Hồi thứ sáu mươi ba: Mừng thọ Y Hồng, các nàng mở tiệc đêm; Chết vì luyện đan, chỉ mình Diễm lo tang lễ

Hồi thứ sáu mươi ba: Mừng sinh nhật Di Hồng, đám đông mở tiệc đêm; Chết luyện đan, mỹ nhân một mình lo tang lễ

Nói về Bảo Ngọc trở về phòng rửa tay, liền cùng với Hi Nhân bàn bạc: "Buổi tối uống rượu, mọi người vui vẻ, không thể quá câu nệ. Bây giờ ăn gì, sớm nói với họ chuẩn bị đi." Hi Nhân cười nói: "Anh yên tâm, tôi và Tình Văn, Xạ Nguyệt, Thu Văn bốn người, mỗi người năm đồng bạc, tổng cộng là hai lượng. Phương Quan, Bích Ngân, Tiểu Yến, Tứ Nhi bốn người, mỗi người ba đồng bạc, họ có nghỉ giả không tính, tổng cộng là ba lượng hai đồng bạc, từ sớm đã giao cho chị Dương Liễu, chuẩn bị bốn mươi đĩa quả. Tôi đã nói với Bình Nhi, đã khiêng một vò rượu Thiệu Hưng ngon cất ở đó rồi. Tám người chúng tôi riêng tổ chức sinh nhật cho anh." Bảo Ngọc nghe xong, vui mừng vội vàng nói: "Họ lấy đâu ra tiền, không nên để họ bỏ ra mới phải." Tình Văn nói: "Họ không có tiền, chẳng lẽ chúng tôi có tiền sao! Đây vốn là tấm lòng của mỗi người. Dù cho là ăn trộm đi nữa, cứ nhận tấm lòng của họ là được." Bảo Ngọc nghe xong, cười nói: "Em nói đúng." Hi Nhân cười nói: "Anh một ngày không bị cô ấy nói vài câu cứng rắn chống đối, thì anh không chịu nổi." Tình Văn cười nói: "Cô bây giờ cũng học hư rồi, chuyên môn biết châm dầu vào lửa." Nói xong, mọi người đều cười. Bảo Ngọc nói: "Đóng cửa viện đi." Hi Nhân cười nói: "Không trách người ta nói anh là 'bận rộn vô ích', lúc này đóng cửa, người ta lại nghi ngờ, chi bằng đợi thêm một lát." Bảo Ngọc gật đầu, liền nói: "Tôi ra ngoài đi dạo, Tứ Nhi múc nước đi, Tiểu Yến theo tôi." Nói xong, đi ra ngoài, thấy không có ai, liền hỏi chuyện của Ngũ Nhi. Tiểu Yến nói: "Vừa rồi tôi đã nói với chị Dương Liễu, chị ấy rất thích. Chỉ là Ngũ Nhi đêm đó bị oan ức phiền muộn, về nhà lại tức giận sinh bệnh, làm sao đến được. Chỉ đợi khỏi bệnh thôi." Bảo Ngọc nghe xong, không khỏi hối hận thở dài, lại hỏi: "Chuyện này Hi Nhân có biết không?" Tiểu Yến nói: "Tôi chưa nói, không biết Phương Quan có nói hay không." Bảo Ngọc nói: "Tôi thì chưa nói với cô ấy, thôi, đợi tôi nói với cô ấy là xong." Nói xong, lại đi vào, cố tình rửa tay.

Đã đến giờ thắp đèn, nghe thấy trước cửa viện có một nhóm người đi vào. Mọi người cách cửa sổ lặng lẽ nhìn, quả nhiên thấy Lâm Chi Hiếu gia và vài người đàn bà quản sự đi đến, phía trước một người xách đèn lồng lớn. Tình Văn lặng lẽ cười nói: "Bà ấy đến kiểm tra người trực đêm rồi. Đợi bà ấy ra ngoài, chúng ta mới đóng cửa được." Chỉ thấy người trong Di Hồng Viện, ai là người trực đêm đều ra nghênh đón, Lâm Chi Hiếu gia xem xét không ít. Lâm Chi Hiếu gia dặn dò: "Đừng đánh bài uống rượu, ngủ thẳng cẳng đến sáng. Tôi nghe được là không tha." Mọi người đều cười nói: "Đâu có ai to gan như vậy." Lâm Chi Hiếu gia lại hỏi: "Bảo nhị gia đã ngủ chưa?" Mọi người đều trả lời không biết. Hi Nhân vội vàng đẩy Bảo Ngọc. Bảo Ngọc xỏ dép lê, liền ra nghênh đón, cười nói: "Cháu còn chưa ngủ. Bác vào nghỉ một lát." Lại gọi: "Hi Nhân rót trà." Lâm Chi Hiếu gia vội vàng vào, cười nói: "Chưa ngủ sao? Bây giờ ngày dài đêm ngắn, nên ngủ sớm, mai mới dậy sớm được. Không thì mai dậy muộn, người ta cười bảo không giống một công tử đi học đọc sách, mà lại giống như mấy gã phu khiêng vác." Nói xong, lại cười. Bảo Ngọc vội cười nói: "Bác nói đúng. Cháu ngày nào cũng ngủ sớm, bác mỗi ngày vào đều là lúc cháu không biết, đã ngủ rồi. Hôm nay vì ăn mì sợ bị đầy bụng, nên chơi thêm một lát." Lâm Chi Hiếu gia lại cười nói với Hi Nhân: "Nên pha chút trà Phổ Nhĩ uống." Hi Nhân, Tình Văn hai người vội cười nói: "Đã pha một chén trà Nữ Nhi, uống hai bát rồi. Bác cũng nếm thử một bát, đều có sẵn cả." Nói xong, Tình Văn liền rót một bát. Lâm Chi Hiếu gia lại cười nói: "Mấy hôm nay tôi nghe nói Nhị gia đổi cách xưng hô, gọi mấy cô lớn này bằng tên. Tuy ở trong phòng này, nhưng rốt cuộc là người của Lão thái thái, Thái thái, nên giữ lễ độ mới phải. Nếu thỉnh thoảng gọi một tiếng thì được, nếu cứ gọi suốt, sợ sau này em trai cháu trai bắt chước, sẽ bị người ta chê cười, bảo người trong nhà này không coi trưởng bối ra gì." Bảo Ngọc cười nói: "Bác nói đúng. Cháu vốn chỉ là thỉnh thoảng thôi." Hi Nhân, Tình Văn đều cười nói: "Chuyện này đừng oan uổng cậu ấy. Cho đến bây giờ, cậu ấy chưa hề rời miệng gọi chị. Chỉ lúc chơi đùa mới gọi một tiếng nửa tiếng tên, còn khi trước mặt người khác thì vẫn như trước." Lâm Chi Hiếu gia cười nói: "Thế mới tốt, thế mới là đọc sách biết lễ. Càng tự khiêm tốn càng được tôn trọng, đừng nói là người già ba năm năm đời, hiện tại từ phòng Lão thái thái, Thái thái điều sang, dù là mèo chó trong phòng Lão thái thái, Thái thái, cũng không dễ dàng làm tổn thương. Đó mới là hành vi của công tử được giáo dưỡng." Nói xong, uống trà, liền nói: "Xin mời nghỉ ngơi, chúng tôi đi." Bảo Ngọc còn nói: "Xin mời nghỉ thêm." Lâm Chi Hiếu gia đã dẫn mọi người, đi kiểm tra nơi khác. Ở đây Tình Văn vội vàng sai đóng cửa, vào trong nói cười: "Bà ấy không biết uống một ly ở đâu rồi, lải nhải lải nhải, lại bài bác chúng tôi một hồi rồi đi." Xạ Nguyệt cười nói: "Bà ấy cũng không có ác ý, ít nhiều cũng phải thường xuyên nhắc nhở. Cũng là để phòng ngừa sợ sai lệch quá mức." Nói xong, một mặt bày rượu quả. Hi Nhân nói: "Không cần bày bàn tròn, chúng ta kê cái bàn tròn gỗ hoa lê kia lên giường mà ngồi, vừa rộng rãi, vừa tiện." Nói xong, mọi người quả nhiên khiêng đến. Xạ Nguyệt và Tứ Nhi đi bên kia mang quả, dùng hai cái khay trà lớn vận chuyển bốn năm lần mới mang đến. Hai bà già ngồi xổm bên ngoài trên bếp lò sàng rượu. Bảo Ngọc nói: "Trời nóng, chúng ta đều cởi áo ngoài mới được." Mọi người cười nói: "Anh muốn cởi thì cởi, chúng tôi còn phải thay phiên mời ngồi." Bảo Ngọc cười nói: "Mời ngồi như thế thì đến năm canh mới xong. Biết tôi ghét nhất những thứ tục lệ này, trước mặt người ngoài bất đắc dĩ, lúc này còn bắt tôi chịu đựng thì không hay." Mọi người nghe xong, đều nói: "Theo anh." Thế là trước không ngồi, vội vàng tháo trang sức cởi áo.

Một lúc sau, nàng cởi bỏ y phục chỉnh tề, trên đầu chỉ tùy tiện búi một búi tóc, mình mặc váy dài áo ngắn. Bảo Ngọc chỉ mặc một chiếc áo nhỏ bằng sa tanh đỏ thẫm, phía dưới là quần lót kép bằng lụa xanh có chấm mực, xắn ống quần, dựa vào một chiếc gối mới bằng lụa kép màu ngọc bích, nhồi đủ loại cánh hoa hồng và mẫu đơn, cùng Phương Quan bắt đầu chơi trò oẳn tù tì. Lúc đó Phương Quan luôn miệng kêu nóng, chỉ mặc một chiếc áo nhỏ kép kiểu chắp vá bằng lụa tam sắc (ngọc bích, hồng phớt, nâu đỏ), thắt một chiếc khăn thắt lưng màu liễu xanh, phía dưới là quần lót kép màu hồng phấn có hoa, cũng xắn ống quần. Trên trán, nàng tết một vòng tóc nhỏ, gom lại ở đỉnh đầu, kết thành một bím tóc tổng thể to bằng trứng ngỗng, kéo dài ra sau gáy. Trong lỗ tai phải chỉ nhét một chiếc khuyên ngọc nhỏ bằng hạt gạo, tai trái đeo một chiếc hoa tai lớn bằng hồng ngọc cứng, nạm vàng, to bằng hạt bạch quả, càng làm nổi bật khuôn mặt trắng hơn cả trăng rằm, đôi mắt trong xanh như nước mùa thu. Điều này khiến mọi người cười nói: "Hai đứa chúng nó giống như hai anh em sinh đôi vậy." Hy Nhân và những người khác lần lượt rót rượu, nói: "Hãy đợi một chút rồi hãy chơi oẳn tù tì, tuy không bày tiệc nhưng mỗi người hãy uống một ngụm từ tay chúng tôi." Thế là Hy Nhân làm đầu tiên, nâng ly lên môi uống một ngụm, những người còn lại lần lượt làm theo, mọi người uống xong mới quây quần ngồi lại. Yến và Tứ Nhi vì trên giường đất không đủ chỗ, liền mang hai chiếc ghế đến đặt gần giường. Bốn mươi chiếc đĩa, đều bằng gốm Định Châu màu trắng đồng nhất, chỉ nhỏ bằng đĩa trà, bên trong đựng đủ loại sơn hào hải vị, khô hay tươi, thủy sản hay lục sản, tất cả các món nhắm rượu và trái cây trên thiên hạ. Bảo Ngọc nói: "Chúng ta nên chơi một trò chơi mới được." Hy Nhân nói: "Nên chơi trò văn nhã một chút, đừng la hét om sòm, để người ta nghe thấy. Thứ hai, chúng tôi không biết chữ, đừng chơi trò văn chương." Xạ Nguyệt cười nói: "Lấy xúc xắc ra, chúng ta chơi 'cướp hồng' đi." Bảo Ngọc nói: "Chán lắm, không hay. Chúng ta chơi 'chiếm hoa danh' thì tốt." Tình Văn cười nói: "Đúng vậy, tôi đã muốn chơi trò này từ lâu." Hy Nhân nói: "Trò này tuy hay, nhưng ít người thì chán." Yến cười nói: "Theo ý tôi, chúng ta lén mời Bảo cô nương và Lâm cô nương đến chơi một lúc, đến canh hai đi ngủ cũng chưa muộn." Hy Nhân nói: "Lại mở cửa mở cửa ồn ào, lỡ gặp người tuần đêm hỏi thì sao?" Bảo Ngọc nói: "Sợ gì, Tam cô nương nhà chúng ta cũng uống rượu, hãy mời cô ấy nữa. Còn có Cầm cô nương nữa." Mọi người đều nói: "Cầm cô nương thôi, cô ấy ở trong phòng Đại nãi nãi, ồn ào quá." Bảo Ngọc nói: "Sợ gì, các ngươi hãy đi mời nhanh lên." Yến và Tứ Nhi nghe được một tiếng, liền vội vàng mở cửa, chia nhau đi mời.

Tình Văn, Xạ Nguyệt, Hy Nhân ba người lại nói: "Hai đứa nó đi mời, e rằng Bảo và Lâm hai người không chịu đến, cần chúng ta đi mời, sống chết kéo họ đến." Thế là Hy Nhân và Tình Văn vội sai bà già thắp đèn lồng, hai người lại đi. Quả nhiên Bảo Thoa nói đêm đã khuya, Đại Ngọc nói trong người không khỏe, hai người họ năn nỉ: "Xin cho chúng tôi chút thể diện, ngồi một lát rồi về." Thám Xuân nghe vậy cũng vui mừng. Nhân nghĩ: "Không mời Lý Hoàn, lỡ bị nàng biết được thì không hay." Liền sai Thúy Mặc cùng Yến đi mời Lý Hoàn và Bảo Cầm, hội hợp đầy đủ, lần lượt đều đến Nghi Hồng viện. Hy Nhân lại sống chết kéo Hương Lăng đến. Trên giường đất lại kê thêm một cái bàn, mới ngồi rộng rãi. Bảo Ngọc vội nói: "Lâm muội muội sợ lạnh, lại đây dựa vào ván gỗ mà ngồi." Lại lấy một cái gối tựa lót cho nàng. Hy Nhân và những người khác đều mang ghế đến ngồi bên dưới giường làm bạn. Đại Ngọc lại ngồi xa bàn, dựa vào gối tựa, cười nói với Bảo Thoa, Lý Hoàn, Thám Xuân v.v.: "Các người ngày nào cũng nói người ta tụ tập uống rượu đánh bạc ban đêm, hôm nay chúng ta cũng như vậy, sau này còn nói người khác thế nào." Lý Hoàn cười nói: "Có hề gì. Một năm chỉ có ngày sinh nhật và ngày lễ là như vậy, chứ không phải đêm nào cũng thế, cũng không sợ." Nói xong, Tình Văn lấy một ống thăm tre chạm khắc đến, bên trong đựng các thẻ hoa danh bằng ngà voi, lắc một lắc, đặt ở giữa. Lại lấy xúc xắc ra, bỏ vào hộp, lắc một lắc, mở ra xem, thấy là năm điểm, đếm đến Bảo Thoa. Bảo Thoa liền cười nói: "Tôi bốc trước, không biết bốc được cái gì đây." Nói xong, lắc ống thăm một lần, đưa tay rút ra một thẻ, mọi người cùng xem, thấy trên thẻ vẽ một cành mẫu đơn, đề bốn chữ "Diễm quần quần phương" (Đẹp nhất trong các loài hoa), phía dưới lại có khắc một câu thơ nhỏ của nhà Đường, viết:

"Dù vô tình cũng động lòng người."

Lại chú thích: "Trong tiệc cùng chúc một chén, đây là chúa của các loài hoa, tùy ý sai khiến người, không kể thơ từ hay trò đùa văn nhã, nói một câu để mời rượu." Mọi người xem xong, đều cười nói: "Khéo thật, cô cũng xứng với hoa mẫu đơn." Nói xong, mọi người cùng chúc một chén. Bảo Thoa uống xong, liền cười nói: "Phương Quan hãy hát một bài cho chúng tôi nghe đi." Phương Quan nói: "Đã vậy, mọi người hãy uống chén mời trước để nghe cho hay." Thế là mọi người cùng uống rượu. Phương Quan liền hát: "Thọ diên khai xứ phong quang hảo." Mọi người đều nói: "Hát lại ngay đi. Lúc này không cần cô lên thọ đâu, hãy chọn bài hay nhất mà hát." Phương Quan đành phải hát tỉ mỉ một bài "Thưởng hoa thì":

Lông phượng xanh làm chổi quét, nhàn tản bước lên cửa trời quét hoa rụng. Người xem gió nổi lên cát bụi ngọc. Bỗng nhiên dưới một tầng mây, khác nào ngoài cửa là chân trời. Người chớ lại dùng kiếm chém rồng vàng một đường sai lầm, chớ lại nghèo khó bán rượu cho Đông Lão. Người hãy cùng ta ngắm mây ráng. Lữ Động Tân à, người đã có được người thì hãy sớm trả lời, nếu chậm trễ, lầm khiến người ta ôm hận với đào bích.

Vừa dứt. Bảo Ngọc cứ cầm thẻ, miệng lẩm bẩm đọc đi đọc lại câu "Dù vô tình cũng động lòng người", nghe xong bài hát, mắt nhìn Phương Quan không nói. Sương Vân vội giật lấy thẻ, ném cho Bảo Thoa. Bảo Thoa lại gieo được mười sáu điểm, đếm đến Thám Xuân, Thám Xuân cười nói: "Tôi còn chưa biết được cái gì đây." Đưa tay rút ra một thẻ, tự mình xem, liền ném xuống đất, mặt đỏ bừng, cười nói: "Cái đồ này không tốt, không nên chơi trò này. Đây vốn là trò của đàn ông bên ngoài, trên đó toàn những lời hỗn độn." Mọi người không hiểu, Hy Nhân vội nhặt lên, mọi người xem thấy trên thẻ vẽ một cành hoa hạnh, chữ đỏ viết bốn chữ "Dao Trì tiên phẩm" (Phẩm vật tiên trên đất Tiên), thơ rằng:

"Mặt trời bên hồng hạnh tựa mây trôi."

Chú thích: "Người được thẻ này, ắt sẽ được chồng quý, mọi người cùng chúc mừng một chén, cùng uống một chén." Mọi người cười nói: "Tôi nói là cái gì chứ. Thẻ này vốn là trò đùa trong khuê các, ngoài hai ba thẻ có lời này ra, không có lời tạp nào khác, có hề gì. Nhà ta đã có một vương phi, chẳng lẽ cô cũng là vương phi sao. Đại hỉ, đại hỉ." Nói xong, mọi người đến mời rượu. Thám Xuân nào chịu uống, bị Sử Sương Vân, Hương Lăng, Lý Hoàn và ba bốn người ép mạnh ép yếu đổ vào miệng. Thám Xuân chỉ bảo bỏ cái này đi, làm trò khác, mọi người nhất quyết không nghe. Sương Vân cầm tay nàng gieo mạnh được mười chín điểm, đến lượt Lý Thị. Lý Thị lắc một lần, rút ra một thẻ xem, cười nói: "Tuyệt lắm. Các người xem, cái đồ quái này cũng có ý nghĩa." Mọi người xem thẻ, vẽ một cành mai già, viết bốn chữ "Sương hiểu hàn tư" (Dáng lạnh trong sương sớm), mặt kia là thơ cũ:

"Hàng rào tre, mái tranh tự cam lòng."

Chú thích: "Tự uống một chén, người dưới gieo xúc xắc." Lý Hoàn cười nói: "Thật thú vị, các người gieo đi. Ta chỉ tự uống một chén, không hỏi đến chuyện phế hưng của các người." Nói xong, liền uống rượu, đưa xúc xắc cho Đại Ngọc. Đại Ngọc gieo một lần, được mười tám điểm, đến lượt Sương Vân bốc. Sương Vân cười, xắn tay áo, vén ống tay, đưa tay rút ra một thẻ. Mọi người xem, một mặt vẽ một cành hải đường, đề bốn chữ "Hương mộng trầm hàm" (Mộng thơm say sưa), mặt kia thơ rằng:

"Chỉ sợ đêm khuya hoa ngủ mất."

Đại Ngọc cười nói: "Hai chữ 'đêm khuya' đổi thành hai chữ 'đá lạnh' đi." Mọi người biết nàng châm chọc chuyện Sương Vân say rượu nằm trên đá ban ngày, đều cười. Sương Vân cười chỉ chiếc thuyền tự chạy cho Đại Ngọc xem, lại nói: "Mau lên thuyền nhà ấy đi đi, đừng nói nhiều nữa." Mọi người đều cười. Nhân xem chú thích: "Đã gọi là 'Hương mộng trầm hàm', người bốc được thẻ này không tiện uống rượu, chỉ sai hai người trên và dưới mỗi người uống một chén." Sương Vân vỗ tay cười nói: "A Di Đà Phật, thật là thẻ tốt!" Khéo thay Đại Ngọc là người trên, Bảo Ngọc là người dưới. Hai người rót hai chén đành phải uống. Bảo Ngọc uống trước nửa chén, liếc thấy không ai để ý, đưa cho Phương Quan, cầm lên một hớp. Đại Ngọc chỉ lo nói chuyện với người khác, đổ cả rượu vào bồn súc miệng. Sương Vân liền nhặt xúc xắc lên gieo một lần được chín điểm, đếm đến Xạ Nguyệt. Xạ Nguyệt liền rút ra một thẻ. Mọi người xem, mặt này vẽ một cành hoa đồ mi, đề bốn chữ "Thiều hoa thắng cực" (Cảnh xuân cực thịnh), mặt kia viết một câu thơ cũ:

"Hoa đồ mi nở, thì sự hoa đã hết."

Chú thích viết: "Mọi người tại chỗ mỗi người uống ba chén tiễn xuân." Xạ Nguyệt hỏi nghĩa là sao, Bảo Ngọc buồn rầu không vui, vội vàng cất thẻ đi nói: "Chúng ta hãy uống rượu trước." Nói xong mọi người cùng uống ba hớp, tính là ba chén. Xạ Nguyệt gieo được mười chín điểm, đến lượt Hương Lăng. Hương Lăng bèn rút một thẻ hoa sen đôi, trên đề "Liên xuân nhiễu thụy", mặt kia viết một câu thơ, là: "Liên lý chi đầu hoa chính khai." Chú thích viết: "Cùng chúc mừng người rút thẻ ba chén, mọi người cùng uống một chén." Hương Lăng lại gieo được sáu điểm, đến lượt Đại Ngọc rút thẻ. Đại Ngọc thầm nghĩ: "Không biết còn có cái tốt nào để ta rút được đây." Vừa đưa tay lấy một thẻ, thấy trên vẽ một cành phù dung, đề bốn chữ "Phong lộ thanh sầu", mặt kia một câu thơ xưa, viết là: "Mạc oán đông phong đương tự ta." Chú thích viết: "Tự uống một chén, Mẫu Đơn uống một chén." Mọi người cười nói: "Cái này hay quá. Ngoài cô ấy ra, không ai xứng đáng làm Phù Dung." Đại Ngọc cũng tự cười. Thế là uống rượu, rồi gieo được hai mươi điểm, đến lượt Hy Nhân. Hy Nhân bèn đưa tay lấy một thẻ, lại là một cành hoa đào, đề bốn chữ "Vũ Lăng biệt cảnh", mặt kia câu thơ xưa viết: "Đào hồng hựu thị nhất niên xuân." Chú thích viết: "Hạnh Hoa uống một chén, trong chỗ ngồi người cùng năm sinh uống một chén, cùng tháng cùng ngày uống một chén, cùng họ uống một chén." Mọi người cười nói: "Lần này náo nhiệt thú vị." Mọi người tính ra, Hương Lăng, Tình Văn, Bảo Thoa ba người đều cùng năm sinh với nàng, Đại Ngọc cùng tháng cùng ngày, chỉ là không có người cùng họ. Phương Quan vội nói: "Tôi cũng họ Hoa, tôi cũng uống một chén với cô ấy." Thế là mọi người rót rượu, Đại Ngọc bèn hướng về Thám Xuân cười nói: "Mạng cô đáng lẽ gả phò mã, cô là Hạnh Hoa, uống nhanh đi, để chúng tôi uống." Thám Xuân cười nói: "Cái này là cái gì, chị dâu cả thuận tay đánh nó một cái." Lý Hoàn cười nói: "Người ta chẳng được phò mã lại bị đánh, tôi cũng không nỡ." Làm cho mọi người đều cười. Hy Nhân sắp gieo, bỗng nghe có người gõ cửa. Bà lão vội ra hỏi, thì ra là bà Tiết sai người đến đón Đại Ngọc. Mọi người bèn hỏi mấy canh rồi, người đáp: "Đã qua canh hai rồi, chuông đã đánh mười một tiếng." Bảo Ngọc còn không tin, lấy đồng hồ ra xem, đã là giờ Tý sơ sơ khắc thứ mười rồi. Đại Ngọc bèn đứng dậy nói: "Tôi không chịu nổi nữa, về còn phải uống thuốc." Mọi người nói: "Cũng nên giải tán thôi." Hy Nhân, Bảo Ngọc định giữ mọi người lại. Lý Hoàn, Bảo Thoa đều nói: "Đêm quá khuya không ra thể thống gì, thế này đã là quá lắm rồi." Hy Nhân nói: "Đã vậy, mỗi người uống thêm một chén nữa rồi đi." Nói xong, Tình Văn đã rót đầy rượu, mỗi người uống xong, đều bảo thắp đèn. Hy Nhân đưa tới tận bờ suối Thấm Phương Đình bên kia mới quay về.

Đóng cửa xong, mọi người lại chơi trò hành lệnh. Hy Nhân lại dùng chén lớn rót vài chén, dùng đĩa xếp các loại hoa quả cho các bà lão dưới đất ăn. Mọi người đã có ba phần say, bèn chơi oẳn tù tì, ai thua hát bài hát ngắn. Lúc đó đã canh tư, các bà lão vừa ăn công khai, vừa ăn trộm, vò rượu đã cạn. Mọi người nghe vậy ngạc nhiên, mới thu dọn rửa mặt đi ngủ. Phương Quan ăn say hai má đỏ như son, đuôi mày khóe mắt càng thêm nhiều vẻ yêu kiều, thân thể mệt mỏi, liền ngủ trên người Hy Nhân: "Chị ơi, tim đập mạnh quá." Hy Nhân cười nói: "Ai bảo em cứ uống hết sức." Tiểu Yến và Tứ Nhi cũng mệt, đã ngủ từ lâu. Tình Văn còn gọi ầm lên. Bảo Ngọc nói: "Đừng gọi nữa, chúng ta tạm nghỉ một lát thôi." Mình liền gối lên chiếc gối Hồng Hương, thân thể nghiêng đi, cũng ngủ thiếp đi. Hy Nhân thấy Phương Quan say lắm, sợ nó quấy nôn mửa, chỉ đành nhẹ nhàng đứng dậy, đỡ Phương Quan nằm cạnh Bảo Ngọc, để nó ngủ. Còn mình thì nằm xuống giường đối diện.

Mọi người ngủ say mê mệt, không biết đến lúc nào. Đến lúc trời sáng, Hy Nhân mở mắt ra, thấy trời sáng trong, vội nói: "Muộn rồi." Nhìn sang giường đối diện, thấy Phương Quan gối đầu lên cạnh giường, còn chưa tỉnh, vội đứng dậy gọi nó. Bảo Ngọc đã trở mình tỉnh dậy, cười nói: "Muộn rồi!" Rồi đẩy Phương Quan dậy. Phương Quan ngồi dậy, còn ngơ ngác dụi mắt. Hy Nhân cười nói: "Không biết xấu hổ, em uống say, sao không chọn chỗ nào mà nằm bừa thế." Phương Quan nghe vậy, nhìn một lát, mới biết mình nằm cùng giường với Bảo Ngọc, vội cười đứng dậy, nói: "Sao tôi uống đến nỗi không biết gì thế." Bảo Ngọc cười nói: "Tôi cũng không biết đấy. Nếu biết, thì bôi mực đen lên mặt em." Nói xong, nha hoàn vào hầu hạ rửa mặt. Bảo Ngọc cười nói: "Hôm qua làm phiền, tối nay tôi mời lại." Hy Nhân cười nói: "Thôi thôi thôi, hôm nay đừng náo loạn nữa, náo nữa là có người nói đấy." Bảo Ngọc nói: "Sợ gì, mới có hai lần thôi mà. Chúng ta tính là biết uống rượu rồi, một vò rượu ấy, sao lại uống hết thế. Đang vui, lại hết mất." Hy Nhân cười nói: "Thì ra phải thế mới vui. Nhất định phải hết hứng, lại chẳng còn dư vị, hôm qua mọi người đều hay, Tình Văn đến cả xấu hổ cũng quên, tôi nhớ cô ấy còn hát một bài." Tứ Nhi cười nói: "Chị quên rồi, cả chị cũng hát một bài đấy. Trong chỗ ngồi ai chưa từng hát!" Mọi người nghe vậy, đều đỏ mặt, lấy hai tay che miệng cười không ngớt.

Bỗng thấy Bình Nhi tươi cười đi vào, nói tự mình đến mời những người hôm qua có mặt: "Hôm nay tôi mời lại, thiếu một người cũng không được." Mọi người vội mời ngồi uống trà. Tình Văn cười nói: "Tiếc quá đêm qua không có cô ấy." Bình Nhi vội hỏi: "Các cô đêm qua làm gì thế?" Hy Nhân bèn nói: "Không thể nói với cô được. Đêm qua náo nhiệt vô cùng, cả ngày xưa bà lão, phu nhân dẫn mọi người chơi cũng không bằng đêm qua. Một vò rượu chúng tôi đều xử hết, người nào người nấy uống đến nỗi mất cả xấu hổ, bất chợt lại đều hát lên. Đến canh tư mới nằm ngổn ngang ngủ một giấc." Bình Nhi cười nói: "Hay lắm, uổng công tôi cho rượu. Không mời tôi, lại còn kể cho tôi nghe, chọc tức tôi." Tình Văn nói: "Hôm nay cậu ấy mời lại, nhất định sẽ mời cô, chờ đi." Bình Nhi cười hỏi: "Cậu ấy là ai, ai là cậu ấy?" Tình Văn nghe vậy đuổi theo cười đánh, nói: "Chỉ có tai cô là thính, nghe rõ thế." Bình Nhi cười nói: "Bây giờ có việc không nói với cô, tôi đi làm việc đây. Lát nữa lại sai người mời, ai không đến, tôi đánh cửa vào." Bảo Ngọc định giữ, nhưng cô ấy đã đi rồi.

Ở đây Bảo Ngọc rửa mặt xong đang uống trà, bỗng một mắt thấy dưới nghiên mực có một tờ giấy, bèn nói: "Các cô cứ tùy tiện nhét đồ lung tung thế cũng không hay." Hy Nhân, Tình Văn vội hỏi: "Lại sao nữa, ai lại có tội rồi?" Bảo Ngọc chỉ nói: "Dưới nghiên mực là cái gì? Nhất định lại là mẫu của ai quên cất rồi." Tình Văn vội mở nghiên mực lấy ra, lại là một tờ giấy viết, đưa cho Bảo Ngọc xem, thì ra là một tờ giấy hồng phấn, trên viết: "Khám ngoại nhân Diệu Ngọc cung kính xa kính chúc sinh thần." Bảo Ngọc xem xong, nhảy dựng lên, vội hỏi: "Cái này ai nhận? Sao không nói?" Hy Nhân, Tình Văn thấy thế, không biết là thiếp của người quan trọng nào, vội cùng hỏi: "Hôm qua ai nhận một cái thiếp?" Tứ Nhi vội chạy vào, cười nói: "Hôm qua Diệu Ngọc không đến, chỉ sai một bà lão mang đến. Tôi để ở đấy, ai ngờ một bữa rượu quên mất." Mọi người nghe vậy, nói: "Tôi tưởng ai, hóa ra thế, cũng chẳng đáng gì." Bảo Ngọc vội kêu: "Lấy giấy nhanh lên." Lúc ấy lấy giấy, mài mực, nhìn thấy dưới viết ba chữ "Khám ngoại nhân", mình không biết hồi thiếp viết chữ gì mới xứng. Cứ cầm bút ngẩn ngơ, nửa ngày vẫn không có chủ ý. Rồi lại nghĩ: "Nếu hỏi Bảo Thoa, cô ấy nhất định lại chê quái gở, không bằng hỏi Đại Ngọc."

Nghĩ đến đây, liền bỏ thiếp vào trong tay áo, thẳng tiến đi tìm Đại Ngọc. Vừa qua khỏi đình Cầm Phương, chợt thấy Tụ Yên run run đi tới trước mặt. Bảo Ngọc vội hỏi: “Chị định đi đâu thế?” Tụ Yên cười nói: “Tôi đi tìm Diệu Ngọc nói chuyện.” Bảo Ngọc nghe rất lấy làm lạ, nói: “Người ấy tính cô độc, không hợp thời, muôn người chẳng lọt vào mắt nàng. Thế mà nàng lại coi trọng chị, hóa ra biết chị không phải hạng tục nhân như chúng ta.” Tụ Yên cười nói: “Cũng chẳng hẳn là thực tâm coi trọng tôi, chỉ vì tôi và nàng từng làm hàng xóm mười năm, cách nhau có một bức tường. Nàng tu hành ở chùa Bàn Hương, nhà tôi vốn nghèo hèn, thuê nhà của chùa nàng ở, mười năm, khi rảnh liền đến chùa làm bạn. Những chữ tôi biết đều do nàng dạy. Tôi và nàng vừa là bạn nghèo khó, lại có nửa phần tình thầy trò. Sau vì chúng tôi đi nương nhờ họ hàng, nghe nói nàng vì không hợp thời, bị kẻ quyền thế không dung nạp, bèn đến nương nhờ nơi đây. Nay lại nhờ duyên trời xui khiến, chúng tôi gặp nhau, tình xưa vẫn còn. Được nàng coi trọng hơn xưa nhiều.” Bảo Ngọc nghe xong, như sét đánh bên tai, mừng rỡ cười nói: “Chẳng trách chị ăn nói cử chỉ siêu thoát như hạc ngoài mây, hóa ra có lai lịch. Chính vì nàng có một việc khiến tôi khó xử, muốn đi hỏi người khác. Nay gặp chị, thực là duyên trời khéo hợp, cầu xin chị chỉ giáo.” Nói xong, liền lấy thiếp ra đưa cho Tụ Yên xem. Tụ Yên cười nói: “Cái tính ấy nàng vẫn không đổi được, thực là trời sinh ra phóng túng quái gở. Chưa từng thấy ai hạ thiếp lại dùng biệt hiệu, đúng là tục ngữ nói ‘chẳng ra tăng, chẳng ra tục, chẳng ra gái, chẳng ra trai’, thành ra cái lý gì.” Bảo Ngọc nghe vội cười nói: “Chị không biết, nàng vốn không tính trong hạng người này, nàng vốn là người ngoài dự liệu của thế gian. Vì thấy tôi hơi có chút kiến thức, mới cho tôi tấm thiếp này. Tôi vì không biết nên đáp lại chữ gì mới phải, đã không có chủ ý, đang định đi hỏi em gái Lâm, may thay gặp được chị.” Tụ Yên nghe Bảo Ngọc nói thế, chỉ chăm chú nhìn kỹ một hồi lâu, mới cười nói: “Chẳng trách tục ngữ nói ‘nghe danh không bằng gặp mặt’, lại chẳng trách Diệu Ngọc lại hạ thiếp cho cậu, lại chẳng trách năm ngoái nàng cho cậu những cành mai ấy. Đã liên nàng cũng thế, tôi chẳng đành phải nói rõ nguyên do cho cậu. Nàng thường nói: ‘Người xưa từ đời Hán, Tấn, Ngũ đại, Đường, Tống trở đi chẳng có thơ hay, chỉ có hai câu hay, rằng: “Dẫu có ngàn năm ngưỡng cửa sắt, rốt cuộc cũng một nắm đất mồ.”’ Cho nên nàng tự xưng là ‘kẻ ngoài ngưỡng cửa’. Lại thường khen văn chương Trang Tử là hay, nên có khi gọi là ‘người kỳ lạ’. Nếu trên thiếp nàng tự xưng là ‘người kỳ lạ’, thì cậu hãy đáp lại chữ ‘người đời’. Kỳ lạ, là nàng tự cho mình là kẻ cô độc lẻ loi, cậu khiêm tốn tự xưng là kẻ bận rộn trong đời, thế là nàng vui rồi. Nay nàng tự xưng là ‘kẻ ngoài ngưỡng cửa’, là tự cho mình đứng ngoài ngưỡng cửa sắt, cho nên cậu chỉ cần viết ‘người trong ngưỡng cửa’, là hợp ý nàng.” Bảo Ngọc nghe xong, như được khai tâm, “ối chà” một tiếng, rồi cười nói: “Chẳng trách chùa nhà ta gọi là ‘chùa Ngưỡng Cửa Sắt’, hóa ra có cái thuyết này. Chị cứ đi, để tôi về viết thiếp đáp.” Tụ Yên nghe vậy, liền tự đi về am Lung Thúy. Bảo Ngọc về phòng viết thiếp, trên chỉ viết mấy chữ “kẻ trong ngưỡng cửa Bảo Ngọc xông tắm kính lạy”, tự tay cầm đến am Lung Thúy, chỉ cách khe cửa ném vào rồi về.

Tiếp theo lại thấy Phương Quan chải đầu, búi tóc lên, cài ít hoa và đồ trang sức, vội sai nàng sửa lại cách trang điểm, lại sai cạo hết tóc ngắn xung quanh, để lộ da đầu xanh biếc, ở giữa chừa một đỉnh lớn, lại nói: “Mùa đông làm mũ thỏ ngủ bằng da điêu lớn cho mang, chân đi giày chiến nhỏ năm màu thêu đầu hổ mây cuộn, hoặc là xổ ống quần, chỉ đi tất trắng giày đế dày có viền.” Lại nói: “Cái tên Phương Quan không hay, nên đổi thành tên con trai mới lạ.” Thế rồi lại đổi thành “Hùng Nô”. Phương Quan rất vừa lòng, lại nói: “Đã thế, cậu ra ngoài cũng dẫn tôi đi. Có ai hỏi, chỉ nói tôi và Minh Yên là hai đứa tiểu đồng là xong.” Bảo Ngọc cười nói: “Rốt cuộc người ta cũng nhận ra.” Phương Quan cười nói: “Tôi nói cậu là vô tài đấy. Nhà ta vốn có mấy tên thổ phiên, cậu cứ nói tôi là một đứa thổ phiên nhỏ. Huống hồ mọi người đều nói tôi để tóc đánh bím trông đẹp, cậu nghĩ câu ấy có hay không?” Bảo Ngọc nghe xong, mừng ngoài ý muốn, vội cười nói: “Thế cũng hay. Tôi cũng thường thấy các quan lại nhiều người có theo tù binh ngoại quốc hiến phục, vì họ không sợ phong sương, cưỡi ngựa nhanh nhẹn. Đã thế, lại đặt một cái tên phiên, gọi là ‘Da Luật Hùng Nô’. Hai âm ‘Hùng Nô’, lại thông với Hung Nô, đều là họ của giặc rợ. Huống hồ hai giống người này từ đời Nghiêu Thuấn đã là họa cho Trung Hoa, các triều Tấn Đường, chịu nhiều tai hại. May mà chúng ta có phúc, sinh ra ở đời nay, là dòng dõi chính của Đại Thuấn, công đức nhân hiếu của Thánh Ngu, rực rỡ cảm động trời, cùng trời đất nhật nguyệt ức triệu năm không mất, cho nên mọi kẻ nhảy nhót hung hăng trong các triều đại, đến nay không dùng một cung một mũi tên, đều do ý trời khiến chúng chắp tay cúi đầu, từ phương xa đến hàng. Chúng ta chính đáng nên hành hạ chúng, để làm vẻ vang cho vua cha.” Phương Quan cười nói: “Đã thế, cậu nên đi tập bắn cung cưỡi ngựa, học chút võ nghệ, xông ra bắt vài tên phản nghịch, há chẳng phải là tận trung lập công rồi sao. Can gì phải mượn chúng tôi, cậu khua môi múa mép, tự mình vui đùa, lại bảo là xưng công tụng đức.” Bảo Ngọc cười nói: “Cho nên em không hiểu. Nay bốn biển thần phục, tám phương yên tĩnh, nghìn năm trăm năm không dùng võ bị. Chúng ta dù một trò cười, cũng nên xưng tụng, mới không phụ việc ngồi hưởng thái bình.” Phương Quan nghe thấy có lý, hai người tự cho là ổn thỏa hợp lẽ. Bảo Ngọc bèn gọi nàng là “Da Luật Hùng Nô”.

Rốt cuộc trong hai phủ Giả đều có tù nhân do tổ tiên xưa kia bắt được ban làm nô lệ, chỉ sai nuôi ngựa, đều không dùng được vào việc lớn. Tương Vân vốn tính hay đùa nghịch khác thường, nàng cũng rất thích ăn mặc giả nam, thường tự mình thắt đai loan, mặc áo tay hẹp. Gần đây thấy Bảo Ngọc đem Phương Quan hóa trang thành con trai, nàng liền đem Quế Quan cũng hóa trang thành một thằng nhỏ. Quế Quan vốn thường cạo tóc ngắn, để tiện cho việc bôi phấn thoa dầu lên mặt, tay chân lại lanh lợi, hóa trang lại đỡ một công đoạn. Lý Hoàn, Thám Xuân thấy cũng thích, bèn đem Đậu Quan của Bảo Cầm cũng sai nàng hóa trang thành một chú nhỏ, trên đầu hai búi tóc, áo ngắn giày đỏ, chỉ thiếu bôi mặt, liền y như một chú đánh đàn trong tuồng. Tương Vân đổi tên Quế Quan, gọi là “Đại Anh”. Vì nàng họ Vi, nên gọi là Vi Đại Anh, mới hợp ý mình, ngầm chứa câu “chỉ có đại anh hùng mới giữ được bản sắc”, hà tất phải tô son điểm phấn, mới là con trai. Đậu Quan người nhỏ tuổi nhỏ, lại rất tinh quái, nên gọi là Đậu Quan. Người trong vườn cũng gọi nàng là “A Đậu”, có người gọi là “Đậu Rang”. Bảo Cầm trái lại nói tên như đồng đánh đàn, đồng đọc sách đều quen thuộc quá, chỉ có chữ “đậu” là lạ, bèn đổi thành “Đậu Đồng”.

Sau bữa ăn, Bình Nhi thết tiệc đáp lễ, nói rằng Hồng Hương Phố nóng quá, bèn bày vài tiệc rượu mới thức nhắm ngon ở dưới gốc cây Du. Mừng thay, họ Hựu lại dẫn hai thiếp là Bội Phượng và Tá Loan sang chơi. Hai thiếp này cũng là những cô gái trẻ ngây thơ, không thường đến đây, nay đã vào vườn này, lại gặp gỡ Tương Vân, Hương Lăng, Phương Quan, Nhị Quan một đám con gái, thực gọi là “vật dĩ loại tụ, nhân dĩ quần phân” câu ấy chẳng sai, chỉ thấy họ nói cười không ngớt, chẳng màng gì đến Hựu thị ở đó, chỉ để bọn a hoàn hầu hạ, còn mình thì cùng mọi người đi chơi lần lượt. Một lúc đến Di Hồng Viện, chợt nghe Bảo Ngọc gọi “Da Luật Hùng Nô”, làm cho Bội Phượng, Tá Loan, Hương Lăng ba người cười dồn một chỗ, hỏi là lời gì, mọi người cũng học theo gọi cái tên ấy, lại đọc sai âm, hoặc quên mất chữ, thậm chí gọi thành “lừa hoang”, khiến cho khắp vườn ai nghe thấy cũng đều cười ngả nghiêng. Bảo Ngọc lại thấy ai cũng chế nhạo, sợ làm nhục nàng, vội nói: “Phía tây biển Phúc Lang Tư Nha (France), nghe nói có đá quý pha lê vàng sao, tiếng phiên của nước ấy gọi pha lê vàng sao là ‘Wendulina’. Nay đem nàng ví với nó, đổi tên gọi là ‘Wendulina’ có được không?” Phương Quan nghe càng thích, nói: “Thế thì được.” Bởi thế lại gọi cái tên ấy. Mọi người chê khó đọc, liền dịch lại tên Hán, gọi là “Pha Lê”.

Tạm gác chuyện nhàn thoại, hãy nói về lúc đó mọi người đều ở trong đường Du Hinh, lấy cớ uống rượu mà cùng nhau giỡn cười, để cho các ả đào đánh trống. Bình Nhi hái một cành mẫu đơn, mọi người chừng hai mươi người truyền hoa hành lệnh, náo nhiệt một hồi. Bởi có người vào báo: “Nhà họ Chân có hai người đàn bà đem đồ đến.” Thám Xuân, Lý Hoàn và Vưu Thị ba người ra ngoài đến nghị sự sảnh gặp mặt, ở đây mọi người tạm thời ra ngoài tản bộ một chút. Bội Phượng và Giai Loan hai người đi đánh đu chơi, Bảo Ngọc liền nói: “Hai chị lên đi, để em đưa đu cho.” Khiến Bội Phượng hốt hoảng nói: “Thôi đi, đừng gây rối cho chúng tôi, thà gọi ‘con lừa hoang’ đến đưa đu còn hơn.” Bảo Ngọc vội cười nói: “Các chị ơi đừng giỡn nữa, không khéo lại để người ta học theo các chị mà chửi nó.” Giai Loan lại nói: “Cười mềm nhũn cả người rồi, sao mà đánh đu được. Rơi xuống thì lòi ruột gan của anh ra.” Bội Phượng liền đuổi đánh nàng.

Đang lúc giỡn cười không ngớt, bỗng thấy mấy người ở phủ Đông phủ hớt hải chạy đến nói: “Lão gia đã băng hà rồi.” Mọi người nghe nói, giật mình một phen, vội đều nói: “Tốt lành chẳng có bệnh tật gì, sao lại mất?” Gia nhân nói: “Lão gia ngày ngày tu luyện, chắc là công hạnh viên mãn, bay lên làm tiên rồi.” Vưu Thị vừa nghe lời này, lại thấy Giả Trân cha con và Giả Liễn v.v… đều không có nhà, nhất thời không có người đàn ông thân tín nào, chẳng khỏi luống cuống. Chỉ đành vội tháo bỏ đồ trang sức, sai người trước hết đến Huyền Chân Quan nhốt hết các đạo sĩ lại, chờ đại gia về nhà tra hỏi. Một mặt vội vàng lên xe, dẫn lại Thăng và một đám người nhà, các bà vợ trong phủ ra thành. Lại mời thái y đến xem rốt cuộc là bệnh gì. Các đại phu thấy người đã chết, còn bắt mạch ở chỗ nào, vốn biết cái thuật dẫn khí của Giả Kính toàn là hư vọng, thậm chí đến việc lễ sao lạy đẩu, giữ Canh Thân, uống linh sa, làm những chuyện hư ảo vô ích, quá hao tâm tổn sức, trái lại vì thế mà hại đến tính mệnh. Nay tuy đã chết, bụng cứng như sắt, mặt mày môi miệng bị đốt thành tím đen nứt nẻ. Bèn nói với các bà vợ: “Là do trong đạo Huyền, nuốt vàng uống sa, bị đốt chướng bụng mà chết.” Các đạo sĩ hốt hoảng thưa: “Vốn là lão gia dùng pháp bí truyền luyện đan sa mới bị hỏng, bọn tiểu đạo cũng từng khuyên can rằng ‘công hạnh chưa đến thì chưa nên uống’, không ngờ lão gia đêm nay lúc giữ Canh Thân lén lút uống vào, rồi liền bay lên làm tiên. E rằng là do thành tâm tu đạo, đã ra khỏi khổ hải, thoát xác phàm, tự mình đi rồi.” Vưu Thị cũng không thèm nghe, chỉ sai khóa chặt lại, chờ Giả Trân về xử lý, và sai người phi ngựa báo tin. Một mặt thấy chỗ này chật hẹp, không thể quàn được, dù sao cũng không thể đưa vào thành, vội liệm quần áo xong, dùng kiệu mềm khiêng đến Thiết Kham Tự để quàn, tính ra sớm nhất cũng phải nửa tháng nữa Giả Trân mới đến nơi. Lúc này trời nóng, thật sự không thể chờ đợi, bèn tự mình chủ trì, sai thiên văn sinh chọn ngày nhập liệm. Quan tài đã sắm sẵn từ trước gửi ở chùa này, rất là tiện lợi. Ba ngày sau liền mở tang, mặc hiếu. Một mặt làm đàn chay để chờ Giả Trân.

Ở phủ Vinh, Phượng Thư không ra ngoài được, Lý Hoàn lại phải chăm sóc các chị em, Bảo Ngọc không biết việc đời, chỉ đành tạm thời giao phó việc ngoài cho mấy người quản sự hạng nhì trong nhà. Giả Bân, Giả Quang, Giả Hành, Giả Anh, Giả Xương, Giả Lăng v.v… mỗi người đều có chức vụ riêng. Vưu Thị không thể về nhà, bèn đón mẹ kế đến coi nhà ở phủ Ninh. Bà mẹ kế này chỉ đành đem hai cô con gái chưa chồng đến, cùng ở chung mới yên tâm.

Lại nói Giả Trân nghe được tin này, liền vội xin nghỉ, và Giả Dung cũng là người có chức quan. Bộ Lễ thấy thiên tử đương kim rất coi trọng hiếu đễ, không dám tự tiện, bèn làm sớ tâu xin chỉ ý. Nguyên lai thiên tử vốn là người cực kỳ nhân hiếu, lại càng tôn trọng con cháu các công thần, vừa thấy bản tấu này, liền ban chiếu hỏi Giả Kính làm chức gì. Bộ Lễ tâu thay: “Là tiến sĩ xuất thân, chức tổ tiên đã âm phong cho con là Giả Trân. Giả Kính vì già yếu nhiều bệnh, thường tĩnh dưỡng ở ngoài thành tại Huyền Chân Quan. Nay vì bệnh mất tại chùa, con là Trân, cháu là Dung, hiện đang theo hầu quốc tang ở đây, nên xin phép về chịu tang.” Thiên tử nghe xong, vội ban ân chỉ ngoài lệ nói: “Giả Kính tuy là thứ dân không có công với nước, nhưng niệm công lao của ông cha, truy tặng chức ngũ phẩm. Sai con cháu khiêng linh cữu từ cửa Bắc Hạ vào kinh, vào nhà riêng liệm. Để cho con cháu làm tròn tang lễ xong, khiêng linh cữu về quê, ngoài ra sai Quang Lộc Tự theo lệ trên mà tế lễ. Trong triều từ vương công trở xuống cho phép đến tế điếu. Khâm thử.” Chiếu này vừa ban, không những người trong phủ Giả tạ ơn, mà ngay các đại thần trong triều đều tung hô ca tụng không ngớt. Giả Trân cha con ngày đêm ruổi ngựa về, giữa đường lại thấy Giả Bân, Giả Quang hai người dẫn gia đinh cưỡi ngựa bay đến, thấy Giả Trân, cùng nhau xuống ngựa vấn an. Giả Trân vội hỏi: “Làm gì thế?” Giả Bân thưa: “Chị dâu sợ anh và cháu đến, trên đường lão thái thái không có người hộ tống, sai chúng em đến hộ tống lão thái thái.” Giả Trân nghe xong, khen ngợi không ngớt, lại hỏi trong nhà xử lý thế nào. Giả Bân v.v… bèn kể lại việc đã bắt đạo sĩ, đã dời đến miếu nhà, sợ trong nhà không người đã đón mẹ vợ và hai dì vào ở thượng phòng. Giả Dung lúc đó cũng xuống ngựa, nghe nói hai dì đến, liền cùng Giả Trân cười với nhau. Giả Trân vội nói mấy tiếng “phải lẽ”, liền quất ngựa đi thẳng, không nghỉ trọ, đêm ngày thay ngựa phi nhanh. Một ngày đến cửa kinh, trước hết chạy thẳng đến Thiết Kham Tự. Lúc ấy đã canh tư, người trực đêm nghe tin, vội đánh thức mọi người dậy. Giả Trân xuống ngựa, cùng Giả Dung khóc lớn, từ ngoài cửa quỳ lê vào, đến trước linh cữu dập đầu máu me, khóc đến tận sáng, cổ họng khản đặc mới thôi. Vưu Thị v.v… đều đến chào. Giả Trân cha con vội theo lễ mặc hiếu phục, phủ phục trước linh cữu, nhưng mình cũng phải xử lý việc, không thể nào mắt không thấy, tai không nghe, chẳng đành phải bớt chút đau buồn để chỉ huy mọi người. Bèn đem ân chỉ thuật lại cho các thân hữu nghe. Một mặt trước hết sai Giả Dung về nhà sắp xếp việc quàn linh. Giả Dung không đợi được câu thứ hai, trước hết phi ngựa về nhà, vội sai dọn bàn ghế ở tiền sảnh, hạ cách cửa, treo màn hiếu, trước cửa dựng trại trống, nhà lầu v.v… Lại vội vàng vào trong ra mắt ngoại tổ mẫu và hai dì. Nguyên lai Vưu lão an nhân tuổi cao hay ngủ, thường nằm nghiêng, hai dì thứ hai và thứ ba đều cùng bọn a hoàn làm việc, thấy hắn đến đều nói lời phiền muộn. Giả Dung còn cười hì hì nhìn dì thứ hai cười nói: “Dì hai lại đến à, cha cháu đang nhớ dì đấy.” Vưu Nhị Tỷ liền đỏ mặt, mắng: “Thằng nhãi Dung, tao vài ngày không mày mày, mày lại không chịu nổi. Càng ngày càng mất hết thể thống. Đáng lẽ mày là cậu ấm nhà đại gia, ngày ngày đọc sách học lễ, càng ngày càng kém cả bọn nhà quê.” Nói xong tiện tay cầm một cái bàn là, nhằm đầu đánh, làm Giả Dung sợ quá ôm đầu lăn vào lòng xin tha. Vưu Tam Tỷ liền lên xé miệng, lại nói: “Để chị cả về nhà, chúng ta mách với chị ấy.”

Giả Dung vội cười quỳ trên kháng xin tha, hai người lại cười. Giả Dung lại tranh với dì hai ăn sa nhân, Vưu Nhị Tỷ nhai một miếng bã, phun vào mặt hắn. Giả Dung dùng lưỡi liếm hết ăn. Các a hoàn trông không được, đều cười nói: “Đang để tang nóng hổi, bà lão vừa mới ngủ, hai người ấy tuy nhỏ, nhưng rốt cuộc là dì, mày thật không coi bà chủ vào đâu. Lát nữa mách với cậu, mày ăn không hết phải gói mang đi.” Giả Dung buông dì ra, liền ôm các a hoàn hôn môi: “Tim gan của tao, mày nói đúng, chúng ta thèm hai đứa nó.” Các a hoàn vội đẩy hắn, tức quá mắng: “Thằng chết yểu, mày cũng có vợ có a hoàn, cứ quậy với chúng tao, người biết thì nói là đùa, người không biết, lại gặp bọn lòng dạ bẩn thỉu hay nhiều chuyện lắm lời, đồn thổi ra phủ ấy ai mà chẳng biết, ai chẳng sau lưng nói xấu bảo chỗ chúng ta lộn xộn.” Giả Dung cười nói: “Nhà nào nhà nấy, ai quản việc ai. Cũng đủ rồi. Từ xưa đến nay, kể cả nhà Hán nhà Đường, người ta còn nói nhà Đường dơ nhà Hán hôi huốc, huống chi cái nhà chúng ta. Nhà ai mà không có chuyện phong lưu, đừng để tao phải nói ra. Kể cả lão gia lớn ở phía đông kia ghê gớm thế, chú Liễn còn không sạch sẽ với cô dì nhỏ ấy. Cô Phượng cứng cỏi thế, chú Thụy còn muốn động tới người ta. Việc nào mà giấu được tao!”

Jia Dung đang buông lời bậy bạ thì thấy mẹ già của mình tỉnh dậy, liền tiến lên vấn an thưa hỏi, lại nói: “Thật khó cho lão thái tông phải lo lắng, lại khó cho hai vị di nương chịu ấm ức, chúng con vô cùng cảm kích. Chỉ đợi việc xong xuôi, cả nhà già trẻ chúng con sẽ đến tận cửa dập đầu tạ ơn.” Lão thái tông họ Du gật đầu nói: “Con ta, các con biết nói chuyện thật. Họ hàng với nhau thì vốn dĩ phải thế.” Lại hỏi: “Cha con có khỏe không? Bao giờ nhận được tin mà đến kịp?” Jia Dung cười nói: “Vừa mới đến kịp, trước hết sai con đến xem lão nhân gia đây. Xin hãy nể tình mà đợi việc xong rồi hãy đi.” Nói xong, lại nháy mắt với nhị di của mình, Du Nhị tỷ liền nghiến răng cười mắng khẽ: “Cái thằng khỉ chuyên ba hoa, để lại chúng tôi làm mẹ cho cha mày chắc!” Jia Dung lại trêu mẹ già nói: “Yên tâm đi, cha con ngày nào cũng lo cho hai vị di nương, muốn tìm hai vị di cha vừa có căn cơ lại phú quý, vừa trẻ vừa khéo, để cưới gả cho hai vị di nương. Mấy năm nay chẳng chọn được ai, may sao hôm trước trên đường mới vừa ý một người.” Lão thái tông họ Du tưởng thật, vội hỏi nhà ai, hai chị em bỏ việc tay đang làm, vừa cười vừa đuổi đánh, nói: “Mẹ đừng tin cái thằng bị sét đánh này.” Đến cả các nha hoàn cũng nói: “Trời có mắt, coi chừng sét đánh!” Lại gặp người vào báo: “Việc đã xong, mời thiếu gia ra xem, rồi về thưa với gia gia.” Lúc ấy Jia Dung mới cười hì hì đi ra. Không biết thế nào, hãy nghe hồi sau phân giải.