng." Người này lại nói: "Tôi có hoa mẫu đơn trong vở 'Mẫu Đơn Đình'." Người kia lại nói: "Tôi có quả tỳ bà trong vở 'Tỳ Bà Ký'." Đậu Quan liền nói: "Tôi có tỷ muội hoa." Mọi người không còn gì nữa, Hương Lăng bèn nói: "Tôi có phu thê huệ." Đậu Quan nói: "Chưa từng nghe nói có phu thê huệ." Hương Lăng nói: "Một cành một hoa gọi là lan, một cành nhiều hoa gọi là huệ. Phàm huệ có hai nhánh, hoa kết thành chùm trên dưới gọi là huynh đệ huệ, hoa kết chụm đầu nhau gọi là phu thê huệ. Cành hoa chụm đầu này của tôi, sao lại không phải?" Đậu Quan hết lời, bèn đứng dậy cười nói: "Theo lời cô nói, nếu hai nhánh này một lớn một nhỏ, thì thành lão tử nhi tử huệ rồi. Nếu hai nhánh quay lưng nhau mà nở, thì thành thù nhân huệ rồi. Chồng cô đi đã nửa năm, cô nhớ chồng rồi chăng? Mới kéo cả huệ cũng có vợ chồng, thật không biết xấu hổ!" Hương Lăng nghe thế, mặt đỏ lên, vội vàng đứng dậy định vặn nó, vừa cười vừa mắng: "Cái con tiểu tử thối mồm kia! Cả mồm toàn nói bậy nói bạ. Để ta đứng dậy đánh không chết cái con tiểu tử này!" Đậu Quan thấy nó sắp xông tới, nào chịu để nó đứng dậy, liền vội vàng xô cả người đè nó xuống. Quay đầu cười van xin Nhị Quan và mấy người: "Các ngươi lại đây, giúp ta vặn cái mồm xạo này." Hai người lăn lộn dưới đám cỏ. Mọi người vỗ tay cười nói: "Không xong rồi, chỗ đó là vũng nước, tiếc làm hỏng cái váy mới của nó." Đậu Quan ngoảnh đầu nhìn lại, quả nhiên thấy bên cạnh có vũng nước mưa đọng, nửa tà váy của Hương Lăng đã ướt đẫm bùn, tự thấy ái ngại, vội vàng buông tay chạy mất. Mọi người cười không ngớt, sợ Hương Lăng trút giận lên mình, cũng cười ầm lên rồi tản đi. Hương Lăng đứng dậy cúi đầu nhìn, trên váy còn nhỏ từng giọt nước xanh xuống. Đang chửi rủa chưa dứt, không ngờ Bảo Ngọc thấy họ chơi đấu thảo, cũng tìm ít hoa cỏ đến góp vui, chợt thấy mọi người chạy hết, chỉ còn một mình Hương Lăng cúi đầu sờ soạng váy, bèn hỏi: "Sao lại giải tán rồi?" Hương Lăng bèn nói: "Tôi có một cành phu thê huệ, họ không biết, lại nói tôi bịa đặt, vì thế sinh chuyện, làm hỏng cả cái váy mới của tôi." Bảo Ngọc cười nói: "Cô có phu thê huệ, tôi đây lại có một cành tịnh đế lăng." Miệng nói, tay lại thực sự cầm một cành hoa tịnh đế lăng, lại cầm luôn cành phu thê huệ trong tay. Hương Lăng nói: "Phu thê gì, tịnh đế gì, anh hãy xem cái váy này." Bảo Ngọc bèn cúi đầu nhìn, liền ối một tiếng, nói: "Sao lại kéo lê trong bùn thế này? Tiếc thứ lụa thạch lựu hồng này vốn không chịu được vết bẩn." Hương Lăng nói: "Đây là do cô Cầm hôm trước mang đến. Cô nương làm một cái, tôi làm một cái, hôm nay mới mặc lần đầu." Bảo Ngọc dậm chân than: "Nếu là nhà cô, một ngày làm hỏng trăm cái cũng chẳng đáng gì. Chỉ có điều, thứ nhất, đã là đồ cô Cầm mang đến, cô và chị Bảo mỗi người một cái, của chị ấy còn tốt, của cô đã hỏng trước, há chẳng phụ lòng người ta sao. Thứ hai, dì ấy tuổi già hay nói, dù đã thế này, tôi còn nghe thường nói các cô không biết chi tiêu, chỉ biết phá hoại đồ đạc, không biết giữ phúc. Nếu để dì ấy thấy, lại nói một hồi không rõ." Hương Lăng nghe nói, trúng ngay tâm sự, trái lại trở nên vui vẻ, bèn cười nói: "Đúng là vậy. Tôi tuy có vài cái váy mới, nhưng không cái nào giống cái này. Nếu có cái giống, thay ngay cũng tốt. Sau đó hãy nói." Bảo Ngọc nói: "Cô đừng động, chỉ đứng yên mới tốt, không thì cả quần trong, quần lót, mặt giày cũng sẽ lấm bẩn. Tôi có một cách: tháng trước Hy Nhân có làm một cái y hệt cái này, vì đang có tang nên giờ không mặc. Đem tặng cô để thay cái này, thế nào?" Hương Lăng cười lắc đầu nói: "Không được, lỡ họ nghe thấy thì không hay." Bảo Ngọc nói: "Sợ gì. Đợi hết tang, cô ấy thích gì, lẽ nào không cho cô tặng thứ khác sao? Cô làm thế, còn ra con người thường ngày của cô nữa! Huống chi đây không phải chuyện giấu giếm, cứ nói với chị Bảo cũng được, chỉ sợ dì ấy già rồi hay giận thôi." Hương Lăng nghĩ một hồi thấy có lý, bèn gật đầu cười nói: "Thế thì được thôi, đừng phụ lòng anh. Tôi chờ anh, nhớ bảo cô ấy tự tay mang đến mới tốt." Bảo Ngọc nghe thế, mừng lắm, nhận lời rồi vội vã quay về. Vừa cúi đầu vừa thầm tính: "Tiếc một người như thế, không cha mẹ, đến họ của mình cũng quên mất, bị người ta lừa bán ra, lại lọt vào tay cái đồ bá vương này." Lại nhớ hôm trước Bình Nhi cũng là chuyện ngoài ý muốn, hôm nay lại càng ngoài ý muốn hơn. Vừa nghĩ vẩn vơ, vào đến phòng, kéo Hy Nhân ra, kể tỉ mỉ nguyên do cho nàng. Hương Lăng là người, ai cũng thương yêu. Hy Nhân vốn là người phóng khoáng, lại vốn giao hảo với Hương Lăng, vừa nghe tin, liền vội mở rương lấy ra gấp lại, theo Bảo Ngọc đi tìm Hương Lăng, nàng vẫn còn đứng đó chờ. Hy Nhân cười nói: "Tôi bảo cô nghịch quá, cuối cùng nghịch ra chuyện mới chịu." Hương Lăng đỏ mặt, cười nói: "Cảm ơn chị rồi, ai ngờ bọn quỷ quái kia lại nảy lòng đen." Nói xong, nhận lấy váy, mở ra xem, quả nhiên giống hệt của mình. Lại bảo Bảo Ngọc quay mặt đi, tự mình chắp tay vào trong cởi ra, thắt cái này vào. Hy Nhân nói: "Đem cái bẩn này giao cho tôi cầm về, giặt sạch sẽ gửi lại cho cô. Nếu cô cầm về, thấy cũng sẽ hỏi." Hương Lăng nói: "Chị tốt, chị cầm về cho em gái nào cũng được. Tôi có cái này rồi, không cần cái kia nữa." Hy Nhân nói: "Cô rộng rãi thật đấy." Hương Lăng vội vái tạ ơn, Hy Nhân cầm váy bẩn đi.

Hương Lăng thấy Bảo Ngọc ngồi xổm dưới đất, lấy cành cây moi một cái hố, trước hết nhặt ít cánh hoa rụng lót xuống, đặt cành phu thê huệ và tịnh đế lăng vào, lại lấy cánh hoa phủ lên, rồi xới đất lấp cho bằng. Hương Lăng nắm tay hắn, cười nói: "Cái này lại gọi là gì? Chẳng trách ai cũng bảo anh quen làm những chuyện lén lút ghê rợn. Anh xem, tay anh lấm đầy bùn rêu thế kia, còn không mau đi rửa." Bảo Ngọc cười, bèn đứng dậy đi rửa tay, Hương Lăng cũng tự đi. Hai người đã đi xa vài bước, Hương Lăng lại quay lại gọi Bảo Ngọc. Bảo Ngọc không biết có chuyện gì, giơ hai bàn tay lấm bùn, cười hớn hở quay lại hỏi: "Sao?" Hương Lăng chỉ cười. Nhân lúc đứa tiểu nha đầu Trăn Nhi bên ấy chạy đến nói: "Cô Hai đợi cô nói chuyện." Hương Lăng bèn nói với Bảo Ngọc: "Chuyện cái váy đừng nói với anh trai anh đấy nhé." Nói xong, liền quay người bỏ đi. Bảo Ngọc cười nói: "Lẽ nào tôi điên, lại thò đầu vào miệng cọp sao." Nói xong, cũng quay về rửa tay. Muốn biết rõ mọi chuyện, hãy nghe hồi sau phân giải.