Hồi thứ bảy mươi ba: Cô ngốc nghếch nhặt lầm túi xuân; Cô nhu nhược không hỏi kim Luy Phượng

Hồi thứ bảy mươi ba: Cô ngốc lỡ tay nhặt túi thêu xuân, Cô nhu nhược chẳng hỏi trâm phượng vàng.

Nói về Triệu di nương và Giả Chính đang nói chuyện, bỗng nghe ngoài phòng một tiếng động, không biết là vật gì. Vội hỏi thì ra là cánh cửa sổ ngoài không cài chặt, bị gió thổi gãy bản lề rơi xuống. Triệu di nương mắng vài câu con hầu, rồi tự mình dẫn nha hoàn lắp lại, xong mới vào hầu Giả Chính đi nghỉ. Chuyện đó tạm gác qua một bên.

Lại nói trong viện Di Hồng, Bảo Ngọc vừa mới đi ngủ, các nha hoàn cũng định giải tán đi nghỉ, bỗng nghe có người gõ cửa viện. Bà lão mở cửa ra, thấy là nha hoàn trong phòng Triệu di nương, tên là Tiểu Thước. Hỏi nó có chuyện gì, Tiểu Thước không đáp, chạy thẳng vào phòng tìm Bảo Ngọc. Thấy Bảo Ngọc vừa nằm xuống, Tình Văn và mấy người khác còn ngồi bên giường, đang nói cười rôm rả, thấy nó đến, đều hỏi: "Có chuyện gì, giờ này còn chạy sang đây làm gì?" Tiểu Thước cười nói với Bảo Ngọc: "Em đến báo cho anh một tin. Vừa rồi bà nhà em nói với lão gia như thế như thế. Anh cẩn thận, mai lão gia sẽ hỏi tội anh đấy." Nói xong liền quay người ra về. Hy Nhân sai giữ nó lại uống trà, nhưng vì sợ đóng cửa, nó cứ đi thẳng.

Bảo Ngọc ở đây nghe xong, liền như Tôn Ngộ Không nghe thấy kim cô chú, tức thì tứ chi ngũ tạng đều khó chịu. Nghĩ đi nghĩ lại, không còn cách nào khác, đành phải đọc cho thuộc sách để chuẩn bị cho ngày mai bị khảo vấn. Nếu miệng đọc không sai, thì dù có chuyện khác cũng có thể đỡ được một nửa. Nghĩ vậy, vội vàng mặc áo dậy đọc sách. Trong lòng lại tự hối hận, mấy hôm nay cứ nói không nghĩ đến, lại lười biếng bỏ bê, sớm biết thì mỗi ngày dù thế nào cũng nên ôn tập một chút. Bây giờ tính toán, trong bụng hiện có thể đọc thuộc, chỉ có "Học", "Dung", "Nhị Luận" là đọc được kèm chú thích. Đến cuốn thượng "Mạnh Tử", đã có một nửa lộn xộn, nếu tự nhiên đưa ra một câu, chắc chắn không thể nối tiếp đọc được. Đến cuốn hạ "Mạnh Tử", thì quên mất một nửa lớn. Tính đến Ngũ Kinh, vì gần đây làm thơ, thường đọc một ít "Thi Kinh", tuy chưa tinh thông, nhưng cũng có thể qua loa. Những thứ khác dù không nhớ, nhưng ngày thường Giả Chính may chưa từng bảo đọc, dù không biết cũng chẳng sao. Còn về cổ văn, đó là mấy bài đọc được mấy năm trước, kể cả "Tả Truyện", "Quốc Sách", "Công Dương", "Cốc Lương", văn Hán Đường, chỉ vài chục bài, mấy năm nay chưa từng ôn lại nửa câu một chữ. Dù khi rảnh cũng từng xem qua, nhưng chỉ là hứng thú nhất thời, xem rồi quên ngay, không chịu khổ công, làm sao nhớ được. Đây chắc chắn khó mà qua loa. Lại còn thời văn bát cổ, vì bình thường ghét cay ghét đắng môn này, vốn không phải do thánh hiền chế tác, sao có thể phát huy được cái vi diệu sâu xa của thánh hiền, chỉ là bậc thang cho người sau câu danh trục lợi. Dù khi Giả Chính ra đi, đã chọn hơn trăm bài bảo đọc, nhưng chỉ ngẫu nhiên thấy trong đó có một hai cổ, hoặc trong phần thừa khởi, có bài làm tinh tế, hoặc phóng túng, hoặc trò chơi, hoặc bi cảm, hơi động lòng người, thỉnh thoảng đọc một lần, chỉ để thỏa thích nhất thời, rốt cuộc có bao giờ thành thiên mà chú tâm suy ngẫm đâu. Bây giờ nếu ôn cái này, lại sợ ngày mai hỏi cái kia; nếu ôn cái kia, lại sợ xét cái này. Huống hồ công phu một đêm, cũng không thể ôn hết tất cả. Vì vậy càng thêm nóng ruột. Tự mình đọc sách chẳng sao, nhưng lại kéo theo cả một phòng nha hoàn không ngủ được. Hy Nhân, Xạ Nguyệt, Tình Văn mấy đứa lớn không phải nói, phải ở bên thắp nến rót trà. Mấy đứa nhỏ thì mắt lim dim, ngả trước ngả sau. Tình Văn bèn mắng: "Đồ thúi tha gì, suốt ngày đen trắng nằm dài chưa đủ, thỉnh thoảng ngủ trễ một lần, lại giở cái điệu bộ này ra. Còn thế nữa, ta lấy kim châm cho vài phát đấy!"

Lời chưa dứt, chỉ nghe ngoài phòng "cộp" một tiếng, vội vàng nhìn ra, thì ra một nha hoàn nhỏ ngồi gật gù, một đầu đập vào tường, giật mình tỉnh dậy, đúng lúc Tình Văn nói câu đó, nó ngơ ngác tưởng Tình Văn đánh nó một cái, liền khóc lóc van xin: "Chị ơi, em không dám nữa." Mọi người đều cười ồ. Bảo Ngọc vội khuyên: "Tha cho nó đi, đáng lẽ nên bảo chúng nó đi ngủ mới phải. Các chị cũng nên thay phiên nhau mà ngủ." Hy Nhân vội nói: "Tổ tông ơi, anh cứ lo việc của anh đi. Cả đêm nay chỉ có thế, anh hãy tạm để tâm vào mấy quyển sách này, đợi qua cửa ải này, rồi anh muốn lo liệu việc gì cũng được, chẳng muộn gì." Bảo Ngọc nghe nàng nói khẩn thiết, đành phải đọc tiếp. Đọc chưa được mấy câu, Xạ Nguyệt lại rót một chén trà cho ông nhuận giọng, Bảo Ngọc nhận chén uống. Nhân thấy Xạ Nguyệt chỉ mặc áo ngắn, cởi váy ra, Bảo Ngọc nói: "Đêm khuya rồi, lạnh, nên mặc một cái áo dài mới được." Xạ Nguyệt cười chỉ vào sách nói: "Anh tạm thời quên chúng em đi, hãy để ý đến nó một chút."

Lời chưa dứt, chỉ thấy Kim Tinh Pha Ly từ cửa sau chạy vào, miệng la lớn: “Không xong rồi, có người từ trên tường nhảy xuống!” Mọi người nghe vậy, vội hỏi ở đâu, liền gọi người lên, khắp nơi tìm kiếm. Tình Văn thấy Bảo Ngọc đọc sách vất vả, hao tổn tinh thần suốt đêm, ngày mai chưa chắc đã ổn thỏa, trong lòng đang nghĩ cách giúp Bảo Ngọc nghĩ ra kế thoát khỏi cơn nguy khốn này, chợt gặp sự kinh hãi này, bèn sinh ra mưu kế, nói với Bảo Ngọc: “Thừa cơ hội này mau giả vờ ốm, chỉ nói là bị hù dọa.” Lời này hợp ý Bảo Ngọc, bèn truyền gọi những người canh đêm dậy, cầm đèn lồng, khắp nơi tìm kiếm, chẳng thấy tung tích, đều nói: “Các cô bé chắc ngủ mờ mắt, gió lay cành cây, lầm tưởng là người.” Tình Văn liền nói: “Đừng có phóng hỏa nói bậy! Các người tra xét không nghiêm, sợ mang trách nhiệm, còn lấy lời ấy để chống chế. Vừa rồi đâu phải một mình người thấy, Bảo Ngọc và chúng tôi ra ngoài có việc, mọi người tận mắt chứng kiến. Nay Bảo Ngọc sợ đến biến sắc, người nóng bừng, tôi bây giờ còn phải lên thượng phòng lấy thuốc An Hồn Hoàn. Thái thái hỏi đến, phải bẩm rõ ràng, lẽ nào theo lời các người mà cho xong sao?” Mọi người nghe, sợ không dám lên tiếng, đành phải lại đi khắp nơi tìm. Tình Văn và Pha Ly hai người quả nhiên ra ngoài xin thuốc, cố tình làm ầm ĩ để mọi người đều biết Bảo Ngọc bị hù dọa. Vương phu nhân nghe vậy, vội sai người đến xem xét và cho thuốc, lại dặn dò những người canh đêm phải tra xét kỹ lưỡng, đồng thời sai tra hỏi những đứa ở canh đêm ngoài cửa hai và trên tường gần vườn. Thế là trong vườn đèn đuốc sáng trưng, náo loạn suốt một đêm. Đến canh năm, liền truyền quản gia nam nữ, ra lệnh tra xét kỹ càng, tra khảo những người canh đêm trong ngoài. Giả mẫu nghe nói Bảo Ngọc bị hù dọa, hỏi kỹ nguyên do, mọi người không dám giấu nữa, đành phải bẩm rõ. Giả mẫu nói: “Ta đã sớm đoán trước có việc này. Nay những người canh đêm khắp nơi đều không cẩn thận, đó còn là chuyện nhỏ, chỉ sợ chúng chính là kẻ trộm cũng chưa biết chừng.” Lúc ấy, Hình phu nhân và Vưu thị đều đến thỉnh an, Phượng Thư cùng Lý Hoàn, các chị em đều ngồi hầu, nghe Giả mẫu nói vậy, đều im lặng không nói. Chỉ có Thám Xuân đứng dậy cười nói: “Gần đây vì Phượng tỷ tỷ thân thể không khỏe, mấy hôm nay người trong vườn buông thả hơn trước nhiều. Trước kia chỉ là mọi người lén lút một lúc, hoặc lúc canh đêm, ba bốn người tụ tập một chỗ, hoặc gieo xúc xắc hoặc đánh bài, chơi nhỏ nhặt, chỉ để chống buồn ngủ. Gần đây dần dần phát triển, lại mở ra sòng bạc, thậm chí có chủ sòng, kẻ cầm cái, thua được đến ba mươi quan, năm mươi quan, ba trăm quan. Nửa tháng trước đã có chuyện cãi vã đánh nhau.” Giả mẫu nghe vậy, vội nói: “Con đã biết, sao không sớm bẩm với chúng ta?” Thám Xuân nói: “Con vì nghĩ thái thái nhiều việc, lại mấy ngày nay không được thoải mái, nên chưa bẩm. Chỉ nói với đại tẩu tử và những người quản sự, đã răn bảo mấy lần, gần đây tốt hơn.” Giả mẫu vội nói: “Con là con gái, sao biết được sự lợi hại trong đó. Con tự cho đánh bài là chuyện thường, chỉ sợ sinh ra tranh chấp. Há chẳng biết rằng đêm hôm đã đánh bài, thì khó tránh không uống rượu; đã uống rượu, thì khó tránh mở khóa cửa tùy tiện. Hoặc mua đồ, tìm người này người kia, trong đêm vắng người, thừa cơ chứa trộm dẫn gian dẫn đạo, việc gì mà không làm ra được. Huống chi các chị em trong vườn, kẻ hầu người hạ đều là các cô nương, các bà vợ, người hiền kẻ ngu lẫn lộn, việc trộm cướp còn nhỏ, còn có việc khác, nếu hơi dính dáng một chút, quan hệ chẳng nhỏ. Việc này há có thể dễ dàng tha thứ.” Thám Xuân nghe vậy, liền lặng lẽ về chỗ. Phượng Thư tuy chưa khỏi hẳn, tinh thần vì thế kém hơn thường ngày, nay thấy Giả mẫu nói vậy, liền vội nói: “Lại đúng lúc con bệnh.” Liền quay đầu sai người mau truyền Lâm Chi Hiếu gia đích cùng bốn người đàn bà quản lý việc nhà đến, ngay trước mặt Giả mẫu quở trách một hồi. Giả mẫu ra lệnh lập tức tra ra chủ sòng và kẻ đánh bạc, ai tố giác được thưởng, ai giấu giếm bị phạt. Lâm Chi Hiếu gia đích thấy Giả mẫu nổi giận, ai dám thiên vị, vội vào vườn tập hợp mọi người, lần lượt tra hỏi. Tuy không tránh khỏi có kẻ chối cãi một hồi, nhưng cuối cùng cũng không thoát khỏi nước lộ đá. Tra được ba chủ sòng lớn, tám chủ sòng nhỏ, tổng cộng hơn hai mươi người đánh bạc, đều dẫn đến gặp Giả mẫu, quỳ trong sân dập đầu cầu xin tha. Giả mẫu trước hỏi tên chủ sòng lớn và số tiền. Thì ra ba chủ sòng lớn, một là chị em họ của Lâm Chi Hiếu gia đích, một là em gái của vợ Liễu gia trong phòng bếp vườn, một là nhũ mẫu của Nghênh Xuân. Đây là ba kẻ cầm đầu, còn lại không thể nhớ hết. Giả mẫu liền ra lệnh đốt hết xúc xắc và bài, tất cả tiền thu vào phân phát cho mọi người, kẻ cầm đầu mỗi người đánh bốn mươi đại bản, đuổi ra ngoài, không cho phép vào nữa; kẻ theo mỗi người đánh hai mươi đại bản, cắt ba tháng tiền lương, điều vào hàng quét dọn nhà xí. Lại quở trách Lâm Chi Hiếu gia đích một hồi. Lâm Chi Hiếu gia đích thấy thân thích của mình lại làm mất mặt mình, cũng tự thấy vô vị. Nghênh Xuân ngồi đó, cũng thấy ngượng ngùng. Đại Ngọc, Bảo Thoa, Thám Xuân thấy nhũ mẫu của Nghênh Xuân như vậy, cũng có lòng thương cảm cho đồng loại, bèn đều đứng dậy cười nói xin với Giả mẫu: “Bà mụ này xưa nay vốn không chơi, không hiểu sao lại ngẫu nhiên hứng thú. Xin nể mặt nhị tỷ tỷ, tha cho bà lần này.” Giả mẫu nói: “Các con không biết. Đại khái các bà vú này, kẻ nào cũng cậy từng nuôi các cậu các cô, vốn có chút thể diện hơn người, thì chúng sinh sự, càng đáng ghét hơn người khác, chuyên môn xúi giục chủ nhân bao che thiên vị. Ta đều từng trải cả. Huống chi muốn lấy một kẻ làm gương, đúng lúc gặp được một kẻ. Các con đừng can, ta tự có cách.” Bảo Thoa nghe vậy, đành phải thôi.

Một lúc sau, Giả mẫu đi ngủ trưa, mọi người đều tản ra. Ai cũng biết Giả mẫu hôm nay nổi giận, chẳng ai dám về nhà riêng, đành tạm thời chờ đợi ở đây. Vưu thị bèn đến chỗ Phượng Thư ngồi chơi một lát, vì nàng cũng thấy không thoải mái, lại vào vườn tìm các cô nương và các chị em dâu nói chuyện phiếm. Hình phu nhân ngồi ở chỗ Vương phu nhân một lát, cũng vào vườn giải sầu. Vừa đến cửa vườn, thấy một cô gái nhỏ tên Ngốc Đại Tỷ trong phòng Giả mẫu cười hớn hở đi tới, tay cầm một vật xanh đỏ, cúi đầu vừa xem vừa đi, không đề phòng đụng mặt Hình phu nhân, ngẩng đầu thấy, mới đứng lại. Hình phu nhân liền nói: “Con ngốc này, lại được cái gì chó cũng không biết mà vui thế? Đưa đây ta xem nào.”

Thì ra Ngốc Đại Tỷ tuổi mới mười bốn mười lăm, mới được chọn lên hầu ở chỗ Giả mẫu, làm việc như xách thùng nước, quét sân, những việc nặng nhọc. Vì nàng sinh ra thân hình mập mạp, mặt mũi rộng, hai bàn chân to, làm việc nặng nhọc vừa nhanh vừa gọn, lại tính tình ngu dốt, chẳng biết gì, làm việc nói năng thường không hợp lẽ. Giả mẫu thích nàng nhanh nhẹn, lại thích nàng nói chuyện buồn cười, bèn đặt tên cho là “Ngốc Đại Tỷ”, thường khi rảnh rỗi dẫn ra trêu chọc cho vui, không hề kiêng dè, vì thế lại gọi là “Ngây Ngô”. Dù nàng có thất lễ, vì Giả mẫu yêu thích, mọi người cũng không nỡ trách móc. Cô gái này cũng nhờ cái lợi đó, nếu Giả mẫu không gọi, thì vào vườn chơi. Hôm nay đang ở trong vườn bới dế, chợt sau tảng đá giả nhặt được một cái túi thơm thêu năm màu, túi thơm hoa lệ tinh xảo, quả thực đáng yêu, nhưng trên đó thêu không phải hoa lá chim muông, một mặt lại là hai người trần truồng ngồi xếp bằng ôm nhau, một mặt là vài chữ. Cô ngốc này vốn không biết đó là tranh xuân cung, trong lòng nghĩ: “Chẳng lẽ là hai yêu tinh đánh nhau? Nếu không thì nhất định là hai vợ chồng đánh nhau.” Nàng đoán trái đoán phải không ra, định đem cho Giả mẫu xem, nên cười hớn hở vừa xem vừa đi, chợt thấy Hình phu nhân hỏi như vậy, liền cười nói: “Thái thái nói thật khéo, đúng là chó cũng không biết đấy. Thái thái xem thử đi.” Nói rồi, liền đưa qua. Hình phu nhân cầm lấy xem, sợ hãi vội nắm chặt, liền hỏi: “Con lấy được ở đâu?” Ngốc Đại Tỷ nói: “Con bới dế thì nhặt được trên tảng đá.” Hình phu nhân nói: “Mau đừng nói với ai. Đây không phải vật tốt, liên lụy đến con cũng sẽ bị đánh chết. Vì con vốn ngốc, sau này đừng nhắc đến nữa.” Ngốc Đại Tỷ nghe vậy, trái lại sợ đến mặt vàng, nói: “Con không dám nữa.” Dập đầu một cái, ngơ ngác bỏ đi.

Bà Hình quay đầu nhìn, chung quanh đều là mấy đứa con gái, không tiện đưa cho chúng, bèn tự nhét vào tay áo, trong lòng vô cùng kinh ngạc, suy đoán vật này từ đâu ra, nhưng cũng không lộ vẻ gì, liền đi thẳng vào phòng Nghênh Xuân. Nghênh Xuân chính vì mẹ vú của mình phạm tội, tự thấy mất mặt, trong lòng không thoải mái, chợt nghe báo mẹ đến, liền đón vào phòng trong. Dâng trà xong, bà Hình liền nói: “Con lớn như vậy rồi, mẹ vú của con làm ra chuyện ấy, con cũng không nói nó một câu. Bây giờ người ta đều yên ổn, chỉ riêng người của chúng ta gây ra chuyện này, có ý gì?” Nghênh Xuân cúi đầu nghịch dây áo, hồi lâu mới đáp: “Con đã nói nó hai lần, nó không nghe cũng chẳng biết làm sao. Huống chi nó là mẹ vú, chỉ có nó nói con, chứ không có con nói nó.” Bà Hình nói: “Nói bậy! Con không tốt thì nó đáng lẽ phải nói con, nhưng bây giờ nó phạm pháp, con nên lấy thân phận tiểu thư ra. Nó dám không nghe, con nên đến nói với ta mới phải. Bây giờ cứ để cho người ngoài biết hết, có ý gì? Lại nói, chỉ nó đi làm đầu sòng (tụ tập đánh bạc ăn chia), còn e rằng nó dùng lời ngon tiếng ngọt vay mượn của con ít trâm vòng, quần áo làm vốn. Con tính mềm lòng, mặt mỏng, chưa chắc đã không giúp nó một ít. Nếu bị nó lừa mất, ta một đồng cũng không có, xem con ngày mai ăn Tết thế nào.” Nghênh Xuân không nói, chỉ cúi đầu nghịch dây áo. Bà Hình thấy vậy, liền cười lạnh: “Rốt cuộc cũng tại anh tốt chị dâu tốt của con, một đôi hống hách lộng lẫy, Nhị gia Liễn, Phượng nãi nãi, hai vợ chồng che trời lấp đất, trăm việc chu toàn, thế mà chỉ có một đứa em gái này, lại chẳng để vào lòng. Phàm là do ta sinh ra, lại nói một cách khác – chỉ đành mặc chúng nó thôi. Huống chi con không phải do ta nuôi dưỡng, con tuy không cùng mẹ với nó, nhưng rốt cuộc cùng một cha, cũng nên chăm sóc lẫn nhau, tránh để người ta chê cười. Ta nghĩ việc đời khó nói trước, con do người của Đại lão gia sinh ra, Thám cô nương ở đây cũng do người của Nhị lão gia sinh ra, xuất thân giống nhau. Bây giờ mẹ con đã chết, nhìn lại hai bà mẹ trước kia, chỉ có mẹ con hơn Triệu di nương bây giờ gấp mười, con đáng lẽ phải hơn Thám cô nương mới phải. Sao lại chẳng bằng một nửa nàng ta! Ai ngờ lại không phải như vậy, há chẳng phải chuyện lạ? Thôi thì ta cả đời không con không gái, cả đời thanh sạch, cũng không bị người ta chê cười bàn tán là hơn.” Mấy người đàn bà hầu hạ bên cạnh thừa cơ nói: “Cô nương nhà chúng tôi thật thà nhân đức, nào có như Tam cô nương kia miệng lưỡi sắc sảo, hay tranh giành với chị em. Họ biết rõ tỷ tỷ như vậy, thế mà chẳng thèm đoái hoài.” Bà Hình nói: “Ngay cả anh chị nó còn như thế, người khác có làm gì được.” Nói chưa dứt, có người báo: “Liễn nhị nãi nãi đến.” Bà Hình nghe vậy, cười lạnh hai tiếng, sai người ra nói: “Mời nó về dưỡng bệnh đi, ta đây không cần nó hầu hạ.” Tiếp đó lại có tiểu nha đầu của Thám Xuân đến báo: “Lão thái thái tỉnh rồi.” Bà Hình mới đứng dậy đi về phía trước. Nghênh Xuân tiễn ra ngoài viện rồi mới quay vào.

Tú Cát liền nói: “Sao nào, mấy hôm trước con thưa cô, cái trâm vàng khảm châu có tua vàng ấy không biết đâu mất. Thưa cô, cô cũng chẳng hỏi một tiếng. Con nói nhất định là bà lão ấy cầm đi lấy bạc làm đầu sòng rồi, cô không tin, chỉ bảo Tư Kỳ cất. Hỏi Tư Kỳ, Tư Kỳ tuy đang ốm, nhưng trong lòng vẫn tỉnh táo. Con đi hỏi nó, nó nói không cất, còn để tạm trong hộp trên giá sách, phòng ngày rằm tháng tám e rằng phải đội. Đáng lẽ cô nên hỏi bà lão một tiếng, chỉ vì mặt mềm sợ người ta giận. Bây giờ e rằng không còn nữa, ngày mai mọi người đều đội, riêng chúng ta không đội, có ý gì?” Nghênh Xuân nói: “Cần gì phải hỏi, tự nhiên là nó lấy đi mượn tạm một lúc. Ta chỉ nghĩ nó lén lút lấy ra, chẳng qua một lúc, lại lén lút mang về là xong, ai ngờ nó quên mất. Hôm nay lại xui xẻo bị phát giác, hỏi nó cũng vô ích.” Tú Cát nói: “Đâu có quên! Nó thử chắc tính nết cô rồi, nên mới dám như vậy. Bây giờ con có một chủ ý: Con thẳng đến phòng Nhị nãi nãi thưa chuyện này, hoặc bà ấy sai người đi đòi, hoặc bà ấy làm đơn giản lấy vài quan tiền thay nó đền bù. Thế nào?” Nghênh Xuân vội nói: “Thôi, thôi, thôi, bớt việc đi. Thà không có, hà tất phải gây chuyện.” Tú Cát nói: “Cô sao yếu đuối thế! Nếu đều bớt việc, sau này e rằng cô cũng bị người ta lừa mất, con nhất định phải đi.” Nói xong liền đi. Nghênh Xuân không nói gì, đành mặc nó.

Ai ngờ con dâu của mẹ vú Nghênh Xuân, là Vương Trụ Nhi tức phụ, chính vì bà già nhà mình phạm tội, đến cầu Nghênh Xuân đi xin giùm một tiếng, nghe thấy họ đang nói chuyện trâm vàng, bèn không vào. Lại vì ngày thường Nghênh Xuân nhu nhược, chúng đều chẳng để trong lòng. Bây giờ thấy Tú Cát nhất quyết muốn đi thưa với Phượng tỷ, ước chừng chuyện này tránh không thoát, huống hồ còn có việc cầu Nghênh Xuân, đành phải vào, cười xòa trước nói với Tú Cát: “Cô ơi, cô đừng đi gây chuyện. Cái trâm vàng tua của cô, vốn là do bà lão nhà chúng tôi già rồi hồ đồ, thua vài đồng bạc, không có cách nào gỡ gạc, nên tạm thời mượn đi. Vốn nói một ngày nửa ngày sẽ chuộc lại, chỉ vì mãi không gỡ được vốn, nên lỡ hẹn. Khéo thay hôm nay không biết ai tiết lộ tin, sinh ra chuyện. Dù vậy, rốt cuộc là đồ của chủ, chúng tôi không dám để lỡ, cuối cùng vẫn phải chuộc. Bây giờ còn xin cô vì tình ăn sữa từ nhỏ, đến chỗ Lão thái thái xin một tiếng, cứu bà ấy ra mới được.” Nghênh Xuân trước hết nói: “Chị dâu ơi, chị hãy sớm bỏ ý định ấy. Đợi tôi đi xin, đến sang năm cũng vô ích. Vừa nãy cả Bảo tỷ tỷ, Lâm muội muội mọi người cùng xin, Lão thái thái còn không nghe, huống chi một mình tôi. Tôi tự thẹn còn chưa xong, lại đi chuốc lấy nhục.” Tú Cát liền nói: “Chuộc trâm vàng là một chuyện, xin tình là chuyện khác, đừng lộn xộn. Chẳng lẽ cô không đi xin, chị không chuộc hay sao? Chị hãy đem trâm vàng ra đã rồi hãy nói.” Vương Trụ Nhi tức phụ nghe Nghênh Xuân cự tuyệt như vậy, lời Tú Cát lại sắc bén, không biết đáp thế nào, nhất thời mặt mũi không chịu nổi, cũng biết Nghênh Xuân ngày thường dễ tính, liền nói với Tú Cát: “Cô ơi, cô đừng ỷ thế quá. Cả nhà tính xem, mẹ vú của ai mà chẳng nhờ cậy chủ tử các cậu ấm để được nhiều ít lợi lộc, riêng chúng tôi lại rạch ròi thế này, chỉ cho phép các cô lén lút lừa gạt. Từ khi Cô nương Hình đến, Thái thái dặn mỗi tháng dè sẻn một hai bạc đưa cho Cậu thái thái, ở đây thêm khoản chi cho Cô nương Hình, lại thiếu mất một hai bạc. Thường xuyên thiếu cái này, ít cái kia, chẳng phải chúng tôi cung cấp? Ai từng đòi hỏi? Chỉ là mọi người chịu đựng nhau thôi. Tính đến hôm nay, ít ra cũng ba mươi hai bạc. Tiền của chúng tôi bấy lâu, há chẳng phải đổ vào lỗ hổng sao?” Tú Cát chưa để nó nói hết, liền nhổ một bãi nước bọt, nói: “Làm gì mà trắng tay đổ ba mươi hai bạc, tôi hãy tính sổ với chị, cô nương đã lấy những thứ gì?” Nghênh Xuân nghe thấy con đàn bà ấy tiết lộ ý riêng của bà Hình, vội ngăn lại: “Thôi, thôi, thôi. Chị không lấy được trâm vàng, thì đừng lôi thôi lếch thếch kêu la. Tôi cũng chẳng cần cái trâm ấy nữa. Ví như các bà hỏi, tôi chỉ nói đánh mất, cũng chẳng liên can gì đến chị, ra ngoài nghỉ ngơi thì hơn.” Vừa nói vừa sai Tú Cát rót trà. Tú Cát vừa tức vừa vội, bèn nói: “Cô tuy không sợ, nhưng chúng con làm gì, để mất đồ của cô. Nó lại đổ thừa cô tiêu tiền của nó, bây giờ còn muốn bù trừ. Ví như Thái thái hỏi cô vì sao tiêu nhiều tiền thế, chẳng lẽ chúng con ăn chặn? Còn ra thể thống gì!” Vừa nói vừa khóc. Tư Kỳ nghe không xuôi, đành gắng gượng đến, giúp Tú Cát chất vấn con đàn bà ấy. Nghênh Xuân can không nổi, tự mình cầm một quyển Thái Thượng Cảm Ứng Thiên ra xem.

Ba người đang ồn ào không dứt, chẳng ngờ Bảo Thoa, Đại Ngọc, Bảo Cầm, Thám Xuân vì sợ hôm nay Nghênh Xuân không thoải mái, đều hẹn nhau đến an ủi nàng. Đi tới trong sân, nghe thấy hai ba người đang cãi vã. Thám Xuân từ trong khung cửa sổ lụa nhìn ra, thấy Nghênh Xuân tựa vào giường xem sách, như thể không nghe thấy gì. Thám Xuân cũng cười. Các tiểu nha hoàn vội vén rèm lên, báo: “Các cô nương đến rồi.” Nghênh Xuân mới đặt sách xuống đứng dậy. Người đàn bà ấy thấy có người đến, huống hồ Thám Xuân cũng có mặt, không cần khuyên can đã tự mình ngừng miệng, nhân cơ hội định đi. Thám Xuân ngồi xuống, liền hỏi: “Vừa rồi ai nói chuyện ở đây? Nghe như cãi nhau vậy.” Nghênh Xuân cười đáp: “Chẳng nói gì đâu, chẳng qua họ làm to chuyện thôi. Cần gì phải hỏi.” Thám Xuân cười nói: “Ta vừa nghe thấy gì ‘kim phượng’, lại còn ‘không có tiền chỉ biết đòi bọn nô tài chúng tôi’, ai đòi tiền nô tài vậy? Chẳng lẽ tỷ tỷ đòi tiền nô tài sao? Chẳng lẽ tỷ tỷ không giống chúng ta, có tiền lương tháng, có chi tiêu sao?” Tư Kỳ, Tú Quất nói: “Cô nương nói đúng. Các cô nương đều như nhau, tiền của vị cô nương nào chẳng do các bà các mụ tiêu xài, ngay cả chúng tôi cũng chẳng biết tính toán thế nào, chỉ cần nói một tiếng là có đồ. Nay bà ta lại bảo cô nương tiêu quá độ, bà ta phải bù ra nhiều lắm. Rốt cuộc cô nương có bao giờ đòi hỏi gì với bà ta đâu.” Thám Xuân cười nói: “Tỷ tỷ đã không đòi, ắt là chúng ta hay ai đó đòi chăng! Gọi bà ta vào đây, ta hỏi thử.” Nghênh Xuân cười đáp: “Lời này thật buồn cười. Các cô không liên quan, hà tất phải liên lụy đến nàng.” Thám Xuân cười nói: “Chẳng phải vậy. Ta và tỷ tỷ như nhau, việc của tỷ tỷ cũng là việc của ta, nàng nói tỷ tỷ tức là nói ta. Người bên ta có oán trách ta, tỷ tỷ nghe thấy cũng như oán trách tỷ tỷ, cùng một lẽ. Chúng ta là chủ tử, đương nhiên chẳng để tâm những chuyện tiền nong nhỏ nhặt, chỉ biết nghĩ gì đòi nấy, cũng có lúc. Nhưng chẳng biết cái trâm vàng hình phượng sao lại lôi vào trong đó?” Người vợ của Vương Trụ Nhi sợ Tú Quất và những người khác tố cáo mình, vội vàng vào dùng lời nói che đậy. Thám Xuân hiểu rõ ý đồ của bà ta, bèn cười nói: “Các người thật hồ đồ. Nay bà chủ ngươi đã mắc lỗi, nhân cơ hội này cầu xin Nhị nãi nãi, lấy chút tiền vừa rồi chưa phát cho người ta ra mà chuộc lại là xong. Không giống như lúc chưa lộ chuyện, mọi người đều giấu giếm giữ thể diện, nay đã mất mặt, thì dù có mười tội, cũng chỉ một người chịu phạt, không có lý chặt hai đầu. Ngươi nghe ta, cứ đến nói với Nhị nãi nãi. Ở đây to tiếng lớn giọng, sao mà được.” Người đàn bà ấy bị Thám Xuân nói trúng chỗ yếu, cũng không thể chối cãi, chỉ không dám đến chỗ Phượng Thư tự thú. Thám Xuân cười nói: “Ta không nghe thì thôi, đã nghe rồi, chẳng đành phải phân giải giúp các người.” Ai ngờ Thám Xuân sớm đã ra hiệu cho Đãi Thư, Đãi Thư liền đi ra ngoài.

Đang nói chuyện, bỗng thấy Bình Nhi bước vào. Bảo Cầm vỗ tay cười nói: “Tam tỷ tỷ chẳng lẽ có bùa phép sai khiến thần tiên, triệu tập tướng soái?” Đại Ngọc cười nói: “Đây chẳng phải pháp thuật huyền diệu của Đạo gia, mà là tinh túy của dụng binh, gọi là ‘phòng thủ như xử nữ, hành động như thỏ chạy’, là diệu kế xuất kỳ bất ý.” Hai người trêu chọc nhau. Bảo Thoa liền ra hiệu cho hai người, bảo không nên như thế, rồi dùng chuyện khác chuyển hướng. Thám Xuân thấy Bình Nhi đến, liền hỏi: “Nãi nãi ngươi khá hơn chưa? Thật là bệnh hồ đồ, việc gì cũng chẳng để tâm, khiến chúng ta chịu ấm ức thế này.” Bình Nhi vội đáp: “Cô nương ấm ức thế nào? Ai dám cho cô nương khí chịu, cô nương mau dặn dò tôi.” Lúc ấy Trụ Nhi thê tử mới cuống cuồng, tiến lên kéo Bình Nhi gọi “cô nương ngồi xuống, để tôi kể nguyên do xin nghe.” Bình Nhi nghiêm sắc mặt nói: “Cô nương đang nói chuyện ở đây, há có chỗ cho ngươi xen mồm tùy tiện! Ngươi nếu biết lễ phép, chỉ nên ở ngoài hầu hạ. Chỗ không gọi vào thì không được vào, nào có quy củ các bà các mụ ngoài phòng vô cớ vào phòng các cô nương.” Tú Quất nói: “Ngươi không biết phòng chúng ta chẳng có lễ phép gì, ai thích vào thì vào.” Bình Nhi nói: “Đều là lỗi của các ngươi. Cô nương tính tốt, các ngươi nên đánh đuổi ra ngoài, rồi sau mới bẩm Thái thái mới phải.” Vương Trụ Nhi thê tử thấy Bình Nhi lên tiếng, đỏ mặt lui ra ngoài. Thám Xuân tiếp lời: “Ta nói cho ngươi biết, nếu là người khác đắc tội ta, thì thôi. Nay vợ của Trụ Nhi và mẹ chồng nó cậy là nhũ mẫu, lại thấy Nhị tỷ tỷ tính tốt, cứ thế lén lấy đồ trang sức đi đánh bạc, lại còn bịa sổ sách giả, uy hiếp đòi tình, cùng hai nha hoàn này trong phòng ngủ la hét om sòm, Nhị tỷ tỷ không thể quản được, nên ta trông không nổi, mới mời ngươi đến hỏi một tiếng: Hay là nó là người ngoài trời, không biết đạo lý? Hay ai sai khiến nó như vậy, trước hết khuất phục Nhị tỷ tỷ, rồi sau đó sẽ trị ta và Tứ cô nương?” Bình Nhi vội đáp: “Cô nương sao hôm nay lại nói thế? Nãi nãi chúng tôi sao chịu nổi!” Thám Xuân cười lạnh: “Tục ngữ nói, ‘vật thương đồng loại’, ‘răng hết môi hàn’, ta tự nhiên có chút kinh tâm.” Bình Nhi nói: “Nếu luận việc này, chẳng phải đại sự, rất dễ xử lý. Nhưng nó nay là chị dâu của nhũ mẫu cô nương, theo ý cô nương thì nên thế nào?” Lúc ấy Nghênh Xuân chỉ cùng Bảo Thoa xem chuyện trong sách Cảm Ứng, rốt cuộc ngay cả lời Thám Xuân cũng không nghe thấy, bỗng thấy Bình Nhi nói thế, liền cười đáp: “Hỏi ta, ta cũng chẳng có cách gì. Tội của chúng nó, tự làm tự chịu, ta không thể van xin, cũng chẳng khắt khe gì là xong. Còn đồ đạc tự tiện lấy đi, mang đến ta nhận, không mang đến ta cũng chẳng đòi. Các Thái thái hỏi, ta có thể giấu giếm qua, là phúc của nó, nếu giấu không được, ta cũng chịu, không có lý vì chúng nó mà lừa dối các Thái thái, đành phải nói thẳng. Các ngươi nếu bảo ta tính tốt, không quyết đoán, có chủ ý hay để chu toàn mọi bề, không khiến các Thái thái nổi giận, thì mặc các ngươi xử lý, ta cứ mặc kệ.” Mọi người nghe, đều bật cười. Đại Ngọc cười nói: “Thật đúng là ‘hổ lang ở bậc thềm còn bàn nhân quả’. Nếu Nhị tỷ tỷ là đàn ông, cả nhà trên dưới bao nhiêu người, thì trị họ thế nào.” Nghênh Xuân cười nói: “Chính vậy. Bao nhiêu đàn ông còn thế, huống chi ta.” Một lời chưa dứt, lại thấy một người bước vào. Chính là không biết ai, hãy nghe hồi sau phân giải.